歇浦潮

洋钱。现在关店顶给你，只算三分之一，还打一个八折不是便宜极了吗！”

鸣乾大笑道：“你说的挖费小答，都是你当时急于开店赚钱，所以吃他们这样的竹杠，至于我们却是随随便便的，开也可以，不开也可以，若往别处租新房子，也未必愿意花这些冤钱，这两桩都不能算在数内，还有油漆，用至现在，已花花绿绿龌龊得不苦入目，你若肯刮了走，我还要谢谢你呢。自来火的管子都已弯曲，恐有漏气，用你旧的，日后修理之费，大约比装新的还贵。讲到生财，你买新的虽花一百余元，现在旧了，若换个收旧货的来估价，只恐十块钱也不肯买你的呢。你所说的几样，只有自来火押柜还可十足算钱，其余都不成问题。不过倒转头说，你我也是多年老朋友了，别人有钱开店自然不希罕几个小费，你是预备关店的，究竟未免堪恼，我想叫他拿出一百块钱，顶你的生财，日后不用了，仍归你拿去。还有一层我的朋友，他是官场中人，最怕招摇，所以开了店，他也不愿意出面，我看这桩生意，索性作成你了，仍旧借用你那邬燕记的大名，便是店中朋友们，他原是暂局，故也不预备用什么人，一概照旧，就你老板，也要屈你暗下权做几时伙计，我替你开三十块钱薪奉，面子上仍做你的老板，最好连伙计面前也不必讲明，账簿图章，一应照旧，日用开销，都向我算。有货进栈，我派一个人看看栈房门就够了。”

燕贵一听，觉这种便宜交易，着实可以做得，心中不胜欢喜。他喜的还不止这三十元薪月，却注意出纳之账，都归他经管，这其间岂不大可揩油，说不定他那暂局收场，我这开新店的本钱，倒又赚出来了，此时不管什么顶价多少，便一口应允。鸣乾亦颇欢喜，问他栈房何在？燕贵说：“就在后进。”

鸣乾命他引导同去观看。燕贵如奉圣旨，慌忙丢下烟枪，拔上鞋皮，陪鸣乾穿过客堂，有个小天井堆着许多干柴木炭引火之物，再进去便是栈房。鸣乾看这房子本造的两埭进深，燕贵把后进改作栈房，窗槛都装着铁条，很为坚固，另有一扇铁叶门，可以关锁，现在可是空的，堆些破旧家伙，糟蹋得不成模样。上面也有自来火，地下倒是木板铺的。鸣乾看罢，已有主见，随对燕贵说：“我们一言为定，请你把栈房中的垃圾收拾干净，我们说不定明后日就有货进栈了。”燕贵唯唯称是。鸣乾要走，燕贵亲送他到门口，拱拱手说：“杜先生，托你这一百块头，明天尽先付给我好不好？”鸣乾点点头道：“明后日我自己带来给你便了。”

话罢分手，鸣乾回转药房，盘算自己所办之事，颇为顺手，心中暗自得意。吃罢晚饭，想起还要进城寻访阿荣，不敢停留，见包车夫还未吃饭，也不等他，即忙坐了黄包车进城。先到自己红木店转一转，卸下马褂，装作散步模样，踱往阿荣所住的一条弄内。弄中都是小户人家，地下污秽不堪。此时将近正月底，天上并无月色，华界的电灯又都装在大街之上，小弄内仍用旧式路灯，每盏须隔三五十个门面，煤油灯的光力，本来不足，兼之加油的路灯夫，还要揩油图利，故弄得灯光如豆，遥望宛如鬼火一般，离地数尺已无光力，真所谓有灯之名，无灯之实，地下依然漆黑。鸣乾素未走惯，不知不觉，一双新上脚的绒鞋，已溅了不少泥水，口中啧啧连声。走到一家门口，门牌虽瞧不清，却认得就是阿荣的住宅，两扇门沉沉闭着，鸣乾就轻轻叩了两下，里面有个六十余岁的老妇人，颤巍巍出来开门，见了鸣乾，颇觉纳罕，心想这里门口内，从没有如此阔客来过，贵人不履贱地，只恐有祸临头，吓得口也不敢开了。鸣乾先问她阿荣可在家？那老妇人听说，方知是找她儿子的，想起自己儿子在药房中做出店，结交的自然都是阔人，自己怎的老糊涂忘了。心中想着，得意非凡，就眉开眼笑说道：“尊客里面请坐，阿荣在家呢。”

