再生缘

而这条神龙真是见首不见尾，成为了一条无尾的神龙。（《〈再生缘〉前十七卷和它的作者陈端生》）

诗曰：年少英雄美丈夫，良缘中折负欢娱。玉楼锁月虚弦管，金屋藏春想画图。

守义连城能返璧，神伤合浦未还珠。一朝忽慰云霓望，奏请君王降敕符。

海上风光异帝京，孟冬天气似初春。寒花尚着疏疏雨，落霞还遮淡淡阴。日暮隔窗闻鸟语，夜长欹枕听潮声。佳时莫赘升平象，妙笔仍翻幻化文。七字包含多少事，一篇周折万千情。才如笑自吟香态，又转兴风作浪声。好似琵琶传曲调，再同琴瑟鼓和鸣。慢来薄雾飘银汉，急处飞流下碧岭。闲绪闲心都写入，自观自得遂编成。词登十一曾收句，时值清明且续音。今日之期交廿六，又不知，此朝起手哪朝成。上回谈到明堂相，钦点名场作主文。这段慢言居贡院，要提孟府太夫人。

话说孟府中初六日早晨，就有了放主考的名单观看。孟夫人知得郦明堂进场去，心内又惊又喜。惊的是骨肉才逢，又遭隔绝。喜的是女儿贵显，复纳门生。

耐心只等出场期，母女相逢再叙离。自此宽怀无所虑，病魔渐渐脱身躯。谁知飞凤怀将孕，呕吐经朝食不宜。一则重身胎气动，二来妇职费心机。自从韩氏夫人病，熬药煎汤日不离。竭力侍姑辛苦尽，倒累得，精神恍惚损冰肌。孟家太太怜儿媳，就叫她，在室调和自己躯。早晚请安俱撇却，饥寒看视也无须。嘉龄喜不为房考，得有空闲半日余。飞凤病时他料理，或煎汤药或陪医。夫人少了贤良媳，只觉得，女婢趋承总欠宜。不是粗心倾碗碟，就行躲懒出房扉。龙图又没工夫管，家下纷纷欠整齐。大小丫鬟和仆妇，犹如那，出笼飞鸟脱钩鱼。偷饮食，窃东西，寻起来时就失遗。韩氏夫人难管理，一生嗔怒就忘饥。心思欲接苏娘子，暂把家庭托与伊。她若肯来权数日，官衙事务可调驱。正然要遣人相说，恰遇那，忠孝王爷问起居。

话说王府中得知孟夫人疾病难痊，是常遣家丁探望的。初九那天，刘郡主又差潘良走候，也回来说越发厉害了。门上人都道：初五这日太夫人发起晕来，合家已经恸哭，险些叫唤不醒。后来亏一碗煎姜汤下去，才救了性命。忠孝王才晓得这个信息，初十日早膳后，就到孟府中来。

遥临孟府问门官，太太如今是怎般？初五人来言发晕，这几时，叫谁方子请谁看？门公细禀昏迷事，前者曾邀郦相观。近日不言服官药，只在那，房中调理避风寒。王爷遂入仪门内，早见龙图接上前。略叙寒温三二句，相同便进内堂间。侍儿当下门帘卷，千岁殷勤就正冠。只见夫人床上坐，形容犹似未观见。眉头颇不深交锁，面色偏如半带欢。一盼来时先欠体，说了声，又劳贤婿我何安？王爷趋近床沿畔，垂袖慌忙致数言。

