最近官场秘密史

以也曾应酬过几次，大不了花了几十两银子罢哩。后来折了本，便同这般人疏远了，花柳场中也就绝迹的没有去过呢。’沙孝廉道：‘你是著名的诚实人，我也素来知细，既是这么着，至刚那里就这么空手去取，想来他也信得过，取得出来，然而脸上太不好看了，须得拿一两吊银子去才觉好看，你有法子想吗？’忍冰忙道：‘叫我哪里去想法呢？这样时兄弟仍是活不成。’说着咕咚、咕咚的磕响头，沙孝廉一把拖起道：‘这算那里来的把戏哇，明早上你来取你的房契罢。’忍冰暗暗欢喜，再三感激而别。次日，忍冰起个绝早，就到沙孝廉那里去取这房契。沙孝廉已代他取出来了，道：‘我在朋友处挪了两吊银子去取的。你我的面子终算还好看，但是三天之期不可有误。’忍冰结实的道：‘若是误了，猪狗也不如了。三天之期还是近期远约呢。家父极迟明儿一早终要动身，只消饭后还现银也可，仍旧拿房契去抵着也是使得，老实说都是我的权柄了。’说罢又道：‘家父只怕要呼唤兄弟交代事情，这儿没得空哩。’匆匆去了……”

兰仲听车头儿说到这里，叹道：“这沙孝廉沙少安，我也知道他是个好男子，他是江东人呀，果然热心很的，后来怎地搁下来，直到这儿还没还银两呢？”车头儿道：“大老爷明鉴，那石忍冰原是设计骗人，既骗到了手，还有钱还吗？这一件事情不过骗了沙孝廉一个人。三五吊银子老实还不要紧，余外还骗的人家不少呢！受到他的骗，还要说他的理性长；赖了人家的钱还要寻人家的晦气，此人是杀不可恕的一个恶兽。”兰仲道：“他既是坏人，别人怎地高兴上他的当呢？”车头儿道：“头里这石忍冰装得极其老实，说一是一，说两是两，而且应酬朋友也谦冲和气，手头阔绰。比如无论在茶楼、酒肆，惠钞终是他抢去。所以大家都说石忍冰是个好人，诚实不过的。岂知他心上老早打了主意了。”兰仲道：“这个石忍冰其实可恶了。”

车头儿道：“这个石忍冰，知道了他的底细行为其实可恶，若是不知道他的底细行为，终当他是个极本分的诚实君子。瞧他的容貌举止，说句话儿都矮矮缩缩的。然而小的演说这一点儿，还没有把他的恶处一齐显出来，不过十分之二三罢哩。如今陈大老爷同沙老爷的意思，钱却不想他还了，情愿请大老爷当堂出出他的丑，打他几百板子，办他一个诳骗的罪名，舒舒他们的气就是了。大老爷若是把这注银两本利都追齐了，陈大老爷是一个都不要哩，而且感激大老爷不尽呢。大老爷若是同陈大老爷，沙老爷拉个交情，能相互帮助帮助……恭喜大老爷，个里的好处说也说不来。别的且不说，如今沙老爷的太太在新店里当教习，信任的要不得，比之头里的玉小姐还要加一倍的有脸。”

兰仲道：“呵，原是我知道，但是前任大老爷有这样的机会，何以倒批脱了？”车头儿道：“这里头有个原故，只为前任王大老爷太不近人情了，小的们很不高兴他，所以没有回他个明白。倒是石忍冰同三少爷一块玩儿的，因此三少爷同老子说的，就批脱了。大老爷可知前任王大老爷撤任的原故吗？原就是陈大老爷心上不高兴了，一封信写到省里，不消十天半月，颜色就变了，大老爷就荣任到这儿来哩。”兰仲听了，直跳起来道：“既然当地有这位客绅这么大的势力，我早该去拜会呢，你怎地不早早儿禀我呢？”

