海上尘天影

倒还罢了。他的一种性情学问，真是仕女的班头。《红楼梦》极熟，同献之谈起情来，终日不倦，又是喜近文人，弟同献之见过一回，秀兰与弟也相熟的，他上月搬进园中，带了一个信来，请我拉献之同去，适值我告假返舍，及至来了，把积下来的公事排日就理，便也没得工夫，几次要去，力不从心，现下献之已经回去。我上礼拜一个人走过园门，要想进去，因一个人不好，今日打谅要找个朋友同去访访。吾兄来了，倒是极好，陈姑娘是我认得的，也不似姓苏的自装幌子，我就说献之托寄口信，看看他的地方，究竟怎样。倘秀兰可以替我设法就去见见苏姑娘，阁下以为如何？”秋鹤笑道：“我不过问问罢了，何必去呢？就去也未必见的，见了也未必有什么谈，不去罢。”子嘉道：“兄请放心，弟去了，陈姑娘是必见的。阁下就同陈姑娘谈，便知道他好处，真是又风雅又缠绵，其一种静默之气令人相对忘言呢。”

秋鹤听他说得天花乱坠，想道：“天下难道还有翠梧这样的人么？他既然说认识，必定要我去，我且去见识，他们是物以类聚，看了这姓陈的，便知道姓苏的了。”因笑道：“老兄恐怕不甚熟悉，若果熟人，就去见见何妨？但我是已经矢志青楼中不再交结了。”子嘉道：“这个自然，见秀兰是极容易的。”

秋鹤道：“既如此，就去罢。”子嘉便把壶里一看，还有余酒，因道：“这个酒剩下也是白送他，我们大家一杯喝了去。”秋鹤道：“我不喝了。”子嘉道：“我来喝。”于是一起斟了两杯酒，壶方竭，便一气饮尽，唤小二上来说：“这个东写在我账上。”

小二道：“刚才掌柜的说二老爷上年有一元几角账未蒙赐下，请自己同掌柜说去。”子嘉把桌子一拍道：“放屁，我难道要赖你不成？”秋鹤连忙劝道：“子嘉兄，不必与他小人计较，我有现钱在这里，不必记账了。”因问小二多少钱，小二道：“连小账三百二十六。”秋鹤便付了三个角子，说道：“这可抵得过么？”

小二笑道：“角子作不了一百零九，请叨光再加几个。”秋鹤又给十几个钱，说道：“现在好了。”子嘉道：“秋兄不用你破钞，我偏要他记账，我预备好了，他们不来收，倒说我不还。”只见掌柜走了来，笑道：“麦二老爷，不要动气，小二不懂说话。

小店实在本小利微，不能久欠，你也是明白人，去年的账我差伙计到府三次，均不曾遇着，现在二老爷身边倘便在这里，就请赏赐了罢。如实在不便，请示下了一个日期，好叫伙计到府来领。”子嘉？＿目道：“你们小二这么放肆，要久久来，没得日期！”掌柜笑道：“请勿动气，小店实在吃不了这个亏。”子嘉方欲申斥，秋鹤道：“子嘉兄，不要同他计较了，通共一千余文，弟来替老兄代了罢，将来我们好算的。”因便在身边取出一元付给掌柜，说道：“你勾了账罢，以后吩咐小二说话总要圆转些，就是付银钱，也不能见了人就问的。”掌柜笑着答应了几个是，就去了。

这里子嘉还在发怒，秋鹤劝着，拉了出门。子嘉道：“今日没得老兄破钞的理，真是不安，这个一元改日就差人送来。”

