歇浦潮

手中也着实的艰难，西拼东凑只得二千五百之数，缺五百元，他没法想了，只得把两只大土作抵，我晓得现在土价，每只足值四百多块钱，这一来倒反便宜你三百余元呢。也是你的造化，我有心一客不烦二主，一并替你带了来。都在这两只香烟匣内。上一匣是钞票，下一匣是大土。你点一点，好好收藏。此地早晚一定要被包打听找到的，我劝你也不必多耽搁了，明儿就好预备预备，赶紧带你娘回宁波去，把两只土设法卖了，安分度日，我这里得有机会，马上替你运动。风潮平静之后，写信教你出来，仍到我们药房中来做生意便了。”

阿荣听了非常满意，真是无锡人说话，心花朵朵开了，没口的谢杜先生吹嘘之德。打开香烟匣，见了一叠叠的钞票，喜得他一只手，不知拿了那一叠好。还有那只纸盒中，圆滚滚两只大土。他岂不知土是时下值钱之物，比金子还贵，更喜得他手舞足蹈，忘其所以。鸣乾看得很为好笑，说：“钱不过手，你先把钞票点一点罢。”阿荣依言，但他从没见过这许多钞票，哪有心思一张张细点，只把整数点了廿五叠不差，回言对的。鸣乾也不多坐，起身说：“这样你赶快预备动身罢，我们出来再见。”

阿荣诺诺连声。鸣乾出来，阿荣因台上有着钞票，不放心跑开。自己不能亲送杜先生，唤他娘出去代送。及至那老太婆跌跌跑到门口，鸣乾已出弄，坐上黄包车。跑了好一段，回转药房，一个人自忖各路都已安排定当，这利权已是我一个人的了。单怕默士这厮，得了五千元，还不称心，要来向我加炭，我不妨如此如此这般这般推他一个干净，免得答应了一次，后来还不免有所藉口。主意既定，自此非常得意。隔了几天，接信知燕贵已趁船回转广东。心中记挂阿荣，不知曾否动身，又进城探了一次，见他家门口已贴召租，晓得他一定回宁波去了，不觉心中大乐。闲来没事，看看报纸，很留意宁波通信，差不多隔了半月光景，方看见一段记事题目，是“私卖烟土之破获”，大致谓奉化人，王阿荣向在外埠贩土致富。近又来奉私售烟土，为巡警访悉破获，抄出大土一只，现洋钞票三千余元，解县请究，判处一等有期徒刑若干年，烟土送禁烟局销毁云云。鸣乾见了，啧啧数声，说他好没福气。于是鸣乾更放心适意。闲时候他倒颇能不忘旧主，常往新闸钱公馆，去见主母薛氏，报告药房中营业情形，并劝劝她不可悲伤过度，必须保重自己身体为要。

薛氏颇肯听他的说话，故而尽哀，虽然尽哀毁容却并不毁容。从前她很喜欢盛妆，现在新丧丈夫，华丽衣服，已不能再穿，因此做了许多素服，都用上等外国细呢周转白镶滚钮头盘出各式新奇花样，虽然是几件孝服工料两样，计算起来，着实比绸缎的还贵一倍。薛氏穿在身上，更比当初浓装时，清洁美丽多了。俗语有句，若要俏须带三分孝。这句话倒是化装秘诀。你道薛氏因何如此安心，皆因她历年向如海处要下的私房，本有三万余金，加上一二万首饰，她自己名下的财产，就有五万光景了。那天她打开如海的铁箱，检点之下，内藏现洋钞票二万有余，而且都是外国银行纸币，如海有意留这一批现银，预备万一他的空头穿绷，便可带着这些钞票，远走高远，为日后活命赀本，所以情愿吃亏拆息，将他封闭在银箱内，现在却遗给妻校此外还有金镑五百个，外国银行存款数千金，钱庄往来大概两平的居多，最触眼的乃是一大捆橡皮股票，票面上外国字，虽辨不出多少数目，另有一本股票计数，中国账簿上写得明明白白，总数何止二十万金。

