五美缘

沈义芳强徒强奸妻子。姚氏不从，将斧头〔砍〕死沈义芳。山阳县夹打非刑。无奈受不住刑法，只得屈招，问成死罪。从头至尾写了一遍。巡捕官接了，放在公案上面。

林大人观看良久，方知其中委曲。拿过山阳县原卷一看，上面口供内却有花有怜。〔想道〕：“何不到案，就问人一个死罪？本院宿庙，梦见一枝花牡丹，上面又有许多铃铛，莫非就应了花有怜身上？”〔道〕：“山阳县何在？”沈白清连忙跪下，道：“小官在此伺候。”大人道：“本院细看原卷，上有花有怜的名字，他并未到案对词，怎么就将林旭、姚氏二人问成死罪？”沈白清禀道：“林旭谋占有相府的家产，将公子义芳杀死，理当抵偿。”大人听了，一声吆喝，沈白清跪在地下，只是磕头。大人道：“做了父母官，必须推情问事，设法拿人。人命重情，怎么干证也不到堂，就将人问成死罪？你这瘟官如此糊涂。”吩咐带上姚氏来。

姚蕙兰知是舅公，料然不能加刑，走到丹墀下，便跪在一旁。林公道：“你同丈夫同谋杀死沈公子，现该抵偿，因何叫父亲赴水，喊本院的状子？把杀死的情由诉将上来。”那姚蕙兰口称：“大人听禀：犯妇生于贫门，颇知礼义。丈夫被花有怜诱进相府，做个西宾。又把犯妇诱进同祝那知奸贼串成恶计，要想逼犯妇通奸。无奈丈夫寸步不离，奸徒又生毒计。花有怜走来，说犯妇的父亲抱病危急。丈夫只得回去看我父亲矣。丈夫方才出去，那奸贼沈义芳走来，将犯妇抱住，口中尽吐胡言，要行强奸。当时犯妇哄奸贼撒手，就向外跑。不想脚下有把劈柴斧头，绊了一交，跌倒在地下。奸徒赶来，抱住犯妇。犯妇那时情急，举斧将奸徒一斧砍死，倒在地下。奸徒既死，其实丈夫并不知情。犯妇的父亲告了大老爷的状子，只求丈夫出罪，犯妇抵死无辞。”

林公问道：“沈连，林旭谋占沈府家财，后来怎么杀死你主人的？你把他杀死情形细细说来。”沈连道：“林旭不仁，见沈府富贵，同妻姚氏合心商议，将主人杀死。望大老爷代小的主人伸冤。”大人问道：“相府有许多人口？”沈连禀道：“有四百多人。”林公道：“林旭有多少人在你府中？”沈连禀道：“他只有夫妻二人。”大人将惊堂一拍，两边吆喝如雷。林公怒道：“好大胆的奴才，在本院台下支吾。相府人众，怎么谋占有他家家产？分明是你主人贪淫好色。有这般豪奴终日在外缉访美色，看见姚氏生得有些姿色，在主人面前串齐奸意，千方百计骗进府中，指望奸淫。谁知姚氏烈性不从，将主人砍死。这也是他贪淫好色之报，却是你们豪奴之过。本院问你，花有怜是你主人什么人？今在何处？”沈连道：“是小的主人的一个陪闲。”林公笑道：“原来是个篾片。住在何处？”沈连回道：“现在府中陪伴主人。”

林公道：“把花有怜拿来，限次日早。”提起来笔，标了票子：“速拿花有怜，限次日早堂面审。”原差领了票子。大人吩咐山阳县将犯人仍然带回收监，候拿到花有怜再审。又向山阳县吩咐道：“前有许成龙一案，带进听审。”一声答应，报门，犯人带进。不知林公怎么审这一案，且听下回分解。

