古戍寒笳记

端，见正有一家在坟前祭扫，三四个家人抬着酒肴纸锭，向坟前安设齐整了。有几个男妇上酒展拜，将纸钱烧化着。

老人正替墓中人感慨，忽见墓后钻出个乞儿来，遍体褴褛，将两手掩着脸，伸了个呵欠道：“好睡啊。”说完，两手一放，从一张尘土一斗的面上，透露出一双炯炯目光来。一见满盘肴核，走将上来，伸着五个萝卜般指头，便向肴核中拈。那些家人一哄上来要阻止他，他见不是路，一手平举起祭案，一手拈着向嘴里送，喝采道：“好酒菜啊！”家人等骂着来抢。可煞作怪，那乞儿的身子，如铁浇在地上的一般倒也罢了，那一张祭案，在他手中，竟也生了根的，三四个家人用足全力向他手中去夺，他竟丝毫不动，依然喝着吃着，不要说没被他们夺去，便是案上的酒菜，也没泼一滴开来。

这一来真把众人惊呆了，立着看他。他连拈带夹，把一席祭吃喝个干净，将案一丢，白眼向天，啸了一声，登时风动云开，湖波欲立，苍茫四顾，忽然向天大哭起来。扫墓人见他是个疯汉，也不再去计较，自收拾着盘盒去了。

灵芝老人却含笑看着这乞儿，见他笑了一回，忽然见有人看着便直奔上来，睁着眼骂道：“我哭我的，你看些甚么！”灵芝老人笑道：“我看我的，你也骂些甚么？”乞儿不觉一怔，答不出话来，狠狠的看了老人一回，忽地抚掌怪笑道：“我要笑哩。你还敢看么？”灵芝老人叹道：“笑果不忍，哭犹无益。凭你怎样，我总觉得无聊哩。”

乞儿听了这句话，又住了笑，撇开老人，临着湖水凝注了。半刻，忽然指着湖中微波道：“不许去，去便吃俺一拳。”那水波那里肯听他，依然潺潺向下流漾去。乞儿大呼道：“天乎天乎！逝者如此，我其葬于此矣！”说完，踊身便跃。灵芝老人早预备着他有此一着，一把将他拉住道：“且慢，说明白了再死。”乞儿被灵芝老人一拉，睁睁地道：“快说快说！”灵芝老人道：“投水也有个投法。你须将衣服脱了，双手抱了块石头，拣水深处一跃，头下脚上，然后能死。在浅水里边，手足乱抓，欲沉反浮，耳目壅塞，污泥满体，这时的情境，便清白全失，不堪回首了。”乞儿听到这儿，把一脸怒气渐渐平了下去。灵芝老人知道已经得手，便逼进一步道：“来来，老夫来替你收拾。”说时，拣了一块大石头，道：“这也压得住你的身子了。”乞儿勃然变色道：“大丈夫要杀贼陷阵死，宁忍效儿女子态乎！”说完，转身便走。灵芝老人大喜，携着他手，指着堤外水阁道：“草庐不远，正替君杀鸡煮酒哩。”乞儿跟着便走。

灵芝老人携着他手进门时，他蓦地见堂中供着烈皇圣容，扑地下拜，大哭起来。这一哭真是呼天抢地，声震瓦屋。不要说灵芝老人，便是合宅上下，多陪着他下泪。哭了一回，忽然立起身来，向老人含泪一揖道：“告诉老丈知道，我戚迪先今后不疯了。”

灵芝便留他在家里住着，别的不打紧，每天总得替他预备五六升米，四五个鸡，两三对猪肘，才够他一饱。那天听说南村上出了事了，赵辣子领了县里的兵来捉邻村张家母子，被一班猎户拦住了，正酣战呢。

