九尾狐

滥，头上仍只好戴这个东西，断没有嫌其滥极，另换一件特别新样的东西戴在头上的。因各种颜色顶子是国家定的品级制度，起初捐例未开，自然贵重异常，到了今日，人人皆可捐得，毋怪滥极不堪了。但人嫌其滥，而我则正喜其滥，滥是这个顶子，不滥也是这个顶子，红的依旧是红，蓝的依旧是蓝，有何区别？只要捐个官衔，好戴这个顶子，就足以夸耀于人前了。况当此滥极之时，独有一个未捐官衔，没有顶戴，更比不滥时难以为情。我既然要替哥哥风光风光，即连着自己显耀显耀，这事最为紧要，必须迅速赶办，否则铭旌也没有，衔牌也没有，牌位上、棺材上单写一个姓名，灯笼上但用庆余堂的堂名，那时出起材来，还像什么一个样儿呢？倒不如暗暗偷丧出了，免得被人瞧见的好。然捐官怕有一桩为难，我闻得娼优隶卒，身家不清白的，一概不准捐官。我是个乐籍人家，第一个先办不到，这便如何是好？

宝玉独自踌躇了半晌，忽然转了一念：我只要多费些银子，所谓瞒上不瞒下，捐局中必然贪做这注生意，不来查究我家的底细了。想得有理，即命阿金相请帐房，同到楼上商议此事。宝玉一述己意，帐房道：“所虑甚是，幸而目今不比从前，况且是个虚衔，更属容易办到，这里的细底根由说穿了倒不好弄，好得他们也不查究，只想生意做得广阔，那管什么娼优隶卒、清白不清白呢？但不知你的意下，要替他捐几品的官衔呢？” 宝玉道：“奴想搭俚捐一个四品衔，勿知阿要几化银子 ？” 帐房道：“我听得近来捐局中生意不甚兴旺，减折收取，大约四品虚衔只须三百多两库平银，连费在内，六百元足够了。”宝玉道：“喔唷，要六百洋钿笃。” 帐房听他口气嫌贵，便说道：“据我意见，捐那四品衔不值得的，倒不如捐个盐运司提举衔的好，虽是五品，也可以晋封四品，另做一对衔牌，决无人批驳的。照此办法，可省一百块钱，你道好吗？” 宝玉道：“ 蛮好蛮好，总总费仔格 心罢。” 说着，就开箱取出五百钞票交与帐房。帐房接过，说：“我明日一早便往捐局中去，其余牌位上的衔条、身上的补子，以及衔牌灯笼等物，该用着官衔的，今晚即写字条，差人去知照便了。” 说罢便走，走到半扶梯，忽缩身转来问道：“我忘了一句最紧要的话，你家哥哥叫甚名字？”宝玉不禁呆了一呆，答道：“阿呀，奴到勿晓得 ，只怕俚 呒不名字格 。” 帐房笑道：“他官名叫做阿二，岂不要笑死人呢？”宝玉道：“ 实梗罢，费 格大才，替俚取仔一个名字罢。” 帐房点点头方始下楼去了。随即写了四张字条，一张是寿器店，一张是衣庄店，一张是漆器店，一张是灯笼店，各遣人分头去讫。至于六局鼓手人等，方才已命人关照过了，不必细表。少停帐房用过夜膳，等寿圣庵的和尚来了，已有九下多钟，即便作别而去。

当夜一班和尚计有七众，即在灵前做那系念功德，居中一位大和尚，左右六个散众，香烟缭绕，梵贝传宣，和着那钟鼓、铙钹、木鱼之声，十分聒耳，与施食的法事差不多，惟中间用一根丈余的红头绳，一头系在台上接引佛手中，一头系在死尸的大拇指上，是接引他到西方之意。其实无甚道理，不过取其热闹，陪伴这个死尸罢了。足足闹了一夜，至天明方止，大家都没有睡觉。

