三春梦

了完了！当初只望弄得多少钱财，谁知到今，弄了家产尽绝。”当下吴、郭二人，乘势跳出店外。众旗军吼叫一声，齐执腰刀奔出店门来赶吴、郭二人。吴、郭二人，立做前后，如生龙活虎一般，双拳起处，雷电奔吼；飞脚起时，风雨惊倒，把那旗奴打得几个在地上。有的爬起来，再接起腰刀杀去，被吴清眼捷手快拾起路旁一块石头，约重七八十斤，望旗军只一掷去，中着一个旗军，仆地一声，响倒于地下，鲜血直流，立时气绝。吴清就他手里夺取一支腰刀，竟奔前去助郭怀沛，见翻倒一个旗奴，叫声：“兄弟快走罢！”吴、郭二人会意逃上大堤顶，跳下水中，从江心逃走去了。

众旗军追到堤上，睁眼观看，没奈何转回公府，报知于将军。于国琏闻报勃然大怒，整衣冠带旗军禀知千岁。公爷听说，即召海阳县令到公府。知县顾仕存听报，吃惊非小，速至公府参见千岁。公爷说：“旗军被人行凶打死，立即拿捉正犯，并帮手一犯到案定罪。”海阳县领命回衙，饬差先提店家，然后唤忤作并店家一千人押到南门外，检验旗军身尸明白，填写尸单，回到县衙，立时当堂审问店家口供。

店小二因未问姓名，实不知此二人何方人氏，从实告诉一遍，立案存卷。顾知县把店家暂收在监，即着原差缉访，捕捉正凶正犯并帮手立提到案。原差领了火签，察访缉捕。按下不表。

且说公府王姑尚束英，自从丈夫身殁之后，与于代子国琏有私，时结云雨之欢，常叮咛小叔：“凡事须听于国琏之言。”

沈瑞公年轻，承先兄临终之言，听嫂氏教示，深信于代子之言；况这于国琏拜认左都统邓光明为干父，使于国琏横冲直撞，谁人敢当？纵旗军虐害人民，抢夺良家女子，强禁少年子弟，种种妄为，不可屈指。这话休题。

且说正话。且说城外乡民农夫之家少，每日有人来城收买粪溺，或走上户门前经过，或在贫家门首街前街后唤买，不知不觉误入旗巷。鞑女旗妇，一见少年生得俊秀，肥胖者诱入里面，将房门紧闭，求他取乐。少年虽一时仓皇，不知地位，到此时亦不得不从，夜日留禁在内，逍遥快乐，时长日久，纵铜皮铁骨，性命亦难保全。那少年渐渐形容瘦损，兵尽矢穷，不能骑射。旗女谅他不能与我交欢，留他何用！若欲放他回家，恐泄漏丑事，何不将他谋死？岂不干净！准备酒肉与那少年饮食，将他灌醉谋死，抽出利刃，把尸骸割碎，藏在瓮内，候更深移放城南马路。旗妇人如此行为，不止十百，不及一月之久，城南瓮子共约有八十多个。不在话下。

且说城外乡中人民有子弟入城买粪溺者，不见回家，俱到城内寻访，亦有父寻子，亦有母寻儿，亦有兄寻弟，亦有妻寻夫。每日纷纷闹闹，四下跟寻，并无踪迹。后来有些风声，被旗巷鞑女旗妇所谋害，不保性命，尸骸剁碎藏于瓮内，稳在城南马路上。众乡人见有此消息，奔至此处一观，果然有许多瓮子，将盖揭开，内中俱是尸首，吃了一惊，哭哭啼啼回家，各皆具呈往本乡控告。

