林公案

“赖英挈眷远遁，别墅中除了那龙钟老妪以外，别无他人，咱与吴县通班差役扑了个空。要犯脱逃，如何销得差？故特来相见，请求指示。”恩爵说道：“此事自有咱去禀复大人，你尽管回去好了。”施顺暗想：闻得大人招致这位赖相公，早晚要到衙办事，倒不如就此请他一同前去，也好销差。当下便向赖恩爵说道：“相公晚夕曾搭救我家大人，得你老人家去禀复，真是再好也没有了。只赖英那厮，既然逃入太湖，大人又岂肯放过他，必然要设法捕捉。如今衙门之中，除了红姑奶奶以外，端的没有他人可商量。闻相公已允许帮助大人，早晚总是进衙门，不如就此同去，一则可以将赖英脱逃情形面禀大人，二来也可以商量个万全之计，捉拿赖英归案，为地方除害。”恩爵听说，答道：“待我和眷属商量一下，你且宽坐一会。”说着，转身入内，把施顺的话告知夫人。周氏夫人听了恩爵一席话，非常欢喜，便道：“难得这种机会，既然林老师有心栽培你，将来也可求个异路功名。如今你尽管搬到衙门中去住，我可以归宁暂住，好在我母家与臬台衙门相离不远，你也可时常来往。”恩爵出来向施顺说明一切，叫他唤一众公差，到宅中聚餐一顿。饭后恩爵把行李交差役们带回臬台衙门；周氏夫人也带着细软婢仆雇舟进城，径回到母家暂住。

恩爵跨马，直到臬台衙门前下马，马匹自有当差带去。恩爵径到签押房，见过林公，把赖英畏罪投奔太湖盗匪情形，细说一遍。林公说道：“赖英畏罪逃避，尚有浒关命案，悬而未结，岂容他逍遥法外？”恩爵尚未晓得朱四看尸移尸的案子，就向林公问明案情，凝想了一回道：“这个受铁器伤的少年，姓名虽然不晓得，据说是李根寿用铁尺打死的。总之李根寿此人，真是十恶不赦的要犯，急宜拘案严办。”林公道：“现在李犯也逃入太湖，非差役所能为力，若要拿捉此辈，非要禀请抚宪，调水师入湖拿捉兜剿，才可将他们捉获。”恩爵说道：“苏省绿营兵力，尽属无用之徒，水师更不可靠，徒然兴师动众，劳而无功，不如另寻门路，设法捕捉为妙。”林公道：“照贤弟的意思，如何下手，方为妥当？”恩爵说道：“门生承师座提拔，得入幕中，时亲调诲，真是侥幸万分，但无功受禄实在惭愧得很！门下不揣劣技，愿亲往太湖马迹山擒拿李根寿等一干人，前来进见。”林公道：“彼处人多，又占险要，纵然你有过人的本领，单身如何去啊？”恩爵答道：“门生的师父现在木渎授徒，师弟十数人，皆是武艺高强，吾师又素来行侠尚义，有求于他，必肯助我。”林公欣然说道：“正在用人之际，你此去缉获要犯，邀你师父及师弟同来办事。因我此次来苏接任，潘相国交下手书，命咱访拿姑苏三恶霸，为民除害。如今一个赖英尚且拿不到，未免太不成话。此事只怪手下缺少能人帮助，以致恶贼漏网。望你此去聘请几位有本领的英雄来，密拿恶霸，那就不怕恶霸脱逃了。你此去须要小心在意，切莫鲁莽，但愿你手到成擒，早去早回。”一面备下海捕公文，交恩爵藏了。

他便告辞而行，略事拾掇，马上取道出城，径向木渎镇而来。

暂将他搁在路上，先将他师傅的来历叙个明白。赖恩爵的师父姓张，双名唤做幼德，是宿州张兴德的儿子，衣钵亲传，号称少林俞派专家。那张兴德外号人称赛达摩，为俞派圣手，名满中原，四方子弟从他学习武艺的，也不知共有多少。兴德早已去世，幼德因就婚来至木渎镇居住，老婆汤秀姑，是名教师汤禄的胞妹，名满三吴。幼德婚后不多时，汤禄就把家事付托幼德，自在昆仑山练剑，一去不回，幼德就此开场收徒。