送和尚去后，隔得不多一回工夫，迎宾鼓手人等已到，刚在门前奏过乐，又来了几个扎彩匠，在灵前扎了一块白布匾额，檐前扎了四个大球、一扇大屏风，天井中扎了一个六角大宝盖，待等搭好了厂，方好挂上。其时搭厂匠、木匠也一齐到来，顷刻之间，天井上面厂已搭好，下面板已铺好，尚不及八下钟，尽行停当。正所谓有钱不消周时办，一些不错的。这时候各匠都去，帐房也来了，问：“大先生可曾起身？”相帮说：“昨夜大先生没有睡过呢。”帐房点头，一径登楼，见了宝玉，就将这张捐官衔的实收，与用剩的十几块钱一并交与宝玉收藏。宝玉接过一看，见那张实收上非但另取名字，连姓杜也改作姓胡了，因笑道：“轧实俚是姓杜呀，奴昨日忘记替 说格。”帐房忙道：“ 不改可不要紧吗？” 宝玉道：“ 横势俚勒里间搭，用奴格堂名，就让俚姓仔胡末哉，勿然，别人倒要缠差格，格落 去改俚哉，省仔点周折罢。”帐房听了，也不再说别话，要紧下楼办他的正事。

刚才坐下记帐，见成衣店将赶做的孝衣白带送来，是宝玉与玉莲等身上的，其余相帮、仆妇的白衣，均由寿器店租赁，无须再做。成衣算过了帐，接连灯笼店、漆器店、衣庄店等陆续都到。灯笼店送上矗灯、大门灯、提灯，以及明角灯上所贴的官衔字样；漆器店送上四对金字衔牌；衣庄店送上箭衣、蟒箭、外套、四品补服，连衬衫、棉袄、棉裤各件。帐房即请宝玉下楼，过了一过目，方将发票上的帐算了一算，或付或欠，各店无不应允而退。末后寿器店也将定合的棺材，定做的衾、枕、被、褥、桌围、牌位、仙童仙女，租赁的孝帏帐幔、细麻衣裙、男女孝衣裙带，尽行送至，所少的绢绫幡幢今日还用不着。宝玉逐一细观，果然货真价实，有场面的了，就取银洋交与帐房，现付一半，余俟开吊日付清。寿器店的伙计取洋而去，不必烦叙。

再说宝玉看相帮、拆管等众内外排场已毕，遂唤玉莲等与自己一同更换孝服，在灵前拜了一拜，各进孝帏哭了一场，早有阿金、阿珠等劝慰，拉他上楼休息，免得见景伤怀。其实宝玉这场哭，原是照例具文，何尝是真的？然别人听他的哭声，依稀莺啭乔林，悲悲切切，如怨如诉，不禁为之酸鼻，那知他善于哭调，并不痛心。及至回到楼上，想起今日虽有这样场面，足可夸耀于人前，所惜亲朋太少，报条无多，前来送殓的，只有几个亲近姊妹行中的人，真是一件憾事。故待等出殡那天，必须大大的排场，方使路人皆知我豪阔。再者开吊讣闻，不比报丧条子，无论稍稍认识的，都可以下一副讣，来者谅必较多，惟客人那边，怎好邀他们来帮我的场面呢？既而一想，吓，有了，我去请几位来点主，他们或者赏脸，也未可知。此外各客是否可以下讣，且同帐房商议再定。宝玉一念方毕，又是一念，因阿二既无妻室，那有子女，今日孝帏中缺少谢孝的尚不要紧，到了出材时候，出去一个空功布，岂不有失观瞻吗？怎奈此地亲族无人，何来嗣子？只好托阿金到育婴堂里去，抱一个四五岁的男孩，充作他的儿子，有何不可？

不言宝玉在楼头思想。再表下面甚为热闹，门前鼓手迎宾，先后来了十余位送殓的大小元绪公，各在灵前叩首，看了这等的场面，无不说阿二福气，得如此死后风光。待到吃过中饭之后，和尚、道士以及土工、漆匠、内外执事、炮手等人役一齐毕集，伺候入殓。约摸至两下多钟，赞礼整备堂祭，宝玉与玉莲、芸台、月仙一一祭过，然后送殓诸元绪挨次拜了。