车头儿道：“这倒不在乎的，就是方相国隐居在这儿，也不肯同地方官交接的。至于小西湖虎渡涧一带，犹之陈大老爷差不多的客绅、差不多的势力也不止一二十位。他们终不过一般差不多的。诗酒往来，琴棋消遣罢哩。就是地方官去拜会，终不过挡驾就完了。顶要好不过过一天，差人送个贴儿来，终算答拜过了。所以小的们没有回大老爷。这会子承太太的恩典，传唤小的进去，赐酒赐饭，小的无可报效，不得不把这件事在太太跟前禀明了。至于那些没良心的都约齐了，不把这件公事禀大老爷知道，等大老爷瞎地里去碰运气，若是大老爷开格外的恩典，他们沾了好处，那么再把这事禀明大老爷。小的委实的受恩深重，若把这件公事捺下来，陈大老爷又是不高兴，岂不要误了大老爷的前程吗？至于这里地面虽苦，然而只消得了诀窍，做起来还算上中的缺，并不坏呀。”

兰仲听到这句话朝着耳根里直钻了进去，眼看着身边没有第三个人，拉了车头儿的手道：“老弟怪可怜的，怪不得太太欢喜你车头儿。”便着恭维了一泡，商量了一回。便立刻喊伺候，到浣花别墅去拜会陈至刚陈大老爷，送了门上大爷一百银子，替他周旋了一句，有极要紧的公事面禀陈至刚陈大老爷。明知是为了石忍冰一案，不便不见他，而且该当面说一声。究竟是地方官又是要他循点儿情分，便道了一个“请”字，就在内书房相见。兰仲守定了一个绝妙的主意来对付至刚，诸公可知道？兰仲守了一个怎样的主意？说穿了其实妙不过，只是瞧去却是很便当的道儿，然而干起来却又很不容易的事。不是做书的老着面皮夸句口，虽不是这门子的专家，然而也还可以勉强支持一回，不至于丢脸。你道怎样的一个主意呢？兰仲自居为一个嫖客，拿至刚当做一个有艺的婊子，既要想嫖他，又要想不花钱，反而要想人财两得的念头。媚也媚到一万分，丑也丑到两万分了。可知兰仲把这节的掇臀捧屁、吮疮舐痔的手段搬演得十分周致，直把一个陈至刚弄得迷迷糊糊，坠入五里雾中，嘴里没口子的说道：“兰翁是当今不可多得的能员，可惜屈于下位，兄弟连夜打电报到京里同家叔说了，弄个专摺密保；再打一个电报到省里，同家岳说了，也弄个专摺密保，内外夹攻，怕不平升三级吗？那个石忍冰其实可恶，别论他是个秀才，定规打他一顿板子，凡事有兄弟，不怕什么的。”

兰仲没口子的答应着：“兄弟连夜照办。”连忙告辞回衙办理。至刚再三说道：“今后我们是一家人了，须要常来走走，我们几个要好朋友也得叙叙。就是方相国，已有信息出来，快要起用了。兄弟同兰翁介绍介绍，很有好处的。方相国不起用则矣，一经起用，定是军机上有分的。”兰仲愈加丑态百出，巴不得拿身子来孝敬他。没口的答应，从今日起，天天过来伺候至刚。直送到大厅上，方才进去。据说陈至刚为人很是拿大，凭你是谁，终是书房相见，不作兴花厅上请见的，而且送客从不曾送到大厅上的。当时上下三等的人那一个不是诧以为奇事哩。且说兰仲，回衙立刻就点车头儿，立拿恶棍石忍冰到案。车头巴不得要讨老爷、太太的欢喜，飞也似的去到石忍冰的处所，吆喝着要人。原来石忍冰的老子也在小西湖上造了一所别墅，附庸风雅取这别墅名儿叫“咏梅山庄”。娶了个扬州寡妇做五姨太太，过几日快乐日子，以娱晚景。当时车头儿吆吆喝喝打进庄院，只喊着捉人，忍冰的老子究竟是个商人，经不得这么的风浪，已慌作一团，只是抖抖嗦嗦的道：“捉、捉谁？”