顾县主一见状词，知是公府旗妇谋害子弟人民一案。知县想了一回，我等官卑职小，安敢同公府作对？提起笔来批倒不准。众人见县主不准，就往府署具控。知府吴科祥收了状词，观闻词内，系控旗婆谋害子弟等八十余命，事关重大，叫本府怎么判断施行？不若胡涂批他不准。众百姓没奈何，俱皆到汪道台呈控，一概收阅，俱批落府县查明详报。众人见道台之批，亦是枉然，而今潮州都没有官府了，内中有一人说曰：“你等真正不达时务，各衙官员气脉卑小，安敢与公府作对？这关系重大人命，非同小可，依愚之见，若欲伸此冤，除非刘镇不可，况刘大人爱民如子，自然与俺等伸冤。”众人听见此言有理，莫不称善，于是众人备呈伺候，待刘镇十五早往城内各神庙焚香礼拜回归帅府时，众人一同拦递叫冤，皆呈上状词。刘大人命随驾官，一概收起，令众百姓赴帅府候问。刘大人一入府内，立时升堂吊问，对众百姓曰：“你等既是人命案情，可往本县本府处控告。”众百姓对曰：“启大人，我等是呈告公府旗妇的，府县俱批不准。”刘镇听着众百姓言语，默默一想，便向众人说道：“今你等先且回家，本镇自当究出鞑妇填命。”众人叩谢回家。不在话下。

只说刘镇吩咐众人去后，心中忖思这等事，须至城南观看明白，然后可到公府禀明千岁，究其旗妇填命。明早刘帅便衣小帽带一名跟班，悄悄静静往城南马路上观看，果然有许多瓮子，令跟役揭开了盖，一看里面俱是尸骸，明系旗女谋杀无疑，领了随从上轿，直到公府，将手本呈进。

续顺公即升坐内堂，命他进见。刘镇见千岁礼毕坐下，茶罢，续顺公曰：“今日不是朔望会的，来见本公，有何所事？”

刘镇曰：“启千岁，本镇十五早往神庙拈香回衙，有众乡民扶轿叫冤，呈诉旗巷鞑妇谋害于弟八十余人。今早本镇亲到城南一观，果有此事，请千岁定夺施行。”公爷听着刘镇之言，骇然失色曰：“旗妇如此妄法，谋害良家子弟，罪该究办，俟本公亲到该处勘验明白，定究旗妇填命。”吩咐伺候。

于代子国琏听着此事，慌忙奔到旗巷说知此事：“时刻千岁同刘镇欲到此处勘验，深究你等填命，国法难容。你等紧紧可往该处，将瓮子藏过，没有证据。待千岁驳问，我等自有言语对答，若迟些是你自误。”众鞑女快快俱走至该处，将瓮子掷入书院池中，藏密无人知觉。

当时公爷刘镇俱至城南马路上观看尸瓮，并无一个。刘镇吃了一惊，公爷问刘镇曰：“你言马路上有尸瓮八十余个，而今尸瓮在何处？”刘镇曰：“启千岁，这是旗妇听知千岁车驾至城南观勘，先把尸瓮藏密，还有瓮脚迹为证据。”公爷听诉，未有开言，于代子国琏日，“启千岁，这些瓮迹，系我等旗巷军房窄狭，将腌菜之瓮安放马路上，而今腌菜用完，瓮子收起。这是潮镇不知端的，误害旗妇，请千岁明镜推情。”公爷年轻全不知事，听见嫂氏之言，深信于代子之说。沈公爷向刘镇曰：“于国琏说得有理，你等不缉虚实，胡为乱禀，而今本公亦不穷你诬禀之罪，但凡日后诸事要有证据，方许到公府禀知。”

言毕随即转驾回衙，刘镇被公爷一吓，唯唯而退。不在话下。

话说潮州通判严三春，系浙江省杭州府山阴县人，进士出身，升授潮州通判。这日在署夜寝，内室睡卧，至更深时候，不觉披衣坐起，开门步出庭前，只见夜凉风静，月白天清，如同白昼，正观看间，忽然空中吹落一朵红云。严通判满心喜悦，即步踏云端。谁知那红云飞来歇住，严通判恰步到云头。那云端有座高门，严通判见有高门，即进入里面观看。

又是一天世界，寻路前行，约数里见一座府第。通判住步探望，见一座宫殿，门内有个龙墀，两廊尽是红漆朱亭桂柱，挂着绣帘，中间有一所大殿，殿上灯火辉煌，月台前阶下立着一人，年有八旬，须发皆白，头顶方巾，身披兰袍，带绿履红。

