九尾龟

，五魁对手的乱喊起来。

秋谷本来是个爱静的人，不去理会他们，只回过头来和金媛媛密密的谈心。金媛媛道：“耐来仔好几日哉，阿要到倪搭去吃一台酒，请请客人？”秋谷一笑，尚未开口，金媛媛接着说道：“勿然是倪也勿是一定要耐吃酒，像煞俚笃说起来，总说倪搭仔耐两家头，做末做得蛮要好，为啥酒也勿吃一台？轧实倪做仔客人，搭客人要好起来，倒勿在乎吃酒勿吃酒。不过？俚笃格排人，总是实梗说法。耐阿好去吃仔一台，绷绷倪场面？”秋谷听了，不觉暗暗赞叹，便点头答应道：“你既然这般说法，我自然要绷绷你的场面，等回儿这边散席之后，翻台过去便了。”金媛媛听了大喜，加倍奉承。秋谷口内这般说着，心上却想着“金媛媛的应酬实在不差，不意苏州地方也有这般名妓”，便不觉也和金媛媛亲热起来。

这边席上，宋子英摆了五十杯庄，众人轮流交手，互有输赢。方小松等一个个一齐轮过，只有秋谷只顾和金媛媛说话，也不去管搳拳的输赢，直至宋子英要找他交手，方才打断了话头，两个便交起拳来。不料章秋谷意不在此，随便应酬，竟连输了十几拳，喝了十余杯急酒，不觉就有些头晕眼花。金媛媛看了，便把台面上的两盆水果──一盆荸荠一盆甘蔗拿了过来，叫秋谷吃些过酒。又亲手取两个荸荠放在秋谷口中，秋谷吃了几个，方才觉得头目清凉。因为连输了十余拳，不肯伏输，攘肩而起，又和宋子英搳了十拳。这回秋谷不敢怠慢，用着十分的小心去对付他。

果然宋子英被他捉住，也输了八九拳，方才把宋子英拳庄打掉。方小松连着又摆了三十杯，秋谷打了十拳，输了四杯。秋谷将四大杯拳酒折在一个玻璃缺内，正要叫金媛媛代吃，方小松嚷道：“不准代酒，代的要罚十大杯。”秋谷听了，只得仍把玻璃缸放在自己面前，却被金媛媛从肩上身伸过手来抢了过去，一口气咕嘟嘟的饮干，放下杯子，面上早添了一层红晕。方小松见金媛违例代酒，也不言语，自家取过酒壶，又叫娘姨取了三只大玻璃杯过来，放在桌上，斟了满满的三大杯酒，向金媛媛笑道：“你有心违令，定要罚你三杯。”秋谷和金媛媛讨情道：“他见我刚才多吃了几杯，有些醉意，怕我喝醉了，才和我代的，并不是有心违令，你不要这样顶真。”方小松那里肯听，一定要罚他三杯。金媛媛瞅了方小松一眼道：“方大少倪搭耐讲讲格个道理。看耐搭二少是要好朋友，不比啥格别人。二少吃醉仔酒末，只有耐方大少劝劝二少，叫俚少吃两杯，勿要吃坏仔自家格身体，格末像格要好朋友啘。阿有啥朋友吃醉仔酒，再要灌俚两杯，倪搭俚代仔，翻转来倒要罚倪格酒，唔笃想想看，阿有格道理？”金媛媛这几句话，把个方小松倒说得哑口无言，只得笑道：“晓得你们两个是恩相好，所以要在我们面上摆个样儿。”秋谷见方小松这般说法，知道他理屈词穷，乘势再和媛媛讨情，方小松也便依了。秋谷又约众人翻台到媛媛家去，众人一齐应允。散席之后，同到金媛媛家，一个个逸兴横飞，豪情遄发，直吃到晚上十点多钟，方才大家散了。春树自回船上，秋谷便住在媛媛院中。

