九命奇冤

不得了！”贵兴道：“表叔何不拿回家去呢？”爵兴道：“不行，不行！我那里闲人大多，我供应他们不起，第一是一个姓熊得朋友，叫做熊阿七，也是江湖上一条好汉，因此我很敬重他。

只是他的烟量太大，有烟在那里，无论一两八钱，不吃光了，不丢枪的。”贵兴笑了一笑，又谈了一会，爵兴也去了。

此时里面静了些，不免进去看看。只见何氏对着棺材，怞怞咽咽的哭个不住。贵兴便到房里，把爵兴那盒烟，放在梳妆怞屉里。坐了一会，没意思，又走到外面，在烟榻上躺了一会，觉得寂寞，又到里边来。何氏还是哭个不止。贵兴叹道：“可以不哭了！”看了看神形惨淡，也不觉一阵伤心，翻身仍走到外面。不知怎样，总觉得心神不定，总是他们今日散的太早，冷静的不好，忽然一阵，又觉得心惊肉跳起来。这一日总是无津打彩的，到了晚饭时候，他不愿与何氏同吃，叫开到书房里来，独酌了数杯，总是无味，饭也不吃了。坐了一会，躺到烟榻上，朦胧睡去。一觉醒来，已有四更时候，觉得有点夜寒，遂起身到里面去睡。走人内堂，看见妹子的棺材停着，碧冷冷的点着一双绿蜡烛，不觉打了个寒噤。走入房内，揭开帐子，在床沿上一坐，出了一会神，觉着更冷。暗道：“奇怪！。怎么今年才到八月里，就这样冷法呢？”伸手要去推何氏，要叫她睡到里面点，谁知伸手一摸，摸着一件东西，是冰冷的，不觉大吃一惊，直跳起来叫道：“哙！快起来！快起来！看床上是甚么东西！”叫了两声，不见答应，因说道：“怎么睡得同死人一般，这般叫也叫不醒了！”只得拿起灯来，自己去照。先挂起了一边帐子，方才一手拿灯，一手揭帐，弯下腰来一看，只吓得他哇的一声，喊了出来，倒退不及，仰面翻了个跟斗，灯也摔灭了，房里弄得漆黑。

连忙爬起来，连爬带跌的出了房门，劈面又看见他妹子的棺材，越发吓的浑身都麻木了，非但走不动，站也站不稳了。啪登一声，坐在地下，连忙要起来时，那手脚又作怪起来，不由他做主，再抬也抬他不动，口里要叫时也是叫不出声，心里又慌又害怕。“这回不好了，我怎么哑了！”没奈何在地上乱爬，爬到天井里，用尽乎生之力，大叫道：“起，起，起，起，起……”以后更叫不出来了。“不好了！怎么我这下颌震动起来？三十二个牙齿也叩响了？”回头看看堂屋里的棺材，不觉又抖了一抖，仍旧站不起来，只得再爬，一直爬到外面堂屋里。坐在地下，按一按心神，略为好点，那牙齿仍是叩个不住，手脚是冰冷的，身上却一阵一阵只管出汗，并力把牙根咬紧，双手捧住心头，在鼻孔里喘了一口气，觉得又好点了，就坐在地下，大叫道：“你们起来呀！起来，起来，你们快起来！”这时已是四更多天，众人正在好睡，他又在外头叫，哪里有人听见？叫了十几声，侧耳一听，仍是鸦鹊无声，没奈何只得站起来。此时好点了，站得起来了，不过脚软点罢了。一步一跌的，到外面去，再到门房里叫喜来。

此时月已沉西，天井里是漆黑的，看看又是害怕，幸得书房窗户，有一点灯影射出来。只得硬着头皮，大着胆子，走到门房门口，也来不及叫了，攥起拳头，就在门上擂鼓般打得震天响。

你道他在床上，见了甚么，就吓到这个地步？原来他拿灯一照时，只见何氏仰面睡着，头发披着，眼睛睁着，口张着，脸上变成不紫不黑的颜色。他方才说他老婆睡得同死的一般，这可不但同死的一般，简直是死的了。这才把他吓的三魂剩下半魂，六魄失了五魄，露出这副丑态来。