第六十四回林公释放许成龙经略正法桑剥皮话说林公坐在大堂上，吩咐把许成龙这案带进听审。一声报门，来至丹墀跪下。林公往下一看，只见一个后生披枷带锁，年纪不过十八、九岁，生得品貌端方。又见三五个妇人同个男子跪下在旁边。林公叫上一个年纪大的，问道：“你叫什么名字？”那人道：“小的叫庞元，不在的是小的儿子，名叫庞起凤，十六岁了，每日与小的外甥许成龙上学，早去晚归。忽然不见，至今十多天了，不知死活。小人怎不着急？小人只有此子，岂不绝了小人之后？望大老爷做主。”林公道：“本院却亲见这些妇人手拿锭子锥他。这许成龙是你外甥，也不该下这样毒手。”庞元禀道：“妻子原是唬他，叫他说出真情话来。”林公道：“你去喊了山阳县是什么口供？”庞元答道：“老爷听见是人命重情，把许成龙寄监，随即迎接大老爷，至今未审。”林公道：“你且下去，待本院问许成龙的口供。”

大人道：“许成龙，我看你小小年纪，与你表弟一同上学，同来同去，为何不见？你必知情，你可慢慢讲上来。如有半字虚言，可知道本院刑法利害。有人么？”吩咐下边看夹棍伺候。许成龙唬得战战兢兢，叫道：“老爷，小人实是冤枉。那日，同表弟到了半路，小人进城有事，叫表弟先回。到晚上，舅舅问起表弟，小人就说早已先回。彼时将灯球、火把寻了一夜，至今不见，求老爷做主。”林公道：“唤庞元。”庞元上来。林公向他道：“你儿子不见，不是你外甥害他的，且放他去回，本院还你个儿子就是了。”

正在那里审问，只见先前拿风去的两个差人跪下禀道：“奉大老爷钧谕，小的跟那风去拿人。谁知大人朱笔被风刮去，落在城中一个深塘里头。小人即赶来回复。”缴票呈上。林公道：“庞元、许成龙带去塘边伺候，本院亲自看来。”众役一声答应，即时抬过八轿，三声大炮，出了辕门。街上百姓纷纷前来观看。不一时到了，下轿。只见一池水清，深有丈余。林公吩咐：“着几个水鬼下去打捞，看何物件。”水鬼脱了衣服，一齐下去。

不一会，两个水手拉上一物到塘边，看，却是一个死人。只见浑身绳绑定，背上绑了一块石头，四十向外，眼中生出一颗稻来。林公想道：“本院宿庙，梦见一颗稻，就是此般。”说犹未了，只见塘边水鬼喊道：“又有一个死尸。”推在岸边，林公看了，是个后生，年纪不过十六、七岁，生得齿白唇红。一般百姓拥挤争看。只见庞元放声大哭，抱住死尸，哭个不止。林公道：“是你什么人？”庞元道：“这就是小的儿子，庞起凤，必是许成龙推入水中淹死，望大人做主，代小人的儿子伸冤。”林公道：“你且收尸，待本院还那个冤家。”将许成龙放回，又收银两拿去，先将死尸收殓。吩咐开道，回察院衙门。

林公在轿中一路思想梦中之事，“梦见两个牛头，——待我本院出票子去捉牛二，便知端的。又那尸首长出一颗稻来，与夜中相同。待本院出票子拿那易道清。”只听得三声炮响，两边吹打，进了衙门。升了大堂，坐下标了票子：“仰原差去拿犯人牛二、易道清，当堂回话。限三日内拿来，如拿不到，重责四十大板。”差人领下这座无头票子，〔想〕：“叫我们哪里去〔拿〕那人？”

林公正要退堂，只见游击费全忠跪下禀道：“游击奉钧票拿桑剥皮，现在辕门，请大人施行。”林公听禀，吩咐带进来。一声报门，带到丹墀跪下。林公道：“桑剥皮，你抬起头来，认认本院。”桑剥皮抬头一看，只唬得魂不附体，原来就是前日过渡折，咱推他下黄泥滩上的，叫道：“小的有眼不识泰山，该死，只求大老爷开恩。”跪在下面，只是磕头。大人道：“本院看你前日英雄哪里去了。想你在黄河渡口讹诈客商多少财帛，害了多少百姓。你的名字叫做桑剥皮，本院今日还你个剥皮。”吩咐游击将这个恶人带出去，剥皮揎草，在黄河渡口示众。费全忠答应。大人退堂不表。

