歇浦潮

所以她自己告诉小芙，也只说二十二岁，今天穿一件浅黄铁机缎棉袄，玄色外国绸套裙，是小芙替她出钱做的，穿在身上，楚楚动人。只有一桩不合时宜，她一双金莲，缠得十分纤小，在十余年前，固然是个毫无缺点的美人，到现今文明时代，倒反变做美中不足。何奶奶也未尝不想装得大些，无奈本身小，任你塞多少棉絮，也不能和天足会中人并驾齐驱。然而脚小了行几步路，自有一种袅娜动人之处。白大块头迎上前满面堆笑，喝一声彩道：“好个体面奶奶，无怪小鬼头见了你，同发痴的一般。”

小芙接口道：“干娘休得取笑，这样岂不失了长辈身份。”白大块头笑说：“我好福气，儿子媳妇，快来见礼罢。”何奶奶笑道：“你们讨便宜休带累别人。”说时在椅子上坐下，低头看看自己的衣裳，对白大块头说：“阿姨，你看样子倒做得不差，所惜两面衣角太起了些。”白大块头道：“现在时路衣裳，都是这般起角的。”小芙也说是做得很好。何奶奶满面是笑，问：“你们都预备了没有，要走可以走咧！”小芙道：“时候还早呢，坐一会讲讲话，再去不迟。”白大块头插口道：“照啊，他在洋台上等得你脚也站酸了，你再不给他点好处，自己也说不过去。我老太婆知趣，赶快脚底下明白，莫在这里做讨厌人，停一会再来看你们咧。”说罢扬声大笑，抢行几步，出了房，顺手带上房门。忽又开了门，探头进来问：“你们可要喝茶？”

小芙回言不要，白大块头始砰的一声，闭上门去了，将小芙、何奶奶二人关在房内，自己在另外一间房中打了个瞌。相隔好一阵功夫，方进去招呼了二人，一同出去吃大菜。吃罢大菜，何奶奶因今夜新衣裳第一天上身，有心要把风头出一个十足，还教小芙请她看戏。小芙知道自己父亲，三年五载也难得看一回戏的，料不致被他撞见，故此欢然带了白大块头、何奶奶二人，同到戏馆内。讲到白大块头大名鼎鼎，十人之中，倒有七八个晓得她是皮条掮客。见她和着一男一女同来，不问而知又是一双野偶，故此有不少人背后切切私议，笑他们无耻。小芙还当众人称赞何奶奶的姿色，心中得意非凡，坐在包厢中，教茶房买了许多水果，请他们吃。自己贴紧何奶奶坐着，心神撩乱，虚挂着看戏之名，两眼中何尝有戏。不说别的，就连适才他在白大块头家洋台上，看中意隔壁那个姑娘，耽心事一百五十元没处设法，此时也忘在脑后，真所谓心不在焉，视而不见，听而不闻。旁边包厢中有他两个同学，连连呼他小芙兄，他也不曾听见。这二人中一个说：“彼已耳无闻矣，我等置之不顾可也。”还有一个说：“不兴。他带了女人，混淘淘的，我非寻他一个开心不可。”

那人说道：“我兄何必如此。书云非礼勿视，彼既非礼矣，我等视之何为？”这人道：“你休掉文，我自有道理。”说时站起身，掩到小芙背后，伸手抢了他的帽子，小芙方觉有人同他玩笑，见是自己的同学，不由满面涨红，向他要回帽子，说：“你一个人来的么？我进来时候怎没见你？”那人笑道：“你哪有眼睛瞧我们！我同百城唤了你好一会，你也没听见。”小芙惊道：“百城也来了吗？他在哪里？”那人手指着说：“你看他不是在那里对你笑么！”

