最近官场秘密史

老爷道：“我本当赏你羊酒、花红，如今彼此实惠，干折了吗。”

赵元笑着收了。计议已定，身子疲乏，便倚着炕上打个盹儿。只为成夜不曾睡得，又耽了好些惊恐，着实好睡。直睡到饭后，还不醒来。执帖门上，忽然递进一张联名单帖，一排十余个，都是举贡生监。赵元瞧了瞧道：“做什么？”执帖门上道：“光景是为魏秀才一案来的。”赵元道：“魏秀才一案还没断哩。他们跑来什么呢？敢是别的事情吧？”执帖门上道：“不曾问过哩。据一般相公们说，魏某人是在庠的，极该发学看管，不该交差看管，失了体面。所以一般相公们气不服，因此要拜会老爷。”赵元听了，冷笑一阵，想道这点点交差看管算什么呢？还有很失体面的在后面呢。于是唤醒了夏老爷，说明原委。夏老爷“别”的一跳，想道：这一点点已是同我寻事了。把案子断出来，一定不得开交哩。便道：“还是见他们的好，不见的好？”

赵元道：“这又何难？老爷索性张些威福，同他们堂见。说得在理，便罢，若有点儿恃众挟制的行径，便一个个拿下来打了再说。”夏老爷摇摇头道：“只怕使不得！真真逼他反起来，不是有味的事。”

赵元道：“老爷胆忒小了。老话头‘胆大有官做’。据我想来，巴不得要他们反起来，就所谓‘秀才造反，三年不成’。管他们成功不成功，老爷的军功平白得了。老爷可知道张相国终算一代名臣了，议者还说他不过是个‘章句小儒’，只有几篇滥调时文罢哩。既没有一分经济，一点军功，入阁拜相，不怕赧颜吗？老爷将来封侯拜相、功名万里，就借这点子立一点威武的根基，将来也不敢议论了！”直说得夏鎏的心花格格的放将开来。一迭连声的说道：“说得是！说得是……！”于是马上喊：“伺候，打点升堂”

三梆已罢，麒麟门大开。夏老爷冠戴升座，十来个举贡生监心里纳罕，面面相觑。一个为首的举人姓金，原是胆大妄为，曾经同前任道台翁观察扭过胸脯，闹过衙署不止一次。但是终是他理长。又是曾经在八王爷府里教过几年书，仗了这点子的势，所以终没动他的功名。因此金孝廉的胆愈弄愈大了。夏老爷虽晓得地方上有这个人，并不识面，瞧那联名单帖又囫囵看过，不曾留心，只不过仿佛有个姓金的在上面。经不得赵元一泡儿的乱说，心都昏了。当时只见一排十二个戴着黄金顶珠的，朝他揖了三揖，分两班站着。夏老爷便道：“诸位何来？”

金孝廉道：“魏生所犯何罪？老父台请道其详。”夏老爷一时间回不出话来，但光着眼朝着众人看，掀了几回嘴唇皮，只没话发出来。金孝廉又道：“请父台训示魏生罪状。”夏老爷急得没法，嗫嚅道：“那个魏生嗄！”金孝廉道：“魏丹仁魏秀才。”夏老爷道：“嗄嗄！就是他？本宪还没审问呢。知道他犯甚罪呢？”金孝廉道：“父台这便错了，既是不知他犯甚罪名，何故拘他来呢？并且在学的，是该学师收管。公然交差，任意凌辱，意在何为？”

夏老爷吃金孝廉问住了，开不得口。老羞成怒，便把惊堂木一拍道：“这些人都是造反的！目无官长，集众要挟，吵闹公堂。一个个给我拿下，着实打！”两旁差役却不敢动手，但答应着“者者者”，终是撅着不动。夏老爷益发的羞怒交加，惊堂木拍得仿佛旺鞭似的响，一迭连声的只叫着“拿拿拿……”