且说当下他那擂鼓般的打门，把喜来惊醒了，骂道：“天还没亮呢！是哪个羔子忘八蛋呀！”贵兴没有听见，还是乱擂。喜来又骂道：“是哪个混帐东西呀！”贵兴因为擂门擂的太响了，还没有听见，擂的更厉害。喜来大怒，跳起身来开了门，谁知贵兴擂门用力太猛，这里门一开，那里就扑通一声，扑了一跤，跌到门里。喜来猛不提防，被他压了个仰面一跤，心中越发大怒，一手执着他发辫，这只手就是劈拍劈拍的几个巴掌。回眼一看，大惊道：“原来是大爷，该死该死！”一面搀扶起来，问道：“大爷有甚么事来？”一面细看他时，只见他面色白的同石灰一般，眼睛也直了，那气是喘个不住，心中惊疑不定，正要扶他坐下，只见他说道：“不……不好了！奶……奶奶不见了！”喜来大惊道：“到哪里去了？大门早就上锁的呀！”贵兴道：“没……没了！”喜来道：“到底到了哪里呢？”贵兴道：“是……是死了！”喜来又大惊道：“昨日好好的，这是哪里说起？”贵兴道：“不……不用多问了，叫人起来吧！”喜来嘴里答应，心里纳闷道：“怎么死得这等大惊小怪的，莫非又上吊了么？”一面就拿着灯，照着贵兴进去，便要到房里去看。贵兴只站在里面天井里道：“你先去叫人吧！”喜来便到里面，摇房门打墙壁的，叫起了一众丫环仆妇。大家方才出来，忽听得贵兴大叫一声：“呀！不好了！僵尸来了！”翻身往外就走。众人方寸听说“奶奶死了”，已是吃惊，走到堂前见了棺材，又是心寒；忽然又听了这一声怪叫，只吓得哄的一声，往里就跑，蜡烛油盏摔了满地。还是喜来胆大，飞跑过去，拉住贵兴道：“大爷！做甚么？”

贵兴道：“快……快放手，僵尸来了！”喜来道：“在哪里呢？”

贵兴道：“在房里哭呢。”喜来道：“哭出来了，是奶奶回过气来了。大爷放心，不是僵尸！”贵兴心中稍为安了一安。喜来一手拉住贵兴，回进来，大叫道：“大家快出来，没有僵尸，是奶奶回过来了。”众人方才一个一个的，慢慢出来，挨到房里去，原来哪里是奶奶哭，是那个睡在里床的应科小官官，因为醒了，叫他娘不应，在那里哭呢。

贵兴虽到了房里，却抵死不敢到床前去。有两个老成的仆妇，便过去先抱下孩子来，一个在何氏心口上摸了一摸道：“不中用的了！你们快来拆帐子吧！”七手八脚，就去拆帐子，却听得地下拍挞一声，是拉帐子时，在床头上带下一件东西来，掉在地下。喜来拾起看时，不觉吃惊道：“呀！这是鸦片烟盒呀！哪里来的？”贵兴不觉顿足道：“罢了，罢了！”乱哄哄闹了一会，早就天亮了。贵兴一面叫人去请众恶徒来帮忙，一面到各处报丧。不一会，众恶徒陆续到了，只有爵兴未来，忽听得门外一片声嚷了进来，抬头看时，却是丈人何达安，叔丈何达先，带领二十多个何家子弟，嚷着进来道：“好好的人，怎么一夜工夫就死了？”跑进来也不理贵兴，一直到里面去了。贵兴拦挡不住，暗暗着急，忙叫喜来，飞跑去请爵兴来调停这事。