薛氏见了，只是摇头。心想他买这些东西何用？若换了现的给我，岂不甚好，其余零星铁路轮船股票，也有万金之谱。薛氏一一看过，算算自己一个人用用，连出嫁两个女儿陪嫁之资，可以不愁短缺了。真所谓天下无难事，只要现银子，有丈夫没丈夫，倒也不足轻重。薛氏既存这条意思，故而举动上依前潇洒自如，就没鸣乾相劝，她也何曾悲伤过度。哀之一字，无非门面文章。当着外客门前，不得不照例敷衍而已。她虽然心思抱得很定，岂知不多几时，就传来一桩消息，将她的定心丸化为乌有，重复惹动愁怀，固然出于意料之外，不过已早在阅者洞鉴之中，原来如海在保险公司中，用空的三十余万银子，他本打算将这回放火赔款提还完账，不幸那夜触电身亡，这笔银子又在鸣乾手中，未曾交出，鸣乾见东家已故，自己还活在世上，阴阳路隔，不能将这笔银子送往阴司还他，只可将他暂留几年，待异日自己死后，东伙相见，再将此款交还如海不迟。

然而保险公司中，到底宕着一笔虚账。况他们当年股本，实收只八十万，被如海用空三十万，加上做出几万押款，和开办以来的一切垫本，偌大公司，早已不名一钱。这件事固然是如海一个人的秘密，但除他之外，有个账房先生也晓得这件事，因一切账目，都须由他手中经过，万万瞒不得他。如海为着此事，特地加那账房念块钱薪俸。账房贪图小利。况又是总理之命，自己不担责任，因此一一遵着他的指挥写账。现在总理死了，银子完了，账簿上还有三十余万存款，是他亲笔写的账，风火岂不在他一人身上。虽然魏协理兼做总理，糊糊涂涂，随人调拨，但设或有一处失了事，打不出赔款银子，如何是好？不但如此，听说股东会议，因魏协理不胜总理之任，要另举新总理前来，倘换了个精明的，一翻账簿，察出破绽，那时反变作我账房营私舞弊了，这还了得。故此如海一死，倒害得他急了好几天，没吃得下饭。看光景越挨下去越不是事，晓得当初总理弄账的时候，公司中有个杜默士，也与闻这事，只可私下同他商量。默士果知道如海先前，曾挪过这笔银子，后来长久不曾提及此事。这番保险失火，赔款四十万，以为如海已将此款划清归账的了。现在听账房一说，方知这亏空尚未归还，不觉吃了一惊，因想此事是他老兄鸣乾经手的，大约银子已交与如海，故而那天五千头支单，也是如海记名字，如海尚未归账，就此死了，银子在他夫人手中，然而也说得明白，不能教账房吃亏的，此事问鸣乾便知。但倘使此款还在鸣乾手中，未曾交还老钱，现在死无对证，吃蔑他的倒也不为罪过，不过总数四十万，他只送我五千，未免太少，极苛刻也须教他拿出十万银子，方能善罢干休，谅他也不敢少我一个。致于这里的烂污，与我无干，由他撒了就是。因对那账房说：“这件事很有出入关系，你暂时万不可以发表，让我出去打听打听，总理家中，有无遗产，该如何办法，再作道理便了。”

账房千恩万谢。默士更不停留，直往鸣乾药房中。鸣乾见了他，笑遂颜开，叫声老弟，甚风吹你到此？默士一本正经，将如海在日曾把公司银子用空三十余万，现都宕着虚账，一无归偿，账房先生急得要死等情，对他说了。鸣乾故作惊诧道：“原来钱老板到死，还撒这个烂污，实在奇怪得很。他亏空这许多银子，不知用向那里去了？从前他办药房的时候，有事倒常同我商量。后来接管了保险公司，平时我也难得同他见面，所以他有些事情，我一点儿也不知道。现在数十万银子的亏空，你们打算怎样的替他弥补呢？”

