歇浦潮

门，不许移动物件。先把塌车赶走，再教屋子里这一班人都出去。因见她们都是女流，许她随身携带零星物件，不准拖大包小裹。薛氏至此没奈何只得同她两个女儿，收拾些细软的。幸亏贵重物件，早藏在铁箱内，送往宝昌路存放，但家中这些东西，那一桩舍得丢掉，此时懊悔没听鸣乾的说话，预先将东西搬空了，岂不甚好。还有这住宅，当初造的时候，自己曾出主意，令匠人如何如何盖造，称心合意，满望子孙万年基业，何期今朝有屋不能再住，被他们钉门加封，以后永远不能再进此屋，这都是丈夫早死的不好。有他在世，谅不致被人如此欺侮。一念及此，肝肠俱断。母女三人，号啕大哭起来。连那梳头的粗做的同阿翠三人，也都拖着自己的被褥，手捧衣包，哭哭啼啼，宛如一群逃荒难民一般模样。

巡捕见她们出去了，也不管三七二十一，劈劈拍拍闭上门窗，用两条竹片交叉，钉在大门上，加了封条，回去复命。薛氏等仍在门外痛哭，惹得许多看热闹的，几乎将一条马路塞断了。这当儿鸣乾恰巧赶到，气呼呼分开众人，闯到薛氏面前，教他们不必哭。薛氏见他来了，真比见了亲爹娘还更亲切，也顾不得羞耻，揩干眼泪，叫声：“杜伯伯，现在我们怎么处呢？”鸣乾道：“事已至此，别无他法，姑且落几天客栈，再作道理便了。”薛氏道：“宝昌路呢？”

鸣乾对她挤挤眼睛，薛氏会意，不做声了。鸣乾亲替她们唤了几部黄包车，同到大新街客栈中。原来鸣乾已预先定下房间，薛氏等到了里面，鸣乾方对她说，适才闲人众多，我们宝昌路原是秘密的，不能让他们知道了，传出去只怕于我等不利。况且那边也不过是所空屋，用的物件，一些没有，暂时还不能住进去，只得在客栈中权住几天，待那边器具物体办齐了，方可进宅。一切费用，奶奶到可放心，因我那边药房中原没多少现款。办了老板丧事，现银子差不多用完了。这回我得信他们进禀单，晓得存货不久就要姓别人的姓，因此卖了两天特别减价，又折本让给同行好些货物，总共得了二千多银子，约摸三千块钱之数。这宛如在他们手中夺下来的，所以暂时一应开销奶奶无须顾虑。”

薛氏听了，颇为感激，说：“杜伯伯，现在药房封了，你是有公馆的，大约要回府去住了罢。”鸣乾道：“不瞒奶奶说，我也在隔壁定下一号房间，因奶奶小姐都是女流，住在外边，种种不便。我若住回家去，放奶奶等几个人在此，岂不惊怕，因此我宁可丢几个钱房饭费用，住在这里，遇着奶奶小姐们要买什么，也可上街跑跑。而且有一个男客在此，茶房人等也不敢欺侮你们了。”薛氏听说，更为感动。暗想鸣乾真是一个好人，换了别的伙计，东家既死，店也封了，谁肯再为你几个家破人亡的女人们出力。不料鸣乾这样一个人，竟能如此忠义，真所谓人不可貌相。更见丈夫生前，也大有知人之明呢。鸣乾又道：“奶奶适才劳苦了，现在且请休息。我因那边木器家伙连床铺等件，一点未办，还须往木器店一走，不知奶奶小姐们，还有别的差遣没有？”薛氏道：“这里没甚事了，种种又要劳动杜家伯伯，很不过意。”