啊，岳母大人好些？小婿家人都叫问候。

久疏探望不安宁，昨日我闻发过昏。小婿凛凛惊欲绝，一宵无睡早晨临。未知到此如何样，郦老师，亲笔煎方灵不灵？韩氏夫人含着笑，笑言多谢你关情。明堂郦相来观看，药颇投时病颇轻。连次差人前去请，偏偏他已上衙门。两朝挨过欠调理，到午之期就发昏。孟相接言真吓死，合家早备举哀声。幸亏一盏姜汤下，方始悠悠又复生。近日尚吞他的药，十分得力病除身。王爷举手称恭喜，岳母的，贵体平安就可欣。言讫即于床畔坐，含欢又问孟夫人：闻知郦相来观脉，岳母当时见未曾？态度容颜和举止，看他可像贵千金？夫人笑言真奇绝，竟是相同画上形。为此妾身思起女，一时发晕在床衾。东平千岁慌忙问，郦老师，看见昏时怎样云？孟相接声回避了，请他坐在外间厅。王爷见说长呼气，提起相思展转情。皱皱眉头低了首，道言何日得佳音？夫人委实心难忍，巴不得，要把真情告婿闻。无奈女儿叮嘱下，含容勉强不言明。于旁遂向王爷道：我意欲，相接苏家娘子临。儿妇他们随侍病，去年辛苦到如今。又兼呕吐怀身孕，累得她，日不安来夜不宁。今亦在房调理体，医官看视未能轻。椿身虽则将痊可，怎奈那，一着风寒就复寝。我也病来他也病，家中没个主张人。因思欲接苏娘子，到此权权各件情。自己支持如可以，那时相送转尊门。王爷见说就依命，小婿回家同彼云。言讫便让房内妇，请安问候少夫人。须臾侍讲嘉龄出，见礼殷勤谢一声。千岁稍停茶后起，拜辞岳母岳翁行。龙图父子同相送，忠孝王，坐上朱轮返府门。

话说忠孝王回到府中，就将孟夫人病体稍好等言告与合家知道。又把相接之故，向苏娘子述知。

窦氏闻言意绪忙，匆匆就要备行装。多娇郡主含欢道，苏奶奶，明日奴家共你行。许久只差人走候，也该独自探干娘。苏家娘子殷勤应，喜动东平忠孝王。接口便称言得是，至亲同往正应当。于是窦氏忙收拾，棉夹衣裳叠个箱。独自单身多省便，又有那，丫鬟瑞柳侧边帮。一宵夜晚都休表，早是鸡鸣动曙光。

话说次日早晨苏娘子梳头己毕，就将一切所管之事，交代于王妃座前。又把银钱帐目件件写算明白。王妃叹口气道：咳！亲母在时，诸凡不劳我照料。亲母去时，犹如失了妾身一臂。

娘子闻言泪下来，太妃不舍也伤怀。相陪吃了清晨膳，方始传言把轿排。节孝夫人穿了服，珠围翠绕上堂来。只跟三嫂和双妹，拜别翁姑就下阶。窦氏后边随瑞柳，齐齐款步出宫台。苏家娘子乘双轴，郡主多娇坐八抬。乳母江妈诸婢等，四人分作两车开。滔滔直至龙图府，门上如飞报内阶。老少夫人难出接，孟丞相，自家迎入后堂来。

话说孟丞相接入内堂，刘郡主遂先见了继母，又到张氏房内，问候干娘。正欲遣人请安，飞凤少夫人已扶病出来相见。

玉无声淡淡妆，一枝钗压鬓云旁。眉黛不扫脂不点，上前礼就叫姑娘。多娇郡主忙回礼，问了声，嫂嫂今朝可略康？飞凤答言还未好，总是那，三餐粥饭不思尝。若然勉强吞下腹，半刻无消就吐将。郡主皱眉称怎好，还该珍重在兰房。于是大众齐齐坐，韩氏夫人喜气扬。便叫丫鬟和仆妇，快些收拾内间房。苏家娘子携来物，传谕相搬在那厢。一命下时人去办，座前女婢热茶汤。

话说献茶已毕，刘郡主因孟府夫人等都在病房，不便久坐，又要母嫂费心，遂立起来欲待告辞回府。孟太太就一把扯住道：呀，郡主，为什么要紧？再请吃了点心回府。

郡主闻听不敢违，依然坐下笑相陪。夫人病起无嗔怒，看了那，郡主温柔也展眉。说说谈谈排上点，侍儿复又递茶杯。匆匆日落天将暮，刘郡主，拜别干娘继父行。孟府夫人连致谢，连声劳重女娥眉。又辞飞风兼苏母，万福殷勤双袖垂。章氏便同娘子送，多娇坐轿出帘来。江妈等众相跟着，后拥前呼一径归。

话说刘燕玉去后，众人同入内房。夫人向飞凤道：媳妇，你到房中去罢，我总有苏娘子在此相陪。少夫人告退出去。这孟太太见了窦氏就像知己一般，心里的那件认亲事体，犹如塞在咽喉中，吞不下，咽不落，只要说出来方好。