默士听说话不对，忙问老兄：“你那天四十万保险赔款，在老板没死的时候，可曾交给他没有？”鸣乾道：“你讲四十二万那笔保险赔款吗？这是邬燕记之事，与钱老板无干。”默士道：“邬燕记就是钱老板的化名，你不用瞒我。”鸣乾笑道：“老弟，讲出笑话来了，邬燕记是邬燕记，钱老板是钱老板，明明两个人，况姓邬的那天，你也见过面，问你到底他是钱老板变的不是？这个如何好硬说。况钱老板自己便是保险公司总理，银子由他调排，还要保什么险，你从小就出名聪明的，这点事亏你还想不穿，实在可笑得很。老实告诉你，当初皆因邬燕记保险不足，因要你说句好话，知我和你自家人，故托我许你五千银子，我还告诉你此人目下不幸遭了火患，可怜得很，不但我要帮他的忙，连你也该扶助他的。后来他统共拿出一万银子谢意，你一个人拿了五千，还有你公司中一位王先生，一个账房，合得一千，我自己连头搭脑，不过得他四千银子酬劳，比你的还少一千，这就是那回保险的真相，原没什么私弊夹账，你不可缠到歪里去，倘你嫌谢意少的话，也该早几天说，趁姓邬的还在上海。现在他早已回广东去了，教我也没法可施，何用牵入钱老板。况钱老板现在死了，死无对证，教我拿什么话来回答？你好兄弟，这不是儿戏之事，万不能同小时候，闹玩意一般，请你休得再和我说笑话了。”

默士不料他如此回答，推得这般干净，真所谓出其不意，免不得气愤填胸，拍案大骂：“放狗屁！你假痴假呆，可是打算独吞利益么？问你良心放到那里去了？”鸣乾由他叫骂，只是冷笑，口中还说：“老弟，你今天疯了。”正是：重利料因争一着，良心那顾昧三分。欲知后事，请阅下文。

第七十一回彰报应流离苦妻女显神通牵合野鸳鸯

前书说到鸣乾、默士弟兄二人，因一言不合，彼此吵闹起来。一个怒气冲冲，一个始终冷笑。惊动药房中一班伙计们进来观看。鸣乾仍旧声色不动，指着默士，对众人说：“你们大家请看，这人今儿疯了，无缘无故，同我瞎闹，岂不奇怪？”默士当着许多人面前，倒不便说出他们保险弄弊这句话，反气得哑口无言，看着鸣乾，咬牙切齿，恨恨不已。鸣乾只顾朝他发笑，默士见他这般情状，倒弄得硬也不好，软也不好，一个人头面红涨，很没下场，惟有一鼓气跑了出来，暗骂鸣乾好很心肠，如海生前，待他不薄，他不该昧良心，吞没他的赔款银子，拆了保险公司的烂污，难免死后遗羞，一世英名，岂不付之流水。现在天理良心，默士倒是一片忠心，顾全如海的名誉。不过倘使鸣乾答应，分了十万银子给他，那时默士还存什么心理，作者可不得而知。当下默士跑回保险公司，见了账席，不便告诉他与鸣乾接头的情形，只说这件事大为不妙，钱总理的遗产，现在归他夫人掌管，你的宕账，没得凭据，那边如何肯承认呢？账席听说，急得哭不出笑不出，对着默士，只是发呆，恨不得向他下个跪，请他想想法子。默士见了，亦觉可怜，暗骂你这贪财鬼，从前若不想他加二十块钱薪俸，也不致有今日之祸了。此时要帮他设法，实在无法可施。因说：“事已至此，你也不用着急，急死了没也用的。为今之计，你只有到魏代总理处出首，倒是一法。倘捺着想瞒过别人，待日后弄穿绷了，更不得了。”

