九云记

眉曲，颌下几根胡须，着不多的，一似严学初面庞，年纪亦又彷佛。

古绥大喜，就使刽子悄悄的出那个囚人，到了一个静僻去处，先将二百两银子给他，道：“大叔多苦，姑领此薄礼罢。”那汉大惊，摸不着头脑，道：“小的便是死在朝夕之贱徒，罔有寸功，那里敢当厚赏。小的今日死又不得死，活又不得活。

大老爷如有使有，水里、火里去，也是情愿了。”原来这囚徒，便是积年响马，再犯审辨照证，待了冬后当斩，素是惯经拶夹，今在囚中，没有使用，又无亲戚，只得他囚吃余的冷饭保命，天昏地黑的过了。今见明晃晃的银子，虽使明日就死，当下流涎动心，又复发兴起来。古绥看他这般光景，乘势将明天代了严侍郎拷讯抵赖之话，说了一遍。那死囚千肯万肯，十分领诺了。

于是古绥再往严学初单身房里，收拾了铺盖，暗暗出了天牢门，来到胡刑部府前，古绥引前，直至内堂套间小书屋坐下，然后古绥忙进叔叔室内告诉。胡伯远大喜，忙到内堂相见，献茶道：“世兄三岁牢中苦楚，弟心如割。今日相对，还似梦寐了。”学初流泪道：“大人今日下来审问，如此周全，大恩盛德，难以形言。张吏部有何吩咐？”伯远道：“张世丈刚才临教，明天法庭不可动刑，只依世兄口供应旨，不使世兄吃苦，恐是了不得。今也满朝文武，大半是郑鄤、杨少游之党，举皆着脑审察。若非下官，得了死囚中替行拷掠，必然走露消息，祸又到大。今也设计，世兄不受苦楚，下官又免罪累，神鬼莫测，世兄放心罢。”学初啧啧道：“大人之言很是，很是。虽然使晚生千拶万夹，百般拷掠，放在闸刀之内，决不招认了张吏部呢。”伯远道：“这是自然。如此时候，下官岂不心不自安，只恐耳目烦多，设此圈套，以掩左右。今供薄酒，只为世兄压惊。”因进膳肴，酌酒相贺。学初又是感激，又是喜欢，饮酒道：“大人明白正直之快论，实令人叹服。”伯远呵呵大笑。直至鸡唱，各自安寝。

次日，伯远将赴衙门，先见学初请夜安，复道：“下官只赴衙门里去，照法计行，万无失的。已使死囚发声哀喊，受着苦刑，不为认真，糊胡涂涂的，询了一堂，驳画供，便去覆旨。那时郑云镐那厮，哪里免得妄奏人之罪？那时郑云镐反坐下狱，审究核问。这时候都在我身上呢。”学初满满的欢喜，拍案叫道：“大人若将此案翻覆是妥，不但晚生含珠结草，吏部老爷必然感大人之情分，要升极品之职任呢。”伯远道：“世兄，用酒罢，下官赴宪衙去了。”学初道：“大人十分勤劳呢。”当下胡伯远听了衙役齐集久等，便坐了暖轿，高高抬着，吆喝进衙门去了。古绥预先使人取过半新不旧的朝官服着，与他禁子们，传给死囚一时换着。那死囚欢喜，穿的服着，果与严侍郎一般面貌，悄悄的躲在天牢里一个静僻处，依旧戴着铁叶脑箍，套了匣牀，锁了项金，坐待核审。

再说胡刑部坐轿，直到法堂前下了轿，坐了堂。两边衙役喝了一声，肃然排班。胡刑部传谕道：“今也应旨坐堂，穷核重犯，非同小可，正宜静悄悄，细细审究。衙役吏员，不许多人吵扰，只远远候着，审词覆供，不宜偷听外播，使狱体不严。俺自亲询发招，详他口供，奉明事理合当呢。”那孔目、节级们咸道：“至宜。”当下审听问招之孔目下，一切衙役们，只依着胡刑部吩咐，远远排班侍立。

