梦中缘

，我山鹤野人不是那怕死的。”知府见他言语抗壮，越发怒上加怒，连声大喝道：“快取夹棍来！”吴瑰菴在堂下听说要取夹棍，忙走上堂，要替他分理。那知府看见，便作色道：“学生在这里又不作把戏、提傀儡，你来此何干？”吴瑰菴道：“非是治生敢擅入公堂，承公祖之命，不敢不来。”知府道：“我叫你作甚？你既来到我堂上，我有批文一张，要借重你看看。”说着话，即从靴筒中将那申文拿出，劈面摔去，骂道：“你这老奴才，不是本府找你，是你找本府，你既找到我堂上，也不肯着你空手回去。”喝令皂役将此〔二〕人采下去，每人重责三十大板。正是：堂上一呼，阶下百诺。那些如狼似虎的皂壮走上堂去，将二人采到丹墀下边，翻按在地，去了中衣，就要重责。那知府咬牙切齿喝令毒打。可恨那无情竹板，板板打在一处。幸得吴瑰菴一腔浩气充塞身中，肉虽受苦，神却安定，打到三十，身子动也不动。就是“老爷”也不肯叫他一声。知府恨极，又加上两签，直打的皮开肉绽，鲜血进流。知府骂道：“是你这一流人，自立标谤，渺视大人，以卵击石，如何能得？今日要使你知我为官的利害。”吴瑰菴道：“若顾利害，便不出来替人辨白。今既出头，莫说是不怕利害，就是死也是不怕的！”知府道：“便着你死也自不难。”吴瑰菴道：“汝能杀我，我也能作厉鬼以啖汝！”知府道：“吾且杀你，俟你为厉鬼未晚也。”瑰菴道：“吾死必流名百世，汝纵活在世间，也只落得为那嵩贼做个臭奴才。”当堂之上，对众人骂的个知府无处躲藏，遂吩咐将二人收监，恨声不绝而退。退到后堂，见了王学益道：“今日虽是处了他一顿，被他辱的我也甚是不堪。正是一不做，二不休，不免下个毒手，爽爽利利的弄死他便了。”遂吩咐刑房，将他二人俱拟了绞罪，做成招词，申到院里。抚院看了，见是从严嵩身上起的，知其冤枉，嫌拟的太重，将招驳回，着他另拟。知府只得将原招改了，山鹤野人问了个岭南永远充军，吴瑰菴问了个江西永远充军，抚院方才准了。

到了发解之日，从监中提出来，又是每人三十，吩咐当日起解。幸得解役是个好人，知他二人俱是正人君子，便松他到家中与妻子一别。瑰菴到了家中，夫妇二人恸哭了一场，还是瑰菴劝夫人道：“你不必这等悲伤，自有报仇日子。我去了，你独自在家不便，不如合我同往江西去罢。大丈夫四海为家，何处不可栖身？那梦中江西之行，今日方才应了。前兆既应，后兆必符，到那里自然得孩儿的下落。一味啼哭，反令老贼笑我无丈夫气也。”夫人到此也只得听从。遂把家产尽情变卖，同解役上路。可怜一个好好人家，为山鹤野人，竟被这何知府弄的七零五落，破产荡家，岂不可恨！这也不必替他悲伤。且说吴瑰菴同解役上路走了两三个月，方才到了地头，解役投了文书，将人交明，掣批而回。那些地方官长都知道吴瑰菴为朋友罹祸，也却重他义气。又知是个拔贡出身，全不以充军人役待他，大家还给他买了一位宅子，着他移在别处居住，不使他与那充军之人为伍。瑰菴到了此地，也甚觉得所。但不知后来毕竟何如，且看下回分解。

第十三回谒抚院却逢故东主择佳婿又配旧西宾姻缘如线绾成双，欲整旧鸳鸯。看来都由天定，成就也寻常。休疑猜，莫彷徨，免思量，今朝新婿，昔日西宾，旧日情郎。

《诉衷情》

话说吴瑞生在北京别了李如白回家省亲，在路上行了半月、方才来到益都。到了自己门首抬头一看，着了一惊，有《西江月》一词为证：但见重门封锁，不闻鸡犬声喧。层层蛛网罩门前，遍地蓬蒿长满。宅内楼房破落，园中花木摧残，萧萧庭院半寒烟，昔日繁花尽变。