赖恩爵也是他的得意弟子，故而他今番遇到这一件扎手的事，就想起了师父。

当时赖恩爵匆匆出城，径向木渎镇而来。行不多时，已进东市梢，瞥见一僧一俗，正在空场上争斗。瞧那和尚，身高八尺，面色苍黑，一目已盲，浓眉环眼，身穿百纳衣，年纪约在四十以外；那个少年，身高不满六尺，年纪约摸十六七岁，生得面白唇红，五官端正，双目突突有神，上身穿着二十四档密门纽扣皂市窄袖短袄，下身穿着甩档皂布裤，足登抓地虎皂布快靴，出落得一表非俗。恩爵不免驻足观看。初时和尚一味躲闪，并不还手，那少年不知好歹，竟得寸进尺，下起杀手来了，看他倒退一步，把身一扭，使个黑虎掏心，一插手向和尚分心打去。和尚见他来势凶，并不招架，闪身避过。少年一拳不着，即一反腕变个海底捞月的家数，直向和尚小腹下插入，满想这一来定能拧碎他的睾丸。却不料那和尚原是个有道之人，起初见他年幼，一味退让，现在见他连下两路辣手，不觉勃然大怒道：“无知小子，你道佛爷爷当真怕你不成？仔细着，照打！”

说时起右手二个指头，只在少年脉门上一搭，说声去罢，趁势一送，少年立脚不住，向后倒退了六七步，正欲跌下，忽然来了一人，伸手将少年一手托住，喝道：“无知小子，你有多大本领，擅敢和师伯交手？”恩爵连忙闪眼一望，来者却正是师父张幼德，背后跟着三人：一个年约三十左右，淡黄脸，八字眉，四方口，双目圆睁，身穿黑绸子袄裤，足登青缎子快鞋，却是师弟插翅虎裴雄；第二个二十向外年纪，生得面如敷粉，唇若涂脂，长眉带煞，秀目圆睁，身穿蓝绸袄裤，足登蓝缎快鞋，是师弟玉面虎周培；最后一个，年纪不满三十，生就五短身材，黑脸膛，浓眉环眼，大鼻阔口，身穿皂布袄裤，足登皂布快鞋，是师弟黑虎赵猛。只见师父托住少年，放过一旁，就上前与和尚接谈。此时赵猛等也瞧见恩爵，恩爵也只好先向师弟们招呼。此时只见师父向那眇目僧人说道：“师兄，和你在武当山一别，光阴迅速，已有十多年不见面了！小徒杨彪，因何开罪师兄？可能看我薄面，饶过了罢？”眇僧还礼答道：“既是师弟的徒弟，算来是一家人，贫僧岂肯过分？”说时伸手入衣袋中摸出一包药末，用手指撮了少许，递给杨彪道：“少年使气，便是吃亏之处，以后当留心一二。这药末敷于患处，自有功效。”杨彪只好伸手接来，如法调敷。眇僧就把打架原因告知幼德道：“咱朝山经过此地，瞥见女拐匪柳七娘在本镇上东张西望，打算诱拐男女孩子，我一腔侠义，想拿住她薄施惩戒，不准在木渎镇上逗留。我就将她一把拖住，恰巧令高徒经过，误会出家人调戏妇女，开口就骂，贫僧正待分辩，他已不问情由，出手就打，女拐匪乘间脱逃，我并无心思与他交手，一直退让，无如他不知好歹，竟下杀手，我才不得已还他一手，恰好老弟来了。”幼德听罢，即喝杨彪上前请罪，并邀眇僧到家，稍尽地主之情，眇僧欣然允诺。恩爵乘此上前，叫应师傅。幼德对于许多徒弟，最爱这一个，当下就含笑说道：“你为什么半年光景不来？跟咱到家细谈吧！”说罢，引众到家，和独目僧分宾主坐下，恩爵与众徒弟下坐。幼德和独目僧略叙了一会别后情形，方向恩爵问道：“你许久不来，在家作什么？”恩爵答道：“现在林臬台署中充幕宾，奉命往太湖拿捉堂叔赖英及逃犯李根寿，为恐众寡不敌，特来恳请师傅相助，不知师傅意下如何？”