鸣乾连称不敢。出来果然一点儿不干自己私事，专诚为他们买办器具物件，足忙了好几天工夫，夜间便住在客栈中，早晚两次到薛氏房内请安。晓得他们身穿重孝，不便出外游玩，自己闲时候，常带些新闻回来，讲给他们听听。又因客栈中菜蔬不甚中吃，故常令人叫了菜请他们。自己因男女有关不便同席，每每伺候在旁。若非薛氏招呼他同吃，决不敢贸然入座。但薛氏晓得他如此脾气，却没一次不招呼他的。讲鸣乾为人，真可谓恭而有礼，因此薛氏格外将他看重，鸣乾也格外尽力，替他们器具办齐之后，见新屋中墙壁不十分干净，因又唤了油漆匠从新粉刷。这样大约总共耽搁一礼拜之久，规模方得完备。鸣乾特雇一部马车，请薛氏母女前去观看。薛氏还是初次来到，见这屋子，乃是两上两下的石库门住宅，盖造未久，门窗尚新。客堂中鸣乾取巧，不用中国摆式，却照外国西餐间的陈设，中间一张大菜台，两旁六把圆椅，桌上雪白的台布，中间放两只花瓶，靠里一张山扒台，左右两面画镜，屏门上涂白油漆，比之寻常用字画单条的省费不少，而且精雅宜人，一点儿不落俗套。薛氏暗暗称赞走上去，客堂楼是秀珍姊妹的卧房，一张柚木双人榻，一口西式衣橱，梳妆台上，雪花粉香水蜜糖色色齐备，旁边一张沙发，刚在壁灯下面，是预备她们靠着看画刺绣的。正房间中，也是全副外国木器，都用白漆，暗合薛氏持服之意。一张嵌罗甸铜床，非常精致，吊着白地湖色洒花蚊帐。窗帘也用墨绿呢，滚的蓝白相间颜色绒球边。全房间净素，不带一点荤色。动用物件，上自梳头家伙，下至脚盆净桶，无一不备。后亭子间安放衣箱，并为女底下人安歇之所。阿福睡在楼下亭子内。薛氏见下面厢房中，也排着一口铁床，还有几双单靠茶几，一张账桌，问：“这里给哪个住？”

鸣乾带笑答道：“奶奶有所不知，这回事出仓卒，我们药房中还有许多收入放出的账目，未曾结束。这些账本来是账房先生管的，现在他们都四散跑了，这笔账却不能不理。还有保险公司进了禀单，虽已查封产业，免不得还要传被告上几回公堂，焉能教奶奶出头露面，所以做伙计的，还要在此暂住几时，待账务弄清，案情了结之后，再出去另寻生意。一则为人作事，也须有始有终，二则老板生前，待我不差，我别的不能补报，只得替他了清纠葛，免得奶奶们烦心，也算我一片心意罢了。”

薛氏听说，格外感激，她也巴不得鸣乾在此，可以有事商量商量。所惜不便留他，听他自己肯暂住几时，自然非常观迎。当夜仍住栈房，拣了个黄道吉日，方带着两个女儿，一同进宅。进宅之后，突然想起一件大事，请了鸣乾商议道：“从前我们在那边，所设少爷的灵座，还未撒除，他们封门的时候，我等要紧料理物件，竟忘把少爷的神主牌带出来，现在都被他封在空屋内了，讲少爷死还未曾断七，决不能不在他灵前上供，但灵座设了一处，如何再好设第二处，而且神主牌也不能丢掉一块，重写一块的，你看这件事我们怎样办呢？”鸣乾听了，觉这题目，实在新鲜，一时难以下断，想了一会说：“老板的小照，你们可有带出来？”薛氏道：“也没有。那时候我等只恨值钱的东西，手中拿不下，谁还顾着小照。”鸣乾点头沉吟半晌，说：“有了，记得大马路有家照相店，窗口内吊着老板的放大小照，是他们留着做样子的，不如出价向他们买了回来，供奉在此，岂不同招魂设座一样。”