鸣乾随她走过一带篱笆，方是客堂。只见里面灯烛耀煌，正在上供，台上摆着三牲鱼肉，正中供一只单靠，上罩红呢椅披，不安佛马，却放着一只火油箱，横头贴一张红纸，写着数行字迹，看不真切，下首一人，头戴麻冠，身穿麻衣，手执哭丧棒，仿佛初丧中孝子一般，俯伏在地，口中喃喃祷告一阵，叩了几个头，重又祷告，循环不已。鸣乾初疑此人是阿荣的同居，仔细一看，暗道奇哉，原来这穿麻的人，不是别个，就是阿荣自己。此时正当叩头祷告，心思专注，没提防有人找他，故鸣乾站在旁边，他也未曾留意。倒是那老妇人见贵客久立，过意不去，叫声：“阿荣，有位先生找你呢！”

阿荣闻唤，回转头见了鸣乾，颇出意外，不禁面涨通红，十分羞愧，慌忙由地上爬起来，丢下哭丧棒，除掉麻冠，脱却麻衣，掇条板凳，请鸣乾坐了，抱怨他娘道：“杜先生来了，你为甚不早些告诉我。”一面向鸣乾赔罪道：“对不起杜先生，我这里地方小，兜身不转，实在有屈之极。”鸣乾笑道：“不打紧，我是偶过这里，想起你，特来望望你的。不知你府上正当有事，失礼之至。但今天是你除孝呢，还是追荐，为甚要穿麻衣？这不知遵着何处风气？我却从未见过。”阿荣噗嗤一笑道：“杜先生，你不懂吗？让我停一刻送了佛，再告诉你罢。”

鸣乾听得送佛，觉这问题又超出除孝之外了，心中更不明白，想上面供的火油箱上，贴着张红纸，不知写些什么，让我看一看，就明白的。当下站起身来，走到火油箱旁边一看，见红纸上写着先父猎大王之灵柩，奉祀子阿荣谨叩，鸣乾不看还存着除孝追荐两条念头，这一看可更弄得莫名其妙了。回头阿荣正掩着嘴在那里笑。鸣乾忍耐不住，再问道：“你到底弄的什么玄虚？火油箱里藏着何物？怎和算他是灵柩呢？”阿荣对他慌忙摇手，教他不可多言。一面唤他娘快拿锡箔过来，我们送祖宗上天了，他娘听说，跌跌铳铳的去拿锡箔。阿荣自己穿上麻衣，戴起麻冠，提着哭丧棒，恭恭敬敬，朝上叩一个头，口中喃喃道：“猫爹爹，儿子今天礼奉你，以后一年四季，逢年过年，遇节过节，当你祖宗一般看待，决不翻悔，请爹爹在阴间大发灵感，逢时显应，保佑儿子发了财，你爹爹也血食无亏。倘若儿子穷饿死了，你爹爹也要断绝香火的呢。”说罢，又边叩了二十四个响头方始起来。他娘已将锡箔纸钱拿来，倒在篱笆旁边，阿荣燃着火，又将炉中残香，丢在火上，朝外拜了四拜，吹熄蜡烛，始将麻衣脱去。鸣乾在旁看他这般举动，已有几分明白，料必阿荣没生意，在家想发财想昏了，始有这迷信举动，但不知为何，忽然要寄名给一只死猫做儿子，不免令人难解。此时阿荣各事定当，自己对鸣乾说：“杜先生，你打花会懂不懂？”鸣乾道：“这名目我虽听人说过，但内容却不知道。据说一块大洋本钱着了可得二十八块钱利益呢。”