金孝廉冷笑一声道：“奇吗，这是那里说起？”同一众学生相公道：“这种野蛮，何犯着同他说话？我们去休，是有说话的去处。”一众生员划圈儿、揩鼻子道：“岂有此理！真真岂有此理哉！”说着按着方步大踱下来。夏老爷急了，忘其所以。跳下公座，扑到金孝廉身上，一把拖祝金孝廉大笑道：“狗官，敢是讨打？你自问比着翁道台如何？”

夏老爷一听，叫声：“呵呀！”不提防，金孝廉一巴掌已是飞到脸上来，夏老爷吃着一巴掌，便猛跳不已。同金孝廉对仗起来。金孝廉力大，夏老爷打不过，大呼：“救命！差役们快来救命呵！……”岂知一班差役看见动手打架，早已一哄散了。还是一众生员劝解开了，也一哄而去。夏老爷喘喘的在地上爬起，一跌一滚来到里边，同赵元道：“反了，反了！”

赵元早已得信，自知闹坏，这个乱子其实不校而且其势敌不住金孝廉。便屈一膝道：“回大老爷的话，小的家里有事，请假三日。看看家里，再来伺候大老爷，乞大老爷恩准。”

夏老爷慌道：“咦咦！你今番闹得不了，正要同你商议善后事宜，怎说你要回去呢？”赵元道：“小的家里其实有事，决计要家去走一趟。小的行李已整顿了。小的良心最好，并不是碰着这个当口了请假。委实没奈何！还求大老爷恩赏。”夏老爷乱了一阵，没做道理。齐巧得着苟大老爷的消息，明天可回任，现在已行抵前站哩。夏老爷咋舌道：“怎了？怎了？”赵元道：“这倒好哩。交给苟大老爷去办吧。老爷岂不脱了干系。”夏老爷道：“怕的是金举人同我为难嗄！”

赵元道：“横竖看着吧，弄到那里就是那里。如今不论大小事情，终是胡弄局。”说着磕了一个头，退了出来。把行李铺盖搬到一个客栈里安顿了。盘算道：平心而论，夏老爷委实上了我的当。这个乱子，顶真起来只怕功名还得动哩。我倘若不见机走得早些，无犯着让他拖下水去。如今虽是脱身了，那末走那一条路便宜？要是回省去……然而四川也没甚味道。不如真的家去走一趟。前番老表信上说，我那老婆同开元寺的和尚有些不好听的勾当。趁此机会，回去瞧瞧，也是要紧的事。于是决计回家。那赵元，原是安东省玉州府人。过了一宿，即便起程南下。晓行夜宿，水陆并进，非止一日。有天已到家中，只见那婆娘衣装首饰比往常显焕得多哩。就是房屋也修葺得齐齐整整，又添了好些器具。赵元心里掂掇着，果然靠不住了。然而门面光昌还算便宜。因笑问那婆娘道：“我在外边混了这几年，委实命运不济，找不到好点的事情，多弄几个。我自己日常的浇裹又不省，所以这几年没有寄钱回来。我想你苦了，瞧光景不坏。”

那婆娘一撇嘴道：“亏你还有脸说这些话。你自己不想想，没有一亩田，只有这一间屋，又不值钱，安心把我饿死了的。如今算我已是死了，各走各路吧！”赵元说那婆娘不过，这几句轻描淡写的话，已堵住口了，没话回答。那婆娘又道：“可惜你不曾把何仙姑讨来做老婆，可不是错过了！”

赵元笑道：“你这句话又是新样哩，怎么解说呢？”那婆娘道：“你别装傻了。你既不肯做王八，又没钱养家，只好讨上仙人放着家里。那末不用吃饭，一辈子的捱着饥饿，守你发迹了，有的嚼吃吗？”

