歇浦潮

有甚分别”

暗笑王先生无知，入他彀中。当下王先生走进总理室，见如海正在低头看报，口中衔着雪茄烟，一手扶头，眉尖紧皱，颇为出神，自己不敢惊动，他在他写字台边站定。如海别转头见了他，问他何事？王先生便把杜某所介绍的一批大交易，他意欲多打一个九扣，这生意若是自己能接的，倒大可做得，所惜数目出了额，若要转出去，就未免合不上算了。照姓杜的意思，他劝我们冒一下子险，独家承接，免得利权外溢。听他的话，也颇有道理，不过我等不敢做主，请总理定夺。如海听了，暗暗佩服鸣乾细到，他不肯让给别家接手，一定防着出事之后，被外人察出破绽。这里验着火场的是杜默士，自家人不妨上下其手。他教王先生进来问我，也是绝好过门，明晓得我决无不肯答应之理。不过他没想到我若答应下了，这风火便都在我一人身上。将来不出事便罢，出了事，众股东一定向我责问的。但这笔保险，也专为出事而来，日后焉有不出事之理。我既已明知，何必故犯，这风险也犯不着再去担当。好在公司中，除却我总理以外，还有一个协理魏文锦，也可做得主，他又是糊糊涂涂，专门同人和调的，听有利益，决不致发生阻力，一样如此，这水晶木梢，也落得让他去掮掮。主意既定，笑向王先生道：“这件生意，果然做得。不过此事，我也不能做主，是协理魏先生的权限，你不如照这片话去问他，他教你怎样，你就怎样的办便了。”

王先生自进富国公司以来，还是第一次听得总理先生，说出协理的权限，自己不能做主这句话，心中颇觉纳罕，只得出了总理室，到楼上文锦的一间协理室中。可巧文锦横在大沙发上瞌，两眼似闭非闭，头歪口开，涎流满腮，形状好不难看。王先生见了，又气又好笑，走到他旁边，叫了几声魏先生，将文锦惊醒，一跃而起，就用袍袖揩干了口角上的涎沫，朦胧双眼，问王先生什么事？王先生重复将告诉如海的这篇话，对他说了一遍。又说：“总理先生不能做主，须请协理裁夺。”文锦听总理不能做主的事，要他裁夺，仿佛加官晋了爵一般，身子顿高二尺，连瞌睡虫也吓跑了，一时兴致非常，说：“这姓杜的在哪里呢？请他进来谈谈何妨。”这是文锦要在来人面前装阔，显显自己大权在握之意。王先生将鸣乾邀到楼上，文锦原认得他，见了道：“哦，原来是你，我还道什么人呢。”

鸣乾从前叫惯文锦魏大人，此时不便改口，上前打恭作揖，尊了声魏大人，文锦招呼他坐下，说：“你好啊！现在贵药房生意大约也好得很呢。”鸣乾道：“不敢。药房生意，不过如此。我在外间还带着掮掮土，故有一批保险交易，要烦贵公司保险。”文锦接口道：“就是那四十二万的保险吗？适才老王已告诉过我了，本来是不能我们独家接手的，皆因你的来头，所以我特别通融，归我们独家担承。还有那七折九扣，也是瞧你面上，特别减让一次，下不为例。这是我特许你的利益，要不是我做主，只恐你的旧东家老海，他也不能答应你呢。”