阿荣接口道：“对了，都不利益甚大，所以爱打花会的人很多，既然杜先生不十分知道内容，我也不必告诉你了。因其中名目甚为复杂，有正有副，不比得摇摊，只有青龙白虎进宝出宝四门，花会却有三十六门，每门有个人名，暗藏一个物名，说出来，恐杜先生也莫名其妙。单告诉你一桩故事，当年我们宁波有个邻舍，其人富有田地，后来遭了几桩变故，家道因此中落，打打花会也是出款的时候多，进款的时候少，渐渐度日艰难，衣食不给，有一夜他愁穷未寐，忽闻门外犬吠之声，颇为凄楚，开门出去，见是一条有病的黑狗，卧在阶沿上，势将垂毙。他见了，心中不忍，将病犬抱回家内，养了几天，未有效验。后来这犬仍旧死了。此人不肯将死犬抛弃，恐被化子们拾去剥皮，特地在园中掘个坑，将死犬掩埋。当夜他睡中得其一梦，梦见一个黑衣道士，对他说：我乃赵公明之后，赵天申是也。蒙你收养之恩，埋骨之德，无以为报，特将我祖传遗产，相送与你，准在某月某日尽你全家之力，到我处搬取，切不可错过机会。说罢，犬吠一声。将他惊醒，方知是一场恶梦，心中疑惑，此梦大有来历。那赵天申也是花会名目，混号便叫黑狗，他有什么遗产，为甚托梦与我？因所说日期尚远，故也暂将此事丢开。想到了临时，看有什么兆头再说。也是他福至心灵，到这天，忽想起自己曾埋过一条黑狗，莫非他托梦与我，他教我今天尽力搬他遗产，一定是令我全力打赵天申一门花会之意，我不可错过机会，当下他拚着倾家荡产，将家私尽数变价，得五百大洋，都打在赵天申上一门，开出来，居然着一万四千块钱，重复起家立业。他因心感黑狗托梦之德，逢时过节，当他祖宗一般祀奉。后来此犬也时常托梦，打花会常得大注。这件事，宁波无人不知，无人不晓。现在我不瞒杜先生说，害了这多时病，几个钱都弄光了，实在无法可施，故想学这宁波朋友的方法，试一试。怎奈病狗无处寻觅，虽然死猫死狗弄到几条，奈猫狗已死，魂魄已散，试来并无效验。不得已，我始将家中蓄的一只猫杀了，先认个误杀之罪，请个道士念经忏悔，再将此猫用衣衾棺木盛殓，便在这口火油箱内，我自己认他为父，将他供在家中，每七天祭祀一次，到七七四九天满后，将他抬出掩埋。至诚所感，猫魂不散，我也可以到他的坟上祈梦去了。今儿恰逢三七之期，适才的情形，你已目睹，也用不着我多说咧。”鸣乾听他这片话讲得怪诞不经，离奇可笑，几乎绝倒。正是：小人贪财心若揭，下流迷信笔难模欲知后事，请阅下文。

第六十五回贤宾主三更决妙策小伙计半语触霉头

当下鸣乾对阿荣说：“你这种举动，倒很像小孩子闹玩意一般。讲句迷信话，这头猫既然是你杀的，他与你便有杀身之仇，来世还须猫讨命，怎肯因你祀他为父之故，反来保佑你发财？猫若有知，你去祈梦时，他一定托梦哄你打一个空门，你偷鸡不着失把米，那才算得公道呢！”阿荣笑道：“杜先生，说也不信，杀了猫狗畜生祈梦的人很多，他们哪有我现在这般办得道地。不过杀一头畜生，仿佛派他到阴间去做探子一般，看看筒内做的何字，回来梦中报告，所以不梦则已，梦什么打什么，一定着的，也从未有猫狗讨命，或者作弄人打空门的话。我现在先将他当作祖宗祀奉，这是他同辈中未有的荣典，况彼此休戚相关，他岂有不肯保佑我发财之理。”

鸣乾听他说得神气活现，又忍不住一阵大笑道：“你这人的迷信，可称谓迷信到极点了。听人说，打花会祈梦，妇女最多，竟有在荒田野地，吊死鬼的坟上露宿求梦的。遇着无赖少年，强奸失节的，时有其事。伤风败俗，官中悬为厉禁。这句话可当真么？”阿荣道：“话虽有的，不过照我看来，一定是他们心思不诚，所以才有外邪侵入，或者竟是幽期密约，冒充花会求梦的，也说不定。若果诚心求梦，心思专注在梦上，就不致干出别的龌龊事情来了。杜先生，你道是不是？”