不知爵兴来了，怎样调停？且待下回分解——

第十一回　裕耕堂一场恶闹　区爵兴两次私肥

却说贵兴见势头不妙，忙叫喜来去请爵兴，自己先与宗孔商量。此时爵兴未到，一时之间，怎生应付？宗孔道：“这是她自己服毒的，又不是我们灌她吃的，怕他甚么！”话犹未了，只见何达安达先两个，踉踉跄跄，走了出来，达安不由分说，走到贵兴跟前，兜胸一把扭住，大喝道：“我的女儿，是甚么病死的？”

只这一下，吓的贵兴唇青面白，目定口呆，一句话也说不出来，半晌说道：“我也不知是甚么病！”达安一松手，趁势把他一推，贵兴立不住脚，往后倒退了几步，恰好遇到一张交椅前面，把大退碰了一碰，蹬的一声坐下。达先走上去，就是两个巴掌，打得贵兴眼中火光进射，耳朵里觉得轰的一声。宗孔跳起来，指着达先道：“哙！朋友！有话好好的说，怎么就打起人来！”达先喝道：“我侄女平白地被你们谋死了，难道就罢了么？”宗孔道：“嘎！你哪一只眼睛看见是我们谋死她的？是她那小贱人……”话未说完，达先早就赶过来，照脸一拳，宗孔连忙招架，两人就扭住撕打。宗孔觑个便，把达先当胸推了一掌，达先立不稳，倒退过去，恰倒在当中天然几上，把一个三四尺高的古磁花瓶，砰然一声，跌个粉碎。达先顺手在几上取起一块英德石，对着宗孔摔来。宗孔把头一低，那石从头上飞过，打在玻璃窗上。

宗孔顺手拿起地上一个磁痰盂打去。这一打开了头，达先也不打人了，拿起一座西洋大自鸣钟，向天井里一摔，砰琅拍挞，磕个稀烂，又把一个柴窑花碟磕成了十六八片，所有陈设的古玩字画，打了个落花流水。宗孔此时，倒慌了手脚。里面那二十多个何家子弟，听见外面闹了，也从里面打出来。当时凌家众强徒，见宗孔同达先撕打，本要上前相助，倒是凌美闲拦住道：“做好汉的一个敌一个，不必帮手。不然打倒了他，也没威风。”众人方才止住。此时看见何家子弟出来，便一拥上前，一个接一个，逐对儿撕打，把一座四柱大厅，变做了个战场，达安只是一手执着贵兴，并排儿坐着，生怕他走了。宗孔正在赶着达先，忽然后面有人，拉了一把，回头看时，却是美闲，递过一个瓦罐。宗孔接来一看大喜，赶上一步。对着达先，看得真切，举起瓦罐，照头打去。不偏不倚，正打在头上，砰然一声，瓦罐破了，豁剌剌醍醐灌顶般淋了一身粪汁。达先不觉大叫一声，这口一张流了许多粪汁到嘴里，宗孔己是走远了。达先径奔贵兴，一头撞将过去，拿起贵兴的熟罗长衫就揩。贵兴此时人急智生，反一把扭住达安不放，举起脚来，把达先一蹬，又把达安一拉，往前一送，达安跌在达先身上。贵兴仍是被他拉住，不曾放手，一齐滚将下来，三个人跌做一堆，各人身上都是一身粪花，闹了个异香满室，宗孔拍手大叫道：“侄老爷！快脱衣服呀！”一句话把三个都提醒了，一齐脱下衣服。贵兴便得飞跑，要到里面去躲避。谁知里面的丫环仆妇，被何家子弟，大打大闹了一顿，赶了出来，又在外面大闹，吓得把腰门关了，贵兴不得进去。忽又听得天崩地塌的一声怪响，原来上面挂着“裕耕堂”三个字的大匾，被他们用竹竿挑下来了。这一声响，还未绝耳，忽又听得一声大叫道：“大家不得动手，我来也！”贵兴急看时，原来是区爵兴。