其时哭声如沸，土工人等入内，旗锣伞扇、红黑帽各执事分班站立两旁，外边放炮连声，里面先请冠请珠，与死尸戴了大帽，上了朝珠，阿二一个乌龟，居然像一位四品亡故的大员。珠与冠请毕，方请棺材进来，自有土工等料理。但是无人捧头，不好看相，宝玉只得权命玉莲捧头，月仙捧足，将他入殓。少顷请盖请位，既无孝子，只好虚行故事的了。诸事均毕，左右执事退下，门外炮声亦绝，灵前放下孝帏，摆好座台，陈上祭筵，掌礼在旁喝礼，自宝玉起，以至送殓等人，各各赞拜，末后做过热淘羹饭，方才殓事告竣，送殓各元绪全行散去。惟有帐房此刻甚忙，当日开销六局人等，一项一项的摘帐分发。书中不能细表。直至傍晚六下多钟，人声始静。帐房结清帐目，交与宝玉，亦然回去。当晚宝玉也辛苦已极，连夜饭都没有吃，便去安睡，一宵晚景休提。

到了来日上午十一下钟，宝玉方始起身，梳洗后，与阿金、阿珠说起昨天所想的心事，阿金道：“倪到育婴堂去弄一个小子来倒容易格，包勒我身浪末哉，可惜想着得晏（读俺）仔点，勿然，昨日还好扮场面格勒。至于客人搭下讣闻，请点主，勿知阿办得到笃？ 既经要请教帐房末，蛮好 ，今朝阿要去请俚来介？” 宝玉道：“ 要格，奴还要托俚去画喜神、写挽对勒。阿珠， 下楼交代相帮笃去请罢。” 阿珠答应，自去传话，不表。

约有一个时辰，方将帐房请到。宝玉单提起下讣、请客点主一节，帐房沉吟了片刻，始说道：“客人那边，照规矩是不能请，即请了也不肯来的，他贵我贱，如何下得讣呢？然有一说，好在上海地面是个乌糟糟的所在，不论绅衿客商，所重者金钱主义，即极卑极污的，一朝发迹，他们也肯俯就往来，因洋人租界之上依稀别有一天，做官的不怕有玷官箴，做绅的不怕声名狼藉，至于富商大贾，更不足论了，所以此刻你们下讣，谅无妨碍，断不至抛掷门外的。若请他们来点主，却要多费些银钱，有了银钱到手，就不问何等人家，欣然来了，但真真读书的迂夫子，却请不得的，因他尚有些廉耻的呆气，不及绅商的办事圆通呢。”

宝玉听了这篇议论，足证是阅历有得之言，便说道：“ 格几化事体，才要托 费心格哉。” 帐房道：“ 晓得晓得，只是许多交往的客人，你们须酌量开个姓名单，我才好写讣上的签条呢。至若点主与襄题三位，亦须预先议定，另备帖子相请，然后当日再用全副执事去接他才是。” 宝玉唯唯，又托他请人画喜神、写挽联等事。帐房道：“ 既然有这许多事情托我，我要去了，前后只有七天工夫，异常局促，虽刻印讣闻已经早上去关照，凭你怎样赶紧，也须明晚才有，当晚写好签条，后日始能发出，但我一个人那里来得及？只好请个帮手的了。阿二的喜神，好得他有小照，你快交与我，立刻叫人去画，还等得及用。挽联是极容易的事，但不知那个出面，用什么称呼呢？”宝玉道：“ 替奴造仔一个假名字，算是俚格兄弟出仔面罢。讣闻浪也嵌仔下去，觉着闹猛点，犹之乎孝子格虚名字，想阿通格佬？”帐房点点头，不禁笑了一笑，连说：“通极通极。我不能在此耽搁，要紧去办事了。”就向宝玉要了几十块钱与阿二的小照，匆匆作别而去。及至天色傍晚，帐房事毕再来，却与一友同至，本是请来的帮手。因帮手闻是宝玉家中之事，便说宝玉与我曾经熟识，今晚定要前去相见，即向帐房借了一件长夹衫、一件马褂，以装自己的体面，故此刻拉着帐房同来，顺便取这张下讣的名单。两人到了楼头，阿金先从房中出来，一见帐房带来的朋友，不是别人，却是昔年认识的，即忙叫应了一声。正是：