忍耐多时不敢云，欲言又止几沉吟。回思爱女须叮嘱，消息休通皇甫门。如若述知苏奶奶，必然回去漏风声。丽君埋怨犹还可，倒只怕，带累娇儿得罪名。到底事情机密好，休教说破费调停。夫人想罢含糊说，就与那，娘子从容别叙情。家事般般交得了，唤齐内外众人们。如其不服她拘管，捆打黄荆决不轻。一命下时连应诺，苏奶奶，又为孟府掌家人。丫头仆妇听差遣，什物银钱任主分。前后调停三四日，竟如堂上有夫人。侍儿瑞柳相随在，同伴之中也合情。不请香烛和纸马，月光之下拜为盟。年长作姊轻为妹，笑笑谈谈聚一群。十五那天亭午后，夫人与，苏家娘子坐房门。讲些世间新闻事，说句年来久病情。窦氏凄然吁口气，千金也好转家门。虽然腹内文才广，普天下，女子为官有几人？太太听言心暗喜，那件事，收藏不住要开声。眼观瑞柳旁边立，假意殷勤启口云。

啊，瑞柳，你到外过去坐坐罢。

丫鬟答应暗疑猜，只得低头走避开。韩氏夫人言带笑，就呼娘子床边来。

咳，苏娘子呀！我们的小姐有了信息哩。你说怎么，她就是当朝保和殿大学士郦君玉呀！哪，待我诉你知道。

夫人言讫面含欢，唧唧哝哝耳畔谈。说到十分高兴处，声音渐渐响于前。时间喜杀苏娘子，合掌当胸叫谢天。

阿唷，谢天谢地，我小姐有了喜信了！

可奇可敬我千金，如此才华如此能。娇寡身躯还远避，裙钗弱质且能文。三元及第真稀见，一品当朝实异闻。只道尚然无喜信，谁知早已有佳音。夫人何故今朝说，教妾身，心内忧愁又几辰。

啊唷，夫人呵，恭喜，这真正是相府的洪福齐天。

为何暗认不言明，又放千金小姐还？忠孝王爷如此守，也该把，这桩喜信向他传。王封花诰王妃位，怎不去，受享荣华富贵天？韩氏夫人摇手笑，她竟要，一生一世做朝官。言完连述明堂语，娘子还称果是难。到底姻缘须了结，那时主意怎生安？

咳，太太呀！不是妾身见钱为心，竟把现成的富贵让与他们？

刘家郡主好威风，鹤补龙裙受诰封。手下之人多有势，就是那，姓江乳母愈加凶。妾身常被她欺压，也只好，忍气吞声不与争。若有我家贤小姐，江妈怎敢独称雄。夫人难任千金意，少不得，这段良缘要合同。韩氏点头言道是，说明一事且从容。

苏娘子呀，我今朝告诉于你，却不要走漏风声。忠孝王如若闻知，一定要当朝启奏。

君王岂肯便宽饶？你如走漏真消息，还只怕，带累千金性命抛。须紧口来休吐露，小姐是，叮咛嘱咐万千遭。于是娘子称知道，暗暗伤心痛泪交。

咳！映雪痴儿啊，你是不能复生的了！

千金逃去又相逢，女扮男装步玉阶。惟有痴儿真苦命，昆明池内丧泉台。无实据，少尸骸，又没回生信息来。荷感东平千岁好，碧鸾宫里立灵牌。娇儿如若还能活，这一个，义烈夫人也贵哉。娘子一悲兼又喜，悲伤映雪女裙钗。孟家太太言明了，才把那，心事般般放下怀。慢表夫人私泄露，且谈瑞柳暗疑猜。

话说瑞柳被孟夫人遣出，心内暗暗猜疑。靠在那廊下的朱漆柱旁，窃听里边说话。只闻得苏奶奶叫了一声谢天谢地，以下的声音就低了，听不出是何言语。少停将及上灯时候，夫人吩咐出来道：下人先吃了饭，再侍候上边便了。只见一个十五岁的丫鬟文杏走来，笑嘻嘻道：三妹子，我与缃梅大姊姊众家妹妹作东，斗几个钱儿公请你。凑巧得紧，太夫人又叫我们先吃饭，来罢，去喝一钟儿。

