无耻奴

城府，禁不起江颖甫拼命拍他的马屁，奉承得这位吴中丞满心欢喜，不到两个月，竟二十四分的信任起来。江颖甫说的说话，上的条陈，没有一句不听，又为他懂些英文，派了他一个洋务委员。这个时候的江颖甫，高车驷马，得意扬扬，与初来的时候，大相悬绝，竟是换了一个人的一般。每到见客的时候，仰着一个脸儿，横着一双白眼，任你是谁也不在他的心上，连两司都不放在眼中。

省中的候补官儿都管着他叫小抚台，还有一班无耻的候补州县，老着面皮，去走江颖甫的门路，不是想署肥缺，便是想委优差，也有送金银的，也有送古董珠宝的，更有备了贽敬，硬要拜他做老师的人。江颖甫竟把他们送来的礼物，一概全收，受了他们的礼物，却去对吴中丞说，某令怎样的精明，好补某缺，某牧如何的干练，好委某差。吴中丞听他的说话有理，还认着他是举荐人才，一一的依着他挂牌下札。江颖甫的名气，越闹越大，一天到晚，都有人来寻他关说，台湾一省，闹得沸沸扬扬，无人不晓，只瞒着吴中丞一个罢了。事有凑巧，江颖甫合当倒运，偏偏的闹出一件事来。那时的北洋大臣正在创办海军，台湾的形势，孤立海中，没有通到别省的旱路，吴中丞也想要到英国船厂，定造两只兵轮，因为台湾一省没有通晓洋务的人，就把这件差使委了江颖甫去办。江颖甫得了这个意外的优差，欢喜自不消说，便和英国的威柏廉船厂立于合同，说明价值造了两只铁甲兵轮，却暗中浮报了十多万银子。吴中丞那里知道，并不疑心。那知隔了年余，兵轮造好了，放到台湾来。吴中丞亲身上船，试验工料，看那船身的样式，却并不是什么兵轮，竟同搭客的商船一般款式，三层洋楼，官舱大菜间，造得十分精致，载不下许多兵士，又没有安放炮位的地方。吴中丞见了大怒，连忙传了江颖甫来问他，江颖甫还支吾着说，卑职和他合同打得好好的，却不晓得他为什么造成这个样儿？

指东话西的，搪塞了一回。吴中丞便把他申饬了一顿，叫他立刻去和船厂的人说话，要把那未付的船价，减给十分之三。江颖甫还倚着吴中丞向来器重，不很把这件事儿放在心上，只是左一天右一天的和他迁延日子。吴中丞见江颖甫只是支吾，便疑惑起来，暗暗的另派了一个干员，打听这件事儿的细底。这个委员，向来又和江颖甫有些仇恨，细细的打听了一个月，居然被他打听了出来，便一五一十的告诉吴中丞。把个性急如火的中丞公，气得咬牙切齿，立刻把江颖甫提到衙门里头，自己亲坐大堂追问。江颖甫还想抵赖不招，当不得这个打听信息的委员站在一旁，和他质对，都是有凭有据的事情，江颖甫抵赖不来，只得招了。吴中丞恨得双眉倒坚，两眼圆睁，当时便要请王命杀他，却被那委员上前密禀道：“大帅若杀了他，这侵吞的银子到那里去追缴？十多万银子的事情，不是什么小事，可以设法弥补的。依卑职的愚见不如把他暂且收监，俟追了这笔公款出来，再办他的罪，不知大帅的宪意怎么样？”吴中丞被他一句话儿提醒了，连连点头，便把江颖甫发交首县，看押起来，严追他的公款。江颖甫初时听得吴中丞要请王命杀他，吓得魂不附体，幸而吴中丞听了那委员的话，把他放了回来，叫首县追他的亏空。此时江颖甫是吓怕了的人，恐怕公款交不出来，又要斩首，只得把那侵蚀的公项，全数缴了出来，连了衙门的使费，上兑的扣头，非但把公款一齐呕出，还把历年受了人的贿赂，积聚起来的造孽钱，挤得一个干干净净。如此得来如此去，依旧是一双赤手两只空拳。吴中丞虽然把公款迫齐，心上却把江颖甫痛恨入骨，屡次想杀他，都被别人劝住，他却气愤愤的，对着人说道：“你们都不晓得我恨他的意思，你想我这样的待他，他还要这般的偷天换日，这个人的心术，还可问么？我总想把他杀了，也好替世界之上除了一个大害，若是如今把他留了下来，将来必定有人受他的害。”大家听了也不敢多说，只好答应几声。

