海上尘天影

：“放屁！我又不是包打听！你休得同我多话，快叫他来。”

纫芳笑道：“我们同爷商量，缓日再来如何？”姓金的把桌一拍，骂道：“捣你妈的娘，还说缓日，上回说缓几日，今儿又说缓日，不知缓到那一日叫我来，我必定要会会他，他的屁这样尊贵？

我不信，人家怕你园里，我姓金的不怕。”纫芳也吓昏了，只得出来，寒碧庄里有许多人都在外面听。秀兰吓得没了主意，叫小碧去把他用的数十元取还他。小碧只得去取来，是一封现洋。小碧不敢进去，叫谷妈送还。谷妈送到里头，那姓金的历声问道：“去叫么？”谷妈道：“姑娘实不在家，没得法儿。爷也莫生气，前日爷赏的五十元，奉还了，请爷到别家姑娘那里去，改日姑娘回来了，再来领罪。”姓金的听了大怒，便把谷妈一记耳刮子，打得一白三碧五黄九紫，把这卷洋钱向地上狠命一撒，只听豁啷一声，满地都是英洋。外边急得魂灵儿出窍，谷妈大哭，负痛出来。秀兰只得逃到韵兰那里，吓得哭了出来，告诉了他。韵兰立即一面去叫巡差，一面去报碧霄。不多一回，两个巡差到寒碧庄，姓金的正在动手，把桌子打破，方要打两口衣橱，口中嚷骂：“我姓金的凭你官司不怕的。”两个巡差协同轿夫陆升、王三进去，骂道：“不知王法的东西，这个地方你敢在此横行！”纫芳、小碧有了巡差，胆也壮了，同谷妈抢进去拾地下的洋元。守门传事的人也进来了六七个，要打抱不平。绿冰壶门外庭心里，佣妇丫头也站满，说帮他起来，姓金的看见巡差进去，倒也不惧，连忙取了一只打破的红木桌脚，打出来。外边几个男佣，一齐动手，那里挡得住，陆升给他打破了头，王三打伤了臂。巡差连忙退后，姓金的手中握着桌脚，如生龙活虎打出来。看的众人连忙逃走，有跌扑的，有失鞋的，有吓哭的。

这里巡差二人，一时不及添来。那姓金的意欲脱身，且骂且走，方欲出寒碧庄，庄外也有看的人，嚷说快逃罢，客人打出来了。正在喧嚷，听后面有人说冯姑娘来了。韵兰、珊宝、佩镶及丫头等都立在庄东花障外柳堤北旁边听信。看见碧霄带着倚虹飞奔而来，说：“怎么了，不要放他逃走。”韵兰连忙去阻，说：“妹妹不要去，巡差同多少男人，阻挡不住呢。”

碧霄、倚虹一声不理，那姓金的已打到寒碧桥，向桥上如飞的一般，向外而走。碧霄从柳堤北首飞奔向南。韵兰等见园中的人通知道了，大半来看。文玉、燕卿等在闹红榭花墙北首看，玉田生、马利根、金幼青、金素雯等立在采春桥上看，巡差等反在后面，也不敢追来。姓金的走下寒碧桥，方到廊口，碧霄从柳堤过去，正打一个照面，骂道：“泼贼，你要逃么？到那里去！”姓金的见是一个柔弱的女子，后边跟着一个丫头模样的人，那里在他心上，忙把桌脚向胸前点来。碧霄身子一跃，离地四五尺，避了这个一点。姓金的知道，方知他有些武艺，把桌脚狠命一掠，碧霄又是一跃，顺把纤足向他脸上一撩，点着他的眼眶，又连忙把玉手在他右肩膀一握，那人着痛，不能支持了，桌脚堕在地上，还想奔出，被碧霄一把将他发辫扯住，应手而脱，恰是一个和尚。这时倚虹已取了桌脚抢前，向他脚下扫去，打伤他的足胫。碧霄把辫子弃了，又是一把拎着，方把他扑倒。于是巡差等众人一齐上前，把他拿住了。众人不知道的，说他主婢二人如花朵样的女子，怎么有这等本领，于是无不叹服，传为奇闻。外边的人，方知绮香园中不好轻惹的。