车头儿道：“石忍冰的王八蛋快滚出来，大老爷立等着要人哇！”忍冰的老子愈加发慌道：“没、没在这里。”车头儿拿链子在忍冰的老子颈上一套，道：“不交出你的小王八蛋来吗？就锁了老王八蛋去罢，有没有你的小王八蛋，大老爷跟前去说，我们不知道，只晓得‘咏梅山庄’里捉人。”可怜这老头儿不曾受过这样的风波，直唬的哭了。还是那五姨太，扬州寡妇，原是扬州城里甘泉县衙门前开鸦片灯的出身，那般差役是见惯的，而且和甘泉县捕快徐头儿有交道的，所以差役的把戏识得十分精透，便走出来道：“上下担待些儿，我们有个缘故告禀上下得知，忍冰这不肖，因为不争气结交匪类，撒泼花钱，三年前曾经偷了房契田单出去，因此驱逐了的，不知如今又干了怎的罪犯，劳动上下来拿人？委实的早已不许进门了的，若要拿人时，我们原不曾存案，驱逐这不肖，果然推脱不得。好在有个着落在这儿，请上下自去拿他便了。”

车头儿看这妇人说的话也还在行，原晓得这忍冰老子恨极了的。另外在哪里过活，不过不很知道在归里祝按理到来问一声住址是该的，晓得这老儿是个软壳，乐得诈上一票钱，因此便放和了许多道：“宅上既然这样说时，我们当公事哪里不积些阴德，那末这石忍冰现在住着哪里呢？犯罪其实不小，大老爷立刻要拿到他来办呢。”那妇人道：“不知怎样的犯罪啊？”车头儿道：“有工夫问话吗？”

那妇人便掇转口来，假意搭讪道：“是，是。这犯罪犯得不小哩。他现在住着吊桶巷，第十三号门牌。同堂班里的大姐做人家呢。上下去拿他就是了。”忍冰的老子道：“大叔去拿他吧，放了小老儿罢。这个畜生，害煞人了。”车头儿微笑道：“我们链子上去极容易，要退下来却麻烦。”那老儿禁不住又要哭了。那妇人明知要钱的话头了，连忙取了十块洋钱，陪笑道：“上下方便些儿罢，有个茶东在这儿。”车头儿一看，只得十块洋钱，便乔张乔致的拖了忍冰的老子便走，发话道：“谁有工夫去拿小王八蛋，拿了老王八蛋去也是一样的，十块洋钱，我公事也办的老了，倒你们来戏咱老子，混帐王八蛋，不识高低的狗男女。哼！十块洋钱。”

拖着便走。忍冰的老子双手捧住了一扇隔儿哭着央告道：“伯伯、叔叔、老爷、大老爷，要多少银子，小人终依伯伯、叔叔。说个数目，一丝儿不短欠。”车头儿死活的忍住了笑，恶狠狠的道：“拿一万两银子来。”那妇人却不慌张，陪着笑脸道：“上下请坐了，终可以商量的，我们寄居在客地，并不敢装穷，委实的拿不出一万银子孝敬上下。”于是好容易商量了五百块洋钱，一手交钱一手去链子。车头儿原不过想敲诈他二三十块洋钱，是打准了算盘来的，吃他一泡儿的吆喝、哄唬，直弄到五百洋钱，身上都放不了。兴冲冲的先把洋钱送回家里，交给老婆收了，便飞也似的来到吊桶巷，看准了第十三号门牌，正要打门进去，只听得里面一个苏州妇人的声音在那里哭叫。不知谁在那里哭骂，看下一回便知分晓。