相随文杏一齐行。掀帘起人厢房内，众婢合欢尽起迎。说是做东相请你，三杯水酒表微心。缃梅满面春风道，待我来，学学夫人太太们。言讫执壶斟了酒，转身走到下边横。妆嫁婢，美娉婷，万福殷勤请一声。瑞柳连连呼大姐，端然回礼面含春。合班谦逊多完毕，一众相将坐定身。炒肉煎鱼双色摆，馒头扁食两般呈。更兼新样干鲜果，一大盘中叠几层。小小新杯乌木筋，半燃红烛照窗棂。缃梅抓果忙相逊，然后才来自举樽。卖俏半伸长指甲，妆咬低吐小声音。笑呼在席诸家妹，都要同心莫二心。背井离乡随主出，可怜举目少亲人。如今拜过盟之后，只当同胞共母亲。就是后来婚嫁了，相逢也有一门亲。众人立起齐齐应，大姊良言妹子听。道罢执壶重注酒，谈谈笑笑十分欣。丫鬟瑞柳思量起，掌着杯儿启口云：

姊姊妹妹呀，我有句话儿相问。

下午之时日影偏，奴于太太上房间。夫人似欲言何语，叫我消停坐外边。后在廊檐之下立，闻得那，苏家奶奶谢皇天。

啊，大姐姐，二姊姊，四妹子，那时候三位是在房的，不知太夫人说何言语？缃梅文杏与鸣琴，闻得其言不做声。瑞柳看来非小事，越加盘问要分明。连呼姐妹休瞒隐，与你们，月下曾经拜过盟。这句话儿还要昧，算什么，同胞共母比亲人。望祈告诉奴知道，也是相关一片情。缃梅鸣琴忙跳起，乱称不错两三声。

啊唷，不错呀，不错呀，既然拜了姊妹，就是自家人，有什么告诉不得？若然这样起疑，我们是猪狗畜生不如的了。

待我今朝告诉你，望祈姊姊莫传扬。你如走漏风声出，带累鸣琴受祸殃。瑞柳连称奴不说，快些明道总无妨。鸣琴又作沉吟状，弄得个，王府丫鬟着了忙。

啊唷，好妹妹，你告诉了我，我再不传扬的。如若带累你淘气，死去必在刀山上。

鸣琴见说更茫然，三姊如何出此言？我若今朝瞒了你，死时也去上刀山。鸣琴道罢从头诉，文杏缃梅亦添言。数载情由都表出，直讲到，认亲以后事多端。三人走漏真消息，喜坏了，王府之中一女鬟。

话说瑞柳听了这个信息，心内欢喜得不知怎么样方好。暗暗叫道：江三嫂啊江三嫂，你个对头来了。

孟家小姐竟为官，女扮男装掌相权。初五认亲俱已过，如今还未转家门。同盟姊妹分明说，好叫我，喜地欢天乐万千。

啊唷，好呀！我也顾不得死上刀山了。

只说亲身廊下听，孟家姊妹告知闻。这般谅亦无妨碍，累不着，文杏缃梅一众人。催促苏家娘子转，我就可，回归王府报新闻。

啊唷，江妈呀！你等着罢，我们的苏奶奶也有势头了！

孟府千金做正妃，苏家奶奶有威仪。谁人怕甚江三嫂，管叫你，金雀夫人也服低。真谢天来真谢地，保佑得，孟门小姐未流离。休怠慢，莫迟疑，快快回家报捷旗。瑞柳暗思心快活，一边饮酒笑微微。食炒肉，吃煎鱼，完毕方才立起躯。女婢纷纷都散了，于时瑞柳乱心机。满怀要报新闻事，恨不得，脚会腾云体会飞。时刻烦于苏奶奶，说道是，春三二月暖风吹。身穿夹服还嫌热，我要去，自己衙中取件衣。娘子言道何性急，就与那，众人相借暂披披。夫人身体将轻可，少不得，同我回家还了伊。瑞柳丫鬟无法设，耐心只得且安居。慢将女婢情由讲，且把夫人事件提。

