林公案

吃了一惊，自思：此种预兆，恐非吉象，今夜须格外小心，以防不测。他正在独自凝思，忽见红娥立在后房门口向他招手。保绪连忙走到红娥面前说道：“我们所处境地，甚为危险，今晚我们二人轮班守夜，你守上半夜，我守下半夜，你看可否？”红娥摇头答道：“山东道上能人最多，我自知女流之辈本领平常，只怕逢到劲敌，我二人不是对手，闹出乱子来，哪里对得起林大人呢？”保绪皱眉说道：“话虽如此说，但我们既然负了保护的责任，岂容畏缩？据我想来，还是将大人送入城去，在县衙耽搁一宵。”红娥不待他说毕，插口说道：“林大人早就说不愿受沿途惊动地方官府，请他到总衙歇宿，必然不肯答应；况且，山东道上步步荆棘，也不能躲过今宵便算完事，须打算个长久之计，方保无虑。”保绪到此，顿然现出局促不安的神色，焦灼异常，连说：“这便如何是好？”红娥见他如此情形，不觉嫣然一笑道：“法子却有一个在此，你且附耳过来。”一面把樱桃小口凑到保绪耳边，说了几句。保绪听罢，笑逐颜开，连称妙计。红娥叮咛道：“隔墙有耳，必须秘密安排，一经漏泄，那就岔事了。”保绪应声理会得，便回到林公身边，也附耳说了几句，林公点头称好。当下保绪吩咐常福道：“来朝要赶早站的，早些安睡吧！”常福自在外间安歇。林公和衣而睡。保绪把房门关闭，然后吹灭灯火，一个儿在暗中摸索了一回，方才横倒榻上，把惯用的武器放在手边，闭目休息。

隔了一会，听得街坊上正敲三更，张目向窗棂上了望，残月朦胧。正在看时，忽听门上格格作响，似有人在外推撼，料必刺客来了，连忙悄悄地跨下床来，蹑足走到门后，从隙中向外窥探，只见一个全身夜行扎靠的矮汉，手执单刀，正在门上推撼，背后还站立一大汉，门隙中虽然瞧不清楚面貌，就那模样估量上去，不是饭店中所遇的两个怪客还是谁？当下保绪不敢冒昧开门拿捉，打定主意，潜伏暗中，待他二人撬门入室，突然袭击，杀他个措手不及。故在门后兀立。隔了一会，不见动静，再向门缝中看时，门外人影全无，就回到榻上坐定。正在疑想，忽听得屋面上翻瓦之声，方知刺客在屋面上开天窗。

暗想：等他使展倒挂猿猴的架势翻下来时，就可出其不意，挥刀砍断他们的足踝。一边想，一边仰着脖子观看，不多片刻，屋面已成了一个大窟窿，却只不见刺客跃下。正在惊疑之际，只觉眼前白光一闪，上面飞下一把雪亮钢刀，唰的一声，正中林公卧榻的中央，刀身受着反激，摇摇不定，约计部位恰当胸腹，若有人睡在榻上，准死无疑。当下保绪暗暗佩服。忽听上面低语道：“现在林已被飞刀刺死，我们公事已毕。至于他的家属，和咱们素无嫌隙，也不用滥杀，回去吧！”保绪此时并不上屋追赶，连忙三脚两步，奔到后房；红娥正坐在那里守夜，保绪向她说道：“刺客已来过了，亏得你使用这条金蝉脱壳之计，把大人藏到后房安歇。否则今天的事，就不堪问了！”原来林公和衣而睡之后，吹灭灯火，即悄悄的潜行到后房安歇，榻上只用棉被叠成人形，乱了刺客目光，那一飞刀竟刺了个空，这是红娥所用的妙计，也是林公吉人天相，不该受此天妄之灾罢了。要知后事如何，且待下回分解。