吴瑞生正在门首惊疑，忽见一位邻人走到，忙将吴瑞生扯到家中，说道：“数年少会，相公几时来家？自相公去后，宅上竟遭了一场天大祸事。”吴瑞生惊问道：“甚么祸事，愿闻其详。”那邻人道：“此事就在年前，因山鹤野人作了一首诗，讥刺严嵩。那首诗不知怎的就传到本府太爷手里，这本府就是严嵩的一党，竟把山鹤野人诬了个讪谤朝廷的罪名，拿到监中，定要处死，老相公为朋友之情，邀了阖府绅紟，要替他分辨。太爷又不肯放松，老相公一时动了义气，对着众人便把太爷顶触几句，他怀恨在心，也诬装了老相公一人结党讪谤的罪名，申到院里，除了前程，拿在堂上，与山鹤野人每人重责四十大板，还拟了一个绞罪，幸得抚院老爷心下明白，知道是桩冤枉事情，嫌拟的大重，将招驳回。太爷从新又拟了一个军罪，方才准了。临发解时又是每人三十。如今山鹤野人在广东崖州充军，你家老相公在江西九江充军，就是令堂也随老相公去了。当日老相公是何等正直，是何等君子，平空里吃了一场大亏，阖府之人大大小小，那一个不替他叫屈衔冤？”吴瑞生听了这话，便放声大哭，就地打滚，哭的死去活来，活来死去，只哭的金刚吊泪，罗汉伤心，哭罢多时，那邻人劝道：“老相公亏已吃讫，军已充讫，便至哭死，也无济于事。如今太爷恐怕小相公得志报仇、还要便下毒手，毕竟弄个剪草除根。去年小相公差来的书童，如今现被他禁在监中，你也不可淹留于此，当急急奔走他乡以避此难。就是乡邻地保，俱担着干系，倘奔走风声，大家吃苦，当的甚么？”吴瑞生道：“我如今已中黄榜，授职四府。现有文凭在身，他总有恶，也无奈我何。但日期限定，不敢多违，我如今要取路九江，望我父母，只得也要眼下起行。”那邻人道：“相公今已中了进士，好好好！难得小相公中了进士，老相公此仇便容易报了。”说完，吴瑞生遂别了那邻人，同琴童上路而行。此时瑞生望亲之心急如星火，十日的路恨不的要并成一日走，连宵带夜兼程而进，走了将近两月方才到了九江。问了父亲允军所在，寻见父母，父子见了面，不觉喜极生悲，话未曾说得一句，骨肉三人已抱头而哭。哭了多时，吴瑰菴道：“自你去后，我为父的吃得好苦，平空受祸，几丧短躯。如今仅留余喘，幸得天心眷念，父子相聚，就是死后也觉瞑目九泉。”吴瑞生道：“不肖儿远离膝下，事奉多缺，爹爹受苦，不得替父诣阙伸冤，不肖之罪真觉擢发难数。儿与老贼誓不并生，若不剥其皮而食其肉者，是空负七尺之躯，枉立在天地间为丈夫也。”吴瑰菴道：“报仇雪耻是你的责任，我亦无容赘言。但你一去五年，全无音信到家，何也？”吴瑞生遂把那游学浙江处馆金宅、江中遇盗、庵内逢嫂、遭乱失散、路遇如白、易名中举、京中发甲、告假省亲、领凭赴任之事，自始至终说了一遍。夫人听了喜道：“孩儿你今中了二甲，你爹爹这口气便出的着了。”吴瑞生道：“爹娘你自放心，不肖儿若不能为父母报仇，誓不为丈夫！”从此瑞生在这里住了几日，吴瑰菴恐他在这里误了限期，便催他上任。吴瑞生只得辞别了父母，望南昌而发。

