天豹图

子能说：“方才若不是教师拿住了这狗奴才，我们家里物件定要被他一尽打完了。”曹天雄道：“少爷说那里话。我想李荣春的本事只好欺着少爷，小可的拳，他怎么便宜得去？”花子能道：“果然好个天生的生铁罗汉，今日俾李荣春晓得教师的利害，今日是他拨草寻蛇惹出来，并非是我无端与他作对。这个若不害死使其逃回，譬如放虎归山，终有后患，不如早将他烧死除了祸根。”曹天雄道：“方才少爷说施碧霞之事，小可尚未明白，其中到底是怎样的还要请教说个明白。”　　花子能道：“若说施碧霞的面貌果然是妙不可言，他乃山海关总兵之女，要到宁波去寻他的亲人，谁知到此母亲死了，兄长又病，他故卖身葬母，被我见了接到家中以做小妾。那知李芳敢来我家争夺，强要此人。今日若不是教师将他拿住，还不知要怎么样的打了。此时他乃笼中之鸟，到今夜三更便是落火的鬼了。”曹天雄道：“少爷，这是李荣春自来送命的。”花子能应道：“这叫死而无怨。”曹天雄道：“少爷，那施碧霞既是少爷心爱的人，何不择一吉日以成亲，也是一件正事。”　　花子能叹了一声口气道：“不要说起，可恨这个贱人心性强硬，执意不从，反把我一连三倒。”曹天雄道：“吓，他乃一个女子，怎敢如此无礼么？”花子能道：“我也看不出他有此本事。”曹天雄道：“任他有通天的本事，到此地好似鼠入瓶中出路难。”花子能道：“就是为此，我所以任他倔强，我心无怨，不怕他鲤鱼不上金钩钓。”　　不说他二人饮酒谈叙，且说这丫头都说：“可惜李大爷，为着施小姐一人，却自己身体将以陷入火坑，死在目前。不知他做了多少好事，救了多少的人，今日却叫谁人来救他，我们大家来看烧人。”内中有一个道：“甚么好看？前日我曾看过了，臭气难闻，大家早睡的好。”众人齐道：“不错，早睡的好。”谁知被了一位救星听见此事，想欲来救他。不知此人是谁，能救得他否，且听下回分解。　　------------

第四回 撞生巧计贪欢放火 仆察机关挟恨搜查且

说这些丫头说话之时被一位救星听见了，尔道这救星是谁？　　原来亦是一个丫头，这个丫头名唤红花，乃花子能妹子花赛金的丫头，因到厨房取热水与小姐洗面，听得此话吓了一跳，双脚一软，手中一松，跌了一倒，把一盆水泼倒在地，满身是水。连忙抓了起来，再到厨房取水。回至房中换了衣服，心中想道：“可怜恩公子有难在花园，无人搭救，想我父母与他为邻，家中贫苦难以度日，母亲常到他家与太太告借，或借钱或借米，幸得夫人宽洪大度，周济穷人，常将柴米钱银或将穿过旧衣裳以及吃完的荤菜都拿到我家来，故此我母子三人得以度命。　　母亲受夫人的恩惠无以为报，所以将奴送到夫人府中当为使女服侍夫人。那知夫人竟然不要，道：“若如此便不像邻居了。‘决然不肯。后来母亲身亡，又感夫人帮助十两银子、一口棺木成殓了母亲。自从母亲死后，我父亲掩上门就再不到李府了。　　那知隔壁起火烧了房子，连我的房屋也烧了，无处安身，搬到东门居住，贫苦难以度日。父亲将奴卖人花府服侍赛金小姐，多蒙小姐待奴犹如姊妹。奴想若无李夫人不时周济，连我的命不知到那里去了。如今大爷有难，我红花怎么想一法儿救他才好。自古道：有恩不报枉为人。我必定搭救恩公子才算知恩报恩。话虽如此说，却怎样的救法？若要到他家中去报信，又不能出此大门，就是李夫人在家，那里晓得大爷有此大难？　　