然后，胡刑部喝一声：“拿来犯人严学初！”众衙役皂隶的，一时答应着长声，即将假犯人，如鹰扑兔的，拿到庭下。

胡刑部大喝一声，假意拍案叫道：“严学初，你可将郑司徒花园，杨翰林如何逾墙钻穴，郑司徒如何帷薄不修之事，也是你目见的，也是谁人传道，一一的明白供来。如有半字支吾，当加夹棍，动起来呢！”那假犯人口口声声叫青天宪官：“这是十目所视，万口同声，岂犯人一毫捏说的？”胡刑部复喝道：“有何照证！本府也知尔硬强，如不动刑，怎肯招认？”喝令上夹拶起来。

假犯人高声喊道：“犯人只以直言叫阍，无甚大罪。又是朝廷大夫，那里轻加重刑！宪官不知重朝廷之礼么？”今也假犯人所供所说，尽是胡古绥所教的。胡刑部乃佯作大怒，喝道：“胡说！有圣旨究核，狠加拷掠，那里敢言大夫不大夫，亟加夹起来！”早有左右衙役一声答应，恶狠狠提起夹棍，将假学初夹起。可怜假学初痛楚得死去活来。孔目复命喷水回盨。只是那死囚，积年贝戎，惯尝铜棍滋味，复得白白地厚赂，只为忍痛叫声：“屈死我也，痛杀我也。”胡刑部更不拷掠，自言自语道：“认是公言，只将犯人所供应旨罢。”此时，郑司徒家人，魏国公心腹伏侍之人，各来宪衙门外探听，从外窥见，恶夹犯人图赖，莫不吐舌气忿忿。听处街上三三两两行人，一人道：“事关钦案，非同小可，但不能审得的。”一人道：“既然开了衙门审核，如何不使众人看过？”听听的一人道：“宪庭严威，那容闲人喧集的？”这一人复道：“并与衙役皂隶，如是远远排立，又是何意？”那一人又道：“如今之世，那有应旨不应旨的？”如此言言谈谈，过去了。

两府家人听了，知有话中有机，即使一人走还，将途上问答之言飞告英阳公主。公主大怒，暗暗使一太监率领多小宫奴府隶，待犯人审勘画供，还下天牢时，在街上等候，一时拿到府中，审知动刑不动刑，真个拶夹，然后还下牢里。

话分两头。胡刑部只将假学初口供，糊胡涂涂，妆成供案，上复请裁。喝令左右，解了犯人缚束，依旧套上脑箍、匣牀、铁锁，还下天牢。衙役们一时动手动脚，将假犯人箍了脑，锁了铁索，拽出宪庭门外，走到街上。

忽有太监一员，率领许多端公属员，如虎似狼的，一齐动手，套拿假犯人，飞也似去。刑部衙役，那里听敌当得起，只言：“刑部犯囚人，法不当如此，冒法私套。”那宫隶属员，那里肯听，只为不答走去。刑部刽子们，只自还告胡刑部：“犯人下牢，中间驸马宫中送太监属员，套拿去了，道是贵主娘娘旨意的。”胡伯远听的大惊，唬得三魂失二，七魂剩一，口呆不出一言。古绥在傍，告道：“叔叔无虑。这是夫人之事，不过是审认犯人动刑不动刑。彼今夹棍，皮开肉绽，血淋淋的，那里想得真假？但知其重刑，还送天牢。今夜叔叔使严侍郎缚束脚膝，外涂狗马之血，假作蹒跚匍匐之状，暗暗送了天牢，以待皇旨发落，谁人知道些儿呢？”伯远听了，道：“你说的是了。”虽然如此说，又不免怀着鬼胎。