闲文少叙，那金和尚被园中拿获，就被巡差带回，自然照例审办。方知是江湖上一个巨盗，同党数十人，为首三人，一姓杨，在广东，一姓钱，就是那日同饮之人，现住客寓，及押往捕拿，早已闻风逃去了。金和尚口供既实，遂按律惩办。那两名在逃的盗魁，遂结了切齿深仇，常思图报，后文再表。

绮香园中自把金盗送交后，这个假辫也给他带去。韵兰就命园丁将当夜击毁的东西收拾起来，一面传园中长雇的工人，命他次日修补。碧霄领着众姊妹均到寒碧庄替秀兰慰藉劝解。

秀兰感谢碧霄，谢了韵兰、倚虹。韵兰道：“都是我的不是，怎么把这个人引到秀姊那里。”秀兰道：“妹妹也是要好，那里知道有这等祸事呢？”湘君道：“也是定数难回，逃也逃不了的，幸亏有碧霄妹妹作个解神星，否则倒白便宜了他。”幼青道：“碧姊姊倒是我们园里的保驾将军，我从今以后常要跟碧姊了。他到那里，我也到那里。”马姑娘、玉姑娘笑道：“只有我们在一处，不怕他们打来了。”湘君笑道：“幼青妹子要跟碧丫头走，倘然碧丫头到天上去，你怎样？”幼青笑道：“几见人好到天上去的呢？”素雯笑道：“这话倒说不定，恐怕要去也容易快了。”幼青道：“姊姊又说谎了！你倒知道么？”素雯笑道：“你去问问这位马姑娘。”马利根笑道：“我不知道。”素雯道：“你自己同我说的。”马利根道：“可又来，我何尝说过呢？”

素雯道：“不是平空到天上，乘你这气球去呢。”马利根笑道：“原来这个。”燕卿、文玉笑道：“你这个气球倒底几时可好？”

马利根笑道：“那能一两个月就好呢，料又不齐。我昨儿已寄信到外国去添配薄橡皮收气玻璃管去了。”韵兰道：“我看你这个样子，还不好，须要想个新法，可以坐三四十个人，带了几个月干粮，可以到天上各处去玩玩才好。”珊宝道：“几个月没水喝，怎样？”马利根道：“这个法儿，也是我十几年来想的新法，将来大约可坐三十人，不过几个月粮难带，我在化学里想得一法，合成一种养气药水精，并将氢淡气收些在里头，多带些去，将来每日只要吸少许，就不饥不渴了。”佩镶笑道：“姑娘们去，也带我去玩玩。”玉田生笑道：“现在图样虽画好，机器尚未配齐呢，怕明年这时候可能赶得好赶不好。”湘君笑道：“不要问他，马姊姊只管赶紧去做就是了。”说着，只见纫芳送上点心来，韵兰笑道：“你们受了惊，毁了物，还要请我们吃点心，可是双出脱了。”碧霄笑道：“他是谢我主婢的，我们是带你们吃呢。”于是大家用了点心，漱口擦面毕，喝了茶，又安慰秀兰一回，大家方一齐散去，请秀兰勿急，就安处罢。

