廿载繁华梦

儿把跪垫拨开，并不下跪。陪嫁的见不好意思，附耳向新娘劝了两句，仍是不从，只用右手掩面，左手递了一盏茶，向翁姑见礼。这时情景，在男子犹自看得开，若在妇人，如何耐得住？因此黄家太太忿怒不过，便说道：“娶媳所以奉翁姑，今且如此，何论将来！”说罢，又忆起送聘物时受马氏揶揄，不觉眼圈儿也红了。那周小姐竟说道：“我膝儿无力，实不能跪，且又不惯跪的。今日只为作人媳妇，故尚允向翁姑奉茶。若是不然，奉茶且不惯做，今为翁姑的还要厌气我，只得罢了。”一头说，一头把茶盏放在桌子上，再说道：“这两盅茶喝也好，不喝也罢，难道周京堂的女儿便要受罚不成！”话罢，撇开陪嫁的，昂然拂袖竟回房子去。

黄家太太就忿然道：“别人做家姑，只受新娘敬礼，今反要受媳妇儿的气，家门不幸，何至如此！”那周小姐在房里听了，复扬声答道：“囗囗说是家门不幸，莫不是周家女儿到来，就辱没黄家门户不成？”黄家太太听得，更自伤感。当时亲朋戚友及一切家人，都看不过，却又不便出声，只有向黄家太太安慰了一会，扶回后堂去了。

那做新郎的，见父母方做翁姑，便要受气，心实不安，随又向父母说几声不是。黄游府即谓儿子道：“此非吾儿之过，人生经过挫折，方能大器晚成，若能勉力前途，安知他日黄家便不如周氏耶？且吾富虽不及周家，然祖宗清白，尚不失为官宦人家也。”说罢，各人又为之安慰。谁想黄游府一边说，周小姐竟在房里抽洋膏子，烟枪烟斗之声，响彻厅上，任新翁如何说，都作充耳不闻。各人听得，哪不忿恨。正是：

心上只知夸富贵，眼前安识有翁姑？

要知后事如何，且听下回分解。

第三十二回 挟前仇畲子谷索资　使西欧周栋臣奉诏

话说黄府娶亲之日，周女不愿叩拜翁姑，以至一场扫兴，任人言啧啧，他只在房子里抽大烟。各亲朋眷属看见这个情景，倒替黄家生气，只是两姓亲家，久后必要和好，也不便从中插口，只有向黄家父子劝慰一番而罢。

到了次日，便算三朝，广东俗例，新娶的倒要归宁，唤做回门﹔做新婿的亦须过访岳家，拜谒妻父母，这都是俗例所不免的。是时黄家儿子因想起昨日事情，母亲的怒气还自未息，如何敢过岳家去，因此心上怀了一个疑团，也不敢说出。究竟黄家太太还识得大体，因为昨日新媳如此骄慢，只是女儿家骄惯性成，还是他一人的不是，原不关亲家的事。况马氏能够与自己门户对亲，自然没有什么嫌气，一来儿子将来日子正长，不合使他与岳父母有些意见，二来又不合因新媳三言两语，就两家失了和气，况周家请新婿的帖儿早已收受。这样想来，儿子过门做新婿的事是少不得的，便着人伺候儿子过门去。可巧金猪果具及新媳回门的一切礼物，早已办妥，计共金猪三百余头，大小礼盒四十余个，都随新媳先自往周府去。

到了午后，便有堂倌等伺候，跟随着黄家儿子，乘了一顶轿子，直望宝华正中约而来，已到了周京卿第门外。是时周府管家，先派定堂倌数名在头门领帖，周应昌先在大厅上听候迎接姊夫。少时堂倌领帖进去，回道：“黄姑爷来了。”便传出一个“请”字。便下了轿子，两家堂倌拥着，直进大厅上。除周应昌迎候外，另有管家清客们陪候。随又见周家长婿姓蔡的出来，行相见礼。各人寒暄了一会，便一齐陪进后堂，先参过周家堂上祖宗。是时周庸佑已自回港，只请马氏出堂受拜。

