梼杌萃编

甫的信，说是保子良观察赏了四品京堂，放了英国钦差，奏调郑琴舫作参赞，郑琴舫却保了任通去当翻译，问他愿不愿？

任天然父子大喜，就赶紧复了信，亲自送任通到上海，媚香因为足月不能随去。

任天然到了却好钦差出京，也彼此拜往应酬了几天，送钦差动了身。任天然因年余不到上海，大家留着盘桓盘桓，在花素芬那里也住过几夜。此时正是九月，达怡轩已讨了张宝琴，仍住在上海。这天，毕韵花邀他们到双凤堂看菊花山。任天然同花素芬说起，花素芬说：“你去喊个移茶，我替你挑个人。”

任天然道：“那我可要住夜的。”花素芬道：“那管你呢。”

到了双凤堂，果然替他挑了一个叫做蓝才保。任天然看他虽然是个凤骚态度，却还有点闺阁规模。想来是个大家出身，心中颇为诧异。达怡轩叫的一个叫霍双玉，一张小园脸儿，也觉得似乎在那里见过。两人说起互相猜度，达怡轩道：“管他呢！

今天我们预备几块钱住在这里，这个迷团就破了。”任天然问那蓝才保，细诘家世，说是广东人姓谭，老子也做过藩台，因为上了一个小家人的当，有了肚子逃到上海，被他卖到这堂子里的。任天然才晓得，就是那想他三千银子没有到手，把他无故撤任的那位谭方伯的令媛。这一夜风流，也算替他老翁消除冤债，思之不禁悚然。第二天，问起达怡轩，才知那霍双玉就是要廉访的爱姬小双子，两人不胜浩叹，不再去问津。那两个还以为他们是向来在书寓里走惯的，不肯常到这公二堂小走动，不知他们却别有感慨。

任天然玩了一个多月回到泰州，媚香已举一男，取名任迟号叫季缓。任天然同媚香说起张宝琴嫁了达怡轩，媚香也狠代为欢慰。又同和氏夫人谈到谭藩台的小姐流落在公二堂子里，和氏夫人道：“我看着这些做官的，实在可怕，所以才劝你急流勇退。”这年冬天，任达来书已得一子，他也进了高等学堂。

又隔了三年，任通回一居然保了一个四品衔分省同知。任天然因他年纪太轻，不让他出去禀到。正在家中闲坐，忽接到达怡轩、王梦笙两人来信，说九南铁路告成，梦笙已可卸肩，约他带着如君同到上海小聚，几时再去游那嵩岳。并说两人同住永吉里，房屋甚宽大，悬榻以待。任天然甚为高兴。那迟儿断乳之后，因为嫡母喜欢，倒不甚恋他亲娘，也就留在家中。任天然带了媚香同到上海，径到梦笙、怡轩的公馆同祝这三位姨太太久别重见，自然也有一番欢庆。任天然又去拜了那班熟朋友，争着要替他接风。这天却是曹大错请在杨燕如家，席间还是这些熟人，叫的倌人，日子久了自必有些更换。

书已快完，那无关紧要的也不再去铺叙。管通甫却因文亚仙新近嫁了人，叫的是他侄女儿文媛媛。听见他们叫任大人，他就问道：“任大人你从那里来的？”任天然道：“我打泰州来的。”那文媛媛不知不觉说了句有个任仲澈，说到这里一想不好，赶紧缩祝任天然道：“你问他怎的？”文媛媛也不敢响。管通甫道：“哼哼！你这可闯了祸了，你晓得任仲澈是任大人的甚么人？”文媛媛低低的问道：“可是他的少爷？”

管通甫道：“怎么不是？”文媛媛又问管通甫道：“可要紧的。”

任天然就接口道：“怎么不要紧？我回去要打他手心的，不但要打他还要打你的呢。”管通甫就拉着文媛媛的手道：“请打。”