秀兰谢了，送众人出门，方回房到寝处。未知以后如何，下回再叙。

第二十九回

小书生再访幽贞馆博学士精谈天纬书

秋鹤自同麦子嘉到绮香园被他冷慢之后，深自懊悔不应前去，又怪自己不能识人。姓麦的这般形同无赖，何必与他周旋呢，总是自己面软，用情的不好。从今以后，须要打定主意为是。二十日上午，子嘉又找他出去游博物院天文台，就在秋鹤寓里吃了饭。说“昨晚这事，他们实在可恶，我必当要给他们一个厉害，他才知道我麦子嘉不是好惹的人呢。”秋鹤道：“昨日本来你自己不是，既然没见姓朱的，为何说起谎来？弟平生最不喜是说谎，此后老兄当爱惜自己的声名品行，小节可以出入，大节断不可跃闲，礼义廉耻，人生是最要紧的。”子嘉道：“老兄之言甚是，弟平生亦最喜这等人，所以弟交结的几位官场朋友，通是有些气骨，办事也极能干。弟虽不才，蒙他器重，这也难得的。”秋鹤道：“罢罢，老兄说这些人的气骨，弟虽不敢说必无好人，然亦不能全信。不过卑鄙的多，风棱的少。他们看老兄有做道台的族中，就也不敢轻慢，若并无假借，岂肯这样亲近？兄只要冷眼看他待上司如何，待属下如何，待百姓如何，就有定评了。”子嘉道：“这个也难怪他，他出来做官，功名是要紧的，就是当一个局员，也非容易。不去巴结，怎好办事？”秋鹤正色道：“你还说这等人知道巴结，便不知道忠爱，你不见日报上记的北边军务么？这些统兵大帅从政局员，平日养尊处优，位高望重，国家的民脂民膏，不知被他消耗了几许，他们平日专媚上台，不恤国本，其存心已可概见。果然到了敌人压境之际，不战潜逃，丧师辱国，反在青楼中游玩，这等人尚有人心么？你说气骨，气骨在那里？幸亏圣恩宽大，不即诛戮，据情理论之，立时碎剐，罪及全家，亦不为过。”子嘉道：“他们目下稽诛，闻得暗使了多少银钱，这个信确么？”秋鹤道：“无论确与不确，身虽不死，众心已共诛之。老兄这人，弟系初交，不敢说定。此番交浅言深，不得不忠告一番，若照昨日这等所为，将来有了威权，就是若辈一流。现在人微言轻，无可施展，不过迹近无赖，弟真心奉劝，总要痛改前非，就是贫穷也要做一个清品。”子嘉冷笑道：“兄的说话，果然恳切，但弟从不才，无赖二字，也当不起。至于他日得志，自知福分才具，皆不能赴。但流入奸党，足下如何看得定呢？”秋鹤道：“这话弟推其所极，全身躯以保妻子，灾百姓而负朝廷，恐或不免此弊。为是要好，说出这些直言，要求阁下痛改，不负交好一常”子嘉冷笑道：“弟与君总是朋友，弟苟不德，君亦未必可算纯人。今日这番议论，真所谓躬自薄，而厚责于人了。”

秋鹤正色道：“弟剖肝沥胆之言，已尽寸心，怪不怪由你。朋友之交，可疏可密不过我韩秋鹤不识时务，你能信便往来往来，不信也就罢了。”子嘉冷笑道：“阁下景星庆云，虽封疆大员，亦仰如山斗，弟安敢不附末光？冀将来照应照应，但既自称巨擘，何以所如辄阻，到这回子还是诸生呢？”这句话把秋鹤说得怄了气，说：“井底之蛙，藩篱之？｀，真是不可救药。我今日还有要事，你也休来絮聒，我也不争这种猥鄙朋友，就此绝交罢。”说着把东西归了一归，走出来，唤伙计说：“吾要出去，你在里头看好，等他去了，你把门锁好了罢。”于是一径走了。

把麦卵胞气得发昏，自思不过昨日的洋元未曾还他，把我这等奚落，可恨可恼。这时候也只得出来，愈想愈恨，我好意今日告了假，要同他逛逛，他竟仗着阳家的势，这等无礼，我将来必定要报他一报，才消得我胸中的恶气。又想道，昨日受了娼妇的瘟气，今朝又受他的侮辱，我若饶了他们，不算好汉。自此处心积虑，怀恨难忘。

这且慢表，那秋鹤出了栈门，方到马路，当面恰正碰着了介侯、友梅，说：“你们送亲去了，几时来的？”友梅道：“我们送到了，同知三三个人先就回来，昨晚到的。他们还要到宝应去接冶秋的家眷呢。老兄来了十多日，弟等实在公私碌碌，不能畅谈，今可以清闲了，昨日我们三人约好今日要屈驾叙叙，知三在万莲阁等呢，我们特到你寓中来，幸喜途遇，否则相见参差，没地亲热。上年伯琴那里汤饼会，他要想巴结，前来贺喜。仲蔚这人是和气的，还去应酬他，我们是通通不理。他没法，只得推托说不爱文班戏，就走了，后来也没同他往来。他专喜偷鸡走狗，上年春里在野鸡窠里染了一身杨梅毒，幸亏一个外国医生同他看好，我写了几对信同他说情，才不费一文呢。”