笑煞趋炎夏二子，俨然僭礼鲁三家。

要知来者是那一个，怎样襄办丧务，大出棺材，都在下回中详叙。

九尾狐

第六十二回 单趋贤帮忙办丧事 胡宝玉越礼出棺材

按上两回书中载，宝玉的哥哥阿二病重身故，宝玉为之经营丧务，入殓方毕，又议出材，必欲大大的举动一番。不知者以为情关手足，厚待亲兄，然自明眼人观之，不过欲张庆余堂的场面罢了。

在下做到这里，偶有一友过访，见余案头的稿本，略一过目，即笑谓余曰：“ 子误矣，子误矣，庆余堂开丧一事，确然有之，但是弟而非兄，子得无传闻失实乎？” 余曰：“ 唯唯，实误于想当然耳，盖因宝玉之母原系箍桶匠之妻，其后姘识小镜子，只生宝玉一女，未闻更生一男，然则阿二系桶匠之子无疑，其母先嫁桶匠，后姘小镜子，余故谬断阿二为兄，宝玉为妹耳。”友又笑曰：“ 子但以理猜测，安得足为定评哉？子试思宝玉之母，既可以姘小镜子，则小镜子伏诛后，何不可再姘他人，而再生一子乎？”余亦笑曰：“ 是则余不敢知矣，不知而强以为知，其咎固不容辞。然余书宗旨，并非考胡宝玉之家世，不过借胡宝玉做个榜样，描摹其平日所作所为，编成小说体例，以醒世俗之迷。故是书不名之曰‘ 胡宝玉’，而别名之曰‘九尾狐’。由是而言，则现在铺排这段情节，聊以表胡宝玉之骄奢淫佚超出寻常，无论是兄是弟，而推其初心，亦不过借此名目而已。余故于前回书中早经表出，现下虽闻君言，也由他以讹传讹，将错就错的了。只要庆余堂有这开丧一事，就不算在下虚言，何必分清他兄弟的来历呢？”友闻余之强辞，竟默然而退。余遂磨墨伸纸，逞着自己这枝秃笔，仍承上文做将下去。

且说阿金先从房中走出，见帐房同来的朋友原来不是别人，就是昔年认识的单趋贤，连忙叫了一声“ 单老”，问道：“ 单老，为啥多（ 读带）年勿到倪搭来介？”趋贤未便实说，坍了自己的台，只说：“ 这几年我在湖北，跟着申大人办事，直到此刻才回来呢。”

其实，趋贤起初原在申观察处做帐房，固是极好的际遇，后来营私舞弊，被观察查知，立即将他驱逐。再去投奔关武书，武书仍在丁统领帐下，颇为信用，就托他在统领前吹嘘，果然有效，因丁统领前在宝玉家见过趋贤，知他小有才能，也叫他做了帐房。那知旧性不改，做不到两年，便往外边狐假虎威，恐吓乡民，勒索陋规，私宿土娼，种种作恶，几乎闹出事来。忽被统领访悉，赫然大怒，定要按律严办，还亏得武书再四恳求，方才从宽发落，将趋贤递解回籍。在家过了一年，弄得吃尽当光，想起上海尚有熟人，还是到上海想法的好，所以凑些盘缠，于二月中来到此间。怎奈衣衫蓝缕，连从前的老本行也不能做了。幸喜遇见几个旧友，稍稍照应，有事叫他去帮帮忙，骗口饭吃，不然，在申漂泊，岂不要活活饿死的吗？现今宝玉请的帐房也是他的朋友，所以带他来做帮手，他闻说是宝玉家有事，因向帐房借一套衣服才来。眼前阿金问他何以久不至此，他怎好说出这所以然呢？数言遮饰了过去。却好宝玉也走了出来，见是趋贤，亦然叫应，请他们进房坐下，免不得先与趋贤寒暄几句。趋贤竟忘却自己已到这般地步，又复洋洋得意，以为此番帮过了宝玉的忙，可以有饱饭吃了。