且不说胡伯远还家。且说英阳公主闻说太监拿到犯人，满身腥血，移不得脚步，匍匐膝行，满面垂泪痛楚之状，随令太监押送牢里。贾孺人问道：“太监平日也知严学初那厮之面庞么？”太监躬身道：“小的昨年入宫任差，严侍郎囚在天牢多年，平日不曾见过。但闻皂隶们俱说老严了。”春娘道：“这厮们之说，那里明白。娘娘且待丞相亲见一见，可以的知呢。”说犹未了，丞相入内，问太太午安毕，春娘问道：“老爷曾识严学初面目么？”丞相笑道：“那厮阴鄙谄卑，我虽不曾同席，一般朝廷，宁可不知其面？”英阳公主道：“今严有可疑，拿在门前，丞相一审真假罢。”丞相笑道：“天下虽多假称假做的，宁以犯人应旨动刑拶夹，有谁假做代受苦楚的？但老严不知怎么的献供？那刑部又是奸徒，必然护党了。”英阳道：“虽然无假犯代刑的，丞相试看他何样罢。”丞相道：“这非难事，我且看他贼脑贼头，怎的生的如是鄙悖了。”即出外堂，遂令皂隶拿到犯人。一言才发，堂下一齐答应，如鹰搏兔的，拿跪庭下。丞相熟视道：“果然是老严贼头了，何须问他？拿还牢里罢。”众手未及动手，犯人叫声道：“青天知我无罪。我虽囚在牢里，便是朝廷大夫，丞相那可私拿问招呢！”丞相一闻其声音，大惊大骇，心内想道：“我虽不与他接语，曾于午门外候朝时，看他老严在张修河面前，聒聒噪噪，言三语四，心甚鄙之。听他音声，还是声嘶，又是齿落，语多声虚。今他语音不嘶不虚，况三年牢里，倒也还少。这是作怪。”遂故意问道：“犯人曾识我否？”假学初想道：“丞相屡建大功，严侍郎必当双贺。他既屡叩相府，丞相必当一来谢答。”想毕，高声道：“我那里不识丞相？我屡进相府，候拜丞相。丞相又一番屈谢荜庐。我怎么不知丞相？”丞相大笑道：“我何尝过你之门？你又何时来我府中？我且问你：你曾豁了齿，声又嘶，你今齿豁么？”假学初道：“我不曾落牙齿了。”丞相道：“你家在那里？”假学初虽被胡古绥教他口供、问答之话，一夜仓卒之间，何曾说老严家居胡衕，无辞抑说，便闭目作垂死样，道：“我在牢里久，今又受刑重伤，精神昏瞀，不省外事了。”丞相知是假学初，怒道：“你是假学初！你是何人？敢冒犯人，何苦来被刑苦楚，必有来历，勿讳实告罢。”假犯人道：“我便礼部侍郎严学初，那里是假犯冒称？”丞相大怒道：“这般光棍，如不动刑，那肯直招？庭下的，一发拶夹罢。”左右齐声答应，一时动手夹起来。

那假严学初登时昏绝。丞相命取水喷起来。众多衙役取水喷他，便作落汤鸡一般，旋复苏来，高叫道：“我是朝廷大夫，丞相虽尊贵，也非刑部宪慈，又无应旨，如何私自施刑？”丞相喝道：“好个泼皮！你是那里来的匪棍花子歪货，敢生撒赖！庭下们，另拶取服罢。”皂隶一倍拶接几次，假学初虽然愤吃夹棍，一般是骨肉，先又已多伤损于刑部，那里忍得住皮开肉绽上加了恶刑？便叫：“宽松我暂时，我且供真的。”丞相命少息接。假犯人道：“我是礼部侍郎严学初。当初疏语，犹可不是，今我又供怎的？”丞相冷笑起来：“这厮善吃夹的，只边益加拶罢。”左右又动手夹起来，不暂歇息。

假学初那里忍耐，登时死去活来。半日，声在喉间道：“我今死了，白顾了他不得。”丞相道：“这犯说甚么？”假犯人再叫道：“我非严侍郎。昨夜胡刑部使他侄儿，如此这般。那严侍郎，胡刑部安安稳稳的藏在刑部老爷家里。小人貌似严侍郎，受厚赂，代受拷夹，今至死境，不得另讳了。”丞相大骇道：“你果甚么人？”假犯道：“小人便是响马牛二的，囚在天牢待死。总是刑部爷之吩咐呢。”丞相便命拿出，囚在牢中，转入内堂，备说假学初受赂代刑之事。

