案中冤案

无挂碍的神气，本来这种诚中形外的表现，无论任何人，也是掩饰不来的。试想熙智此时，是在生死关头。其余那四个人，不过是逢场作戏。两边心理的不同，有如霄壤之隔，脸上的神情，可怎么能够一样呢。当时王老儿看在眼内，心中已经有了打算，他认准了第三个情有可疑的形色，应该就是案中的犯人，至于究竟是不是，那也只能凭天由命。但怎样能够递给牛儿一暗号呢？此刻在后面有人紧紧地监视着，不但低言悄语万万不成，就是要使个眼色，那也是决计办不到的，况且此外还有一层，暗号递过去，牛儿那孩子能够领悟不能够领悟，还是毫无把握。看来这件事，是好的时候少，坏的时候多，只有尽力而为，一切全都认命罢咧。那时他的眼儿瞧着，心儿想着，脚步儿慢慢地移动着，当他们爷儿两个，刚一走到第三个和尚的面前，陡然便煞住了步，用自己的手把牛儿的手往紧里一握，从喉咙中仿佛是有一口痰忍不住了，微地嗽了一声，但是他的眼光，可绝不敢看到他儿子的脸上去。说也奇怪，不知牛儿是怎么一股子劲，倒好像是鬼使神差，他不但能够领悟他爸爸给他的暗号，并且胆子也壮了，只见他两道眉毛向上一挑，一双小眼放出光芒，把那只手伸了出来，向着熙智一指道：“就是他！”当时花厅上，上自制军，下至人役，都是凝神屏息的看着，一点声息也有，所以牛儿说的那三个字，格外听得洪亮清楚。但是他们爷儿两个这一手口相应不要紧，可怜那无辜被枉的熙智，早已轰去三魂，丢掉七魄，心里头一迷糊，脚底下一发飘，便已颓然软瘫在地下了。

王老儿一见，知道猜不错，心里先放下了一半，便觉得有些精神陡长起来。刚要领着牛儿转过身形，再去辨认那一个，早听得身背后，声若洪钟似的，有人唉一声道：“这是怎么说的，认出也不要紧，反正处心无愧，有个死等着罢咧，只恨我剥不下姓胡的皮，心里实在不痛快。”说到此处，他又将胡得胜破口大骂起来。左右侍役，有的低声吆喝着，叫他不许乱说，但是哪里禁止得住。此时王老儿父子已经转过身躯，见那咆哮的人，正是一个黑大汉，最末了的一个，不由得向他望着，彼此的眼光刚一接触，只见那人大声喝道：“你们看什么，我就姓蔡。小兔羔子，你要凭良心说话，可曾瞧见我杀人了吗？”这一来倒不错，可也用不着再辨认。牛儿是个孩子，并不觉得怎样，王老儿晓得全盘责任已脱卸，似乎是应该欢喜了，但不知道是怎么一种缘故，只觉心中怦怦乱跳，恰是又愧又怕，难以告人。

再说胡得胜跪在那里，提心吊胆的静听消息，简直把呼吸都停止了，及至听到牛儿的说话声，跟蔡屠户的咒骂声，知道事情已解决，自己得了胜利，方才把闭住的那口气，呼了出来，仿佛是死里逃生一样。当时沈公见牛儿指认不讹，熙智惊惧仆地，那个蔡屠户不待辨认，自己说了，据那种愍不畏死的样子，恰是个杀人犯，便叫差役将两名犯人押了下去。王老儿父子立予开释。那四个和尚，四个黑大汉，也一律放出。胡得胜还得了几句奖励，命他照旧回去供职。把事情办完以后，便又立时传见首县。