不言趋贤心中快活。那帐房要问宝玉取下讣的名单，宝玉方才已命人摘出，交与帐房。帐房又问点主之人可曾定夺，宝玉道：“格倒一时头浪想勿出啥人笃，要请个把阔点格末，只怕俚看勿起倪，勿肯来末哪哼嗄？倒替奴想想看，阿有啥阔点格人，奴送铜钿倒勿在乎此格。” 帐房听了，正仰着头在那里想，趋贤也听得有银钱进帐，即先接嘴道：“你要请点主，我倒有个人呢，说起来你也认得的。” 宝玉与帐房同问何人？趋贤道：“事有凑巧，不是别人，就是我的谱弟关武书，一向在丁大人标下当差，他的官运狠好，现在已是实缺的营守备，加上游击的升衔，蓝顶花翎，狠有些场面，虽是个武职，总算国家的三品大员。昨天进城往道辕拜会，途中遇见了我，我问他公馆在那里？他说在法界名利栈，来申采办军装的，要在此耽搁二十天。如果你请他来点主，只须我去，断没有不来的，岂不是事有凑巧吗？” 宝玉道：“蛮好蛮好，实头巧格。格末奴就托去请仔罢。不过格笔谢仪，阿要送俚几化介？” 趋贤素知宝玉的脾气，因说道：“谢仪的多少，原无一定的，全在乎场面的大小，你自己酌量就是了。”

宝玉被这几句话一说，自然不好少送的了，倘使吝惜，就看小了自己场面。足见趋贤这等小人，弄钱的本事实在利害。且又向宝玉凑趣道：“我们请他点了主，还好托他骑顶马，弄几十个兵勇来，在道子中排着队伍，护送棺材，岂不更为荣耀吗？” 宝玉一听，深合己意，不觉连连点首道：“ 单老， 替奴实梗出力，事后奴终重重酬劳 末哉。” 趋贤笑道：“这些须小事，算得什么？应当效力，何用酬劳两字呢？” 那帐房听他们说得高兴，心中未免有些不快，即插嘴道：“ 慢着慢着，点主的虽然有了，还少两个襄题的人，也该预先请定才是。” 趋贤不等宝玉开口，抢答道：“我同你扮了这出戏就完了，还请别人做甚？” 帐房摇手道：“你真枉恐了，我当日开销狠忙，那有这个工夫串这出戏吗？” 趋贤道：“ 你既不做，我自有人，包管请得到，大先生，你放心就是了。”

宝玉见趋贤一力担承，明知他贪图钱钞，却也少他不得，故尔连声称谢。趋贤又竭力讨好，说出许多出材的行仗，如何如何方有场面，逞着自己一派胡言，那管礼上行得行不得，只要博宝玉欢心，自己到手，横势他要场面，有他的银钱晦气，俗语叫做“拆烂污”。宝玉那里知晓，翻听得津津有味，深赞趋贤办事之能。其时帐房要想回去，怎禁得宝玉挽留，一半为着趋贤，一半带道请请帐房，定要拉他们吃了夜饭方始放走。趋贤落得受用，趁势过足了烟瘾，乃与帐房同归。当夜就住在帐房家里，将讣闻上的筌条与请点主的帖子尽行写好。

一到来日十下钟，仍穿了昨夜这套衣服，径往法界名利栈来。却巧武书尚未他出，相见之下，彼此略谈几句别后之言。但武书因着前事，心中尚怨恨着趋贤，虽昔时气味相投，结为兄弟，然一般都是小人，究系势利之交，与道义相契者不同。况现今两人比较起来，愈觉相形见绌，武书既做了官，又沾染了官场恶习，眼界也高了，气派也大了，势利也更利害了，漫说是拜把子的弟兄，就是同胞的手足、生身的爹娘，也有些不认得了。照这样说法，从前提拔过趋贤一次，实为私而不为公，不料趋贤做事不密，险些连累着自己，故尔至今耿耿在怀，见面后甚是疏淡。