英阳大怒，登时命鸾轿，入侍太后娘娘请安。太后答罢，道：“女儿有甚不平？气也好不舒服。”英阳大哭，呜咽不能对。太后摸不着，问道：“女儿有甚委屈，这般苦恼？”英阳遂将胡伯远究核假学初，拷问之事，一五一十，告了一遍。太后大怒，拍案道：“不杀这贼臣，如何出我与女儿口气！待万岁入来，当有发落。”说未了，皇爷入于内殿，见英阳，问了道：“御妹何时入内？刚才刑部官复上贼臣严学初之审供，游辞妆撰，抵头不服。明日当更亲问得情，以快妹妹心罢。”太后推破玉如意，大声道：“不杀贼臣胡伯远，何以明英阳之心！”天子惶惧，奏道：“刑部官虽然不得奸情，犯人抵赖，罪不在于刑部官。”太后冷笑道：“昏君。”随将假学初讯夹供招之事说道：“胡伯远可是不杀的？”天子大怒大骇道：“有这般奸党之欺蔽，不可迟待明日。假犯人今在哪里？”英阳道：“方拘留在驸马第呢？”龙颜大怒，即出外殿，登临震怒，登时诏会文武官员。此时朝廷震惧，不知事体如何，莫不战栗骇奔。天子即命左柱国张君正、御史大夫狄弼琦按治。又命拿下了刑部尚书胡伯远，缚紧，拶夹起来，问那严学初贼犯藏在那里。

伯远魂飞天外，强饰招奏道：“严学初囚在天牢三年，臣承诏旨，刚才拷掠审究，还下狱里，驸马杨少游夺拿私第去了，非臣之罪。拿下杨少游招问，知臣不诬了。”天子大怒道：“奸党饰辞图赖，如见肺腑。”即命夏太监往丞相第，拿到假犯人。又命兵马团练使吴成团住胡伯远家，搜捉严学初以来。两人分头出捕。

先说夏太监，飞到驸马第，问那假犯所在。宫里太监、端公们，一时动手，将假犯出来。夏太监看来，惊道：“这是严侍郎，如何说假的？不论真犯人、假犯人，承命拿去罢。”不满一顿饭时，拿到庭下，禀告天子。龙颜熟视道：“严学初搜来那里藏？”太监奏道：“奴卑承命，往驸马宫中，拿来假犯人的。”天子倒甚骇然。

狄弼琦先问假犯人：“尔是甚么人，敢冒犯人之名？”假犯不敢隐瞒，俯首供道：“小的是牛二的，积年响马，囚在天牢。前夜，胡刑部的侄儿相公，来到牢中，给白银二百两，谓小的假做严侍郎，如此这般。小的只依其侄子所教，死罪，死罪。”此时，胡伯远见了拿到假犯人，听着他所供，分明一个霹雳当头打下来，只恨没有地缝儿，不能一时钻去了。天子听那假犯招出胡伯远侄子，亟令一同拿质。

再说吴成承旨，调发五城兵马五百，团团围住胡伯远第宅，水泄不通。彻内彻外，搜来搜去，引了家丁，一一盘问。索到内堂套间小书房里，严学初正与胡古绥讲说假做拷掠状，登时见了许多军健，搜到捉拿，便与胡古绥一同捆如攒马四蹄一般，至于殿庭下边回禀天子。

天子看他严学初越发忿怒，即命先将古绥拶夹究核。古绥那里忍得？终将昨夜张修河暗赂金银，为严学初百般调全，初不动刑，只凭口供胡涂应旨之事，一一确招。

天子大怒，即命一齐夹棍起来。金吾拶夹，非同小可。胡伯远胫骨尽碎，严学初昏绝复苏，知不得讳，遂将当初张修河自制弹文，构陷郑鄤、杨少游，使他论核呈上之事，胡古绥夜到天牢，解释脑箍，暗出天牢，藏躲胡伯远之内堂，复将死囚中貌类替为刑楚，教他图赖，鬼鬼祟祟，糊胡涂涂，上复之由，一长一短，直供招来。

天子又怒又骇，开言道：“奸党欺君误国，恶贯满盈，天不可终欺。”即令监刑官推出严学初、胡伯远、胡古绥三个贼臣，腰斩于东曹市。籍其家产，小大家眷尽为诛戮，凡四百八十二人。下张修河于天牢，以待诏旨。