任天然道：“我这回不打，等他到了我家里再打不迟。”文媛媛听了说道：“可是真的，那么情愿先打了我，可要到任大人家里去的。”任天然道：“你怎么肯去，我是个乡下人。”文媛媛道：“我不管，我是一定要到任大人家里去的了。”王梦笙道：“你娘也不肯。”文媛媛道：“只要王大人说一说，我娘没有不肯的。管大人在我家里请你们几位大人，王大人替我说说罢。”嬲着管通甫：“明天就请！”管通甫道：“这才奇怪，你想嫁任二少爷，却叫我请客，我才不冤，我还要吃醋呢？”

文媛媛道：“我同你是规规矩矩的，你有甚么醋吃？”管通甫道：“那么你同任二少爷是不规矩的了？”文媛媛红了脸要哭，管通甫只得答应了才罢。第二天，主客到齐偏偏他娘有事出去，等到坐了半天席，他娘才来，他一见面就说：“娘你同王大人说（口虐），再一会，台面要散了。”他娘说道：“我没看见过你这同疯子一样的，要是做了人家的讨人，岂不被人家打死？”

就向王梦笙道：“他今天早上就追着我，王大人可以做做好事，同任大人说说罢。”任天然道：“可以是没甚不可以，但是同我说有甚么用呢？”文媛媛道：“怎么没用？”任天然道：“我答应了，还要我们二少爷愿意，还要他的少奶奶愿意，这件事是要大家愿意才行的。譬如我想讨素芬，我倒愿意，他不，也是没法。”花素芬道：“你又扯上我，我几时说过不愿意的，我前回倒同你商量，你说家里有媚香，叫我在外头陪陪你，不必定见跟到家里，我才暂时不谈的。既然你说我不愿意，我今天回去就除牌子。”任天然赶紧招陪道：“是我说错，算我不愿意，不怪你。”文媛媛道：“我只要任大人你答应一声，二少爷的事，你不要管，那在我。”任天然道：“我就答应好不好？”

文媛媛道：“你要给我点东西做过凭据，我才好同二少爷说呢。”

任天然被逼不过，只得说道：“我身边没有，你明儿到我公馆里再与你罢。但是我家那个姨太太脾气大得狠，你可要小心，一个不好，他就要打的。”花素芬道：“不要听他，那媚香阿姊好得狠呢，连他家太太都是再好没有。那年过上海叫我去玩了两三天呢。”文媛媛道：“我也听说媚香阿姊最好的。”他娘说道：“你想嫁任二少爷，怎么好叫媚香阿姊呢？”文媛媛脸一红道：“那么叫阿姨罢。”席散王梦笙、达怡轩、任天然回到家里，三位姨太太正在一处谈心，他们都是同自家弟兄一样，没甚避忌的，一齐进来说起文媛媛的事，大家都笑，媚香道：“我们老爷那一回带着他二少爷到我家来，第二次到上海又带着他大少爷到我家来，已经少见的了。这回索性自家替少爷在堂子里定姨太太，更是上海滩上没有听见过的事。”次日午后，文媛媛来了。媚香也甚爱他。警文、张宝琴也都说好。

媚香取了一个羊脂玉的双鱼与他说：“这是当日任大人与我的，现在送了你罢。”文媛媛欢欣，拜受而去。后来，任仲征究竟讨了文媛媛没有，这部书上也就不去叙他。有高兴做续漏的人，让他再去做罢。