鸣乾起初听如海将此事推在协理身上，心中暗为纳闷，想如海为甚将这极容易的事，推三推四，只消他自己答应一句，王先生出了保单，百事顺利，偏偏要推给不相干的协理魏文锦做主，倘他不肯答应，岂非变作功亏一篑，自己弄自己的头颈了吗！此时一听文锦这片话，不觉恍然大悟，晓得他是一个混蛋，头路未清，利害不明，一味胡闹。如海知他脾气，有意将这圈儿套在他的头上，自己一点不担风火，好妙主意，果然不愧我的东家。他东伙二人互相钦佩，不露痕迹。文锦还蒙在鼓内，看鸣乾沉吟，自己面有得色，拍拍他的户胛，笑道：“何如？你为甚不早一刻来见我，也好省说许多话咧。”鸣乾慌忙称谢出来，与王先生一同下楼。一面走，一面对王先生说：“费神你赶快做好保险单，连同收条，一并送到宝善街邬燕记土栈，当场给你银票。请你明日饭前一定要送去的，我在那里等你，多多有劳，改日请你吃酒。”王先生笑道：“你多赚了这个九扣，理应请我多吃几次大餐呢。”鸣乾也笑道：“当然的。”

彼此分手，王先生回转写字间，摊开大洋簿，留了底，然后再一张张照填保险单。那时默士也回来了，看见账簿，问道：“这笔四十二万的，你想转多少，给哪几家呢？”王先生道：“我们公司自己担承，不转了。”默士惊道：“不转吗？这是谁的主意？”王先生说：“协理吩咐的。”默士更骇异道：“你为何不问总理呢？”王先生说：“总理自己做主不下，故教我请协理裁夺。”默士原是聪明人，一听这句话，晓得内中必有奥妙，即忙改口，问是谁的来头？王先生说是药房中姓杜的，据说和你自己人呢。默士听了，更为明白。因如海、鸣乾未曾同他说明，自己不便去问破他的，只可冷眼旁观，如何结局，丢过这边。

再说鸣乾欢欢喜喜的回转药房，开铁箱将栈单藏好，顺手带出一个庄揩，一本联票簿，是他私人名义，同钱庄往来的，抽开揩子看看，已有四千多存款，心中非常得意。当即摊开联票簿，打了张二千六百四十六两银子，六天期的支票，又照数开了一张知照单，夹在揩子内，自言自语道：“这关照条且慢送去，先问钱老板要银子。银子到手，再将我的支票送往邬燕记，教老邬掉一张支票，付给保险公司，到期时再去关照，彼此斧头吃着凿子，凿子吃着木头一解都解，各不落空。做生意理该如此，才不冒险呢。”说时外面唤他听电话，鸣乾慌忙将庄揩联票藏好，出来一听，乃是如海打来的，叫他七点钟小有天晚饭。鸣乾看时候才只五点半，又勾当了几件琐事，将近七点钟时分，方换了衣服，前往小有天菜馆，会他老板。

如海早已在彼，见了他，笑问事情办得怎样了？鸣乾道：“栈单早已掉好，适才来保险，这段事想必你已知道咧，我没晓得保险行章程，还有限止，多了便要转出去，幸亏同王先生闲谈说起此事，不然糊糊涂涂的保了，日后准要闹出乱子。”如海道：“这是我的疏失，不过我虽然知道有这一个规矩，实因别的事情太多，这些琐屑，都由他们一班人经手办的，故我各色虑到，单单漏却这一句，没同你商量，幸亏你足智多谋，哄得姓王的落你圈套，进来同我说，我想我若答应了，一则是我的风火，二则我和你到底有几分嫌疑。若不预先撇开，到后来免不得与人一个破绽。横竖老魏是个糊涂蛋，落得请他掮这个木梢。你走之后，他进来告诉我，答应这一件事，我有意说他干得太冒险，他还和我争了一番，说并不冒险，有生意怎可不做，火神菩萨未必因我冒险之故，有意同我们作对，单单拣中了这一票烧的。日后股东责问起来，我就可以推头协理贪做生意，与我不相干了。”