罢朝，还内，便将三奸诛殛之事，一一告诉太后娘娘，又待英阳贺喜。太后、公主俱为大喜。

此时一国之人，莫不快活，朝着清明。

未知张修河在天牢狱中，如何发落？且看下回分解。

第二十八回 悖逆子舍父丧命　奸党贼籍产就戮

话说严学初、胡伯远俱供张修河前后指唆，并被诛戮，修河下于天牢，朝野咸称快活。修河之子张善，眼看他奸党一门屠戮，根抵尽露，父下死囚狱，慌怯惨哕，不知所措。

忽然卢镇、王古颉访来，慰过道：“兄长啊，贵门祸将不测，将若之何？”张善垂泪道：“惟有死呢。只俟朝廷明辨，皇天垂怜。”卢镇道：“兄长何不自为身谋？”张善道：“有何身谋？”王吉颉接口道：“严、胡三人，俱供尊大人，已死于东市，合家诛灭。窃想尊大人，亦被同律。兄长独能保免乎？”张善听来，嚎啕大哭，泪如雨下。

卢镇道：“为今之计，莫如朝廷处分未下之前，急取家中细软财宝逃命。我们平日与兄长情同骨肉，不忍坐视。今来告兄，一同乘舟浮海。四海之广，何处不居？手中有财，又何处不快活？见机而作，圣贤之所为。况今祸在呼吸，兄且熟思罢。”张善道：“兄长爱我之言，虽然感激，父亲在狱，独自逃命，得不惹人之讥么？”卢镇、王吉颉齐声道：“祸网弥天，曷如同时受戮于市曹让。张氏一脉，兄长不为自谋，付之于何？”张善于是大喜道：“二兄之言很是。”实时起身道：“兄长且坐，弟当收拾收拾。”古颉道：“惟命。子先兄善为之，无用迟久，事有未知呢。”张善遂搜家中所在金银、珠玉、宝贝，四五百万大财。

原来张修河职居吏部，黜陟用人，惟以贿赂为之。四方赂遗，不啻屡百万，家财山积。且张善先前必欲取天下绝艳之貌为妻，严学初欲为谄附于修河，闻知胡伯远侄女菖珠，有绝世之容貌，嫁于都佥事贾洪基之子贾复，不满半载，贾复遘厉而死，菖珠来居于叔叔伯远之家，严学初半夜劫夺菖珠，再嫁张善为副室。

张善爱其貌美，作为正妻。今日收拾金宝，拴缚作为几十担，与菖珠同丫鬟有颜色的五六人，乘夜二更时辰，与卢镇、王古颉雇了脚夫，数三十人，一时装束，乘着月色，各各担负出门。大路上怕有官人看着，打着傍边小路只顾走了。真是饥不择食，慌不择路。一夜赶走，走到河边，停走，解下担子。

王、卢二人，雇了一大船，移担上船。措置毕，张善又解一担金银，包优出脚贳，分与放还。

且说那脚夫中，有一称名赵三者，便是长安有名之贝戎，党与不啻，杀百人布在闾里，日以穿逾窃拨为业。今见张善半夜潜逃，知其必有财宝，故作贳脚担夫，同到河边睇视，解担给贳，无非是黄白珠宝，心中暗喜，姑且不提。

再说张善与王、卢两人，候了一日风，离了河口，挂帆前进。张善道：“卢兄，今也我们从那方去了，可以安身？”卢镇呵呵大笑道：“既脱虎口，又有的是金银，那处非是好地方？但京师近地，追捕必紧，不如远远去的呢。”王古颉道：“河南开封府，即吾辈之乡，去得好么？”卢镇道：“使不得。追捕逋亡，必先本乡。子先兄为国大犯人之子。知了我们同去，我们亦在铺中。开封府多是我们知面者，那里去得？今日之计，生处为吉，熟处不利。王兄何不谅是呢？”张善道：“卢兄之言，是了，是了。”古颉道：“然则何处去向？”卢镇道：“河南不徒我们本乡，距京不满数千里。两京之地，冠盖相连，消息朝暮相从。扬州、杨子江，吴越通货都会之地。我们只往扬州，通货于南京应天府，不但货泉折变之便易。南地土沃民富，水路甚广。脱有缓急，藏身胜于旱路。安可以饶富，危可以躲避。据吾愚见，扬子江良吉了。”张善素无见识，只从他人说话的，今闻卢镇便于藏躲之言，只曰：“卢兄所言，正合吾意，宜向苏州去了。”于是乘着风力挂帆，向苏州去。

