大明正德游江南

去了。不消顷刻，火势辉煌，把一座后堂楼阁尽行烧着，烈焰冲天，引动多少贼人，前来抢夺。众童仆各皆逃命。可怜曹杰、林坤二人，死在奴仆之手，一旦亭楼台阁，尽作丘墟；幸得秋菊与林氏夫人往庵未返，此是天赐其养，以报丫环之义。未知后事如何？且看下回分解。

第三十五回　　闻火灾夫人守孝　　因路绝小姐投江

却说林氏夫人，与侍婢秋菊、在慈云庵中，只见老家人寻来报知：老爷及舅爷一家大小，于昨夜三更时候，被天火烧死，金银屋宇尽变一空。老仆因在头门安歇，遂致得留残命。林氏闻说，气昏庵中，众尼解救片时，方得苏醒。遂含悲说道：“女儿生死未保，老爷、胞弟，丧在火中，剩下老身，又无屋宇栖身，不死何为？”说罢，又欲撞阶而死。众尼与秋菊上前解救劝慰。林氏只得设立丈夫灵位，在此守孝，以访女儿踪迹，又命老仆到弟妇家内报知。秋菊道：“夫人可使人去邓士祥报知，小姐被火烧死，以免小姐后患。”且住慢表。

再说曹玉英自从在府中逃了出来，几多劳苦，到得杭州地方，不期在宋家店里病将起来，数月牵缠，遂将盘费用尽，店钱欠下。店主宋二，见他是异乡孤客，恐他死在店中，况且见每日悲哭，遂不分好歹，将玉英赶出来。

玉英此际无所栖宿，不知还有多少路，方能到得徽州。况且分文未有，病未全愈，真是苦上加愁！一路行来，筹思无计，天又晚了，越觉彷徨，只得拼将残喘，以对周郎，于是寻到江边，竟赴波中求死。不想周元的母舅黄瑞超，乃是一个渔父，是夜适在此垂钓，忽有一物，浮到舟边，注目一看，见是一个男子，慌忙救起，将他背回家中，命众人解救，殆及一刻，玉英渐渐苏醒。

黄氏见他衣服，尽染泥浆，便把干衣换转，见他身拎上挂着一个玉鱼，与儿子的一样，心下已是狐疑，遂待玉英定醒，细细将他询究，玉英只得将实情说知。高氏闻言喜曰：“果是天赐奇缘，使小姐得与老身相见。”遂将自己情由，亦对玉英说知。瑞超夫妇，亦觉惊奇，乃对玉英言曰：“小姐不若暂在此处安身，以待等舍甥回来。”玉英从命。自此安身，按下休题。

却说君臣二人，一路来所过村乡，见尽许多绿窗闺秀，正德暗自想道：“朕思到此，不过欲选俊俏佳人，带回宫内，以博欢娱耳！何故竟忘此念，孰若留心定选，以偿宿愿。”于是同了周勇趱马登程。谁想来到中途，见前面有座高山，树林阴翳，生得十分凶恶，少主道：“此处离卿故土不远，卿家可知此山上面，可有甚么古迹？”周勇道：“此山乃聚盗之所，凡有赃官污吏，他必前去抢夺；这条大路，日夜不少人行，倘若被别处贼人，在此抢了金帛，上山报知，他就依失填偿，然后访寻此贼，务要追出方休；是以附近一带地方，有被豪强欺压者，哭诉到山，他必代报其仇；又有的村庄，每岁贡上金帛，大王拨些喽罗，下山看守地面，曾无别人再敢侵犯。所以本处文武官员，见其如此行为，不比寻常贼匪，也曾屡次使人，劝他改邪归正。

他说曾有仙人说过，直待山前竹树开花，方肯皈顺，但至今日久，未知仍在否？”少主叹曰：“以此看来，胜过那各省官员多矣！”谁想那一声早惊动喽罗，听见树林之内，有人高声叫道：“大王快来，莫非此二人是乎？”炮响一声，无限贼众拥下山来。少主大惊失色。周勇道：“主上可从此路先走。

去到南楼镇等一间寓所歇住，待见了微臣，方可走路，等我看他怎样行为。”