就是我要进园去放他，又有许多家人看守，教我如何是好？“　　想来想去，肝肠寸断，无计可施，只是暗暗叫苦，心祷观世音菩萨来搭救去。　　红花呆呆立在房门口，忽听得小姐呼唤，红花没奈，只得走进道：“小姐洗面。”　　花赛金将水一摸，道：“为何捧冷水来？我看尔鬼头鬼脑，叫尔取热水，尔又用冷水拿来，叫尔取茶，茶也不见，此时还不点灯，没心没绪，不知在外面做些甚么？”　　那红花一时人急计生，答道：“因为头上一支银钒不知掉到那里，所以在外面寻了一回。”花赛金道：“可寻着了么？”　　红花道：“因寻不见，所以慌忙。”花赛金道：“这等不小心，想是掉在外面了，可先点灯与我，然后下去寻寻。”红花答应，即先与小姐点灯，又去拿茶与小姐吃。花赛金道：“红花，今夜热得紧，可将窗门一齐开了。”红花道：“晓得。”　　遂将窗门开了。花赛金将身坐近窗前，红花道：“小姐，”丫头下楼去寻银钗就来。“花赛金道：”寻着也好，寻不着也就罢了，我再与尔一支便了。“红花说声：”多谢小姐。“急急走下楼来，心内犹如滚油煎的一般，叫道：”天啊！天此时已是初更了，若到三更，李大爷的性命就难保了。天啊天！自古天无绝人之路，难道李大爷一生行善，就是如此死了不成？“　　想来想去再想不出一个主意，东跑西望好似要偷东西一般，一心只想要救李荣春，呆呆立在黑暗之处胡思乱想不表。　　且说这些丫头妇女家人小使吃完了饭，收拾明白，也有去睡的，也有到各处去乘凉的，因花园要烧人，臭气难闻，这些人都闪开了。只有书房四个人，二名小使服侍花子能、曹天雄饮酒。那花子能道：“教师，今夜可到花园去看烧人么？”曹天雄道：“多谢少爷，小可不去看了。”花子能道：“如此，多吃两杯去睡罢了。”　　吩咐花荣、花贵：“不要瞌睡。”花荣、花贵答道：“小人的两个眼睛比月还光呢。”　　且说这四个家人看守李荣春，花子能赏他一桌酒，四人在树下吃酒猜拳，甚是高兴，只有李荣春吊在梧桐树上好不苦楚，想着：“家中如何晓得我死在此处？我死固不足惜，只是老母、妻子倚靠何人？可恨花子能这狗男女，我生不能吃尔的肉，死也要拿尔的魂魄。”不说李荣春怨恨，且说这四名家人说：“我们吃完，堆柴草加硫磺焰硝，堆得好了少爷谅也有赏。”这四名家人一面吃酒一面说：“李荣春也是自己不好，为甚么到老虎头上来抓痒？惹了少爷犹如惹了花太岁，如今吊在此处还是一个人，再等一回儿恐怕就要做火神爷了。”花吉道：“他做了一世的好人，不知行多少的好事，今日也不过如此而死。”　　花云道：“我实在吃不得了，要去睡一睡了才来动手。”花吉道：“如此尔先去睡，我们吃完还要乘凉。”　　花云别了众人要先回房去睡，却打从鬼出房经过，遂大声咳嗽道：“秋香姐，尔不要来怕我，我不曾得罪尔。”列位，尔道花云为何说此几句话？因此鬼出房乃秋香丫头之房，因花子能两年前要与秋香私通，秋香不肯，恼了花子能，被花子能一脚踢着阴户，一时呜呼哀哉。自从死了秋香，冤魂不散，常常出现，人人害怕，走到此处定要叫他两声才敢走过去。前日花子能偶然打从鬼出房经过，天色昏暗，被秋香阻住他的身子，花子能一时昏迷，被秋香一连打了七八个巴掌打倒在地。秋香道：“花子能，尔来得正好，我同尔前去见阎王。”花子能一时着急，高声大喊道：“救命啊！