严通判即欲入门动问，忽听前面锣鸣鼓响，车马纷纷前来，通判立住门前一看，只见旌旗整齐，长枪剑戟，前呼后拥，呼喝前来。从门前经过，中间一人坐在臯比之上，头戴金盔，身披黄铠，腰束宝带，足登战靴，虎眉豹眼，颏下一部腮胡，相貌堂堂一表昂轩，后面有许多英雄簇拥而过。

通判自想此人容貌，似曾在哪里会过？一时寻思不出，候至过完，步步行至月台前，向那老丈施礼曰：“启问老丈，这里是甚么去处？诸人从门前经过，是何等样人？望乞指示。”

老丈答曰：“尊官，此间乃上界南天门也。殿上左畔坐的金冠红袍者，乃中界广东潮州府府城隍威灵公；右畔坐的道长装扮，系上界南极紫德星君；从这里经过的是中界广东潮州总兵官刘进忠也。因天数注定，刘镇欲大乱潮州三年，除些凶恶，因此玉皇大帝降下玉旨，宣召潮州府府城隍威灵公，至上界玉清殿听旨，命他暗中辅助刘进忠。小神是城隍庙土地，随威灵公到此，尊官欲进门动问，忽听前面锣鸣，亦有福分方到上界来。”

通判曰：“原来如此，荷蒙指示。”言毕只见二个青衣童子叫曰：“星君有旨召严通判进来。”通判轻步躬身，进至殿前，俯伏在地。星君曰：“通判既然到此，不必多礼，请起。”通判让谦了一回，侍立于旁。星君曰：“通判到此。”命童子赐酒，又赐仙枣，通判各各拜领，星君嘱曰：“你有福分到此，但今刘进忠剿乱干戈，除却凶恶，你亦难以在潮州为官，须当去职回家，免致流离之苦。”通判再拜曰：“臣领法旨。”威灵公曰：“通判回去，天机不可泄漏，倘若不谨，一有泄漏，永世打落丰都，我亦不能救你，目今天凡相隔，难以久留，你当速回。”通判拜曰：“谨领圣旨。”躬身退落御阶，与土地作别出了府门。

一看前面苍松翠竹，绿柳夭桃，通判顺路而行，上有半里之遥，有一池塘之中，设有木桥，两旁俱是阑干；桥中间有一座楼台，极是清幽雅致，恰似龙楼凤阁在于那里。通判心内寻思有如此光景，不如到那里一看，有何不可。信步走上木桥，行至桥中，俯见下面清波碧溪，有许多金鱼在水上跳跃。通判住步一看，谁知城隍庙内土地来到桥上，在背后叫一声：“尊官，观鱼之乐么？”将通判一推，三春不知提防，翻身坠落桥下水中而去。正是：只因仙圣赐怜悯，忽向风尘回杭州。

毕竟通判落下水中性命如何？下回分解。

第五回 观霜降杀害把总　司马桥截剥潮商

话说此时严通判被土地在背后一推，推下水中吃了一惊，翻身醒来，是南柯一梦。坐在卧榻上，汗流脊背，掀开幔帐，牀前残灯未息，下榻披衣，坐在交椅，忖思梦中之事，明明白白，宁可信其有，不可信其无，左思右想如何辞得官去？想到“风魔”二字，主意已定，若如此上司闻知，自然摘职回乡，不得已而为之。便将身上衣服扯得粉碎，卧室物件一概打毁，大呼小叫，骂东叱西，惊得二个跟随的听了官房中这等叫道，走至房中一看。

通判见跟随来到，拜倒在地曰：“大人驾到，我等有失迎迓。”两个跟役亦跪将下去，扶起曰：“小人是跟随老爷的人。”