且说游击带了桑剥皮，来至外边，将衣服扯去。挖了一个深坑，约有丈二深，约有丈二深。堆了些柴炭，引起火，就将炭火扇得通红的，把坑烧得滚热的。将炭火扒出，将桑剥皮松了绑，往下一推。桑剥皮大叫一声道：“我命休矣。”只在那热塘内乱滚，又不能上来，跳了一会，浑身枯焦，还有丝毫冷气。又打开一坛滴醋，向他头上一倒，只闻一阵香，送了他的性命。正是：嫩草怕霜霜怕日，恶人自有恶人降。

又将桑剥皮从塘中拖起，用尖刀打脊背上一刀两开，用钩子一拉两边，剥下皮来。用草揎在腹中，发在黄河渡口示众。将他的皮撇在荒郊，听凭狗食狼吞，这且不表。

再说大老爷的四个公差奉大老爷钧票去拿花有怜回话。四人商议道：“这花有怜如今躲在相府，如何拿他？我们又不敢进相府拿他，怎的是好？”内中有一个说道：“真正这位大老爷不是好说话的。我们一同到相府，见机而作。他若发人出来便罢，倘不肯发人，我们回去禀官，凭大老爷上裁。”四人商议已定，竟奔相府而来，要提花有怜。不知可能拿得来，且听下回分解。

第六十五回经略拜本进京都廷芳计害死有怜话言四个公差走到相府，叫道：“门上有人么？哪位大爷在此？”门官出来问道：“做什么？”四人道：“我们是新经略大老爷差来的，府中有个人，要他当堂对词。大叔请看朱票。”与门公观看良久。见是要拿花有怜，〔门公道〕：“你们在此坐坐，待我回声大爷。”拿了票子进去，到了内书房，听得沈廷芳大叫道：“老花，事情反了。这个瘟官好大胆，初下车，一些民情不知，单将我家这案复审，停斩凶犯，将沈连当堂大骂一番，又将臬司差官收监。老花，你在我府中，不要出去，看他有甚么法儿来拿你。今日有我爹爹家报回来，说是林璋是我父亲的门生，当面吩咐他，叫莫将我家人命提起。如今将我兄弟仆人兜搜。明日写下家报，打发人进京去，报与我爹爹知道，坏了这个瘟官。”花有怜道：“全仗大爷做主。”二人正说之间，一时看见门公手中拿了票子，问道：“你手中拿的何票子？”门公道：“今有经略差了四个公差来拿花相公。”沈廷芳听了大怒，道：“什么人敢到我府中拿人。待我大爷出去，看他有什么话说。”从书房一路喊叫出来。来至大厅，便叫道：“家人何在？取木柴过来伺候，将这班狗腿打断了，看这个经略怎奈何我来。”四个公差句句听得明白，不敢言语一声。门公走出来，票子还与差人，道：“我家大爷现在厅上，你们当面去讲明。”四个公差皆不言语，谁敢进去挨打木柴。这淮安城那个不知沈大爷利害，说得出，做得出，况且我们大老爷是太师爷的门生，被他打了，何处伸冤？向着门公道：“我们奉公差遣，既然府内不肯发人，与我们何干。”

四人竟自去了，离了相府，商议道：“我们打个禀帖，见得身等不能入相府拿人，如若罗唣，相府大爷要锁起我们进厅痛打，因此上禀。”

林公正在内堂与汤彪商议冯旭之事，将花有怜拿来便知情由。忽见外边传进文书，大人细看差人禀帖。大人道：“王子犯法，与民同罪。花有怜拘不来，必是相府情虚。待本院亲走一遭。”吩咐众役传鼓开门。

