十尾龟

听他，作怪的声浪偏偏一声声透进耳轮里来。恨极了，只望早点子气绝，却又偏偏不肯就死。

不言湘卿受苦，且说介山自老子病倒后，愈加的畅所欲为，与巧宝两个打的火炭一般热，没日没夜，融在一起。就有时回家，也不过娘房里应一个卯。这日正与巧宝在房里接龙庄消遣，忽听外面喊问：“介山在么?快叫他出来。”好似郭小胡声音。介山把牌一推道：“慢慢，且瞧瞧什么事？”说着起身出外，巧宝也跟了出来。介山走到客堂，见果是郭小胡，问有什么事?小胡道：“尊大人湘卿先生没了，请你早点子回府，料理丧事。”介山倒也一惊，忙问：“才咽气么?”小胡道：“天快亮没的。”杨太太道：“你快点子赶回去，规矩总要循的，错了一点半点，亲戚朋友就要笑话的。”介山就同小胡回家，这种照例公事，一两日工夫，早已办完结。事也凑巧，湘卿故后，不到半月，杨太太的儿子秋生，又因病重，被店里送了回家。介山老大不高兴。原抵桩借着守制大题目，躲在故乡与巧宝多叙几宵。不意横风吹断，好梦难成。然而杨太太通只这个儿子，爱护之情，比了寻常母子，自不相同。瞧着杨太太分上，自不得不常去敷衍敷衍，装出点子假忧愁，做出点子假着急，哄骗哄骗他老人家，好图一个眼前风光。所以每天必去两三趟。这日吃过早饭，循例到杨家去。踏进门，就见六众道流，在客堂里诵经拜忏，摆了一堂的忏牌马张，知道就是昨天卜课里卜出来的，说是命宫犯着凶星，特地拜拜星斗，忏解忏解。介山也不流览，径奔进房。只见杨秋生坐在火床中，背后垫著几条绵被，坐的样式活似妇人家新做舍母相似。(舍母产妇也)面色如纸，眼睛似闭非闭，嘴里喘急气促。杨太太靠在床前，按着秋生胸脯，缓缓往下揉挪。巧宝蹲在里床，执着一杯参汤。还有一个，是秋生堂房妹子，杨太太叫来帮忙的。因为床上光线不甚透足，站在床隅秉着洋烛手照照看。介山料病势不妙，正待启问，忽见秋生喉咙里咕的一声，吐出一口稠痰来。杨太太递上手巾，就口承接，轻轻拭净。秋生气喘似乎稍定，巧宝将小匙舀些参汤，候在唇边。秋生张口似乎吸受，连喂了四五匙，却只有一半到肚。杨太太亲切问道：“我的儿，这会子心里可好过点子?”连问几遍，秋生似乎抬起眼皮，略瞟一瞟，旋即沉下。介山走上一步，轻问“秋弟的病，今天可减轻点子?”杨太太回头见是介山，一句话都说不出，只把头摇了几摇，那两眼眶中的泪，已纷纷然如脱线之珠，仓猝间不及取手巾，只将袖口去掩。却恐怕病人难过，回嘱巧宝留伴，自己轻轻地下床。周介山走到外房，大家都不入座，立在当地，你望着我，我望着你，望了半天，想不出个计较。杨太太开言道：“周少爷，我们秋生的病你看去可还有起色的日子?”介山道：“这病，看光景恐怕不妙么。最好替他豫备一点子。冲冲喜，好了自然最好，万一有什么，也不至手忙脚乱。”杨太太道：“我这会子心是碎了，如何再会办这种事。我的秋生，我的好儿子，我总望他好起来的呢。”说着，流下泪来。介山劝道：“母姨，快不要如此，秋弟也不见就会不起的。总望他凶星过渡，一天一天好起来。”杨太太道：“他有甚好歹，我也活不成的。昨天起课，是你一同去的。后来又去问灶仙，问出来，说过掉十八，就不要紧。今天已是十七了。今晚有两鬼，送送西北方。送掉了，清爽一点子，也未可知。周少爷，现在劳动你再到许铁口那里，替他算算命看。”