平山冷燕

示。」

山显仁听了这许多议论，心下暗喜道：「此女齿牙伶俐，词语慷慨，不独才高，且有侠气，真可爱也。」因又笑问道：「你说宾礼相见为宜，问你宾礼如何行？」冷绛雪道：「行宾礼，则太师起而西向立，夫人起而东向立，冷绛雪北面再拜。每拜太师答以半礼，夫人回以一福。四拜毕，太师、夫人命侍妾掖之起。太师、夫人北向坐，冷绛雪傍坐，赐茶，问以笔墨之事。此宾礼也。」

山显仁又问道：「记室之礼如何行？」冷绛雪道：「论记室礼，受职有属。则太师、夫人高坐於上，冷绛雪趋拜於下。拜毕，赐坐於旁，有问则起立而对。此记室礼也。」山显仁道：「婢礼如何？」冷绛雪道：「婢则匐伏叩头而已，何礼之有。」山显仁笑道：「行宾礼亦不难。但宾者主之朋也，必见闻深远，议论风生，方足与主人酬酢。你小小女子，亦能之乎？」冷绛雪道：「若酬酢不能，安敢自称才女，而经数千里，远献乎相府！」山显仁道：「你既自称才女，且问你何以谓之才？」冷绛雪道：「才之道甚大，其论甚长。若草率奉答，又不足以副明问；欲精粗毕陈，恐非立谈之可尽。」

山显仁笑对夫人说道：「此女小小年纪，口出大言，见我不拜一拜，倒思量坐谈，岂不好笑？」罗夫人道：「看她姿容举动，不象个下人，便与她坐下也不妨，且看她说些甚么？」山显仁道：「依夫人这等说。」就叫侍妾移一张椅子在旁边，说道：「你且权坐了，细讲才字与我听。」

冷绛雪听了，也不告坐，竟公然坐下道：「盖闻天、地、人，谓之三才。故一言才，而天、地、人在其中矣。以天而论，风云雪月发亘古之光华。以地而论，草木山川结千秋之秀润。此固阴阳二气之良能，而昭着其才於乾坤者也。虽穷日夜语之而不能尽，姑置勿论。且就人才言之，圣人有圣人之才，天子有天子之才，贤人有贤人之才，宰相有宰相之才，英雄豪傑有英雄豪傑之才，学士大夫有学士大夫之才。圣人之才，参讚化育。贤人之才，敦立纲常。天子之才，治平天下。宰相之才，黼黻皇猷。英雄豪傑之才，斡旋事业。学士大夫之才，奋力功名。以类而推，虽万有不同，皆莫不有一段不磨之才，以自表现於世。然非今日明问之所注也。今日明问之所注，则文人之才，诗人之才也。此种才，谓出之性。性诚有之，而非性之所能尽该。谓出之学，学诚有之，而又非学之所能必至。盖学以引其端，而性以成灵。苟学足性生，则有渐引渐长，愈出愈奇，倒峡泻河而不能自止者矣。故有时而名成七步，有时而倚马万言，有时而醉草蛮书，有时而织成锦字，有时而高序滕王之阁，有时而静咏池塘之草。至若班姬之管，千古流香；谢女之吟，一时擅美。此又闺阁之天生，而添香奁之色者也。此盖山川之秀气独锺，天上之星精下降，故心为锦心，口为绣口；构思有神，抒腕有鬼，故挥毫若雨，泼墨如云。谈则风生，吐则珠落。当其得意，一段英英不可磨灭之气，直吐露於王公、大人前而不为少屈，令卿相失其贵，王侯失其富。而老师宿儒自歎其皓首穷经之无所成也！设非有才，安能凌驾一世哉！虽然，孔子有才难之歎，天后有失才之责。每凭弔千秋，奇才无几。俯仰一世，未见多人。故冷绛雪不鄙裙钗，自忘幼小，而敢以女才子自负，以上达於太师之前，而作青云之附。不识太师能怜，而使得扬眉吐气於太师之前否？」