不一时，众役齐集，搭过八人大轿。三咚大炮，两边吹打，众役开道，全班执事，竟奔相府而来。不一时，到了相府，将帖投过与门公：“请老太太金安。”三声大炮一响，进了府门，到了大厅下轿。

门公接了手本，慌忙来报与大爷知道。沈廷芳见此时经略亲来，这等威风，〔想〕：“若与我要这花有怜，倘他拿去动刑，招出人命是假，奸情是实，我相府岂不白白送了？如今倒不如回他进京去了，倒也干净。”忙忙见了母亲，将此言语告诉一遍。太太听了，也觉一惊，吩咐家人：“挂下帘儿，等我出去。”

门公走来，请林公道：“家主不在家，老太太请大人相见。”只听云板一响，夫人出堂。林公隔帘施礼。礼毕，家人移过坐儿。林公坐下，家人献茶。茶过，林公道：“门生下车以来，因国事纷坛，未得到府请安，望师母恕罪。”夫人回道：“大人奉命七省，理当代民伸冤理枉。”林公道：“这是门生分内之事。”夫人道：“大人，因何原故单单将我家命案提起？可怜老身的次子死得苦。”林公道：“非是门生停斩，因凶手之父在济宁赴水喊状，岂可出乎反乎之理。凶手招出府上花有怜诱奸，请师母将花有怜交出，带去一问便知真假。那时代世兄报仇。”夫人回道：“小儿已打发他进京去了。要在舍下，就与大人带去审问何妨，实实不在家中。”林公道：“花有怜一日不到，此案一日不能清结。门生只得要拜本进京，请旨定夺。”遂打一躬，辞出，上轿。众役开道，出了相府，回院而去。

沈老夫人看见林公脸上带了怒色而去，要拜本进京，忙将沈廷芳叫来商议。道：“母亲放心，些须小事，料然林璋必不能拜本。孩儿自有个主意。”

不表这边，且说林公回到察院，心中好生着恼，道：“本院钦命巡视七省，一个平民百姓拿不来，还做什么经略。”随即修成本章，就将皇上御赐的扇子上裁一页，粘于那本章之上。此本随到随进。住宿一宵，次日，三咚大炮，差官上马，星速飞去。这淮安城那个不知大人拜本进京。

沈连打听得明白，报与主人知道：“林大人有本进京。”沈廷芳听得，唬了一跳，道：“不好了，弄假成真，倘若奉旨要人，如何是好？如今若把花有怜送出，他的本章已经进京去了。”左思右想，无有主意。想了一会，道：“有了，不如将花有怜害死，永除后患。此事要与崔氏商议，看他肯与不肯。”就往花园而来。

崔氏看见，喜笑相迎，叫道：“大爷请坐。”连忙倒了一杯茶送来，叫道：“大爷请茶。”沈廷芳笑了一笑，叹了气，道：“为这个冤家白白送了我家兄弟的命。到今日要拿花有传，是我不肯。那瘟官拜本进京，倘若奉旨要人，将他拿到当堂夹打，他受不住刑，自然招出你我，不是就露出马脚来了，岂不被人谈笑？我同你商议，下个毒手，将花有怜害死，就无对证，你我就做长久夫妻。不知你心如何？”崔氏听了此言，也不知崔氏肯与不肯，怎样回答，且听下回分解。

第六十六回林经略判出奇冤崔氏妇路遇对头话说沈廷芳说出花有怜的话，崔氏唬了一跳，低头一想：“我当初为花文芳害了魏临川，丢下我来，怕落花文芳圈套，跟了花有怜到了淮安。通了沈大爷，有缘。又不是我的真正丈夫，害了他的性命，与我何干？”即便笑了一笑，叫道：“大爷，妾身蒙大爷抬举。在此倒也格手格脚，不大方便。听大爷做主，妾身没有话说。”沈廷芳听了大喜，道：“不是我要害他性命，也是出于无奈，怕他日后到官，熬不住刑法，吐出真情，岂不害了我大爷之事？既然你真心跟我，我今晚上行事便了。”崔氏道：“只要做得干净为妙。”沈廷芳道：“包你干净。”正是：善恶到头终有报，只争来早与来迟。