当下爵兴一进大门，即抢步上前，将厮打的一对一对劝开。劝了这两个，又劝那两个，劝得那两个时，这两个又打起来了，好容易把他们分开。

爵兴便高声再说道：“大家不得再动手，这不是打架的事！

贵兴贤侄，你坐在当中来，何家各位请到东边坐下，我们凌家人都到西边坐了，等我们好好商量。”又叫达先也坐在当中道：“请阁下招呼贵族子弟，暂时平一平气，有话好说。”又叫贵兴道：“贤侄！你镇压着自己人，不许再动手。”说罢便拉了达安到书房里去一看，见他浑身粪秽，便叫喜来打水出来，先请洗脸，又叫打开腰门去取贵兴的衣服出来，先换上了。爵兴先道：“令千金已经死了，并不是打架可以了事的。就是打到明天，人也不能活过来的！彼此终是亲戚，这翁婿情上何苦呢！依我愚见，叫令婿好好的赔个礼赔个罪就算了。”达安一面洗脸，一面冷笑道：“阁下这话，我也听得懂，但是阁下知道我小女是怎样死的么？”爵兴道：“我也不仔细，只听见去请我的人，说是服了鸦片烟死的。”达安道：“那就是了，我好好的女儿嫁给他，为甚无端端的自寻短见起来？凌贵兴他不要仗着他有财有势，好端端就可以把个老婆逼死了，却想要拿钱来堵我的口，我钱是看见过的，可引我不动！”爵兴道：“依阁下便要怎样办法呢？”

达安道：“既然死于非命，少不兔要经官相验，听候官断。”爵兴道：“好！这是个好主意，我也说要这个办法，并且也不必劳动阁下去报官，这里凌家也可以去报得。但有一层要请教，不知报了官，官来验了，又怎样判断呢？阁下虽然未必读过律例，然而总是读书明理的，试问验过之后，是自己服毒身死的，有论抵的道理么？既然不能论抵，又何必多此一验呢？况且又是个嫁出的女儿，进了他门，儿子也有五岁了。还有一层，只怕没有断令婿赔偿恤银给丈人具领的道理。就算那县官不讲律例，硬断贵兴出一笔钱，叫阁下具领。阁下虽然得了些小便宜，然而叫懂事的人说起来，何某人是惜尸诈钱的，不然，就说是卖女儿尸首的。

阁下情愿担这个名声么？”达安道：“这总是他凌虐不堪，这里才自寻短见呀。”爵兴道：“凌虐的凭据呢？相验起来，徒然把令千金的遗体，露天露地的、被仵作检验一番，未必寻得出一点伤痕。况且贵兴又没有三妻四妾，有了妾，这‘凌虐’两个字，或者还可以凭空加得上去。你阁下可能指出一点证据来么？凌虐的证据一点都没有，这里倒有了确凿证据了。回来报了官，官到了，一面请验尸，一面请踏勘，外面打得还成个样子么？就差房子没有拆了，古玩字画，又是个没有价值的。那时分作两案办理，人命案子，不管怎么办法，自有律例。登门打架，且不论这打毁什物，贵兴未必便甘心，开起价钱来，请官断赔，不定是一万八千，你说他值不到这个时，只要你照样还他的东西。”

一席话说得达安无言可答，目定口呆。爵兴不再理他，便到外面与贵兴说话去了。歇了半晌，方才又回进来，一言不发的坐着。达安道：“依阁下说便怎样办呢？”爵兴道：“这是阁下的事，怎么倒问起我来！我看这件事，不容易办。方才我出去问贵兴的活，他并没有第二句话说，只说得一句道：‘我在老子前，也不曾受过这种恶气，’正不知你们怎么开交呢。”又冷笑道：“好没来由，把个死人摔在床上，直到此刻，还没有个陰阳先生来过，不要说别的了。”达安道：“不必说了，还是请阁下代我调停下来吧。”爵兴道：“怎么调停呢？”达安道：“但凭阁下主意，我无有不从的。”爵兴道：“不得阁下主意，我是无从下手的。达安道：“我也没有主意，只要小婿给我个下场就是了！”爵兴听了，出去把贵兴拉到一旁，唧哝了一会，又进来道：“我劝解了多少，此刻他情愿打毁的什物，概不追究，另外送一千银子，给阁下止泪。”达安低头想了一想，答应得迟了些，爵兴便站起来道：“阁下肯便肯，不肯时我还有事，要先失陪了！好在阁下自姓何，贵兴自姓凌，我还姓我的区，任凭你们去闹上个乱七八糟，我正好冷着眼睛看爇闹！”说着要走。达安一把拉住道：“阁下莫忙，我便依了。只是小女的棺殓要从丰，七七四十九天斋醮，是不能免的。”爵兴道：“这是他凌家的体面，阁下放心，既承应允，就请先回府。这一笔钱我三天之内，代他送到。”达安道：“那么我三天之内，在舍候驾，不可失信。”爵兴道：“大丈夫担当得起，哪有失信之理！”说罢，一同出了书房。达安又到里面，对他女儿痛哭了一场，然后招呼了众子弟，一哄而散的去了。