要知后事如何，且待下回分解。

第１２回首凶正法大快人心　义士探庄共商良策

且说恩爵向师傅说明来意，求他相助捉拿赖英、李根寿，并请他同去帮助林公。幼德闻言，踌蹰半晌，才说道：“久闻林大人是有名的清官，他既有困难，我们理合帮他办事；不过，我们师徒和赖、李二犯皆属素昧平生，面不相识，你与赖英又有叔侄之分，似乎不便露脸拿他；依我的主意，必须派一个能干的人，并且认得赖英、李根寿，先往投太湖马迹山卧底，查明二人住宿的所在，约定日期，然后前去动手拿捉，那才可以手到成擒，一网打尽。但是谁人能当得卧底的重任，却费周章呢！”幼德言毕，独目僧插言道：“出家人本想到马迹山湖神祠去，探望住持法明，今番也算天缘巧合，就顺道替你们密探赖、李二犯的藏身所在。”赖恩爵闻言大喜，连忙说道：“全仗师伯热心帮助！”当时又商议了一会，幼德设宴款待。当晚，独目僧与恩爵都在张家耽搁。次日，吃过早饭，独目僧与幼德约定五日为期，他就作别动身，搭船先往马迹山。恩爵在师父家中又耽搁了数日。

到了约定的那一天，金刀张幼德、武举赖恩爵、玉面虎周培、插翅虎裴雄、黑虎赵猛、小老虎杨彪等六位侠士，扮做香客模样，同坐大号快船，驶入太湖，正遇顺风，扯满风帆，向马迹山驶来。船行如箭，不多几时，马迹山已在前面了！大家正在指点谈笑，忽然芦苇中划出四艘巡哨盗船，飞也似地驶到快船前，巡哨头目喝道：“什么船？”船伙计王二接道：“香客船，到湖神祠去做佛会的。”原来王二自小在水面上生活，晓得太湖枭匪规矩，见船要搜检查问的。当下那头目听说香船，一纵身跃上船头，入舱查看，瞧见香花灯烛，一应佛礼，信以为真，略略向众人看了一看，径自出舱回小船而去。王二重又扯满风篷，直到马迹山前落篷停泊。独目僧已在岸上等候，招呼师徒六人登岸，移步上山。路上，独目僧悄悄向恩爵说道：“赖英那厮已往北京去走门路，欲将林臬台参革；李根寿现由蔡牵派为巡山大头目。”说话之间，已到湖神祠中，法明殷勤接入，即备素宴款待。独目僧又同众人说道：“李匪每晚要出来巡查两次，拿他却也容易，不过湖中巡查严密，只怕拿住了半途上再生枝节，并且被蔡匪知道底细，法明师决不能再在此存身。”恩爵答道：“这倒不妨。只怕李根寿拿不到，拿到了他，我们连夜开路，就是遇见巡湖的，有了这许多人，还怕发放不得？就是法明师也可跟我们同行，苏城中寺院多得很，何愁无安身处？”法明也点头称善。等到席散，议定分三面兜拿，张幼德当路埋伏，独目僧、恩爵为接应，赵、裴、周、杨四人埋伏深林中，截杀巡山喽罗。各人派定差使，等到黄昏，各带武器，分头而去。

却说张幼德正在山上瞻望，约摸一个更次，远远见一簇火光，蜿蜒而来，越走越近，只见一人乘马，六个喽罗掌灯前导，幼德就一拍掌发个暗号。李根寿在马上忽然听得啪啪几响，连忙扣马说道：“前面什么声响？仔细查来！”最前两个喽罗，执灯向四面照看，不曾瞧见什么，谎报道：“那是野兔追逐。”