第６回以德服人释放刺客　告养归里饱受虚惊

且说当夜行刺林公的，正是飞刀癞王毛四。他费了五年苦功，练就一种飞刀绝技，比众不同，寻常飞刀，都用纯钢炼成的柳叶刀，长只三寸三分，他却就将常用的单刀习练而成，能于二十步内，百发百中。当下毛四同商峻回到歇宿处所，商峻不免赞扬他飞刀厉害，恭维几句。毛四道：“受人之托，必当忠人之事。现在姓林的已被咱刺死，总算不虚此行了；但闻得姓林的有个同伴，也是好生了得，若姓林的果真死了，他必定找我们报复，势必经官动府。我们二人倒不如早早回去，免得横生枝节。”商峻道：“依兄弟愚见，暂时不必他往，因那姓林的是否身死，尚未明白，况且他那同伴诡计多端，说不定夜来落他圈套。如姓林的真个死了，明天之后，必有一番扰攘，那时再走未迟。如姓林的竟没有死，来朝必然要赶早站，那时再作计较，待到天明前去探个明白再说。”话声未绝，忽听得喔喔鸡声，东方已自发白。

二人即行换了衣服，带着武器，同出歇处，赶到林公寓所门前，只见停着六辆驴车，常福正在搬出行李来。毛四向门内闪眼一望，只见一人身高不满六尺，生就方面大耳，皮色微黄，浓眉凤眼，鼻正口方，头戴瓜皮小帽，身穿蓝绸子长衫，外罩天青缎马褂，威风凛凛，缓步走出，此人不是林公，还是谁呢？

不觉一惊，他生就急性，马上掣红毛宝刀，直奔林公，挥刀拦头砍过。这时保绪正在柜台前付账，林公只身走出，瞥见刺客抡刀迎面砍来，急向旁一闪，正待呼唤，忽从林公背后打来一种暗器，直逼毛四面门。毛四眼快，连忙一反腕把宝刀向上一格，当的一声，那暗器横飞而出，却是百步莲子锤。原来红娥保着郑氏夫人出来，忽见有了刺客，急用暗器相救。经此一拦阻，林公已同郑氏夫人退入。里边，红娥见一击不中，急掣出子母鸳鸯剑，直奔毛四，怒声叱道：“大胆强盗，擅敢行刺朝廷命官！”说时挺剑分心刺去。毛四带刀相迎，两人接住厮杀，一个是少林门下的侠女，一个是绿林有数的英雄，棋逢敌手，杀做一团，不分胜败。保绪早已瞧见，也抽出雁翎刀，飞步前来助战。不料钻天燕子商峻从门外窜入，舞动双刀，接住保绪，斗到十多个照面，亦然不分胜负。那时红娥自知实力不及刺客，久战难免吃亏，她就使开一路达摩剑法，只见剑光闪闪，愈杀愈紧，杀得毛四眼花缭乱，被剑光裹在中间，弄得手足无措，正想逃遁，手中刀稍一迟缓，被红娥一剑刺去，正中左臂，毛四大叫一声，负痛脱逃。红娥并不追赶，抡剑来助保绪。商峻本领不济，单战保绪，勉力打个平手。怎经得红娥扑到他背后，舞动双剑，忽上忽下，一阵猛砍，杀得商峻汗流脊背，气喘吁吁。保绪瞧个破绽，飞起一腿，将商峻踢倒在地，捆缚个结实，推到林公面前。

林公向他询问姓名，商峻照实供认。林公喝道：“我与你前日无仇，往日无冤，你来行刺，必然受人指使，从实供来，尚可宥你一死。”商峻供道：“我本来不想行刺大人，实因受京都某公指使，故而出此。至于那人是谁？请大人自思，在京时和谁结过深仇，就可知道了。”林公恍然大悟，便道：按律你行刺命官，罪无生理。我姑念你并非主谋，如今将你释放。以后再敢来行刺么？商峻道：“蒙大人法外施恩，贷我一死，人非草木，安敢再来行刺？”林公就命保绪将他释放。保绪很不自在，说道：“大人体上天好生之德，免他一死，不过放他回去，仍做杀人放火之事，为害商旅，也非仁义之道。还是送交本地县官，按律重办为宜。”林公遂道：“我既允将他释放，岂可反悔？”一面又向商峻吩咐道：“自今以后，你须弃邪归正，不准再干这杀人越货的勾当，否则必有伏诛的一日。”商峻答道：“本来我是当兵出身，因为误伤人命，不得已而落草的，此去誓不再做马贼。”林公即命保绪将他松绑，商峻拜谢而去。林公挈眷登程，保绪同车保护，向林公问道：“大人何故不杀刺客？”林公答道：“你有所不知，刺客受穆彭阿指使而来，我若和他一般见识，处商峻于死地，冤仇愈结愈深，如今示以宽大，一则可促穆奸觉悟，二则不和马贼结怨，也是两全之道。”保绪听说，佩服林公度量宽洪，见识高明。就此一路平安，直到杭州落了公馆。次日林公上辕门谒见浙抚。巡抚李公，本与林公旧识，叫他即日赴任视事。林公到任之后，兴修海塘，规划水利，杭嘉湖三郡百姓，都称颂林公德政。在任二年，因父病沉重，告养亲归里，将保绪荐入漕督周天爵幕府。