介山答应，问清了生辰八字，到瞎子许铁口处算了一命，回复了杨太太。见这里没甚事了，然后回家。到明朝是十八，起课灶仙算命，都说是凶日子，防有变动。介山一早就赶了去。那知这天秋生竟清爽点子，喝了半小碗白粥，气色也好了好些。杨太太只道不要紧的了，心里着实一宽。守到晚，介山见没甚事，也就回家。次日早晨，介山还没有起身，接着惊报，说杨秋生已经去世。喜得介山就在床上翻了个斤斗，自语道：“巧宝妹可是我的了，可是我的了。”连忙披衣起身，作速杨家去。一路盘算，定一处置之法。迨至门首，见大门已经洞开，左首房间六扇玻璃窗，一齐开着，烧得落床衣及纸钱锡箔之属，烟腾腾地直冲出天井来，随风四散。房里头一片哭声，号淘震天。还有七张八嘴吃喝收拾的，听不清是那一个声音。恰遇打杂的卸下大床帐子，胡乱卷起，掮出房来。介山正欲走进，忽听巧宝极声嚷道：“妈妈，不要这样，不要这样。”随后一群仆妇，飞奔拢去。打杂等都向窗口探首观望，不知为着甚事。接着巧宝和着众仆妇围定杨太太，前面挽，后面推，扯拽而出。杨太太哭的喉音尽哑，只打干噎，脚底下不晓得高低，跌跌撞撞出来。一见介山就道：“一家人家完了，一家人家完了。”介山见杨太太额角上为床栏所磕，坟起—个乌青大块。劝道：“母姨，快不要这样，死的是死了，活的是原要过日子的，再不然为表弟一个人，一家子都不要了性命。”杨太太道：“我现在还要命来做什么，一竟不舍得吃，不舍得穿，巴巴结结巴起家人家来，无非就为这秋生。现在他丢下我去了，我这人家还要来做什么。”介山道：“现在办事情要紧，大家商量商量，衣服要做的，应该做起来。材是最要紧，先要去看。报丧条子，可曾写好没有?”杨太太道：“都没有，我是个没脚蟹，那里去找帮手。”介山道：“报丧条子最要紧，报了开去，亲戚朋友好跑拢来，帮手就多了。办事情人手第一要紧，我来替你们开报条。母姨，你就在这里坐坐罢，不要里头去了。瞧见了，心里又要难过。”说着，就叫打杂的拿过纸墨笔砚，就在客堂里开写报条。问了问杨太太，几家本家，几家亲戚，儿家朋友，一一写毕，叫打杂的分头发去。然后指点众人，把尸身转出，停放中央。灵前搭起蓝布孝幛来，又放了一张方桌，香炉蜡台一切安放定当。尸身脚上套着一支巴斗，头边点着一盏油灯，还有一个铜罄，不时的击打有声。一时本家几位爷们都来了，什么三房里大少爷，二房里四少爷，四房里六少爷，大房里老爷，老七房老太爷等，陆陆续续都到了。见了杨太太，免不得总宽慰几句。大少爷问：“衣服可曾齐备?”杨太太道：“烧的是够了，穿的棉(衤满)夹衫棉袄夹袄通有着，就只缺几件大衣服。”大少爷道：“缺的衣服还是做还是买?”杨太太道：“我这会子还有甚主意，你们看买的好还是做的好。”太少爷道：“做自然是做的好，只是赶做起来恐怕来不及，还是衣庄上去买了罢。”杨太太垂涕道：“我通只生得他一个，抚养到十九岁了，刚刚想预备给他做事情，那里晓得竟撇了我这苦命的娘去了。我想要替他用一件蟒箭，这是他末一遭事情呢。”大少爷道：“用蟒箭就用件蟒箭，不过多费几个钱罢了。”大房里老爷问：“板可曾看定?”杨太太回说：“没有。”大老爷道：“我倒有副上好的婺源板，可要去瞧瞧，如果看得对，可就叫木匠赶做起来了。天气虽然寒冷，究竟早些赶好的好。”