歇浦潮

私会了一次，也是鬼使神差，恰被媚月阁瞧见，自此之后，伯宣银行中常有公事，白天不能回家，魏姨太太连到赵公馆去了几趟，因没见媚月阁的面，故也绝迹不来。媚月阁自己家中，倒是干干净净的，反在贾公馆内弄出这件事来，只算伯宣贪淫好色之报。

伯宣见姨太太天天不在家中晚膳，又时常看夜戏，到十二点钟过后才回，意欲说她几句，又因自己作着错事，若再得罪她，未免对她不起，故而屡次不敢开口。这天恰值他由朋友处应酬回来，腹中已有七八分酒意，见媚月阁先回，便想仗着酒兴劝她，以后不必再成日的混在外面，自己家中反无人做主，但又不敢直直爽爽的发话，先装作十分酒醉模样，在沙发上一横，脑袋搁在沙发边上，连连向上伸了几伸，再望后一仰，一颗脑袋便和倒挂似的，两眼望着媚月阁，呵呵一阵狂笑。笑罢，又道：“我的好奶奶，难得你今儿这般早就回来了，莫非在外间玩厌了吗？论理妇人家在外面，原没甚么可玩，从古以来，妇女只能在家里作事，没有只顾外面不管家事的，试想丈夫称妻子为内助，若不能在内中帮助，如何当得起这个美号呢？议到外间各处游玩的所在，原是只有男人可去，女人难得去去还可，若天天前去，还成什么体统！不信但看洗澡的浴堂，上海滩上只有男浴堂，没有女浴堂，可见得女人原不能和男人一例相比。他们这班镇日价混在外面，只图游戏，不想治家的妇女，真可谓忘却身分咧。难得我家这位大贤大慧的奶奶，看得透，玩了几天，就早早回家，真乃是我赵氏门中之幸也。”说罢，仍把两眼望着媚月阁，想等她的回话。不料媚月阁斜坐在床沿上，口中衔着一支香烟，两目上视，只不做声。

伯宣觉得一个人自言自语很没趣，只得抬身坐起，双手按着膝盖，对媚月阁连连颠头道：“老二，你道我的话是不是？”媚月阁依然不答。伯宣霍地站起，走到媚月阁面前道：“老二，我对你说的话，你听清了没有？”媚月阁正捺着满肚子闷气，无处发泄，见他连说不休，不觉气上加气，当下将半枝香烟用力向痰盂中一扔，沉下脸对伯宣喝道：“听清了便怎样？”伯宣见媚月阁动怒，疾忙堆下笑脸道：“听清了最好，不听清也没甚要紧。不过我的意思，要请你想想明白，究竟一个女人，时常混在外面，是不是在情理之中。虽然你在外面，也并没七错八搭，只在小姊妹家中玩玩。不过你既作了我家的人，也该体谅体谅我。须知我因家眷不在上海，一个人做不起人家，所以娶你回来，要你帮我掌理内政，我自己才好专心外事，并非我不许你出去，只为家中除了你我之外，并无第三个主人。我自己是有公事的人，势不能不出去办事。家中事无钜细，全仗你一个人安排。你若也成日的不在家中，任这班下人赌钱戏谑，任意胡为，成何体统。故我劝你非遇有大不了，一定要亲身出去应酬的事，还以少出去为妙。想你也是最明白的人，大约这一点小事，还不致见怪于我罢。”

媚月阁冷笑道：“嘿，你要我不出去吗？这却万万不能。当日我嫁你的时候，并没和你立过约，况我早已对你说明，我是适意惯的，受不了别人管束。你答应了我自由，我才嫁你。到今日你想管我，未免太迟了些。若教我管理什么家务，我们堂子出身的人，素来不懂这种花巧，只晓得饭盛到台上坐下来吃，席铺在床上横下来睡，别的一概不知。你要我治家，却是造屋请了箍桶匠了。讲到下人们赌钱戏谑，这就叫上行不效，做主人的青天白日，招着混帐女人在家干出不要脸的事，自己先失了体统，莫怪底下人不把你当作主人，任意胡为了。就使我镇日在家，有什么用，落得避开些，让别人称心快意。”