话说孟夫人心内牵挂女儿，欲遣人到梁府问信。自制了二色精洁菜蔬，二色新鲜点心，叫了一名知规识矩的仆妇耿三娘道：你换了衣服，叫你男人同着到梁相爷府中去。到那边见了郦太太，问问郦大人场中安好。你说主母蒙大人看了病，真正感激不尽，心里也过意不去，特备了四样菜蔬点心孝敬郦大人的。务必要求收下。耿三娘奉了命，就打扮得俏俏丽丽，同了丈夫耿三，坐了一辆轿车，用几个猛力的人，竟向梁府而来。

门官报入弄箫庭，梁氏夫人正踏青。相同柔娘和德姐，春园散步绕花阴。听得待女前来报，拂翠穿红就转身。静鹤小鸾随在后，香风飘动碧罗裙。心转辗，意沉吟，犹恐相逢是熟人。一到兰堂传进见，三娘押礼进朱门。绣帘一揭抬头看，画栋雕梁富贵春。伺候女鬟推拥进，东半边，沉香榻上坐夫人。红衫上罩天青袄，碧色罗裙八幅轻。翠黛双蛾眉似柳，风流艳丽更轻盈。眼见入内微抬体，好一位，相国衙中命妇尊。耿姓三娘偷看罢，倒不觉，心中暗暗说奇闻。

啊呀，希奇呀！这位郦太太，怎么竟与苏姑娘一般面貌？

三娘心内暗思量，只得低头拜在堂。郦相夫人垂手挽，鸾绡微露玉尖长。孟家仆妇真和气，就把那，礼物排开道细详。禀上寒温多少语，问了声，大人贡院可安康？素华亦识三娘面，假意合欢下榻床。

咳！怎么又要太夫人费心？我这里还没有什么孝敬哩。

多感夫人一片心，今朝劳动大娘临。老爷场中平安者，昨日曾经问一巡。言讫呼人收了礼，殷勤款款问寒温。消停便叫丫鬟等，陪到厢房用点心。使力赏封多预备，佳看细点尽留存。三娘茶后相辞别，接了赏封谢了恩。梁氏素华边嘱咐，请安谢谢太夫人。于时仆妇登车走，回到龙图孟府门。

话说耿三娘送礼而回，便进房中复命。那些在家的丫鬟仆妇及瑞柳等，一齐跟进来，乱哄哄问道：耿三嫂耿三嫂，你看见郦太太怎么个模样儿？少夫人也在房内，遂道：呀，耿三娘，你到哪里去？这仆妇笑嘻嘻说：太夫人差往郦大人那边送礼来。少夫人不知么？言讫就将所赏的银封与主母过目，又转致了谢谢请安。

方才含笑道端详，还有蹊跷事一桩。丽相是吾贤小姐，那夫人，容颜竟像映姑娘。天青袄罩红衫子，水碧罗裙拂地长。眉目面庞无二样，只不过，新添福相更端庄。夫人见说惊还喜，立刻言来意气扬。

啊耿家，果然么？那郦夫人竟与苏姑娘一般的面貌，如此说来，莫非落水时已被梁家救去，所以寻不见踪迹尸骸？

据此观来必是她，因而我，痴儿安稳赘梁门。不然怎样能瞒住，用什么，巧语花言哄女娃？一定二人私认了，假装夫妇骗梁家。

啊唷，不错呀！苏娘子啊，梁小姐必是映姑娘了。

可笑痴儿要做官，只推说破万千难。映姑遇着俱瞒下，我倒要，场后邀来问一番。如是内中真若此，说什么，相门小姐不为偏。况存义烈夫人位，映雪也，得以做妇在碧鸾。这等事情真凑巧，岂是分拆不周全？夫人说得多高兴，猛地回头变了颜。只见丫鬟名瑞柳，也在那，缃梅文杏一班间。

话说孟夫人正言之际，忽看见瑞柳在众人间立着，笑嘻嘻地侧耳细听，一时面色改变，顿口无言。那苏奶奶听了这些说话，把千斛的愁化作三分的喜，又有些指望来了。

只等千金出了场，那时便可问端详。若能映雪重逢面，真正要，磕头烧香报上苍。娘子心中生指望，夫人意内带惊惶。只惟瑞柳心欢喜，又得新闻事一桩。满面添花堆着笑，洋洋得意自夸张。啊唷好呀，亏我虔诚一片心，告天告地告神明。保佑得，孟家小姐无流落。保佑得，义烈夫人又复生。回去报知双喜事，管叫三嫂失其魂。于是瑞柳心中乐，巴不得，回转东平王府门。住表龙图家内事，且说那，四方寻察孟千金。