行到半路，那里已有夫马迎接，接到任中上任，行香后，唤礼房来问各司道乡贯历理，以便通启。及问到抚院身上，俟礼房说完，先心中喜道：“此人竟是我昔日东主，今幸有缘为我亲临上司，正好借势报仇。但只是我如今变易姓名，我认的他，他未必认的我。”遂吩咐该班人役伺后，先谒抚院。刑厅到了院门前，将启投了，金公便令打点升堂，要当堂相见，刑厅穿了公衣，执着手本，到了堂下，行了堂参礼。这金抚院将刑厅一看，心中惊道：“这位刑厅与我昔日西宾吴瑞生面庞相似，只是姓名不同，莫不是瑞生当日假充姓吴？不然天下岂有容貌这样相似的？我退堂之后，不免请至书房，问个明白，省的中心纳闷。”主意定了，又将刑厅吩咐了几句好言语。瑞生方躬身告退，上了轿，才待安排回衙门，忽院中有人赶出来禀道：“抚院老爷还要请刑厅李老爷后堂说话。”刑厅只得又复转回，到了梆门，传了梆，抚院早已迎出，携了刑厅手行到书房，行了宾主礼坐定，金抚院问道：“贤理司贵省何处？尊庚几何？是何年发甲？”刑厅打了一恭道：“卑职虚度二十三岁，乙酉举乡荐，丙戌中进士，若问敝省，老大人早已知道，岂俟今日？”抚院道：“我何由知之？”刑厅道：“卑职曾在老大人宅上扰过三年，相别仅一二载，今日便忘记了？”抚院道：“贤理司莫不是我家先生吴瑞生？”刑厅道：“然也。”抚院听说，慌忙离坐，向刑厅一揖，道：“适才堂上得罪，大是不恭，若早知先生，岂有当堂相见之理？”刑厅道：“官有官箴，此乃礼法之当然，老大人有何不安？”抚院道：“先生为问改名易姓，贻者夫以不恭之罪？”刑厅遂把那路遇如白、改易姓名便入南闱之事，说了一遍与抚院听。抚院道：“原来为此。”刑厅道：“卑职年幼才短，□有不及，倘有失职之处，还望老大人格外栽培。”抚院道：“你只管用心做好官，有可为处，没有不为之理。”刑厅又问道：“令爱昔年夜间失去，如今可有音信否？”抚院道：“不唯小女有了音信，连甥女也有了音信。此时俱接在宅中。”刑厅又问道：“老大人的甥女是谁？”抚院道：“是南康府水衡秋之女，叫做兰英。”刑厅听了抚院这话，心中喜道：“二位小姐俱有了音信，我吴瑞生姻缘该成在此处了。”说道：“此是老大人意外之喜。”抚院道：“此固足喜，此事这外更有可喜者。”刑厅间：“是甚喜？”抚院道：“去岁你徒弟金昉乡试也得侥幸，肃斋、汉源亦同科中了。你如今固是师弟、朋友，又是乡试同年。”刑厅道：“令爱有了音信，公子又得中举，老大人又蒙恩起用，正所谓喜事重重至也。可慰可贺！”抚院道：“先生若是想他，肃斋、汉源此时俱在我宅中，即同请来相见。”刑厅道：“甚妙。”抚院遂使人把三人请来，先是赵郑二人与吴瑞生作揖，次是金昉叩拜，行礼完坐定，吴瑞生道：“自别兄以后，甚是渴想，虽不能趋近台颜，而梦宸之思无日不神驰左右，二兄秋闱大喜，又欠贺礼，抱歉殊深。今幸不期而会，又觉深慰鄙怀。”肃斋、汉源道：“弟之心亦犹兄之心也。然知己契友自可不言而喻。”五人说着话，不一时酒肴俱至。大家吃了，吴瑞生方起身告别，回衙门而去。

一日，金抚院向肃斋、汉源道：“老夫人闻的新任刑厅尚未有室，吾家小女与甥女俱未受聘，刑厅年貌倜傥、大雅不群，正堪为吾坦腹。老夫蓄此念久矣，今欲借重二位，为吾作伐，敦昔日之张范，结今兹之秦晋。只望二位贤契勿推却为幸。”肃斋、汉源道：“成两家之好，笃朋友之情，一举两得，自是美事。况命出老师，此事情愿殷勤。”抚院遂把二人谢了。这且不提。