杨太太就叫介山一同去看。办事只要有钱，杨太太钱是现成的。所以各事十分凑手，不多会子板也看好了，衣服也买就了，又雇了十来个裁缝，就在后埭屋里摆开作台，赶做孝白。第一夜雇了四众尼姑，在灵前对坐讽经。第二日是和尚经。到了第三日是大殓出殡之期，周介山吃过早饭，就要过去。周太太叫住问道：“今天行事早么?”介山道：“先生看在未初，母亲和两个妹妹，舒舒徐徐来正好。”周太太道：“昨日叫你雇的船，可曾说定？”介山道：“说定了，十点钟就放过来。”言毕出门，赶到杨家。见门口立着两架矗灯，新贴“杨府世泽堂”五个宋体字，一群孩子往来跳跃看热闹。走进门，见客堂中灵前桌上，已供起一座白绫位套，两旁一对茶几，八字分排，上摆着金漆长盘，内盛着蟒袍铺服，顶帽朝靴之类。有几个邻舍妇女，站在天井里瞧热闹闲话。右边的次间，改做了帐房。本家几位爷们，和那些亲戚，都在那里高谈阔论，粗细不伦。老七房老太爷须眉皓白，带着副黄铜边老光眼镜，高踞帐台，一面孔帐房先生眉眼，摊着一本丧簿，手执水笔，登记各家送来奠礼。介山与众人一一招呼毕，捏支水烟袋，随便坐下闲谈。忽闻鼓吹杂作，晓得又有吊客临门。孝堂里顷刻举起哭来，抬头瞧时，来的不是别人，正是周太太、凤姑、小燕。这日吊客来拜的，一起一起，很是不少。一会子，放炮鼓吹，大家都奔出去瞧，却是棺材来了。随停放在天井左边。介山走近瞧时，见漆的是生漆，已将吹干快，头户上刻着一行金字道：“皇清国学生秋生英才之灵柩。”忽见六房里老爷兴透透从外进来，手夹着一包东西。众人问是什么?大老爷把东西放下，连说“吃力吃力。”众人解开瞧时，见是摺扇、扇袋、香袋、胡包之同，都是殡殓用的。又问：“衾子怎样了?”六少爷回说：“将次做好，快了。”大老爷道：“也罢了，其实这种东西，要得买现成货，铺子里做好的要有多少，这位太太定要自家做，说都说不明白，那不是白费钱么。”又问：“甚么时候成殓?”六少爷道：“快了，吃过饭就好端正行事了。”大老爷听说，忙走进里头那间里，横下烟铺，狠命的吹那不要自己花钱的鸦片。须臾，果听得传呼开饭。次间里开了两桌，厢房里开了三桌。吃饭中间，老七房老太爷向大老爷道：“老侄，少停执事夫役，你帮助我分派分派，我弄的有点子头昏了。吃过饭，大老爷就去分派执事夫役。一时下人等饭也开过了，大家散坐闲谈。正谈着，突然一人从客堂里吆喝而出，天井里四个红黑帽就喝起道来，随后大炮三声，金锣九下，介山起立探望，客堂中密密层层，千头攒动，万声嘈杂，不知是否成殓。一会了子又喝道一遍，敲锣放炮如前，穿孝亲人和会吊女客，同声举哀。介山退后坐下，静候多时。听得一阵鼓钹，接着钟铃摇响。念念有词，晓得是殓毕洒净的俗例。洒净之后，半晌不见动静。介山挤进客堂瞧时，见众人都在嚷闹。杨太太两手扳牢棺材，弯腰曲背，上半身竟伏入棺内。几个仆女竭尽气力，那里推挽得动。巧宝一眼瞧见介山，招手道：“周家哥哥快来，周家哥哥快来。”介山排众直入，从后抱起，把杨太太硬抱进房里。外面顿时锣炮齐鸣，哭喊竞作，盖棺竣事。看的人渐渐稀少，于是吹打赞礼，设祭送行。自本家平辈，以及亲戚朋友，陆续叩拜如礼。老七房老太爷赶出大门，指手划脚，点拨夫役上客堂，撤去祭桌，络起绳索。只听得一声炮响，众夫役发喊上肩，红黑帽敲锣喝道，与和尚鼓钹之声，先在门口等候。这里丧车方缓缓启行，女眷人等，步行哭送。本家亲戚人等，有送有不送，一哄而散。有几个老市货还老等着吃回丧饭，不肯立时回家。