薛氏大喜称妙，当时就教鸣乾将照片买回，客堂中不便放供桌，只可摆在鸣乾的卧榻对面，从此一主一伙，一阴一阳，倒也大不寂寞。而且薛氏早晚两次上供既毕，顺便和鸣乾讲讲闲话，犹如一家人相仿。鸣乾除算账之外，还帮着他们料理家务，颇能井井有条。如海保险公司的债务，有他代表到堂，情甘破产抵偿，因此并没多少辩论，只一堂完案。但鸣乾的账，还没有算清，故而一时竟不能丢了姓钱的他往。如海五七期近，鸣乾问薛氏可要择日开丧？薛氏道：“我家已到这般地步，比不得暴发之家，有了事，自有人闻风趋附，讲我等途穷日暮，只怕发了讣闻，也没人理睬，这个台可以不必坍了。”

鸣乾依她之言，到那日伴他们往庙中做了一天佛事，超度亡魂，为如海追荐。薛氏看鸣乾为人诚实可靠，而且办事能干，心中暗暗叹服。想起自己寡居无助，女儿究为别家之人，不多几年，一个个都不免出阁。丈夫遗下十余万橡皮股票，日后价涨价跌，自己不能出去打听，必须要个心腹之人，时常留意方好。因此颇不舍得鸣乾算清账目之后，要出去另寻生意买卖，打算照旧每月付他薪水，常用他在家。偶同鸣乾谈及，鸣乾说：“既承奶奶不弃，做伙计的情愿仍吃旧东家的饭。讲薪俸两字，请奶奶休得提起。因我城内还有一爿小店开着，家眷人等的吃用也尽够了。我自己素来不爱浪费，有了钱也没用处。倘遇着鞋袜钱不够的时候，我自然老实不客气，要拿几个用的。其余剃头洗澡数目更不在话内了。倘教我拿奶奶的薪俸，那个我决不能受。你若硬教我拿，我倒愿意去帮别人的。”

薛氏听了，益发钦佩他忠义，所以格外将他心腹相待。有时自己懒于下楼，便命人招呼他上楼讲话。他们虽熟不避嫌，不防秀珍秀英两位小姐，却起了一点儿误会。她两个自幼说就喜欢外国的开放主义，秀英还年轻怕事，秀珍从前曾跟着她寄母无双，干过许多奇奇怪怪的故事，算得是个久历戎行的老将。大凡一个人心中有了邪念头，眼光自能随心改变，无论端端整整的东西，也仿佛带点儿歪斜，这是一定之理。她二人看自己娘常招呼杜先生上楼说话，以为守寡的不该纵容男人进房，路道大为不正。先是两个人背后议论，后来秀珍想起自己因守孝之故，戏馆游玩所在，已久不前去，不然还怕娘骂我什么。现在她自己这般模样，谅来我出去，她也不能怪我的了。好个秀珍，思得到做得到，自此常打扮得齐齐整整的出去，或早或迟，初尚每夜回家。到后来竟有宿在外面的日子。薛氏问她，秀珍自有花言巧语对答，这原不是初次。如海未死之前，也已如此举动。薛氏既不能约束于前，又焉能管教于后。况她现在料理家务，天天十分忙碌，那有工夫顾看女儿的行动。就有什么错处，也自知管她不住，只好听她自由。

二小姐秀英，有时虽跟着她姊妹一同出去，但秀珍有几处所在，是不能带妹子同去的，只可丢她在家。讲秀英年纪，也有十七八岁了。不过小时候没她姊姊般南征北讨，富于阅历，故而一个人还不敢出外乱闯，在家烦闷，只可开了窗到洋台上站站，看看马路上的野景散心。她家贴隔壁，也有一座洋台，这家姓什么？因他们搬来至今，从未同邻舍人家交谈往来，所以秀英并不知道。这天她上去，恰巧那洋台上也有一个人在彼闲看。秀英眼梢上带着仿佛是个年轻后生，因他正向自己望着，不便对他细看，只可将身子略偏，靠着栏杆，两眼注视下面，然而心中却颇留意对面那人。似乎那人看了一会，又到里面唤出一人同看。两个人看了不算，还指手划脚，不知说些什么。秀英被他们看得难为情了，只得转身逃走。临进门的时候，又对那边看了一眼，方知后出来的不是男子，是个很肥胖的妇人。秀英进去了，这一男一女还站着不动。那后生口口声声叫妇人大块头，又叫干娘：“你有心做好人，做到底了罢。隔壁这位姑娘，你一定替我想想法子。”