秋鹤道：“客里相逢大家要好，何必计较呢？不过这绮香园还是不去罢。”子嘉道：“岂有此理？既然说定了，且去玩一趟，看看局面。况且秀兰这个人，弟并非不熟的，时候还早呢。”秋鹤只得相从。子嘉道：“坐东洋车去罢。”便叫道：“两乘东洋车到脱空桥，每辆十二个大钱。”车夫聚了拢来，说道：“到彼处足有一里半路，再加二十文。子嘉道：“我们走罢。”正在说着，有个老妈子领着一个姑娘从背后走来，把子嘉的帽子一抢，笑说道：“麦卵胞你好！一去十几天不撞得来，现在要撞到那里去？”子嘉回头一看，笑道：“阿呀，原来是你，不要如此，你还了我！我要同一个朋友去干一件公事，回来就到那里来。”一面说，一面便去取帽子，姑娘笑道：“你去了可来不来？”子嘉道：“必定来的，快还我！给人看见像什么！”姑娘方把帽子还了，笑道：“你若不来，你不要再给我看见。”说罢去了。秋鹤笑道：“这就算是野鸡么？”子嘉道：“他是住家么二，我也是被一个朋友拉去的，实在没意思。”那车夫还在那里催道：“你们到底去不去？叫了车又不坐。”秋鹤道：“每两十六个大钱罢。”

车夫道：“十八文何如？”秋鹤就上车，子嘉也只得上车。不多一回，已到桥堍，子嘉跳下来，付车钱。秋鹤道：“已给他了。”

子嘉道：“这么要紧。”便同秋鹤过桥到园门口，见门前点着一盏大电灯，望进里面去，列着几许煤气灯，园门内空地上排着十几乘轿子，十几乘马车，还有东洋包车，二人走到门房。子嘉抢上前去，同一个佣人说到陈秀兰那里去的，那人道传事的人都在会客厅上，爷们自己去招呼。

子嘉遂引了秋鹤到会客厅，看里边坐着六七个人，因问道：“谁是陈秀兰处传事的？”只见一个人走过来说道：“爷尊姓？”

子嘉道：“你不要问，你进去说朱献之老爷请一个朋友来见，有话说。”那人道：“请爷里面坐等等。”说着去了。子嘉同秋鹤到客座，但见一统三间，上头一张大榻床，红呢垫枕，当中十二张大八仙椅，分摆两面，中隔茶几吐盂，椅上一律红呢椅垫，靠墙两边十几张小单靠，四只桌子，壁上也有书画，地下水磨方砖，当中两枝煤气灯。地方还好，已有四五个人坐在那里谈论，忽见一个十六七岁的丫头走进来，笑嘻嘻的道：“那里两位爷来见陈秀兰姑娘的，姑娘说请进去了。”子嘉笑着便拉了秋鹤立起来。丫头把子嘉一看，子嘉笑道：“你认得我么？”

丫头笑道：“好像见过似的，进去罢。”于是跟了就走。过一个内园门，便是向西一条长廊了。丫头道：“打浮玉桥从延秋榭谢姑娘那里廊下走过去近些，过了采春桥，只得一条短廊便是。”子嘉道：“你领着走便是了。”三人向北走曲折长廊，一路都有煤气灯照如白昼。转过廊门，里面也是长廊，忽见一片平湖，水光荡漾，但听里边几派音乐之声。果然有一条白石桥，过桥走到廊下，秋鹤道：“这是何人所居？地方甚好！”丫头道：“是谢姑娘地方。”秋鹤道：“他叫什么名字？”丫头道：“叫珊宝。”秋鹤道：“多少年纪？”丫头道：“大约二十岁光景。”

子嘉道：“姑娘的房子在那里？”丫头指着北首道：“对过湖花墙里面有电气灯光的地方便是。”说着，已走尽沿河的北廊，又上了屋角的一条白石桥，又过了一小廊，上了一条桥，系南北横界的。子嘉问道：“这是什么桥？”丫头道：“叫寒碧桥，那西首花障子里边的花墙，便是我姑娘的寒碧庄了。”三人一路过去走进庄门，有一个约二十来岁的丫头出来说：“小碧妹妹，姑娘在绿冰壶里，领他们进去罢。”秋鹤方知道这个丫头叫小碧。