伯宣听她话中有刺，不觉猛吃一惊，暗说：“奇哉怪哉，这件事我干得十分秘密，她如何知道？莫非娘姨告诉她的吗？但那娘姨也没明白个中真相，而且事后我曾给她两块钱，教她不准在奶奶面前多嘴。她既得了我的钱，料想也不致对人瞎说。不过听她的话，很认真的，又不像虚言恫吓，这倒是一桩疑案，此时万不能再和她多说，怕她再牵攀出什么话来，面子上很下不去，还是彼此肚里明白为妙。心中想着，假说：“阿哟，头眩得很，想是酒喝多了，娘姨那里，快给我冲一杯盐汤来。”说时便挨在媚月阁身旁坐下。媚月阁见他坐下，自己疾忙站起，在梳妆台上洋铁罐中抽了一枝香烟，划洋火燃着了，一屁股坐在沙发上吸烟，连正眼也不看伯宣一眼。伯宣好生没趣，深悔自己不该多说，招惹了她的脾气，心中十分懊恼。娘姨冲了盐汤进来，只喝得一口便说：“咸得很，不要了。”一面对媚月阁道：“今儿早些睡罢。”

媚月阁仍不作声。伯宣无奈，只得一个人先自安歇。次日起来，用了早膳，见媚月阁还呼呼睡着，轻轻将她推醒，问她今夜可要去看戏？大约什么时候回来？媚月阁睁开眼，对伯宣看了一看，一语不发，仍闭着眼睛睡了。伯宣心中未免着慌，但也无可奈何，只得气愤愤的出门，一直奔到弄口，见自己的马车早已停着。小马夫见主人出来，慌忙拉开车门，伯宣一脚跨上车，吩咐马夫加快些儿走。马夫不敢怠慢，拉动缰绳，一手拔出丝鞭，在马背上连抽二下，那匹马顿时洒开四蹄，如飞奔去。刚走到爱文义路转角上，马夫吆喝一声，车便转弯，冷不防斜刺里冲出一部黄包车来，车上坐着个年老妇人，还领着个十三四岁的孩子，那拉车的才从江北出来，全不懂行车规矩，虽然听得马夫吆喝，他还不知是什么口号，自己跑滑了腿，拚命的向前奔去，黄包车离马车不及三尺之遥，他还想越过马头，马夫见了大惊，即忙收缰，已是不及。马头刚在车身上一撞黄包车立时倒地，车夫和坐车的妇人、小孩，一齐滚在地下。伯宣见已闯祸，幸未被巡捕看见，即由车窗内伸出头来，骂那马夫道：“蠢才，还不快跑，难道等着到巡捕房里去吃官司吗？”

马夫被他一句话提醒，也不管跌在地下的妇人小孩死活，自己策马加鞭，驱车逃逸。一阵狂奔，已到官银行门口，伯宣下车，免不得埋怨了马夫几句，走进办公室，当差的呈上一封信，说是适才药房中钱老爷着人送来的。伯宣暗想如海欠我这里二万银子，借的时候说明三个月归还，如今将次到期，我日前连去了几封信，借的时候说明三个月归还，如今将次到期，我日前连去了几封信，催他快来料理，他置之不睬，今儿送了这封信来，大约是附着银票来了。拆开一看，哪里有什么银票，只见长长的一张信纸，写得满满的许多黑字。伯宣从头至尾看了一遍，觉得浮文多于正文，开场一大半是恭维话，落后才说所欠贵银行之款，承示本当即日料理清楚，惟弟现购有大批药料，目下市价平平，倘于此时脱手，难免吃亏，故请兄台鼎力相助，可否将贵行之款，展期三个月，一俟该货市面回复，自当从速售出，赶先提还贵行欠款，想兄台素性慷慨，且谊属知己，谅能俯如所请也云云。