鸣乾点点头。阿荣忽然说：“啊哟，讲了半天话，还没问杜先生晚饭用过了没有？若未晚膳，我们这里还有上祭的几色小菜，不嫌粗糙，就请在此便饭何如？”鸣乾道：“多谢你，不必客气，药房中夜饭是早的，你也晓得，我适才吃过晚饭，进城有事，想起你多时未曾到店，现在店中人手异常缺乏，故自己来此看你，顺便问你，大约几时可以出来办事？”阿荣闻说，颇出意外，他自以为经理同事，都与他意见不合，趁他有病，将他的替工辞歇，暗中便是将他职务取消，因此自己知趣，病愈了不再进店。不料今夜经理先生，忽然亲自到门，问他几时可以回店办事，这分明自己的生意尚未歇掉，兼他赋闲多时，穷愁不堪，骤闻这个消息，不啻雪中送炭，惊喜无穷便说：“难为杜先生劳驾，我本来明儿就要来了。前几天病体初愈恐其复发故未进店，现已各色复原，却劳杜先生见问，实在抱歉。”

鸣乾见他谦虚，暗笑一个人必须吃苦，早先他在药房内，目中无人，对我讲话，也是强头硬脑的，现在好一阵没事做，大约已想起自己的错处，故把脾气变好多了，当时恐防多说话，露出有求于他的痕迹，惹他搭架子，随却站起身说：“这样，你明儿一准到店罢，我打算出城咧。”阿荣诺诺连声，亲自点一根蜡烛，送鸣乾出来，直照他出了弄方回。鸣乾也回自己店中，打算穿马褂出城。他老婆戴氏，见他要走，说：“你往哪里去？”鸣乾回言出城。戴氏道：“你长久没回家了，今夜进了城。为何还要出去？”

鸣乾同他老婆，素来颇为恩爱，但自如海将药房推给他经理之后，少不得外间常有朋友应酬，征歌选色，眼界逐渐放开，便觉自家老婆土头土脑，虽然自己赚了钱，也曾置给她几件衣饰，怎奈她穿带起来，到底不合时宜。加以一口绍兴白瓦长瓦短，教她改，她舌头似生铁铸成似的，罚咒也掉不转来。一比外间花团锦簇，吴侬软语，一顾倾城，再顾倾国的时髦派人物，着实有四五个天壤之隔，所以心中不十分愿意回家，自甘在药房中独宿。偶而进城，亦在白天，匆匆调排店事，完了就走。戴氏亦不便留他，至今差不多有数月不曾住在家内。今天夤夜进城，戴氏那知他奉着重要使命而来，以为他今夜一定要宿在家内了，心中说不出的欢迎。趁他出去寻访阿荣的当儿，急忙忙将床上被褥枕套，换得干干净净，地下也洒扫过了，自己略为打扮，薄施脂粉，淡扫蛾眉，穿一件蓝绉纱二毛皮袄，元色摹本缎灰鼠皮嵌肩，脚下也换了双新制的湖色闪光缎满帮绣花小脚鞋儿。可惜她金莲缠得太小了，走路有点儿倒根，行不数步，一双崭新的花鞋后根已倒了半边，戴氏不敢再走，坐着等候，好容易等到鸣乾回来，戴氏满面堆笑，打算上前问问他可肚饥？要吃什么点心？不意口还未开，鸣乾已穿马褂要走。戴氏见了，自然着急，打算留他下来。也是戴氏时运不济，若在平时，戴氏劝鸣乾不必出城。鸣乾一算也没甚大事，或就不走了。偏偏如今儿有命令，他晚间十一点后，到他公馆中，回复阿荣之事，并取那官银行栈单。这等大事岂是戴氏一句话所能留得住的。鸣乾听了，摇头道：“今夜我还有很要紧的事呢，改日闲了，再回来就是。”