爵兴代送出大门，翻身进来，拍手呵呵大笑道：“却被我一场舌战，赶去了也！这件事本来不好办，万一他真要报起官来相验，虽然没有甚么大不了的事，然而这一相验，不定要把表侄女上吊的事也要闹了出来。我们这等人家前后不出三天，闹了两个自尽的，惊动官府，岂不把这面子丢尽了么？此刻只花了二千多银子，万事全消了，岂不爽快！”宗孔道：“怎么花了二千多银子呢？”爵兴道：“达安要一千止泪银子，达先要五百，其余他带来的子弟；一共二十四个人，每人要五十，一共是二千六百两。”

又对贵兴道：“方才他都答应了，只说明日打票子时，一千的一张，五百的一张，其余二十四张五十的，以便他逐人分派。”贵兴一一答应了，这才买棺材，延僧道，开丧挂孝，办起丧事来。

不知后事如何？且听下回分解——

第十二回　黄千总有意纵强徒　凌贵兴亲身行抢劫

却说凌贵兴自从打发丈人何达安去后，便代他妻子开丧挂孝起来，把一座裕耕堂重新收拾，延僧礼道，要做七七四十九天功德。众强徒借着帮忙为名，益发无昼无夜，，都啸聚在凌家。贵兴没了老婆妹子在耳边阔聒絮，反觉得爽利。到了第三天，爵兴便叫贵兴到往来的钱铺子里，打了票子，整的散的，共是二十六张。

爵兴拿了一张一千的，去交了何达安，其余散的二十五张，共是一千七百两，对不住，他目己拿去用了，还落得两边都感激他。

他还要到凌家来吃白饭。这个一声“贤侄”，那个一声“侄老爹”，那一边又是一片声的“大爷”，贵兴倒也觉得十分爇闹，反把死人的事忘了，天天那僧道礼忏之声，与那欢呼畅饮之声相唱和。过了三七，便把两口棺材，抬到祖坟去安葬了。贵兴便纳了两个待妾，一个杨氏，一个潘氏。丧事之中，又带着吃喜酒，真是笑啼皆作，吉凶并行。

这一天，宗孔偶然想起一件事道：“我记得八月十六那一天，看见梁翰昭在千总衙门里出来，莫非他们此刻要结交官场，同我们作对么？”爵兴道：“不见得！他们这班村老儿，见了官就吓的话也说不出来了，哪里想得到结交他呢？”贵兴道：“话虽如此，也不可不防，并且我们商量要抢割他的稻谷，迟两天就要动手了。这件事，千总管得着的，我这里一动手，他那边一报官，就是报到文衙门里，也要请他武官追捕的。这便如何是好！”爵兴道：“不要紧！这黄千总是最贪财的，只要送上他几两银子，他便叫你做老子都肯的了。”贵兴道：“只是那个认得他，方好过付？”爵兴道：“只我就同他极相好，无话不谈的，何必求人？”贵兴大喜，就兑了五十两银子，请爵兴送去。爵兴道：“不必，不必，这些武狗，看见了一个铜钱，就笑得眼睛都没缝了，何必这许多？只要二十两就够了！这是当省的，我不能不叫你省，不比陈家何家的事，是万万省不来的呀！”费兴就改兑了二十两。爵兴接了，就去斡旋去了。好爵兴，果然只花了二十两银子，却买了一个黄千总了，回报贵兴，自然欢喜。

