九尾狐

脱袍让位；双拳合抱，还疑御带围腰。有苏秦背剑之名，效美女解衣之势。脚尖飞起，无殊独立金鸡；头上挥来，不啻朝阳丹凤。正是：巨灵孤掌分华岳，罗汉神拳羡少林。

永贞练完了一套，又打了一套罗汉拳，气不喘促，面不改容，不愧有真实的工夫，与寻常花拳绣腿判若云泥，引得楼上楼下的看客，无论懂与不懂，莫不高声喝彩，鼓掌如雷。

不言众人赞好。单说胡宝玉自永贞出场后，目不转睛的观看，但灯火之下，究难真切。见永贞气象轩昂，身材长大，果是一位壮年豪杰，却未瞧明他的凶相，故有几分爱慕。及看他练了两趟（　荡）　拳，虽是门外，不识他的好处，然真实工夫，究竟两样，觉得黄月山、杨月楼等武角要想比起他来，连影踪儿都没有。所以，宝玉一双俏眼，更有垂青之意。其时永贞练过了拳，又命徒弟们各练了一套，自己略积了一积力，方取过一口单刀，连柄足有三尺多长，分量比戏班里用的真刀要加两倍，执在手中，抱着至台边站定，正欲摆开架势，施展单刀的门路，猛抬头向上一望，见那边第三个包厢内，坐着一位妖娆美貌的妇人，打扮得非常浓艳：头上梳着极浓极厚的前刘海，耸起了二三寸，覆在额间；面上胭脂拍得绯红；身上穿着大红闪金的皮袄，下面却看不见，另有一种特别的样儿，知是上海有名的妓女。然此时正在那里演艺，无暇细看，即把单刀向外一顺，趁势将身子退后几步，展开解数，舞将起来。其始上三下四，左五右六，一刀紧似一刀，尚见他的人影；舞到后来，但听得呼呼风响，人影全无，望去如一团白雪，看来如满树梨花。昔人有诗赞之曰：

霍霍刀光扑面寒，俨同霜雪舞成团。

英雄独具惊人技，不与优伶一例看。

舞毕，台下又是一片声喝彩，即宝玉亦不觉失声叫好。此际永贞覆唤众徒弟各各献技。或使刀剑，或弄枪棒，一个个争奇斗胜，共尽其长，也有一刻多工夫。永贞借此歇力，再向那包厢内仔细睁瞧，略觉有些面善，好像见过一次的。然前回书中，既未一言道及，岂不是做书的漏洞吗？不知永贞实未见过宝玉，何以觉得有些面善呢？其中却有个缘故。前两天，永贞到维忠家里去回拜松三，讲起上海各处风景，说及北里中许多姊妹花，现在当推胡宝玉为巨擘。永贞便问宝玉怎样一个容貌，松三即取出宝玉照片，与他看了，故此好像会过的。起始尚未看清，既而仔细睁瞧，又定神想了一想，方记得前天看照之事：“分明包厢里坐着的，就是香名鼎鼎的胡宝玉。据说他颇多积蓄，最擅风骚，从前结交过本园的黄月山、杨月楼、十三旦等诸名伶，耗去不下一二千金，视银钱如粪土。我苟能与他姘识，倒是一个骗财的好机会。况宝玉向我频频顾盼，谅必看中了我的人材，故尔眼角传情，微微的笑转秋波。我何不到了明天，独自闯入他家，看他怎生待我？如或装腔做势，拒而不纳，我不妨用强硬手段威吓他一番，不怕他不从我所欲。”可见永贞这个人，外貌虽有英雄气概，其实不脱盗匪本来，故空具这一身武艺，不获做国家栋梁，辜负了毕生志气，只落得风尘困顿，奔走江湖，都为着爱色贪财所误。前者不还忠溪之马，勒索多金，即此可见其为人。而且私豢娈童，最爱龙阳，干那没廉耻的事，如何算得英雄豪杰？所以后日遇仇被害，如遭刖足惨刑，身亡名裂，怜惜无人，皆由贪欲一念，把一位顶天立地的汉子，断送做异地冤魂，曷胜浩叹！不然，照这样的本领，愿向军前效力，不但由千总而荐升守备，即位至提镇，像画云台，亦不难指顾而得。纵不幸战死沙场，殁于王事，未享林泉之乐，然朝廷自有恤典，青史名标，亦足以流芳千古。乃永贞计不出此，嗜小利而忘大害，致蹈杀身之祸，岂非死得轻于鸿毛吗？此系后话，又非正文，且慢哓哓细表。