原来这二人，一个名黄百城，一个名钱有余，是本城乡绅黄万卷、钱守愚二位的公郎，都在师范学堂读书。小芙住宅也在城内，故和他们同学。他一班校友中百城资格最高，因他腹中四书五经，念得很熟，开口圣贤，闭口孔孟，同学都有些忌他。小芙料不到今天带着何奶奶看戏，被他撞见，恐他明儿要到学堂中发表此事，心中暗为着急，只可暂把何奶奶丢下，转到百城的包厢内敷衍他道：“黄君今儿也来看戏，实在难得之至。”百城笑道：“此话怎讲？古人逢场作戏，我等何妨逢场看戏。昔诸侯尚且与民同乐，小芙兄讲这句话，难道不许我等看戏不成？”小芙道：“哪有此理。我因二位平常极为用功，不爱游戏，难得在这里相遇，故此问问而已。”

百城道：“原来如此。我且问你，彼美何人？”小芙道：“是亲眷。”有余道：“别说谎，这不像亲眷，亲眷哪有如此亲爱，看你们相偎相倚，倒有些像夫妇了。”小芙道：“钱君休得胡说，他们委实是我亲眷。”说话时，何奶奶见小芙不在旁边，别转头看着他们讲话。百城见了，对小芙道：“你那贵亲眷，美目盼兮，倒大有古之佳人一顾倾城，再顾倾国之势，我劝你少年人血气未定，必须戒之在色方好。”

小芙笑道：“黄君是道学先生，不该同我说笑话。我已告诉你们，他是我的亲戚，别的不用说了。二位请坐，恕我失陪。”说罢仍到何奶奶那边去坐。这里黄、钱二位，就此大发议论。百城也说何奶奶是小芙的亲眷，有余力争说你一定错的，这女子两眼风骚，不像是规矩人物，小芙决没这般亲眷，必系外间搭讪头搭来的无疑。百城说：“你胸中不正，则眸子焉。自古仁者见仁智者见智，古人诚不我欺也。”有余听百城用书句骂他，心中大怒，两人几乎在戏馆内争闹。幸亏一出好戏上场，二人方不开口，但心中存了意见，自有好几天没肯交谈，这是后话。不过小芙睡梦中，也没料着初次带何奶奶出来，就闯这一件奇祸。

这夜散了戏馆，分途回家。小芙免不得再爬窗洞进内，到了自己房中，一个人想陪着何奶奶游玩，可谓艳福无穷，想到有趣之处，自己忍不住好笑，笑了一阵，忽又记着秀珍这件事，白大块头要他一百五十元，从何出产，又不禁愁苦起来。睡在床上，也转的这个念头。觉除问娘要钱，别无第二条路。这姑娘如此标致，一定十人见了，九个中意。倘若拿钱出去迟了，被别人转了念头去，白大块头也无法想，如何是好？依他心思，恨不得马上打开娘的房门问她要一百五十块钱，送给白大块头。又愁自己娘不多几天，方给他一百元，此时不肯再给，那就难了。想来想去，一夜未得安睡。次日起来，先打听老头子已出去了，方敢到娘房中，老老实实告诉她，日前拿的一百块钱，业已完了，现在还有一百五十元用途，请你娘给了我，准定一月之内，不再问你要钱。好娘亲娘，快快开了百宝箱，拿给儿子罢，少停老的回来，又要同做贼一般，搬出搬进，怕被他见了。

他娘听说，皱皱眉头道：“儿啊，你这般花费也不是事，你老子生平从没像你这般浪费，我要他几个钱，也和夺天下一般夺来的，要一回钱终得淘几天气，他还以为我要了他的钱，也和他那般藏着不用，洋钱都在家内，不致飞往外边，因此方肯脱手给我，倘知道我给你如此浪用，只恐要他一个钱，都不肯了。我且问你，不多几天，你拿了我一百块钱，作何用途？现在又要一百五十元何用？请你告诉我听听。”小芙早已预备下一肚皮鬼话，回言：“早先一百元，买了几色东西，连送了几个朋友份子，又是请客，还被教习某先生借了些去，所以不多几天，就完的。现在有一个同学，要往外国，定一部百科全书，在中国买他，价值三百银子，到外国定，只须一百五十元，所以我想托他带定一部，不过这笔钱，必定先汇过去，故而今天一定要钱，迟了他的，信写出之后，就来不及咧。”