却说吴瑞生别金公回了衙门，退到私宅，心里寻思道：“我那翠娟、兰英小姐如今俱有音信，且共住一处，我终身之事似有九分可成，此一机会断不可失，我不免央一官员为我作冰，向金公亲提此事。又若无个知心之人可托，欲待央赵、郑二生，他又在抚院宅中，不便往来。”终日横在心间，连公务都无心去理。一日正在书房坐着，忽赵、郑二人拜帖传到，吴瑞生忙吩咐开门迎进，让至书房。待了茶，吴瑞生道：“弟为公务所羁，尚未往拜，怎敢望二兄先施？”肃斋、汉源道：“金公为官，号令严肃。官员不许无故参谒。凡家中随从之人，不论上下俱不许私出院门。兄既在此做官，亦当听其约束，断不可私拜朋友，乱他法纪。弟今日此来，也不是无故私出，是奉金公之命，要与吾兄提一亲事。”吴瑞生道：“蒙二兄雅爱，但不知为吾作伐者是谁人之女？”肃斋、汉源道：“就是金公的令爱，与他的令甥女。”吴瑞生听说，喜的眼花神开，就如中了一次二甲一般。说道：“金公既不弃寒微，欲成二姓之好，此固幸出望外者，小凝情愿攀乔。”说完，又吃了几杯茶，肃斋、汉源便要起身告别。吴瑞生还要留他吃饭，二人坚执不肯。辞了瑞生，回院见金公，把话回了。

金公遂到后宅，把翠娟、兰英唤至近前，说道：“男大须婚，女大须嫁，古之定理。你二人婚姻俱至愆期，我心下甚是不安，新任李刑厅年少风流，倜傥寡偶。他亦未有妻子，年庚相当，门户亦对，我已借赵、郑二位为媒，作成此事，他那里亦自情愿。但婚姻大事也不可不使你二人知道。”翠娟道：“婚姻之事虽人生不免，但孩儿区区之志，唯愿长依膝下，奉事终身，若说出嫁，固非孩儿之所愿也。”金公道：“似你说的便可笑了。男女居室，人之大伦。从古至今，从未见女子有终身在家者。此时不嫁，还待何时？”翠娟道：“爹爹若许孩儿奉事终身，这便是爹爹莫大之恩；若欲强逼，你孩儿唯有一死以表我志。”说罢，那眼中便扑簌簌落下泪来。金公怒道：“世间那有这般执拗女子！李刑厅年少进士，有甚亏着你？这样人不嫁，还待嫁甚等之人？”又顾兰英道：“你姐姐这样不通，你的意思却是何如？”兰英道：“姐姐既是不嫁，我也情愿不嫁。”金公道：“咦？你也是第二个翠娟！”遂忿忿而出。

金公见了夫人道：“素娟这等可恶！我方才与他议婚，他要终身在家事奉父母，宁只死了不肯出嫁。这是甚么心事？你不免去劝他一番。”夫人遂到了翠娟房里，见翠娟、兰英那里正哭，哭的连眼都肿了，夫人道：“我儿，你爹爹为你择风流佳婿，是为你终身之谋。你为甚么触怒你爹爹，令他生气？”翠娟道：“人各有志，莫相强也。你孩儿志在奉亲，不愿事夫。爹爹若要迫我，却不是打发我出嫁，竟是打发我上路。”夫人道：“为男子的在家事父母，为女子的出门事丈大，此礼古今不易。事奉爹娘是你兄弟之职，还轮不着你，孩儿你读书识字，凡古今载籍中，为女子者有几个守父母白头到老的？”翠娟道：“今日之事也用不着孩儿多说，孩儿除非死了，万事皆休。”说罢，越发哭的悲恸。夫人就是再问，他也不回言，一味只啼哭。正是：满怀心腹事，尽在不言中。