那马氏自次女回门之后，早知昨日女儿不肯叩拜翁姑之事，不觉良心发现，也自觉得女儿的不是。勿论黄家不是下等的门户，且亲已做成，就不该说别的话。想罢，便出来受拜。看看新婿的年貌，竟是翩翩美少年，又自捐官之后，头上戴的蓝顶花翎，好不辉煌。马氏此时反觉满心欢悦。次又请各姨太太出堂受拜，各姨太太哪里敢当，都托故不出，只朝向上座叩拜而罢。随转回大厅里，少坐片时，即带同往花园游了一会。马氏已打发次女先返夫家。是晚就在花园里的洋楼款待新婿，但见自大厅及后堂，直至花园的洋楼，都是燃着电火，如同白昼。不多时酒菜端上，即肃客人席，各人只说闲谈，并没说别的话。惟有丫环婢仆等，懂得什么事，因听说昨儿二小姐不叩拜翁姑的事，不免言三语四。饮到二更天气，深恐夜深不便回去，黄家儿子就辞不胜酒力。各人也不好勉强，即传令装轿。黄家儿子再进后堂，向马氏辞行，各人齐送出头门外而回。自此周、黄两家也无别事可说。

且说周庸佑自新督到任后，又已裁撤粤海关衙门，归并总督办理，心上正如横着十八个吊桶，捋上捋下，正虑历年库书之事或要发作起来，好不焦躁。意欲在新督面前留些报效，因又转念新督帅这人的性情是话不定的，想起自己在某国做参赞之时，被龚钦差今日借数千，明日借数万，已自怕了。今若在新督帅的面前报效，只怕一开了这条门路，后来要求不绝，反弄个不了。正自纳闷着，忽见阍人传进一个片子来，回道：“门外有一位客官，说道是在省来的，特来拜候大人。”周庸佑听了，忙接进名片一看，见是畲子谷的片子，不觉头上捏着一把汗。意欲不见，又想他到来，料有个缘故，因为此人是向曾在库书里办事多年，因亏空自己几万银子，曾押他在南海县监里的，今他忽来请见，自然凶多吉少。但不见他终没了期，不如请他进来一见，看看他有什么说话。便传了一个“请”字。畲子谷直进里面，周庸佑即迎进厅上。茶罢，见畲子谷一团和气，并没有分毫恶意。周庸佑想起前事，心上不免抱歉，便说道：“前儿因为一件小事，一时之气，辱及老哥，好过意不去。”周庸佑说罢，只道畲子谷听了，必然触起前仇，不免生气。谁想畲子谷听了不特不怒，反笑容满面的说道：“这等事有何过意不去？自己从前实对大人不住，大人控案，自是照公办事，小弟安可有怨言。”说罢，仍复满脸堆下笑来。

周庸佑看得奇异，因忖此人向来不是好相识的，今一旦这样，难道改换了性子不成？正想象间，忽又见畲子谷说道：“小弟正惟前时对大人不住，先要道歉。且还有一事，还要图报大人的，不知大人愿闻否？”周庸佑道：“说什么图报，但有何事，就请明说，俾得领教。”畲子谷道：“顷在省中，听得一事，是新督要清查海关库书数目。这样看来，大人很有关系呢！”周庸佑听到这里，不觉面色登时变了，好一会子才答道：“库书数目，近来是少西老弟该管，我也是交代过了。且库书是承监督命办事，只有上传了例，难道新督要把历任监督都要扳将下来不成？”畲子谷道：“这却未必，只怕他取易不取难。新督为人是机警不过的，若他放开监督一头，把库书舞弊四字责重将来，大人却又怎好？”周庸佑此时面色更自不像，继又说道：“我方才说过，库书数目已交代去了，那得又要牵缠起来？”畲子谷笑道：“莫说今弟少西接办之后，每年交四十万银子与大人，只算是少西代理，也不算交代清楚。便是交代过了，只前任库书的是大人的母舅，后任库书的是大人的令弟，这样纵大人十分清门，也不免令人难信，何况关里库书的数目又很看不过的，难道大人不知？”周庸佑道：“我曾细想过了，库书里的数目也没什么胡涂，任是新督怎样查法，我也不惧。堂堂总督，未必故意诬陷人来。”畲子谷听到这里，便仰面摇首说道：“亏大人还说这话，可不是疯了！”说了这两句，只仍是仰面而笑，往下又不说了。