那戚迪先这时已不似墓前抢食的乞儿了，正一个人在门外望着，忽听得这个消息，似接宴会的请柬似的，飞一般向南村奔来。见两边正血肉相搏着，他猛可的大喊一声，冲将进去。两边波分云荡，早被他冲开一条路来。看定为首的两人，一手一个拉将出来，向着两人道：“你们且停着，等我问明白了，再由你们打去。”两阵看得呆了，都想保全着主将，那里敢动一动。他直拉两人到湖边，自己向一棵树下坐了，然后放了两人，指着那官兵头目道：“看你是个有七八品头衔的，让你先说将来。”头目道：“咱们是奉上差遣，不由不来，要问是为甚么事情，却连咱们也不知道。”戚迪先冷笑道：“好好，你还没知道是甚么事，居然向人寻起事来，怪不得人说官兵是个个该杀的。不许动，动便吃我一拳。”接着又向那猎户，猎户把前事说了一遍。迪先听了大喜道：“这是你不差，这是你不差。”因回头向那官兵道：“我问明白了，是你差的。我现在断你，吩咐众人快些向猎户等陪罪还去，不然我便要不答允了。”

正说着，灵芝老人早气喘喘嘘嘘走来，怕迪先闯祸，忙笑向那头目道：“还去向贵上老爷说，灵芝村袁某懒惯了，湖上的事，自有本地绅士调和着，何苦又劳动了兄弟们。”说完，回头顾着从者道：“捧上来。”只见几个人捧上五十吊钱来。老人又笑道：“荒村野屋，没鸡酒好孝敬，兄弟们自己随便酤一杯去罢。”那头目起初被迪先硬派了差，已有些胆怯，如今见灵芝老人，修髯道貌，潇洒如仙，料定总是个有名的大绅士，那猎户又不是好缠的，落得免了打仗，又得了钱，便就势收科道：“我们原是奉上差遣，不得不来。既你老人家这样说，只要有回复上司的话儿，又何苦定要打呢。”说完，便唤那些兵士来分钱。兵士听得有钱，比打仗高兴多了，一拥上来，一人一吊，却好四十人。那位头目一人独得了十吊，扬威耀武的下船去了。

这一来却把个迪先同那班猎户急上来了。迪先第一个道：“老先生，你何苦放了这班畜生不算外，又将钱给他？”那些猎户平日都很佩服老人的，到这个时候，却也有些抱怨，却说不出口来。灵芝老人见他这样，不觉长叹一声道：“我看你们大祸在前，自己还没知道呢。”众人听了这句话，都吃一惊，问：“是甚么祸事？”老人叹道：“张家母子呢？”众人道：“还在家里。”老人道：“教他们两人赶今日避到我家去罢。你们的猎船呢？”众人道：“散泊在湖边。”老人道：“赶今日泊在一处罢。赵辣子这厮呢？”众人道：“逃回去了。”老人道：“且饶了他罢。你们谁是大哥哥呢？”众人推着那发起劫赵辣子家的人道：“这是我们的史大哥呢。”老人道：“就请史兄弟晚上到我家里来罢。”

真是：直从无可追寻地，捉得人间妙绪来。

第二十回 罢诗战鸾绡离绣阁　 陈水嬉画桨演明湖

却说灵芝老人这天召猎户首领回去，一夕话把三十馀只猎船，收为军用。更由猎船上转辗相劝，分湖一带，大小百馀艘，都暗受约束。石声等欢然商议起编练的事情来。灵芝老人道：“现在胡虏监视甚严，若要明白表彰，说起这‘编练’两字，势必大招疑忌，随起即蹶。但‘编练’二字，又是万无可少的，我们还须想个遮人耳目的方法才好。”

众人听了，一时都想不起甚么法来。迪先止不住跳起来道：“现放着个仙人在这儿，我们虔心请计去，怕不教导我们？”灵芝老人向他看了看。石声道：“不是白玉蟾么？他原是湖滨的乩仙，只怕人天暌隔，要问休咎时，还有几分影响。这军旅大事，怕也难替我们借箸一筹呢。”迪先笑道：“甚么是白玉蟾黑玉蟾的，我说这仙人，便是府里的停云小姐呢。”说时，因把前天灵芝老人说给他听的水阁观鱼别创舟制的一件事说了一遍。众人听了，齐声向灵芝老人要请停云出来。老人笑道：“闺中稚子，解得甚事，却把军国事去问他？”公炎正色道：“甥女原是夙根非凡的，我们想不出的事，或者她竟别有会心，便没甚么，横竖算她是个小孩子的见识，也没什么笑话啊。”