他娘听儿子肯由外国定书，足见用功，心中好生欢喜，此时莫说要她一百五十元，就要她三百块钱，她也愿意出的。当下开了皮箱，拿一个大手巾包，打开来都是钞票，足有五六千之数，而且张张新钞票，这是爱藏钞票的人，一般心理，做书的也不知其所以然。小芙见她娘居然肯了，颇悔适才没多开口些要了二百，除掉了送白大块头的，岂不是还好留五十块钱用用。如今话已出口，没法挽回，只可拿了一百五十元出来，看时候虽早，也不愿意到学堂中去，爽些再赖一天学，横竖自己今年不指望升班，有分没分不在心上，身边有钱，早一刻送给白大块头，也好早几天同那姑娘相识，因此急于送钱，前往白大块头机关部，可巧白大块头昨儿看了夜戏回家去睡，没在机关部中住宿，小芙原本知道，到得那边方才想起，没悔没在家中吃了饭来，此时腹中颇觉饥饿，因命人买一碗鸡丝面吃了，横在小房间内床上老等。他夜间记挂着洋钱，未能安睡，此时有了钱心思已定，兼之身倦乏力，所以横到床上，就不知不觉的睡着了。

那时候恰巧何奶奶也到机关部中找寻白大块头，得知小芙比他先来，不觉吃了一惊。因她两个今儿并不约定，在此相会，而且何奶奶之来，实欲瞒着小芙，干一件事，皆因何奶奶原籍江西，娘家姓武，出身并不低微，她父亲在前清时代，也曾做官，不过死得很早，到何奶奶出阁时候，已父母双亡，只剩她孤身一人，由叔父主婚，嫁给同乡姓何的为媳。丈夫又名兰史，素在政界办事。成婚未久，就出门当差去了。何奶奶独住在家，未免寂寞。因何姓虽为巨族，兰史这支却是单传一脉，既无翁姑，又鲜兄弟。兰史为糊口之计，不得不出门一走，遗她在家，原非得已。不料何奶奶赋性风流，不知怎的忽和族中一个小叔子有了苟且。这小叔子年方只十五六岁，发育未全，自同何奶奶相好之后，渐次羸弱，他父母也只单生一子，钟爱无比，见他有病，只当他用心过度所致，令他暂时不必时学堂读书。不意这一来，更遂了何奶奶的心愿，那小叔子痼疾也日深一日，直到后来，不可救药之时，方被他父母盘问出根由细底。那时他父母一怒，实在无可形容，依他们心思，定要把何奶奶送官重办。经不起旁人相劝，说坍台坍在一处，兰史是个要面子的人，娶了这个老婆，也是他的不幸。现在木已成舟，病的病了，倘若闹将开来，被兰史得知，一定也要惹气弄出事来，岂不有关两个人的性命，不如放宽肚量，尽这淫妇去闹，只消我们自己明白，不当她人类就是了。幸亏这几句话，何奶奶方得太平无事。

但那小叔子隔不多时，就呜呼哀哉，一道怨魂往枉死城中去了。此人既死，何氏族中没一个不知他是何奶奶害煞的，于是乎当真同族中，没一个再肯理睬她，人人吐弃，个个侧目。兰史身虽在外，家乡信息，却不时有得入耳，知道自己老婆在家干了这件丑事，气得他昏天黑地，吐了好几天血，说：“罢了罢了，我只当没有娶妇，家中房产田地，也当他天火烧了，洪水淹了。自此之后，我到死不回家乡，永与江西决绝。”