到了次日，因贡春树要送程小姐回去，午刻便要开船，秋谷便到船上，把自己的几件行李发上岸来，就在宋子英住的长安栈内暂住。叮嘱了春树一番说话，叫他快去快来。又问：“他房子的事情怎样，可要等你回来？”春树道：“你在这边也是一样，诸事听你如何调度。尚若那边付了定洋过来，你不妨和我代收。我们这样的交情，难道还分什么彼此么？”当下贡春树又交代了宋子英一番，叫他房子的事情只要去请问秋谷，定洋也交在秋谷手中，“凡是他答应的什么事儿，我决不参差反悔。”说着，又和秋谷说了几句，匆匆的下船走了。

再说章秋谷住在苏州，专等贡春树到来同走，却没有什么事情，只天天和陆仲文、方小松在堂子里头打混。等了几天，贡春树还不见来，秋谷甚是焦躁。

那一天秋谷住在栈中，直睡到午后方才起身，略略吃些点膳，觉得甚是无聊，便走到宋子英房内，打算要和他谈谈。刚刚走进房门，只见子英房内挤了一房的人，坐得满满的，七张八嘴的不知在那里谈论些什么。秋谷觉得不便，缩住了脚，正待退出，早被宋子英看见，连忙立起身来招呼进内。秋谷见他房内人多，不愿意进去，对着子英摇摇头道：“你只顾招呼朋友，不必同我客气。我们停会在王黛玉那里见罢。”宋子英见他不愿进房，只得罢了，却再三嘱付：“少停一定要到王黛玉家，我在那边等你。”秋谷答应了，便信步走出栈门，想到王小宝家去，问一声陆仲文可在那里。

走得不多几步，劈面来了两担行李，十分沉重，看那挑夫样儿挑得甚是吃力，头上的汗就如珠子一般。行李后面跟着一个人，低头急走，身上衣服虽然华丽，却宽袍大袖的不合时样，看他那样子就是一个寿头。那人跟着两担行李，急急的转了一个弯。不防章秋谷正在那转角上走来，正和他撞了一个对面，那人低着头儿，那里看见？竟是一直的向章秋谷怀里撞来。两边避让不及，躲闪不开，眼看着就要撞在一起，幸亏章秋谷眼明手快，伶俐非常，见对面有人直撞过来，急把身子略略一偏，趁着势儿就让了开去。对面的人来得势猛，那里收得住步儿，又被章秋谷把身子往左一偏，上面撞了一空，脚下绊了一绊，立脚不住，一个狗吃屎直扑下去，跌得他脊背朝天，胸膛着地。两旁走路的人看了这般光景，一齐大笑起来。秋谷也甚是好笑，反立定了脚看他。只见他跌在地下，扒了半天还扒不起。秋谷倒有些过意不去起来，走过去，轻轻一把就把他拉了起来。看他的面貌时，獐头鼠目，缩嘴短腮，不像是本城人氏，果然听他开出口来，是安徽一带的声气。当下那人跌了一交，跌得他浑身生痛，正在扒不起来的时候，忽然秋谷过来把他扶起，不免倒谢了几句，便各自分头走了。

秋谷回头看时，见他跟着挑夫径到长安栈里去了。秋谷暗想：原来也是住栈的人，却也不去管他。一直就走到王小宝家，一问陆仲文不在那里，并连王小宝也不在家，和仲文一同去坐马车去了。娘姨要请秋谷进房略坐，秋谷不肯。走出王小宝的大门，见有几部马车停在道左，正在那里兜揽客人。还有几匹川马，一般的歇在路旁，锦辔雕鞍，昂头掉尾，形状甚是神骏。秋谷暗想：怎么马路上边也有这般好马“正要近前打量，不防马车上有两个马夫认得秋谷，晓得就是上半年余香阁点书、甘棠桥跑马的章老爷，便围将拢来，你言我语的兜搭，要想做秋谷的生意。秋谷正在纳闷，便拣了一部绣花靠枕、闪光纱车垫的马车。那两个马夫都穿着一身外国纱的号衣，精光射目。正是：