说着，回头向自己的小厮道：“你进去禀姑太太说，外边没有别人，舅爷说请四小姐出来呢。”小厮含笑去了。不多一刻，一个丫头随着小厮出来，向公炎道：“四小姐正在里边，同大小姐二人抢韵斗诗忙着呢。”灵芝老人道：“又在那里淘气了，你进去说，请她搁着诗兴，省得深更半夜的又缠着人改笔罢。”丫头笑着进去。

不多一刻，一阵笑声，几枝绛烛，捧出位停云小姐来。众人肃然起立。灵芝老人笑道：“她是个孩子罢了，还没向长辈行礼，快坐着罢。”公炎起来，携了她的手，揽在怀内，摸着她雏发笑道：“可是也在里边喝酒呢？怪道两颊红得玫瑰也似的。”停云低着头只是笑。灵芝老人道：“莫尽着笑，可知今晚大家要考你，怕要出一回大丑呢。”众人齐声说：“四小姐是天纵奇才，我们枉算是个须眉，那里敢考小姐！不过急着没法，来请教请教罢哩。”灵芝老人笑道：“你听你听，越是奖赞，越易出丑呢。”

石声肃然执杯起立道：“某等不忍大明社稷，沦于胡虏，拟在东南一角，举讨虏义旗。前天承停云小姐指示，所有师船式样，已依法制造，这是烈皇天上有灵，笃生才媛，建此奇策。仆等应该替大明忠义之士，敬献一爵的。”说完，斟上一杯酒来。停云双颊酡然，慌忙立起身来，捧杯看着灵芝老人。老人道：“长者赐，不敢辞，你干了这一杯罢。”停云憨然举杯干了。石声接着朗朗道：“如今将预备编练，只虏师监视极严，百思不得其策。停云小姐有甚么赐教没有？”

那时众人多望着停云。公炎怕他胆怯，说不出话来，将一杯温酒送到她手里，道：“喝了慢慢的想罢。”停云却不来接杯，向着灵芝老人道：“阿爷讲得么？讲得不对时，不给人笑话么！”老人还没答应，公炎大喜，拍着她肩道：“讲讲讲，没有不对的。”停云笑了一笑道：“这是一件再有趣的顽意啊。”说时，回头向公炎耳边低低说了一篇。公炎抚掌大笑道：“今日停云小姐毕竟压倒须眉了。”灵芝老人听了，却也暗暗纳罕。公炎笑向停云道：“说罢，包你人家听了，要击碎唾壶呢。”

众人肃立起敬，凝神静听，一时间，四座不喧，烛花欲笑。满室中人影无言，酒香浅掩的等停云说出这句话来。停云被公炎催急了，只得忍着微羞，低头浅笑道：“重阳渐近，湖上本有龙舟水嬉，我们借着庆祝新帝的名辞，作鱼龙曼衍的演习，这不是件最有趣的顽意么？”说没有完，四座肃然起立，从极严谨中，平显出一天快意来。灵芝老人听了，也止不住把唇磕着酒杯点着。

石声慨然道：“寓奇有权，在慧心人自俯拾即得。我辈钝根，真如盲暗，今夕经停云小姐一言点破，而后倘东南一旅，幸能集事，这恢复奇勋，还须让分滨才媛，江东独步哩。”说完，欢然偕众人贺了一杯，把停云羞得笑又不是，不笑又不是的，只携着他父亲的手掐着。

公炎笑道：“考毕了，尽赖着你在这儿，看人家罚你逃避诗债呢。”说完，那跟着出来的婢子，已秉着画烛出来。停云巴不得要走，怕阿爷拦着。灵芝老人笑道：“便算是勉强完卷罢。”停云方含羞含喜的向众人敛一敛衽，随着婢子进去。一转过屏风，便觉得有一阵莺声燕语，带笑带说的远远进去了。

从这一天起，分湖周围数十里，传遍说新朝定鼎，国泰民安，要大演龙舟，庆祝太平之治。湖上七十二村，无男无女，无老无小，都欢喜得甚么似的，都伸长了脖子，望日子快些过去。