周庸佑此时见畲子谷说话一步紧一步，心坎中更突突乱跳，徐又说道：“我不是说疯话的人，若老哥能指出什么弊端，只管说来，好给周某听听。”畲子谷道：“自家办事，哪便不知，何待说得？就在小弟从前手上，何止百件。休说真假两道册房，便是新督入涉之地，即大人手里，哪算得是清楚？如此数目，本没人知得，惟小弟经手多年，实了如观火。在小弟断不忍发人私弊，只怕好事的对新督说知，道我是最知关库帐目的人，那时新督通小弟到衙指供，试问小弟哪里敢抗一位两广督臣？况小弟赤贫，像没脚蟹，逃又逃不去，怕还把知情不举的罪名牵累小弟呢！”

周庸佑听了，此时真如魂飞天外，魄散九霄，实无言可答，好半晌才说道：“老哥既防牵累，我也难怪。但老哥尊意要如何办法，请说不妨。”畲子谷道：“小弟自然有个计较。一来为大人排难解纷，二来也为自己卸责，当用些银子，向得力的设法解围。若在小弟手上打点办去，准可没事。”周庸佑道：“此计或者使得去，但不知所费多少才得？”畲子谷道：“第一件，趁广西有乱，报效军饷﹔第二件，打点总督左右人员﹔至于酬答小弟的，可由大人尊意。”周庸佑听到“酬答”两个字，不禁愕然。畲子谷只做不知，庸佑只得说道：“报效之事，周某可以自行打点。除此之外，究需费多少呢？”畲子谷附耳细说道：“如此只四十万两，便可了事。”周庸佑吃了一惊，不觉愤然道：“报效之数，尽多于打点之数，如此非百万两不可，难道周某身家就要冤枉去了？”畲子谷故作惊异道：“报效多少出自尊意，惟此四十万两那还算多？”周庸佑道：“多得很呢。”畲子谷道：“三十五万两若何？”周庸佑道：“这样实不是事了，休来恐吓周某罢。”畲子谷故作怒道：“大人先问自己真情怎样？还说我恐吓，实太过不近人情。”周庸佑道：“既不是恐吓，哪有如此勒索的道理？”畲子谷道：“既说小弟恐吓，又说小弟勒索，岂大人今日要把傲气凌我不成？”

周庸佑此时，也自觉言之太过，暗忖他全知自己的数目，断断不可开罪于他。没奈何，只得忍气，又复说道：“周某脾气不好，或有冒犯，休要见怪。只打点一事，哪便费如此之多，请实在说罢了。”畲子谷道：“既大人舍不得，小弟只得念昔日同事之情，把酬答我的勉强减些。今实在说，统共三十万两何如？”周庸佑不答。畲子谷又道：“二十五万两何如？”周庸佑摇头不答。畲子智又厉声道：“二十万两又何如？”周庸佑仍摇首不作理会。畲子谷就立即起身离座，说一句“改日再谒”，便佛然而去。