原来卢、王两人，各怀不良之心，暗唆张善怀着鬼胎之时，盗财远逃，保命脱祸之说，中路乘机结果了他性命，并胡氏夺取了。又王古颉初言开封府，便是自己惯熟地，或者途中逢着知面会心的，合力除他张、卢二口儿，独专其利的意。卢镇之欲往苏州，亦是扬子江素多水中响马，欲与同伙，劫张善以取财色之后，又杀王古颉灭口，仍与胡氏浮海远逃之计。原来小人徒为趋利，没有良心，大聿如是，可不戒哉！

再说张善三人，行了几天。卢、王二人，一路上孝顺情爱，尽忠伏侍，倒似奴仆一般。张善一面欢喜，一面感激。及至乌江，夜泊芦岸，茂密芦苇，一望无际，月色微明，时正五月天气，南方早热。卢镇道：“今日水上多热，终日劳苦，夜月且明，暑气渐退。我们今对月色，开怀畅饮酒杯，以遣羁怀。岂不是好么？”张善道：“兄言正是。”遂升坐船舱，轮流自烫酒饮来。

卢镇每以大杯劝王古颉，王古颉不知其意，放心饮下。酒至半酣，古颉为先大醇。卢镇道：“吾辈不胜酒力，出了船头，迎风洒面，以醒醺热，岂不是好？”王古颉应声道：“我之酒量狭小，过饮热酒，喉中多饫，若能一呕，可以舒服。”因俯于船头，“哇”的一声，呕了酒水，并晚饭吐出来，酸臭动座。

卢镇近前道：“王兄醉了。”忽一举手，顺势推于船下“扑通”一声，倒了水中。

张善大惊道：“吉颉兄醉倒落水么？此将奈何？”卢镇佯惊道：“王兄多饮了几杯，今已倒水。待明天报了尸，荆于岸上罢。”张善道：“兄言差矣。王兄一时失足，趁今搅了水手，未及多饮水，捞将起来，以救其命。岂可直到明天，白白地将尸葬他呢？”卢镇睁着怪眼道：“王兄命该落死水中。今夜半三更，何以捞水中鬼呢？莫非古颉那厮，命数该是今也。子先兄，安知又不如王家那厮。”因瞥然拔出明晃晃的大剑来，把在手中，大喝道：“子先兄听我：兄是覆巢之卵，该死于刀剑之下。我为子先特地逃命，多活几天，今到善地。想是尊大人已在东市上割下头来，悬于三木之下。兄长保首领，以至于今天，是我之智略。漏网之鱼，不能久延。明年此日，我为兄设一素斋，以保生时同心交游之情曲。兄不须怨我了。胡氏已与我眉来跟去，情又缱绻，今不可恋恋。”因举匕首，迎面将打。张善欲救古颉之落水，万不意卢镇如此恶意，魂飞九天，魂散千里，泪如雨下，跪道：“兄长，百万之财，尽纳于兄。胡氏之艳，惟兄取之，但活我一面罢。”卢镇笑道：“这使不得。我与兄往日无轨，近日无怨。但兄之财色，我尽取之。如不斩草除根，兄当一溜烟具了失单，叫冤于地方，路中遇贼。那地方不有官长？那官长不有捕快、端公？兄又作眼，看票四处，我那里脱得出？无奈白白地送了我性命。此时我为贼边犯人，拶夹之下，作为不明不白的鬼，曷若当下一剑，断你之一颗头，推下水去了，我自安安稳稳的，享了快乐于江湖之上。你勿多言，只尝我剑头之滋味罢。”张善哑口，不敢出一言，只泪落如豆。卢镇挥剑直前，喝声：“速死！”忽然芦苇丛中，一声胡哨，突出一窠人，许多光头秃鬓，一齐跃上船头，叫声：“我们在此听的多时了。