丧事过后，杨太太积哀成疾，染病在床，介山与巧宝，要紧取乐，并不尽心服侍。挨不到一月，呜呼哀哉，与秋生一条路上去了。所有金珠细软，及向湘卿敲诈下来的钱，一古脑儿都被巧宝卷去，跟着介山做一家人了。田房屋产家用什物等，都造化了杨姓族人大房二房三房四房几位老爷少爷。介山发了这票意外之财，就同母亲妹子商量搬向上海去，凤姑、小燕恋着郭小胡，不肯赞成。介山诳说到上海后，定与小胡找一头生意，依旧可以团聚。凤姑、小燕强煞总是个姑娘，听了介山的话，信以为真，就不再梗议了。于是周介山阖第光临，都到了上海。凤姑、小燕两枝姊妹花，本是天生一对儿尤物，一到上海真像苍龙入海，鹰隼凌云，大可以发舒伟抱，展布宏才，不比在故乡时光，局局促促，还有点子顾前虑后。好在乃兄介山，又是通达不过的一位达士，瞧着令妹放荡不羁，并不当什么事情。他向母妹道，此种事情，本是寻快活事情，男女两人，情投意合，不妨就消遣消遣，横竖并没什么伤损，又好借此交结交结阔人，谋点子经济上利益。我最不懂那班吝啬性成的呆子，霸住了妻女姊妹，瞧都不许人家瞧一瞧，好似一瞧就要描了样子去似的。其实你那里看守得周全，一转背他们依旧要去吊膀子，轧姘头。不过不在自己家里干是了，借客栈上台基租小房子白花些没名目费用，利权外溢，很是不上算，倒不如堂堂皇皇的干，有一钱是一钱，实实惠惠。现在时世艰难，赚铜钱很是不易，光靠着男子撑场面，是不成功的。女人总也要干点子事情，多少贴补贴补。然而女人家所干的事业，要比这个，再要轻巧，再要容易，是没有的了。像拣鸡毛、拣茶叶、拣桂圆、缫湖丝、女裁缝以及各项女工，鸡叫做到鬼叫，所得能有几何。这桩事情，只要膘上一眼，笑上一笑，费这么几个钟头工夫，整千整百银子，就弄到手了，真是不费吹灰之力。并且人依旧是我的人，完完全全，丝毫没有伤损。还有一层，做生意通例，一行生意做的人多了，就不免要互相倾轧，饭就要难吃。上海地方，玩耍的所在虽多，只都是挂着招牌卖的。人家人私做，却还不甚发达，会玩的人，偏又喜欢玩人家人。所以我们做起来，发达两个字，是包得住的。周太太道：“我的儿，你老子虽然开通，于这上头却还没有你明白。所以我常与他要动神淘气。”介山道：“老辈里人总是古板的，我老子常说乌龟贼强盗，都是可耻的事。照儿子看起来，现在在世界上做人，廉耻两个字讲究不得的。一讲究廉耻，就一世没得发迹，是贫贱的根苗，街上头来来往往的蹩脚生，都是讲究廉耻，讲究蹩脚的。孔夫子要算讲究道理的了，几曾见他挣过一个钱的家私。(士谔先生，惯喜骂世。余常诤之，终弗肯稍改。如此回文字，富翁见之，不几怒发上冲冠乎。呜呼，此先生所以终厄于贫贱乎。)何况乌龟贼强盗虽然并列，其实贼强盗那里比得上乌龟。强盗结众硬抢，英雄不过一时，捉到当官，总不免头儿落地。贼子比强盗，果然进步了许多，人家的东西，觑个便只要一偷，真不过是一举手一投足之劳。然而破了案，总不免皮肉受苦。独有做乌龟，最是做得过。只有福享，没有祸受。赚几个钱，都是人家喜喜欢欢情情愿愿拿出来的。