到了门口，小碧揭了门帘，二人走进去。只见秀兰穿着古铜色春风富贵宁绸珠皮袄，紫酱摹本人大方胜宁绸裤，元绉百摺裙，一色家常打扮。笑着迎了出来，让坐，向子嘉认了一认，笑道：“原来是麦爷。”子嘉笑道：“不是麦芽，麦芽是好做糖的，我只好做酸梅酱。”秀兰笑着又问秋鹤尊姓，子嘉道：“这位韩老爷，是道台里的师爷，也与贵相好极熟。”秀兰便不复请教秋鹤的号，因又问子嘉道：“麦爷好似同献之来过，大号恰已忘了。”子嘉笑道：“小字夫子之子，嘉庆之嘉。”一时丫头送上热手巾同茶来，秀兰道：“适闻麦爷说献之有什么话，现在他在家中调理，这个病大约好些。”子嘉道：“全愈了，不日还想要来呢。”秀兰道：“可有信带来？”子嘉道：“这倒没得，他说请姑娘身体保重些，倘有意中人要从良，须等他来了再说。因他现在要同一个朋友商量借一宗款项替姑娘赎身，他要想娶姑娘呢。”秀兰笑道：“麦爷，恐怕听差了献之的话了，我是前年春里赎身的。”子嘉道：“姑娘已经赎了身了？恐怕我是听差的。”秀兰笑道：“麦爷在镇江是几时遇着他？”子嘉被这一问，倒问住了，假意把指头轮了几轮说道：“今日是十八，我是十四回来的，好似十一二的日子会见他的。”秀兰笑道：“麦爷是十四回来的吗？坐什么船？”子嘉道：“十四这日恰遇着野鸡轮船，就坐了回来。”秀兰笑道：“麦爷恐怕又记差了。”

于是立起身来说：“二位请坐，我还有一个客人在里面，要来说几句话儿，恐怕还要出局去。”说罢，掀着帘子出去了，走到外间，密告纫芳、小碧道：“这个姓麦的本来绰号叫麦卵胞，不是好人。朱献之老爷很不欢喜他，两次寻了来，总给他遇着。

本来叫我不要理他，你不记得上年失落一个表么？我疑心是他偷的。这回他言语通通不对，朱老爷一向愿我嫁人，说家中已有如夫人，万万不能娶我，姓麦的又这么说，可见是诳。朱老爷是十四夜里走的，他十四从镇江回来已经遇着了，这些话通是不合。他真同这个人要白逛来的，你去找个老妈子陪他。不要给他好脸，也不要得罪他，待他走了，就是问起我来，说出局去了，我到幼青姑娘那里看他做生日去。”说着进自己房里换了衣去了。

小碧就去叫谷家妈吩咐几句话，叫他坐在房里。子嘉还不知道他们看轻，有一答没一答的问。谷妈或答或不答。秋鹤因问道：“这里一位姓苏的姑娘说是很好，究竟比你们姑娘如何？”

谷妈道：“不知道。”子嘉道：“这位姓韩的师爷，要想见见，烦你们去说一声儿。”谷妈道：“他近来不甚见客呢！”秋鹤道：“无论肯见不肯见，你们打发个人去问问，肯呢，我们去，不肯便罢。”子嘉道；“好极！”谷妈道：“我们没人。”子嘉怒道：“岂有此理！我们来开发下脚，你们就有多少人来讨赏了，一定要去的。”谷妈被逼不过，只得叫道：“纫芳来！”只见刚才一个大丫头来说道：“可是麦老爷要走么？姑娘出局去了。”谷妈道：“他们要想见苏姑娘，叫我差人去问一声见不见。”纫芳道：“得罪两位爷，我们两个佣人抬轿去了。”子嘉道：“你不好去么？”纫芳怔了一怔道：“我就去。”便走了。秋鹤看这光景，大有冷淡之意，实在没趣。子嘉还要叫倒茶，谷妈只得去倒来，都是不热的，一回子纫芳来回说苏姑娘因前三日有两位姑娘进园，帮了忙，身子乏了，不大自在，已经两日不见客丁，连熟客也通不见。秋鹤道：“我们走罢，老兄要在这里，弟只好先走。”纫芳便道：“二位得罪，慢请。”子嘉也只得走了。