第九章 行刑前之遗嘱

话说沈公把这件案子审完以后，何以立时便传见首县，原来是把这两名犯人发交下去，并在保甲局总办送呈那纸供状上，亲笔标下朱谕，将熙智定为主使犯，蔡屠户定为行凶犯，两人一律是斩立决的罪名，命首县监斩，即于次日行刑。沈公如此严办，无非对于近来凶杀之风，深恶痛绝，存了个惩一儆百的意思。首县禀见以后，当面奉了交派，除去照办以外，自然是莫赞一辞。话说到这里，其中似乎有个疑问，就是普通刑事罪犯，在前清时候，照例是应该秋后处决，甚而还要经过御览，所以那时的宫门钞，有内园进呈勾到本的话，是见杀人一事，恰是郑重极了。何以沈公便能如此的专擅呢？殊不知以上所说的，那是普通手续。沈公处理此案却是便宜行事，两者原自并行不悖的，因为前清时代的督抚，不但是封疆大吏，而且还兼着钦命大臣的职衔，所以督抚出告示，都有钦命的字样。讲到权力，实在非常的大，要把话再说透彻些，就好比古时年间代天巡狩的样子，虽然没有王命旗尚方剑的形式，却具着那一种精神。无论大小事件，一切皆可便宜行事。就算是文武官吏，若认为应该立置重典的，也不妨先斩后奏，何况是寻常的两个人犯呢，那当然更是行所无事了。不过有一件，假如要把人杀屈了，身被纠弹，奉旨查办，若把事情平反过来，就算是抚，却也难免咎有应得。但是死者已经不可复生，纵然得了昭雪，也徒抱憾九泉而已。

再说当日首县奉了沈公的交派，把两名犯人从制台衙门带了回去，因明天就处决，自当格外慎重，便命收在内监。按理说，狱不通风，何况是定了罪的死囚，就是亲人，可也无从探视。无奈中国有个惯例，就是钱能通神，不管什么办不到的事情，只要你肯拿钱去垫，打不通的路，也可以打通，办不到的事，也能够办到。因此当天夜里，便有人进得内监，前去探视。倘问此人是谁，便是熙智的徒弟达空。原来他托人写呈状，到处遭到拒绝，只急得走投无路，但是要救师父的心，始终也不曾松懈，所以便带了庙里的一名长工，住在店里，以便就近设法，并且容易探听一切消息。后来听得这件案子，已经提到制台衙门里去审讯，达空这一喜，真是非同小可，以为是吉星高照，师父从此可就要得救了。他所以这般痴心妄想，因为师父曾经再三嘱咐于他，说是要申冤雪枉，非到制台那里上控不可。偏是那些写呈状的人，不知是何居心，全都不肯给写。如今好了，总算皇天有眼，居然也有这么一天，这场冤屈，还有个不得洗刷的么？满怀高兴，便忙着托人去打探消息。

无奈制台衙门，不同县衙门，枉自费了一片心机，可也打听不着一些下落来。就算肯于花钱，也苦于无从使用。这是因为沈公驭下极严，一经有了劣迹，除去斥革以外，还要办罪，所以那些当差的人，在睡里梦里，都要害怕。并且这件案子，一来办得机密，二来办得迅速，有那得不着消息的，自不必说；有那得着消息，而且贪图钱财，肯于冒险泄漏的，但也没有那个工夫。因此达空除去知道师父提到制台衙门里去审讯外，别的情形，是一概不知，心里头又是急得慌，又是闷得慌，就好比是热锅上的蚂蚁一样。及至听得把两名犯人，仍然发交到首县衙门里去，便不由得欢喜，因为从先在那里，曾经花过钱，探过监，如今再去，那还不是轻车熟路吗？不料交涉的结果，这一次竟与上次不同，比着以前烦难多了。好在达空舍得花钱，上自书差衙役，下至牢头禁卒，全用极大的贿赂，一律买通，大家这才肯担着干系，在黑夜之中，将他悄悄地带了进去。