到初一那一日，是试演的日期了。太阳才上屋檐，湖北诸港中，已东西相应的有无数锣声鼓声。岸上旌旗相望，人语阗咽。那旌旗分做七色。自蒲叶港至鹭鸶湾中分两港，港上建橙色旗。自鹭鸶湾西南至杨公子渡，中分三港，港上建绿色旗。自杨公子渡直南为白草洲，洲上建黄色旗。白草洲西北自德化桥起至秋水村，中公三港，港上建青色旗。自秋水村西南至石臼港，中分两港，港上建蓝色旗。白草洲南乌鹊桥一带，建红色旗。杨子渡秋水村南观音兜一带，建紫色旗。周围十馀里，旌旗招，锣鼓阗咽，真是演战昆明，水犀列楼船之阵；会师孟津，白龙起鳞甲之风。一时秋高水澄，万人空巷。都聚集在湖岸上，望着旌旗欢然色动。将近辰初时候，忽然鼓声不作，各色旗下，飞一般划出七只四桨小船来，船梢各建一枝本队旗号，依着地域四周哨了一回，迅鸟归巢似的各还港口去了。船才入港，鼓声齐起，春雷般从各港中起了阵呐喊声。众人只道是龙船出来了，那知鼓声一住，湖上静悄悄地不见一船。不多一刻，又是一棒鼓声，仍没见龙船出来。又不多一刻，忽见白草洲中，一缕白烟破空而起，接着一声炮响，各港中连珠价应了一声，白烟起处，登时满湖秋水，起了一层轻烟，把四围蓼红苇白，模糊盖住，绝似绝世佳人，浓妆未卸，拥衾小睡的一般。须臾风来烟散，早见花团锦簇。湖中蜿蜒曲折，排着七条长龙，那橙色绿色两龙的旗下，藏着无数战船，分做两行，吹吹打打的舞将上来。众人临近看时，见每船上四支桨，桨内桨外，各立着两人。那桨外两人，交错立着一条板上，那板只三寸许宽，半浸着水里，摇摇的立着两人，一推一扳，把这板激动得一上一下的，如蜻蜓戏水般。一失脚时，怕不赴湖神的茱萸会去。众人都替他捏着一把汗。那知他们高唱着水嬉歌道：

湖水湖波似镜清，艨艟十万向天津。

等闲肯负湖神约，为要荷戈定太平。

湖水湖波似镜平，雄师一出蛰龙惊。

搴旗横桨联舟去，捉得胡人当点心。

湖水湖波似镜平，东南半壁在苍生。

一双射蛟屠龙手，端属河山旧主人。

湖水湖波似镜平，东南西北好乡邻。

有仇不报男儿耻，三户何尝不灭秦。

一路唱一路推扳着，精神百倍，把三寸木板踏得像山一般稳。桨脚激着湖水，泼辣辣飞一般过去了。远远望着别条龙，歌声互应，激水如飞。一煞时排成一个群龙抢珠阵。中间一条黄龙，蟠尾奋首，向四边舞着。左边的橙旗，转向右边，右边的青旗，转向左边，青橙相间，便成了一条彩云；右边的蓝旗转向左边，左边的绿旗转向右边，又成了一朵彩云，把条黄龙裹着。南边一队红旗，北边一队紫旗，摇旗击鼓，分头向两朵彩云裹去。蓝旗队如长蛇船与红旗相会，绿旗便退了下来；橙旗队如长蛇般与紫旗相会，青旗队便退了下来，登时变了两朵绛云，将黄龙裹着。青旗绿旗两队，忽然并力向黄龙攻去。黄龙破阵而出，将蓝橙红紫四旗分做两队，蓝橙两队列阵于左，红紫两队列阵于右，但见黄龙口中，烟焰斗作，登时炮火彻天，湖波震荡，旌旗隐隐，渐没向烟焰丛中。那呐喊声便泼天似的起来。岸上看的人，但见闪闪火光，如金龙戏水般向四边乱射，白烟开处，火光满罩，把晶莹烛照的日光，都变得黯然无色。