反把跟役乱打叱骂曰：“强盗强盗，来劫我家财物。”惊动府中老少醒起来，俱到房中来看。通判见老少到来，倒在地下翻身复去。儿子严成见了大惊，进前把住父亲曰：“爹爹，因何如此？”通判叱曰：“你这野汉，敢放走我盗贼！”将严成推在地下去，奶奶骇然失色，近前叫道：“相公，怎么这般光景？使我等受惊。”通判问曰：“你这强徒，事同仇人，来劫我财物，众人与我拿住贼赃。”不顾妻室子儿，言毕跌倒在地，胡乱到天明。奶奶没奈何，与子言曰：“你父如此，即当禀明上司，请个明白。严成曰：“孩儿领命。”严成整顿衣冠，持执手本，先往汪道台投手本。汪道台召成入内堂问曰：“你父犯着风魔病症，难以为官，将他印信交上吴府收起，离任还乡，本道为你申详上司。”严成领命退出回衙，向父母说知，取出印信，即到吴府衙门缴上印信，将汪道台面谕的话，陈达吴府。

吴府曰：“既是道台有命，印信本府担承，你等全属家眷，离任回家乡去。”严成领命，退出厅堂，回转本衙告知母亲，择定第三天吉辰起程。

通判心中暗喜无限，于是奶奶命侍婢小心伺候老爷，一面命家人收拾细软物件，装好衣箱，准备埠夫，安排停当，至第三天，轿夫马匹全备。严成扶母亲上轿，同母亲全属家眷人等，出了衙署，离任回归浙江杭州府山阴县家乡。按下不表。

且说时光迅速，却早又是寒露已过，霜降将至。潮州城刘镇标下左右前后各营众将官，准备祭奠霜降，预先一日排齐队伍，旌旗齐整，盔甲明亮，大刀阔斧，长枪剑戟，马步三军，欲往教场祭奠。官军齐集帅府前伺候，守备崔雄、蔡长高、林绍基督掌三队马弓军，千总梁成龙、陈其美、张金星督掌三队步弓军，千总林五常、赵世春、丁朝奉领三队长枪军，千总石志昂、林永清、吴勇督领三队单刀军，把总詹兆奇、黄启明、施名义带领三队鸟枪军，把总陈文禺、杨兴宁、侯雄带领三队藤牌军，城守都司张继善总领各队中军，李成功执令督掌总官，统领三军司令刘大人，金盔铠甲，披摆在彩亭内，扛出总镇府，全副执事齐出，铜金鼓乐大吹大擂，预备停当，候令起行。不在话下。

且说公府于代子国琏，闻知刘镇各营众将带军出教场祭霜降，心中寻思，我等来潮，未知潮俗如何祭法？不免请干父同到旗巷口观看。即整农冠，入见邓都统，请干父礼毕侧坐茶罢。

于代子曰：“启父亲，今乃季秋九月，明日是霜降日期，刘镇今日摆队伍往教场祭霜降，我等不知怎么祭法，请父亲到旗巷口一看。”邓光明准诺，遂整衣同于代子并随从旗奴四十余人来至旗巷口。邓都统坐于堂中，于代子旁坐，众旗军拥护围列。

话有分叙。

且说大厅李成功传下号令，升炮起行。三军听三声号炮，鼓角齐鸣，调开各队，摆列队伍，上马起行，全副执事，一对对先行，次后一队藤牌军行到旗巷口，见公府邓都统同于代子坐在观看，人人两手垂落低头而过，带队把总陈文禺，即下马来与邓、于二位行礼毕，遂上马押队出南门；第二队藤牌军行至旗巷口，看见邓都统、于代子，个个放下手低头而过，押队官把总杨兴赛即下马同邓于参谒毕，跳上马身带队出城；第三队就是藤牌军侯把总带队。这把总侯雄乃是澄海县人，年三十余岁，父母双全，兄弟伶仃，为人仁慈，自古道：“慈不掌兵，义不掌财。”心地太慈，按军不严。这队藤牌军行至旗巷口知邓光明、于国琏领旗奴在前面观看，队内有一人云众兄弟曰：“今日祭霜降，正是我等的威风，目今来展些威风，与这旗奴观看。”众人曰：“说得有理。”于是一个个就装模作势，睁眼饱胸，藤牌单刀挺起白眼，以看众旗奴步高步低而过。于代子见了大怒曰：“这些牌军如此无礼，莫非欲撕杀吗？”叫众旗军与我杀上，旗军一声领命，各抽出腰刀，一拥杀出。众牌军都无提防，被旗军杀死八人，伤者有十余人。于国琏亦抽刀杀上，飞起一刀，侯雄在马上头已落地，众牌军各顾性命逃走。