伯宣看罢，大为不悦，即命当差的唤那书记进来，教他写回信给如海，说此际银根紧急，来信展期一节，碍难照办。且本行定例，欠户无论钜细，须有相当抵押，足下并无抵押品，而欠款至二万之钜，已属格外通融，务请即日设法理楚，以清手续等语。书记依着伯宣的吩咐，写了一封回信，先给伯宣看过，然后加封，仍命当差的送去。如海正因橡皮股票市面不稳，心中十分着急，在药房中一查往来账，已欠了庄款十万有余，银行款也欠到六七万，虽有几处将地产货物抵押着，但还不满一个零头，倒有十余万是脱空欠的，自己手中现吃着二十万橡皮股票，不料一礼拜中，股票市价，跌去三分之二，二十万银子本钱，只值得七万几千，幸得自己外间空场面很足，而且这股票蚀本的事，还没给外人知道。倘若这风声给一班钱庄跑街的得知，他们这班人最为势利，你越有钱他越想把钱送上来给你用，他好赚你的利息。你越是周转不灵，他越要逼你还钱。因恐倒了下来，他们的欠款无着。故往往有本来不致倒闭，因被他们逼得太紧，反弄得一蹶不振的。总而言之，这班开钱庄的拚命想赚钱，胆又细得和鼠子一般，用着许多跑街，每日东跑西走，虽说是兜揽生意，其实好比雇一着班侦探，天天上门来察看你家情形如何，银钱是否活动？见你声势大的，他就低首下心，百计求你与他做些交易。见你银根一紧，他连交易也不要做了，板起一张阎王脸，拚命催你还钱。幸亏我平日交结官场，声势浩大，他们这班人，都当我不知有多少家产，都肯放给我。跑街的前来，也瞧不出我真相。否则四面一逼，只恐倾家荡产还不够呢。

如海心中想着，恰值伯宣差人送信到来。如海见了，不免又加上一重愁闷。暗说伯宣与我素为莫逆，今番缘何逼人至此？若在平时，我还可从别处设法挪还他。此时刚巧在我难关内，各处都已用透，如何是好？幸得到期还有三四天，有自己这般脑力，三四天内，大约还不致无法可施，不如临时再作道理便了。打发那送信的去后，一个人在账房中踱来踱去，左思右想，不得主意。忽然有个小伙计推门进来，恭恭敬敬的说：“老板，有人请你听电话。”如海疑心是伯宣打来逼他银子的，心中突突乱跳，三脚两步奔到电话箱旁边，拿起听筒，一开口便问可是伯宣兄，不道那边嗫嚅了一会，才有个女子声音问他是谁？如海十分诧异，还问你是谁呢？那边又隔了好一会，才答应道：“家里。”

如海已听出是薛氏的声口，忙问你在那里打的电话，那边回言是借隔壁胡公馆电话打的。如海问她何事？薛氏答言有要紧事，你快回来一趟。如海问她什么事？那边薛氏听不清楚。如海一连问了四五次，无奈薛氏难得听电话的，拿着听筒，已在那里发抖，此时越是着急，越是弄不明白。如海赌气，摇断了电话，穿上马褂，坐着阿福包车回家。一进门只见薛氏铁青着面孔，坐在客堂正中。薛氏的后母黄氏，泪痕满面的打横坐着，不住用手巾拭着眼泪。老太太手扶拐杖，立在黄氏身旁，和她正说着话。秀珍秀英姊妹两个，都站在当地，怒目望着屋角。屋角里却是李氏，双手抱头，坐在半桌旁边，头上还包着块白布，布上隐隐露出血迹。邵氏却站在她背后，掩面啜泣。如海见了，莫明其妙。黄氏一见如海进来，霍的立起身来，带哭带说道：“姑爷你回来了，你想想天下有这等事的吗？我家大小姐嫁了你姑爷二十多年，亲亲眷眷，时常来往，从没出什么乱子。况且我薛氏门中，五房一子，谁不知道，比金刚钻还要宝贝。承你姑爷看得起，教他到这里来玩了几天，就使小孩子不懂规矩，得罪了你姑爷，或是有什么不听说话之处，你姑爷也该好好的教导他，或是告诉他姊姊，责罚他。不该就这样怀恨在心，教人将他小命送掉，这个你姑爷未免太觉对不住人了。”说罢又嚎啕大哭起来。