达空是抱着很大的希望，以为这场官司，经过制台审讯，一定要由黑暗之路，趋向光明里去，只要见了面，便可以得着喜信的。谁知刚一见着师父，早不禁大吃一惊，恰似从头上浇下一瓢冷水来，把以前的热望，立时就归于消灭了。这是从他师父的神色中，已经看出事情有些不顺。熙智一见了徒弟，心里一阵难受，眼睛一发酸，两行痛泪，已是扑簌簌地落了下来。达空看着，也忍不住哭了。蔡屠户在旁，也皱着眉头，唉声叹气。熙智道：“眼看着这场官司，是要凶多吉少，只怕你师父，在阳世三间，还仅有几个月的活头。我真想不到，在佛门中修行一场，竟会落到这般收缘结果。”他说到这里，声音发颤，再也说不下去了。可惜他于生死的大限，还知得不清，以为纵定了死罪，少不得也要秋后处决。谁知事有不然，生命仅仅地剩了一天呢。当时达空听了师父的话，心似刀挖，非常酸楚，但以为既有几个月的工夫，不愁没有法子好想。再者据师父的口气，大概还不曾定罪，像这样绝望的话，也未免言得太早，便又问道：“莫不成制台也会冤屈好人？”熙智摇摇头，显示出一种失魂落魄的样子，慢慢地说道：“我并不怨制台，兄弟怨我自己的命，反正这件事，活该就结了。”达空便又动问到底是怎么一回事？熙智这才把先跟胡得胜对质，以及今天当堂辨认的情形，全都对徒弟说了，最后叹了一口气道：“制台的心，总算已经尽到，无奈我的命，是前生注定了，该受冤屈，那可又有什么法子呢？”达空道：“或者王老儿父子早就跟胡得胜串通一气，也未可知。”此时蔡屠户忽然大声道：“那还用说么，反正我跟你师父的这两条命，是直送在胡得胜一个人的手里。我真不信世界上会有这样狼心狗肺的人。死活算不了什么，只可恨我出不得这一口气，要是先杀了胡得胜，再去给他抵偿，死了我也愿意。”他说到这里，不由咬牙切齿，怒目拧眉，表现出一种饮恨不平的样子来。

当时熙智看在眼内恍然若有所触，脸上现出又严肃又悲惨的神气，望着达空说道：“徒弟，我要问你一句话，平日师父待你如何？”达空见师父问到这里，赶忙跪下道：“你老人家待我是恩重如山。”熙智点了一点头道：“你知道很好。现在我有几句话要告诉你，你可能记得住么？”达空道：“师父吩咐，自当铭心刻骨，决不敢忘。”这时熙智忽然一变从先颓丧的神情，很兴奋的说道：“那狠毒的胡得胜，真是我前世的冤家，今生的对头。眼见得我这条性命，要断送在他的手内。你要是我的好徒弟，不论迟早，千万休要忘了给我报仇，倘能叫那厮一样儿的项上餐刀，我在九泉之下，也会瞑目。这就是师父的遗嘱，记得也在你，记不得也在你。”那时达空跪在熙智的面前，听到此处，不禁悲从中来，便抱住师父的磕膝盖，失声痛哭。熙智也含着眼泪，却厉声说道：“哭的日子在后头，我还要问你，你可能够记得住么？”当时是话赶话，没有犹豫的工夫，达空便应声说道：“你老人家放心罢，徒弟至死也忘不下。”熙智点头道：“如此很好。”达空话已出口，却又醒过味儿来，觉得师父这样吩咐，自己这样答应，事情透着不大吉祥，便又找补着说道：“但盼能够逢凶化吉，遇难呈样，你老人家的话，作为无用才好。”熙智道：“那也只好看罢。你且起来，不要尽管跪着了。”达空揩了一揩眼泪，这才立起身来，口中还唏嘘不已。那蔡屠户眼望熙智，先叫了一声师父，然后很感慨的说道：“不管将来怎样，你倒有这么一个好徒弟可以托付。我虽有妻有子，不但一点用处也没有，还是我身后的一块累赘，看来只好死的死，活的活，由他去罢。”蔡屠户说到此处，不免有些伤心，深深的叹了一口气。熙智唉了一声道：“这是怎么说的，幸亏你给我提了个醒儿，不然，竟自忘怀。