江颖甫一直押了一年有余，方才有一个同乡叫做宣兰生，现任津海关道，和江念祖向来认得，并且还有些世谊，听得江念祖被吴中丞监了起来，不肯释放，宣兰生忽然仗义起来，便转求了一封木中堂的信，和他说情。那时的木中堂是两朝元老，威望素孚，朝廷甚是倚重，差不多无论什么人见于木中堂的来信，也不好不依。这位吴中丞更是他平捻时的旧部，更加不好意思，接了木中堂的来信，只得把江颖甫释放出来。江颖甫得释之后，台湾地方存身不住，想要迳转常州，又有些怕见江东父老，倒觉得进退两难起来。忽想起前回在京城里头，有些同乡京官，待我的意思甚好，何不进京去略住几时，再作道理？

定了主意，便搭了轮船，一路进京，到了天津，在紫竹林客栈里头，住了几日，想着宣兰生现在这里做津海关道，何不去拜他一拜，好打一个抽丰。原来江颖甫放出来的时候，并不晓得宣兰生为他出力，求了木中堂的信，替他说情，只糊胡涂涂的，把他放了出来，又没有人肯告诉他，他那里会知道。这边的宣兰生却又一毫不晓，见门上传了江念祖的名帖进来，只认江颖甫晓得了这件事情，来谢他的高谊，便欣然叫请在花厅相见。

宣兰生随后踱了出来，彼此相见，叙了几句寒温，便提起这件官事来。宣兰生竭力替他抱屈，又着实安慰了他一番。宣兰生的心上，以为江颖甫不知怎样的感激他，不料江颖甫不过说些闲话，竟没有一句谢他的话儿。宣兰生忍不住便用几句隐语，有心试探着他。江颖甫听了茫然，摸不着一些头脑。宣兰生暗暗诧异，暗想难道他竟是不晓得这件事情，所以这般大意？不然，天下那有这样不知好歹的人！这一来有分教：楚国之全军皆墨，夜竖降旗；将军之战马何存，朝飞碧血。不知后事如何？

且看下回分解。

第五回 江念祖投笔从戎　宗宝棠捐躯报国

且说宣兰生疑惑了一回，忍耐不住竟是冲口问道：“你可晓得你在台湾被禁，吴中丞为什么放你出来？”江念祖听这个口风问得奇怪，不觉呆了一回，方才答道：“这件事情本来不关我事，都是我的冤家，硬硬的把我砌在里头，就是吴中丞自己，也晓得我有些冤枉。”江念祖说到这里，正还想要说下去，宣兰生微微的冷笑了几声，打断他的话头道：“你且慢些说，我这里有一封信，给你看看。”说着，便叫家人进去到签押房内，捡了一封吴子铭给木中堂的回信出来。原来宣兰生和木中堂本是师生，所以吴子铭的回信到了宣兰生手里，如今拿了出来，给江颖甫看了一遍，只把一个江颖甫羞得满面通红，心上十分惭愧，连忙勉强立起身来，向着宣兰生一躬到地道：“原来我这条性命是你救的，我还是做梦一般，一些不晓，可不是笑话么？”说着，又说了一大套感激涕零再图后报的套话，宣兰生也不免要谦让一番。看官你道江念祖当真的在那里感激宣兰生么？原来江念祖的心肠最毒，只有自己没有别人，他不说宣兰生和他出力把他救了出来，只说宣兰生有意枭他的痛疮，当场嘲笑，非但一毫没有感激的意思，反把个宣兰生当作深仇切恨的仇人。面上却一些不露，还在那里勉强敷衍着他，随口谢他几句，心上却存个子报仇的念头。看官你想宣兰生一片好心，求了木中堂的书信，好容易把他救了出来，他非但不知感激，反对人说宣兰生有心奚落，将来定要报仇，像他这样的人，可混帐不混帐？只说宣兰生和江念祖，谈了一回，送他出去，又送了他二百两银子的程仪，江念祖便一道进京去了。到了京都，见于刘省吾，着实把他埋怨了一顿。江念祖满面羞惭，无地可入，在京里一住就住了半年，也寻不到什么机会，只得暂时回到常州。想要作个出山之计，无奈差不多些的人，都晓得他的声名不好，那里敢来请教着他，就是这样的耽搁了十年。