卷之十八利欲薰心当堂笞秀才之臀大公无我默地探处女之阴

话说车头儿得了一票意外之财，兴冲冲的回家去安放好了，重又飞快地来到吊桶巷捉拿石忍冰。说是住着第一十三号牌，却是一间沿街的房屋，气派却不很漂亮，正待打门，只听得里面一个苏州妇人的口音哭骂道：“你说三天就赎还，可是早过了，就是三百天也还不了，你这没良心的，把我的金戒子偷去，又去偷爹娘的，交了一帮狐朋狗友，骗钱的骗钱，一旦给县大老爷知道，要杀头唉！”车头儿听到这里，一声发喊，一脚踢开了门，大喊道：“石忍冰在这儿了，别跑！”说着“铮”的一声，把链子望着石忍冰的颈上一套。忍冰正受着阿银的唠叨，正没好气的当儿，而且还只道是谁人同他玩笑呢，因此怒道：“谁同你们玩，可知我秀才是真的，三寸毛锥，十年辛苦换来的，不是拿钱换来的。”车头儿拿出牌面来一照，道：“同你玩吗？”顿时把忍冰、阿银唬的慌了手脚，不知怎的才好呢。车头儿也不同他们多说明。知“银钱”两字再也休提，他已穷到这般地步了。于是拖着就走。忍冰也慌得迷迷糊糊了。

须臾已到县衙。车头儿一面销差，一面发出内谕，发押流氓公所候讯。那石忍冰押到流氓公所，同流氓及偷鸡摸狗的一般在一起，竟气得非同儿戏，身上又一个钱找不出，一点儿情分做不得，好容易央求了一个跑腿的小子，许了重赏，叫他到一个叫什么小王的知己朋友那儿送信。一时小王到来，先问了犯了怎么的案子，弄到这般地步呢？忍冰道：“牌面上是陈至刚的原告，想来也不过就是那件案子罢，前任手里批脱了的，哪里又发作起来呢？”小王道：“就是那件事儿发作也不过钱债细故罢，何至于这么着的行径呢？其中必有道理。”

忍冰道：“这倒不妨，我究竟是秀才底子，他也奈何我不得。审起来，终有个水落石出。倒是手里分文无着，其实应去设法弄点洋钱来使用才好。”小王满口应承，且说：“急难之中，是该朋友帮忙，不然要朋友来何用呢？酒肉朋友最靠不祝放心，放心。凡事有我呢。”说着出去了。忍冰直等到半夜，小王的影子都没来。流氓公所并无饭食，要自己出钱买吃的。忍冰身上找出找去，一个子儿都找不到，只剩五六个零钱，买不得一口饭。肚里又饥又饿，火又上升，非常难过。其中有个贩私盐叫做“飞毛腿刘方”的，着实看不过，便对忍冰道：“你来伺候咱老子一会儿，赏你一碗饭罢。”忍冰无奈，只得趴着地上，轻轻的捶了一回腿儿。刘方大赞道：“妙极，妙极，爽快得很。”

接连多日却不提审，小王到底没有来过。忍冰却成日家伏伺刘方，哄的刘方高兴了，什么都要忍冰服侍，所以是大碗酒、大块肉没有一顿不是既醉且饱。忍冰竟乐不可支，只怕审问过了，便要释放出去，倒没的存身处哩。阿银那里，瞧光景也走不进了，并且她也两手空空，同我一样，就是依旧一搭儿要好过日子，也没味了。所以流氓公所倒是他的安乐窝哩。那一天，忽然提审了，忍冰只得跟了原差车头儿来到堂上跪了。兰仲问道：“你就是石忍冰吗？”忍冰磕了一个头回道：“生员便是。”兰仲喝叫：“掌嘴，掌嘴！”

两旁差役吆喝一声，一五一十的伏伺了忍冰五十个巴掌。忍冰本来自命高标，性情骄矜而且好辩，不作兴比别人少说一句话。他的道理辩的长了才肯罢休。朋友之间听他的说话墅蛮，不高兴与他说了，他自认为道理长了，益发的养成了他的气焰。今儿不由他分说，只开了一句口，就吃了五十个老大皮巴掌。禁不住咆哮起来，口口声声拿秀才来压制。兰仲笑道：“我不问你秀才不秀才，只问你怎么哄骗人家的银子，我今儿打你的是个骗子，不打你是个秀才。你咆哮，我又可打你了。”喝着：“笞一百板。”

忍冰晓得事情弄糟了，平日的气概行不去，只得哀求顾全体面。兰仲想道：慢慢的收拾你罢。那个屁股一定保不住，终要响了才好交待陈至刚、沙少安呢。今儿就免过也罢。于是顾全体面戒责一百下，限三日缴银九千四百六十八两一钱零七毫。仍旧发押流氓公所。车头儿押了下来。只见阿银所说的什么田大少、周大少、五少，并且阿银也在那里瞧审事，只羞得忍冰没个地洞好钻。阿银赶过来招呼道：“哎呀，也就是知县老爷啊，可以拿住你，可以劈劈拍拍的打。”