我看着你，比我自己还难受，那万分对不起你的话，也不必再说。倘若咱们二人有个三长两短，你家中善后的事，全都交在我身上，你不必挂怀。”熙智说到这里，便又掉过脸来，向达空吩咐道：“我说的话，你听见了么？这位屠户朋友，无端遭此大难，全是受了我的连累。万一将来有个不幸时，你切记着，要供给他家中丰衣足食，他的孩子长大了，也要尽到你的力量，一手提拔于他，能够这样，便算你对得起我。我虽不敢说对得起他，多少也算尽了我的心。这就是你师父第二件遗嘱，跟以前所说的，一样儿重要。倘若你略微有些怠慢，那便不是我的徒弟。”达空连连的答应着，等着熙智把话说完了，便道：“师父放心，倘若用得着时，一定照办。”

当时蔡屠户满脸都是感激之色。刚要想着说话，忽然从外面慌慌张张的走进一个禁卒来，向达空说道：“快走罢，查监的可要来了。要是叫他撞上，那个乱儿可就大咧。”熙智一听，赶忙说道：“趁早儿快走，休要耽搁了。”达空此时，觉得还有万语千言未曾倾吐，但也不敢再行留恋，怕的是惹出麻烦来，难以收拾，只得眼泪汪汪的说了一句道：“师父保重！”便随着禁卒，含悲忍痛的走了。当时禁卒把他领发监外，又由一个得了钱的差役，一直再把他引出衙门，只见灯火辉煌，人来人往，卖各种零碎吃食的，很是不少。本来县衙这种地方，就是到了深宵，也是一样热闹的。达空走到外面，觉夜风习习的吹在脸上，神志为之一清，便长长的出了一口气，把眼光向下里一望，找那跟他一同来的长工。只见他同着一个壮年人，正站在衙门照壁前头说话。达空走了过去，长工把那个人向他引见，原来就是蔡屠户的妻弟李刚，他是受了李氏的嘱托，来打听消息，知道这件案子已由总督衙门，再交到首县里，他手内无钱，不能打点，也不敢存着跟蔡屠户见面妄想，只得陪着笑脸，想着跟县衙门里的差役，探听一点情形，回去好告诉他姐姐，无奈那些差役，一个个的全都如狼似虎，李刚才一开口，还不曾把话说完，早就给呼喝回去，同样的钉子，一连碰了好几个，李刚简直有些晕了头咧。想着要就此回去罢，实在觉得对不住姐姐，要是不回去罢，也是没有办法。正当进退两难，在县衙门附近，走来走去的时候，总算机缘凑巧，遇见了大慈寺庙里的长工，他们两人平素本来认识，在此一经交谈，互相述说缘由，李刚不由得满心高兴，因为知道达空进去了，两名犯人，本是一件案子，等他出来时，问一问消息，那自然是千真万确，比着从差役口中讨取个下落，实在强得太多了，因此跟那个长工立在照壁前，安心静候起来。及至跟达空见了面，三人便作一路，慢慢地前走着。李刚是有事在心，哪里忍耐得住，便一边走着，一边便向达空探问。达空因为受了师父的吩咐，对于蔡屠户的事，也自格外关切，如今见了他的至亲，便不作外人看待，当下就对李刚说道：“我师父同你姐丈，现在俱是安然无恙，至于详细的情形，一来路上说着不便，二来话也很多，不如跟我到店里，再告诉你罢。”