那时吴中丞已经死了，正值日本和中国开战，木中堂又拜了经略大臣，派了个直隶提督甄士贵，带兵接战，总统全军。

这时的宣兰生还在海关道住上，木中堂就派了他一个后路粮台。江念祖听了这个消息，忽然起子个投笔从戎的念头，便立时收拾行李，赶到天津，见了宣兰生，说了自家的意思，要求他荐到军前效力。不想宣兰生有一个兄弟，表字桂生，年少才高，意气用事，却有一件毛病，酷慕功名，见了他哥哥宣兰生高车驷马，后拥前呼的气派，甚是羡慕着。他今天也想做官，明天也想做官，差不多要想成了官癖。他排行第三，衙门里上上下下的人都叫他三大人，他却又不许人叫，只说你们要叫大人等我回来做了官再叫，这会儿什么三大人二大人的混叫，这个大人不是我自己挣的，是我哥哥给我的赐封，我不稀罕，这个三大人的名目你们往后不准乱叫。众人听了，也只得含糊答应，以后便不敢叫三大人了，只管着他叫三少爷。这位三少爷，现在听得日本要和中国交战，他也要到营里头去效力起来。他只晓得军功的保举最优，那里晓得打仗的利害，便合他哥哥嚷着，要荐他去投营，宣兰生不肯，他就和他乱跳乱嚷。宣兰生正在为难，忽然江颖甫也想投营效力，宣兰生想江颖甫甚有歪才，把他荐到军营里头，或者有用他得着，又想自己的兄弟，嚷着要去投营，这样的一个不知世故的小孩子，那里就能出去，况且军营里头，又是危险的地方，想来想去，只有重重的把兄弟托了江颖甫，照管着他，料想江颖甫看着我的面情，总该格外出些气力。想罢，便把兄弟要去投营的事，和江颖甫说了，又道：“我正愁着无人照应，你肯去投效，是再好没有的了。

只要我给甄士贵的信上，多写一笔，把你也带在上边，他见了我的亲笔信儿，料想万没有不收的道理。”江念祖听了，正中下怀，连声答应，暗想你从前无故枭我的痛疮，把我当场抢白，我正要想个法子，报你的仇，不料你自己瞎了眼睛，把自家的兄弟，托我照应，我一时不能报你的冤仇，就把你兄弟来替你顶缸，也是一样。想着，心上暗暗的得计。果然不多几天，宣兰生亲笔写了一封恳恳切切的信，给甄军门，叫兄弟和江念祖自家带去，又再三嘱付了江念祖一番。江颖甫便同着宣桂生赶到平壤，寻着了甄总统的大营，投进禀揭。少时差官出来，把他们带了进去，见了甄士贵，呈上荐信。甄士贵略看一看，便叫他们暂在营内听差，把宣桂生委了一个帮办粮台，把江念祖委了个大营文案。