少主听罢，拍马加鞭，望大路而走！周勇取出双鞭，以待厮杀。见为首一员贼将，头戴银盔，插着一双雉尾，身穿白甲，手执银枪，坐匹梅花白马，脸白唇红，不像草寇模样，背后跟着两位二八佳人，贯甲束带，皆有倾城倾国之姿，周勇暗暗称羡。见三人来到身边，一齐下马，那少将上前施礼道：“敢问足下，可是大将军周勇么？”周勇听罢狐疑，即便回身答礼道：“大王何以知之？”那少将曰：“此处非讲话之所，请上寒山，然后慢慢谈为是。”

就唤喽罗引路。周勇本不欲上山阻却时日，因难却意，只得暂同上山，看他如何：况见他这个光景，或者得他降顺，共保江山，不枉我主一场跋涉，岂不是好。于是三人就请周勇入山，分宾主坐下。献罢香茶，那少将开声说道：“不觉将军到得如此迅速，有失远迎，望祈原有。”周勇答曰：“岂敢！请问大王尊名，从前在于何处得会芝颜？遂知草字，请道其祥，以解疑团。”

少将曰：“小弟姓郭字如龙，乃山西人氏，家祖曾为兵部侍郎之职，却因奸臣作对，全家几为所害，是以反上高山。某蒙本处官员，屡欲劝吾归顺，只因先父吩咐，说是仙人有话，叫我们看山前竹树开花之日，方可皈降。不幸去年父亲弃世，剩下兄妹三人，长妹名唤贵仙，二妹名唤贵容，皆未招亲，不意今日山前竹树果是开花，昨夜山神报梦道：“今日午时三刻，皇帝与保驾大将军周勇，在此山前经过，叫我下山迎接，一同皈顺，共保仙山。’敢问圣上现在何方？莫非先行这位，就是万岁不成？”欲知周勇如何对答？且听下回分解。

第三十六回　　郭如龙竹花开凤尾　　李阿凤杏旆映龙颜

却说周勇闻郭如龙言出这等因由，想来句句不差，若非仙人真个为之作合，有谁知得我君臣踪迹？心下好生惊讶！正在沉吟，忽举目见他的壁上，贴着数款规条，于是从容上前细看。见上面写道：一不许私自下山打劫村庄，如有查出，重责四十杠。二不许私捉民间耕牛与羊大豕马，私自屠宰，查出重责。三不许伤人树木山坟，查出重责三十大杠。四不许落乡搅扰村民，以及好人妻女，查出者斩。五不许打劫往来客商，以及民间果木，如违重责四十大杠。

六不许多取取间看守地方工食，凡所输纳，悉听其度量多寡纳贡。

周勇看罢，知与别的草寇不同，即将底里说知，料来无碍，于是尽将始末根由，对他讲说。郭如龙亦把投降之意，恳周勇代奏。周勇道：“此事小弟一担耽成，待我主回京之日，一同回去便是！”说罢，就欲告辞。如龙怎肯放他前去，说道：“如今天色晚了，将军且在寒山居住一宵，小弟备得薄酒与将军一叙。”遂命人摆宴畅饮不题。

那少主来到南楼镇上，访寻歇旅，只见一个招牌，上面写着龙凤酒店四字。少主想道：“这招牌为何写着龙凤二字，内中必有一个原故？待我进去一看，便知明白。”于是举步人到店中，见堂上放着几张桌子，不见一个人影，遂唤道：“店家那里？”连叫几声，不闻人应，于是坐在椅上，用扇将桌子乱打，惊动店家之妹李凤，出来举帘观看，只见一位书生，李凤开声骂道：“你个客官，好生无礼，为何走进我们店中，大呼小叫。”少主正在鼓噪，忽闻背后宛转鸳声，回头一看，见一位二八佳人，花容月色，玉质冰肌，即便近前施礼道：“娘子休怪，想小生入来许久，连唤数声，无人答应，若不把桌子乱打，那得娘子出来，请问娘子有甚么酒菜？快些撇来，待小生一醉。”李凤曰：“我们这里未有现成酒菜的，客官爱用甚么？先给菜金，待去办来。”少主曰：“我看娘子玉手纤纤，焉能采办得来，莫若小生入内，与娘子共弄罢！”李凤曰：“客官舍得腰间物，奴家办得海中鲜，何劳多虑？