山显仁听了，伸眉吐舌，不胜惊喜。因对夫人道：「妙论，妙论。我祇道闺阁文章之名，独为吾儿山黛所擅。不意又有此女。真奇怪，前日钦天监奏才星下降，当生异人，果不虚矣。此女当如何相待？」罗夫人道：「且待见过女儿，看女儿如何相待，再作商量。」山显仁道：「夫人之言有理。」因命赐茶。茶罢，就着几个老成侍妾，领她入内去见小姐。

临行，山显仁又吩咐冷绛雪道：「我家小姐，乃当今圣上御笔亲书才女之匾。又特赐玉尺，以量天下之才。又赐金如意，以择婿，十分宠爱。前日许多翰苑名公都被她考倒，她心性骄傲，你见她须要小心，不比我老夫妻怜你幼小，百般宽恕。」冷绛雪道：「但恐小姐才不真耳。若果系真才，哪有才不爱才之理。太师、夫人但请放心。」遂同了侍妾径入内来。

到了卧房楼下，侍妾叫冷绛雪立住，先上楼去报知小姐。此时小姐晨妆初罢，正卷起珠帘，焚了一炉好香，在那里看《奇女传》。忽侍妾报说道：「扬州窦知府所献女子已到，在楼下要见小姐。」山黛道：「曾见过老爷、太太吗？」侍妾道：「见过了，故叫领来见小姐。」山黛道：「老爷见了，曾替她另起名编入职事吗？」侍妾道：「这个女子与众不同。」就将见老爷不拜，争礼论才之事，细细说了一遍道：「她问一答十，连老爷也没法奈何，故叫送来见小姐。」山黛听了又惊又喜道：「哪有此事！可快唤她上楼来，待我看是怎生样一个人物。」侍妾领命。

不多时，祇见冷绛雪走上楼来。二人觌面一看，你见我如蕊珠仙子，我见你如月殿嫦娥，两两暗惊。走到面前，山黛心灵，先说道：「你身充婢妾而来，则体甚贱。闻你以诗文自负，则道又甚尊我。一时降礼，则恐失体；一时傲物，又恐失才。你且权坐下，可尽吐所长。若微有可观，自当刮目。你意下何如？」冷绛雪道：「我冷绛雪肺腑之言，已被小姐一口代为道出，更有何说，祇得领命告坐。」遂揽揽衣，坐於对面。

山黛道：「看你举止不俗，眉目间大有文情，似非徒夸於人者。我若今日单考於你，祇道我强主压客。欲与汝同做，又出题不便。莫若公议出题，分阄以咏何如？」冷绛雪道：「我冷绛雪远献而来，底里不知，故小姐宜试其短长。若小姐，则天子为一人知己，翰林名公尽皆避席，才名已满於长安，何必与贱妾共较优劣！得不加贵，失则损名，窃为小姐不取也。」山黛笑道：「据汝所言，将以我为虚名，恐怕做得不好出丑？最是一团好意。我怎好定要与你并较长短，且试你一篇，如果奇特，再待你考我未迟。」因提起笔来，思量要写题目。

忽侍妾来报圣旨下，快到玉尺楼接旨。山黛闻知，忙将笔放下，立起身，换了大服，要走出来，因对冷绛雪道：「他也同去看看，或有笔墨之命，待我奉诏做与你看，祇当你先考我，何如？」冷绛雪微微点首，遂同了出来齐到玉尺楼下。

祇见香案已排设端正，圣旨已供在上面。山黛拜毕，开旨一看，却是四幅龙牋，要题诗四首，表於圣朝《四端图》上。一幅是凤来仪，一幅是黄河清，一幅是甘露降，一幅是麒麟出。山黛领了旨，遂将四幅龙牋命侍妾捧上楼去。一面命中官外厅伺候，一面上楼叫侍妾磨墨欲书。

冷绛雪在旁说道：「方纔小姐欲出题面试贱妾，何不即将此四题待贱妾呈稿，与小姐改削！」山黛道：「使倒使得，祇是中官在下面立等回旨，恐怕迟了。」冷绛雪道：「奉旨怎敢迟慢。」此时楼上纸笔满案，冷绛雪遂取了一枝笔，展开一幅纸，全不思索，信笔而书。但见运腕如风，洒墨如雨。纵横起落，写得牋纸琅琅有声。山黛看见她挥毫如此，先喜得眉目都有笑色。及做完了取来一看，祇见