珠帘十里，谁家白面之郎；玉漏三更，何处行云之路。

欲知后事如何，请看下回分解。

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第五十八回　驰宝马争看绿衣郎　博枭庐埋冤曲辫子

且说章秋谷拣了一部最精致的马车，叫马夫放到石路口金媛媛家门口等候，自己却不坐马车，又拣了一匹小川马，把右手在马鞍略略的一搭，飞身而上，马夫递过丝鞭，秋谷加上一鞭，追上前面的马车。到了金媛媛门口，跳下马来急急的进去。

不一刻，同了金媛媛出来，叫他坐上马车，自家依旧骑马相随。到了马路中间，秋谷骑在马上放出手段，带紧丝缰，马后股连加几鞭，那马放开四蹄，就如腾云驾雾一般往前跑去。秋谷扬鞭揽辔，意态自豪，一霎时早追过了几十辆马车，耳边只听得呼呼风响。那些马路两帝的住家倌人，到了三四点钟差不多夕照衔山的时候，一个个坐在洋台凭栏眺望，见秋谷骑在马上灵便非常，更兼衣服鲜华，形貌秀丽，那马飞一般的在马路上往来驰骤，风吹衣袂飘飘欲仙。那些倌人见了，不约而同齐声喝彩。秋谷在马上听见甚是得意，跑了几个圈子方才勒转马头，追上金嫒媛的马车，慢慢的走。又跑了几趟，已经将近上灯，秋谷也觉兴尽，同着金媛媛回来，开发了马夫，把金媛媛送到楼上。想着宋子英约他在王黛玉家，恐他久等，便走到黛玉院中。一问宋子英已经来了一趟，有什么朋友约他出去说话，临走的时候，招呼房间里娘姨，请秋谷进房坐等。秋谷也无可不可的进房坐下，王黛玉陪着。

闲谈了一回，宋子英还不见来，秋谷觉得无味。正待立起身来要走，忽见门帘一起，走进一个人来。秋谷以为定是宋子英来了，岂知定睛一看，竟不是宋子英，就是方才在长安栈门口跌了一交的那个寿头码子，又换了一身簇新的衣服，后面还跟着一个人，匆匆的举步进房，正和章秋谷撞个正着。王黛玉见了两人，也不认得，还只认是和秋谷相识的熟人。秋谷当时摸不着头脑，见他们无缘无故的闯进房间，不觉怒从心起，竖起双眉，刚才开口骂了一句：“你这两个糊涂虫，怎么人也不认识，乱闯别人的房间？”正还要骂下去，猛见门外又走进一个人来，哈哈大笑道：“不要骂了，都是自己一家人。”秋谷听丁，方才住口不骂，举眼看时，原来第三个进来的人便是宋子英。秋谷晓得自家性急了些，却又不肯认错，只得向宋子英笑道：“我一时失口，得罪了你的贵友，莫怪莫怪。但是还有一层道理，不能怪我出口伤人。为什么呢？这里王黛玉院内是你宋子翁做的地方，这两位既是初到此间，你却不该让他先走，自家倒反缩在后面。我看见了他们两位，只认是闯房间的客人，所以开口骂了几句。你想这件事儿可不是你的错处么？”宋子英不等说完，哈哈笑道：“算了算了，就算是我的错处何如？你不晓得我们这位同乡，没有到过苏州、上海，老实说是个曲辫子儿，不懂堂子里头的规矩。他们刚刚走上楼梯，便三脚两步的走进房门，我那里追赶他们得上！恰恰的来迟一步，你已经在房里骂起来。你想想，叫我那里有这么的长脚？”秋谷听了不觉好笑起来，不再去和他说话。回过头来，便问那两人的姓名，彼此寒暄了一回。