忍冰只低着头，手捧了脸，一言不发。那五少走过来道：“人家到这地步，还要嘲笑他，也不作兴的。”说着拿出二十块洋钱来递给忍冰道：“如今身上没钱是要不得的，有所谓：衙门八字开，有理无钱莫进来。并且虽在危难之中，非其罪也。至刚那里，你原也太觉说不过了。如今你且静心儿等几天，我去同他说，将就些儿罢。”忍冰良心发现道：“你也吃了亏，着实也不校还肯怎地成全，可想你是世所罕有的好人了。”五少道：“闲话，闲话。至刚那边，我终去就是了。但是你太毒了，既要赖他的钱，法儿也很多，怎地你信口雌黄，糟蹋起他的女公子来呢？”

忍冰也无言可对。车头儿已连连催逼着，只得走开。忍冰想：有了这二十块洋钱，也好使用使用。岂知五少递给他的时际，让车头儿看在眼里。却待五少等散了，这二十块洋钱不在忍冰手里了，都是车头儿的冰钱了。忍冰走进流氓公所时，依然是两手空空，身无分文哩。一霎那间，三天期限就到了。这日，兰仲又坐出堂来，追究道：“石忍冰，把银子缴上来。”忍冰道：“没有凑齐。”兰仲道：“限你三天，怎地没有凑齐呢？既然没有凑齐，可想一半是有了，先把一半缴上来罢。”

忍冰道：“告禀大老爷，这陈至刚的款本银是五千两，内中还不是小人一个儿使的，内中一千五百两是有个姓孔的用的，余外的四千多是利钱，不是正款。小人只有三千五百两是实。求大老爷提姓孔的到案一同追究，公侯万代。”兰仲道：“还有姓孔的合借吗？应该一并拿来追究是不差的。”说着借意把借据、状词翻来覆去看个不了，道：“姓孔的名字儿呢？写到哪里去了呢？你自己检来罢。”忍冰道：“借据上却没有姓孔的名字儿在上面……”兰仲接住道：“既没名字，怎好提呢？好放刁的王八蛋。”连连喝打，把石忍冰打了二百板子。须知衙门里，只要有钱花，那怕打二千板子也不妨，反觉抓痒似的有味；没的花钱时，那怕一二十板子也会血肉横飞，叫做开腿。忍冰却一个小钱都没花过，二百板子非同儿戏，直打的两腿上开了五七处窟窿儿，可知苦哩。兰仲又予了三天限期，如违从重处罚。依然发押流氓公所，

刘方倒着实可怜他。如今忍冰非但不能伏伺刘方，反而刘方情愿伏伺忍冰了。这番却亏了刘方，不曾把性命闹掉，还算不幸之中大幸。且说兰仲对六相娘子商量道：“石忍冰一案，却是石子里榨不出油来的。陈至刚虽说不想还钱，只要坍坍他的台，出出气儿。如今石忍冰的台果然坍足了。据我的意思，终须榨得他本利俱全，显见得我有本事。”六相娘子道：“只消问石忍冰的老子要去，怕少了一个钱？”兰仲没口儿的说：“妙极！妙极！到底是他的儿子所干的事，应该责成他老头儿赔偿。”忍冰的老子果然吃不起威吓，没奈何打了九千四百六十八两一钱零七毫的一张银票。跟手具了一个驱逐出族不肖儿子石忍冰的禀帖立了案，自后各不相涉。兰仲也准了立案，收过银子，提出忍冰，当堂释放完案。兰仲高兴非凡，急忙赶往浣花别墅。到了别墅，回复陈至刚道：“老先生所委之案，幸不辱命，把石忍冰当堂责打，所有欠款九千四百六十八两一钱零七毫现已如数追到，丝毫不短，望老先生察收。”说着把银票双手捧上。陈至刚惊服道：“兰翁竟有通天的手段了。那石忍冰穷到如此地位，靠着姘妇过日子，他老子又不管，那里追到这注儿巨款呢？”