第一幅凤来仪：

岐山呜后久无声，今日来仪兆太平。

莫认灵禽能五色，盖缘天子见文明。

第二幅黄河清：

普天有道圣人生，大地山川尽效灵。

尘浊想应淘汰尽，黄河万里一时清。

第三幅甘露降：

上气氤氲下气和，酿成天地大恩波。

金茎不用云中楼，一夜松稍珠万颗。

第四幅麒麟出：

圣人在位已千秋，圣德如天何待修

当日尼山求不出，今同鹿豕上林游。

山黛看完，大惊大喜，拍案说道：「姐姐仙才也！仙笔也！我山黛有眼不识，得罪多矣。」遂走转下来，欲要与冷绛雪叙礼。冷绛雪止住道：「小姐且请完了圣旨再讲礼也不迟。」山黛点首道：「有理。」遂立住不动，一面取过龙牋书写。冷绛雪道：「小家之句，恐不足以当御览，还须小姐自作。即欲用，亦须小姐改削。」山黛道：「点头颂圣，无不尽美尽善。虽悬之国门，千金不能易一字矣。小妹何敢妄着佛头之粪！」遂展开龙牋，分真、草、隶、篆，各书一幅。书完，又信手写短表一道，回复圣旨。冷绛雪在旁看见她拈弄翰墨，直如游戏，心下已自输服。

不料这边旨意纔打发得出门，外边早又报有圣旨到。山黛祇得重复下楼接旨。接完开看，却是要《赋三十六宫都是春》诗一首。山黛领旨上楼，与冷绛雪看。冷绛雪道：「待妾再为捉刀何如？」山黛道：「方纔是要领姐姐大教，故敢相烦。今已心倾，怎敢再劳！容小妹献丑请教吧。」遂展开龙牋，草也不起，挥毫直书，不费半刻工夫，早已四韵俱成。上写着：

赋得三十六宫都是春

圣恩无处不三阳，何况深宫日月光。

淑气相通天有道，和风不隔地无疆。

阶阶杨柳青同色，院院梨花白共香。

寿酒一宫称十献，一时三百六春觞。

山黛写完，递与冷绛雪看道：「草草应诏，姐姐休笑。」冷绛雪接了道：「妾已在旁看明，不待读矣！小姐运笔如此之敏，构思如此之精，语语入神，字字惊人，真天人也。圣上宠鉴，信有真矣。妾方纔代作之妄，悔无及矣。恐遭圣主之谴，将如之何？」山黛笑道：「姐姐不必谦。」一面说，一面将诗封好，着人交付中官进呈。

然后与冷绛雪叙礼道：小妹因谬为圣主所知，薄有浮名，遂不自揣，妄自尊大，以为天下不复有人。不知姐姐仙子降临，遂一概视之。适见挥毫，方知女中之太白也。使小妹愧悔交集，通身汗下，望姐姐恕之，请转容小妹荆请。」冷绛雪道：「贱妾村野下品，为人买献，偶以枋榆之飞，沾沾自喜。今经沧海，尚然夸水，已见巫山，犹尔称云，其遗笑大方为何如。小姐不弃，即就青衣犹为过分，何敢当宾。」山黛道：「文字相知，最为难得。我与姐姐今幸相逢，可称奇遇，何必泛作谦语。」