原来那先走的叫萧静园，便是宋子英说的邹观察派来办事的账房；后随的叫汪慕苏，也是宋子英的亲戚，到苏州来顽的。当下一一通名已毕，章秋谷留心打量二人究竟是个怎样的人物。看了半晌，觉得这两人的形景甚是好笑：身上的衣服虽然华丽，却真有些像曲辫子的样儿，坐在那里动也不敢动，头也不敢抬，低着头目不邪视，好像高僧入定一般。萧静园更是好笑，他听见宋子英说他们是曲辫子，他虽然不懂，却牢牢的记在心中，私自拉着宋子英问道：“你刚才说的‘曲辫子’是个什么东西？我的辫子，是刚在栈房里头叫剃头的打得好好儿的，怎么一回儿就得弯呢？”宋子英不听此言犹可，听了他这般说法，忍不住笑得前仰后合，拍手弯腰，眼泪都笑出来了。章秋谷更笑得蹲在地上立都立不直，气都透不过来。王黛玉也笑得“格格支支”的，把一方小手巾掩紧了口，兀自笑得伏在桌上，几乎要滚入宋子英怀中。房间里娘姨大姐等人，一个个都笑不可仰。好一会，才大家止住笑声。萧静园还不懂笑的是他，鼓着腮帮子，一付正经面孔，问道：“你们为什么这般好笑，说了些什么东西，怎么我一句也听不出来呢？”宋子英听了又笑起来，拍着萧静园的肩膀道：“老弟，你算了罢，不用怄人了，这里头的筋络，你那里一回儿就弄得清楚？下回我劝你少说些儿，省得给别人笑话。”萧静园听了，方知他们笑的是他，只把他羞得满面通红，一言不发；连汪慕苏听了，脸上也红起来。秋谷见了恐怕他们老羞成怒，大家不好看相，便用别的话儿忿了开去。

当夜宋子英和萧、汪二人接风，就在王黛玉家吃了一台。席间说起房子的事情，宋子英便向萧静园道：“前天我看了一所房子，甚是合式，但是还没有付得定洋，不知你带了多少钱来？”萧静园道：“我虽然带了些银子出来，要付定银只怕不够。”

宋子英道：“定银不拘多少，就少些也不妨，明天我同你先去看一趟房子，再付定银可好？”萧静园点头应充。宋子英又和秋谷说明，要请他同进城去，秋谷也答应了。当下席终之后各自散去。

到了明天，果然宋子英同着萧静园来约秋谷一同进城。萧静园看了房子也说甚好，便问秋谷要付多少定银。秋谷道：“这个不拘多少，听凭尊便就是了。”宋子英一口答应，先付一千银子定洋，约定日期照付，暂交秋谷代收，萧静园也就应了。

三人仍旧一同出城，萧静园因要到钱庄去照验汇票，就在半路分头自去，秋谷只同了宋子英一起出城。

隔了两天，约付定银的日期到了，只见宋子英走来说道：“这两天那位萧公同着汪慕苏甚是奇怪，看他心神不定，好像一刻都坐不住的一般。昨天晚上没有回来，临走的时候我还问他，应付的定洋明天怎样，他说已经预备，只要去划好了票子送来。今天到这个时候还不回来，我倒狠替他们耽着心事，不要他们两个土地码子到各处混跑，闹了什么乱子出来，这可不是顽的。”秋谷道：“他们虽然初到苏州，料还闹不出什么乱子，你只顾放心。”