救命啊！”这些家人使女听见都赶上前来，连忙扶起救入书房，病了一常连忙请僧超度，礼拜梁王忏，做了道常那里晓得这个冤鬼阴魂不散，任尔怎样的拜佛念经超度，再赶他不去。自古道：人衰鬼弄人。因花子能命将要死，而且家也要败，所以鬼敢弄人。是以花云走过鬼出房，才转得身，忽冲着红花。花云只说是鬼，吓得一身冷汗，喊道：“不、不、不好了，鬼、鬼出现了。”　　红花因要想救李荣春无法可救，立在那里想出了神，忽被花云喊此一声，吓了一跳，见是花云才放下心，叫道：“云哥，不是鬼，是我红花在此。”花云将灯火提高一照，果是红花，叫道：“红花，尔为何一个人立在此做甚么？我险被尔惊死。”　　红花想道：“花云平日与我鬼打混要想着我，我如今将计就计，骗他叫他救李荣春便了。遂道：”云哥，我在此并无别事，只为等着尔。“花云听了此言满身都是痒，魂飞在九霄云外，心中喜不可言，道：”红花姐，乖乖的妹子，我为尔不知费了多少心机，今日怎能彀得尔自来等我？“口里说，手伸去捏他的手，红花闪过说道：”此处恐有人走来。“花云道：”要那里去好？“红花道：”尔将灯吹熄随我来。“　　花云从未做过偷香客，此刻熄了灯火随了红花而走到觉得胆寒发抖。那知走到一个小小井亭，红花道：“云哥，尔看此处可有人来么？”花云道：“人是无人来，只是井神见了岂不要发抖么？”红花道：“啐！休得胡说。”花云道：“不要管他，只是尔往日为何推三阻四？心肠太硬。”红花道：“非是我心肠太硬，只为常伴着小姐，若片时不见就要盘问根由，难以久留在外。”花云道：“为何今夜能得在此？”　　红花道：“尔有所不知，因今夜小姐先睡了，我所以大胆走下楼来与尔说一句话。”　　花云道：“好妹子，真正多谢尔好心肝，只是这里难以成其好事，这井栏杆硬石条难以做快活的风流床，须到我房里去才做得好事。”　　红花道：“且慢，尔不要慌张，我今先有一句话与尔计议，若还依得我时，不要说是今夜，还要与尔地久天长的做夫妻呢。”　　花云问道：“甚么事？尔说总要依尔的。”红花道：“尔若果要与我成美事，可去花园放了李荣春。”花云道：“尔真真说呆话了，那李荣春乃少爷的囚人，要将他烧死的，尔说那里话来？谁人敢去放他出来？如此难题目我却做不来。”红花道：“尔若不肯，我决不从尔的。”花云道：“尔不从我，我去告诉少爷，说尔要放李荣春出去，那时看尔怎么了？”红花道：“我是出于无奈要救李荣春，故来与尔计议，看尔有甚妙计救得李大爷，尔反要去告诉少爷。若少爷晓得此事，奴的性命定然难保，奴死何足惜，只是与尔夫妻永远做不成了。”说完，呜呜咽咽的泣个不住，又装出千娇百媚的体态。花云见了一身都软起来，好不难过，道：“何必如此？我是与尔取笑的，尔要与我做夫妻，我岂忍害尔？只是尚有一说：那李荣春与尔有甚情由，尔乃如此着急？尔须说个明白再来计较。”红花遂将前情一一说了一遍，花云听完呆了半晌，想道：“如今此事是怎么好？若还不救李大爷，岂不负了红花的情意？又不能成其好事，况非只此一次，且要与我做长久夫妻，这个必要想个妙计救了李大爷才好。”左思右想，再想不出一个妙计来。　　红花道：“云哥，可有妙计么？此刻将近二更了，再迟一更就不好了。那火烧人实是难当，更且臭气难闻，尔要做个好心，想出个好计救出火中人。”