若有银子，你快些拿来。”少主就取出银子一锭，递与李凤，李凤道：“男女授受不亲，请客官放在桌上，待奴家来取。”少主一笑，便把银子放在桌中，李凤上前取了，回身入内。不一时弄好，李凤就搬了出来。正德就坐于案上，独饮独酌，想起周勇去了许久，不见回来，未知如何？又不见李凤出来，与他调笑一番，暂解心中郁结，于是又向桌上乱打。李凤出来问道：“客官欲取甚么东西？”少主戏曰：“我今并无可取，只为独自饮嚼，甚是无味，特请娘子出来，共同一醉，未知娘子意下何如？”李凤听罢，掩袖含羞低声骂道：“客官无礼！奴家作青楼妓女、客官勿以杨花见待。倘不思念斯文，我对哥哥说知，就怕有些不便。”正德笑曰：“你即开得酒店，陪饮三杯，亦便何妨？你令兄有何本事？对他说知，小生为何不便？”李凤曰：“我哥哥满身武艺，为人硬直，忿打不平，他今游猎未回，遂使奴家在此。倘若对他说知，说你把奴家调戏，是必把你捆绑起来，送到衙里，那时你就有些不便了！”正德听罢，拍掌大笑道：“我只估他怎样的不便，原来如此，那些官员见了小生，还要下跪哩。”李凤曰：“客官！你这句说话，焉敢哄得奴家，除非你是当今皇帝，或者他就下跪哩！”正德笑曰：“虽皇亲国戚，亦要听吾唤呼。”李凤曰：“你出此大言，莫非真是皇帝不成？”正德道：“你既知皇帝，何不下跪？”李凤曰：“并无凭据，谁肯跪你？”正德闻言含笑，用目把李凤一看，见其言语犀利，举止娉婷，遂自忖道：“朕自出京以来，看了许多绿窗红粉，未有如此佳丽，不若将实迹说知，封他一宫，带他回去，有何不可？”即便说道：“你若要看凭据，只管上来观看。”取出美玉一团，唤李风拿去亲看。李凤接在于中，仔细认真，见是玉玺，于是上前跪下道：“贱婢有眼无珠，惟望万岁恕罪！”正德就问李风，可曾受过人家聘否？李凤低答曰：“家贫未偶。”正德听罢，不胜欢喜道：“孤今封你为西宫，不知你意下如何？”李凤连忙谢恩，遂将玉玺交回少主。少主又问李凤，你哥哥姓甚名谁？你唤什么名字？为何写出龙凤招牌之意？李凤奏曰：“妾乃本处人氏，父亲李贵，在此开店，已经十余年，生下我兄妹二人，名字改作招牌，哥名李龙，奴名李凤。父亲生我之时，有一道毫光，霎时而散，是以将兄妹名字为记。不幸父母相继而亡，剩下兄妹二人，店中悉赖嫂嫂王氏料理，不劳臣妾露面抛头，似文君当炉之贱。哥哥性好游猎，或数日不回，妾闻呼偶然出看，不知我主驾临，敢问万岁，因何独自一人到此，请道其祥？”正德便将来历对他说知。李凤大喜，遂辞了少主人内，将此事密告嫂嫂。王氏不胜欢喜，出来参见，早已暗知少主来意，随即辞出。少主即命李风从旁侍酒，二人不胜恩爱，你酬我劝饮至日落西山。王氏打扫内房，命李风伏侍少主安歇。遂自回身去了。少主见王氏已去，心猿意马，按纳不住，就同李风相携玉手，解去罗衣，李凤半推半就，杏脸含羞，握手登床，乐谐伉俪。睡到天明，起来梳洗，复出中堂，重新见礼，王氏早已略办酒筵，搬出堂上。