兰仲笑道：“只此一朝，还算如意，朝后点，也无可奈何了。这会子的钱，不怕他老子不料理，还得说他教子不严，流为匪类。欲加之罪，何患无辞。那老儿慌了，情情愿愿的把银子缴案，买静求安，不过那老头儿倒也刁恶，跟手具了一个出族的禀贴归成文案，以后那怕石忍冰谋反叛逆，也不与他相干了。晚生倒不能不准他，所以只此一遭，下不为例的。”至刚点点头道：“这老头儿果然是贱的，好几次同他商量三吊银子了结罢，他直说三钱银子也不管。借给谁的钱，问谁去讨。那末我同沙少翁两个想想，他倒没计儿捉弄我们，我们岂是吃别人捉弄的吗？问他讨的勤些儿了，他更好了，倒说在大庭之间，说我的小女佛保同沙少安沙孝廉暗地里有了话儿了，私孩子且生过一次。兰翁想，叫人家怎生受啊！”

兰仲道：“真真放屁了，别个人家的女孩子，然且不可以瞎说呢，何况贵千金呢！这么着，打的他还嫌少呢，还该再去拘他来爽快的打他一顿。不要说老先生听了这等蜚言有关父女之情、门楣的清白，自然生气，就是晚生也觉饶他不过。老先生前此又没说明，晚生只知他信口雌黄的一句话，究竟不知他怎样的雌黄啊？”至刚道：“过了的事，就算了罢。如今也够他受用了，这注银两我老早说的，一个儿不收了的。应该兰翁收着罢，我这里也不客气了。”

兰仲忙道：“老先生说哪里话来，老先生的银两是该老先生收着，晚生既滥竽一县之主，应当替老先生办些儿公事。”至刚道：“我说出了便不好收了的，若是收了，岂不是个妄人了！”兰仲道：“老先生既说到这里，晚生倒没有话说得了。”于是千恩万谢的辞回衙里，同六相娘子、凤娘小妞庆贺发财，并且赏了车头儿一百两银子，姑且搁一搁起。且说石忍冰吃了这一场单照官司，面孔、屁股都受了刑责。俗话儿叫做“两头利动”。于是做人不得又且没处安身。幸而在流氓公所结交着一个知己朋友，就是贩私盐的飞毛腿刘方。释放出来的当儿，刘方已知他底细，还是终身不释放倒是他的运气。如今释放出去却没有一处是他的安身之处。因给了他十来块洋钱，且说：“我也打点得差不多了，终在这几天里头也可以释放出去了。你且去那个三元小客店里住着等我来，是有道理。”

忍冰自以为吉星高照，欢喜非常。依着刘方的指示找到三元客店住下。原来刘方却是贩私盐的大头目，吃官私、打板子只算得家常便饭，所以他的棒疮药十分灵验。忍冰敷了他的灵药不过两三天，腿上的五七个窟窿已痊愈了，行动自如同没有吃板子的时候，一点儿瞧不出。不过浴堂里去淋浴可以免了。那一大堆的板花仿佛云蒸霞蔚，五色纷披，十分注目。他在三元客店里住了一日，想起五少到底是个瘟字儿第一号的人。吃我胡赖了一票，还同我十分要好，又给我二十块洋钱，倒可以再去弄几个钱来使。这么瘟的人的钱不多弄几个来使连着我也瘟了。难为他面皮很老，仍然没事的一般。在茶坊酒肆、曲院歌楼转来转去找朋友，明知王少必在梨香院叫做玉观音的那个姑娘那里，于是一直扑奔梨香院来。恰好五少同着陈至刚、沙少安在那里小聚，玉观音也打横陪着。他便大步进去，陈至刚倒难为情得很，连忙避过一旁。玉观音只抿着嘴瞧着忍冰笑，忍冰也不管他，向着五少拱了拱手，就在陈至刚的座位上坐了，笑着说道：“诸位好高兴埃”