鸣乾称赞道：“东翁这件事，实在办得独一无二，再好也没有。做伙计的五体投地，佩服之至。”如海大笑，唤跑堂的进来，开了几样菜，教鸣乾也点两样，鸣乾说：“东翁一人点了就是，做伙计的没一样不对胃口的。”如海说：“不兴，今儿我专诚请你，非得你自点他一二色不可。”鸣乾见如海如此敬重他，不便推辞，提笔在手，说：“这里福建菜馆，一只神仙鸡是出名的，我就点一样神仙鸡罢。”如海道声好，吩咐跑堂的开一瓶白兰地酒，亲自为鸣乾满斟一杯。鸣乾连称不敢，宾主二人，开怀畅饮，席间并不提及那些话，却引了许多闲言谈论。如海说：“看光景眼前时势不好，只恐大总统要想做皇帝了。”鸣乾道：“何以见得？”如海道：“你不看报上，说他解散国会，还买嘱什么人提介国体问题，这分明打算取消共和，回复君主，不想做皇帝做什么！”

鸣乾笑道：“不瞒乐翁说，我也难得看报，这些政治上的事情，和我们也没甚关系，我们自己也难得看报，这些政治上的事情，和我们也没甚关系，我们自己也没心思去管这种闲事，随他做总统也罢，做皇帝也罢，我们生意人，只晓得做买卖赚钱，有了钱，比做皇帝总统更适意，东翁你道是不是？”如海也笑道：“原是呢。便是他们做皇帝总统，也何尝不为赚钱而来。不过做皇帝，仿佛生意人吃货，打海底篱笆，要一个人独赚，就是美国的托拉司方法，做总统却在临时赚一批，后来须给别人赚了，说穿之后，和做生意人有甚分别呢。”二人谈谈说说，不知不觉，已酒足菜饱，彼此各吃一碗稀饭，揩罢手巾，写在如海账上。鸣乾道谢。如海笑道：“你喝醉了，朋友越老越变得客气起来咧。”

鸣乾也笑了一笑，又对如海说：“保险费，明儿保险单送来时，理应付给他们。不过我们药房中通庄银子，不能够数，还得请东翁打一张划条给我，存在庄上，方可出银票解保险费。”如海问有多少数目？鸣乾道：“一共二千六百四十六两银子。”如海说：“这样你跟我回去，我照数给你银行划条就是。不过由药房出银票付保险费，也恐不妥罢。”鸣乾道：“这个做伙计的早已虑及，故已运动了一个朋友，向他掉票，付给邬燕记，再由邬燕记出支票解保险费。就是那保险单，我也教他们送给邬燕记呢。”如海拍手称妙。鸣乾又道：“不过还有一桩，我那朋友，他答应出五天期的支票，这里划长，须给他明天即期的，让他便宜五天拆息，适才我已答应他了。”如海道：“这是极微细的数目，我就付他即期划条便了。”

鸣乾暗喜。当下二人出了菜馆，径往新闸如海家内，进书房，鸣乾坐下，如海开银箱取出银行划条，填了二千六百四十六两一张，交给鸣乾。鸣乾接来怀在身畔，正欲告辞，忽然楼上打发一名丫环下来，请杜师爷慢走，奶奶有话相问，马上就要下来了。鸣乾猛想起，昨儿主母托他请黄医生这件事，今儿早起，忘向医生说了，恐被薛氏见怪，先对如海说：“啊哟，我今天早上为着打栈单，和租邬燕记房子两桩事，来不及知照黄医生，来此替奶奶看病，这是奶奶昨晚托我的，实在该死。”

如海此时，已多喝了酒，听鸣乾这般说便道：“你听她呢，她们女人有一点小病，就爱装腔作势，要请什么医生，你先回去就是，少停我替你对她说便了。”鸣乾趁此机会，溜之大吉。薛氏下来，不见鸣乾，问如海你的伙计那里去了？如海道：“他有他的正经，自然回店去了。”薛氏道：“我不是打发人教他等一会的吗，他怎么这般要紧跑了呢？”如海道：“是我打发他有事，命他先走的。他是我的伙计，我要他走，他自然只得走咧。”