红娥早已拜公为义父，因畏大妇悍泼，不愿随保绪同去，一路保护林公夫妇，回转故里。

不料副将张保仔这当儿适在福建捕盗，探知林公告养回家，以为报仇机会到了，即遣部将独角龙李彪行刺林公。李彪本是剧盗出身，武艺出群，且精陆地飞行之术，自从跟随保仔投诚以来，积功保至都司衔；现在奉保仔密命，守到黄昏，扎束停当，带了武器，一脚边赶到林宅后面，越墙而入，找寻林公。其时已半夜，红娥同郑夫人已归楼上卧室。楼下便是林公的卧室，那红娥伺候夫人安睡以后，正拟解衣登床，瞥见楼窗上一条黑影，像闪电般掠过，料必是刺客，说声不好，连忙向床头抽取宝剑，顺手把暗器悬在腰间。原来她善用两种暗器，一是百步莲子锤，一是连珠镖，此时匆忙之间，只取了一镖囊，一个腾步蹿来，伸手推开后楼窗，两足一蹬，蹿到屋面，施展轻身功夫，连蹿带纵，跃到左边厢屋顶上，定神向上了望，见一个彪形大汉，立在林公卧室窗前，手执钢刀，正在窥探。红娥暗想：我终究是个女流，下去厮拚，难保必胜，不如用连珠镖取他的狗命。打定主意，一回手向镖囊中摸出钢镖，一边高声喝道：“大胆狗强盗，擅敢深夜来此窥探。”那刺客正是李彪，听得背后有人说话，急忙掉转身来。说时迟，彼时快，红娥照定他咽喉，脱手一镖打来。李彪急举手中钢刀向上一挡，当的一声，飞镖落地。红娥两手同时发出两枚飞镖，分向上下盘打去。李彪瞧见是个女子，已忽视了，自己艺高心胆大，非但不逃，反而使诈诱敌，瞧见飞镖打来，假意哎哟一声，就地滚倒，避过飞镖。红娥在残月光中，看不清楚，只道他当真中镖倒地，急使个鹞鹰扑水的架势，纵身及地，高声喊道：“有刺客！燕儿快来拿捉。”那燕儿是她的使女，听得主人叫唤，连忙向房壁上取了单刀，飞步奔来。那李彪横在地上，专等红娥蹿到他身旁，打算打她一个措手不及。哪知红娥阅历已深，下地来，不见刺客逃遁，情知有诈，站立一边，不即上前拿捉。燕儿奔来，瞥见刺客横卧在地，只道已经受伤，便想来打死老虎，就抡刀直扑上前。冷不防李彪忽地使个鲤鱼打挺，就地跃起，喝声浪蹄子照刀，风声过处，一刀向燕儿迎面砍来，吓得燕儿一跳，急挥刀架住，被李彪用刀一逼，震得虎口麻木，自知不是对手，连忙收刀后退。红娥急掣宝剑上前迎敌，刀来剑架，剑去刀迎，打了二十多个照面，杀得红娥满身流汗，只有招架之功，并无还手之力。那李彪一刀紧似一刀，越杀越勇。红娥欲逃不得，正在间不容发的当儿，亏得燕儿急出一个好主意，奔到厢房中，拿出一面铜锣，镗镗镗一阵乱敲。家中男女仆役，都在睡梦中惊醒，只道后面失火，飞奔入内。李彪到此，生怕孤掌难鸣，才虚晃一刀，跃登屋顶，如飞而去。