那花云被红花说出“火中人”，一时满心欢喜道：“好了，我有计了。”红花连忙问道：“云哥，有甚妙计？”花云道：“计虽有了，只是要尔帮助。”红花道：“这个自然，尔快快说来，到底是甚么好计？”花云道：“我这个计就是孔明再生，他也料不着的。那花园东边靠墙十二间柴房是无人看守的，我先到柴房内放起几把火来，等火烧焰了，那些看守的人见火发了必然走去救火，我就好去放李大爷，尔却要在花园门口等候，接着了他必要将他藏密才好。”　　红花道：“何不放了他出去，岂不干净？”花云道：“这个断然使不得，尔不想那大门是落锁了，边门的钥匙也是管门的收了，花园的后门也是锁的，钥匙又是少爷收的，如何放得他出去？如今先藏过了，等待明日夜间再用一计放他出去才好。”　　红花闻言满心欢喜，说道：“果然妙计。云哥，我帮助尔便了。”　　花云道：“且慢，尔要将李大爷藏在那里？”红花道：“藏在鬼出房，人人怕着鬼，不敢到那里去搜的。尔道妙么？”花云道：“不可，倘或鬼秋香出现，岂不唬死了李大爷？”红花道：“这也顾不得许多了，如今急似燃眉，快些打点，不可再迟了。”　　花云道：“这事只有尔知我知，倘若走漏风声被少爷晓得，不但我尔吃饭的处所就要分开了，连我二人的‘性命定必难保呢。”　　红花道：“这个自然，不必吩咐。”花云道：“如今计议已定，先来成事快乐一场，然后再去放火。”红花道：“此时已是二更了，事已急迫，况且此时我心乱神昏，不能同尔行乐。待尔放了李大爷，那时我心欣意乐才好与尔做夫妻，任凭尔取乐罢。”　　花云道：“我此时心神也是不定的，罢了，只是事成之后，尔不可又推三阻四，那时我就不依了。”红花道：“这个自然。”　　花云道：“如今待我先去打听，看他们怎样才好下手。”红花道：“我也要上楼去看小姐睡也未。”花云道：“如此快去快来，我也要去行事了。”　　红花见花云去了，也就上楼去看小姐，走到楼上却不见了小姐，遂叫道：“小姐那里去了？”原来花赛金楼窗夕屹一露台，因夏天天气炎热，起此露台好避暑乘凉的，花赛金因坐在窗前觉得热气迫人，遂走出露台上去坐着乘凉，所以红花走上楼来寻不见小姐。大声叫了两声，花赛金听见了道：“我在此露台。”红花才走过露台道：“小姐还未睡么？”花赛金问道：“尔银钗可寻着了么？”红花道：“不知丢到那里去，再寻不见。”花赛金道：“不见罢了，我明日再挪一支与尔。”红花道：“多谢小姐，请小姐安睡罢。”花赛金道：“尚早，我还要坐坐。”红花没奈，只得立在旁边呆呆的看，只望园中火起便好去救李荣春，又未知花云能成事否，怀着一肚鬼胎不提。　　且说花云来到池滩，一看不见一人，想道：“他三个都走往那里去了，难道也去睡了？”又走到丹桂厅上一看，只见东横一个、西倒两个，鼻息如雷，三人都已睡着烂醉如泥。花云看了道：“好了。”又去看花兴等四人，却还在那里吃酒。花云问道：“吃得快活否？”花兴道：“这是少爷赏我们的，尔们也有一桌的。”花云道：“我们早已吃完了，如今要去睡一醒好来帮助尔们。”花兴道：“再吃一杯方好去睡。”花云道：“醉了，要先去睡了。”一面说一面走。走回房来拿了皮罩的灯笼，走到柴房内将皮罩提起，拿几把草点着火，每间柴房放几把火，再将皮罩将灯罩好，走在暗处一看，道：“好了，火焰了，再一阵大风来一发妙的紧了。”　　花云不过心中如此想，口里如此说，谁知果然起了一阵狂风，风趁火势，火乘风威，一时烈焰冲天。也是李荣春后来有封王之福，故此天助一阵狂风作他的救星。　　且说花兴等忽见火起，大喊道：“不好了，失了火了，大家快些去救火！”众人一时心忙意乱，救火心急，竟忘记了树上有吊着李荣春。不知如何，且听下回分解。　　------------