纫芳便命谷妈引出内园门，秋鹤在路上气极，明知子嘉不应说谎，也不便埋怨子嘉，但深悔自己一时游移不该同到这里，看他们这等势利，把我们冷淡得有趣，越想越懊悔起来，便向子嘉道：“弟还有别事，请与兄分路罢。”子嘉也知秋鹤乏趣，只得假殷勤了一会，说缓日再来奉请，说着，也坐车去了。

秋鹤回到寓中，想子嘉这个人，本来我看他是个小人，这回咎由自取，但我亦当决决烈烈的回绝，不应与他周旋，致受此侮，我在勾栏中从没受此冷面，一时心软，竟遭慢侮，从今倒又多一件阅历了。又想道：耳闻不如见见，向在家中听得绮香园的校书，都是有色有艺有情，名下风流，一时无两，本来打算倘有机会，要见他一见，今日看起来，仍是虚名。就是方才的冷面冰心，已是够受了。他们本来心肥眼大，不名一钱，要去亲他，他那里看得起，恐怕就是挥霍的人，他们见了，也视若平常，眼高于顶呢。前日介侯、友梅要我去，我幸亏没去，他们几个人说苏姑娘怎样好怎样好，想苏姑娘要哄几个钱，待他们自然好的。他们都是有家的人，肯使钱。我若和在里头，不能使钱，必然另有一种面孔待我了。可见花天酒地，都是重银钱不重情意，得一可以谈谈的人，已是万不可求。这样看起来，环姑这个人，真是我秋鹤的知己了。再想要寻一寻环姑，何处去寻呢？想着不觉叹气。又想道：环姑出了家，至今并无一音，大抵死的份儿居多，或者看破了人情，前事不复着想，但闺阁中环姑这样知己，至今尚且不复想我，再有何人肯怜我这样末路书生呢？从前还有一个畹根这种慧眼，可以识人，也不知去向，未识茕茕弱质，苦到何如，又未识尚在人间否？我先前曾有信给他，无论地老天荒，今世还须一见。乃东风无恙，犹吹芳草之魂；而碧玉难逢，徒重落花之怨，长埋孽海，水谢情缘，苍昊无凭，朱颜已改，兰香仙去，排碧驭以腾空。琼玉烟消，委黄尘而化骨。苍天苍天，何以把我秋鹤的知己剥削得一个不留呢？遂又鸣呜的痛哭，伤感了一回，无可发泄，因口占一律云：何时铲尽沫猴冠，误国殃民是此官。

辽海羽书惊杀伐，

中年身世聚悲欢。

金闺知己金荃杳，（谓畹）

玉轸相思玉佩寒。（翠梧）（能琴）

安得惜余春馆里，

灯前重把小红看。

吟毕，时已不早，就解衣偃卧。

却说秀兰见二人败兴出去，心中又是得意，又是懊恼，到绿芭蕉馆逛了一回，回去韵兰忽又荐了两个客人来，秀兰只得陪了。一位姓金，一位姓钱。看他衣服豪华，性情粗俗，见了秀兰，十分得意，便付给英洋五十元，欲排酒席。秀兰笑道：“二位爷照指，岂有不愿？但时候过晚，小园肴馔已空，就是铺子里也都关闭，如蒙见爱，请明日早来何如？请爷放着个地址在此，明早当打发人来请。”二人听他宛转有理，只得答应写了住居的客栈，坐了一回，也就去了。明日果来，又带了三四个人来喧扰一天。姓金的还要住宿，秀兰这个人那里肯从，千方百计的设法，才把他哄了去，其人终是怏快不乐。

却说秀兰两日间遇了两件不得意的事，心中甚闷，来寻韵兰，恰恰湘君月仙也在那里。秀兰坐了，韵兰叫小丫头送了茶。

秀兰命小碧在那里装烟，湘君笑道：“秀丫头带个兜是那里做的？倒也别致。”秀兰道：“是一个客人在别处看见了样，替我订做的。”月仙道：“样式很好。”秀兰道：“月仙妹妹搬进园来，何以月红妹妹不来？”月仙道：“学唱不便，故暂住在外边。”