本来兰史每月有零用钱寄给何奶奶，至此截止再寄。何奶奶写了信去，也没回音，后来索兴将原信打回，消息两断。何奶奶既不知他丈夫转迁何方，更从哪里要钱？但家中吃用开消，到底要的，不得已只可将衣服饰物，变买化用，这样数年，弄到吃尽卖光，无可为计，想借贷呢，丈夫方面的亲戚，都已同她断绝往来。内地风气未开，不比得上海妇女，相与男人愈多，愈有名望。何奶奶既有私通小叔子这段故事，母族中也引为大辱，见她穷了，都说她自作自受，没一个肯借钱给她。替她主婚的那个叔父，亦已远宦他方，久无信息。何奶奶不得已，只可将房产卖了，单身到上海来。名为寻夫，其实她知道上海地方，妇女的销场很大，仗有几分姿色，不愁无吃饭所，不意一落客栈，就上了个滑头少年的当，将她带来的银钱，哄骗精光。此时何奶奶异乡托足，举目无亲，身边又不名一钱，真所谓山穷水尽，无路可走。正在这时候，也是是天无绝人之路，忽被她遇见一个同族兄弟，名唤武又图的，就是替她主婚那个叔父之子，问知叔父早已物化，又图在上海某处办事，何奶奶也将自己短处瞒过，只说寻夫而来，途穷金尽等语。又图本是忠厚人，听了深信不疑，因即邀她到家，住了几时。何奶奶衣食无忧，又不免复萌故态，被又图的夫人韦氏，看出痕迹，私下对丈夫说：“此人不能再留她在家住了，还是贴她几块钱一月，教她另外住开去罢，免得闹活把戏。”

又图依他夫人的话，果教何奶奶搬开居住，每月贴她十块钱房饭之费。何奶奶一个人住了，倒也不怕寂寞。左邻右舍，讲讲谈谈，男的女的，居然被她认识了不少。她还自以为交游不广，打听得有个白大块头，专能替人介绍朋友，因即辗转托人，引见白大块头。白大块头也很赏识她，时常带她往戏馆中走走。这一来果然朝秦暮楚，来源不绝。不过她那里来往的一班人，大概市侩居多，不十分肯大出手。况白大块头吃心又是狠的，被她居间人中饱之余，派到何奶奶手中，为数无几，只够贴补她日用开销，要想添几件时路衣服，也愁没出产处。后来小芙看中意她，白大块头替他们撮合相识，何奶奶一开口，小芙就花了三十余元，替她置了套衣裳，昨夜第一天上身，在戏馆中果然大出风头。散出来的时候，何奶奶一个人雇了部黄包车回家。不意肯背后也有部车紧紧跟着她不舍，何奶奶一回头，见是个三十余岁的男子，此人适才戏馆中也曾见过，还在包厢左右，兜了好几转，似乎有好几个朋友同着他，现在不知怎的单剩了一个人追随在后，见何奶奶回头看他，挤眉弄眼，形容可笑。何奶奶原是聪明人，一看他居心不正，上海人所谓钉梢，讲何奶奶对于男人，转他念头，原抱着韩信将兵，多多益善的宗旨，尽多不怕只是自己住的地方太鄙陋了，和他现在穿的衣裳不配，恐被那人见了，瞧他不起，因此不敢让他跟到自家门首，却教拉车的兜了好几个圈子，那人仍紧随不舍。何奶奶一想不好，兜到天明，他也未必肯饶我的，还不如早些同他答了话罢。因命车夫走慢些儿，让那人的一部车，同他相并。何奶奶故意目不斜视，那人却笑逐颜开，低声说：“哙哙，你到哪里去，怎的只顾兜圈子？”

何奶奶听了，卟哧一笑，仍不做声。那人又问府上在那里？何奶奶对他看了一眼说：“你问他则甚？”那人笑说我想打听打听，改日上门拜候。何奶奶道：“你休胡言乱语，我家中有老爷，有当差，人多得很，你去了准得给他们打煞。”那人道：“打却不怕，我心中只想看见你就是了。我且问你，你适才戏馆中那个男人是谁？怎不送你回府？”何奶奶道：“那是我的兄弟，他住在城内，离此远得很。”那人道：“原来如此，现在我替他送你了。”何奶奶说：“这个使不得，我家你万万不能去。你倘要找我，明天饭后三点钟，我要到宝昌路某处去，那里我们不妨相见。”说的便是白大块头机关部所在。那人当她说谎道：“此话当真？还是哄我？”何奶奶道：“决不哄你，下次难道不相见了么？”那人方不疑心道：“如此明儿会了。”