说起这位甄总统的履历来，也是剿捻匪的时候，有名的一员宿将，又是木中堂的部曲，所以派他总统诸军，各道援兵，都要听他的节制。江颖甫当了他的文案，也没有什么一定要紧的事情，不过是办些照例的公事罢了。但是这位总统诸军的甄军门，现在年纪大了，有些暮气，凡事总存着个退缩的念头，只晓得饮酒高会，把那些军机要务，倒撇在一边，没有一些布置。不知不觉的，过了一月有余，日本的大队军马一步一步的，渐渐逼了进来。甄军门方觉得有些害怕，传齐了各道援兵统带，议论军情，要商议一个对付的法子。那知这班提镇，承平日久，胆小如鼠，一个个面面相觑，不敢开口。甄士贵看了这般模样，着急起来，便道：“怎么我和你们商议军情，你们一个也不答应？难道就是这样的一会子，就算了么？”甄士贵还未说完，就有个记名提督，现任宣化总兵的宗宝棠，挺身而出。对甄士贵说道：“现在的事情，也没有什么商议，只有赶紧的调兵迎敌，方是要着。若就是这样的商议一会，并不发兵，直等到他们的大队，直逼进来，那时再想调兵对敌，这个地方的大营，可就扎不成了。”几句话把个甄士贵说得满面通红，一言不发。一会儿老羞变怒起来，便气愤愤的向宗宝棠说道：“你既是这般说法，自然是肯当先出战的人。”宗军门听了这样没气力的说话，甚觉好笑，便大声说道：“我们一班提镇平日间受了皇上家的俸禄，原是养军千日用在一朝，难道做了武官不去打仗，是要他摆样的么？”甄士贵听了觉得有些入耳诛心，便打断他的话头道：“不用尽说闲话，这会儿我就派你带子部下的宝字四营，前去迎敌，你可有这个胆量么？”宗军门冷笑道：“受国厚恩，理应马革裹尸，疆场效力，说什么胆量不胆量，只要总统发令谁敢不依！但有一句说话也要呈明，我部下只有四营人马，孤军深入，恐怕支持不来，总统须要随后遣发援兵才好。”

甄士贵道：“这个自然，何消多虑。”当下宗宝棠辞了甄士贵，带兵去了。走了两天，已经迎着了日本大队的游骑，前队和他开了一仗，也没有什么胜败。宗军门扎下营盘，晓得日本还有大队在后，自己只带着四营人马，估量着寡不敌众，那里杀得他过，就立刻发了一封请救文书，要请总统调兵赴救。那知文书到了，这位甄总统正在置酒宴客，自己已经吃得醺醺大醉，还在那里左添一壶，右添一壶的，喝个不了。中军官接到这封请救公文，不敢怠慢，便双手捧了文书，一直走到席上，站在一旁，还未开口，早被甄士贵回过头来，一眼看见，登时酒性发作起来，睁着眼向中军官道：“什么紧要的文书，要你这般着急？放在那里就是了。你当了一辈子的差，连个规矩都不懂么？”这一个虎势就把中军官吓得诺诺连声，再也不敢多说，慢慢的退了下去。只指望这位总统，酒醒之后，少不得要查看公文，谁知甄士贵吃得大醉过量，睡了一夜，又害酒起来，一连就是三天，没有出营理事。中军官碰了他一个钉子，不敢再去烦他，把一个独当前敌的宗军门，急得鼻内出烟，口中出火，等了三天，竟是没有一些信息。若在胆小些儿的人，竟自悄悄的逃了出来，只说等候救兵不到，恐怕打了个败仗，牵动全军，所以全师而返，再图后举，这般的有心推委。就是甄士贵也只能归咎自家不发救兵，不能治他的罪。但宗军门是个刚强勇敢的人，那里肯受这个临阵退避的名目，等了三天，不见救兵的纵影，他就把心一横，早打了个决一死战的主意，把自家的性命，早已轻若鸿毛。刚刚日本的全队到来，宗军门愤气填胸，竟是不顾利害，开营迎敌。幸亏宗军门素来待士有恩，到了这个时候，大家不肯逃走，一个个拼着性命，争先迎战。从来一夫致死，万人辟易，何况这四营人马，人人都怀着个必死之心！