如海听说，好似遇了丈二的和尚，摸不着头脑，问薛氏究竟是甚么一回事？薛氏鼻子里哼了一声道：“这是自己分派的事，你为什么不问你分派的人，却来问我？”如海更觉模糊。还是秀英看不过去，便将这段事细细告诉她父亲知道。原来薛氏还有一个幼弟，乃是他后母黄氏所生，今年才只十三岁，生得很是齐整。父母只此一子，都当他珍宝似的，如海也很疼他。那天薛氏三十九岁的小生日，差人接了他兄弟来家吃面，如海便留他住几天回去。这孩子住不几时就厌了，闹着要回家去。薛氏意欲命松江娘姨送他回去，如海说松江娘姨粗手笨脚，怕路上不小心，碰痛了孩子。横竖李氏在家没事，不如教他送一趟。薛氏也没有反对，李氏平日，很欢喜这孩子，听说教他送回家去，心中好生高兴。

这天早起，换了一身新衣裳，喜孜孜的带着那孩子出来，雇一部黄包车坐了，径向薛公馆而去。不道才走得一半路程，也是李氏命中该有这场灾难，忽然转弯角上冲出一部马车，恰和他们所坐的那部黄包车一碰，连人带车，一齐倒地，李氏跌破了头，孩子磕在李氏身下，受伤很重，不但头破血出，左臂骨节都断了，拉车的受伤最轻，只膝盖上擦去一块油皮。当下由途人将他们扶起，唤得巡捕到来，那部肇祸的马车，已逃走得无影无踪，只得将受伤人送往附近医院中救治。李氏见医院中有外国人，吓得魂不附体，情愿让他伤着，不敢留院医治，连伤药都不肯敷，决意出来。医生见她伤势尚轻，没甚妨碍，只得由她。又见她伤口还在流血，便撕了一方白布，给她包裹，听她出院。不过那孩子伤及骨骱，必预留院调治，李氏一个人出了医院，吓得黄包车也不敢坐，抱着头步行回家。松江娘姨见她这般狼狈，满身血迹，惊问所以，李氏说明前情，松江娘姨飞报与薛氏知道。薛氏得报，大惊失色，下楼向李氏盘问明白，先给她一顿臭骂，说她不该这般粗心大意，坐黄包车怎不拣拣好歹，带着孩子，理该教他慢慢地走，不该教他上杀场似的飞跑，如今闹出这般大祸教我怎生对人。最不该的，你自己倒脱身回来，让那孩子一个人在医院中住着，倘给外国人弄坏了，如何是好。李氏顿口无言。邵氏也得了消息，站在旁边干着急，插不进半句口。薛氏见了她，反说：“新奶奶，你想想这句话是不是？”

邵氏听了，觉得说是又不好，说不是又不好。说是的如何对得住李氏，说不是又难对薛氏，真是左右为难，把粉面涨得通红，无言可对。薛氏冷笑一声，也不更换衣服，匆匆出来，雇车回到娘家，把这件事向她后母黄氏说知。黄氏这一急非同小可，忙问她可曾见小的伤势如何？薛氏回说我也不曾亲见。黄氏更无别话，拖她同往医院中看她儿子。那时医生已把孩子的左臂衣袖褪下，用绷带药水棉花扎缚定当。头上也敷着止血药，外加白布包裹。一时不出伤势轻重。只见那孩子面白如纸，呼吸甚促，两眼时启时闭。一见他娘，不由的哇的一声哭了。黄氏心如刀绞，便要上前抱他，被外国医生止住说：“才敷的止血药，此时万不能动，一动又要流血的。”