赵元笑道：“说来说去终是为这句话。然而常言道：‘天上没有跌杀鸡；地上没有饥死人。’我也老早知道你不用我养活，你……你有本事。吃的油、穿的绸，比我快乐的多呢！”那婆娘听了，鼻子里“哧”的一声道：“罢也。快别说哩，你可别认我是你的妻小哩，不然老实是王八哩。但是替你想想，也不能得怪我没志气，做出拗味的勾当。虽然……我岂是好意思干这勾当？委实是出于不得已嗄！”赵元心里思索一番，果然自己理短，她的理长。只得笑骂道：“怪猴子，惹你不得，我不禁汝汝其毋恐。”那婆娘作娇声媚道：“老娘怕你吗？若然怕你……”

赵元笑道：“唷唷唷，那里学的浪蹄子样儿嗄？”调笑一番。那婆娘同赵元商议道：“你还是外边去混几年。家里你可不用瞻顾，你且还在外边，倘有缓急，我同你设法就是了。”赵元笑道：“俗语说的好：‘头上黑铁塔，家里结实煞。’真真说煞不错的。我也仔细你的意哩我在家中，你好多的不便宜。但是我如今一时头里找不到主人，怎么好呢？”那婆娘沉吟一会儿道：“没法子，无非同大和尚商量去。”

次日，那婆娘换了一身艳服。借着烧香为名，一径来到开元寺望大和尚。大和尚一见那婆娘，把脖子一缩，舌头一伸，道：“听说你的正主儿回来了？所以‘僧敲月下门’的一句诗，不敢高吟了！”那婆娘含着笑，携了和尚的手，一同来到和尚房里，仔细说了原委。那和尚拍手道：“事非偶然也。巧极，巧极！东厢里寄寓的云大老爷，因为省里公举他做叫叫什么的公议局议员。到省里去上任，路过这里，病了五七天，如今好了，立刻要动身，只没个能耐的底下人，又要精通官场体例、识字、做禀帖，件件须要去得过。叫我和尚那里去打这么样全才的人呢？所以又耽延了两天哩。你的正主儿，岂不是件件都去得过吗？”

于是叫那婆娘上炕烧鸦片烟消遣。那和尚便带上门，到东厢来找云大老爷。要晓得这云大老爷是个什么东西呢？原来姓云，号叫寿祥，何州府学生生员。很有两个资财，弃做当商董事。这云老爷花了若干银两，捐了一个同知头衔，便又假弃官场，自命绅士。那些捧热的便公举他商会总董。他又弄了些子“讲章时务”的书籍，一部《清议丛报》、十六本《时务兴国策》装了一肚皮。因此一张口便是“维新变法”。大家听他的谈吐迥异寻常，认他是个“现世的奇才”，只是天神似的尊奉他。他又发起了一个什么学校？什么医院？因此“云寿祥”三个字，轰然一声，仿佛放了一个大驴屁似的响亮起来。

至于省里抚院三司，都知道何州府地面上有这个人物，所以省里试办个公议局，就举他做个议员名目。于是兴兴头的到省里去。路过的去处，很有几个团体邀他演说。他又自命为“演说名家”。大抵演说的一道，都是慷慨激昂、痛切时机，把忠言谠论发挥出来。这云老爷却又不然，终是诙谐调笑，鄙俚粗浅之词。做个璧喻：他曾经研究外交的秘诀，演说出来最是惹人拍手的。他说，外交很容易办，而且处处得占便宜，只消蒙了一副妓女的面皮，把各国使臣拿做嫖客看待。几曾见嫖客得了妓女的便宜去？这是无上高妙的秘诀。这套说词，已说过了十数遍。

那一天到了玉州，也是商会里请他演说，因此借住在开元寺那里。不料，接风筵席忒丰盛了些，他便贪了些口富。半夜肚子里作怪起来，上吐下泻，病了几天。想起身边没个懂得同官场往来信札体式的人，到省去老大不便，想请位老夫子专司其事，只怕费钱。听说官场中原有书禀二爷的名目，因此托大和尚举荐这个人。恰好凑巧，大和尚便把赵元荐了。云老爷问了赵元的底细，着实欢喜，这是的确的在行老手，很是妥当，以为得人有庆哩。