冷绛雪推辞不得，祇得以宾主礼相见。拜毕分坐，侍妾献上茶来。山黛便问道：「以姐姐高才，岂无甲第门楣，乃为轻薄至此？」冷绛雪道：「贱妾不幸，幼失先慈，无人训诲。严君过於溺爱，听妾所为。妾又自恃微才，不轻许可，尝与家君约，不论贵贱好丑，但必才足相敌，方可结缡。前日家君访得一宋姓者，诗名大震，以为有才，招与妾较。不意一味夸张，毫无实学，被贱妾嘻笑谩骂，羞辱极矣。彼故借窦知府之力，而陷妾於此。自分为爨下之桐，岂料小姐怜才，过於刮目，真不幸中之大幸也！」山黛道：「宋姓者，莫非就是宋信？」冷绛雪道：「正是宋信。」山黛道：「他在京曾挑小妹一场是非，幸小妹腕指有灵，不为所困。后来天子知其开舋情由，将他责了四十御棍，押解还乡，已出九死一生，怎尚不知改悔，又在姐姐处如此作恶，真小人也。明日与爹爹说知，将他拿来重处纔好。」冷绛雪道：「宋信情由可恶，然贱妾蓬茅荆布，非宋信之恶，又安能得见小姐天上之人。以此而论，则宋信虽罪之首，而又功之魁也。」山黛笑道：「不念其恶而反言其功，姐姐存心仁恕矣。但是姐姐既已来矣，为今之计，还是欲归乎？还是暂留京师，而以高才显名乎？」冷绛雪道：「妾蒙小姐一见，而既以心膂相待，妾虽草木，安敢不以肺腑相告乎！」贱妾虽为宋信所陷，然见窦知府而以危言动之，彼已畏祸而欲中止。贱妾因思家居农村，能识几人，不睹崤函之大，安知天子之尊！故转以甜言开慰，方得劝驾至此。而又侥幸蒙小姐垂青，正贱妾扬眉吐气之时，安敢以家庭小孝，而作儿女思归之态耶？」山黛鼓掌大快道：「此英雄之言，不当以闺阁论也。」因吩咐侍妾治酒，与冷绛雪洗尘。

冷绛雪道：「太师与夫人处，因贱妾初来，恐为富贵所压，故以贫贱自骄，尚未一拜。今蒙小姐错爱，不以富相加，反以垂青优礼，则贱妾贫贱骄人之罪，百口无辞矣。乞小姐先率领於太师、夫人前，匐伏荆请，然后敢领小姐之教。」山黛道：「家严慈因姐姐初来，知之不深，未免唐突，彼此有失，俱可相忘，但宾主岂可无相见之仪。」因起，邀冷绛雪在左并行而入。

此时山显仁与夫人，正闻之冷绛雪代作《圣瑞图》诗之事，在厅内亲话。忽报小姐同冷家女子来见，山显仁与夫人便笑嘻嘻迎将出来道：「我儿闻冷家女子果有才情，我就看她言词举动与众不同。」山黛道：「冷家姐姐之才，直在孩儿之上。今已屈之与孩儿作闺中朋友，以受切磋之益，特来拜见父亲母亲。」山显仁道：「以朋友相与，何如以姊妹相与之更亲也！」山黛道：「姊妹固好，但冷家姐姐其才其美，自足播其芳香。若结为姊妹，必易山姓，异日显名，祇道假力於我，是以无益之荣，掩其有为之实，乌乎可也！故孩儿思之熟矣，还是朋友为宜。」山显仁连连点头道：「我儿所论，大为有理。」冷绛雪遂以通家子侄礼拜山显仁与夫人。

刚拜得完，正欲留茶叙话，忽外面又报圣旨下。山黛遂忙忙趋到玉尺楼。祇因这一道旨意，有分教：

红颜生色，白屋添荣。

不知圣旨又有何说，且听下回分解。

第九回 误相逢才傲张寅

词曰：

薰自生香，莸能发臭，欲和为一焉能够？喜声无自鹊居之，恶名还是鸦消受。非是他肥，不关我瘦，长成骨相生成肉。娇歌终得唱歌人，不须强把眉儿皱。

右调《踏沙行》

话说冷绛雪正拜见山显仁与夫人，留茶叙话。忽报圣旨下，山黛忙趋到玉尺楼，跪接圣旨，开看，祇见御笔亲批道：

览四瑞图诗，体裁端穆，意味悠长。闺秀而有大臣之风，殊可嘉也。特赐万瑞彩缎四端，以为润笔。《三十六宫》诗写皇恩普遍如昼，且字字警拔。而『天有道』、『地无疆』更为奇特，再赐御酒三十六瓶，以为春觞。庶见朕之无偏。故谕。