邓光明呵呵大笑，就起身同于国琏带旗军回转公府去了。

刘镇各队将官同马步军等，听说公府邓光明、于国琏杀死侯把总与藤牌军，众军各无心祭奠霜神，各各回转帅府。

前队出城的军闻报，俱都回城。只说中军李成功城守张继善同众将进帅府一一禀明，刘镇听说，正是：分开八片顶阳骨，倾下半榻水雪花。

良久说曰：“本镇今日奉旨祭霜神，邓、于二奸奴无故杀害官军，叫本帅如何处办？”大叫一声：“罢了罢了”！我今只须拜本达部，奏知圣上请旨施行。”令人持帖请汪道至帅府，汪道见刘镇有请，即至帅府前来，刘慎出堂迎接，入内堂序坐，茶毕。刘帅开言曰：“启宪台，本镇今日祭霜神，各营俱到教场，路出南门，从旗巷口经过，邓、于二奸将本镇标下把总侯雄杀害，又杀藤牌军八名，伤者十余人，本镇若不申奏圣上，食罪非轻；今欲上本，请宪台为证据。”汪道听说，吓得魂飞魄散，答曰：“启大人，若欲本道作证据，亦不敢推辞，望大人宽恕，容本道到公府千岁言知。”刘镇曰：“这等说从其尊意。”汪道依命告退，乘轿直到公府入见千岁。公爷曰：“今非朔望，因何进府？”汪道曰：“启上千岁，刘镇标军欲到教场祭奠霜降，路出南门，行至旗巷口经过，未知官军有何违犯，被于将军将把总侯雄杀死；又杀藤牌军八名，伤者十余人，如今刘镇欲上本奏知圣上，引本道做干证，因此禀知千岁。”公爷一听此言，吓得面如土色，即召邓光阴、于国琏入内堂。公爷看见邓、于二人到，呲牙叱骂曰：“如此大胆，不思朝庭礼法，怎敢乱作。”邓、于二人，被千岁一吓，光明站立一旁，于代子磕倒在地。公爷曰：“你好大胆的匹夫，无端杀害各营官军，刘镇怎肯干休？如刘镇即日上本申奏圣上，本公定受你等拖累。这两个匹夫，胆敢如此所为么？”公爷把此二人骂不绝口，骂歇即向汪道曰：“二奴斩杀朝廷官军，本当以正国法，但系有碍本公，望先生鼎力劝刘镇且未上本。若是上本，本公定受二奴拖累。刘镇不看本公面分，可看我父亲康亲王面上，切莫进本入京。今日官军已死，不能复生，本公自有道理定夺，将邓、于的俸银罚与侯把总同军兵等，以为丧费之需，侯雄伤费银一千两，军兵死者每名丧费银一百两，被伤者军兵不分轻重，每名赠药银十两，本公这边再将邓、于二奴按法。”汪公领命退出公府，即至刘镇处酌议。

刘镇听汪道到，出堂迎入内厅坐定。汪道将公府千岁言语，遂一一告知。刘镇曰：“启宪台，我想邓、于二贼，眼空世界，欺压本镇太甚，本镇若不拜本奏上，被潮城文武官耻笑。”汪道只是苦劝。刘镇曰：“蒙宪台美意，若欲本镇依千岁之言，着将潮城内街道栖栅，分为两畔做界，令公府旗军人等不得越界，本镇方肯依千岁之言。”汪道见刘镇依从，起身告退，回复千岁。公爷闻言，心中大喜，命府内发出白银二千余两，命汪道送过帅府，为侯把总军兵丧费之需，汪道领命，别了千岁来至帅府缴上银两，刘镇收起，设席款待汪道。汪道切辞退回本衙。不在话下。