儿子想过，三百六十行里头，最写意、最安逸、最稳足的行业，就要算着乌龟。还有一层，历古到今，许多重案，像谋杀亲夫之类，都是男子不明白酿出来的。倘都像我这样，那里还有此事。就逼着女子，叫他谋害，他也不肯。为甚呢?他害掉了我，再要找这么一个好讲话丈夫，可就没处找了。”一席话说得周太太、凤姑、小燕、巧宝都不住的点头称善。介山在家里头，虽发挥着这么的政见，朋友面前却半个字都不提。有时闲谈到了家教，他总竭力主张严肃。因此乃眷干那秘密生涯，人家只当他是不知道的。后来巧宝姘上了个慎记经租帐房总帐许老头，枕头边说了情，许老头带挈他进慎记当一名小帐房，每逢十四三十，拎着皮包，帮助收收房租，介山马屁工夫，本是头等。又有他夫人的内助，两路夹攻，弄得个许老头欢喜得什么相似，在东家面前，不时替他延誉。东家见总帐称誉的人，自然也另眼看待，有时叫他办理一两桩小事情，他又偏能够效点子小忠小信。弄的东家都相信了，后来不知用了个什么手段，许老头的饭碗，竟然被他敲碎，他就不次超迁的升拔了总帐。欲知后事如何?且听下回再表。

第十七回 恩庆里马夫打野鸡 普天香嫖客施毒计

话说周介山谋着了慎记经租总帐之缺，手面就阔绰了许多。所交一班朋友，都是商界上体面人物。像钱瑟公、王祥甫、马静斋、毛惠伯之流，一般也花天酒地，应酬场中，居然总有他的位子。然而人家到应酬场中来是花钱，他老人家却是来赚钱。你道他用什么手段赚的?原来介山相与朋友，无非是替乃眷拉马。他的公馆，就是绝好一座销金窟，恁你整千整万家私，除是不踏进他的门，一踏进去总是个精光完结。他的夫人和两位令抹，这三个人的迷人工夫，就是堂子里久于阅历的婊子，也没有那么利害，真是媚吓俱施，刚柔并用。后来生意兴隆，营业发达，巧宝、凤姑、小燕竟有应接不暇之势。费尽心机，用尽手段，总不免时有吃醋争风事情。介山和乃眷密议了几回，商量个扩充之策。由乃眷建议，叫他纳宠。介山亲到苏州，出重价买了两个绝色女子，载回上海。圆房这日，一般也悬灯结彩，设筵开贺，热闹了好多日。从此周公馆有了五面艳帜了。生意愈加兴旺。然而一个人的心，总没有满足的。好了还要好，多了还要多。介山生意越盛，心里越愁，愁的是不能发展。后来不知怎样，竟被他想出了个改良女总会，维新大台基。这法子真是好不过，痴男怨女，浪蝶游蜂，都当他是个世外桃源，结队成群的赶将来。珊家园周公馆，在玩耍场中闯闯的，提起了几几没个人不知，没个人不晓。更有家境平常的人家，像马静斋之类，正幸有着这方便所在，妻女们开了一条生路，家中究也不无小补。所以眼开眼闭，尽着他们去扰。又那里料得到他那位令爱，轧着的姘头，竟是个一毫不拔的小滑头。非特捞不着半个钱，倒反要贴汉，把自己费尽心机骗来的造孽钱，又给人家骗了去。照老辈里评论起来，又是天运循环，一报还一报了。自梅心泉、钱瑟公发起了国货会，第一个邀入会的就是周介山。介山入了会，回家竭力劝说他夫人、如夫人、令妹，幸喜一说成功，都劝的相信了。这几位女将一相信，国货会可就得益不浅。世界上势力最大的本属女子，女子里头的势力，姘头女人比了自己妻妄更为利害。周公馆几位女将，所交接的又都是上海社会中有名人物，互相吸引，互相劝告，国货会就自然而然的蒸蒸日上。这一段功勋，却是周介山半生伟绩，不可埋没的。看官记清。(特笔表扬所谓一善之微必录也。)