要知后事如何，且看下回分解。

第７回访能人酒客说真话　受愚弄干役入牢笼

且说林公告养归家，被张保仔密遣李彪去行刺，饱受了一场虚惊。红娥当夜虽然把李彪吓走，自知不是对手，倘然刺客同着帮手再来，非但自己性命难保，连带义父也危险万分，就把心事直告林公，说明此间住不得，只有暂时秘密移居亲戚家，方保无虞。此时林公的父亲病已告痊，也叫林公借居岳丈家中，郑夫人也竭力怂恿，林公拗不过众人，便秘密移往郑公馆，安居半年。

一日奉到上谕，补授淮扬道，不必来京请训，着即赴任。

林公遂挈郑夫人动身赴任。那淮扬道衙门在清河，林公先到南京，见过孙寄圃制军及石振声藩司，然后往清河接任。周保绪得悉林公补授淮扬道，即向周漕督托病辞职，仍至林公处办理文牍。林公待以义婿之礼，与红娥同居别院。淮场一带，最多私枭，明目张胆，猖獗非常，虽有两淮缉私营，不过奉行故事，每季和枭匪接洽，交出几船税私盐，缉私统领就可销差，倘若认真办理，派水师兵船，驻泊海口，截击大帮贩私船，枭匪人人拚命，总把官兵杀得大败；势炎滔天，弄得缉私营兵丁畏匪如虎，不敢拿捉，两淮盐税因此年年短少。江督孙寄圃素知林公胆略过人，办事认真，专折奏请，调林公补授淮扬道。林公到任以后，即与保绪商量整理盐政。保绪说道：“大小枭匪，不下数十帮，一网打尽，颇非容易，只可一面招募缉私小队，勤加训练，使成劲旅；一面向督辕请领枪炮，并探明大帮盐枭头目姓名和出没所在，设法诱捕，方有肃清之望。”林公称善，马上备文，禀准江督，然后出示招募小队三百名，委保绪勤加训练，不及两个月，已成劲旅。林公另编二十名侦缉队，四出哨探。那时大帮枭匪头目，最凶悍的叫做煎海干方老哥子、闹海夜叉李八、海虎刘歪嘴，三人手下各有一千多匪党，百十来号小艇，每次装着私盐进口，都用炮艇开路护送，如入无人之境，向下水开往通如、崇海、江常、太宝等处销售。以西麻镇为根据地，停泊在那里的私盐船，约有三四百艘。林公心想：手下只有三百名小队，二十艘枪船，兵力单薄，哪里敌得过数千盐枭呢？只有用以毒攻毒之计招降一二大帮，命他们去剿灭各帮，除此别无办法。保绪也很以为然。林公当即派侦缉员杨春生，前往方、李、刘三枭匪处接洽，不料春生几乎被李八所害，亏得方老哥子相劝，说他来招降并无恶意，愿降不愿降，他也不能相强，我们也不当伤他性命。春生才得狼狈回衙，向林公禀明前情：枭匪都是青红帮中人，誓同生死，不肯自残同类。林公听说，晓得以毒攻毒之计难行，便与保绪密商。保绪说道：“只有设法诱捕，现在枭匪已有准备，急切不能得手，宽假时日，别作计较。”林公也知欲速不达，只好暂时搁过一边。每遇空闲，就出外探访民情风俗。