秋鹤又把隔夜的事说了一遍，说道：“我向以为绮香园的人物，必是高品，岂知是自己装出来高品，其实是极势利的俗品。”友梅道：“你还不知道他们呢，同了姓麦的去，本来有什么好场面？”秋鹤道：“也并不在这上头，我看他们地方人物虽好，而一种习气，实在可厌，那有你同我玩的金翠梧万分之一呢？”友梅道：“子非鱼，安知鱼之乐？你做了几日鱼，便知水中的好处。我们今日特为这事请你到华？N仙舍去玩玩真是好地方呢。这个园主人苏姑娘，芳名叫韵兰，说道与你有些瓜葛。

正月里就要叫我们寄信你，请你来。我们说秋鹤快来了，一来便拉他来。”秋鹤笑道：“可又是你们说谎，我何尝认得苏韵兰呢？况且几年从战交南，奔驰外国，中国姑娘也不曾见过一面，那里有姓苏的熟识，大约他无非是势利之见，闻我虚名，知道你们与我熟识，他就随口说说而已。”介侯道：“你们且莫争论，到楼上再说。”于是一径到万莲阁楼上来，会丁知三，略问了数日来别后的事，然后再谈这节。秋鹤叹道：“他们的滋味我前晚已经领略过了，至于访艳寻芳，本是风流雅事，弟亦平生最喜欢的。但我所以却情，其中有个缘故。弟今年三十二矣，亲老家寒，身名堕废，桑榆未晚，蒲柳将零，风月场中，司空见惯，悲欢离合，经历也算不少于。财力两耗，只益穷愁，回想前游，味如嚼蜡。中年将过的人，还干这些少年的事，他人即不说我荒唐，我终无以对自己，倘使有钱挥霍，尚可解嘲，乃以一家待命之身，为此挖肉补疮之计，苟入其中，不用则徒为所轻，用则殊形勉强。我年来在这个上头，仔细打算，毫无趣味。青楼中如金翠梧的能有几人？翠梧这个人，我费了多少心思，尚且失去，何况其他。章台中本为寻乐，我有这种性情，还有什么乐处呢？便是你们也不必勉强劝我，不过我有一句说话要问介侯，前回你动身的时候给我冶秋的信，他说就要搬到申江，叫你们找寻房屋，我想就在顾府上吧，又是亲戚，房屋又多。你们刚才说黾士、伯乐、仲蔚要到宝应接他家眷去，这样说起来，似乎房屋已经看定了？”

友梅道：“就是你不愿去的地方。”秋鹤道：“胡说，断没有住到绮香园的道理。”知三道：“园中可以另行闭断，在北便门出入，而且韵兰还不要他的房金。”秋鹤道：“这也奇了，他们有什么渊源呢？”友梅道：“大约当时在天津认得，或者别有缘故，他也未肯说明。我们问他，也不说。”秋鹤道：“老伯母愿意么？”知三道：“我们自有法儿。”秋鹤笑道：“你们真是西法，把良家的眷属搬到这个所在，我就不依。”知三正色道：“你不要这种疑心，他住的房屋，须数十间，人家总没这等宽展。况且另门出入，楚汉相分，稍有不妥，我们同冶秋又是至亲，又是好友，也不至于荒唐至此。”秋鹤笑道：“玩话呢，就面上的筋急得都暴出来，但不知几时进屋，到必须要去一趟的。”知三笑道：“你的话实在怄人，我们不同你去。”秋鹤笑道：“我也不用你们领，我就同麦卵胞的样儿撞进去就是了。”