看的人不觉口呆目瞪起来，有胆小的村下妇孺，多掩着面说：“了不得哩。”那知一声未完，早见湖上烟云开处，现出个七色相间的长蛇阵来。

真是：明湖秋水澄如镜，忽见玄黄龙战来。

第二十一回 雌抚院闻歌知雅意　女才子雄辩析群疑

却说群龙鏖战正酣，忽见烟云开处，七队军旗蜿蜒间错着，成了个长蛇阵，静悄悄地，但闻水声泼泼，安闲整暇的向湖中绕着一回。号鼓一起，各队分散。黄龙船上高高的扯起一枝七色长旗来。有一个人，在船头把一面小旗摇着，像是指挥的一般。各队都依着他旗号，按次退下，堪堪却与黄龙相距。同一距离的时候，忽见他执旗的左手一举，接着一声炮起，各队飞一般的抢将上去。那橙色一队的船，四桨齐飞，那船一摇一摆，几乎全没在水里去。那些出跳的人，半个身一浮一沉，在水面上竟如坠在水里的一般。众人都替他捏着一把汗。忽见前队第一船发了声呐喊，“噗冬冬”一船两人，多跌下水去，那船便横七竖八的没了方向。

看的人都说：“了不得了，这跌下去的怕不丧了命吗？”正没说完，忽见黄龙旗下，水花溅处，突钻上几人来，跳上船去，将那一支七色长旗拔去，大喊一声，跳下水去。那橙色坠船上锣鼓齐举，欢声大作，早已列成纵队，一支七色旗早高建在船上。大家唱着凯旋歌道：

捣穴犁庭誓不回，搴旗斩将仗英才。

湖波湖水明如镜，泼泼春风动鼓吹。

捣穴犁庭誓不回，归来城郭劫馀灰。

湖波湖水明如镜，倒挽天河洗甲来。

凯歌声里，分了七队，旗鼓整然的各收入港里去了。众人不觉齐声拍掌欢呼。

那知这消息，一传十十传百的传将开去，连苏州嘉禾各处多晓得了。说分湖上划得热闹的龙船，这是难得逢着的，大家都老远的买舟来看，登时分湖上画桨锦帆，花簇簇热闹起来。

单表那天是初八傍晚，明朝是重阳正节，各船上都知道明天是最挤的，怕泊得远了，看不清楚，便隔夜占了个龙船必经的位置，一行一行排泊湖心，如列阵一般，挨得密密的，只待明天饱看。刚刚天渐黑了，几百只船上，秋火齐明，映着水光，如几条火龙一般。

忽听得人语桨鸣，从湖北开下只威武华丽的大船来。那船琉璃明窗，织丝帘幕，牙墙锦楫，迥殊常制。船头上有几个人呼呼喝喝的，却被水声冲突着，听不出甚么话来。不多一刻，便有四五只戈矛耀月插着“江苏巡抚部院卫队”旗帜的船，向水上掠了一遍。还到大船附近，再引着大船开到离别船差不多一丈远的地方，停了下来。那几只小船便停泊在四壁，像保护的一般。

众人见了这种气概，知道定是苏州下来的官船哩，却不知大船上住的是当今抚苏使者金抚台的宠妾雪娘。那雪娘本是秦淮名妓。

清兵南下，曲院星散，雪娘欲避不能，竟为八王亲兵所得，献于八王，非常爱宠。当时金抚台还在八王幕下，不知怎样，居然贾午之香，传于袖底，分司上眼，回于筵前，被八王窥破了，立时要杀他两人。金世珍听得这个消息，毅然入见八王道：“金某不才，蒙录诸幕下，自顾弛，不娴小节，拾殿下唾馀，供狂生朵颐。鼎脔之禁，犯者明知必死，然越公尸居，能容李靖。今亦用人之时，吾公将置金某于何地？”说时，不晓得那里来的气概，竟岸然立着。八王万不料他有这样一来，翻踌躇着道：“我原没听见甚么，君是我左右股肱，不要说一两个女子，便再重要些的，某难道不能举此身以外的，酬诸知己么？”世珍听了这句话，不觉喜动颜色道：“殿下既曲恕狂生，则斗胆以侍婢雪儿请。”