那一日，行经城外遇雨，路旁恰有一家酒店，林公便走入店中，一面喝酒，顺便避雨。坐了一会，喝了几杯，忽见门口进来一人。全堂酒客，一见此人，尽行起立招呼，有的称他头儿，有的称他老伯，当下店主人就招呼他到账桌上坐下。林公暗想：这是谁呀？听一班酒客的称呼，估计上去定是个极有势力的差役，心中一动。那时恰好同座有个老者，年约七十以外，林公便向老者问道：“请教老丈！进来这位酒客是谁？好大气派！”老者答道：“这位是清河县里的捕快头儿，姓施名顺。提起他的名字，方圆数百里，无有不知，本地的缙绅先生，贩夫走卒，无不与他往来，就是江湖上的私盐贩子、绿林响马、九流三教之人，凡是稍有名望的，也无不相识，端的是一位顶天立地的好汉子，因此人家给他起个外号，叫做赛秦琼施顺。他在清河县里充当都头以来，经手破获的疑难奇案，莫不下数百起！因此大家都敬重他。记得他儿子做亲，县太爷也送礼登门道贺，可称红极一时的了。前年告病退卯，虽经县太爷竭力慰留，他老人家终究摆脱开了公门生活，家居享他清闲之福。”

林公道：“他既然红到如此，又为什么要退卯呢？”老者答道：“他历破巨案，不免与绿林中人结下深仇，尤其是长江帮首领韩大麻子，和他最过不去。有一天他赴西乡吃喜酒，被韩大麻子得知，率领党徒，等候在西麻镇。施头儿不曾晓得，乘船归家，经过西麻镇，被大帮围住。正在这千钩一发的当儿，恰巧私商大首领方老哥子坐船经过，见此情形，竭力劝解，才算彼此无事。那方老哥子也是水路上有名人物，平昔与施头儿往来极好，幸而遇着他，否则施头儿的性命就恐不保了。施头儿受了这一次挫折，十分烦恼，回来就想退卯，无如本官不答应，只得敷衍下来。后来县官命他去捉拿方老哥子。他想姓方的曾经救过自己性命，岂可恩将仇报？于是装病退卯。”林公听罢这一席话，心中暗想：他和枭匪原有渊源，兼之早已退卯，岂肯听咱调遣？但是另访一个与各帮盐枭通往来的人，也非易事，舍他不用，又觉可惜！正想间，却巧周保绪也闲游到此。林公向他招呼，搬到他桌上共饮，并指着施顺说道：“那个是名捕施顺。”接着把老者的话略说一遍，并商收用办法。保绪道：“不晓得他的住址，无从着手。”说到这里，恰巧酒保走来，林公便向他问明，施顺就住在道署相近。保绪在旁听得明白，记在心头，酒罢回转道署。林公密嘱保绪收用施顺。

有一天保绪正在署前散步，瞥见对面走来一人，身高八尺光景。仔细一看，正是施顺，就假装怒容，向他大喝道：“施顺你干得好事？”施顺骤闻此言，吃了一惊！定神观看，只见道署前站着一个人，怒冲冲地瞪着眼。施顺悄悄答道：“我安分平民，久居家园，只知吃饭睡觉，不曾干什么好事坏事。你是何人，敢来冤诬我？”保绪答道：“我是道署周师爷，你干得好事，还敢抵赖？胆子可莫不小。”说时将手中旱烟斗向施顺头上轻轻连击几下，叱道：“速去速去！”施顺顿觉击处隐隐作痛，想和保绪理论时，保绪已转身走入署中。施顺只好含怒归家，连称晦气。不料头痛渐渐增剧，到得晚间头肿如斗，痛不可忍，呻吟了一夜。直到天明，他老婆薛氏向他问明得病原因，情知必是周师爷作怪！就赶到道署，跪在保绪面前，哭泣求救！保绪说道：“欲治此病，可将他扶来。”薛氏叩谢回家，叫人扶施顺到道署。保绪仍用烟斗，在他头上轻轻遍击一番，施顺便觉肿痛若失，便向保绪说道：“周师爷你这种恶作剧太使人难当了。至于你昨天的说话，也未免太含糊了，究竟你知我干了什么坏事，要下此辣手呢？”保绪答道：“你有所不知，我们大人前天到南京去，孙制军说你与盐枭合伙贩私盐，命我们大人密拿重办。我奉命密查，才知你是个好人。犹恐人言不足取信，有意在署前和你作耍，见你并不还手，才信是好人，只是此事干系重大，上边既然注意了你，若不设法自白，如何可以了结此重公案。你也曾是公门中人，懂得此中底细，你道这件公事怎样办法？”施顺听说，急得一筹莫展。欲知后事如何，且待下回分解。