黄氏无奈，问医生伤势有无大碍？医生连说不妨。黄氏又问她儿子伤处可觉得痛？孩子回言头里十分疼痛，此时上着药，只觉麻木不觉痛了。黄氏着慌道：“麻木的怕是烂药罢。”薛氏道：“那也未必见得，伤药中原有防人力弱，熬不住痛，用麻剂的，大约不致有碍。”黄氏还不相信，依她的意思，最好把缚的白布解开，让她看一个仔细。外国医生不许，说病人出血过多，精力不胜，须听他好好养息。探望的人，不准久留。黄氏听说，勃然大怒，便打算和医生淘气，顿足说：“难我道自己养的儿子，都不许探望，倒要听他外国人的节制么？”还亏薛氏略知医院规矩，知道无论什么人，一进医院，都要听医生命令。今见黄氏发蛮，深恐闹出笑柄，竭力将她劝出医院。黄氏恨恨不已，忽然想起这桩飞来横祸，都由李氏而起，因即随同薛氏回家，教松江娘姨请李氏出来，预备和她拚命。

李氏见了黄氏，吓得缩做一团，躲在屋角里不敢做声。幸得妇女拚命的本领，不及男子，男子遇着不得开交的时候，往往搬刀弄枪，妇女的绝顶能为，只有痛哭。此时黄氏见了李氏，虽然心中毒得什么似的，恨不能一口将她吞入肚内，教五脏神代她行弄，将她消化作一泡尿屎，明儿出恭时，把她监禁在马桶里过一宵，再教挑粪的押她解到田中，罚为肥料，永与尘埃为伍。无如力不从心，只可自己痛哭，口中唠叨说：“你和我薛氏门中有什么深仇宿恨，要将我家这五房一子，断送在马车轮下？你一计不成，又施第二计，把他一个小小孩子，丢在外国人的医院里，以致我母子不能相见，就使不给外国人治死，也怕不给外国人吓死么！我与你往日无怨近日无仇，若是你们有什么对于我家大小姐过不去之处，也该辨辨，冤有头债有主，不能随随便便，在他兄弟身上出气。小孩子食不知饥饱，困不知颠倒，他知道什么，你们却要这样的暗箭伤人，未免太很毒了！”一边说，一边号哭不已。邵氏听她说的话夹七夹八，非但不能帮李氏出场，连自己也冤蒙不白，有口难分。李氏虽然不哭，她自己反垂泪不止。薛氏忙到隔壁胡公馆中，借电话打给如海，叫他回家。老太太听得吵闹，亲自扶着拐杖出来劝黄氏住哭。秀珍姊妹，也帮着她娘骂李氏说：“这老虔婆最是可恶，不论什么事，都要她挤在前头，倒像是个主人，动不动惹出祸来，又和缩头乌龟似的，躲在旁边，一动也不动了。”

老太太听得，大声呵止说：“你们女孩子家，懂得什么！胡说乱道，还不给我住口。”秀珍姊妹虽不做声，犹自怒目疾视的对着李氏。李氏抱头无语。如海回家，得悉前情，并不揆情度理，却附和着众人，把李氏狠狠的埋怨一顿说：“我本当你是个人，才派你做事，谁知你简直不是个人，这许多年纪，长在狗身上了。”李氏仍不言语。如海再前向黄氏赔罪，竭力劝她楼上去坐。薛氏母女都随着上楼，老太太劝李氏好生将息，也自回房而去。客堂中只剩下邵氏李氏婆媳二人，一个呆若木鸡，一个噤若寒蝉，一个流泪，一个伤心，也没有一人前来理会他们。坐了一会，邵氏问李氏可要回房略睡？李氏方才被众人骂得昏天黑地，伤处并不觉痛。此时没人骂她了，可怪这小小伤口，是知道世态人情，见她失了势，居然存心欺她，一点儿不肯让她安稳，此时见她耳朵里清净了，心有不甘，就乘时倔起，从中作怪起来。李氏觉得伤口疼痛难当，只得依着邵氏的话，抬身站起，两个人垂头丧气的走进卧房，邵氏替她铺好床褥，服侍她解衣睡下。又因她包头的那块白布上血渍已透出外面，旁边还有血滋将出来，解开一看，伤口里兀自流血。邵氏寻思道：“方才血已停止，此时怎的又出来了？”