薛氏怒道：“我又不同你淘气，你为甚讲这些话？我因昨儿托他请黄医生看病，今儿医生没有来，因此想问问他，几时医生有空，他等我不及要跑，自然只得让他跑的，为何要你对我强声硬气，大约你这人要变死咧。”如海笑道：“还是留我活着的好罢。我活着你做少奶奶，享福受用，而且我不久就要发财，我死了财既发不成，还要拖亏空，更带累你做孤孀，论理我又没亲生儿子，要银钱何用，死也没甚丢不下，只搭不得一个你呢。”

薛氏听他言语不利，一手掩住他的口，说你酒喝醉了，快到房里睡罢。如海哼哼哈哈，随他上楼。这时鸣乾也到了药房，先要紧打电话到医院中，通知黄医生，明儿早上，往钱老板公馆，替奶奶治病，他若问你今儿为甚不去，你只说事忙没空便了。医生应允。鸣乾放下听筒，觉得忙了一天，身子颇乏，也就早为安歇。一宿无话，来日起身，鸣乾第一要紧的便是如海隔夜给他的一张划条，打发人落回单簿，送往钱庄上，收了他的账，然后带着自己的一张支票，往宝善街邬燕记土栈，找寻燕贵。燕贵见了他，已不敢放出从前做朋友时候的面目，因鸣乾曾答应他支三十块钱一个月的薪俸，自己便是他伙计，所以恭恭敬敬，同他进账房坐了。鸣乾问燕贵，你现在可有钱庄往来？燕贵道：“不瞒杜翁说，钱庄往来，虽有一家，起先本由一个朋友担保一千两银子进出的，我因独家往来，不能不自绷场面，所以一向没敢用透头他们，宁使别处移东补西，庄款可分毫没敢妄动，故而今年财神生日，他们依旧献元宝，送往来摺子给我们，不意我这朋友，他不知在哪里得了风声，恐怕我小店支持不下，套在他的颈上，突然向庄上取消担保。幸亏那跑街先生，常到这里来吸鸦片烟，同我相好，留我的面子，没将那庄摺要回去。然而无人作保，已用不动银子，必须有钱付了进去，方能打得出他们的票子呢。”

鸣乾听了，点点头，又问：“你这里可有支票簿吗？”燕贵道：“有虽有一本，不过牌面好的人，写出去可当银子，我们坏牌面，填了字，当他草纸用，还怕有墨迹在上，未免糟蹋圣贤，很觉罪过呢。”鸣乾道：“只消有支票簿好了。我因用你的名字，保了一批险，不便自己出票子付保险费，必须掉用你的支票。至于钱庄解款，有我替你付进去的，包你不坍台便了。”燕贵笑道：“那个你帮我热闹热闹，绷绷我的场面，有甚不妙。况且这里邬燕记，已不是我姓邬的了，是你自己之产，你爱将他怎样，便由你怎样就是。”说时打开账箱，将庄摺联票，和许多图章，一并交给鸣乾。鸣乾揭开联票簿，见还没开过簿面，觉得填第一号的，拿出去不甚好看，因剩开二十张，仍教燕贵落笔，填一张第二十一号支票，二千六百四十六两五天期银子，又教他开了知照单，附入自己那线支票，一并夹在庄摺内，命一个小学生送往钱庄过账。这里鸣乾安排定当，专候保险公司送单子的人来。不多工夫，果然富国公司打发一名出店，送保险单来了，附着一张字条，教他们送银子去取收条，上面不注多少数目，这是王先生照顾鸣乾，恐他从中赚着后手，因此不落笔迹，免被旁人看破。鸣乾本是内家，一见颇感他的情意，当下盖印邬燕记回单，给那出店走后，自己也用邬燕记送银簿，落了银子数目，对燕贵说：“你这里可有伶巧些的学徒，请你打发一个，将这银票送往富国公司，必须带回收条，不可弄错。”