说得三人皆笑了，友梅道：“现在绮香园究竟去不去？”秋鹤道：“冶秋嫂子几时进屋，你还没同我说。”知三道：“他要廿七才进屋呢。”秋鹤道：“我便廿七去好不好？得空就去望望这位苏姑娘，你看到底认得不认得，不过有一件事要问问介侯，美国的马利根要来上海，我曾给他信，叫他来寻你。”介侯不等说完，便把桌子一拍，跳起来说：“啊呀！我可昏了，把这件事浑忘了，怎么倒没说起。”三人倒吓了一跳。介侯笑着便把这件事细细的告诉秋鹤，并玉田生的事也一并告诉，说：“这回子你好去了，他们都是你的海外同心，你不去就是矫情了。”

秋鹤就高兴起来说道：“我何尝矫情，不过我已经认得的人，也不必丢去，不认得的，何必再去自寻烦恼？这是我近来的主意。

既他两人在园中，倒必须去看他一看，我们这回就去罢。”友梅笑道：“现在你愿意去了？”知三笑道：“不要同他去，他说情愿自己去撞，给他撞在钉子上！”秋鹤道：“他住在那里？”

介侯道：“名彩虹楼，好大洋房呢，同居的名冯碧霄，就是冶秋的相好，你也可以见见。”秋鹤愈加高兴，说：“碧霄我虽不认识，冶秋时常同我说起，剑术极精，冶秋还是他指授的呢，原来也在这里，倒不可不去。”

一面说，一面大家出来。知三同介侯在背后私语，说来呢。

那边冯姑娘、谢姑娘、珊宝姑娘三个人，两乘马车才走呢。”

知三道：“姑娘回来，你同他说一声儿，这位韩老爷在巢云栈。”

秋鹤等不耐，已经走了出来，三个人也只得出来。秋鹤怪三人多事，说：“通是你们捣鬼，我那里见过姓苏的姑娘？”知三道：“回来你总要知道，这回子且到彩虹楼去。”于是又同到彩虹楼来。只见楼阁凌空，琼窗窈窕，走到下边，有两个侍者在那里擦窗子上的玻璃，便令通报。进去一回，马利根笑嘻嘻的出来，看见秋鹤，便与握手抱腰，亲热了一回，便喊道：“密赛司玉，哀司蒯哀而韩，康姆。”知三不懂这话，问友梅道：“他讲的密赛司玉哀司蒯哀而韩康姆是什么？”友梅道：“密赛司是小姐，玉就是玉田生，哀司蒯哀而是老爷，韩就是秋鹤，康姆是来，犹言玉小姐韩老爷来了。”知三笑道：“这些说话，非舌人不可。”忽见玉田生从楼上下来，见了秋鹤，也行了泰西握手之礼。马姑娘便请四人坐下，因笑向秋鹤道：“好度尤度。”

玉田生也问了好度尤度，秋鹤笑道：“散乌克尤。”因也向二人说道：“好度尤度。”二人也笑道：“散乌克尤。”知三笑道：“好度尤度又是说的什么呢？”玉姑娘笑道：“问问你一向可好？大家谢谢你。”知三笑道：“我不知道这咭咭咯咯，你们既懂中国官话的，大家说中国话，不许说洋话了。”秋鹤也笑了。

马姑娘先谢了秋鹤的信，问了一番别后的踪迹。秋鹤也细问二人近况，玉田生便留他四人吃饭，不过牛肉猪肉，西洋肴馔，不必细述。

介侯也问他近日生意，玉姑娘、马姑娘道：“还好。”二个人每礼拜八九十元，开销之余，尚可存积，并将气球图样给秋鹤看。秋鹤替他画了一个挽气管样，说气球在空气之中，最怕脱气，气脱便坠，若到空气之上，则压力全无，又必四空飞去，愈行愈上，任其所之，且一经急行，必生电气，势必化为乌有，危险异常。我前曾思得此法，在空气中可以常收氢气，永远不坠，在空气之外，可以把空气收到球中，源源不绝，管端另开一孔，通以可以屈曲的软玻璃管两条，其粗盈握，径七寸二分，一压气使下，一通气使上。两管相接，先收空中各气，置大皮囊，直通管内，俾得循环相接，一有定气，其球不能飞越。球中另用移气机，以便行走球中空气，即可以随放随收。人得此气，亦不至于受玻然后任他四处飞行，即欲到各星中一游，亦可以把握矣。”马姑娘道：“我的气球，正为此用，将来制好之后，须先试试。果能在空气之外，行动自如，便可泄造化之秘了。”知三道：“用这个窥察天文，自是妙法，但恐不能成功。”