夫人见劝他不动，只得回房把翠娟之言对金公说了。金公道：“翠娟平日不是这样执拗之人，我听他言语，观他举动，此中似别有缘故。素梅常在他左右，孩儿有事，他没有不知的，夫人你将这丫头素梅拷问一番，事情自有着落。”夫人道：“相公所见极是。”说完，金公出门理事，夫人遂把素梅唤至近前，说道：“你老爷方与小姐议婚，小姐坚执不从。你常常在他左右，小姐心事你没有不知之理。他若果有甚么心事，你须据实说来。倘一字瞒我，适才他老爷嘱咐过的，要着我活活敲死你这贱人。”素梅心中说道：“小姐甚么心事，不过为着那吴瑞生。别人要成就夫妻，我为甚替他捱打？况小姐当日又不曾失身，便说了何害？”遂趴上前磕了一个头，说道：“奶奶既拷问奴婢，奴婢怎敢有瞒？今日小姐不嫁李刑厅，别无话说，不过为着昔年吴瑞生。”夫人问道：“怎么为着吴先生便不嫁李刑厅？”素梅道：“小姐与吴先生曾有一约，期为夫妇。当日老爷、奶奶同往姑娘家去赏花，小姐又令奴婢将吴先生约至楼下。小姐在楼上嘱他借冰提亲，那时便以死相期了。吴郎之心虽未知他何如，如今小姐坚守此志始终不移。”夫人道：“他二人当日莫不有甚么私染？”素梅道：“他未约之先虽有诗章书札往来，都是奴婢替他传递，他二人俱未见面。小姐嘱他借冰提亲，诚有此事。若说有甚私染，就是打死奴婢，不敢在诬小姐。此乃当日实情，并无一句谎言。”夫人听了说道：“这便是了，你去罢。”到了晚间，夫人便把此事述与金公。金公知女儿雅持贞念，绝不犯淫，又能坚守前约，至死不变，心中亦自重他。对夫人道：“囚短了一句话，便费了许多口舌。这位新任李刑厅，就是昔年吴瑞生。”夫人道：“他为甚又改成姓李？”金公遂把那改姓名的缘由与夫人说了一遍，道：“夫人你到明日即把这个缘由说与女儿，也省的他心中烦恼。”

闲话不必多叙，到了次日，夫人起来到了翠娟房中，说道：“夜来我根求素梅，才知你与吴瑞生有的。当日你持之以正，不及于乱，你爹爹亦自重你。我未对你说，今日在此做刑厅的固不容设。然当日只教他央媒提亲，并不曾近于亵狎，此心此意聊可对父母而无愧，只求爹娘宽耍但如今他为甚的又易吴姓李？”夫人遂一一述与小姐。翠娟听了此言，心中也喜，还是虑是父母因他议婚不从，故设此法哄他，心中又半信不信，说道：“李刑厅如果是吴瑞生，我日寄他的书札诗章他自然不肯失落。此事别无人见，亦别无人知。如今只求把我那元札还我，我便许他这段姻缘；若无元札还我，心下到底不稳，宁至终身无夫，不敢轻许。此非是儿女无耻，硬主自己婚姻，只是我与吴郎一语既定，终身不改，所以贼寇劫出、奸徒诓去、经过数死而不至于失身者，总为吴郎一人也。今若二三其德，有始无终，变易前志，实事二天，以前节操全无据矣。此等之事，稍有人心者下肯为之，况孩儿素明礼义乎？”夫人道：“你说的极是，我即遣人去把你那元札取来，以慰你心。”夫人回到房中，与水夫人商议，遂遣王老妪去索求元札。王老妪承命来到刑厅衙门，进宅见了吴瑞生，道：“恭喜相公，皇国人材，宦门佳婿，不久女婿要乘龙也，可喜可贺！”吴瑞生道：“前蒙撮合，今始完璧。风月主人，学生将何以为报？”王老妪道：“二位小姐因君易姓，婚事不从，向已说明，犹不敢信。今者身此来，乃奉两小姐之命，欲求昔日所寄元诗，持还以实其事。相公如或收藏，即求速速付与。”吴瑞生听了，感激道：“今已五阅春秋，尚坚守前言，不便其初，仿之金石之质，差可无愧。但如今壁则犹是，而马齿加长矣。”遂把翠娟那两封短札、半副诗笺与那七言绝句，连兰英那一首绝句一并交与王老妪。王老妪拿回呈与夫人，夫人自己持去与翠娟、兰英看。翠娟见是自己的元物，到此才得落地，喜道：“今方全璧归赵矣。若非此物，我翠娟之命几乎难保。今幸见此，庶不负我五年苦守之心。”夫人见翠娟别无话说，又问兰英道：“你姐姐许了，你心下却是何如？”兰英道：“姐姐既爱嫁此人，我也情愿随去作伴。”夫人见翠娟、兰英都心肯意肯，遂口复了金公。金公遂安排筵席，请吴瑞生来衙中议亲。