戴氏到底女流，女流终不免有一种女流见识，以为丈夫不肯住在家内，一定外间有了相好的女人，脾胃中留着酒糟，开口就不免带几分酸气，冷笑说：“你是一辈子没得闲日的了，便做了皇帝，也有个东宫西宫，不能永远闭人家在冷宫内。为人在世，良心必须要放在当中。你若不愿意回来，尽可以不回来的，为什么来来去去，故意的作弄别人呢？”这是她一句气话，皆因她兴匆匆收拾好床铺，预备给丈夫睡，鸣乾竟掉头跑了，这岂非作弄了她。但鸣乾委实未曾作弄老婆，他也没亲口告诉她，说要住在家内，而且他并不想做皇帝，也未纳过西宫，今夜出城，本来有事，毫无推托，无端给老婆不三不四的说他，心中未免着恼，骂道：“放屁！那个作弄你来。”

戴氏被骂，拉住鸣乾不依道：“你为何骂我？我犯了什么条款，你忍心将我丢开，不理我了？你夜夜在外间淘情作乐，我天天在家活守寡，我好命苦也。”一面唠叨，一回哭泣，把鸣乾气得无名火陡高万丈，意欲将她摔开，不意戴氏双手死命抓住鸣乾的袍褂，两下一用力，只听唿嘈一声，马褂钮扣断了，皮袍子大襟也撕开数寸，幸亏是旧的，若是新的，鸣乾准得要哭，然而他已心痛不堪。戴氏见已惹祸，吓得松了手，不敢再拉。鸣乾气愤已极，索性不去打她，怒冲冲一直跑了出来，雇一部黄包车出城，径往药房。回至卧房中，看看撕坏的袍褂，越想越觉气恼，骂声不要脸的贱人，无理取闹，以后永远不回家去睡了，看她将我怎样。这套衣服，虽已穿了好多年，但幸亏添了套新的，不然我单有这两件皮袍褂，在家出门，都要靠着他绷绷场面，一旦撕破，何以见人，更将戴氏恨如切骨。而且少停他还要去见如海，本来伙计见东家，衣服必须格外穿得旧些儿，好教东家见了，晓得他是个俭朴之人，日后肯将重任付托与他。倘若行头穿得太漂亮了，东家必忌他营私作弊，不敢将他倚重。在东家方面虽未必个个如此，然而做伙计的，却人人抱着这般心理。

今天鸣乾本打算穿旧衣服去见如海的，如今反要换了新的前去，宛如有意在东家面前装幌子一般，岂不犯了生意人的忌讳。这都是不贤妇害我的，事已至此，无可奈何。看钟上将敲十点，想从古以来，只有伙计恭待东家，没东家伺候伙计之理。虽然如海命我十一点钟之后前去，说不定他已居十一点以前回家，教他等我，终究不成体统，不如此时先去，专诚待他，这样愈显我杜某谦卑，也愈可得东家信任了。主意既定，当即解开衣包，取出一件青灰色杭摹本灰鼠皮袍，玄色外国缎灰背小袖皮马褂，都还上身不瞒三次，此时穿着起来，索性连鞋帽也换了新的，准备东家问他时，推说打从朋友家吃喜酒回来，罪名还可轻些儿。

穿好衣服，将破袍褂交给一个学生意的，命他送往裁缝店，连夜补一补，明日一早要用的。一面出来，仍坐黄包车到新闸钱公馆。果然如海还未回家，鸣乾便在书房中老等。楼上薛氏，听得底下有人走动，命娘姨下去看是那个，回来报是药房中的杜先生，薛氏恰因自己经期不正，欲着人往药房中去问，可有什么药吃？听杜先生自己来了，想不如下去亲口问他，省得别人传话，有许多缠夹不清。她原是见惯男客的，况鸣乾又是她店中伙计，相见已非一次，故也不须装扮，一个人便衣下楼，直闯进书房里面，见鸣乾穿得衣冠端正，不觉暗暗好笑，心想他倒好像吃喜酒来了。鸣乾见薛氏进来，慌忙站起身，恭恭敬敬，尊了一声奶奶。薛氏对他点点头，老实不客气，就在他对面坐了。教鸣乾也坐下，又见书房中，只开着一盏三十二支光的台灯，不甚明亮，便顺手将一盏二百支光的大电灯开了，室中大放光明。