再讲林璋此时专等谕旨到来。前日差人去拿牛二、易道清，未曾到限。猛然想起，那夜和尚冤枉告状。本院下车，没有工夫，将此案搁起。今日闲暇，不免去查手一遭。吩咐中军传点开门，众役伺候出门。只听得吹打三咚，众役纷纷不知大人何处去来。中军传出话来：出东门，顺河岸而走。不一时，坐了八轿，到河边去。做什么？一路行来，出了东门，顺着河岸走去。

林公在轿内观看。众役到住船所在，大人吩咐住轿。汤彪下马，大人出轿。众役〔开〕道，大人行走观看。行了一刻，只见有一灯笼挂在门首，写着“王二房客寓”。大人抬头，见对面有数棵大柳树，正是此处，就往里走。众役手见，齐齐走来，一声吆喝。饭店里面人唬了一跳。大人走到天井，汤彪连忙移个坐儿。大人坐下，将饭店主人叫来。店主人摸不着头尾，即慌忙跪下叩头，道：“小人不知大老爷驾临，没有远接。”林公道：“你叫什么名字？开的何店？”店主人道：“小人名叫王奇，开了二十余年的饭店。”林公问道：“你今年多大年纪了？”王奇禀道：“小人今年四十九岁了。”林公道：“开了许多年的饭店，可杀死多少人么？”王奇唬了一跳，禀道：“并无此事。”林公道：“和尚也没有害了一个么？”王奇大吃一惊，禀道：“没有。”林公道：“十日前，你家三更天生下一个儿子，可是有的么？”王奇道：“是，有的。”林公道：“那是你的儿子么？分明是你的对头来了。你这奴才不知怎么害了一个和尚性命。和尚今来投胎，必定是报仇。”王奇禀道：“小人并没有害了这和尚命。”林公道：“本院还你个对证。”立起身来，走到卧房门首，林公道：“房中小孩子听了，你若是冤枉，就将大哭三声。”房中小孩子只哭三声，就不哭了。林公道：“你这奴才，还不招来！”王奇唬得魂不附体，禀道：“小人愿招。五年前，有个山西和尚在小店投宿，露了财帛是实。”林公道：“有多少财帛？今尸首在何处？”王奇事道：“百金财帛，尸首就在天井中。”林公道：“百金财帛就害人性命。”吩咐将这天井掘开。

众役动手，将地掘开丈余深，只见露出衣服。掘起一个尸首，却是一个和尚。将尸首抬上来，只见尸下一物，有足有头，还是活的，在坑里乱扒。汤彪在旁说道：“好大胆木鱼。”林公道：“不是木鱼，是身上流下来的血。一年下去一尺，到了千百年之后，那物就成形。这人才得五年。”叫众役取上打死。众人登时打死，并无肚脏，却是一堆紫血。人人看见暗道林公如神。

林公吩咐将王奇锁了带去，交与山阳县，秋后抵偿和尚之命。林公起身，向着汤彪道：“本院代这和尚伸冤，今不免叫和尚早早脱身去罢。”走到卧房门外，叫道：“和尚，本院准你状子，已将仇人抵偿你命，快快托生去罢。”只听得房中小孩子连哭三声，气就绝了。王奇的妻子还在那里哭泣。林公呼众役道：“将小孩子拖出，与和尚尸首一并同葬。王奇得百两财帛，令山阳县断三十两买口棺材收葬。”

