歇浦潮

门，转到前门口，轻轻叩了两下，里面小大姐，已引默士到厢房中坐定，听得叩门声音，说他回来了，即忙奔出来开了门，鸣乾昂头入内，摇摇摆摆一脚到厢房中。默士慌忙站起身，鸣乾对他略一点头，先除下帽子，脱了长衫，始对茶几上看一看，又对小大姐眼一瞪说：“你呆着作甚？为何不倒茶来。”

小大姐被骂，一肚子冤气，倒不好意思拆穿他，你防客人做贼，偷你东西，叫我守着的，如何好泡开水倒茶呢！因经气鼓着嘴，走进去拿茶。鸣乾便问默士来此何事？默士笑道：“我因多时不见兄长，故特来此候候你，并无别事。”鸣乾却急于要听他说城内出了什么大事，此刻见他文不对题，心中颇为不耐，意欲指明相问，又因自己装作适从外来的模样，默士犹未道及，如何先自说穿，因此抓耳摸腮，颇现局促。默士已知他的心事，笑问哥哥适从外间回来，可听得城内失火么？”鸣乾惊问失火怎样？默士道：“我刚在城隍庙喝茶，听人说，某处红木店失火，我因兄长的红木店，也在那里，故此急欲过去看看明白。跑到那里，方知还隔一条街面，不过讲的人，都混说在你们那条街上。我因恐兄长在城外，听人以误传误，心中着急，故而特地奔来告诉你一句。失火地方，离你们那边很远，可以不必耽心。二来我原本要来候候你的，今儿可谓一举两得。”

鸣乾听了，暗呕一口凉气，心想这是什么重事，值得如此大惊小怪。既然我家并未被火，报告何为？原来失火也是假的，一定他借此进身，想转我铜钱的念头过节而已。一念及此，面孔上顿时大不乐意。默士见了，又猜出他心中存的什么意见，有意呵呵一阵笑说：“常言至亲莫如骨肉，不过世态人情，往往要将人家的骨肉至亲，弄得亲而不亲的，即如你我弟兄，现在你哥哥景况很好，我兄弟境遇不佳，本来我常想到此候候你的，又恐旁人见了，要说我穷兄弟来向有钱哥哥借贷，或者来托你荐什么生意卖贾。其实我钱虽没有，自信骨气尚在，铜钱银子，须凭本领去赚，借人家的，那能终世。至生意有无，也不在我心上。当年姜太公八十遇文王，后来还干下好些事业，所以一个人的际遇，都是命中注定的。时若未至，求之不来，到了时候，推之不去，钻谋何益。但你我亲兄弟，没仇没恨，无缘无故，忽和途人一般，不相来往，说来未免对祖宗不住，只消我自己抱定不借钱不求荐的宗旨，常来会会兄长何妨。旁人议论，何足重轻，因此我今儿到此候你，也抱定这不借钱不求荐的宗旨，从前不来见你，实恐旁人口毒的缘故，还求兄长原谅。”

鸣乾听了，不免十分内愧。又闻默士自言，不借钱，不求荐，这两句话，入他耳中，分外受听。一时觉默士为人，并无可憎之处，况是自己同胞兄弟，不由骨肉之情，油然兴起，面色也顿时好看多了，说：“你讲哪里话，我也不曾富有，境况同你差不多，你何必如此自谦，常来谈谈何妨。所惜我不知你现寓何处，不然，我也要找你来了。”默士笑了一笑，口内不言，心中暗想，你在路上看见我，还远避不暇，休再说找我这些好看话了。两人对坐多时，所讲尽是浮文。鸣乾也未将收到借钱信的话，告诉他听。默士意欲探他一探，因问兄长，游戏场中，大约不常去罢？鸣乾说：“果然难得涉足。”默士道：“这游戏场，虽说是游戏的地方，现在倒变作险地了。”