第五回 救火失了孟尝君 报思险遭大恶主

诗曰：春寒还是暮冬天，败絮重披有虱缘。　　虽欠高僧分口叠，偶蒙暴客恕青毡。　　浊醪盎盎贫犹醉，倦枕昏昏昼亦眠。　　年少从渠笑里懒，相呼禹庙看龙舡。　　话说花云见众人去救火了，遂走到梧桐树下，将身边解手刀拔起来将绳割断，放下李荣春，又将身上绳索一尽割断。李荣春问道：“足下何人，为何救我？”花云道：“我叫花云，乃红花姐教吾来救尔，尔今不必多言，快随我走。”一手携了李荣春就走。　　且说红花身虽伴着小姐在露台之上，心中却在花园，两个眼睁睁只望着花园。望了一回忽见烟起，心中暗喜，已知花云下手了，便说：“小姐，尔看那边烟起了。”花赛金抬头一看道：“不好了，火起了，看来不远，却似在花园内的火。红花，尔快去看个明白来回我。”红花应声晓得，随即下楼，好似开宠放鸟一般。他一心挂着李荣春，不能前进照顾：却好小姐叫他下楼来看火，正中其怀。急急走到花园，咳嗽一声，花云正寻不见红花，甚是着急，忽闻咳嗽吃了一惊，问道：“是谁？”　　红花道：“是我。”便问：“如今事情如何？”花云道：“在此，快些领去藏好了，我去救火。”说完如飞的去了。红花道：“李大爷不要慌忙，随奴这里来。”拽了就走。慌忙之际，李荣春也不问情由，红花也不说甚话，也顾不得男女，带到鬼出房推入房内将门带好，要回楼上去。走不得几步，忽遇着花荣提灯而来。那花荣、花贵二人原在书房服侍少爷，曹天雄酒醉先睡了，花子能叫花荣、花贵打扇，自己又吃了一回酒，问道：“此刻什么时候了？”花贵道：“将近三更了。”花子能叫道：“花荣，尔去吩咐花兴等预备火具，等我一到就要烧了。”花荣领命，提了灯笼走到花园门口，遇着红花。红花才要转弯，劈头撞花荣，啊哟一声，连忙倒退两步。花荣唬了一惊，只道是秋香鬼，也退一步，因听着声，遂大胆上前问道：“是那个？　　黑夜之间鬼头鬼脑在此做什么？“上前一把拿住，将灯提起一照，道：”尔是红花姐，为何在此？“红花道：”快放手。“　　花荣将手放了，便问道：“尔为何独自一个在此做什么？”红花道：“我同小姐在露台上乘凉，只见花园内烟火冲天，小姐叫我来看的。”花荣道：“是那个在此快活放烟火，待我告诉少爷打死这个狗奴才。”自言自语的去了。　　尔道柴房失火，花子能同花荣为何不知？因这花园周围有三十里宽阔，而且火一焰，花兴等俱往救火，花子能又在西北边的书房内，所以全然不知，及花荣来到时火已救灭了。只见花兴如飞的跑来道：“荣哥，不好了，快去请少爷。”花荣道：“为何如此大惊小怪？”花兴道：“因李荣春不见了，所以如此着急。”花荣道：“住了，因何不见了？”花兴道：“我们四人正在吃酒，忽见柴房火起，我等一时救火心急偕去救火，等到火救灭了，回来又不见了李荣春。”花荣道：“花园门可曾开么？”花兴道：“门仍旧锁的。”花荣道：“如此说想不曾出去，还在家内。快些同去禀少爷知道。”