只说刘镇召侯把总之父到帅府领丧费银两，侯成至帅府，见刘大人拜跪在地。刘镇唤起，安慰了一番。侯成本欲却还，因见刘大人如此劝慰，不得已收起，准备埠夫扶子儿棺柩回家。

至于藤牌军死者或伤者，俱各到帅府取领丧费银两。事且休题。

且说光阴似箭，不觉又过一月之久，续顺公即召工匠将潮州府城内分做两畔，栖木栅为界，东南属公府，西北属刘镇，大街立一个栅门，黉角立一个栅门，各以为界。公爷传命禁止公府全属旗军人等，不许到西北栅内肆扰。自此潮城作经纪，大小行铺，各都置市，俱在西北界内。刘大人每月命军役巡查，没有旗奴敢入栅内犯界者，好不快活。这亦不在话下。

且说公府有五百马军轮流割草，每日五十名，十日一限为期。这日五十名马军往司马桥刈草，内有人说曰：“众兄弟，我人当初到潮时，亦有多少微利可取，屡屡被潮镇刘猴子打去我等利路，而今你观这司马桥往来客商甚多，我等兄弟何不在此截剥客商银两？若无银两者，亦有衣服，如此利路源源而来，何愁无费用乎？”斟此酌彼，个个念头已定。

今午开手时间，见有两客商路过，迤逦而来，马军咳嗽，数个进前拦截于路曰：“可留下买路银钱，方有过去。”客人曰：“这里是大路官驿道途，非是深山旷野之处，怎么欲我买路银？”马军曰：“你岂不晓公府中之将爷，无可使用，欲取你多少应用。”客人笑曰：“你等既是公府之人，不晓法律么？难道潮城岂无官府？”马军曰：“如此刁徒，欲寻官府作主，二兄弟动手。”说毕一拥而至，将那过客之人抑倒在地，搜检身中银两并他行李取去。马军曰：“这船尚未停当，与他行个旧规礼。”提着马草镰刀就将客商脚底刈破，血流满地，叱声曰：“如今可到城中寻官府与你作主。”前面有不知的客商来到，亦被他这等施行，连日截剥有十余人。这马军或六、七人结为一班，或十余人结为一党，在此截劫银两，行李各皆均分，至午后回归公府去了。这话按下未表。

再说明日轮着别班刈草，马军见前日如此所为，甚有生意，人人日日如此所行。只说被劫之客商，都到海阳县顾太爷控告，并到吴府衙门控诉，均各不敢批准，众客商只得到道台处赴告。

汪道收了呈词，暗暗寻思，又是公府这虐徒作怪，叫本道如何敢断？想千岁年轻，邓、于二人专权，虎势眈眈，安敢与他作对？只可胡涂了事，方保平安。若欲清廉正直，定然惹出伤身，不若批落府县查复。正是，各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜。

毕竟未知众客商往何衙门告诉伸冤？且听下回分解。

第六回 司马桥旗奴被拿　乌山寨英雄拜盟

话说当时众客商见汪道将呈批落府县查明，这亦枉然，内有一人说曰：“不必喧哗，欲伸此冤，除非刘镇，何官敢来担当？”众人听言，如梦方醒，打掌言曰：“着着着。”于是众商各准备呈状，一齐即往帅府叫冤。辕门千总陈虞龙进内堂，禀上刘镇。刘镇随即召众客商入内堂问曰：“众客商何事供上？”

众人一同跪下，呈上呈词，哭诉一番。刘帅问得明白，向众客曰：“你等暂且回寓，俟本镇查明禀知千岁，定究马军，追赃给罪。”众商曰：“万望大人为我等作泰山。”一同叩谢退出帅府。

刘镇发回众客之后，心中自思前日旗女贪色，谋害农家子弟，本镇亲自看明白，禀知千岁，却被于国琏瞒过，千岁年轻，深信国琏之言，嘱本镇方有实据，正可到公府来禀知，如今叫本镇怎么施为？细思一回，没有良策，即命堂官千总梁成龙召杨把总入府议事。

堂官领命传召，这杨把总名汉官印飞熊，异号都称为小宗保，系饶平黄冈大港杨人，年方二十九岁，智勇双全，机变过人，胸藏韬略，名振乡关。