鸣乾问他何谓？默士道：“有一天我在游戏场玩耍，不知什么由上面抛下一个炸弹，炸碎了好几块玻璃窗，有个老太太，坐在玻璃窗旁边，被碎玻璃刺得满脸是血，幸亏我站得很远，不然，因游戏受伤，岂非是无妄之灾。但不知那抛炸弹的人，如何这般高兴，在千人百众的地方，出此危险行动，不知是何居心！”鸣乾道：“那个何消说得，一定是匪徒敲诈不遂，所以抛炸弹，破坏他们营业的。”说到这句话，猛又想起自己，也曾接到一封借军饷的信，遂说：“上海地方，近来真是愈住愈危险了。别人不必说，连我昨儿居然也接到一封革命党借军饷的信，要我五千块钱，你道可怕不可怕呢！”默士假意失惊道：“有这等事，但不知信上怎样写法？”鸣乾道：“信上倒写得十分客气，只恐他们居心不善罢了。”默士忙问：“你可以让我见识见识么？”

鸣乾连称使得，但信在楼上，叫小大姐拿下来你看便了。因唤小大姐快上楼，向奶奶要昨儿那封信，立刻拿下来。不一会，小大姐拿下一封信，默士接过，见是个大号官封，上开鸣乾的门牌住址，下书名内具三字。抽开看信笺上的字迹，敢不十分齐整，潦潦草草，写着：久仰高风，未瞻亮采，至以为歉。启者，天祸民国，迭降鞫凶。武人干政于前，权奸窃国于后。人心为之震动，国纪为之荡然。同人向以铁血，拥护共和，当此生死存亡之交，何忍坐视而不顾。迫不得已，乃收拾旧部，赶图义举。惟兹事重大，购械备饷，在在需款。似此不得不有恳于我最亲爱之同胞者也。夙仰先生侠名震世，高义簿云，以商界之泰斗，为远近所景仰，务祈念危卵同巢之势，表披发往救之情，暂假大洋五千元，以济急需。大事成日，除加利完赵外，当铭功刻德，且先生城内营业，异常兴盛，此皆在同人将来用兵之范围内，一经揭晓，我军人即有保护之责，理宜先通声气，为权利计，为义务计，先生均应资助。与其将来锦上添花，不若此日雪中送炭之为得也。忝属同志，故敢直陈，诸祈原谅苦衷，即日掷下是幸。交款在大马路天然居茶馆，每日下午四时至六时，钞用蓝竹布包，上插一白兰花为记。有人以借火吸烟为由，口称借光同志者，即本部特派收款人，请亦答以同志二字。彼若答曰义务，请即将款交伊决不致误。讨逆军总司令部谨启。

默士看罢，却暗赞美良办事周到，连交款的方法，都写得明明白白，不叫他送到机关部中，免得事机败露，果然不愧敲诈的老手，但不知鸣乾怕也不怕？因仍将信揩好，塞入封套里面，交还鸣乾手中，说：“这信内也没甚可怕的说话，不知兄长预备作何办法？？鸣乾并不知默士就是起祸的引子，故把脑袋连摇几摇道：“我现在也没得主意，究竟五千块钱，不比五百块，拿出来还轻松些。不过楼上奶奶，劝我多一事不如少一事，叫我减半应酬他们一次。我想二千五百块钱，倒没甚希罕，不过现在假托名义，写信敲诈的甚多，只恐应酬了这个，那个又来，无底洞教人怎填得满，而且他们具名讨逆军，不知是真是假，若是真革命党，送他们几个钱，还有名目。倘是匪徒冒名敲诈，给了他们钱，岂不冤枉。故我打算捺一捺，看他下遭可有什么信来，再教他们派人亲来接洽。倘是真正民党，我就应酬他们一半便了。”