隔了几天，三人收拾动身，去游嵩岳。上船的这天，三位姨太太都在万年寿吃了番菜，在群仙看戏。江志游、冒彀民、曹大错、毕韵花、祝辰康、管通甫，在长乐意替他们三位公饯。

八点钟入座，浅斟细酌，吃的功夫最久，席间管通甫说道：“我们逍遥海上已觉得是地阔天空，然而尚须终日的忙忙砾砾，做那些无味的事，离不开这个地方。像你们三位抛却了紫绶绯鱼，做了个闲云野鹤，各携艳侣到处遨游，真要算个地行散仙了。”江志游道：“天下的人，心地果能干净，仕隐皆可裕如，我不受人的束缚，人自不能束缚我，其权原操之在己。”冒彀民道：“唉！狐鼠凭城，趋麟匿影，燕雀巢幕，鸾鹤高翔，那是自然的道理，不过醉梦者自知窃位，明哲者专事保身，试问这四万万同胞更有何人援手，怎能破除障碍，争脱藩篱，还我天之权，一享人生幸福呢？”王梦笙道：“我们这几个人既乏长才，又无大志，即使不见机而作，也不过随渡逐流，自知无补于世，无益于人，所以才作这个生计思想的。”冒彀民道：“我也晓得你们几位，是一腔热血满腹，牢骚挥洒，无从险难遣转，把那激烈化为和平，悲歌易为啸傲，斩关撤手忽泪抽身，以迷花醉月之情，寓醇酒妇人之意，接与荐蒉，乃天下热肠人，刘钟陶杯真千古伤心事。”曹大错道：“你想他们既不能踢翻鹦州，搥碎黄鹤楼，放出那破坏的手段，又不能扫除明镜台，悟彻菩提树，练就那寂灭的胸襟，具此性灵生此世界，除掉怡情风月，放浪江湖更叫他们做些甚么事业呢？”毕韵花道：“赤松长逝，青田见疑，射虎不封，骑驴终老，载稽简策，从益唏嘘，旷古已然，于今为烈，我所以秉这枝秀笔者，半笏残骨，只做个花国董狐，酒场柱史，不使那盛衰兴废的事绕我笔端，就是为此。”祝长康道：“天下事穷则变，变则通，这是必然之理，你看这地球绕那日轮岂是容易的事？并没人去用力推移他，也自然会得循环轮转，又何必替古人担忧，为来者设虑？我看只要修得到彭祖高年，总会见得到太平景象的。”管通甫道：“天不早了，他们三位姨太太在戏馆里等久了，我们也去看看，就好送他们上船罢。今天怕的潮水早。”大家一齐喊：“拿干稀饭！”胡乱吃了点，走到对过定的包厢里，那戏台上，正袍笏雍容，笙歌婉转，唱那长生乐呢。看了一出，达怡轩说：“我们早点上船罢。”一齐同到船上，又谈了一会，听见放了两遍气。管通甫、江志游、冒彀民、曹大错、毕韵花、祝长康，起身说了句：“顺风顺风，再会再会。”一齐登岸。

任天然、达怡轩、王梦笙三人在栏杆面前看他们各自上车。警文、媚香、宝琴也都出来看着开船。只听得气笛一声，便见那双轮转云渐渐的离了岸了。转过头来看那满江灯火照着，这潋滟波光真如万道金蛇，炫耀夺目。又走了一会，清风徐来，烟波浩淼，各人皆觉得心旷神怡。正是：利锁名缰能解脱，江天海国自宽间。