过天，便带了赵元一同起程，向安东省城进发。一日到了省里，就在孩儿巷沈聿人家中住下。那沈聿人同云老爷是姨表弟兄，是个盐务中阔手，正夫人是填房，不过三十来往年纪，有七八分的人才。头里原是聿人看上了眼娶的，所以不嫌他家门户低下，十分迁就。原来这位夫人的娘家姓雷，是个屠户人家。当时呢，聿人自然是十二分的宠爱，把六位姨太太一齐冷了。自从去年，在上海娶了宝树胡同谢家的谢兰云做第七位姨太太，于是只有七姨太太是命根子了。把雷夫人睃也没工夫睃他一眼。

雷夫人原是操刀屠户的女儿，有甚骨子？成日家在城外湖上招来晃去干些什么。原来聿人湖上原有所别墅，唤做“横塘”。雷夫人索性住到别墅去了。聿人也没工夫理会他。很有几个关心的亲友暗暗的同他说，雷夫人的声名很有点不雅致呢，还是叫他回来一块儿住，别放他住着别墅里。聿人听了，只是憨笑。

云老爷虽是没有见过雷夫人的面，然而却也仔细雷夫人的一段情由。又想起七姨太太是上海的名妓，仗着自己的人物风流，面皮俏洁，虽非年少，也不过“六六鸳鸯”之数，却非年老。于是，此番借住他家，心上原有个主见。这且不说破他。

但说云老爷一到省里，头几天非常忙碌，先是上院禀见抚台，抚台姓乜，最讲新法的。就是这公议局，原是乜抚台的主意兴头开办。曾经同藩台商量，岂知藩台未方伯的性质新学家的说法叫做“恰恰成了个反比例”。未藩台不但顽固，而且迷信极深。他上房里供着三尊神模，中间的是南极仙翁老寿星的神模；左首里借的是福星范丹；右首里供的是禄星石崇。每天早起身，用阴阳水洗了脸。什么叫做“阴阳水”呢？江里挑起的水，叫做阳水；水掘地得泉，便是阴水。把阳水烧得沸滚，再把阴水冲下，冲到温和恰好的地步，那末舀在盘里洗脸。问他这阴阳水洗了脸，有什好处？他说：这阳水性质太刚，容易决裂，纯乎阳水洗惯了脸，脸上就样样搁不住；至于阴水的性质，又忒柔和了，容易拉面情，纯乎阴水洗惯了脸，脸上就样样搁得祝这两种面皮俱非因时制宜的利器，所以把阴阳两水搅得均，刚柔相济。洗惯了阴阳水的脸，便仿佛椽木似的能耐哩。

比如，如今的战舰，发明的完善很哩。拿椽木包裹了，炮弹就打不穿。凿开了船底，也不会立刻沉下，来得及修补。何也呢？椽木的性质原是轻而上浮的。所以把阴阳水排日价洗擦，成了一个椽木性质似的面皮，官位也只会升上去，不会倒下来哩！然而搭配这阴阳水，也要悉心研究各处水性。头里在山东、河南做知府，用黄河的水做阳水，同阴水各半，不上一年升道台、署按察，一路顺溜的了不得。及至调补湖北按察使，一做五六年没有一点好处。须知按察使顶苦的缺，经得起五六年不动的吗？于是委实的推测不来。后来才知道，长江的水性，比黄河的水性差一个成色。黄河流急，性质便硬；长江流缓，性质便软。所以不中用。于是阳六阴四搭配起来，洗了不到半年，就升到这儿来做藩台了。可知一些儿糊涂不得。如今这儿的水性质最硬，只用阳三阴七，光景抚台就在眼前了。这是未藩台洗脸水的格致功夫、秘密诀窃。那怕同他怎地知己要好，他老人家断断不肯传授这个秘方来。