燕贵道：“小店里学徒虽有几个，皆因去年生意不佳，欠了他们的鞋袜钱，没付得出，故而今年有几个年纪大些的都不来了，现在只剩两个，一个就是适才差往钱庄去的孩子。还有一个，岁数中比他大几年，可惜资质太钝，还有几分呆气。除了他，要拣伶巧的，实在是一个也没有了。”鸣乾想了一想道：“我看付银子取收条，这两件事大约他还不致弄错罢。”燕贵道：“我也这般想。”鸣乾道：“如此就着他去便了。”原来那学徒名字就叫做阿憨，还不知是店中人见他太呆，题他的诨号。燕贵一声喊：“阿憨进来！”

鸣乾看他已有十八九岁年纪，长得很为肥胖，满面呆气，站在当地，两眼不住向鸣乾观看。鸣乾倒被他看得难以为情起来。燕贵将银票账簿给了他，说：“你往富国保险公司，将这张票子，交给他们，教他们在账簿上盖一个印，还向他们要一张收条，带回来不可弄错。”阿憨接了，一语不发，转身便走。燕贵唤他回来，说：“你慢慢的走，适才我对你说的什么，你讲一遍我听。”阿憨道：“先生差我到富国保险公司去。”燕贵说：“不错，还有什么？”阿憨道：“一张票子，一本账簿，把账簿给他们，在票子上盖一个印，问他们买一根蚊烟条带回来。”鸣乾听说，忍不住笑了。燕贵顿足道：“该死，一来就差了。我教你将票子给他们，在账簿上盖印，问他们要了收条回来，谁教你买什么蚊烟条呢！”阿憨说：“晓得了。”

燕贵命他再说一遍，这回可没有错。燕贵令他快去快来，阿憨跑了出去，忽又回来，对燕贵说：“先生，这富国在外国还在中国？”燕贵笑道：“呆虫，富国是店名，就在这里三马路。”阿憨说：“三马路在哪里？”燕贵道：“在二马路隔壁。”阿憨道：“二马路又在哪里呢？”燕贵怒道：“我没工夫替你画地理图，你到外间去问，或者找一个人伴你去便了。”

阿憨出来，想找一个人伴他前去，不意问问这个不肯，问那个又不肯，仍只得一个人出来，他却颇欢喜没人伴着他，因他走在马路上，遇见小孩子打架，或者巡捕捉讨饭的，都是他生平最爱的玩意儿，一个人自由自在，可以跟来跟去观看，差不多在路上走了一点余钟，还没到富国公司。幸亏他还算伶俐，走到不认得路的时候，颇善问人，问了这个，再问那个，逐段问去，居然被他问到富国公司门口，走进去，可巧保险公司中人正在用饭，茶房命他旁边站一会，这一来真所谓恶作剧，阿憨别的能为虽然没有，肠胃中的消化力颇大，吃过饭极易肚饥，他还是早起吃的三大碗泡饭，此时午牌已过，况又跑了不少路，腹中本已饥饿，何堪眼睁睁站在一旁，看人家吃饭。加以肉香菜香饭香三股香气，不约而同的送进他鼻管中，鼻为人身正窍，上抵泥丸，下通涌泉，肠胃各处没一处不设着机关部。此信一传，许多蛔虫都蠢然欲动纷纷向阿憨交涉，教他那里抵抗得住，馋涎也流个不止，两眼直望着桌上的几碗小菜出神。见内中有个三十左右年纪，瘦长面孔的朋友，座位正对着自己，吃小菜最为手快，眼见得他半碗饭吃了五个肉丸子，三块红烧肉，两筷腊肠，四调羹三鲜汽，阿憨暗想自己在店中，多吃了小菜，不免被账房先生痛骂，此人如此善吃，没人说他，一定是他们老板，或者当手先生，心中颇钦仰其人。待他吃罢饭，即将银票账簿一并交在他手内。

阿憨的眼光倒也不弱，这人非别，便是公司中大有权柄的杜默士，当下默士看见邬燕记三字，猛想起昨儿那批保险，也有邬燕记的名字，今儿的保险单又都送至邹燕记盖印，看光景这邬燕记一定是个极大的大土栈了。但这一本回单簿，已连用三年，还没用到一半，今年送银子，也只开头第一笔，生意大的土栈，决不如此。若说他们生意小呢，为什么有这许多存货保险交易？而且他们开了年到现在，一爿钱庄的支票，已填出二十余张，往来未可为小，因何外间没甚名气，这倒奇怪得很。又看看来人两眼倒挂，呆容可掬，一想要知实情，不如问这孩子，因将他唤到自己写字间内。