再说永贞手下几个徒弟练完了刀枪棍棒，又向永贞请示。永贞刚正转罢念头，即叫徒弟取出五十张厚瓦，放在堂台，亲手将三十张瓦堆好，另换一个大徒弟过来，把头睡在上面，当作高枕一般，再将二十张瓦盖在他的头上，然后向众宣言，说明敲瓦的法儿只准碎中间四十八张瓦；头上第一张及底下末一张，不许损去分毫，方算本领。说毕，举起拳头，将瓦敲了一下。果然第一张瓦丝毫不破，再揭以下的十九张，却张张分作两半。大徒弟将身立起，又揭做枕的三十张，只剩末一张完好，其余比刀劈还要整齐些。众人喝彩不迭；复看大徒弟的脑袋，不要说浮皮没有擦去，连红都没有红，又赞了一阵好。永贞命将碎瓦搬开，扛取那副石担过来，两头比磨盘还大，其重足有六七百斤，撩在地下。永贞将左脚挑起，接在手中；举过自己的头，转了几转；又在背后盘了几个背花。见他毫不费力，如舞棍棒一般。昔人也有诗赞之曰：

只手能将石担挑，拔山举鼎力偏饶。

如何不作擎天柱，甘把英雄壮志消。

众人见永贞如此神力，一个个咋舌称奇，同声赞美，怪不道有名的黄胡须敌不过他，原来他的力量果然出类拔萃，真不愧“　万人敌”　之称。即宝玉与阿金、阿珠等，也在那里叹赏不置，说起做戏的黄月山，究属是花拳绣腿，不过外面好看罢了，如何有这样真本事呢？

阿金听宝玉的口气，已知宝玉的心事，便凑趣道：“刚刚俚格徒弟练本事格辰光，俚　抬起仔格头，一双贼眼乌珠对仔　骨溜溜相仔半日笃，阿曾看见嗄？”宝玉点头不答，暗想：“　永贞有此神力，必定是一员骁将，精通床上的工夫。况我向他眼角传情，他亦屡屡的看我，决非无意。但恐他不知我的姓名，又不好去告诉他，邀请他到家里来，这便如何是好？”既而一想：“他若是多情之辈，必然向人寻问。好在我的名儿狠大，且大家都认识我，断无不知之理。”想到这里，还恐永贞不肯上钩，再将那勾魂夺魄的一双桃花色眼对着永贞迷迷齐齐的微笑一笑。却巧永贞举过了石担，刚正走到台边，要想告众收场，见了宝玉这副情景，怎不会意？也回答了一眼，方向台下看客们说了几句收场话，将身退下，带着徒弟走进戏房去了。

其时已有十一点钟，虽尚有一出送客戏，那个还要看呢？霎时纷纷散去。宝玉等人散了一大半，即带了阿金、阿珠下楼出园，上车而归。到家后虽仍想念，却与昨晚不同，以为枝成连理，花放并头，实指顾间事耳。正是：

方拟同衾偏胆怯，竟成画饼把饥充。

未知永贞可曾到宝玉家来，是否有染，都在下回注解。

九尾狐

第二十九回　　万人敌得银方息怒　　一洞天受刃竟亡身

且说宝玉当晚归家，别无所事，惟与秀林讲那永贞武艺而已。一宵已过，来朝宝玉起身，一心想那永贞，不知来与不来。但永贞这等人品身材，虽不委琐丑陋，却嫌威严太重，眉目间隐隐有些杀气，远不如月山之粗中有细，月楼之刚而有柔。然各种技艺工夫，大非月山、月楼等所及。或者精力高强，是个能征惯战、久经磨练的健将，纵刚猛的是其本性，而直爽胜于他人，未可谓为美中不足。况昨夜在灯光之下，尚未近身细看，终难十分清楚。究竟怎样的皮肤色泽，那里能够一目了然呢？倘在日间，见了他的凶恶之相，宝玉也收了心，不指望与他相会了。