交战起来，日本的前队，竟有些抵敌不住，被他冲动了阵脚，一步步的退了下来。宗军门见已经得手，自家纵马当先，在那枪林弹雨之中，往来驰骤。看看将要得胜，忽然日本的后队援兵到了，两边合了拢来，周围一裹，竟把宗军门的四营人马，围在中间，那格林炮的弹子，就如雨点一般，只望着华军乱打。

宗军门正在指挥兵士，不防刺斜里飞来一颗弹子，打中左腿。

宗军门还咬牙忍痛，扶着差官的肩头，勉强骑在马上，不知那里又飞过一颗弹子来，把一个宗军门，连着一个差官，都不知打到什么地方去了。那麾下的四营人马，没了主将，自然个个惊慌，却还是拼命恶战，没有一个想逃走的。这一场大战，自午至申，竟把宗军门手下的二千多人一齐收拾得千干净净，只逃了一个营官，连忙逃到大营报信。甄士贵得了这个信息，大吃一惊，明晓得是自己不发救兵所致，这个失机的消息，传到上头，不是顽的。呆呆的想丁一回，又和手下的人商议，也议不出什么来，甄士贵只急得咳声叹气的，十分忧虑。看官你道他为什么要这般着急？原来他一则怕打了败仗，朝廷要问他调度不合的罪名，二则敌兵近在咫尺，恐怕万一再打了一个败仗，自己就有性命之忧。

这个当儿的江颖甫却早想了一条主意，要想借此献个计策，把甄士贵熏倒，就好凭着他在军营里面，为所欲为。便一迳到大营里头，求见甄总统，说是有紧要的军情。甄士贵听得文案上的委员，有紧急军情禀见，便把他传了进来。江颖甫便先用说话试探他道：“听说宗军门打了败仗，并且全军覆没，不知总统可报了上去没有？”甄总统见他说得诧异，料想他一定有些道理，便急急的答道：“我正在这里踌躇，没有报上去。

你可有什么主意么？”江念祖听了晓得他已经入彀，便道：“既是总统还没有报，晚生倒有一个主见在此。”说着附着甄士贵的耳朵，说了半天。甄士贵听了沉吟道：“这个主意虽好，只是要冤枉两个人。”江颖甫道：“从来战阵之际，杀人如麻。区区的两个人，算得什么！况且总统的功名，就在他两个人的手中，若现在不肯杀他，这件事情又不能不报，到得上头有了处分下来，再想法子，这可来不及了。”甄士贵一听，想一想果然不差，除了这个主意，也没有别的法儿，便依着他的说话，升坐中军，把那宗军门手下的营官，传了上来。不等他开口，就拍着桌子喝道：“你临阵脱逃，失陷主将，还敢逃转大营，你可晓得失陷主将，是个什么罪名？”那个营官，本来是湖南人，生性爽直，被他不问情由，兜头一骂，骂得他气极了，高声喊道：“我们四营人马出去，只剩了一个回来，还说什么失陷主将，这都是总统不肯遣发救兵，败得全军覆没，到了现在，又要把失机的处分，推在我一个人的身上，这世上还有什么天理么？”甄士贵听了，更加大怒，拍着桌子，喝叫绑出去，拔了一枝令箭，一直把那营官推出营门。那营官本来已经拚着一死，一路高声大叫，骂着甄士贵误国丧兵。甄士贵明明听见，也无可如何，只得装做不听见，把两手紧紧的按着耳朵，凭他去骂，直至走得远了，方才放下手来。又把管收发文书的中军官，叫了上来，喝道：“宗总兵那里，既然早有请救文书，你为什么不早些呈上，以致误了事情？这不是有心延搁，贻误军情么？”那中军官听得总统的口风不对，便着了忙，正在上前辩白，只见甄士贵翻转面皮，吩咐两旁立着的亲兵，把中军官拖翻在地，登时捆绑起来。可怜这个中军吓得魄散魂飞，一句话也说不出。一刻儿的工夫，两颗血淋淋的人头，一齐献了上业。原来杀这两人，要想灭了活口，死无对证，便好随着他怎样通详，如何报告，都是江念祖的主意。甄士贵依着他的说话，出来行事，只无故的害了两条人命，死非其罪，煞是可怜。你想江念祖的行为，可恶毒不恶毒？当下甄总统退入后营，又把江念祖传了进来，和他商议怎生的报上去。江念祖连说：“这个容易，晚生早已想在这里，有一个千妥万当的法儿。”甄士贵听了大喜问计，正是：一夜昆仑之宴，春满穹庐；八千子弟之兵，冤飞碧血。不知江念祖有何主意？请看下回便知晓。