秀兰道：“你的气色现在似好看。”月仙道：“十天病五天，有什么气色！”此时湘君立起身，看秀兰带的围额，韵兰也去细看。见这兜把绒底子里面挖空了兰叶兰花兰茎花样，里面用绿绫镶补成功两枝小撇兰，亦舌红筋，白根黄瓣，维妙维肖。湘君道：“你明儿给我我也要照样订做一只，里面用白缎衬成白兰花。”韵兰道：“你去做，我照秀丫头的色样也做一只，惟把这舌改为素心。”秀兰笑道：“你们通不要费心了，我来办了这个差罢。不知谁家能做不能做，你们去乱碰。”韵兰笑道：“也好，你这个差办得好，我就记大功拔委一次，倘有好客人便奉荐。”秀兰道：“罢了，你昨儿荐来的客人好粗俗得不堪形状，把这钱浪使，要来压伏人。他昨儿就要喝酒，你想这个时候还能排酒么，那里去找菜来呢？我便回他去了。”湘君笑道：“一到喝酒，是好客人呢。”秀兰笑道：“你爱这个客，来了我来引进。”韵兰道：“他去了怎么呢？”秀兰道：“他昨儿强丢了五十元在这里，到今日一早就来，闹到此刻才去，最可笑这姓金的死也不去，要住在这里。我只得说今儿有了客了，他还不信，我只得叫陆升假充客人，在里面叫，他方信了去了，恐怕还要来呢。”湘君道：“你也清高太过，绝人太甚，可知不能堪，必将甘心与你，非独无益，适足取祸，自今以后，须要随遇而安些，就是这等也要防他才是。”秀兰笑道：“通是韵丫头不好，荐来的。”韵兰笑道：“昨日两起来了六七个人，倒送了五十元助妆，我那里来得及应酬，我也不知道他好不好，把他第一起的两个人送到你那里来，你该回绝了他，不该今天教他喝酒，这回子怨谁呢？就是我那里五个人也不好，给我通冷淡了，他才去。今日就不来了，便是以后再来，也给他个没趣。然而也要看人呢，暴戾的人不好给他生气，这也是我们待人的要诀。”

秀兰道：“我何尝不是这种想，可奈他实在粗蠢。更可笑的，你这两人未到以前，也来了两人，一个是姓麦，一个据说姓韩。”

韵兰道：“姓韩的那里人，号叫什么？”秀兰道：“他冷冷的，我也没问他，我见了姓麦的就呕气，他是与献之认识的，献之也说他不好。”湘君道：“他送你多少钱？”秀兰道：“还好容易，他是一毛不拔的。因说是献之叫他来，我才见了，岂知并不是献之差来，他一派说荒。你想献之在上海十四走的，他说这天在镇江遇着献之，又说献之要借钱娶我，叫我不要嫁别人。

献之在我那里一向劝我从良，并没有要我的话，他不是做梦么？

我也冷淡他走了。”韵兰道：“姓韩的没话么？”秀兰道：“姓麦的朋友有什么好人？我也没同他答言，我就出来了。纫芳说姓韩的问苏姑娘可否请见，这姓麦的一定要差纫芳来问，给纫芳哄他，说去问过了，说苏姑娘不自在，两日没会客了，连熟客也不会，他们知道没趣也就走了。”湘君笑道：“你不该放了姓韩的，他就是秋鹤呢。”秀兰笑道：“凡姓韩便是秋鹤，天下姓韩的人，韵丫头都要搜刮来了。”韵兰笑道：“他怎样面庞儿？

穿什么衣服？”秀兰笑道：“年纪轻得很多，到十七八岁，真是翩翩公子，活似秋鹤，他着实说起你，只是没得工夫来。”月仙、湘君笑道：“你把韵丫头心上人放走了，明儿罚你去寻还他。”韵兰笑道：“你两个人总是扯淡，人家好好问话，你们说这些玩话。”湘君正色道：“谁同你玩？这真是你的秋鹤呢！”