自畲子谷去后，周庸佑也懊悔起来，自己痛脚落在他手上，前时又监押过他，私仇未泯，就费二十万两，免他发作自己弊端，自忖本属不错。惟他说一句，便减五万两，实指望他多减两次，是只费十万两，便得了事，怎料他怫然便去。此时若要牵留他，一来不好意思，二来又失身分，今他去了，实在失此机会。想罢，不觉叹息。忽又转念道：他自从不在库书，已成一个穷汉了，他见有财可觅，或者再来寻我也未可定。想罢，复叹息一番。正欲转回后堂，忽家人手持一函，进来回道：“适有京函，由邮政局付到，特来呈进大人观览。”周庸佑听了，便接过手上，拆开一看，却是囗京姓李的付来的。内中寥寥几行字，道是“囗公使一缺，可拿得八九，请照前议，筹定款项，待喜报到时，即行汇上”。囗上款书“栋臣京卿大人鉴”，下款自署一个“李”字。暗忖这姓李的自然是囗囗中人，大约外部人员转托他替自己设法的，可无疑了。但当时周庸佑接了此函，不免懮喜交集。懮的是海关已经裁了，目下银根又紧，究从哪里寻二十五万两银子﹔喜的是得了一个钦差，或得王公大臣念师生之情，可以设法，新督亦没奈我怎么何。

正欲把京函回复，忽马氏一干人等，都缘嫁女之事已完，已回港来了。各人不知周栋臣百感交集，还自喜气洋洋，直到后堂里。周栋臣待马氏坐定，把方才畲子谷的说话及京中的消息，一五一十说来。马氏听得丈夫将做钦差，越加欢喜，即答道：“畲子谷向受我们工食，有什么势力能倾陷我们来？若把二十万两来送过他，究不如把二十五万两抬到囗京那里。一来得做个钦差，二来更得人帮助，岂不两便？”周栋里听了，实不敢把畲子谷拿着痛脚的话对马氏说知，今马氏如此说，未尝不以为然，只声声以海关裁撤之后，年中进款渐少为虑。便与马氏商议，在省的各姨太太住宅，都迁回大屋去，好省些费用，又好把各宅子租与他人，得些租项也好。此时马氏亦无言可驳，只得允从。谁要各姨太太都有紫檀牀的，方准搬进去，若是不然，就失了大屋的体面，着实不得。因此省城里如增沙、素波巷、关部前各周宅，都尽迁回省中大屋，单是八姨太迁到香港囗囗街居住。若港中住眷，除九姨太因前时间出之事，不得迁入大屋，余外都一块儿同住了。

周栋臣自此因家事安插停妥，库书的事，暂且不提。惟一面打算回京汇款，在香港囗囗要提若干万，囗囗银行要提若干万，倘仍不足，即由马氏私蓄项下挪移。分拨停妥，又因赴任公使之期在即，立催子侄姻眷们赶读西文﹔纵然懂不得文法，亦该晓得几句洋话，好将来做钦差时候跟自己做个随员，保个保举为是。各子侄姻眷们听得这个消息，都纷到周栋臣跟前献个殷懃，要读英文去。

那一日，周庸佑正在厅子上，与各人谈论将放钦差的消息，忽报京中电报到。庸佑立即令人把电文译出，那电文却是“出使囗囗国钦差大臣，着周庸佑去”，共十四个大字，周庸佑好不欢喜！正是：

失意昨才悲未路，承恩今又使重洋。

要知后事如何，且听下回分解。

第三十三回 谋参赞汪太史谒钦差　寻短见周乃慈怜侍妾

话说周庸佑自接得京电，即令亲属子侄赶速学习三两月英语，好作随员，待将来满任，倒不难图个保举。那时正议论此事，忽又接得省城一封急电，忙令人译出一看，原来是周乃慈发来的，那电文道是：“事急，知情者勒索甚紧，恐不了，速打算。”共是十五个字。周庸佑看了，此时一个警报已去，第二个警报又来，如何是好？