八王不防他竟直捷爽快的说将出来，想全军远出，朝内忌者正多，金世珍是名为参幕，实来监军的，不如牺牲一个侍女，使为己用。天下多美妇人，苟兵权在握，怕另外觅不出一个来。想罢，便故意大笑道：“我疑是甚么事，原来是个侍儿。这妮子原也略有些姿色，得事足下，不是件佳事么？君自回去端正着，即夕便将他装饰着，鼓吹送来，如何？”世珍大喜辞了下去。八王果然当晚厚赠雪儿，送归金世珍寓中，并请了个汉族名士，做了几首香艳芬馨的催妆诗。

从此雪儿便归了世珍。后来世珍被命抚吴，居然顾恩思义，做了个八王爪牙，并将苏重儿双手奉上，算是夜赠雪儿的一份回礼。

这次听见分湖上大演龙舟，雪儿便向金抚说明了来与盛会。到了九日清晨，大船头上早张了架疏竹金镶软帘，帘前放了个供几，几上金鸭吐香，一缕缕漾到湖波青处。雪娘在舱中，拥髻凭栏，早听得水鸣人语，远远送过一阵隔浦歌声来。那旁边许多船上，见大船上旖旎万分，华贵无两，不知不觉齐把眼光注射过来，见软帘中渐渐有了钗光钿影，接着有个绝色侍儿，挑帘探出头来，传问道：“娘问龙船甚么时候出港？要是快了，抽早把早饭传上来罢。”那泊在旁边的护送船上，应了一声。侍儿便推帘进去了。

不多一刻，便见小船上大盘小盒的捧将上去。船上花光侧聚，笑语琳琅。一回撤下盘盒来，见还是满满的。这时湖上静悄悄的，大家都推窗列坐向各港中望着。

这一天的龙舟，却不比试演，远远听得掌着画角，东西响应，便以有无数龙吟。雪娘听着，知龙舟来了，向镜子里端正了一回，跨上船头，向四围一望，觉明波浩渺，微风扑人，绝异衙中气象，不觉香涡微绽，暗暗的喝了声采。又见那许多民船，两边排列着，像都来拥护自己的一般。正凝眸处，忽听一阵细乐，随风吹至，从各港口夭娇娉婷的游出七队龙舟，帆樯衣饰，上下一色。初还隔远着，没看清楚，到临近时，全湖数百只船上，一齐掌声如雷喝起采来。

原来那七条龙中都是些十七八岁精壮美貌的少年，一身衣裤，依着龙的颜色，短襟窄袖，簪花绾结，趁着星眼剑眉，光映一水，这已是人间不经见的齐整了。最奇的第一条船上，扎着彩绢龙头，扬颔奋首。夭娇波间，两支龙角，尖如削笋，却立着两个乔装神女的少年，各挺着一双宝剑，在龙角上舞出百般姿势。众人看着，只替他发抖。他却起落应节，击着双剑唱起歌来，那得不教人抚掌赞叹！那知七队龙舟，忽然蜿蜒相傍。那十四支龙角，排做一线。那站在龙角上的十四位神女，各向身边摸出一绞七锦丝绦来，随手一掷，便搭着龙角，接成了七锦彩索。龙船上便作起悠扬细乐来。那十四位神女，初犹向彩绦上，娜娜徐行，已令环湖观者惊喜杂起。

雪娘本是个爱爽快的人，只碍着软帘，看不清楚，便命侍儿将四围软帘揭起，那一副娇俏华贵的容光，便如拨云下凤的显了出来。众人苦舍不得彩绦上七双神女，只得偷闲闪眼的领略着。雪娘欢然笑着看着，见彩绦一紧，十四位神女忽然变了步骤，二十八瓣金莲，在绦上各飞龙舞凤一般，穿花插柳的走着。脚步愈紧，歌声愈亮。忽然七色相间，列了个“一”字，拍手折腰唱起演习时唱的几支凯旋歌来。雪娘原是懂得些的，不觉心中一动，唤龙船上来领赏。便有一只护卫小船，飞一般划向龙舟去，举着一面巡抚部院卫队的小旗招呼着。龙舟便停住了。小船上人扬旗高声道：“金抚院太太令龙船上去领赏！”七条龙船听着，便由中间黄龙船上放起一声炮，十四位神女正在彩绦上，一听得炮声，像吃了一惊，五雀六燕般向湖面上直坠下来。