且住，做书的不是在那里捣鬼吗？既然未藩台不肯传授这秘方给人知道，做书的怎会知细，编入书里来呢？岂不是明明捣乱吗？且不慌，听做书的慢慢说。做书的头里也不知道，及至不高兴手版脚靴的混饭吃，跑回家去抱抱孩子，过些安闲日子。有天听得轰轰的传说，新到了个相面先生，有十二分的本领。做书的便去找他谈谈相理。据他说同未藩台是老朋友，未藩台没有发迹的当口，天天一块儿玩的。就是阴阳水洗脸的方法，原是这相面先生教导他的，不过不很精通。未藩台就研究出原理来，所以十分灵验。并且休要看轻这相面的先生，他身上也捐过候补知县。这会子未藩台做了藩台，想起头里的交情，便改省过来，终有点好处。岂知未藩台不理他。他便气昏了，仍旧干这相面的营生。把阴阳水的方法在外边高谈阔论起来。未藩台忽然醒悟起来。连忙挂牌叫相面先生署理某县。相面先生又感激起来，便不肯说这阴阳水的一句话了。坎坎的只有同做书的一个儿说过，没有第二个人知道。

做书的立心最好，但愿一般做官的一个个升官发财，走顺溜儿。既然得着了这种秘方，自己又没用处，情愿传布出来，公诸同好。一般做官的兄弟们读到这卷书，受益无穷，岂不是开卷有益吗？闲言少叙。且说未藩台每天里洗脸之后，便穿了衣冠，朝着福、禄、寿三星神模，恭恭敬敬须拜二百四十拜。命儿子、姬妾们站着旁边同他数，磕一个头，数一个。若使数错了一个，那是罪孽深重。要弄得个不得开交，打儿子、姬妾们，打得个半死。他老人家磕头又极讲究，大约一分钟时间，坎坎磕四个头，直须足足一个钟头才得磕完。才他老人家的正经功课，一些儿推扳不起。

那一天，乜抚台同他商议：“立宪的基础，这公议局第一要紧，增进宪民的资格收效最速。老哥可从速筹这开办公议局的经费来，别让别省里先办了，抢了头功去。使得里头知道，我们办新政最顶真呢。”

未藩台先是老大一个不高兴，便道：“回大人的话，司里想来里头的意思，不过把立宪……立宪的一句话说说罢哩。不过哄着百姓们要立宪了，将来有些儿的指望。其实外国可以立宪，我们中国断断不可以立宪。”乜抚台道：“老哥何所见而云然呢？”

未藩台道：“这原因很是复杂，一时也说不了。等司里回去做个说帖，请大人查照就是了。并且司里也没余款，决计筹不出这经费来呢。”

乜抚台听了，一面孔露出不自然的颜色来，便不理他了。同厘金局、官钱局的两位老总商量提两个款子出来开办。那两位又拉上了银元局、官钱局的老总出来，凑了两万吊钱，作开办公议局的经费，倒也绰乎有余了。于是咨部立案，公举十二位绅士当议员的责任。这议员的权力非常重大，如今各省都开办了，大家也知细公议局议员的真相，不用细说了。云老爷便是十二议员之一。开宗明议第一章，便议出一个路矿的问题来。云老爷便道：“这路矿，果然是富强基础，第一着眼的要件，须得开个演说会，演说演说其中的原理，使得百姓都明白了。然后大家一心才有收效。”那十一位议员都拍手赞成。公举云老爷为演说员。还且这演说一门子，只有让他漂亮，别人老实就说不会，也没有这副老面皮在大庭广众之间拉长了嗓子，乱叫一泡，不管吃识者暗笑哩。