话说朝廷的上谕颁发到各省察访丽君，那近地的官员已回奏没有。湖广省城于正月十一日接读圣旨，要查访一位千岁夫人。这还了得！自督抚布按道府州县以下，都是大张的告示，遍贴诸城。上云：收留送到，御赐宫缎二十端，黄金十二锭。知风报信，官给白银一百两。

上谕飞来不等闲，荆襄一省遍相传。各州各县哄哄说，诸市诸城碌碌喧。三五成群观告示，万千塞道论奇端。有几个，捕风捉影沿街觅；有几个，躅迹矩堂逐户瞻。妄想痴心逢造化，造言生事赚银钱。这番闹乱荆襄地，引出个，杂货行中堂店官。

话说武昌府江夏县中，有个开杂货店的庞福，娶妻王氏，夫妇两个在三十一二的年纪，已生了二男二女。家下用着个挑水劈柴的伙计。当初父母在时，收留下一个义妹叫做路飘云。这路飘云是通城县人氏。

父为秀士颇多才，常以诗书教女孩。这个飘云知翰墨，倒也会，吟香弄粉写幽怀。挑刺绣般般晓，容貌如花亦美哉。薄命红颜偏不幸，爹娘相继赴泉台。于归庞氏亲姑母，就把这，孤苦佳人过继来。两老夫妻亡故后，落在了，表兄手内更悲哀。

话说这路飘云十四岁归到庞家，今已十七，这姑娘自后就落在兄嫂手中受苦。那些毛氏的儿女，衣裳鞋袜都是她一人照管，还要替他看领幼小孩儿。

每对孤灯叹寂寥。父母双亡亲未定，表兄不是一同胞。芳心想到终身事，止不住，月下风前泪暗抛。虽则能诗无纸笔，也只好，自吟自咏不挥毫。于时告示诸城贴，庞福随人亦去瞧。看得分明和细底，忽然间，一条妙计上眉梢。欣叠叠，喜滔滔，口不言来意自摇。

啊唷！大造化，好机会，我庞福的运气来了。这告示上说有个云南孟小姐，曾许配与皇甫公子。这个皇甫公子，不消说就是几年前我们武昌府画影图形捉拿的钦犯了。只因皇甫门中遇难之后，皇上将他赐婚与国舅刘奎璧为妻，孟小姐不肯，带了一个丫头荣兰，女扮男装逃走出外。如今皇甫公子做了王爷，万岁传下圣旨来，要寻找千岁夫人。我想倒有个主意在此。

不如竟把妹飘云，充了真身孟丽君。大料本人无处觅，故而如此紧迫寻。若将妹子当堂献，我的这，富贵荣华顷刻临。就是官员查细底，也只要，照依告示上边云。飘云况且姿容美，怕什么，孟府千金充不成。

啊唷，妙呀妙！这一来我就是收留送到的了，万岁爷还要赏赐我二十端宫缎，十二锭黄金。如若妹子做了千岁夫人，那忠孝王怕没有大大的谢礼。

真正庞家时运来，吃穿不尽得宽怀。那时我要称员外，这一个，杂货行儿再不开。庞福心中筹划定，如飞趱步串长街。忙临自己家门首，推进柴扉就乱挨。喘得急时跑得快，绊倒了，寿郎四岁一婴孩。飘云正坐斜阳下，手做银姑侄女鞋。看见寿郎身跌倒，忙丢生活抱于怀。方才扶得娃娃住，毛氏房中跳起来。

啊唷跌着了！托人托了鬼，姑娘是竟不相干的。

连声诟啐出双扉，跌坏吾儿我不依。说得飘云红了脸，秋波含泪把头低。妇人夺过亲生子，口内喃喃怒目觑。庞福心中无主见，就疼妹子说其妻。是吾绊倒方才跌，不要多言埋怨伊。当下言完齐入舍，这庞福，将情就向路娘言。

话说庞福走进屋内，就把告示上的详细对妹子说了，又将自己的主意述与飘云。

你若今朝肯去充，真正好处有无穷。官员如问从前事，照着那，告示情形说一重。