李刚点头说好。三人便一同回到店房。达空这才把审讯的情形，以及师父嘱咐的话，全都说了出来。这种不好的消息一经出口，不用说李刚听着难受，就是那个长工，也止不住的摇头叹气。达空把话说完，脸上也透着凄然。三个人彼此都愣了半天。后来还是李刚说道：“事情怎么这样的不顺呢？但盼着以后能有转机，老师父吩咐的话，能够用不着才好。万一真有个好歹，我这苦命的姐姐，跟那不懂人事的外甥，可怎么了哇？”说着，又叹了一口气。达空听到此处，便又想起师父，心中一发酸，眼内不由得落下泪来。这正是怀抱不同，各人自有各人的心事。那长工的心境，自然比着二人宽松多了，当下便出言劝道：“眼前头事情不顺，那可叫人有什么法子呢。好在这也不是一时半时的事，还可从长计议，慢慢的再打主意。”

李刚听到这里，便又向达空问道：“但不知定了罪没有？”达空道：“这个可说不清。我曾向县衙门里的人打听，他们都回说不知道，大概总是没有定罢。”李刚道：“这样还好。”三人又说了一会，一时也想不出什么办法。后来李刚要起来告辞，那长工便道：“你还要打算走吗？也不瞧瞧，天到什么时候了。

住在这里，等明天早上再走罢。”达空便也同声挽留。李刚想了一想，实在是夜色已深，行走不便，也就答应下来。

一宿晚景无话，到得第二天早晨，李刚忙着要给他姐姐去送信，脸也不洗，茶也不喝，便告辞出了店房，来到街市以上。早听得沸沸扬扬，有人议论，说是今天出大差。出大差者，即杀人之谓也。还说，这真乃罕见的事情，昨天还没有消息，今天才打扫刑场，据说是制台交派首县的，一个和尚，一个屠户，全都没有命了。李刚听了这话，便打了一个冷战，忙着过去一打听，果然是花牌楼的那件案子。此时李刚心里如同着了火似的，也顾不得再去关照达空，只急着给他姐姐去送信，立刻甩开了脚步，如飞而去。再说，出了花牌楼这件命案，原是大家注意，无人不晓的，后来拿了大慈寺的方丈跟蔡屠户去，早又街谈巷议，众口纷然。现在突如其来的听得这两个人，就要在今天处决，似此意想不到的事情，仿佛像晴天中起了霹雳，那还有个不轰动的吗！所以达空虽然闷坐在店里，不曾出去，但是还没有等到吃早饭的时候，这个意外飞来的凶信，便像狂风入座的一般，吹到达空的耳中。他刚一听着，面色登时变了，两眼发直，周身乱抖，要哭还没有哭出来，便已昏晕过去。长工给他揉胸口，在耳边厮唤，这才慢慢的苏醒过来，一睁开眼，便喊着师父，放声大哭，惊得店里人都过来相看。

后来晓得了这件事，差不多是人人叹息，个个凄惶，但苦于无从排解，这才渐渐的散了。长工苦苦相劝，说这不是哭的事，应该预备的，赶快预备要紧。那长工所说的，是叫他替师父办身后之事，因为这个话有些碍口，所以含糊其辞的，不曾说明。谁知达空听了，倏的立起身来，厉声说道：“我这就去办！”一句话方才出口，转身往外便走。长工见他神色不对，忙着扯了袖子道：“你去干什么？”达空直着眼睛说道：“我到县衙门喊冤去，好救师父的性命。”说着，挣脱袖子便走。

长工晓得这是办不到的事，但又无法拦阻，只得一同起身，紧紧地跟在后面，好随时照应他，省得再出了别的变故。

当时达空是一心似火，两腿如飞，累得那个长工喘吁吁的紧赶，直闹得上气不接下气。及至到了县衙门时，只见瞧热闹的，已人中人海，所有护决的兵丁，以及军牢夜役人等，也都伺候齐毕了。达空像是疯了一般横冲直撞的挤进去，迳直就要扑奔大堂，却被当差的人役拦住。他乱推乱嚷，要跟拦着的人拚命。这一闹，过来阻挡的人更多了。他便捶胸顿足，大声呼起冤来。正在这乱烘烘的时候，忽听得一声吆喝，说是差使出来了，那些差役，便横拖倒拉的，将达空扯到一边。但见两名犯人，全是五花大绑，有人把他们架到一辆敞车上去。熙智是脸上刷白，一点血色都没有。蔡屠户是大骂胡得胜。达空看在眼内，不啻万刀攒心，便扯着喉咙，大喊师父，声音都变了。