他们这些人不知半来究竟如何，且听下回分解。

结束

抱真子取了这部书，在轮船上看了几天后，头两本还没有细看，到了汉口，公私忽冗，也就无暇再去翻阅。隔了两个月，又因事赴上海，也坐的是那江裕官舱。船上无事，把这书取出将那没有看完的两本，细阅一遍。他看到着末一回结句还是且听下回分解，心里想道：“这部书到底完了没有呢？正在纳闷，忽听“呀”的一声，房门开了，抬头一看，却是茶房来请吃饭。抱真子把这书放好，带了房门到了饭厅，见那一桌已经坐满，这一桌才坐了三四个人，就拣了个座儿坐下。见对面坐的一位丰颐隆准，大耳微须，气度安闲，风神潇洒，心中颇有点钦幕。吃完饭漱了口，就向那人问道：“请教贵姓？”那人回道：“姓任。”又问道：“台甫？”那人回道：“草字天然。”抱真子呆了一呆，那人也回敬请教了，却站起来到那外间檐口散步。抱真子跟了出来，又问道：“天翁此次从那里来？到那个码头上岸？”那人道：“兄弟才游嵩岳回来，到镇江泰州上岸，过渡回家。”抱真子心下更觉奇异，又问道：“船上有同伴没有？”那人道：“本有两位同游的，已先回去了。兄弟因顺道进京看了一看家兄，又到湖南游了一游岳麓，在睛川阁、黄鹤楼也勾留了两日，所以迟了几个月。现在船上只有一个小妾随行。”抱真子道：“在下有件事要动问一声，却是冒昧得狠。”那人道：“请说不妨。”抱真子道：“请教天翁这位如夫人是不是在上海讨的？当日芳名是那两个字？”那人道：“是兄弟前几年在上海讨的，他挂牌子的时候，叫做顾媚香。是不是阁下当日也似曾相识？”抱子真道：“那倒不是。但是前回在上海有个朋友，拿了一部书与在下看，内中一位的姓名与天翁相同，就连如夫人的芳名亦复一字不差。此次去游嵩岳，这书上也叙及的，这是甚么缘故呢？”那人也觉诧异，说道：“我倒要请教请教。”就跟着抱真子到了房间。抱真子把这书递与那人，那人翻了一翻说：“我借去看看。”就拿回他自己官舱，隔了两天，快到镇江，那人把这书送还抱真子，说道：“这书上所说的任天然，自然就是我了。叙我生平事迹，虽然不能十分详细，大致也还不差。就是这书里叙的几件新奇怪诞的事体，虽多理之非无，却为事之所有，并非全由捏造出来的。就是叙到男女交际之间，不免有些形容太过的地方，然皆尚在题前题后，并未实写正面，尚不算落那俗套。”

抱真子道：“这部书怎么到着末一回结句，还是个且听下回分解？而且书里的人有些算交代清楚，有些还没有归结到底，这书算做完了没有？还是我那朋友少拿了几本与我呢？”那人道：“这书做完没有，我也无从臆度，但是这书上的人，就我所晓得的，还有一大半在世上，以后的穷通正未可知，你叫他做书的怎样替他归结？自然只好且听下回分解了。”抱真子道：“这书怎么做了二十四回，没有叙着一个好人，就是叙天翁的地方，我看说的也不见好。”那人道：“天下好人本来甚少，我本来也不是甚么好人。不但我不是好人，我看那做书的也不是甚么好人，他要是好人他就做不出这部书来。你道以为何如？不过细看他这部书里的皮里阳秋，大旨是宽于真小人而严于伪君子，这还不失天地公理。倘然传到世上，书中人看了，固应汗颜自返，不是书中的人看了，也可触目惊心，于世道人心也还不无小补。”说着只听那轮船连连放气，向窗一看，金山已在面前。那人道：“快到岸了，我要去收拾收拾。”就辞别回房。抱真子也跑到外头下了楼梯，在那跳板口栏杆边站着，看那来往的人。不多时，见那人领着他如君来了，拱了一拱手，说声：“再会！”就上了跳板，过了趸船，登了彼岸。

第二天，到了上海，抱真子进了栈房，坐了一部马车，带了这书去还诞叟。到了那里一问，那知诞叟已先一个月，带了他的妻妾儿女去游天台雁荡。抱真子殊觉怅然，就叫马夫顺便拢张园坐坐。到了安垲地门口下车，恰好遇见繁华报馆主人同他招呼，问他几时来的。抱真子道：“我今天才到，带了一部小说出去还一个朋友，不想这位朋友却走了。繁华报馆主人问道：“是部甚么书？”抱真子道：“在车上你要看可以看得。”

就叫马夫取了出来，两人进了安垲池泡了茶。繁华报馆主人把这书约略看了一看，道：“也还新鲜，要排印出来不要？要排印就让我带去细细的看看。”抱真子道：“排印出来倒也不妨，但是这书没有名字，做书的又不知道在那里，无从问得。

若照那小说出的通例，替他起个甚么，缘甚么记之类，他又没有个总纲，并且这书上又没有一个好人，可以做得这全书主脑的。这却如何呢？”繁华报馆主人道：“既然你说这书上没有一个好人，就叫他做『梦中人』罢。」