大人上了八轿，众役开道，回衙门。百姓无一个不说是活佛下界。到了东门，三声大炮，进了城门。只见有一起送殡人，见了大人进城，连忙将棺材歇下，让大人过去。林公在轿子内看见一口火烧头的棺材，有一顶白布小轿在棺材旁边，轿内有一个妇人暗暗啼哭。大人耳中听得哭声不甚哀切，吩咐住轿，将这轿是妇人叫他出来听审。众役暗暗笑道：“这位大老爷好不兜搜，淮安府百姓一日不知抬多少棺材出城，怎么连送殡的人都要审起来了。”既奉钧谕，谁敢不从，只得走至轿边，喝道：“轿内是什么堂客，快些出来，大老爷立等听审呢。”轿内妇人唬得战战兢兢，不敢出来。众役等一会，又不见出来，伸手将轿帘一掀，说道：“早早出来到大老爷面前，免得我们动手动脚。”那妇人没奈何，只得从轿子内走出，来到大人面前。众役一声喝道：“跪着。”妇人只得跪下，不敢抬头。林公看妇人生得十分齐整，上穿一件新白绫大褂，下系一条白绫裙。林公摇头，道：“必有原故。”忙问道：“死者是你什么人？”妇人道：“是小妇人的丈夫。”林公道：“得何病症而死？”妇人道：“暴病身亡。”林公道：“就如此薄情，只与他一口火烧头的棺材，其中必有原故。”吩咐带回衙门听审。众役开道，回察院衙门。也不知审出什么冤枉，且听〔下〕回分解。

第六十七回林经略开棺验伤崔家妇当堂受刑话说林公带了妇人，进了察院衙门，升了大堂。带过妇人，问道：“你丈夫叫什么名字？住何居处？做什么生理？几时得病？先生下的什么药材？案存在何处？取来本院观看。快快实说上来！”

看官，你道这个妇人是谁？原来就是花有怜拐来魏临川的妻子崔氏。花有怜被沈廷芳害了性命，叫崔氏送出城外埋葬，遮人耳目。要早一刻抬出城外就无事了。刚刚抬到城门里，撞见大人进城，只得歇下棺材回避大人。哪知林公〔听〕那哭声不甚哀切，带回审问。这也是花有怜一生作恶报应，故有窄路相逢，遇着对头。

来到了堂下，崔氏禀道：“小妇人的丈夫叫做崔有怜，杭州人氏，本是个清客出身，住居沈府旁边，今年二十岁。偶得暴病身亡，却没有请医生诊视。”林公听了妇人口气，一派胡言，便道：“你若不实说，本院就要动刑了。”崔氏道：“大老爷钢刀须快决，不斩无罪之人。”林公听了大怒，道：“你这泼妇，好张利口。”吩咐拶起来。众役一声答应，登时拶起。林公问道：“招与不招。”崔氏大叫道：“冤枉，难招。”林公问道：“你道是冤枉，本院开棺一验你丈夫是何病症而亡，照供便罢，若是有伤，你便怎么回我？”崔氏道：“情愿认罪无辞。”林公见这妇人顶真一边，即便吩咐松刑。崔氏想道：“料想大人不能开棺。”为何？律条上载。“开棺者斩，挖掘坟墓，只见棺者绞。”妇人识认此律，是以大胆硬禀。不想林公传了淮安府来，吩咐：“带这妇人去收监。着山阳县仵作伺候，本院明日开棺验伤。”崔氏跪在丹墀，禀道：“有了伤痕，小妇人认罪。若无伤痕，大老爷怎样么？”林公道：“你这妇人好张利嘴。无伤痕，本院罢职！”大人退堂，淮安府将妇人带出收监不表。

且言沈廷芳的家人送花有怜棺材出城，不想遇见林公，将崔氏一拶子，明日要环节棺验伤，连忙报与大爷知道。沈廷芳听了大惊，跌足道：“罢了，罢了，怎么恰恰遇见这个瘟官。”口中骂了家中小使道：“你们这些人都是死的？看见这个瘟官，就该把棺材抬回来便了。”家丁道：“小的们见大人来了，吩咐抬的人歇在半边，等他过去。不想遇见花大娘在轿中哭泣，彼时经略见他哭的不甚悲切，住下轿子，带过问了几句话，就是一拶子。