读罢，山黛忙令冷绛雪同叩头。谢恩毕，随写短表一道，附奏道：

臣妾山黛谨奏，为改正真才，无虚圣恩事：《三十六宫》诗系臣妾山黛自撰，蒙恩赏赐御酒三十六瓶，谨谢恩祗受。圣瑞四诗，实系幼女冷绛雪代作，今蒙恩鉴赏，特赐彩缎，妾黛不敢蔽才，以辜圣恩，谨令冷绛雪望阙谢恩祗受外，特此辨明，伏乞圣恩改正。冷绛雪年十二岁，系扬州府江都县农民冷新之女。其才在臣妾山黛之上，倘令奉御撰述，必有可观。但出自寒贱，奉御不便，伏乞圣恩，赐其父一空衔荣身，则冷绛雪不贵自贵矣。事出要求，不胜惶悚待命之至。

写完，封好，附与中官进呈。天子看了大喜道：「怎么又生此少年才女！」因批本道：

览奏，方知四瑞诗出自冷绛雪手。言论风旨，诚足与卿伯仲。既系寒贱，暂赐女中书之号，以备顾问。并加伊父冷新中书，冠带荣身。俟后诏见撰述称旨，再加陞赏。该部知道。

命下了，报到山府。山黛遂与冷降雪贺喜。冷绛雪又再三致谢山黛荐拔之恩，二人相好，真如胶漆。每日在府中不是看花分咏，便是赏月留题，坐卧相随，你敬我爱。冷绛雪因见圣旨赐父亲冠带之事，便写信打发母舅郑秀才回去报知，不题。

却说天子因见山黛、冷绛雪一时便有两小才女，心下想道：「怎么闺阁女子，无师无友，尚有此异才；而男子日以读书为事，反不见一二奇才以负朕望。岂天下无才，大都在下者不能上达，在上者不知下求故耳！」正踌躇间，忽见吏部一本缺官事：「南直缺提学御史，循资该河南道御史王衮正推，山西道御史张德明陪推，乞圣裁。」天子亲点了正推，即着面见。王衮领旨，忙趋入朝，天子亲谕道：「朕前屡旨搜求异才，并无一人应诏，殊属怠玩。今特命尔，须加意为朕访求。不独重制科，必得诗赋奇才如李太白、苏东坡其人者，方不负朕眷眷至意。倘得其人，许不时奏闻，当有不次之赏。如仍前官怠玩之习，罪在不赦。」王衮叩头领旨而出。

这王衮是河间府人，因御笔点出，不敢在京久留，遂辞朝回家。因岁暮，就在家过了年，新正方起身上任。到了任，因圣谕在心，临考时便加意阅卷，旨望得一两个奇才之士，逢迎天子。不期考来考去，都是肩上肩下之才，并无一人出类拔萃，心下十分懮惧。

一日，按临松江府，松江府知府晏文物进见，就呈上一封书，说是吏部张尚书託他代送的，要将他公子张寅考作华亭县案首。王衮看了，遂付与一个门子道：「临填案时禀我。」说完就打发晏知府出去，心下想着：「别个书不听犹可，一个吏部尚书，我的陞迁荣辱都在他手里，这些小事，焉敢不听。」又想道：「圣谕谆谆，要求真才。若取了这些人情货，明日如何缴旨？且待考过再处。」

不几日，一府考完。闭门阅卷，看到一卷，真是珠玑满纸，绣口锦心，十分奇特。王衮拍案称赏道：「今日方遇着一个奇才。」便提起笔来写了一等一名。纔写完，祇见门子禀道：「张尚书的书在此，老爷前日吩咐叫填案时禀的，小人不敢不禀。」王衮道：「是，这却如之奈何！」再查出张寅的卷子来一看，却又甚是不通，心下没法，祇得勉强填作第二名。一面挂出牌来，限了日期，当面发放。

至期，王宗师自坐在上面，两边列了各学教官，诸生都立在下面。学生的卷子都发出来，当面开拆唱名。先拆完府学，拆到华亭县，第一名唱名燕白颔。祇见人丛中走出一个少年秀才来，王宗师定睛仔细一看，祇见那秀才生得：