薛氏先不开口，却将鸣乾上下身打量，见他今儿穿的这身衣服，虽非华丽，却还入时，真所谓人要衣装，佛要金装，比从前他来的时候，热天一件竹布长衫，冷天一件绉纱棉袍之时，判若两人。外表看来，竟和如海不相上下。可见一人穿衣裳是着实要紧的。鸣乾于薛氏进来的时候，固然低头视地，目不旁瞬，竖起耳朵专诚听主母吩咐。听了一会，不闻声响，他头虽向着地，眼睛究是活的，不免斜转来，看薛氏作何举动。见她两眼水溶溶的，望看自己，颇为不解。再一看自己身上，方才明白，就为着今儿穿了套新衣裳，连主母也看得我奇怪了，暗下颇觉好笑。再偷眼望望薛氏，见她穿一件玄色华丝葛羊皮袄，周转一块玉，不用镶滚，短短袖管，露出衬衫，袖口上雪白的花边，一只皓腕，套着副赤金臂钏，手指上只带一只线戒，下身也是黑色裤子，并不系裙，金莲斜叉着，穿的白丝洋袜，宝蓝色西式平底鞋。坐在面前，落落大方，毫无一点儿小家气派。

鸣乾看罢，暗暗赞叹。见他还不开口，双目又不期望到他面上。前几次鸣乾与薛氏当面，或有如海在旁，或则回答三言两语，匆匆便走，眼光亦不过偶然带着，从未敢细细观看。此时旁边无人，薛氏又端端正正的放在他面前，灯光明亮，正可饱看一番。见她眉如新柳，目媚有神，鼻梁端正，樱口凝脂，两耳带着副金刚钻环子，闪闪生光。薛氏的皮肤本来很白，现在肥胖了，看上去更显娇嫩。鸣乾此时险些儿要长叹一声，大呼负负，你道为何？原来他忽然想起自己的老婆戴氏，相貌既丑，脾气又坏，不学无术，上不得场面，比之这位奶奶，端庄艳丽，兼而有之，实在不可以道里相计。也是我东家的福气，更可知天公造物，原是一对对对定的。常言花对花，柳对柳，破粪箕须配烂苕帚。这样看来，果真一些不错。像东家这般有财有势，饮食起居，适意已极，还外加配这一位大贤大德，有才有貌的奶奶，真所谓里里外外，处处遂心。至于我，家寒境迫，倒也不必说他，连讨老婆都娶这样一个无才无能，丑陋不堪的宝货，于不如意中，还加终身抱恨。老天啊老天，你得了有钱人多少贿，故将世上所有的福气，都给他们享，却把我等磨拆到这般地步呢！正胡思乱想间，薛氏开口了，叫声杜先生。鸣乾冷不防吃了一惊，霎时回复原状，答道：“不敢。奶奶有甚吩咐？”

薛氏道：“你来找我们少爷吗？”鸣乾道：“是的。”薛氏笑道：“你刚来的不巧，他今儿有应酬出去了，等他回家，不知要什么时候呢。”鸣乾答道：“这个，白天我已见过东家，他也曾告诉我，今夜还有应酬，也是他命我十点点钟到此候他，有话相回。我恐他早回来倒转等我，故提前一刻来的。”薛氏听说，点点头道：“哦，原来是他自己约你的。”又看看钟说：“现在十点半，大约等一会就要来了。杜先生，我要请教你一件事。”说到这里，顿了顿，觉得下文赧于出口。鸣乾见薛氏欲言又止，面上微红，也不知她要讲一句什么话？与自己有无关系？听得听不得？心中突突乱跳。薛氏想鸣乾究竟是我家伙计，东家对伙计讲话，何用顾什么忌讳，当下爽爽快快的对他说：“请问你，药房中可有什么药，吃月事不调的吗？”

鸣乾方知她所问的就是此道，自己不便带笑回答，露出轻薄态度，慌忙正色答道：“治这种病的药，外间原有多种，如调经丸，每月红，妇女宝，强种汤，仿单上都是写着专治妇女经水不调等症，药中自然含有调经的原料。