此刻提过宝玉一边，再说马永贞昨宵献技已毕，仍带徒弟们回转栈房，想到宝玉频频顾盼，定是我的时运来了，不但桃花星进命，而且财星高照。我明天闯到他家，知怎样的接待着我。这是十足十稳的事，断无变卦之理。想至这里，深为得意。那知出人意外，竟将那稳瓶打碎，毋怪他要恼羞成怒，穷凶极恶，借端生风，放出那敲竹杠的伎俩了。但现在的马永贞，还在那里做梦，只道好事将成，无须过虑，睡到日上三竿，方始起身梳洗。

先往一洞天茶馆里吃了一回茶，挨延到午餐时候，回栈用过了饭，穿上一件大袖新马褂，重出门来，已是两下钟了。并不往别处兜搭，大踏步径向二马路而来。虽宝玉家从未到过，然有金字商标，高高挂在门前，究竟容易找寻的，所以略略访问，已至宝玉门首。永贞却识得几个字，知是不错的了，便不管三七二十一，一直闯进客堂背后，从楼梯上走将上来。客堂里的相帮、鳖腿虽不认识永贞，还道是宝玉新做的客人，未便上前拦阻。又见他坦然而入，仿佛熟门熟路，一径闯上楼去，或者他来过一二次的，故尔并不疑惑，仍照客来的常例，只把那叫人钟揿了几揿，滴铃滴铃的传报客来。宝玉闻声，即命阿金出外窥看。刚值永贞走到楼头，阿金起初不认识，想不到永贞到此，未免呆了一呆；及至定睛细看，方知就是昨夜在丹桂献技的那个人，心中虽甚是诧异，却未便得罪他，免不得问了一声道：“　是啥人介？”永贞道：“你倒仔细认认看，可识得咱是那一个？”阿金假作认了一认，方说道：“　阿就是马老爷佬？”　因永贞做过武职，所以叫他一声老爷，不然，一个江湖卖艺之人，阿金也不屑叫他呢。永贞笑道：“　正是咱，正是咱，你的眼力果然不差。但不知你家先生可在家吗？”阿金见他这副白里翻青的横肉脸，心里委实有些害怕，便答道：“倪先生勒里屋里，不过身体有点勿舒齐，故歇困勒浪。马老爷，　请间搭来坐　！”阿金恐他惊了宝玉，又不敢打发他去，故想了一个权宜之计，捏出几句鬼话，领他到对面秀林房中去坐了，秀林照例接待，不必细叙。

单说宝玉隔房听得他们讲话，晓得马永贞果真来了，甚是欢喜，本拟亲自出房招接，刚到门帘跟首，忽然转了一念，两只脚便缩住了。“待我在帘缝中复看一遍，再行定夺。”　那知日间不看犹可，一看他这样的凶狠之相，其实令人生畏：一脸的横肉，白中透着青色，纯是一团的杀气。脑后见腮，反面即无情义；而且两条眉毛斜飞入鬓，一双大眼布满红筋，分明是不得善终的相貌，怎么昨夜都没有看清呢？看官们休说在下胡言乱语，夺理强辞，要知昨夜在台上演艺，一来灯光底下，究不如日间清切；二来楼上包厢内望到台上，虽说不远，相离也有四五丈光景，究不比一房之隔，可以看得仔细；三来练武的人，上台献技，翻要他面貌凶狠，方才有威势，有精神，像个英雄的样子，即做戏的武角，扮也要扮些出来，而况他真实用力，那有尔雅温文的态度？故宝玉疑他这副面目一半是装成的，因永贞本系白脸，并不焦黄黑丑，纵皮肤粗糙，略露青色的杀气，不脱山东强悍本相，然被灯光所掩，那里瞧得清楚？觉与常人差也不多，但武艺高强，远胜常人，宝玉所以起了爱慕之意。如今青天白日切近窥探，怎能隐庐山真面？不觉吃了一吓。知此等凶人，断然相与不得的。登时将腔欲火，消化得干干净净，犹如兜头浇了冷水一般，暗暗埋怨自己不好，怎么瞎了眼睛，勾引这祸患到此？开门揖盗，咎由自取，怨不得别人。还亏我尚有主见，先在帘缝内私窥，不曾造次出去会他，否则被他缠住，欲罢不能，叫我怎样的接待呢？虽昨夜眉目传情，并无实据；然他既到此间，终说我招他来的，必不肯善罢干休。设或大肆咆哮，当面吃他的亏，岂不坍台煞人？现幸阿金善于词令，领他到秀林房中去了，不知讲什么话，且待阿金过来回覆，再想法打发他走罢。此时宝玉心中忐忑异常，实在怕他不讲理信，动起粗来，我这里的摆设东西，不论贵贱大小，怎禁他一顿拳头呢？纵租界上面好去唤巡捕保护，拉他到行里去，无如他的名头高大，谁敢近他的身？况他与副捕头黄胡须交好，巡捕未必肯来帮我。想到这里，未免更觉踌躇了。