秀兰笑道：“姓韩的很多，人家说起子，也没见就问定了是那一个，你真是风声鹤唳，草木皆兵了。”韵兰叹一口气道：“罢了，等他们一班送亲的人回来，再打听罢；”话落，只见珊宝笑嘻嘻的拉着佩镶的手进来，这几个人同韵兰、碧霄是新近换帕，异常知己，所以并没客气，也不让坐，只命丫头倒茶而已。

此后书中，但凡韵兰、碧霄、湘君、秀兰、珊宝五个人相见，并无别人在内者，凡倒茶让坐送茶虚文，一概不述，补录于此，看官须要记牢。当时珊宝同佩镶进来笑说道：“韵丫头，你把这个人来闹死我了。自己不要他，叫他来闹我，也没见镇日的跟来跟去。李义山吓，白乐天吓，王渔洋吓，吴梅村吓，不是一个疯丫头么？问这个，讲那个，这等痴货，将来还有男人要他？”三人大笑起来。秀兰又笑道：“非但这种痴，他手里拿着一枝笔在口里润发润发，写一回，涂一回。你们看他这张嘴上涂得乌黑，人家姑娘唇上点胭脂，他涂了这些墨，而且嘴角上也累着些，小姑娘家出了须了，不是笑话么？”众人把佩镶一看，皆哈哈大笑起来。佩镶也臊了，连忙走开去擦脸。

韵兰笑道：“我今日教他去闹秀丫头的，为何到你那里？”珊宝笑道：“我也不知道他怎么支使来的。”秀兰笑道：“何尝不来闹我，他刚才到了我那里，看见我陪着客人，不好说话儿，他只坐在那里呆着想。后来我肚子里急，到小房间里解手，坐在马子上，他就来了，立在面前，臭也不怕了，拿着一本诗学入门，问看见的看字，平仄可是通用么？黾勉的黾字，为什么二十三梗十一轸十六铣通收的？我说我现在要出恭，你吵了我出不来的。他也没听准下句，把出恭缠差了一东，说一东里没得这个字。”众人又大笑起来，韵兰笑道：“你们没看见呢，那一天珊丫头出了一个题，他回来就做起来，拿着稿子踱来踱去，踱到他们洗衣服的桶子里去，一只脚通湿了，还不觉得。明珠笑着，挽了他出来，倒把明珠骂小蹄子起来，明珠呕了气，走开，不理他，让他去穿了一只湿鞋。他走到庭心里，我当他去换鞋去了，岂知他站在那里对着一枝未开的桃花发怔。恰巧下起雨来了，淋得满头，还呆着在那里摇头。我看不过，唤他，说雨湿了，他说雨字不及露字，泾字不及压字，我说了不得，佩镶真个要痴了，叫几个人强拉进来，给我骂了一顿子，他才醒了，也笑起来，连忙到里边去换鞋，我方看他稿上是深巷明朝卖杏花的题，当中有一句‘香雨湿春愁’已把雨字改了露字，湿字改了压字了。”众人想了，又笑了一阵。珊宝道：“这句诗倒也亏他。”湘君、月仙道：“有志竟成，将来他的诗学，恐怕还在我们之上呢。”正说着，佩镶又笑着走出来，众人看了他，只是笑。佩镶笑向韵兰道：“好姑娘，你许把国朝别裁给我看，今儿好翻出来了，在那号书箱里或者我自己去找。”秀兰笑道：“真个好学。”韵兰笑道：“你给我静一静，我明儿给你，再不要学卖阆仙了。”佩镶笑嘻嘻的坐着。韵兰笑道：“你替我来装一袋烟。”佩镶便去取了水烟管，同他装烟。几个人又把佩镶说笑一回，方各散去。

到了二十四这日，那姓金的又来寒碧庄。秀兰就知道他不怀好意，只得推托不在家中，到观音山进香去了。叫纫兰出来款接，就把这个缘故告诉他。他那里肯信，说：“那一天你们同我说缓几天来，所以我几天不来，今儿才来。他既然要出门，何不当时同我早说，还要约我，这等哄人，谁人肯信？我难道花了钱担个虚名儿么？快叫他见我！我要问他。”纫芳笑道：“爷不要生气，姑娘实在出门去了，不信可出去打听。”姓金的道：“放屁！