垂髫初敛正青年，弱不胜冠长及肩。

望去风流非色美，行来落拓是文颠。

凝眸山水皆添秀，倚笑花枝不敢妍。

莫作寻常珠玉看，前身应是李青莲。

那小秀才走到宗师面前，深深打一恭道：「生员有。」王衮看他人物清秀，年纪又轻，满心欢喜。因问道：「你就是燕白颔么？」燕白颔道：「生员正是。」王衮又问道：「你今年十几岁了？」燕白颔应道：「生员一十六岁。」王衮又问道：「进学几年了？」燕白颔道：「三年了。」王衮道：「本院历考各府，科甲之才固自不乏，求一出类拔萃之人，苦不能得。惟汝此卷，天资高旷，异想不群，笔墨纵横，如神龙不可拘束，真奇才也。本院祇认做是个老师宿儒，不意汝尚青年，更可喜也。但不知你果有抱负，还是偶然一日之长。」燕白颔道：「蒙太师作养，过为奖赏，但此制科小艺，不足见才。若太宗师真心怜才，赐以笔札，任是诗词歌赋，鸿篇大章，俱可倚马立试，断不辱命。」王宗师听了大喜道：「今日公堂发落，无暇及此，且姑待之。」

唱到第二名张寅。祇见走出一个人来，肥头胖耳满脸短鬚，又矮又丑。走到面前，王宗师问道：「你就是张寅吗？」张寅道：「现任吏部张尚书，就是家父。」王衮见他出口不雅，便不再问，因命与燕白颔各赐酒三杯，簪花二朵，各披了一段红，赏了一个银封。着鼓乐吹打，并迎了出来。然后再唱第三名，发落不题。

却说燕白颔同张寅迎了出来，一路上都讚燕白颔之美；都笑张寅之丑。原来燕白颔虽系真才，却也是个世家。父亲曾做过掌堂都御史，又曾分过两次会试房考。今虽亡过，而门生故吏，尚有无数大臣在朝，家中极其大富。这日迎了回来，早贺客满堂。燕白颔一一备酒款待。燕白颔年虽少，最喜的是纵酒论文。每游览形胜，必留题手壁。人都知道他有才，然而他年少，还恐怕不真，今见宗师考了一个案首，十分优奖，便人人信服，愿与他结交，做酒盟诗社的，终日纷纷不绝。燕白颔虽然酬应，却恨没一个真正才子，可以旗鼓相对，以发胸中之蕴。

忽一日，一个相知朋友叫做袁隐，同看花饮酒。饮到半酣之际，燕白颔忽歎说道：「不是小弟醉后夸口狂言，这松江府城里城外，文人墨士数百数千，要寻一个可与谈文者，实是没有。」袁隐笑道：「紫候兄不要小觑了天下。我前日曾在一处会见一个少年朋友，生得美如冠玉，眉宇间泛泛有彩色飞跃。拈笔题诗，祇如挥尘。小弟看他才情，不在吾兄之下。祇是为人骄傲，往往白眼看人。」

燕白颔听了大惊道：「有些奇才，吾兄何不早言，祇恐还是吾兄戏我。」袁隐道：「实有其人，安敢相戏。」燕白颔道：「既有此人，乞道姓名。」袁隐道：「此兄姓平，乃是平教官的侄儿。闻说他与宗师相抗，弃了秀才来依傍叔子。见叔子是个腐儒，虽借叔子的资斧，却离城十余里，另寻一个寓所居住。他笑松江无一人可对，每日祇是独自寻山问水，题诗作赋而已。虽处贫贱，而王公大人，金紫富贵，直尘土视之。」燕白颔道：「小弟与吾兄莫逆。吾兄知小弟爱才如命，既有些奇才，何不招来与小弟一会。」袁隐道：「此君常道：『富贵人家绝无才子。』他知兄宦族，那肯轻易便来。」燕白颔笑道：「周公为武王之弟，而才美见称於圣人；子建乃曹瞒之儿，而诗才高於七步，岂尽贫贱之人哉！何乃见之偏也，吾兄明日去见他，就将小弟之言相告，他必欣然命驾。」袁隐道：「紫候兄既如此注意，小弟祇得一往。」说毕，二人又痛饮了一回，方别。到了次日，袁隐果然步出城外，来寻平如衡。

却说平如衡，自从汶上遇见冷绛雪匆匆开船而去，无处寻消问息，在旅邸病了一场。无可奈何，祇得捱到松江来见叔子平章。