原来李氏因被黄氏上门吵闹，不免着急，心血上涌，所以伤口又流血不止。邵氏见伤口上不曾敷药，想起客堂中茶几抽屉内有一包刀伤药，功能止血，忙走到客堂内开抽屉一找，这包刀伤药，已不知被那一个先下手的拿去了。邵氏无奈，只得在香炉中抓了些香灰，替李氏敷了伤口。另用一方白布包扎好了，倒一杯茶，给她喝了几口，叮嘱她好生安睡。自己回到房中，掩面痛哭，却又不敢出声，怕被旁人听得，将她笑话。一个人吞声暗泣，回想当年未嫁如海时，如海待她婆媳二人何等恭敬。就是嫁他之后，住在华兴坊时，也并没听过他半句重话。不料搬回同居以来，忽然将我抬得天般高，又忽然把我压下去。虽然待我面子上还不十分无礼，但对待李氏情形，已大非昔比，呼来叱去，竟和奴婢相仿。常言打狗须看主人面。况她还是我的长辈，他们将她这般薄待，明明不把我放在心上。这也罢了，今儿教她送那孩子回家，遭此横灾，论理并非她的过失，第一错在马车，第二该派那位拉黄包车的不顾前后。她与孩子同坐车上，身不由己，焉能怪她不是。况她这般年纪，身受重伤，已是可怜。黄氏痛子情切，与她吵闹或尚说得过去，薛氏不该纵容两个女儿，出口伤人。最不该的，如海身为男子，自应懂些情理，却也附和他们，任意将她糟塌，未免太狠心了。他明中虽然糟塌李氏，暗下便是糟塌我。我被丈夫这般糟塌，以后怎生再过日子？想到这里，泪如雨下，连中饭也不曾吃。独坐房中，痛哭一会，又呆想一会，不知不觉，已是下午三点钟时分。忽然想起李氏睡在房中，不知曾否用饭，即忙下楼，走到李氏房内，见她侧卧在床，并未睡着，两眼望着房门，口中哼哼不已。一见邵氏，忙说：“你来了吗，我肚子里饿极了，你可能弄些饭来给我吃么？”

邵氏惊道：“你难道没用中饭么？”李氏叹道：“不但没用中饭，早起我因送小舅爷回家，知道他家太太一定要叫点心给我吃的，所以连早饭都没有吃。适才你扶我上楼时，我肚子已觉得饥饿，因将近昼饭时候，我熬着没做声，不道你走之后，连鬼也没一个进我房来，也无人唤我吃饭。我亲见松江娘姨等端着菜盘，打我房门口经过，我教他们盛一碗饭来给我吃，可怪他们平日耳朵很灵的，今儿不知怎的，都变了聋子。或是我头颅受伤，声音微弱之故。叫了几声，他们都没听见。后来他们收拾剩饭回来，我又高声叫喊，他们仍不听得。我想自己起来，到厨房中与他们同吃，无如伤口疼痛，一坐起身，眼前便觉发黑，横下来倒又好了。我别无他法，只有盼望你来弄饭我吃。你怎的到这时候才来，可真把我肚皮饿瘪咧。”

邵氏听说，心中一阵难受，两行珠泪，霎时又涌将出来。李氏反怪她说：“你哭什么？我好容易眼巴巴望得你来，你还不快些儿弄饭给我吃么？”邵氏无言，走到厨房内，见菜饭都已冰冷，想唤个人帮她凑一把火，把菜饭蒸热，不意一班下人，都像预先知道她要找他们帮忙的一般，一个个躲得不知去向。只有松江娘姨，手提着一只菜盒，从楼上下来。邵氏对她招招手，松江娘姨走到跟前，笑问新奶奶甚么事？邵氏告诉她：“里面太太没吃中饭，烦你帮我热一热菜。”

松江娘姨笑道：“不瞒新奶奶说，适才少奶奶教我买了几样吃的东西，此时趁热，须得送往医院中给小舅爷吃。少停回来，又得叫马车送薛太太回家，实在没有工夫，请新奶奶略等一会，看别的娘姨丫头来了，教他们烧好，送到太太房里去便了。