默士听他肯照五千之数，拿出一半，自己盘算，得他三分之一，便有八百八元，可以分肥，你想囊空日久的人，怎禁得铜钱银子，钻进他的耳内，一颗穷心，顿时跳个不住，心中乐意已极，忘却了美良的教训，意欲怂恿鸣乾，认他们是真革命党，早付洋钱，以免日后翻悔，故此迫不及待，说：“我看他既称讨逆军，一定是真革命党。若是匪徒，也未必写得出这种好文墨的书信。横竖兄长原不希罕几千块钱，趁早给了他们，就完事咧。”

鸣乾听默士话中，有偏袒革命党之意，不由动了疑心。他到底不是呆汉，猛想起默士素不到此，恰巧昨天我接了讨逆军的信，今儿他突来候我，这就是第一可疑之处。还有小大姐不放他进来，他假说我家中出了大事，赚进门内，仍旧毫无交待，可疑二也。游戏场中发生炸弹，乃为匪人敲诈不遂之故，谁人不知，那个不晓，他却假作痴呆，反问我什么意思，赚我自己说出接到讨逆军书信这句话，以便乘机套我说话，可疑三也。看了书信，面不改色，闻知我肯出半数，他不替我设法减少些，却一味怂恿我早些给他们洋钱完事，自己若没利益，何以这般热心，可疑四也。有此四大疑点，也许这封信就是他串出别人写来的，亦未可知。好默士，他敢在我面前揭鬼，真可谓班门弄斧，不知分量，我且休说穿他，不妨将计就机，哄出他那同党，一网打尽，料与他这种人结交的，决不是真革命党，就和他们拼一下子，有何妨碍。定了主意，不动声色，假意说：“可惜写信的人，未填通信地址，没法知照他们一句，我若不亲和他们见一见，终觉放心不下。到底二千五百块钱，为数非小，怎好交给个不明来历的人。必须当面试一试，如果是真革命党，我就花五千也情愿的。若系假冒，休想用我一个大钱。只是没人可以代传这个消息罢了。”

默士听了，恨不得自认相识这班人，你要见他，我可以代递消息，只是这句话，如何说得出口，站在旁边，嘴唇要动动不得，腹中好不难熬，心内也在盘算美良等三个，虽非真讨逆军，却是真革命党，你要试他，他们的嘴上空谈，还当了得，改良政治，振兴国家，何一不精，何一不晓，只是要教他们实行起来，可就要了他的命咧。正转念问，鸣乾又说：“你倒常在外间跑跑的，想必交游很阔，不知可有这一路上的朋友相熟，若能设法探出什么人写的信，就将我意思告诉他，教他们不必藏头露尾，彼此既然要结交朋友，有话无妨面谈，若到茶馆中去打暗号，倒反变得不大方了。现在没人传信，只好有屈他们茶馆中跑几趟咧。”

默士听到这里，喉际怪痒难熬，哪里再煞得住，笑道：“提起革命党，我倒有几个相识，不知与写信的一班人通气不通气罢了。”鸣乾听说，暗道着了，更不敢怠慢，装作很恳切的模样说：“既如此，老弟你何不替为兄的，把他们打听打听呢？就是应酬他们半数，也须先得他们的同意。我虽然肯给他们二千五百，只恐他们还不肯讨价还价呢？所以我想托个熟人，先为疏通，然后约定日期，来此相见，当面交钱，免得后论。至于替我传信的人，我也要请请他的，还望老弟作陪。”

默士笑道：“我若有可为兄长忙帮之处，无不尽力就是。今儿我马上去寻他们这班人，一准明天早上，给兄长回音便了。鸣乾佯喜称谢，默士也兴匆匆的告辞出去。鸣乾看他走后，咬牙切齿，痛骂小鬼该死，当即上楼，将一情一节，告诉薛氏知道。薛氏也是辣货，两人一商议，便得一个计较。当夜鸣乾出去找一个做包探的朋友，将这封信，给他看了，并把默士来会他的情形，讲给他听。那包探晓得鸣乾很为有钱，如何肯不拍他马屁，说：“这种人真了不得，你杜先生的事，兄弟一准帮忙，他若来约你几时相会，你可先来通知我们一句，打发伙计们埋伏前后门口，让他们进门之后，两面夹攻，不怕他逃走一个，包你永无后患便了。”鸣乾大喜。正是：整备玉笼擒彩凤，安排金锁困蛟龙。欲知后事，请阅下文。