却说正记洋行西崽钱耕心，自与马小姐搭上了手，骗着银钱不知有到多少。马小姐只道他果是买办兄弟，一心一意想嫁给他做老婆，耕心总用滑头手段来对付。每逢提到嫁娶两字，他就支支吾吾，拿别的话来敷衍。这日在小房子里碰了面，马小姐又提起这话，耕心照例用别语兜答道：“后天张园要打擂台了，这是上海从来不曾有过的事，想起来必定大有看头。我们国货会里的会长梅心泉先生，是个拳棒惯家，到那时不知他老人家肯出手不肯出手，你可高兴去瞧么？倘然高兴，我就和你同坐着马车去如何?”马小姐道：“你这个人究竟怎么样生的?人家好好同你讲正经话，你总把别的话来回我，已经好多回数了。究竞安心同我玩，还是有意不要我？你今天回了我明白，再讲别话。”耕心瞧马小姐时，见他粉脸上露出薄怒的神情，两颊红的像着露桃花，水汪汪一对秋波，射住了自己一瞬都不瞬。做贼心虚，不禁害怕起来，嚅嗫道：“我和你眼前也很好，何必定要嫁娶。嫁娶这桩事，行起来很是费事。”马小姐道：“终不然一竟着，成个什么样子。”钱耕心道：“不瞒你说，我家里虽是有钱，只都不在自己手里。一举一动，一点子主儿不能做，可又怎样呢。”马小姐道：“我可不要听，你难道一生世不要娶老婆不成。”耕心道：“那原要哥哥作主的。”马小姐道：“儿子大了老子也不能够硬行作主，何况是哥哥。你这没中用东西，见哥哥就这么的惧怕。既然这么着，就应得谨守规矩，为甚又来引诱人家，弄的我上不上下不下。我问你，你出来吊膀子，可是奉过你哥哥命令没有?况且婚姻大事，是正正经经的，就向哥哥直说，总也不见会打你耳光的。你惧怕你哥哥，我是不怕的，你就和我一同去见你哥哥。”说着，逼着他就要走。耕心发急道：“你不要这样，我有话同你讲呢。不瞒你说，我已经向哥哥说过几回了。”马小姐道：“说过最好，你哥哥谅总答应的。”耕心道：“不好算答应。”马小姐道：“难道竟不答应么?”耕心道：“也不好算是不答应。我哥哥因为我不诚实，不肯替我做事情。我上月向嫂子借了一个钻戒，后来朋友淘里说得起劲，叉叉麻雀，输了二百块钱，就把这戒子退下来，抵给了人家。直到现在没有钱去赎，嫂子告诉了哥哥，哥哥就说我不诚实。”马小姐道：“为甚不早向我说，我穷虽然穷，二百块钱却还拿的出，只把钻戒也吓不煞人，你就去赎来还了他。只要你我成了婚，照老人家遗嘱，向他分家。”耕心道：“你这计策好极，我们老人遗嘱，有一张存在族长那里，现在族长齐巧同我哥哥不对，同我却很对。我成了婚，族长一定肯帮我忙。何况成家分产，遗嘱上载写的明明白白，就打官司也不怕他。”马小姐道：“你为甚不早点子向我说。”耕心道：“那原是我自己不好，我因为在你那里已经借过不少了，不好意思再向你张口。”马小姐道：“你也太觉婆婆妈妈了，你我两个人，还分什么彼此。你的钱就是我的钱，我的钱就是你的钱。我向你说过几回，怎么总是这个样子。”耕心认过不迭。马小姐叫他等在小房子里，自己立刻回公馆，拿了只金钏臂来，交与耕心，叫他当了抵用。耕心大喜，接着钏臂，就向手上一套，别过马小姐，跨出门，随步所之，顺路行去，刚转一个弯，劈面碰着一个人。那人口称“老耕，你写意哇。”耕心抬头，见是费公馆二爷王阿根，和自己在花烟间吃醋打架打成的相识。