不一回，阿金过来问道：“大先生，故歇来格格马永贞，　阿有介事约俚得来格佬？”宝玉只得嘴硬道：“阿要热昏！倪昨夜头去看俚练本事，也一淘勒浪　，　阿曾看见奴去约俚嗄？”　阿金道：“　划一划一，实梗说起来，明明是来敲竹杠　，倪哪哼回头俚介”？宝玉道：“要末实梗罢，去对俚说，今朝倪先生身体勿好，一径困勒浪，待慢　格。过脱一日，让倪先生专诚备一桌酒，差人来请　罢。”　阿金道：“　格套闲话，像煞倪真约过俚格哉，阿要倒膻气煞介？”　宝玉道：“　若勿实梗，倪打亦打俚勿过，哪哼请俚出门嗄？”　阿金听了，也是没法，只得照着宝玉的话，向永贞一说。那知永贞勃然作色，晓得宝玉变卦，如失去了一个凑口馒头，即时竖起双眉，圆睁两眼，把着台子一拍，恶狠狠的大怒道：“这是怎么话？咱现钟不撞，要来希罕你的赊帐？岂非明明推阻，有意戏弄着咱吗？他既然不爱咱，不该约咱到这里来，向着咱眉来眼去，卖弄什么风骚。到了今天，又不愿见咱的面，只说那空头的话儿，当咱是穿红鞋的三岁孩童，未免欺人太过！想咱乃堂堂七尺英雄，断然不上你们的当。你去对他讲：如果中抬举的，叫他快些出来，好好的招待咱；倘或不中抬举，哼哼，咱眼睛还认得他，咱的拳头却不认得他，莫怪咱反面无情。况咱天天没有闲工夫，那工夫就是钱，你们耽搁着咱，可赔得起咱的损失吗？”　这一套硬话，明是以强凌弱，肆其敲诈的手段。犹如现在的中国，不论什么大小事情，倘与外国人交涉，休问理之曲直，动不动索诈赔款自数万至数百兆，必饱其欲壑而后已。今永贞这副口气，即是这个意思。阿金听了，又好笑，又好恼，心中甚是不服。虽怕他动蛮，却用软语辩驳道：“马老爷动气，有理勿在高声。我听仔格种闲话，倒有点勿懂哉，让我弄明白仔，好搭倪先生说　。皆为倪先生昨夜头看戏，我亦一淘勒浪，　看见约啥格人。就算约人末，　说呒不一转勿差倪，倪阿有啥勿晓得格？至于眉来眼去格说话，更加无凭无据哉。看戏如果勿用眼睛，倪来作啥介？倒勿如弄一班堂名听听，阿是一样格嗄？”　永贞不等他说完，又握着拳头连敲了几下桌子，怒骂道：“　放你妈的屁！你敢在咱老子跟前这样混帐放肆？难道咱来讹诈不成？咱对你说，你如去传话便罢，不然，先试试咱的拳头。”说着，立起身来，伸手要打阿金。阿金见势不妙，自知好汉不吃眼前亏，急忙答道：“我去说，我去说。”　身子早已退出房门。永贞原不过吓吓他，并非真要打他，故不追赶，让他传话去了。