账席道：“我若出首，魏总理倘问我为何不早告诉他，教我怎样回答呢？”默士道：“那个不妨。你只说当初钱总理在生的时候，固然是上头命令，不便违背。后来钱总理去世，我以为他既有这个户头，一定有存银子的地方，及至调查之下，方知都是虚设名义。皆因账簿虽归账房执掌，银钱存放和支付的权柄，都是总理掌管，所以账房中也是今日方始发觉，马上进来报告的，请总理将存折查一查，便知其细。你尽顾推头不知道，谁教你说穿从前他也会同你商量过的呢。”账房听说，大喜称谢道：“多蒙默兄提醒，我实在急昏了，一时心思掉不转来，现在准照你的法儿行事便了。”

默士道：“还有一句要紧话，想必魏总理也晓得的，钱家有一爿药房开着，你教他们先把这药房封了，别被他家的伙计们，私下把货运了出去。”账席回言理会得。当时他便捧着账簿，进去见魏文锦，把默士教他一片话，一五一十的说了一遍。文锦原是好一个有主意的人，听他言后，反惊得目定口呆，不知如何是好，倒转去问账席说：“你看这件事怎么办呢？”账席回言：“全凭总理大裁。”文锦暗说不好，难题目来了，姑且听他的说话，查一查存折，果然庄款一无所存，账簿上子虚记乌有记两户，有三十余万银子，存放在彼，既无折子，又没收条，不过两页空账。文锦自接手总理以来，已半月有余，今天乃是第一次查看往来折子，方知这八十万股本的大公司，眼前已不名一钱，外间倒有百十万保险单出在外面，万一失了事，将什么去赔他们，此时才想到做总理的难处，一时急得手足冰冷，无计安排。看那账席还站在面前，因说：“你出去罢，让我一个人静了心好想法子。”

账席暗笑，走了出去。文锦倒不静心默坐想他的法儿，他原来打算出后门叨教别人，见账席在旁，难以为情，故将他打发开了，慌忙摇电话，接官银行，告诉他老友赵伯宣。他生平有两个好朋友，一个俊人，一个便是伯宣。他晓得俊人做官的，商界情形，不甚熟悉。伯宣是银行监督，善于理财，因此，打电话问他。伯宣电话中听不仔细，只听出大略情形，晓得事关非常重要，叫文锦自己到官银行去面谈。文锦不敢耽搁，急急坐马车，往官银行见了伯宣，细把如海生前弄的玄虚，现在被账房先生查了出来，别的不打紧，倒是公司中没了本钱，如何是好？伯宣一听，就听出了毛病，说：“此话不对，那账房先生不是死的，为甚此时方查出内有虚账，这件事一定要开股东大会，查一查，不能说死无对证。倘果是如海宕的账，那自然要向他家属追还。如系账房先生作弊的话，我们非但要着他保人赔钱，还得请他吃官司呢。”

文锦听了，也说不差，他不能诬赖死人，一定要开股东大会，查他一个明白。伯宣道：“这句话你须守着秘密，不可告诉别人，待日后召集股东大会时，再为发表，休被他们知道了，预先准备。”文锦道：“这个自然，不用关照。”当即辞了伯宣，回转公司，不叫账席，却把默士唤进总理室，问他钱总理当初宕虚账，这件事你可知道？默士回言不知。文锦即将账席报告的话，一一对他说了。又说：“这件事我恐账房先生，趁火打劫，见钱总理死无对证，有心诬赖死人，想得一票好处，也说不定。所以你赶快替我发通告，邀请全体股东开股东大会，必须查他一个水落石出。若果是钱总理宕的账，自然要向他家属追还。倘被账房掉了枪花，我们非但着他还钱，还须请他吃官司呢。这句话必须秘密，休得告诉别人，被他得了风声，早为准备，我们就难查真相了。”