但是熙智此时早已真魂出壳，哪里还能听得见。大车出了衙门口，护决的兵丁紧紧跟在后面。所有那些瞧热闹的人，也就蜂拥而去。此时扯着达空的差役，方才松了手。恰好县官的轿子，正从里面抬了出来。达空出其不意，飞也似的抢到轿前，一把攀住了轿杠，随即跪倒尘埃，口中大呼冤枉。县官命住了轿，问是怎么一回事。达空便泪流满面，诉说师父冤枉，请今日先不要杀他。县官道：“这是制台的交派，我也作不了主。”

命左右将他扶开，休要耽误时刻。那些如狼似虎的差役，答应了一声，便大家一齐动手，拉的拉，扯的扯，把达空给拖到一边，轿子早已起程走了。此时的达空，仿佛是悬崖撒手，万念皆空，喉中惨叫了一声，恰与裂帛相仿，便闷晕倒在地上。

第十章 异梦示兆

话说那个长工，眼见达空各种举动，帮也不能帮他，拦也不能拦他，除去着急以外，简直是无所措手。此时见官役人等都走了，这才赶上前去救护。达空缓过这一口气来，便放声大哭道：“师父，我救不了你，还要这性命何用，不如跟着你老人家，一路走罢。”说着，便要撞头寻死。长工一边用着全副气力，将他扯住，一边说道：“那可使不得，你要一死，老师父身后的事，何人去办？再者，昨天嘱咐你的话，难道便都忘记了么？你要打算对得住他，那可不是死的事情。”达空一听，这才不撞头了，却又呼天抢地的痛哭不已。长工道：“不要哭了，快着赶到法场上去，或者还能见得老师父一眼。”可怜达空此际是周身乱抖，哪里还能走得上路来，由长工架着他，向前挣扎，就好像拖着个死人一样。后来长工架不动了，达空便倒在地下，弄得衣服跟脸上都是泥土，看见的人，全止不住的伤心叹息。幸亏遇上了一辆街车，这才雇了，赶到法场上去。

及至相临已近。早见当差的人役大声吆喝，正在弹压那些看热闹的人。护决的兵丁，已是团团围住。长工晓得正在行刑，回想老和尚平日待他的好处，心中也透着发惨，便悄悄地告诉车夫，叫他慢慢着向前赶。再回头看达空时，竟自在车厢中昏过去了。但见工夫不大，县官已经起轿，所有兵丁人役也都跟着走了，看热闹的人，差不多也都纷然四散，只剩下刑场上血溅尸横，惨状不堪寓目。可叹熙智跟蔡屠户，无端横祸，身被极刑，已是双双的作了枉死之鬼，从此人天永隔，抱恨无穷，一瞑不能复视的了。当时还有一件怪事，就是有几个人，把门板绳杠等物，将一个在此得了急症的人，刚刚的抬走，原来那个得急症的，不是别人，就是保甲局的局勇白庆，他因为晓得花牌楼案中的罪犯在今天处斩，所以赶到法场上，要看一看蔡屠户怎样挨刀。不料行刑已毕，他忽然跌倒在地，不省人事，从口中流出许多的白沫。少时苏醒过来，已是神智失常，见神见鬼的，说了无数谵语。跟他同来的人无计奈何，这才雇人把他抬回家去。据说以后不曾起床，便从此一命呜呼。这也可算是当初生心害人的报应，此事表过不提。

单说那刑场上，离着尸身不远，跪着一个妇人，跟一个小孩子，哀哀的痛哭，口中还数数落落的，那便是蔡屠户的浑家李氏，跟小吉祥儿了。旁边站着个男人，眼中也止不住的落泪，那个便是李刚。