阿金慌慌张张走进宝玉房中，眼泪索落落，将永贞的话述了一遍。又说：“他要打我，大先生，快定主意才是。”　其实宝玉隔房早已听明了一大半，预知永贞来意无非要诈我银子罢了。看这个样子，若没有他做和事老，断难打发他出门。与其被他毁坏东西，激成打房间的风潮，损失必然更大；再者有碍声名，徒留一场笑柄，还不如自认晦气，破费些钱钞，买个安静的好。想定主意，便向阿金说道：“吓，勿要紧格。俚　故歇想勿着奴，格落穷凶极恶，口口声声说工夫就是铜钿，要奴赔俚格损失，究竟还好弄格来。　替奴开仔铁箱，先拿五十块洋钿出来，　去送拨俚仔，只说倪先生孝敬　买酒吃格，看俚哪哼说法，倪再定罢。”　阿金摇手道：“实梗是勿局格，目今世界浪恶人多，打发仔一个去，亦来仔一个，有几化洋钿勒浪嗄？我想怕是怕勿尽许多格哩。”　宝玉道：“　奴阿有啥勿晓得？奴也勿是真真怕俚，情愿甩脱洋钿，皆为俚勿比别人，一来勿懂啥格情理，敲坏仔奴格物事，勿止格两个洋钿；二来俚　格名气大，脚力亦大，奴若斗俚勿过，倒要弄得坍台格，格落暗气吞声，肯拿银子买安静哩，勿然，奴老早喊两个巡捕，押仔俚出去格哉。”　阿金又欲回答，听得秀林房里，永贞等不耐烦，又在那里敲台拍凳，一片声的“　王八羔子”，怒骂不休。宝玉恐闹出祸事，只催着阿金照办，阿金无奈，取了钥匙，开了铁箱，先拿出五十块一封洋钱，当宝玉点了一点数目，急急走到永贞那边。见秀林早已躲开，便怀着小心，装着笑脸，低声下气的说道：“马老爷，　请坐仔，用勿着火冒格，听我说哩。刚刚我搭倪先生讲格件事体，倪先生说待慢　格，本则要备酒请　老爷，皆为身体勿好，坐勿动勒浪，格落叫我拿一点点薄敬，送拨老爷自家吃杯酒罢。”　说着，就将五十元送到永贞手里。

永贞怒气虽然退去了一半，接在手中颠了一颠，究嫌太少，即将洋钿撩在台上，厉声说道：“想咱马永贞是一个天下无敌的好汉，并非夸口与你听。咱脚踢黄河两岸，拳打南北两京，谁人不晓？那个不知？难道只值得五十块钱吗？叫他省了，免得带累咱家的名誉。”　阿金见五十元打不倒永贞，只得收转，仍去回覆宝玉。宝玉又加了五十元，永贞尚嫌轻微。阿金来回了几次，直加到贰百元，永贞方才首肯，怒气全消，将洋钿揣在怀里，也不致谢一声，也不说“　打扰”　两字，勇纠纠，气昂昂，摇着那英雄幌子，装着那豪杰招牌，挺胸凸肚，大踏步下楼出门去了。气得阿金发了一个昏，咬牙切齿，骂了几声“杀千刀、拖牢洞瘟囚犯”，又在门背后拿出一把扫帚，顺着永贞走过的所在，扫了一扫，免得他足迹再临。然后回身到宝玉房里，细说一番。宝玉吃了这一场亏，好似哑子吃黄连，说不出的苦，只暗恨自己瞎了眼，以致弄出这件破财的事来。正叫做：

有缘千里来相会，无缘对面不相逢。

所以宝玉与永贞不能成就美事，否则碧眼胡儿尚且伴宿，翻怕那永贞的凶恶，情愿失财？断无此理。可见露水因缘，未尝无野月老从中撮弄，看官们以为然否？

如今暂将宝玉搁起。且说马永贞出了宝玉的门，虽未能十分满意，不获与宝玉交好，然诈得二百番蚨，也算是小小一注横财，匆匆回转栈房，并不与徒弟们说知，把洋元收藏好了，仍到马路上去游荡，毫无别事。候至晚间，复同徒弟往丹桂献技。与昨宵大致相同，不须重赘。一连七天，都是一样，并无书说。丹桂限期已满，松三送了他五百两银子，犹欲他再演数天，永贞囊橐已充，约有千金之谱，便有些不高兴了，推说身子不爽快，要静养一两礼拜，再行择吉登台。松三知他高抬声价，也不再三勉强了。