那胖妇人笑说：“小鬼，你可知贪多嚼不烂，一个刚到手未久，又想玩第二个了吗？”那人也笑道：“寻常人三妻四妾的很多，皇帝还有三十六宫七十二院，他们都不曾嫌多，我多轧几个姘头何妨。”胖妇人说：“你想头这姑娘，肯花多少钱谢意？”那人道：“照旧如何？”胖妇人哼了一声道：“你想好处呢？那一个是破货，新近同丈夫离了婚，没有受主，自己正要弄一个男人，所以撮合容易，我只拿你五十块钱车力。这一个还是小姐，听说她们爷从前也是做大买卖的，因亏空公家银子，寻了短见，家产给债主封了，故而搬到这里来住，真真的的是大人家出身，不说别的，就运动上他家的门，也非要四五十元本钱不兴。再骗她到这里来，送些东西给她，请她吃吃什么，陪她出去玩玩，处处都要预备本钱，极少非二百元不可。你出不到这个尺寸，劝你免开尊口，就一个破的将就将就了罢，也不必再想尝新咧。”那人央告道：“我的娘，二百元岂不太多了。好干娘，可怜儿子穷得很，花不起这许多钱，打个对折算了，一百罢！”胖妇人说：“不行，二百元少一个不可，你也不用客气，这种正经，不是没钱人干的。老古话说：饱暖方思淫欲。可见一个人钱多了，没处花，才想丢在这里头。你要打折头，不用谈了。”那人仍苦苦求告，讨价还价了好一会，方讲妥一百五十元，先付后办。

你道这胖妇人与秀英面不相识，因何有此大权柄，可以随意替他讲定身价，内中也有一层缘故。因钱家匆促迁居，没遵着古人择邻而处的遗训，他们隔壁住的这一家姓白，胖妇人便是女主人，混名就叫白大块头。她也有个丈夫，姓什么不知道，别号老黑，写得很好一手丹青，住家并不在此，这里乃是大块头设立的机关部。这机关部比不得革命伟人设着招兵买马的，乃是大块头一桩特别营业，比之招兵买马，更为重要，少一个机关部不得，因她外间交游极广，一班走梳头的和娘奶们，与她相识的不计其数，她因这条线索上，探知某家的奶奶，是否正经，某家的小姐，有无外遇，某家夫妇爱情如何，某家境况是裕是窘，她打听这些事，也不是预备将来做大侦探，只为外间一班拈花惹草的男子，十个之中，倒有七八个同她相识，晓得她熟悉各家门径，往往看中了一个女人，不得到手，便托她做一个月下老太太，许她上手之后，有多少多少谢意，于是她便在各条线索中，理一条最接近的，可以直接的直接，不可以直接的，托人间接介绍，或以言讽，或以利诱，种种方法，不外毁他人名节，图自己私利。妇女既被她注意，十人之中，难得有一二个不落圈套。她操这生涯，已十余年。良家妇女为着一念之差，到后来终生抱恨，毕世蒙羞的，何可胜数。

还有班不知廉耻的荡妇，倒转去寻白大块头，托她介绍男人，好弄些格外进益的，也不知凡几。所以她设这一个机关部，乃是专为这班淫女狂且接洽之地，而且内中也设着床铺被褥，只消有相当的费用，无妨唤了女人前来，干一干苟且之事，上海人土话叫做咸肉庄的便是。孔老夫子劝人里仁为美，这般邻舍，岂不可怕。钱家搬来的时候，白大块头已在他们下人口中打听，略知一二。近来更晓得这家女主人，新近没了丈夫，同一个账房先生，有点儿不明白。暗想上不正下参差。谅她两个女儿也未必规矩。所以近来秀珍时常进进出出，白大块头一见她的面，就认得从前常和新剧家胡闹的一位宝货。秀英虽不常见，然而有其姊必有其妹，自己早有成竹在胸。今天这个后生，固然是他男主顾之一，姓邹名小芙，他父亲老芙，富拥百万，管束极严。小芙怕他父亲知道，不敢明目张胆的嫖院，只可偷偷掩掩，在白大块头咸肉庄内走走，称白大块头干娘，并不是当真认她为母，有许多浮头浪子，要教她穿针引线，花了钱不算，还得恭维恭维她，都免不得尊她一声干娘，然而他们竟没想到干爹是个什么东西。数日之前，大块头替小芙介绍了一个江西女人名唤何奶奶的，相识未久，今儿在洋台上看见秀英，又要托她介绍。正是：色鬼原无真主见，虔婆偏有细心肠。欲知后事，请阅下文。