默士诺诺连声，退出总理室。不及十分钟，账席已得信息，又向默士问计。默士道：“现在他们既然认真要查，最要紧的须有凭据，方能脱却关系。你自己想想，当初钱总理教你写账的时候，可有什么凭据没有？”账席想了半天说仿佛他有一张草底，令我照样誉写的，乃是他亲笔所书，当其时好像夹在一本什么账簿内，不知还在不在？”默士道：“这是你的救命符，一定要寻他出来方好。”账席听说，即把许多账簿，一张张揭开寻觅，果然他祖宗有灵，在一本什么账簿内，居然被他寻出如海亲笔迹的一张底账。默士看与如海手迹相符，对那账席说：“好了，你有命了。”账席拿着这张纸，既恐被风吹破，又怕有人抢了去，故此密密加封，锁在铁箱内，预备后来应用。倒底未雨绸缪，比不得临渴掘井，到那天开股东会，众人向账席责问，他不慌不忙，呈出这张字样说：“总理令我如此落账，一则上命难违，二则银钱原由总理掌管，他说存在何处，做账房的怎能追根问底呢？”

众人无话驳他，大家会议之下，因如海既有亲笔凭据，明显得是他虚宕的账，事关公款，理应追还。查得他新闸置有产业，某处开着药房，想必动产不动产，也足够相抵，事不宜迟，我们必须禀明公堂，出特别封条，马上将他的产业封起来，再细细核算，不能延迟，被他们得了风声，预将物件搬走，就恐不够数了。此议既出，多数赞成，全体通过。俊人、伯宣等几个和如海生前要好的朋友，明知道这件事实行起来，如海不免破产，他的家属何以存身，无奈这是全体公意，况他们自己，也没一个不是丢却钜万血本，谁不指望捞他几个回来，因此，非但没人劝阻，竟连信也没有人肯到如海家中送一个，听他们束手待毙。世态人情，岂不可怕。看官们休得着急，天无绝人之路，斜刺里忽来一个报信之人。此人倒不是为顾全如海家属起见，因晓得要封药房，杜鸣乾是药房经理，恐他没有提防，来不及取出行李铺盖，故而急欲告诉他一句，令他趁早将行李铺盖搬了出去，免得城门失火，殃及池鱼。这人非别，便是默士的同事王先生，他从前曾得过鸣乾五百两银子谢意，心中很感激他，现在得知公司股东开会议决这一桩事，心中打算报答鸣乾的前情，因此急急往药房中，向他报信。鸣乾得报，非常感激，留王先生吃茶。王先生不便久留，匆匆辞去。鸣乾因重要物件，都藏在铁箱内，故而当夜就叫人将铁箱送进了城，安置在他的红木店内。自己又往新闸钱公馆中，告诉薛氏，薛氏得了丈夫数十万遗产，正打算适适意意过安乐日子，不期鸣乾送了这个信息来，耳朵内很听不进，叫声：“杜家伯伯，你原晓得我家少爷的脾气，他生前最不喜欢同女人多话，所以他外间干的事情，我们家中一点儿都不知道，我想宕账也许有的，但那有宕那三十几万之理。他们说有少爷的亲笔凭据，但他已经死了，教谁做见证呢？”

鸣乾道：“话原不差，不过他们已进禀单，请封这里的产业。到底他们人多势壮，万一官里准他们的请求，发封我等财产，那时就没我等说话之地，所以必须要早为预备，先将贵重物件运了出去，就使他们来封产业，也不过封的我们一间空屋，几件硬头家伙而已。”薛氏听他这般说，方始有些着慌道：“杜伯伯，你教我搬到哪里去呢？我们都是女流之辈，外间借房子等事，从没干过，一切仍旧要杜家伯伯费心了。”鸣乾听薛氏肯打发他，心中到十二分愿意，口里答应得山响说：“他们进的英公堂禀单，我们必须搬往法租界方妙。”薛氏道：“随杜伯伯的便罢。”