第八十七回传机密属垣有耳避侦探伺隙何人

再说默士奔回机关部中报告，说鸣乾肯认半数，拿出二千五百块钱，只消有个人同他见见，他恐茶馆中交付，或被匪徒冒名取去，所以一定要当面交割，还得试试去的人是不是真正民党。倘若情形不类，他也不愿化钱。美良喜问你怎样套出他这些说话？默士便将和鸣乾对答的言语，略述一遍。并说他本来只肯花五百元，因欢喜他的那个奶奶，劝他多一事不如少一事，情愿一回头多给几个，免得日后再有周折。美良听了，更相信妇女们胆小怕事的多，此言必非虚造，更觉心中得意。因他们先前写信，向人借军饷，开口虽都是三千五百，但谁肯照数给他，勉强应酬，也不过百份中之一二而已，最多的也没出过一千八百之数。现在听鸣乾肯出二千五百，不由人人耳热，复汉、楚雄二人，争欲出场，向鸣乾接洽收钱。因出场的人，照便可得三分之一的报酬之故。美良说：“你二人且休争先，我看这件事，颇为重大，比不得往常经过的容易。因这位杜先生曾说，前途须要将去的人考试一番，如若不合其意，就此分文没有。不怕二位见气，老楚充场虽好，惜乎肚里欠通。老复笔墨甚佳，其奈口才不兴，当着入前，期期艾艾，讲不出话。只恐惹前途动了疑心，不肯付钱，岂不有误大事。所以照我看来，还得区区亲自出马呢。”复汉、楚雄二人听了，都大为不服，说：“你近视眼赤鼻子，品貌不扬，难道前途就单欢喜你，往时遇着为难的地方，你专派我二人出去，做冲天炮，你自己却躲在家里，现在听有大好处来了，便要自己出马，如此自私自利，还成什么同志！你若要去，我们情愿自己散了伙的，这件事决不让你独干。”

默士在旁，见要紧事情，还没议妥，他三个倒先争论起来了，暗想原来他们这班自称革命同志的，逢着金钱关系，也要争先恐后，自相攘夺，无怪人说，狐狸精要拖尾巴，一个人的本相，到底掩不了呢。只是他们闹的内争，自己外人，不便插口。幸美良见事机不妙，慌忙改口说：“你们二位休得误会，我倒并不是要侵夺你二人的权限，皆因为数不止三百五百，关系个人事小，关系公众事大。我们天天东写信西写信，得到这种户头，着实大不容易，倘或接洽时有什么错误，功败垂成，在我们固然是自作之孽，但对于这位杜先生，教我们如何对得他住，所以我们必须从长计较，不可贪那接头的一份利益，贸然争夺前去。要讲革命全才，我三人中，没一个够得上的，我也不过更事略多罢了。其实和你们二位，有什么高下。为今之计，我有一个主意在此。常言说：三个臭皮匠，合成一个诸葛亮。作事贵能合群，不如我们三个人同走一遭，彼此各尽所长，口上空谈，谅必还能充得过去，只稍瞒过一朝，洋钱到手，就可以不问信了，二位以为何如？”

胡、吴二人听了，觉如此办法，利益均沾，倒也算得公平，于是彼此也不再争，美良遂同默士商量去见鸣乾约日子。依美良打算明天就去。默士说：“我适才答应他明天给回音的，倘你们明天就去，岂不太快。因我遵你的吩咐，不说自己认得，推头说托朋友间接探听的，倘若去得太早，就不免被他看出痕迹。所以依我之见，还是后天早上去罢，让我明儿也好去回音他咧。”