那一天，便是演说的日子，就借了鄂庙里，搭了演说台。倒风动了好些人团团围住，伸长脖子听他老人家演说。云老爷瞧着，直有几千人，蚂蚁似的挤着。他着实得意。至于演说家的注意，同唱戏的弹唱《倭袍记》的、平话《三国志》的这么几种人一样的性质，听的人越多，面上越有光彩，名声越是红亮。所以当云老爷当日登台演说，听的人多，直乐得他脸上装了金似的一般体面。他便得意洋洋的跳上演说台哈哈腰，便顿开喉咙怪叫一声道：“哈哈，诸君，诸君，可知我们中国做现世国民的幸福吗？向者我们中国是世界上第一等专制政体的国度。大凡国民蜷伏于专制政体之下，要算第一等的苦恼。仿佛奴隶似的，没一些子自由的权利。如今大开海禁，万国交通，欧雨美风，东渐。圣人在上，君子在位，乃知变法维新，改革旧俗，凡我神农苗裔，脱除专制的毒焰，受享自由的特权。要晓得我们的乜中丞创办公议局的性质，是在那一方面呢？就是要使我们中国的同胞，人人有国际交涉的权力。岂不是我们中国的同胞从来未有的幸福吗？寿祥不才，谬忝议员之外，于是敷陈管见，愿诸君协力同心，俾得管见所及，决计实行。将来的便利，着实不浅呢！如今最要紧的是路圹问题，我们安东全省的路线、矿差这两项，关系国家命脉的问题，断断不可借外款兴办。若使借了外款兴办起来，损失利权是小事，倒是国际上关系非轻。但愿诸君自今日起，要晓得我们中国的物产，只有我们中国人可以开筑。如今铁路已筑到十分之四五了，光景以后也不致于息借外款哩。但是矿产的一方面很是有人说，某某等几个人主张或租、或卖给外人开办。咳！饴簟阶纸现杩羁旄狄徊懔耍？诸君想呢，借人家的钱做事情，这事权还是自己拿着；若说租哩、卖哩，竟是别人家的物产哩。这种损失委实的难以言语形容哩！“列位诸君们，今日听了寿祥这一席话，凡是有血气者，想来终得赞成管见，请诸君们赞成者举手。”

一言之下，只见千百只手一齐举起。云老爷便哈哈腰，一脸子的得意色，跳下台去。只听得“叮当、叮当”摇了几摇铃，便散会了。云老爷一乘轿子，飞也似回到孩儿巷沈聿人家中。只见聿人在书房中陪着一个洋人说话。一见云老爷回来，聿人道：“来了，来了。”云老爷便含笑道：“这位就是极克生先生吗？”聿人点点头。云老爷便抢步上前，同极克生先生拉手。那洋人极克生却是一口中国语，也陪笑道：“阁下就是云寿祥君了？久仰，久仰的很！”云老爷连连道：“不敢，不敢！惭愧，惭愧！久慕极老先生。”说着把大拇指一伸道：“是位那么温。”拉手一罢，彼此入座。”

极克生开言道：“兄弟的意思，沈君想已转致云君了。”云老爷忙欠身道：“承蒙老先生不弃，当兄弟一个人看待。所委之事，兄弟竭力报效。不是兄弟说句狂话，敝省的大权却在兄弟一个人手里。兄弟说可以，事体就成功了；兄弟说不可以，那怕中丞已经答应了的事，兄弟不答应，在当中作梗起来，休想成功。嗄！贵国是非专制政体，最知细议员的权力无限呢！”

外国人最擅长和调的，极克生便笑嘻嘻的道：“可不是吗？兄弟到贵省来了，也好多年了。通省的矿苗都考察过了，心里爱的要不得。那一天不想求让几处，试办试办。何奈贵省里头没一个可以同他谈谈的。今儿一听云君举了公议局的领袖，说也惭愧，只是欢喜到睡梦里笑醒过来哩！云君这么文明经济，休说贵国没有第二个，就是欧美大儒，罗苏卑时墨，也没有云君这么的老到嗄！兄弟不是当着云君的面，故意说得好听。就是敝国的新闻纸上，也说贵局里虽有十二位议员，然而只有云君一个人才有议员的资格。云君若是不信，兄弟明儿检出这一份新闻纸来，请云君过目呢。”

云老爷连连谦逊道：“这是贵国的新闻记者，忒过誉人了。”那洋人极克生正色道：“云君不是这般说的。敝国新闻纸上的首论关系最重，怎肯过誉人家半个字？敝国的制度，大凡当新闻记者的一席，非同儿戏，须得品学兼优，熟悉各国的时势行政的人物。