此刻时候尚早，一切办事人等都没有来。默士闭上门，对阿憨说：“你叫什么名存？”阿憨道：“我叫阿憨。”默士笑了，说：“谁给你取的名？”阿憨道：“先生取的。”默士问：“你先生是谁？”阿憨道：“我先生他有一个名字，叫做乌龟。”默士大笑说：“为什么叫乌龟呢？”阿憨道：“他姓邬，所以我们背后都叫他乌龟的。”默士道：“姓邬可就是邬燕记老板么？”阿憨诧异道：“你怎么晓得的？”默士道：“我猜猜罢了，他大约很有钱呢！”阿憨道：“钱是有的，可惜吃鸦片烟吃完了。”默士道：“莫非他现在穷了么？”阿憨道：“我不晓得，别人都这般说他，我也这般告诉你。”默士点点头道：“现在你们还做土生意吗？”阿憨摇头道：“不做长久了。去年我们先生还买卖烟灰，因他常将好灰的脂膏提了，把渣子卖钱，因此今年没有敢来买他的，他也不敢收进来。”默士道：“照这样说，你们生意不做，开销倒很大的呢。”

阿憨道：“我不知道。我每一个月，只有四百文月规钱。别人的工钱，听说也有欠的，还及房钱也欠了三个月。不是杜先生来帮他的忙，早已钉了门咧。”默士暗说：“着了。”又问杜先生是什么人？你认得吗？”阿憨道：“我不认得。听别人说的。”默士道：“今儿你送给我这张银票，是那里来的呢？”阿憨道：“先生给我的。”默士道：“你先生一个人给你的呢？还有别人一同在座？”阿憨道：“有有，那人自大前天起，已来了好几回咧，还同我先生进去看过栈房。”默士惊道：“你们还有栈房吗？”阿憨点点头。默士问：“你们栈房内堆些什么？”

阿憨道：“有好多垃圾，昨儿都扫出去了。把我一只破箱子，也给垃圾马车车走咧。我要出店司务阿土赔我，他把我头上打了一下，至今还有些疼痛呢。”说时，心中想起苦处，不觉流下眼泪。默士安慰他休哭，再问他你们出干净栈房，预备堆什么东西？阿憨说：“不知道。他们讲杜先生有货堆进来呢。默士道：“那常来人，是何面貌？你记得么？”阿憨道：“记得的。瘦长身子，面孔很黄，镶金牙齿，高鼻梁，鼻头像钩子一样的。”

默士一听，就知就是鸣乾，不必再往下问，命阿憨站一站，自己将银子送进账房，盖了回单，又替他检出收条，一并交阿憨带回。一个人暗想：他们瞒着我做得好事，我昨儿还以为货在官银行栈房，他们未必能出甚花样，却原来他已预先埋下一支伏兵，日后一定打算提出货，转了保单，便可下手放火，暂时不露痕迹，用计果然高妙。不过我老兄，他应该知道这种事，免不得要我过手，为甚不预先通知我一句，这倒奇怪得很，莫非他恐我口头不谨慎，在旁人面前泄露消息，故而暂时瞒我，待临时再同我商量，一定为此缘故。唉，老兄啊老兄，你也未免太不识人头了。不表默士暗下着恼，再说阿憨回去，鸣乾因等他不及，早已走了多时，燕贵也恨得咬牙切齿，一见他的面，不管三七二十一，夺下账簿，抽一条鸡毛帚，倒转执着，将阿憨夹头夹脑，连鞭十余下。阿憨一条膊子护着头，也不开口叫一声阿哟。燕贵鞭过了一阵，气也平了，喝他滚出去。