秋鹤道：“我前在纽约天文台，遇一个天文博士，名南麻高，也要想做窥星的气球，与这个样大同小异。”马姑娘笑道：“这是我的亲戚，已经用过一回了，据说比远镜窥的可好万倍。现在南公于上月到申，被马各教堂请去管理天文，你要去会会么？”秋鹤惊喜道：“他果然到了中国了！我倒不可不去望望。”

马姑娘道：“你要去，明日早去，是瞻礼日期，上半天还可以同他谈谈。秋鹤道：“也好。”友梅道：“我那里从未逛过，我明儿与你同去。一早我雇马车来，你在栈里等我。”知三道：“我明儿午前有事，不能奉陪。”介侯道：“你干你的事，我们晚上仍在万莲阁相会，好不好？”知三道：“到壶中天等罢，会聚了再到韵兰那里来看他。”介侯笑道：“秋鹤如何？”秋鹤道：“算了，你们尽管来逛，我是已经两顾不见了，你们说他怎么好，我只不信。”友梅道：“明日儿再说，我们来了长久，这里怕就有客来，大家去罢。”秋鹤道：“才一点钟，到那里去呢？”

友梅笑道：“你要观天文台，何不现在就去？省得明儿再雇马车。”马利根道：“倒也使得，今儿午后他也没事，你等须就走，恐怕他要出门，遇不着。”介侯道：“不差，快走罢。”于是大家起身。秋鹤向二位姑娘笑道：“我改日再来看你们。”玉姑娘道：“这里礼拜二四两日，可以住得，你住在这里也好。”秋鹤笑着就走了，两人送出门口，看四人上了车，介侯道：“冯姑娘回来，替我们说一声儿。”玉姑娘答应了，看着四人开车，忽忽径去。原来马各堂就在西南六七里，不多一回到了。只见一座天文台，高可七八丈，宽各三四丈，纵横见方。上有风平风页，风平如扇，验风之欹斜平侧上下，风页梗纵横如十字，粗类手指，长可尺五，端有圆杓，大如五寸碟，均以铁为之，台中竖直铁杆三。一套风平，一套风页，风页昼夜转动，风大则快，风小则缓，一套风针以测风之方向。台面平坦，围以栏杆，旁有极大自鸣钟，声闻数里。其下置着多少验风仪器，及风雨寒暑表之类，即是办公之所。墙有德伟风，四通八达。台旁一镂空高铁台，约十四五丈，下丰上锐，锐处南北宽约一丈，东西亦如之。上有远镜，亦有验风页，用紫铜丝系于其端，直通仪器之上。仪器上有板，板有纸，纵横细格，用铅笔嵌仪器之上。风动则笔亦动，绘于纸上，曲折甚清。

原来这个天文台，各轮船公司所创，怕海上风波，请南麻高时时报告，何时大风，风自何处起，经过何处，到何处，以便预避。四人既到那里，秋鹤见了南麻高，彼此分宾主坐下。

秋鹤又同三人通了姓名，那位南博士，也一口京话，操中国音，与秋鹤问好，彼此叙旧。南公笑道：“你们来得还巧，我再停三天要回国去办仪器。”秋鹤道：“几时再来？”南公道：“少至半年，多至一年，今儿还空，我领你们去逛逛去。”于是领着四人在各处走了一通，遇了机器，便口讲手指告诉他们，说这个是量天坪，这个是窥天远镜，这个是测风高下斜正的，这两根铜丝通在风平上，这个是看风大小缓疾的，这个是看风多少久暂的，这个是测晴雨的，这个是看风方向的，凡有所见，无不一一指明。