鸣乾应声出来，当即往法租界找寻房屋。他本预备给钱家暂寄物件，所以只求谨慎，不讲究精致，到宝昌路看定一所两上两下的房子。恰巧这份人家，搬出未久，电灯俱全，鸣乾贪他现成，讲明顶他下来，丢了定洋，再回钱家，同薛氏商量搬运物件之事。薛氏那放心将贵重东西搬去，经不起鸣乾再三劝她，此时休要固执，日后出了事，要搬就来不及了，薛氏方始答应。共搬出四五只衣箱，连书房中那具铁箱，也一同车去。薛氏因家私尽在这只铁箱内，故教车夫阿福，押车去后，就睡在那边，须要人不离箱，箱不离人，好生看守。阿福走后，薛氏想想不好，他只一个人，还要吃饭拉屎，焉能教他寸步不离，必须两人替换看守方好。因又打发松江娘姨前去帮同看管。隔了一会，薛氏还不放心，暗想车夫阿福，虽已雇用多年，但这班苦力的心思，是料不定的，他若知道铁箱中藏有数十万财产，难保不见财起意，半夜里撬开铁箱，偷了东西逃去。虽然有松江娘姨在彼，一个到底女流，怎敌得过车夫的蛮力。觉得愈想愈怕，只得教人找了大小姐的奶娘来，令她也带了铺盖，到那边帮同看守一夜。这奶娘便是秀珍幼时的乳母，名唤王妈，帮她家年数最久，现在虽已不替人家帮佣，然而却不时到她家走动，遇着有事凑凑手脚，故而薛氏很相信她。有她前去，自己颇放心得下。家中还有几箱古玩银器字画等物，都是如海生前，花了重价买回来，逢着有事，或遇年头上请客装璜之用，依鸣乾之意，要教薛氏完全搬出去。薛氏恐上车落车，不免损坏物件，又疑惑鸣乾报信，或系过甚之言，大约不致如此激烈，故而口中虽然答应他搬，其实并没车去

。过了两天，未有动静。薛氏暗骂鸣乾轻事重报，果然不出我之所料，幸亏东西没如数搬去，若依他的说话，不知还要费多少手脚。这两天家中少了松江娘姨、阿福二人，使唤大为不便。过了明天，若仍太平无事，不免教他两个将东西搬了回来，也算我的晦气，轻信姓杜的说话，却丢一个月房租，还有来去车钱，改日都要教他认账的。他心中存了这个念头，到明天立见效验。先是鸣乾打电话来说：“官中已准保险公司的禀单，出了封条，现在正在封药房，我们一众伙计，都被他们撵了出来，这电话也是借别家打的。看来他们封罢药房，大约就要来封住宅，请奶奶赶紧预备，我也马上就要来了。”

薛氏闻信，急得心头鹿撞，唤了他两个女儿来，也都目定口呆，不知如何是好。秀英说：“娘，那天杜先生教你搬东西，不是有几箱银器和古董，还没搬么？不知现在搬可来得及？”一句话提醒了薛氏，慌忙打发人去，雇一部塌车来。要知钱家自如海死后，马夫早已停歇，所剩只阿福一个车夫，还有一名小厮，女仆除松江娘姨阿翠丫头之外，另有一个粗做，一个梳头娘姨，今天恰巧小厮不知溜向那里玩耍去了，阿福、松江娘姨差出在外，家中只剩三主三仆，六个妇女，叫那粗做娘姨去雇塌车，她也不知塌车行开在那里，只向马路上乱跑。剩那梳头娘姨，脚小伶仃，阿翠又是没气力的，谁也不能将箱笼扛抬好了，端整上车，眼巴巴望那拉塌车的小工来替他们扛抬物件。好容易等到粗做的将塌车唤到，拉车这班小工，听要他们扛抬物件，又不免都要敲竹扛讨价钱，等到讲价定当，正待动手，来了许多巡捕包打听，奉命前来封门，不许移动物件。