正说着，已见萧静园走了进来，子英埋冤他道：“你怎么这样的忙法？昨天没有回来，今天直到这个时候方才回栈。不知你在那里耽搁了一夜工夫？如今也不必说了，前天说的定洋怎样，票子可曾带来？”萧静园听了，低着个头一句话也说不出来。宋子英连问了几遍，不见萧静园答应，十分诧异起来。秋谷也觉得不解。宋子英立起身来，逼近萧静园的身旁再三追问，方见他无精打彩，丧气垂头，一付不高兴的样子。宋子英看了，明知事有蹊跷，越发逼住了问他。萧静园起初还不肯说，后来被宋子英追得急了，方才叹一口气道：“不必说了，总是我自家不好。忽然一时高兴，和他们赌起钱来。一夜工夫，输了一千九百多两银子，把带来的两张汇票一齐输掉，定钱是付不成的了，只好随后再想法儿。”宋子英还没有听他说完，直跳起来道：“怎么说，你一夜工夫输了一千九百两银子，你在此间没有认得的朋友，怎就有人合你赌钱，又怎的会输这许多？你且说说我听。”此时秋谷在傍听了，也不觉惊心，便侧着耳朵听他说些什么。萧静园料想隐瞒不过，只得实说道：“我原不认得这一班人，多是汪慕苏的朋友，还有几个是钱庄上人。昨日他们雇了一号灯船，请汪慕苏去游虎丘，连我请在里头。他们一班人闹到晚上，高兴起来，便约我们二人同赌，我同汪慕苏不合一时答应了他，胡乱入局。起先原是想赢的，不料入局之后，有输无赢，输到后来，大家发起火来，便一百两、二百两的重打，不到半夜，把两张汇票一齐输得精光。你想这件事儿如何是好？若是我自家的钱，输掉了也还罢了，偏偏都是东家的银子，叫我带到苏州和他办事，如今输得两手空空，叫我怎生设法？”萧静园一头诉说，急得满头是汗，那面上的形景做得甚是为难。宋子英听了，连连顿足道：“你怎么做出这样的事来？如今银子已经输得精光，还有什么法儿可想！你自家想想，可怎的对得起人？”萧静园听了，那里答应得出来，默默无言，逼得面红颈赤。

宋子英又想了一回，问萧静园道：“你们还是赌的牌九，还是赌的摇摊？怎会输这许多，不要你寿头寿脑的去上了别人的当罢？”萧静园道：“赌的不是牌九，也不是摇摊，他们说起来叫做什么‘抓摊’，是用一把棋子盖在茶碗里头，叫人打的。”宋子英道：“做庄的人可是随意抓一把棋子，把茶碗合在上边，那茶碗上横搁一只筷子，等你们大家打定，再把茶碗移开，用筷子拨着棋子的多少，可是这样的赌注么？”萧静园道：“一些不错，正是这个样儿。”宋子英把桌子一拍道：“如此说来，你果真上了别人的当，冤冤枉枉的去送掉这许多的钱，真是糊涂到极处的了。”萧静园听了，有些疑疑惑惑的，不肯相信道：“据我看来，这个抓摊里头，不见得做得出什么手脚。况且这一班人都是汪慕苏的朋友，料想不至于做弄着他，若说是汪慕苏串同了别人前来哄我，我看慕苏虽不是一定什么正人君子，但他是个有钱的人，决不肯做这样的事情。更兼他昨天晚上比我输得更多，那里做得出什么花样？我劝你不必疑心，不过我的运气不好，所以输这许多罢了。”宋子英冷笑道：“你这个人真是二十四分的糊涂，自己输了银钱还说没有上当，天下那有这般痴子！你还当汪慕苏的一班朋友都是好人么？他们遇着了你们这一对寿头码子，不弄你们的钱，却弄那个的钱？难道他们做了这行翻戏的生意，喝西北风不成？”

萧静园听了似乎觉得有理，便有些半疑半信起来。还未开口，宋子英又道：“说起那汪慕苏来，自然不是有心做你，但他的为人比你更加无用，自己已经输得一塌糊涂，还能来照顾你么？你说抓摊里头做不出什么手脚，待我细细的说与你听。

他不是做庄的时候，要拿一只筷子搁在茶碗的底面么？这就是他们的暗号：用一个指头拈那一根筷子，便是做的幺门；两个指头，便是二门；三门，四门都是一样。

他们一班同伙的人在旁看了，自然领会得来。这里头的弊病真是说他不尽，怎的你还这样的糊涂？“萧静园听他说得抓摊的毛病，方才恍然大悟，自家懊悔万分。宋子英又道：”如今事已过去，追悔他也是枉然，倒是你自己的事情要紧，输了二千两银子，一时那里弥补得来？最好今天你先想个法儿，把房子上的定银付了，其余的或者我再替你慢慢的弥缝，若叫我们舍亲晓得，你这碗账房的饭那里还吃得成？“