李匪就重行点马前进。幼德伏在山石下，瞧得清楚，急使个猛虎穿林的家数，直扑到李匪马后，挥动手中的练金八宝刀，如风扫残云般直卷进去，只听喀嚓一声，那马的后腿，已砍断了一条，那马受痛狂嘶一声，猛地一跃，把李根寿颠下马背，扑在地上。李根寿情知不妙，正待起身迎斗，哪里还来得及，张幼德何等迅疾，一个腾步已到身旁，手起刀落，李根寿大腿上已戳成一个透明大窟窿，负痛狂叫有刺客。此时，恩爵等五人从深林跳出，恰巧一对一，不费吹灰之力，把六个喽罗一起砍死。张幼德挥刀割下李匪的衣角，塞住了他的嘴。解他的腰带，将他捆个结实，然后大家扛了李根寿，取道回船。此时，法明也带了两个徒弟，以及应用衣服等类，也到船上，当即吩咐开船。将李匪捆在一边，恩爵等在舱中饮酒。今番从山前驶出，湖中巡船等误认是头目出去开差使，故并不来查问。

张幼德等安然出了太湖，直到胥门停泊，时已过午。大家押着李根寿径到臬台衙门，交给施顺暂行看管。独目僧作别往杭州，恩爵攀留不住，拱手而别。师徒六人，同至客堂坐定，恩爵就到签押房禀明林公。林公着实奖励了一番，一面命厨房速备盛宴，款待众义士，一面同恩爵出来，与幼德等相见，称扬了一番。然后，更换冠服，升坐大堂，提讯李根寿。根寿向上一看，那高坐堂皇的，恰正是前此幽白石洞的相面先生，自知无可抵赖，只好供认。并提朱四到堂，与他对质。根寿供称：“少年死尸，名叫许森，家住娄门外，因姊姊翠菊被赖英强抢，欲行非礼，自行撞死白石洞中。许森连日到别墅中，索人吵闹。

赖英命咱用铁尺把他打死，尸体入棺，由朱三、朱四扛出。至于移尸一案，实不知情。”林公命他画了供，上刑具收监，一面备文申详，一面传许森家属领尸。等到京详复转，李根寿斩首，朱四监禁三年，一桩移尸公案方算告一段落。

自从此案结束以后，苏城人士对于林公的敢作敢为，传播里巷，真是口碑载道，誉满全城。因此之故，往昔有许多平民，受人欺负，又惧怕官府不敢出首，含冤负屈的，如今得此清官，也趁此机会，告起状来，故林公案下，十分忙碌。那些状纸虽告的事情不一，就中以告恶霸潘金城等的案件最多，要占到十分之六七。林公暗想：到任之前，就得到老师手谕，命查办三恶霸，这潘也在其中。如今既有这许多人告他，平日的为人，也可想而知了。但是欲办此案，必须调查清楚，然后下手。