少主遂与李凤入席共倒金樽，十分雅爱。未知后事如何？且看下回分解。

第三十七回　　宋家绿萼呈祥瑞　　道士红尘点化机

却说周勇在凤凰山上过了一宵，为挂念少主，大明起来，就对郭如龙说道：“昨蒙大王雅爱，搅扰通宵，不胜铭感；缘因圣躬在念，不敢久留，待至大王荣降之日，然后聚首谈欢。”说罢，告别下山。如龙相送，比及一程，方才揖别。周勇遂拍马加鞭，直望南楼镇去。来到镇中，访寻客寓，见第一间酒店，招牌上写着龙凤二字，遂忖道：“莫非主上就在此间，待我进去询知？”下马入到店中，见无一人，高声叫道：“店家快些出来。”惊动王氏出来问道：“客官到来，想是办酒？”周勇曰：“非也！特来动问一声，昨日有个京中年少客人，可曾投你店否？”王氏未及答应，早被李凤听见，遂即入内，对少主说。正德急忙出来与周勇相见，引进内室，一同坐下。圣主就问周勇，昨日贼意如何？周勇便将郭如龙得神梦示，意欲皈降说知。少主亦将李凤之事，对周勇说知，周勇甚是不悦，意欲进谏，无奈见主上已经幸御，势难阻止，只得上前参见，礼毕，君臣坐下。谁想李龙游猎回来，入到内堂，见妹子与两个年少汉子，坐在那里，登时大怒，高声喝道：“贱人不知羞愧，何得与男子杂坐。”李凤急忙上前，将前后事情对李龙讲说。李龙听罢，慌忙上前参见，李凤曰：“是臣妾哥哥。”少主道：“既是国舅，平身赐坐。”李龙、周勇二人相见。李龙便问周勇是谁？正德曰：“此乃灭寇大将军周勇。”李龙闻说，不胜喜敬。吩咐店中人等，不许风传出外，收了酒帘，以免惹事，摆下筵宴，君臣畅饮。到了次日，圣主便对周勇说道：“朕自私下江南，今经数府，为民除害，复得凤凰山豪杰归降，又选就美人与李龙国舅，今已得了安身所在，又有国舅保驾，无足虑矣！卿既欲回乡省墓，明日就好起程；事毕回来，然后一同返京，无得违旨。”周勇闻言奏道：“微臣领命回乡，惟愿万岁务要保重圣躬，勿往他方游玩，使微臣挂心。”又嘱托李龙，好生侍奉，不可使外人知之，待某省墓回来，在后一同回京。于是打叠行装，即辞圣驾，告别娘娘国舅，直望徽州桑梓而去。且住慢表。

却说苏州地面，有一归田之臣，姓宋名恩字咸熙，壮年曾任粤西知府。

土俗浇漓，有一种恶习，凡生女儿，辄将杀却。咸熙廉知其情，出示晓谕一番。又召民间父老，及一切缙绅到衙，教以上天好生，不分男女，一体养育长生，方不失慈恩之道。今尔等弃女，举世皆然，将见尽无女子，人世安所得其妻室，以为生育之地，那时纵欲生个男儿继后，岂可得乎？如生女便将杀却，是杀后人之妻，并杀后人之子耳！以此看来，真是忍心害理，非人类所为。尔等缙绅，早为劝善，免招天谴，缙人听言答曰：“公祖明谕，固为至理，但本处物贱民贫，多生不能养育，故宁去女而重男，非敢抗违大教，以贻公祖之忧。”咸熙闻言，即解宦囊，设立育婴堂，多雇乳媪。民间生女不能养育者，悉任送至堂内收恤，后日长成，民间有到来取去，作妻媳等。