第８回捉盐枭老谋深算　访恶霸微服私行

且说周保绪有心要降服施顺，收为己用，故意造出制军密访的说话来恐吓他，及见施顺堕入牢笼，才向他说道：“法子呢，却有一个在此，不知你愿意不愿意？”施顺答道：“师爷能够照顾小人，销弭冤狱，小人虽赴汤蹈火，亦所不惜。”保绪说道：“我早知你是个有血性丈夫，不忍难为你，故并未将你捕拿。要知上边的访拿你，为的是私通盐枭，若要销案，你须去捉拿几个盐枭大头目来，表明你和他们并无关系，上边知道了，自然不至再疑心到你身上，此案自可注销了。”施顺沉吟一会答道：“大帮盐枭，党羽众多，又都精通拳棒，就算我愿意去拿捉，哪里是他们的对手。”保绪说道：“不必你去动手，只要你设法引诱贩私巨魁到你家里，由我们大人派兵前往捉拿便了。”施顺呆想了片时，答道：“如此也好。出月初八日，是我生辰，待我预先发下柬帖，邀请各帮首领来吃寿酒，那时可以相机行事。但是我有两个要求，一是莫到我家中拿捉，最好候在要路动手，免得枭匪结我的怨；二是盐枭方老哥子，曾经救过我性命，此次我当保他安全，望勿将他捕拿。”保绪点头答应，又向他附耳说了几句，施顺应声理会得，当即退出衙门，回去办他的正事。保绪就去见林公，说明一切。林公说道：“我持躬正直，生平不愿撒谎欺人，今番之事，全用权诈，未免不当，还是另行设法为妙。”保绪笑道：“圣人亦当经权并用，况此事全为顾全国家盐税，保护地方治安，于国于民，留有利益，纵然权诈，又有何妨。”林公闻言，点头说道：“也说得是，那末就计行事。”当下保绪退出，预备一切。

光阴迅速，已到初八，保绪备了四色寿礼，叫两个得力亲随拿着，同往施顺家中，送礼道贺，施顺父子殷勤款待。保绪今天专为查看盐枭而来，所以并不就走。隔不多时，各帮盐枭带着厚礼，陆续而来，施顺一一招待，异常忙碌。日光停午，便安排上丰盛酒肴，父子二人请来宾入席饮酒，当下高高矮矮一齐入座。保绪和施顺同席，悄悄地向他问明各帮首领姓名，施顺就把闹海夜叉李八、海虎刘歪嘴等指点清楚，直到未牌以后，方才散席。

保绪回转衙门，告知林公。保绪便带了队长褚忠率同全队，往南城门埋伏，一面又派侦缉队在施家左右巡逻，直到初更以后，枭匪们个个吃得酒醉饭饱，谢过寿翁，陆续出门，向南门而来。那时方老哥子也随众欲行，却被施顺一把拖住，说道：“方大哥你且暂缓一步，今晚屈留在此过宿，俺有要事和你商量。”方老哥子不知什事，又见他言辞恳切，只好留下。

且说李八、刘歪嘴等一班人，向南城门走来。周保绪及小队长褚忠，早已接密报，做了准备，正在星月朦胧中了望，瞥见一班枭匪，有说有笑地走来。一声暗号，百来名小队，各执武器蹿出，拦住去路，褚忠喝道：“李八、刘歪嘴听了，你等今晨入城，被咱瞧见，守候在这里多时了，快快束手就缚，尚可贷你们死罪。”一班枭匪瞧见有官兵当路，各出家伙前来厮拚。究竟官兵人多势大，怎敌得住，纷纷逃散。李八、刘歪嘴见不是头，正待夺路走时，不料周保绪与褚忠二人挡住去路。那小队官兵，并不去追赶逃匪，却围上前来，把李、刘二人团团围住。二人见走不脱，便挥动手中短刀，迎着周、褚二人便斗。武艺却也了得，三十个照面以后，周保绪飞起一腿，啪的一声，将刘歪嘴踢倒；李八一见伙伴失利，手中略一松软，早吃褚忠一刀，刺中大腿，翻倒在地，都被官兵捉住，带回道署。