第七十二回守财奴闭门订家法失贞妇背里觅生涯

白大块头晓得小芙是个富家儿郎，有意敲他竹杠，讲明要他先付一百五十元，方肯出手。她意思，成功的固然受之无愧，不成功钱已到手，也未必再肯还他。小芙不得已答应了。因他父亲老芙，虽然豪富，但为人十分啬吝，生平只晓得居积，银子到了手，死也不肯再拿出去，叫名头是个百万富翁，平居自奉，不过布衣素餐，难得遇有喜庆大事，他方肯穿一套宁绸袍褂，有时偶不留心，遭着一点污积，他就要怨张怪李，懊悔到二十四分。所以晓得他脾气的人，见他穿了新衣服，都远避些，免得受累。家中大小人等，平常都不许穿绸着缎。日用小菜，也有一定限止，每天只许花几百文钱。人多菜少，自然不够。宁可教他们自己挖了腰包去贴。所以他几房媳妇儿子们，制了华丽衣服和犯了法一般，在家偷偷掩掩的穿着，听得老太爷回来了，慌忙脱却不迭。添了私房菜蔬，都和宝贝似的收藏。还有时二房里怪大房里吃了他的肉，大房里怪二房里偷了他的鱼，家庭从此多事。

但老芙自以为得计，因公司中到底省下不少开销。他住的宅子，新造时候，轻信了一个木作头的说话，装了电灯，岂知用过一个月，开账出来，急得他几乎悬梁自荆因他只当电灯比燃洋油便宜，岂知比较之下，竟贵了十倍有余，怎不教他心疼欲死。打算拆下来，又舍不得装时节一笔使费，左右为难，只得把各处房间中的电灯泡，尽行取下，归他自己收管。只剩客厅上一盏，以便有事请客之用。其余各处。仍教燃洋油灯，省些开销。他自以藏了灯泡，便没人再能用电。不料一班子弟们更乖，私下买了灯泡，待他睡后，仍旧光明达旦，老芙那能知道。他不但家中如此，连外间所开的几爿钱铺字号，也大同小异，宁可背后吃亏，当面必须占点儿便宜。

曾有一次，一个朋友，说他这般大年纪，还要天天步行，苦两条腿，为何不弄一部包车坐坐。老芙笑说，买一部包车事小，然而用了车夫，每月的工钱伙食，还要捐照会修理，这笔费用可就大了。这朋友听说，第二天就送了一部包车给他，连车夫也是自己用去的，每天拉过老芙之后，回家吃饭，照会修理，一个钱都不教老芙花。据这朋友说，念他年老乏力，所以送一部包车给他代步的，恐他嫌开销大不坐，故而特地自用车夫前来。老芙听了，觉这朋友实在要好，坐了他的车，便想着他的好处。后来这朋友偶同老芙谈起，要合伙开钱庄，老芙一口答应半份，因他生平最爱开钱庄，和买地皮两件事。钱庄是稳健买卖，地皮可是火烧不坏，盗劫不脱的。所以此人投其所好，果得他承认一半。讲老芙人虽啬吝，但外间的牌面颇好，人人都知道他腰缠充足，是个有实力的资本家，这钱庄有他半份，彼此都愿意投资。未几钱庄开办了，老芙因这朋友诚实可靠，命他当手。岂知此人外貌诚实，内里浮滑，不到半年工夫，就被他用空数万银子，逃得不知去向。亏空之数，少不得要一众东家赔偿。老芙占股独多，吃亏也自然最大，祸根都为贪着白坐一部包车的小利而来。自此老芙更不肯相信别人，各处都要自己经手。连子弟们都不能深信，只恐子弟少年，易受旁人愚弄，有自己老将在前方，能万无一失。