何奶奶也说句明儿再见罢，两人方始分道扬镳。何奶奶回家，暗喜又得了一个新相识，小芙人虽比他年少，所惜是钱不在自己手中，若要抄他小货，还须回去，同父母要钱，此番置了几件衣裳给我，看他囊中已干枯了，白大块头也告诉我，说他不是户头。适才那人，很像是个上流社会中人，我见他在戏馆中，呼雪茄烟的时候，手指上还带着很大的一颗金刚钻戒指，可知不是无钱之辈，因此欢喜了一夜。今儿早起梳了头，自己淘米烧饭吃了，想起昨夜这件事，还未同白大块头说明，少停要借她地方，必须预先通知她一声方好。因此放下饭碗，连锅都没工夫洗，就来找寻白大块头。一听小芙也到机关部来了，怎不教她吃惊。因恐两雄相见，惹起醋海风波，不是儿戏，想同白大块头商量，偏偏她还没有来。何奶奶看钟上十二点刚敲过不多几分，离三点钟还有好些工夫，索兴放大了胆，到楼上小房间，推门进内，见小芙横在床上，不声不响，正沉沉好睡，一只手压在里床叠的几条棉被上，一只手插在自己袍子大襟里面。何奶奶摄手摄脚，挨在床沿上坐了，也不唤醒小芙，看着他暗暗好笑。心想他昨夜不知干了什么事，白天贪睡。又见他一只手插在衣襟内，暗说他在那里摸什么，因戏把他袍钮轻轻解开几个，揭起大襟，方见他这只手压在衣袋上面，袋中胖胖的，不知藏着些什么？

何奶奶此时不觉动了好奇之心，轻舒玉腕，伸两个指头，插入小芙袋内，只一夹便夹出一叠的纸，原来不是纸，乃是一叠钞票。何奶奶穷了多年，一见钞票，眼也红了，索兴再在小芙袋内摸了一摸，又是一叠，一共两叠钞票，何奶奶也不管他有多少数目，拿来塞在自己袋内，站起身打算出去，不意床一震，小芙醒了，睁开眼睛先看见何奶奶，慌忙坐起说：“原来你也来了。”何奶奶此时势不能再走，只得重复坐下，说：“我见你睡着的，没敢惊动你。”小芙一低头，见大襟钮扣散了，又一摸袋内，不觉直跳起来说：“我的一百五十块钱钞票呢？”

何奶奶见他当面叫穿，势不能推头不知道，因冷笑道：“你倒好的，那天我要一百块钱，你对我说现在洋钱身边没，必须回家去向父母要，很费周折，暂时只好先替我置几件衣裳，日后有了钱，再给我不迟。我当你这句话是真的，所以从此不同你开第二回口。谁知你本来有钱，说鬼话哄我的呢！现在我也不叫你说谎，只算你句句话都是真的，你袋中带来的钞票，大约也是遵着你那天有了钱给我这句话，特地送来给我的，我老实不客气，预先如数收了，横竖我自己拿，同你交给我，都是一样的。何用着什么急呢！”小芙听说，更急得口都开不出了，两眼圆睁，望着何奶奶只顾呕气。何奶奶反哈哈大笑道：“你眼睛张得这样大做什么？打算吃了我吗？我原是你口中的肉，要吃尽你吃便了。”小芙此时方回转一口气，央告说：“好奶奶，这笔钱我还有别的用处，请你还了我罢。”