第六回 江参谋营外竖降旗　甄总统退兵失平壤

且说江念祖对甄士贵说道：“晚生想了一个千妥万当的法儿，非但没有什么处分，而且还可以请些抚恤下来。”甄士贵听了，自是欢喜，便问他计将安出。江念祖道：“此刻且不必说明，待晚生拟个稿子出来，总统看了再说。”江念祖的才情，本来不错，下去不多一会，便拟了一个稿子出来，给甄士贵看了。恐怕他武官不懂文义，又一句一句的讲给他听，把宗宝棠的一个败仗，绝口不提，只说某日甄士贵带了宗宝棠等几个提镇，和日本开了一仗，把日本杀退，宗宝棠恃勇轻进，中炮阵亡，又说日本军马甚多，颇有众寡悬殊之势，幸亏甄士贵带着手下的一班将士，奋不顾身，争先出战，敌军支持不定，随即败退，日军死者极多，我军死伤，亦复不少，阵亡伤重，还有在阵前失落的军士，约计二千余人。轻轻的把一个全军覆没的败仗，遮盖过了，后头还带着一笔，要求请抚恤的意思，说伏念该将士等为国捐躯，情殊可悯，合当仰恳宪恩，酌给抚恤银两。这一个详禀，真个是字字到家，一丝不漏，竟没有扳驳的地方。甄士贵见了，十分佩服，把江念祖灌了一回米汤，急急的把稿子发出去，叫营书誊好了，立刻专差赍送。果然不多几时，木中堂把禀帖批准下来，并且还拨了二万银子的抚恤。这个禀帖批了下来，把甄士贵只喜得无可不可的，他接了二万银子，那里发给什么阵亡家属，一齐袋入他自己的腰包里头，慨然笑纳。还算他天良未泯，提了二千银子出来，送给江念祖，算是他的酬劳。自此以后，甄士贵把江念祖十分倚重，奉若神明，没有一件事情，不和他商议。又破格把江念祖委了个营务处的差使，叫他参赞军事。登时江念祖又红起来，大摇大摆的，在营里头闯来闯去，好不威武。但是军事日急，日本的大队兵马，渐渐四面合围，甄士贵还是如无其事糊胡涂涂的过那快乐日子，既不打算遣兵迎击，又不晓得据地扎营，也不知他心上安的是什么念头？一天到晚，只和江念祖在一处，鬼鬼祟祟的商量，也没有人晓得他们商量的是什么？起先敌兵看见中国这般轻率，全不防备，还不敢突然轻进，恐怕有什么意外的诡计，又有什么埋伏的地雷，疑疑惑惑的，不敢长驱直入。到了后来，被他们打听得明明白白，晓得中国的一班将士，都是些酒囊饭袋的庸材，便放大了胆，竟自带兵深入，拣了一块形势的地方，扎下大营，和中国扎营之处，相离不远。甄士贵还胡涂着，竟自不知，直至日本那边发了战书过来，方才大惊失色，手足无措。江念祖乘此机会，又献计道：“他们打了战书过来不过是急于求战，我们只要把营门紧紧的守着不去理他，况且我们是以主待客，以逸待劳，怕他怎么？