到了那日，吴瑞生欣然而至。翁婿坐定，三巡酒后，金公先开言道：“今日请贤婿来，别无他事商量，只为贤婿中馈无人，即小女与甥女俱至愆期，要求贤婿择一吉辰，我这里制些妆奁，送过门去，好完我夫妇为女择家之愿。”吴瑞生听金公说到此处，还未及回言，那眼中已吊下几点泪来。金公见吴瑞生吊泪，深自愕然。但不知他有甚事关心，且看下回分解。

第十四回金抚院为国除奸李知县替友报仇左调《庆春宫》：百世流芳，万年遗臭，贤奸谁低谁强？法网非疏，天心可据，祸福到底难量。恶盈业满，热腾腾忽加严霜。此日繁华，当年势焰，顷刻消亡。忠臣事事堪奖，义勇包天，盖世无双。词藏利刃，字振风雷，无愧铁胆钢肠。冰山推倒，一时间日雾风光。但愿他年，奸臣读此，仔细思量。

话说金抚院欲令吴瑞生择吉成婚，瑞生听说，忽然吊泪，金公深自愕然，问道：“洞房花烛乃人间喜事，今言及此，贤婿因何吊泪？”吴瑞生道：“《诗》云：‘娶妻如之何，必告父母。’婿非生于空桑，现有父母而不得奇，此诚人子终天之恨。念到此处，不由不痛肠九迴也。”金公道：“贤婿既为此关情，议吉暂且从容，即速把令尊令堂接来，以尽贤婿必告之礼，然后择吉成婚，亦不为晚。”吴瑞生道：“此又不可易言，念家父充配九江，身为罪人，怎敢擅动？今日子享荣华，父偏谪戍，为人子者何以为情？若是安常处顺，即告与不告犹可自宽，愚婿何动深悲？”金公道：“当日却为何事，令尊公竟陷身于此？”吴瑞生遂将那罹祸根由前前后后说了一遍。金公听了，不觉怒发上指，目眦尽裂，骂道：“严贼，严贼，恣横至此，目中几无天日矣！若不急除此人，只恐高祖皇帝栉风沐雨创立锦绣江山，送于老贼之手也。老夫欲参老贼不止今日，今把贤婿婚事暂且阁起，待老夫修一本章，达之皇上，或赖高祖列圣之灵默默扶助，殛此元凶，以正国法。此贼既去，那伙妖魔邪党无能为也。然后渐次削除，以洗令尊之冤可也。”吴瑞生道：“只恐老贼根深蒂固，急切之间，一时不能动遥”金公道：“若是怕死，便不敢参他；既敢参他，便不怕死。当日刘瑾专权，谁不依媚奉承？他正在气焰燻灼场头，被老夫参了本，虽不能即正其罪，先帝从此疑他，后五月而瑾即败。我看从古至今，凡专国奸臣，那有得其令终者？嵩贼专权为恶，至今五年，恶盈业满，此其时也。老夫此念既动，断无退步。即日修本达之天听，今为国除残去秽，便至磋跌，亦人臣职分所不辞，岂避利害？苦大家各顾身家，爱惜生命，逡巡观望，谁出头为朝廷去此蟊贼也？”吴瑞生道：“岳翁志在除奸，此心可对天地；不畏强御，此举炳于日星。真国家之栋梁，中流之砥柱也！”说完，吴瑞生辞金公回衙。金公夜间将本修完，密使人星夜上京，达之天听。疏曰：巡抚江西等处地方兼理营田提督军务加太子太保都察院左佥都御史臣金星，题为奸臣擅国、危及宗社、请正国法以肃纪纲事。