红花见他们去了，心中暗暗叫苦道：“我想花荣生性多诈，他去禀知少爷必然要来搜寻，倘若被他搜出，性命定然难保，岂不枉用心机？也罢，我且在此看其动静再作道理。”　　且说花家这些隔壁邻右见花家园内火起，个个道：“好了，不要管他，任他烧尽才好。”内中有个乔阿二，他的妻子被花子能抢去，怨恨在心，今见火起，心中大喜道：“我早已说了，他定被天火烧，今日果然烧得好。”傍边有一人道：“乔阿二，快些去领尔妻子回来，再等一回儿就要烧完了，岂不连尔妻子也烧在内。”乔阿二道：“那个贱人如今是穿好吃好戴好，连夜里睡都是好的，真正自在享福，他还想什么丈夫儿女，他那里有想回来？我也不要他了，就是领了回来也被人笑柄道：”这是被花子能抢去干过的了。‘岂不被人说乌龟？“又一个道：”这也不妨，被他抢去的人也不少，难道都是乌龟？这不过被他抢去没奈何的人，非我情愿的。“正在说话之间，只见火也渐息了，一会儿也就灭了，众人道：”可惜不烧完，待烧完了才出得我们的气。“这也是花子能平日为人不好，所以这些个人个个怨恨着他。这且按下。　　且说花荣、花兴等走到书房道：“少爷，不好了，李荣春不见了。”将前情说了一遍。花子能道：“火烧柴房乃是小事，李荣春要紧，快去搜寻。花荣等众人一路喊入园内，李荣春听见花子能喊进园来，本要出去打死他，又想道：”且慢，要打死他也不难，只是门户甚多，路径不熟，一时恐难得出去，定遭其毒手，岂不负了红花一片好心？罢了，只得暂做痴呆汉，权为懵懂郎。“　　且说花子能一路喊进园来，叫家人们快点灯球、火把，各处小心去寻。家人领命，各处去寻，寻来寻去总寻不见。花子能道：“这也奇了。”花荣想道：“他飞了去不成？”又想道：“是了，必是红花这贱人藏去。”便道：“少爷，依小人看来，李荣春必然尚未出去，只要从大门起并各处门户着人把守，不怕他飞出去。”花子能道：“不错，尔们着几个去把守门户。”　　自己也到各处去寻。只见红花也走了进来道：“少爷寻什么？”　　花子能道：“不见了李荣春，尔可有看见么？”红花道：“什么李荣春？丫头不晓得。”花子能道：“尔既不晓得，不要尔管。”花荣道：“是了，看他如此吱晤，必是他藏匿无疑了。　　必然藏在鬼出房，他料人人怕鬼，不敢进去搜寻。“叫声：”少爷，可到鬼出房去搜寻。“花子能道：”狗奴才！尔晓我被鬼秋香打了，今又叫我去凑第二次打么？“花荣道：”非是小人多言，鬼出房定要去寻。“花子能道：”尔做头阵。“花荣道：”就是小人做头阵。“口内虽说不怕，心中到底恐吓，硬了头皮走向前去。此时急坏了红花同花云，没法可救，然亏得花云人急计生，随在花荣后面道：”秋香姐，尔不要出来唬人。“　　花荣本是怕的，又听花云的话，心中一发害怕了，回转身来道：“云哥，李荣春敢是尔藏了？”花云道：“放尔的屁，尔藏过了，到来硬争要来做头阵，为何又转来？只好作弄少爷，我花云是偏不信的。”花荣道：“尔为何说鬼来怕我？”花子能道：“尔们不必多言，我有个不怕鬼的在此。”便叫道：“红花，我晓得尔胆子最大，是不怕鬼的，尔可做头阵。”红花暗想道：“若要推辞，方才黑暗之中被花荣见了，推辞不得。”　　无奈，只得提了灯先走。那花云想道：“如今怎么好？若再多言又恐被少爷见疑。也罢，待我提醒他一句，看红花怎样。