那一天傍晚时候，独自在英大马路闲行，见迎面一部人力车如飞而来，车中坐着一个青年，仿佛从清江逃走的娈童。但车儿行得狠快，未能看清楚；要想冒叫一声，又恐认错了人，倒有些不好意思的，故随后紧紧追赶。好在他脚程极速，只离那部车儿不到二丈多路，见车向北飞奔，从盆汤弄越过大桥，望东转了一个弯，一直至铁马路天后宫左近，那车子即便停下，知他就住在此间了。永贞抢步上前，仔细认了一认，果然是娈童无疑。正要想用手去拉他，那知娈童也见了永贞，晓得不妙，早已一溜烟走入一家门内去了。永贞虽忿火中烧，却也无可奈何，不便追入。但向这家门前看了一看门牌，又问近处的邻居，他家姓什么？叫什么？是做什么生意的？都说只知这家姓顾，是新近搬来的，那里晓得底细呢？永贞打听了一回，都是如此。万不料那个姓顾的就是这仇家顾忠溪。

其时天已昏黑，只得怏怏乘车而返。回到栈中，与众徒弟细述所见，即托他们前去察访，只要问明他家姓名、营业，便好上门索收了。无如数日之中，尚未访悉，永贞闷闷不乐。幸得这几天，正值西商云集，赛马春郊，借此可以消遣，也雇了一辆马车，到跑马场边观赛。见自己夺得忠溪那匹好马，前托黄胡须卖与西商的，今日也在此赛跑，故买了一张跑马票，就指定这匹马，与人赌斗输赢。这一次洋商赌赛，共有二十三匹马，永贞指定的名列第三，虽不如第一第二，也赢了五六十元，甚是得意。看过了三天跑马，仍想到娈童身上，不知何日珠还合浦，以治其私逃之罪。

一日清晨起身，方欲至一洞天品茗，忽见大徒弟进来回覆，说此事已经访明，那个姓顾的即是马贩子顾忠溪。娈童现住彼处，仗他做了护身符。请师父作速取讨，休再被他远遁高飞了。永贞听说，大骂忠溪不止，即刻带着两个徒弟径往铁马路忠溪家来。不待通报，昂然直入。却巧忠溪未曾出外，正坐在客堂里面，见永贞一脸的怒容，谅必为此娈童而来，勉强招呼永贞坐了，便问：“到此可有贵干？”永贞道：“咱去岁冬间在清江走失了一个童儿，怎么你竟私留在此？你快些叫他出来，待咱带了回去，问问他逃走的罪名。”　忠溪笑道：“　走失了何必再寻？譬如俺这匹好马，换了你的童儿，岂不是扯一个平吗？倘若你必要赎去，也照你的旧例，拿二百两银子来，你立刻带回便了。况人比畜生更贵重，二百两银子，你还便宜得多呢！”永贞虽无言可答，却自恃本领高强，怒气冲冲，只向忠溪硬索。忠溪置之不理，只说：“你没有银子，休要在此缠扰，恕俺不奉陪了。”说罢，起身入内去了。此时永贞无可发泄，意欲捣毁他室中的什物，又恐他手下人多，一时难以逞志。况行凶打人，犯了租界章程，不当稳便，故尔权且忍耐，惟有口中声扬道：“顾忠溪，你除非永不见咱，咱便罢休；倘不幸遇见了咱，你也休想活命！咱若软一软心，算不得英雄好汉。如今限你三天，把咱的童儿送来，咱还恕你。三天过后，饶你脱不了咱的手，叫你好看就是了。”　说罢，忿忿然带着徒弟去了。这几句话，原是永贞的落场势，谁知竟取亡身之祸，在永贞梦儿里也想不到。

此时忠溪身虽入内，却在那里窃听。听得永贞声扬，只道他是实言，吃惊不小，与他真有不两立之势。