正纳闷着，忽八姨太太宅子里使人来报道：“启大人，现八姨太太患病，不知何故，头晕去了，几乎不省人事，还亏手指多，得救转来。请问大人，不知请那个医生来瞧脉才好？”周庸佑听了，哪里还有心料理这等事，只信口道：“小小事，何必大惊小怪，随便请医生也罢了。”去后复又把电文细想，暗忖知情者勒索一语，想又是畲子谷那厮了，只不知如何方得那厮心足。正要寻人商议，只见冯少伍来口道：“昨儿大人因接了喜报，着小弟筹若干银两电汇进京，但昨日预算定的也不能应手，因马夫人放出的银项急切不能起回，故实在未曾汇京。昨因大人有事，是以未覆，目下不知在哪一处筹划才好？因香港自去年倒盆的多，市面银根很紧，耀记那里又是移不动的。至于大人占股的银行里，或者三五万可能移得，只须大人亲往走一遭也好。”周庸佑道：“我只道昨天汇妥了，如何这会才来说，就太不是事了！就今事不宜迟，总在各处分筹，或一处一二万，或一处三四万，倘不足，就与马夫人商量。如急切仍凑不来，可先电汇一半人京，余待入京陛见时，再随带去便是。”冯少伍说声“理会得”便去，整整跑得两条腿也乏力，方先汇了十五万两入京。

此时便拟覆电周乃慈，忽见马氏出来坐着，即问道：“省里来的电究说何事？”周庸佑即把电文语意，对马氏说了一遍。马氏道：“此事何必苦苦担心，目下已做到钦差，拼个库书不做便罢。若来勒索的便要送银子，哪里送得许多呢！”周庸佑听得，又好恼，又好笑，即答道：“只怕不做库书还不了事，却又怎好？”马氏道：一万事放开，没有不了的。不特今时已做钦差，争得门面，难道往时投在王爷门下，他就不替人设法吗？”说罢，周庸佑正欲再言，忽见港中各朋友都纷纷来道贺，都是听得庸佑派往外国出使，特来贺喜的。马氏即回后堂去。周庸佑接见各友，也无心应酬，只略略周旋一会。各人去了，周庸佑单留徐雨琴坐下，要商量发付省中事情。推说来说去，此事非财不行，且动费一百或数十万，从哪里筹得？

原来周庸佑的家当，虽喧传五七百万之多，实不过二百万两上下，因有库书里年年一宗大进款，故摆出大大的架子来。今海关裁了，已是拮据，况近来为上了官瘾，已去了将近百万，欲要变卖产业，又太失体面﹔纵真个变业，可不是一副身家，白地去得干净？所以想报效金督帅及送款畲子谷两件事，实是不易。但除此之外，又无别法可以挽留。即留下徐雨琴商议，亦只面面相觑，更无善策，正像楚国相对的时候。只见阍人又拿了一个名片进来，道是有客要来拜候。周庸佑此时实在无心会客，只得接过那名片一看，原来是汪怀恩的片子。周庸佑暗忖道：此人与我向不相识，今一旦要来看我，究有何事？莫不又是畲子谷一辈要来勒索我的不成？正自言自语，徐雨琴从旁看了那片子，即插口道：“此人是广东翰林，尚未散馆的，他平日行为，颇不利人口，但既已到来，必然有事求见，不如接见他，且看情形如何。或者凭他在省城里调停一二，亦无不可，因此人在城里颇有肢爪的，就先见他也不妨。”周庸佑亦以为是，即传出一个“请”字。

旋见汪怀恩进来，让坐后，说些仰慕的话，周庸佑即问汪怀恩：“到来有什么见教？”汪怀恩道：“小弟因知老哥已派作出使大臣，小弟实欲附骥，作个随员，不揣冒昧，愿作毛遂，不知老哥能见允否？”周庸佑听了，因此时心中正自烦恼，实无心理及此事，即信口答道：“足下如能相助很好，只目下诸事纷烦，尚未有议，及到时，再请足下商酌便是。”汪怀恩道：“老哥想为海关事情，所以烦恼，但此事何必懮虑，若能在粤督手上打点多少，料没有不妥的。”周庸佑听了，因他是一个翰林，或能与制府讲些说话，也未可定，即说道：“如此甚好，不知足下能替兄弟打点否？”汪怀恩道：“此事自当尽力。老哥请一面打点赴京陛见，及选用翻译随员，自是要着。且现时谋在洋务保举的多，实不患无人。昔日有赴美国出使的，每名随员索银三千，又带留学生数十名，每名索银一二千不等，都纷纷踵门求差使。老哥就依这样干去，尽多得五七万银子，作赴任的费用。惟论价放缺而外，仍要拣择人才便是。”周庸佑听到这里，见又得一条财路，不觉心略欢喜。