这一夜，外面饶钹喧天，他里面却是洞房花烛。这风声传到了梁家，凌氏等知道桂仙姑嫂，双双自尽，不免叹息一番，只因彼此成了仇敌，也不便去吊唁。凌氏念着一脉至亲，哭了一场，方才想起，十五那夜，桂仙私行到来，临去那番话，竟是句临终叮嘱之言，难得她小孩子家，有这个远虑。后来天来回家，谈起桂仙的话，凌氏便把棱仙叮嘱，恐怕贵兴闹了大乱子，托付照应他的话说了，天来也是叹息不止。表过不提。

且说凌氏这一天，正在没事，，看着儿媳们赶做冬衣，忽然哄了一班佃户进来道：“梁太太，不好了！今天来了许多强盗，把我们的田禾都抢割了！”凌氏一看，正是北沙一帮的佃户，不觉叹了一口气道：“既然遇了强盗，今年的租，且免了吧！”众佃户道：“老太太呀！多蒙你的慈悲，田租便兔了，只是我们靠着过冬天，度新年的本钱，都没有呀！”说罢都哭了。凌氏道：“你们且歇歇去吧！我再商量周济你们点便了。”众佃户谢了出去。

凌氏便叫请了翰昭过来，告知此事，翰昭飞也似的，去报了千总。那黄千总皱眉道：“可巧我今天泻肚子，还没有吃饭，这是地方公事，说不得也要去走一遭，只是我要吃点饭才走得动呢！”

翰昭道：“吃过饭，恐怕强盗去远了，追不着呢！”黄千总怒道：“朝廷也不使饿兵，你们倒要使起饿官来了！”吓得翰昭不敢再说，只得退出来等候。直等了两个多时辰，方才听传呼备马，等了好一会，黄千总方才出来，跨上马，带了几十个兵。

翰昭跟着走。翰昭起先还恐怕跟不上，谁知他倒是按辔徐行，莫说翰昭只有五十多岁的人，就是八十岁老头子，只怕也跟着他绰绰有余呢！等到到了北沙时，哪里还有个强盗的影子？只剩了一片蹂躏之迹，两面毗连的田禾，却依然是黄云满地。黄千总问道：“这两面毗连的田，也是你的么？”翰昭道：“两面都是别人家的。”黄千总道：“这又奇了！既是强盗抢割，他又何分彼此？

何以你家的便抢的一颗不留，人家的却一颗不动呢？”两句话问得翰昭无言可答。黄千总道：“只怕你欠了人家钱债，人家来取去抵债的吧！”翰昭道：“我并没有欠人家的债，或者仇家是说不定的。”黄千总大喝道：“既然是仇家，你怎么报的是强盗？

好个不知轻重的村夫！”说罢拨转马头去了，翰昭目定口呆的怔了一会，只得回去告知凌氏，凌氏听了，也是无法可施。翰昭道：“不如通个信给天来侄儿，叫他回来计较。”凌氏道：“这可不必了，此刻将近年下，糖行里生意正忙，不要又叫他分了心，并且叫他回来，也不过是叹上两口气。他的怕事，比你我还厉害呢！”翰昭只得罢了。这里凌氏又张罗周济了各佃户，方才拜谢而去。幸而年来他们糖行生意还好，要是差不多的人家，这一下子，可支持不下去了。

闲话少提、光陰似箭，日月如梭，转眼又是腊尽春回，交到雍正六年戊申了。天来在行中料理生意，直到年三十夜，方才同了君来、养福回家度岁。广东风气，大行店家，新年里总要到正月二十几才开张，所以天来兄弟父子，就得在家多盘桓几日，以叙天轮之乐。