美良点头称好。计议停当，次日默士果专诚到鸣乾那里去给回音，说：“兄长昨儿托我之事，我已转托朋友前去打听过了，这讨逆军司令部，就是现在上海激烈党人的总机关，专研究制造炸弹，供给各省党人，故此地点不便宣布。据说派代表前来接洽，这件事也许办得到，不过他们来时候，不止一个代表，说不定两三个人同来，你愿见不愿见呢？”鸣乾点头道：“愿见之至。”心中计算，我本准备一网打尽的，你来人愈多愈好。可怜默士那知鸣乾心存机诈，还以为他怕事，暗中不胜欢喜，说这怎样教他们明天早上来罢。鸣乾道：“早上甚好，路上人也清爽，免得有人触目，我二千五百块钱预备着，你明儿可一定要请他们过来，不可失约的。”

默士说：“那个自然。”这回鸣乾因要笼络默士，不让他疑心，格外待他客气，特地留住他，命人叫点心来请他吃了，才放他走。默士好不乐意，暗想天下有钱人都有这种瘟脾气，从前我待他毫无贰心，他倒瞧我不起。现在我要弄他的头颈，他反待我客气了。可知为人在世，良心决不能放在居中，忠心待人，多遭烦恼，还是没良心的适意呢。他又听鸣乾说，二千五百块钱，已预备在家内，等他们去拿，内中不是有八百三十三元三角三分，是自己的名分吗！所以默士越想越快活了，走在路上，也是眉花眼笑的，心中估量有了八百多块钱，又好令阿招欢喜欢喜，我也不必多给她的，剪几件衣料送她，还有她失却的一对锡方供，也由我买副新的赔她，这一来至多不过一百元左右，倒可以看她几个月好面孔呢。自己也可以手头轻松几时，期内若再做得交易，发财就在眼着。不料遇着毕三麻子，虽然起初大触霉头，到如今反受他之惠，古语吃亏就是便宜，这句话真正一点不错的。回到家中，见阿招又在那里打骂丫头，他便上前相劝说：“你时常发脾气做什么？丫头们多打不得，多打打疲了，以后遇着打，就当作家常便饭，不以为意，那时一辈子教不好咧。”阿招的脾气，发火须让她自熄，若有人压熄她，她倒反要冒出火来的。”

默士本来知道，只为眼前就要发财，买衣料送她，他以为有这一桩功劳就有劝她熄火的资格。但立功还在后来他又没预先通知阿招一句这几天中，要送她衣料，所以阿招也不知他肚中的念头，见他一回来，就替丫头出场，不由怒上加怒，大骂：“放你娘的狗屁，我打丫头，干你什么事？丫头是我花了钱买的，我心中要怎样，便怎样，别说打几下，就是弄杀了，也没人可以干预。你是什么人，一日三餐，吃了我的饭，不替我把丫头教好了，由她们贪吃懒做，现在我自己教训教训，你反来替她们出场，好好，你越出场我越打，看谁的手势大。”说罢，又将那丫头痛打几下，默士也不敢再做声，缩在旁边，鼓着嘴看她作威作福。阿招到晚，不曾睬他。直到夜间，两人上了床，才说话的。默士急于告诉阿招，明儿我有一桩买卖，倘若成功了，很有几个钱回佣好赚。我打算买几件衣料给你，不知你爱绸，还是爱缎？爱浅色，或是爱深色的？阿招笑说：“衣料我倒不须，这几天在小姊妹处叉麻雀，钱输得利害。清和坊老三，已在别处买了人，我这里那一个不要了。七十块本钱，又要搁杀起来。你这回做的什么买卖？有多少钱好赚，除你自己留十块八块钱零用之外，其余都干折给我罢，衣料也不要你买咧！”