此时两人正说得投机，周庸佑便留汪怀恩晚膳，随带到厢房里坐谈，并介绍与徐雨琴相见。三人一见如故，把周乃慈来电议个办法。汪怀恩道：“若此时回电，未免太过张扬，书信往返，又防泄漏，不如小弟明日先回城去，老哥有何嘱咐，待小弟当面转致令弟，并与令弟设法调停便是。”周、徐二人都齐声道是。未几用过晚膳，三人即作竟夕之谈，大都是商量海关事情，及赴京两事而已。

次早，汪怀恩即辞回省城去。原来汪怀恩欲谋充参赞，心里非不知周庸佑因库书事棘手，但料周庸佑是几百万财主，且又有北京王公势力，实不难花费些调停妥当，因此便胆充帮助周庸佑，意欲庸佑感激，后来那个参赞稳到手上，怎不心满意足。一程回到省城，甫卸下行李，便往光雅里请见周乃慈。谁想乃慈这时纳闷在家，素知汪怀恩这人是遇事生风，吃人不眨眼的，又怕他仍是到来勒索的，不愿接见，又不知他是受周庸佑所托，即嘱令家人口道：“周老爷不在家里。”汪怀恩只得回去。

在当时周庸佑在港，只道汪怀恩替自己转致周乃慈，便不再覆函电。那汪怀恩又志在面见周乃慈说话，好讨好周庸佑，不料连往光雅里几次，周乃慈总不会面，没奈何只得覆信告知周庸佑，说明周少西不肯见面。这时节已多延了几天。周庸佑看了汪怀恩之信，吃了一惊，即赶紧飞函到省，着周少西与汪怀恩相见，好多一二人商议。周乃慈得了这信，反长叹一声，即复周庸佑一函，那函道：

栋臣十兄大人庭右，谨覆者：连日风声鹤唳，此事势将发作矣。据弟

打听，非备款百万，不能了事。似此从何筹划？前数天不见兄长覆示，五

内如焚。今承钧谕，方知着弟与汪怀恩大史商议。窃谓兄长此举，所差实

甚。因汪太史平日声名狼藉，最不见重于官场，日前新督帅参劾劣绅十七

名，实以汪某居首，是此人断非金督所喜欢者。托以调停，实于事无济，

弟决不愿与之商酌也。此外有何良策，希即电示。专此，敬颂钧安。

弟乃慈顿首

周庸佑看罢，亦觉无法。因乃慈之意，实欲庸佑出资息事，只周庸佑哪里肯把百万银子来打点这事，便再覆函于少西，谓将来尽可无事，以作安慰之语而已。

周乃慈见庸佑如此，料知此事实在不了，便欲逃往香港去，好预先避祸。即函请李庆年到府里来商议，问李庆年有何解救之法。李庆年道：“此事实在难说。因小弟向在洋务局，自新督帅到来，已经撤差，因上海盛少保荐了一位姓温的到来，代小弟之任，故小弟现时实无分毫势力。至昔日一班兄弟，如裴鼎毓、李子仪、李文桂，都先后撤参，或充军，或逃走，已四处星散。便是潘、苏两大绅，也不像从前了。因此老兄近来所遭事变，各兄弟都不能为力，就是这个缘故。”周乃慈道：“既是如此，弟此时亦无法可设，意欲逃往香港，你道何如？”李庆年道：“何必如此。以老兄的罪案，不过亏空库款，极地亦只抄家而已。老兄逃与不逃，终之抄家便了。