所得身价，悉将雇请乳妈，由是源源不竭，救了西省无数性命！又此法一立，后人效尤，宋公之阴德无穷，所以应在他的女儿身上，遂至贵为国戚，也是这个原由。咸熙官星显耀，不满十余年，官拜户部尚书，年登八十，于弘治十六年致仕归隐，娶妻汪氏，所生两男一女：长男名金，年方二十八，现进黉门；次男名宝。年万二十一，不事诗书，好驰马试剑；女名彩霞，母梦见明月，入怀有孕，生时又异香满室，年方十六，生得月貌花容，深通词翰，尚未联婚。是年六月初旬，乃咸熙寿诞之日，亲朋远近，俱来恭祝，妻孥辈方议开筵，恰好花僮报道：“堂前荷花盛开，中央独有一朵，花大如盘，五色斑斓，光彩夺目，含蕊未吐，其茎高出众荷之上，亭亭直挺，摇曳多姿，十分奇雅。”咸熙闻报，立即携同妻子，出去看个明白。来到池边，早见那莲萼，果如花僮所说。凭栏赏玩一番，晨食已罢，又往流连，方近池边，早有清香幽洁之气，沁人心怀，一时凡虑，都消归何有？但觉遍体生凉，由是室内诸人，也不用摇扇乘风，咸熙十分稀罕，惟是不识其名，后来穷考诸书，如群芳谱尔雅山经，一一搜罗，并无此种；又遍问栽橘老叟，种树高人，亦复无有识者。众人皆意此花，这等稀奇可爱，必是祯样之物。忽一日有羽衣道人到来觉看，形容举止，不类俗人之体。咸熙在旁，正要细察其异，那道人即指着绿萼而言曰：“奇葩奇葩，椒房作家，暂时隐忍，就觐仙槎；游龙游龙，把梦来从，千里见配，千凤相钟；弄假得实，果称皇衷。”咸熙入耳，觉其言似谜非谜，内中必有个原故，即向道人揖问曰：“是萼果属何名？永为指示。”道人曰：“此即仙书所载：“琼花也！蓝田种玉得美妇，琼花开萼配良夫。’想来物不虚生，天原有意，必是施主平日积善无穷，上苍眷顾，乃降此祯秘之瑞，俾得引真主到来，一唤此萼，自然开放；其中另作并蒂，自下含蓄文章，以待际遇，然七日来夏，谅亦近矣！檀越须要留心物色，以集门楣之喜，勿以致置而锗过。”咸熙听罢大喜，方欲命厨主整齐款待。那道人倏化一道清风而去。咸熙好生奇讶，料必是仙人特来指点，于是焚着香烛。望空礼拜一番。未知此花如何开法？且听下回分解。

第三十八回　　以舅为媒李龙多口　　得陇望蜀天子探花

却说咸熙得道人点化，于是心生一计，每日备办筵席，请许多亲朋故旧来赏琼花，外面故作彰扬，看此花后来应验如何？又忆着道士之说，有门楣之庆，思是属在女儿身上，于是又取出红柬一幅，内写着：“寒门敝沼，忽产琼花，含苞未吐。倘有诸色人等，能唤此花开者，自愿以小女妻之云云。”

粘在池边。此事一传，霎时间转相扬播，别府州县，也要到来撞彩。谁知一连数日，此花仍含苞未放，且搁住不表。

且说正德日在店中，与李凤作乐，一日李龙在外面回来，笑嘻嘻对少主说道：“臣闻一事，甚是奇怪。”少主就题何故，李龙便将琼花之事说知。

正德闻言问道：“他女儿可生得好么？”李龙道：“闻人称说，宋家女子，真是名压苏州。”少主一闻，便欲前去一看。李凤上前谏曰：“将军临去之时，有言嘱托，我主不去为好。”正德笑曰：“真命天子，自有百灵辅助，美人不用挂心，孤家一去便回，就命国舅保驾。”李龙自恨失言，无奈金口已开，只得从命。少主换了衣冠，就唤李龙引路，直望苏州而去。不一日来到苏州，见往来人众，俱说宋府去看琼花。少主歇了一宵，到了次日，起来梳洗已毕，用过早膳，就同李龙出来，直望宋府而去。只见人千人万，围绕池边。少主即把帖子一看，见写得明明白白，圣主看毕，见堂上坐着一人，两旁恃立童仆，衣冠朴素，五缕长须，遂自想道：“莫非此人就是咸熙不成。”

于是上前施礼，咸熙亦下位相迎，分宾坐下。咸熙便问足下何来？少主曰：“晚生乃京都人氏，姓黄名纶，因闻老伯府上池产琼花，特来观看。咸熙闻说京都二字，举目一看，见少主生得相貌超群，遂暗自想道：“前日闻人讲说，圣上私下滁州，将满城文武尽行参革，莫非今日到此。”遂答曰：“足下即是欲看琼花，待老夫与你下去观看。”于是与少主、李龙三人步落庭阶，众人见家主下来，遂闪开一边，咸熙与少主来到池进，将琼花指与正德观看。