何奶奶摇头道：“不兴。承蒙你瞧得起我，我同你已是夫妻，丈夫的钱，不给老婆用，给谁用？无论你有什么别的用处，决没再比老婆要钱更郑重的了。钱在我这里，你要也容易，拿两个来换我一个。”小芙再三哀告，何奶奶执意不肯。小芙急了，同她翻脸。何奶奶也不怕，真所谓软不行硬不就，小芙计穷力竭，急得几乎跪下来叫她娘了，何奶奶仍半笑半嗔，声色不动。厮缠多时，白大块头来了，小芙急将这件事告诉他干娘知道，讲话时连对她挤挤眼睛，似乎说：这笔钱本来给你的。何奶奶也对白大块头说，小芙从前答应过她的，后来失了信，此时他有了钱，我自己拿他的，这件事你说错不错？白大块头知道小芙这一百十块钱，是送给她预约做媒的，无端被何奶奶夺去，心中也不受用，但这何奶奶，白大块头正把她居为奇货，打算替她牵了这个，再弄那个，在她身上大大的出产几千银子，怎敢为此小数派她的不是，惹她动了怒，恐误大局，只得仍将小芙晦气，带笑说：“这件事又是干儿子的不是了。媳妇要你几个钱，也不为罪过。你既已答应过了她，就该给她。既不给她，无怪她要自己动手拿你的咧。现在做娘的说一句公道话，媳妇洋钱应该拿的，儿子既有别的用途，也不能不顾着那一面，所以我说这一百五十块钱对半均分，媳妇拿了一半，还七十五元给我儿子，你们两口儿，都要听为娘的教训。谁不听话，便是谁的不孝。”

何奶奶听白大块头要教她还一半给小芙，心中未免不乐。但自己也知道这一百五十元，完全吃没，小芙决不答应，不过钱已到腰，还要吐一半来，岂不太便宜他。因伸手在袋中摸了一摸，手指上明白，将两叠钞票中一叠薄些的，抽出点一点，正是五十元，丢在小芙前面，说：“这五十块钱还你，那一百元，你有言在先，答应给我，故而宁可别处少用，我这里缺一个不兴。”

白大块头见何奶奶已还出五十元，趁势劝小芙就此算数了罢。小芙仍愤愤不平，不肯拿钞票。白大块头替他拿了，做好做歹，将他劝到楼下。先抱怨他说：“你身边带着钱，不该如此大意，怎的一睡就睡着了？幸亏你在我们楼上，若在别处，被人拿了去，连这五十块钱也休想有得还你呢。你这笔钱，可不是给我做媒人的么？现在我先收你五十，还少一百，日后再算。你昨儿看中意那个姑娘，我已打听明白，有条脚路可走，大约十天半月之内，准可让你两个觌面讲话便了。”

小芙听说，固然欢喜，但无端被何奶奶敲了一百元竹杠，胸中的余怒难消。白大块头劝了他一阵，教他上楼去，自己提承何奶奶向他赔罪。小芙哪肯依从，就此走了出来。何奶奶也在洋台上看着，见他去远，即唤白大块头上楼，告诉她昨儿有个人钉梢，自己约他三点钟在此相会这件事，白大块头听是生意来了，非常欢喜，赞她好奶奶，果然聪明，我不同着你，你自己居然也有这般见识，不愧是我的好徒弟。不过此人姓甚名谁，你可问过？何奶奶说没有问他。白大块头道：“你小心遇着滑头。”何奶奶道：“我看此人决非滑头，或者还是个官场中人呢！”白大块头听是官场，更欢喜了，说：“现在两点钟还没敲，我这里装盆子的东西，只有西孤子、花生米两样，只能请平常客人，若要款待官场，必须买些外国糖来方好。”

何奶奶也赞成买外国糖。白大块头摸出两块钱，命人去买一块钱外国糖，一块钱水果，一面同何奶奶商议了好些说话，以便少停与那人问答之时，彼此言语对同，不致漏出破绽，种种预备舒齐，只待那人前来，不意二点钟敲过之后，又隔有半点钟，还不听得有人叩门。何奶奶等得十分心焦，对白大块头说莫要应了你的话，遇着滑头罢。白大块头也因花了两块钱，买了外国糖水果，没人前来，岂非白糟掉本钱，心中颇不受用，听他这般说，也就冷笑一声道：“我不管你是滑头不是滑头，你对我说有人前来，所以我预备的外国糖水果，倘没人来，这些东西，请你带回府去。