当下便向赖恩爵询问此二人的行径。恩爵答道：“本地姓潘的，本分贵潘、富潘两支，这潘金城却是贵潘一支，家住山塘，平日专门聚赌抽头，包揽词讼，斗蟋蟀，养黄鸟，结交游侠子弟，酒食争逐。但他人极聪明，又富于胆略，可惜走了邪路，若能改过迁善，前程未可限量。此等人宜乎用德感化，非强力所能折服。愚见以为恩师先写信去规劝他一番，开他一条自新之路，在潘相国面上也交代得过。至于那葛大力本是沙棍出身，私通大盗，无恶不作，家产原有二千亩沙田，都是用武力抢夺得来的，家中常养一百多名打手，并风、雷、火、电四个教师，专备夺沙田械斗之用。家中姬妾众多，开销浩大，沙田租息微薄，以致日不敷出，无可如何，只索勾结大盗，做那坐地分赃的勾当，从沙头搬到苏城，住在胥门外枣市，论其罪恶，实居三恶之首，应该捉拿，为民除害。”林公愤然说道：“该管府县，真糊涂极了！他如此横行，为什么不早行拿办，以安地方。”恩爵说道：“这也难怪他们，因为葛大力有兄名大椿，在京为御史，而为权奸穆彰阿的爪牙，府县畏大椿势焰，就是有人控告，他们如何敢去与他为难？因此大力更加横行无忌了！”林公说道：“他人怕惧权奸，我却不怕，非将此人捉拿严办不可。只是他家既有武师，拿捉也非易事，只有偏劳令师去密拿。”当下就押下公事，授给恩爵。恩爵告退出来，将公事转交张幼德，并且把林公的话细说一遍。幼德说道：“为师素知金面魔王是苏省的著名恶霸，京中既有偌大的靠山，家中又有许多漏网的大盗，最凶猛的是风、雷、火、电四个教师一篷风肖仲、轰天雷裘狮、火眼豹冯虎、电光腿褚宗，本都是林清的党羽，自从林清伏法以后，他们才投奔葛大力。现在林公到任以后，便访赖英，此辈听了风声，岂有不加防备；拿他固然不易，而且还须防他们先发制人，先派人前来行刺。为今之计，你只好等在这里，保护大人，小心守卫，不可懈怠；我另带徒弟出去设法密拿，双方兼顾，始免岔事。”一面又吩咐赵猛、裴雄、周培、杨彪四人，扮作商客模样，各带随身兵器，先出胥门，到昌记客寓中暂住；自己便向枣市而来，察看葛大力的住宅。但此间大厦极多，不能确定，恰好路旁有家酒肆，便走入肆中喝酒，借端向酒保问起葛家的住宅。酒保见问，便向他看了一看，才指着西面说道：“那边朱家庄上，有个新造的大庄院，便是葛二爷的住宅。客人是不是为沙田事，要去找葛二爷么？”幼德随口道：“是啊！不知他可在家中？”酒保答道：“大约总在庄上。因为昨天晚上他家两个心腹庄丁在这里喝酒，听他们谈论，永丰沙有新涨沙滩一千多亩，已经有人围筑，二老爷整备带着打手去争夺。对面也是有势力的绅士，钉头碰铁头，两下里万一动手，又不知要打死多少人呢！”幼德和他搭讪了几句，付过酒钞，径到昌记客栈，寻着了赵猛等一干人。其时天已昏黑，就在寓中叫饭菜，大家饱餐一顿，各自散步一会，等到更深人静之后，幼德便把探得的情形，向徒弟们细说一遍。

且说恶贼的庄院地方极大，他身居何处，一时不易知晓，若是冒昧前去，决难成事，非先去探明清楚不可。可是他那里有能耐的人也不少，须得个胆大心细的人，才可担此重任。话犹未了，早闪出杨彪，向幼德说道：“弟子愿去探庄。”幼德道：“你去却好，只是务要小心，但探明他的所在，如能探出他何日动身更好，切不可惊动他们。”

杨彪唯唯答应，换过夜行衣，背插纯钢轧铁刀，推窗跃出，登上屋顶，端的身轻如叶，转眼就不见了。

杨彪认定方向，一路扑奔朱家庄而来。到了葛家后界墙下面，使个猿猴升木的架势，昂头一蹿，已到墙头，站定脚步，定神向里面一看，只见楼台亭阁，花草树木，好一所巨大别墅。

他就在屋面向后院而来，只见这一所内院，靠北是堂楼五间，左右两厢房皆有灯光透出。东厢房正有人在说话。他便伏在屋上，只听一人说道：“你躲在那里，估量咱瞧不见么？待咱来拿你。”杨彪听了，倒吓了一跳，只道被他们瞧见了，正想掣刀迎敌，接着听两个又在那里带笑说玩话，方知是小厮和丫头在那里打诨。

杨彪不去多管这种闲事，便回身向西面厢房而来。到了檐前，他使出一倒挂珠帘之势，将两足尖钩在檐头上，上身倒挂下来，就窗隙中间向内一看，只见两壁挂着书画，北壁一只天然几，左右摆着花瓶插镜，前面一张八仙桌，面南坐着一人，年约三十多岁，浓眉环眼，下首坐着一个美貌姨娘，桌上放着许多酒菜，正在那里吃酒。杨彪暗想：我若立刻进去将恶霸拿住，也显得咱是个英雄。打定主意，便将两脚一松，使出一个鹞子翻身的家数，轻轻落地，一伸手抽出背上钢刀，蹿到厢房首举刀挑起门帘，一个箭步如飞燕般蹿入厢房，大声喝道：“俺今天特来拿你。”说话之间，两脚刚才点地，忽觉脚下一沉，喀噗一声，从上面落下一口千斤罩来，把杨彪罩住。杨彪知道误踏了翻板，正想上跃，此时已身不由主地落下陷坑了。