默士一听，暗道不好，她又是老脾气连根拔。幸亏我不曾告诉她数目，不然又是替她白忙一场了，因就不敢再讲实话，推头说替人经手的地皮交易，分下来大约有百十块中人钱，拿到手，如数给你就是，我又没用钱之处，还要扣什么零用。阿招听了，自然欢喜。这夜二人大为恩爱，做书的不用絮絮。到第二天一早，默士有事在身，急急起来，跑到机关部中，见毕三麻子，早已在那里了。默士还以为美良调他来看房屋的，故对他点点头说：“你好早。”不意毕三睬也不睬。默士吃了一惊，再看美良等三人，也都冰霜罩面，眼露凶光，大有恨他的意味。默士情知不妙，惊问诸位为何如此？美良冷笑道：“你还问我们呢，你不是说替我们调查打听的，为何你自己也不知道。”

默士更不明白，看着他们发愣。毕三私将他衣裳拖了一拖，招呼他到旁边，告诉他如此如此，这般这般，默士方如梦初觉。原来毕三夜间宿在燕子窠中，开燕子窠的老板，大都是有脚力人物。毕三那个居停，便是某处的探伙。今天黎明，他正在烟迷时候，听得旁边榻上有人讲话。毕三朦胧中，似闻他们话内，带着讨逆军司令部名目，这可是他衣食饭碗，不由分外注意。细听之下，方知杜某人因接到一封具名讨逆军借饷的书信，托了包打听设法，昨儿杜某人已自己设计，哄那班吓诈党今天早上派代表前去接洽，一面知会包探，一早打发伙计们，埋伏在他宅子四周，准备那班人来时，一鼓成擒。此时他们正在调兵遣，将。毕三于默士要敲他哥哥竹杠这件事，虽未搭入股份，却也颇知其详，听了大为吃惊，暗说默士素称精士，这回几乎钻进他哥哥的圈套，我昨夜若不在此过宿，不听得这些言语，只恐连美良等几个，也被他们一网打尽，真正是千钧一发，危险已极。事不宜迟，我须赶快知照他们，不可出发，免落陷阱。当时他不敢再睡，假装小便，掩出后门，拚命奔到机关部中。美良等都没起身，毕三就在床面前，告诉他们这些话。他三人也都一怔，说道：“好险。”

楚雄粗胚，大声道：“这一定是杜默士掉我们枪花，也许他受了侦探们买嘱，假意拿他哥哥作饵，哄我等前去上钩，实在可恶之极。少停他来了，让我一手枪打死他。”毕三慌忙替默士分辩说：“他哥哥素来奸恶刁钻，弟兄不睦，此番想必是他哥哥要陷害兄弟，所以下此毒手，我可以担保他弟兄二人，决不通气的。”美良、复汉二人也说：“看情形默士不像有诈，也许是他哥哥一人的奸计。”楚雄始无他话。但他们三人，两日来眠思梦想的一千六百余金的好处，可又变成空中楼阁，怎教他们不怨不恨，所以默士进时候，他们不高兴的神气，乃恨好处不得到手，并不是怨默士做了汉奸。倘有这个念头，楚雄早已请他吃手枪了。现在毕三告诉他这篇道理，默士也好似冷水浇头，身凉半截，对着大众，先表白自己并不知情，只是受人之愚，险败大事，乃是我的过失，听凭诸位处罚。美良道：“我等罚你则甚？不过你那哥哥如此刁恶，我们与他往日无怨，近日无仇，借军饷肯也由他，不肯也由他，为什么串同侦探，下此毒手，欲将我们一网打荆此仇此恨，非报复不可。”

默士也恨极鸣乾，说：“列位随意判断，哪怕将他粉身碎骨，我也赞成。”楚雄点头称好，说：“这才是朋友。古来英雄豪杰，谁不是大义灭亲的。”复汉说：“你别只顾讲空话，报仇也是很危险的举动。依我之见，还是再写信封给他，措词格外激烈些，问他洋钱到底肯借不肯借？并将他今日的阴谋揭破，说他日后若敢再用这种手段，我们就要用十二磅的炸弹轰毁他全家，届时玉石俱焚，莫怪言之不预也。”楚雄听说，鼻子管里哼了一声道：“你十二磅的炸弹在哪里？