正德看毕，遂对咸熙说道：“请问老伯，此花产几天了？”咸熙答曰：“已七日矣！至今未见开放，老夫是以出下帖文。”正德曰：“既然如此，待小生叫他开与老伯观看。”遂心想，唐武后尚能命花冬放，唐明皇亦能击鼓催花，况于朕乎！于是默祷道：“花神花神，倘朕与美人有缘，速放琼花。”

祷毕，用手向琼花一指，唤道：“急开急开。”话犹未了，只见此花舒缨吐络，锦瓣齐开。众人看见，各各称奇。咸熙慌忙跪在阶下，高声说道：“不知万岁驾临，有失跪接，望求恕罪。”圣主见他道破行踪，一时隐满不过，遂即答曰：“卿家何以得知？”咸熙便将仙人报兆之事，告说一番。圣主就命平身，一旁坐下。此际观看之人，方知圣驾微行到此，俱来参拜。正德吩咐散去。不期声传出外，满城文武俱来朝见。咸熙又唤家人女儿，出来参拜主上，正德就封彩霞为贵妃。咸熙备宴款待，且住慢表。

却说滁州镇徐湘，乃是刘瑾同党，前日收监之日，写书到刘瑾山中投递，叫他前来劫驾。刘瑾接得此书，就命人打听君臣下落。差人领命，一路访寻踪迹，是日来到苏州，闻得正德在咸熙府中，即忙回山报知。夺鳌就聚集三军，往苏州劫驾；又命人到宸濠衙中报知，叫他起兵接应。于是点起三军，直望江南而去。湖北诸郡，皆畏夺鳌之勇，望风归顺。不数日，大兵已到江宁，离城十里安营。上元县令刘先荣知之，吓得手足无措，急忙飞跑到总督尹世衡衙门禀知，世衡闻报着惊，差人星夜请军门量督张良春，及定远协镇马恒山商议。二人会同文武官员，急来商议迎敌之策。尹世衡就着守备罗在恩，提兵一千出城，与贼交锋，不满十个回合，被夺鳌杀得尸横遍野，败走回城。次日出战亦是失利，坚闭不出。夺鳌命军士将城围攻。世衡见贼兵势大，只得写下告急的表章，往苏州奏知圣上。苏州知府石松桢，一闻此报，吓得魂飞魄散，急忙到咸熙府内奏闻。正德闻奏大惊，方悔不听周勇、李凤之言，至有今日，乃与众人商议往救江宁之策。正商议间，只见千总赵麟慌忙入来道：“贼用火箭射入城内，烧毁民房，杀死协镇马恒山。今有刘先■，与罗正思、尹世衡、张良春，引着残兵败走至北，自行请死，恳旨定夺。”

正德听罢，愈觉增愁，遂传旨带入说道：“胜败兵家常事，此乃孤皇一时泄漏之错，涂炭生灵，实是孤皇之罪，与卿等何干？”细问贼势如何，尹世衡未及回答。忽又来报道：“灵壁、临淮二郡，望风皈顺，贼兵十万，已将城围得水泄不通，请旨定夺。正德此际亦觉无计可施。忽见宋宝与李龙上前奏曰：“既是兵临城下，贼兵势大，难与交锋，莫若我主写下圣旨一道，待我二人杀出重围，往别处取救，岂不是好。”话犹未了，只见各武并到来请兵出战，正德许允，就拨五千人马，命张良春掠阵，出城与贼兵交战；一边亲上敌楼观看动静，果见贼兵势大，将城四面围得铁桶一般。忽闻三声炮响，内面五千军马，一同杀将出去，贼兵上前接战，两下刀枪并举，鼓角齐鸣，我兵虽强，实是寡不敌众，左冲右突，不能杀入贼营。圣主恐防有失，急叫鸣金收军，吩咐各军士们，多添木石，坚守城池，以御贼兵攻击。下城点视三军，伤残无几，于是赏赐筵宴，以慰军心，复至府中，互相计议。