他共生三子，第一第二在他自己所开钱铺中办事，都已娶妻，而且有了孙子。书中叙的这小芙行三，是老芙续弦所出，方年十八，尚未娶妻，白天在学堂中读书，到夜回来，老芙见他年幼在外胡吃滥用，每天限定给他一角小洋点心钱，已算欢喜他，格外特别，比他两个哥哥念书时候，每天十个小钱高升多了。老芙还恐儿子媳妇，年轻爱玩耍，特地行一条法令，每夜十点钟锁门，前门钥匙，都是自己掌管。已锁之后，不准再开，必须第二天天明，他自己起来开锁。家人限十点钟归号，过了十点钟，在外的不许进来，在内的也不许再出去。有时少奶奶们看了夜戏，回来迟了，只可在底下人睡的一间灶披中，有个窗洞，里外各放一张凳，借他做个便门。自从发明了这一条路之后，他家上上下下，除了老芙自己，遇着尴尬时候，前后上了锁，都不免由此出入。小小一个窗洞，居然成了进出的要道，也是水木匠造房子时节，不曾料着的。

这位三少爷小芙，有时半夜三更，偷着出去上咸肉庄，自然也走这一条路。睡在灶披中的底下人，无意之中，仿佛做官一般，得了个绝美的肥缺。因少奶奶们半夜里回家，要他起来端台掇凳，爬高落低，免不得赏他几个酒钱。还有小芙出去，瞒着父亲，又不免重重的送他些贿赂，买他不开口。讲小芙白天虽说在学堂中读书，其实一礼拜中，至多去了三天，还有三天，不在亲戚家中躲学，便在白大块头机关部内鬼混。他老子虽然每天只肯给他一角小洋，但娘的私房，尽够他攀花折柳之用。没几天前头，向娘要了一百块钱出来，送了白大块五十元介绍何奶奶的酬劳，又替何奶奶置了两件衣服，费掉三十余元。现在听白大块头又要敲他一百五十元竹杠，觉向娘要未免日子太近，开口不得，别处又无生财之道，心中颇觉为难。料想白大块头既已开口，不答应她是不行的，只可勉强答应了，白大块头暗暗欢喜，拍拍他肩胛，笑说：“小鬼头眼力到底不差，隔壁这位姑娘，着实生得可以，雪白粉嫩，滚圆的粉脸儿，同她娘面庞儿差不多，比她姊姊高得多了。瞧你的造化罢，早送钱来早到手，迟了给旁的人占了先着去，不干我事。”

小芙央告说：“好干娘，你一定要替我留着的，别给旁人占去了。”白大块头摊开手道：“钱呢？”小芙道：“这个我迟一两天一准送来，给你便了。”白大块头一半认真，一半向他取笑，还要说时，只见马路上飞也似的来子一部黄包车，坐着一个妇人，到她们口停下。小芙眼快，说：“她来了。”白大块头也看见，就是自己替小芙介绍的何奶奶，今儿约了他们，一同出去吃大餐的。小芙在洋台上站立好久，也是等她，此时急向白大块头使个眼色，教她休要多言。白大块头点头会意，两人下落洋台，何奶奶也上了楼，对着小芙，嫣然一笑，说：“累你久待了。”

她原籍虽是江西，讲几句强苏白，也还好听。先表她真正的年纪，已三十五六，生来瘦小，皮肤白净，高鼻梁，眼堂底下，略有几点雀班，剪着截平的齐眉刘海，小口细牙，粗看仿佛二十开外年纪，所以她自己告诉小芙，也只说二十二岁，今天穿一件浅黄铁机缎棉袄，玄色外国绸套裙，是小芙替她出钱做的，穿在身上，楚楚动人。