萧静园道：“我正要请你和我想个法儿，你在此间认得的人多了，或者有些法想，也未可知。”宋子英皱着眉头道：“我虽然有些认得的朋友，却没有通融钱债的交情，你何不到汪慕苏那边暂借一二千银子，救了如今的燃眉之急，随后便好慢慢商量。”正是：

欲擒故纵，淮阴背水之兵；一掷千金，刘毅呼卢之技。

欲知以后如何，且听下回分解。

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第五十九回　萧静园输钱重约赌　王云生设计报前仇

且说萧静园听了宋子英的话，皱着眉头连连摇手道：“你还要提起汪慕苏，还当他是什么慷慨人物么？我不然也不至于到此刻回来，就是在汪慕苏那里坐了半天和他商量，要向他暂借一千银子凑着付今天的定钱，慢慢的再设法还他。谁知他非但分文不借，反把我数说了一场，说我不应这样的荒唐，刚刚到得苏州，便把带来的银子一齐输掉。又说他现在虽有几千银子，因为昨天输多了，要做翻本的本钱，那有多余的钱出借。唠唠叨叨的说了一大篇儿，我被他气得昏了，一句也没有回答他，只得跑回栈房向你设法。你还没有晓得汪慕苏的脾气，输起来一千八百，三千五千，不以为奇。越是输得利害，越是赌得利害。若是有个朋友要问他设法借钱，他就立刻翻转面皮，回答得斩钉截铁，真猜不出他是个什么性情。”

宋子英听了，沉吟中语，停了一回方又问道：“昨天晚上慕苏输了多少，可曾拿来现钱来么？”苏静园道：“慕苏输得比我更多，输了三千一百多两银子。见他拿了一张三千两的庄票出来，其余的多是现洋。”宋子英诧异道：“你们总算是书房赌，怎么会输这许多？”萧静园道：“我是输到后来发了火性，打得大了，所以输了这些。慕苏自己虽然打得不大，却专爱移吃别人的注目，把别人压的不论多少，通通吃到自己一门，开出来偏偏又被庄家吃了，慕苏却要照数赔人，所以上家虽然赢钱，下风却个个不输，单单的输了我们两个。你想这不是性气么？”

宋子英扑嗤的冷笑了一声道：“明明是你们两个寿头去上了他们的圈套，却还在这里糊涂。如今钱已输掉，追也追不转来，你做了这一笔亏空，总要想个法儿才好，难道凭他这样么？”萧静园听了，呆了一回方开口道：“你想我初到此间，有什么法儿好想？不比你在此地长来长往，无论如何总有几个熟人，这件事情总要仰仗你的大力替我想个法儿，料理开了我自然日后也有补报得着你的地方，千万不要推诿。”说着，就立起身来朝宋子英作了一个揖。宋子英摇头道：“我如今是个客边，和你一样，怎么一刻儿工夫就借得出这许多银子？就是借起钱来，只好二三百银子，多至四五百银子，还好和你转转手儿，那里凑得出一千银子？”萧静园听了宋子英真无法想，不觉双眉紧锁，满面愁容。又附着宋子英的耳朵说了半晌，仿佛都是央恳他的话儿，看那萧静园的神气，十分着急，脸上边显出为难的样子来。

秋谷在旁听了半天，觉得自己叉不进话去，便立起身来要想出去，却被宋子英拦住道：“章秋翁且请坐下，兄弟还有事情要和秋翁计议。”秋谷听了只好坐下。

只见宋子英听了萧静园的说话，一会儿点，一回儿摇头，不知他心上想些什么。直到萧静园把话说完，宋子英也不言语，默然半晌，好像心上在那里打算什么事情，约有两刻钟的工夫。秋谷看着心焦，又不好走了出去。又等了一回，宋子英方向萧静园道：“法子是替你想了一个在此，只是我不犯着为你的事，做出这样事情，如今也说不得了，要救你的一时之急，只好这般办法，拿他来顶个缸儿的了。”这几句话儿，不但萧静园听了摸不着头脑，连章秋谷也不懂起来，急急的要听他说下去。