人刚落下，忽然一阵铃声，早惊动了一篷风肖仲、轰天雷裘狮二人。原来他们就住在里室，职司看守，听得铃声响亮，便带着四个庄丁，从后面出来，犹如从阱中捉虎，把杨彪拖出陷坑，用麻绳捆个结实，推到葛大力面前。大力喝问道：“好小子，你姓甚名谁？听了何人指使？胆敢前来行刺。”杨彪暗想：师父再三叮嘱，不要冒昧动手，咱不听吩咐，致被擒获，若然说出真情，诸多妨碍，还是不说为妙。打定主意，高声骂道：“你这入娘贼，罪恶如山，谁不能杀你，何待要人指使。咱既被擒，要杀就杀，不用多言。”大力见他倔强，吩咐带去吊在马棚里，生生地饿死这小子，看他还硬挣得？庄丁一声答应，就推着杨彪走到后院，把他四马攒蹄捆了，高高地吊在马棚里。

杨彪闭目无言，只恨自己鲁莽。

再说张幼德在昌记客寓里守到三更过后，还不见杨彪回寓，料出了岔子，便和三个徒弟计议一番，打点亲去朱家庄搭救杨彪。

不知如何下手，且待下回分解。

第１３回探葛庄杨彪陷机关　拿恶棍幼德奋神勇

且说张幼德等到三更过后仍不见杨彪回店，心知有异，便带了三个徒弟，同往朱家庄探看，分四面翻墙而入。幼德穿过大厅，往后只见五间内堂，已黑漆无光，只有东西两配房灯光明亮，并且有说话的声音，便翻到檐前，倒挂下来，就窗纸孔中，向内一望，只见两人坐在靠后窗的八仙桌上饮酒：一个年约三十左右，微青面色，一脸杀气，认得他便是火眼豹冯虎；对面那人，年纪也不相上下，生就个黑麻脸，细削身裁，正是电光腿褚宗。幼德暗想：这两个都是漏网的剧盗，因为武艺出众，官府差役奈何他们不得，故能逍遥法外，今番只恐难逃法网了。他一边想，一边只听冯虎说道：“拿下的小子，不知是谁人指使，胆敢前来探庄，真是自寻烦恼！”褚宗说道：“咱新近得到一口鬼头宝刀，还没有开过利市，这厮既然来恼人，咱前去告知庄主，然后往马棚一试这宝刀的锋利。”说着起身而出。幼德就暗中跟了下来，直到东房跟首，见褚宗进去，再转到对面屋上一望，只见葛大力正在喝酒，傍坐着一个二十多岁的妖娆妇人，执壶劝饮。褚宗入内，将自己的意思说了一遍。

葛大力道：“这种小子，杀也污了宝刀，不如留着活口，追究出指使之人，然后再作区处。”褚宗唯唯而退，仍回前边去了。幼德听得明白，又见葛大力一人在室，暗想此时下手，却也容易，便轻轻落地蹿到门前，抽出练金八宝刀，使个猛虎穿林架势，直扑到大力身边，不发一言，挥刀便砍。此时大力手无寸铁，大吃一惊！亏得他有急智，连忙拖起桌子，向幼德身上一摔。幼德见桌子摔来，即向旁边一闪，大力趁这当儿，急使个旱地拔葱飞云纵，跃出门来，飞步向后奔逃。幼德哪里肯舍，抡刀紧紧追赶。外边冯虎、褚宗二人听得碎碗声音，情知有事，飞步赶来，向那妇人追问原因，她便说明有一个刺客，追赶老爷向后面去了。冯、褚二人一闻此语，都觉惊异，连忙各执家伙向后追来，一路喊着有刺客。庄丁们听了，即行敲锣集众，一霎时锣声响亮，喊声四起，闹得合庄大乱。

再说张幼德追赶恶霸，直到堂楼面前。恶霸只一转弯，便不见了，幼德路径不熟，正在找寻，不料冯虎自后扑到，急挥三截连环棍，夹背打下。