趋贤睹此神情，以小人之心，测小人之腹，岂有不知的道理？且素晓得武书的脾气，与己志合道同，本是一样，最喜那黄的金子、白的银子，利心比名心更重十分。若送了他黄的、白的，犹如蚊子见了血，眼界也渐渐低了，气派也渐渐缩了。即使乌龟王八，他也肯降尊就卑，与彼结识的了，纵有深仇阔恨，他也肯冰消瓦解，从此和好的了。故趋贤见他轻慢，骄态毕呈，也不生气，只当没有瞧见，仍与他嬉皮涎脸，讲那自己近来的景况。武书颇不耐烦，仰着头只是不睬，及听到趋贤托他荐举、告借银钱的几句话，登时立起身来，愤然答道：“可以可以，但我今天没得工夫，要往沪军营去拜会班大人，请你改日再讲罢。” 说完，便唤外边的从人，高喊一声“来吓”。

这一来，气得趋贤暗暗切齿，然回念一想，原是自己不好，我何必试他的心，招出他许多的官派来。况按照官场定例，下属与上司通过谱的，如在一省，必须将拜盟帖子缴还，方合规矩，他现在已是蓝顶花翎，我则依然白衣，独把盟帖存留，已经僭越，还要同他耍笑，触犯他的性子，真是大大的不该。幸亏他欢喜黄白物，尚可解救，否则将事决裂，请不到他，非但无颜回覆宝玉，连我的扣头都甩掉了。我不如扮个小花脸，陪一个礼，将言实说的为是。所以急忙向武书作揖告罪，装着笑容说道：“愚兄失言，有意和你取笑，怎么你起认真来了？老弟台暂且请坐，待愚兄实言告禀后，尽管公出便了，可使得吗？”

武书被他这几句话一说，觉得有些不好意思，脸上红了一红，且见从人进来伺候，便发作道：“你们这班混帐东西，单老爷在这里，怎么躲在外边，茶都不来送吗？” 从人连道了几个是，方才退去。武书即趁势坐下，忸怩说道：“小弟自到此间，并没半日空闲，果是真情，老哥休要意会错了。”趋贤也不说破他，就将自己方才所说的，当作取笑之谈，先吹了一回大法螺，说起去年在家乡，怎样打着了一张发财票，今春到上海，怎样拍上了一位大富翁，现在这位富翁怎样同我去玩庆余堂，又将庆余堂源流一说，方说到宝玉的哥哥死了，怎样的场面豪阔，要请一位官界中人，前去点主，情愿重重酬谢。

说到这里，武书便抢着说道：“我虽是武职人员，品级却不算低微，像我这样，可合宝玉的意吗？”趋贤道：“老弟太谦了，愚兄早将你保举，宝玉欢喜得了不得，只恐老弟不肯赏脸，故特命愚兄前来相请，今蒙如此俯就，实为万幸，即愚兄脸上亦增光辉，事后断不相忘，请我弟放心就是了。方才多多冒犯，只当愚兄放屁如何？” 说罢，哈哈大笑。武书也笑道：“老哥说什么话？我们自己弟兄，怎么当外人看待起来？就是这桩事没有钱的，老哥唤我去做，白当差也不要紧，任凭天大的事忙，也应抽一个空儿，跟随老哥办事呢。况我们做武官的，性子最直爽，说怎样便怎样，不过卤莽些儿，老哥休要见怪。”

趋贤听了，不禁好气又好笑，足见银子会说话的，我荐了他一注好买卖，他就换个样子待我了，我索性再荐一注生意，使他十分感激，然后等他动身时，我实言求他引荐，谅无不允的了。想定主意，又说道：“更有一事奉恳，我想一客不烦二主，顺便托老弟骑匹顶马，弄几个兵来，装装声势，宝玉自当另有敬意，但未识老弟可肯俯允吗？” 武书道：“ 便极便极，当得效劳，待我去拜会了班大人，就向他多借几个兵，也甚容易。老哥，你去回覆宝玉，说我断不会误事的。” 趋贤听他一一依从，即起身告别道：“今日老弟要往沪军营去，被我耽误了许久工夫，实在搅扰得狠，只好明晚再来进谒，细叙离情的了。” 话尚未毕，被武书一把拖住，说：“自己弟兄，怎讲这话？班大人那边明日去也不迟，此刻且同你吃番菜去，畅叙一回。