海上尘天影

等候。龙吉把秋鹤领了进去，交给三人，方抢步进去报信。这里小兰等把秋鹤看了一个清切，笑道：“姑娘等了长久了，再不来，他就要自己来请呢。”秋鹤把四个人看了一看，燕瘦环肥，修容姱态，中有一个侍儿，眼梢起媚，尤为美秀而文非，独笑露瓠犀，宛如编贝，就听他一二言语，也颇不俗，因皆称为姐姐，问了姓名，方挽着小兰的手进来。到华？N仙舍，只见一位美人明妆雅服，带着似喜非喜似蹙非蹙的娇容，锁着两道春山淡远眉，凝着一双秋水澄清眼，旁边两个小侍儿，笑嘻嘻的在那里延？？，见了秋鹤进门，便端端庄庄上前叫了一声哥哥。秋鹤看他一种亲爱感激的样子，要好到十二分，也便叫了一声妹妹。忽然心里一股酸气，从丹田透入脑髓，流到鼻端，渗出眼角，泪珠儿也不觉自然流出。韵兰已是把巾子在那里拭眼。秋鹤只得勉强笑道：“妹妹可好？”

韵兰也不能答言，点点头儿，就携着秋鹤的手走，彼此同是无声之泣。秋鹤到了锦香斋，觉得满目迷离，想他虽然忍辱降心，能做到这个排场，也算出人头地，又私心窃喜起来。

韵兰进了垂花帘，忍了心酸，向众侍儿道：“佩镶同我到楼上，你们去吩咐外边，无论熟客生客今朝一概不见，只说我出门去了。就是韩老爷的朋友也请他在幽贞馆坐。刚才吩咐的酒席要清洁别致，你们就把我开的菜单看着他做，不许同成日家照例的样子，酒就开我房里藏的一坛花雕罢。筵席就排在楼上。”侍儿等答应着，佩镶已抢前去了。韵兰微笑道：“我们到春影楼去谈心。”因又引着秋鹤到春影楼来。只见五色辉煌，如临仙境。一进了楼，秋鹤先叩头行礼，韵兰也盈盈下拜。

见礼已毕，大家归坐。佩镶送了茶，要替装烟，秋鹤笑道：“姐姐请便，万不敢当，我自来吸，姐姐替你姑娘装罢。”韵兰道：“就叫他装也何妨？”秋鹤再三不要，佩镶只得让秋鹤自吸，自己与韵兰装。秋鹤无暇赏鉴房中，一眼看着韵兰真是林下风流，灵心仙骨。韵兰也看着秋鹤，微笑道：“哥哥似苍老了好些。”不觉眼圈儿又红了。秋鹤勉强笑道：“身世不佳，精神耗蚀，妹妹倒发福了。”因又叹了一口气，大家半晌不语。

秋鹤好似有数千万句说不了的话在心里，总说不出来，韵兰也似有万分感激想念的意思，当着面只是不能说。怔了一回，秋鹤强笑道：“罢了，妹妹的人，吾都知道了。我的人想妹妹也是知道，只是我自己不解自己。昔时妹妹同我这番情节，我也并没见过妹妹，我就感服得了不得，好似前生有一段固结不解的缘分似的，竟至一肌一肤，一毫一发，尽发出一种爱慕敬惜的意思出来，便是老子娘。”说到这里，便咽住了，以为父母也不能如此敬爱的意思。韵兰笑道：“文章一道，精灵胶固，总有不解之缘。自己也不能说出道理，只是哥哥这样的心，固然容易感人，然而也容易受赚，总是自己吃亏的。”

一语未了，只听弓鞋阁阁，湘君同碧霄、珊宝上来，笑道：“韵丫头今儿到了心上人了，我等未能早来迎接，现在藏在这里说体己话儿，我们要来做厌物了。”秋鹤、韵兰连忙让坐，韵兰替三人通了姓字。秋鹤向碧霄道：“冶秋弟近有信来，说连获胜仗，已经越级飞保，这也不奇，只是还有人掣肘，听得苏北炮台大营，不战先退，有五个大统领不知去向，失去军火粮饷可有一千余万，似此局面，粤军势虽勇猛，恐怕独力难支。”

说着秀兰同月仙、文玉、燕卿也来了。于是让坐通名。秀兰告了一个罪，笑说道：“这姓麦的人，我向来看不起他，为何同了他来？”秋鹤道：“我也不过一面，现在我也得罪了他，恨得我很呢。”文玉笑道：“韵兰姊姊同韩老爷几时认识的呢？”碧霄道：“说来话长，明儿闲了，我来告诉你们。”燕卿笑道：“韩老爷现从那里来？一向听得说最好游历，何不把一向的踪迹同我们说说？”月仙笑道：“我们小香最喜讲洋务，我也爱听。”

秋鹤笑道：“姑娘不嫌烦琐，我就讲讲。”因将从前各事及同韵兰酬唱见面各节说了一回。众人也有惊奇的，也有叹息的，也有可怜的，惟韵兰倚着碧霄把手中巾子掩泪。只见丫头来回韩老爷行李取到了，请示下安放何处，韵兰道：“就放在楼上来。”

秋鹤向韵兰道：“这个断断不敢，我还打谅住在栈里，何故要搬进来？既这么着，妹妹的地方，我断不肯祝就是要住，横竖相见日子还长呢。”韵兰道：“不要春影楼，你想那里？”秋鹤道：“前晚进来看见延秋榭倒很好，你赐我一席罢。”珊宝道：“你请他住在西间壁采莲船里罢，后面就做书房，楼上做房，可以望远，前边一间还可以会客。”秋鹤道：“甚好！”韵兰想秋鹤是避嫌疑的意思，也就应承了，便唤伴馨道：“你就命人去收拾采莲船，韩爷的房安在楼上，旱船内外间，同楼上的字画收下来，要挂韩爷自己的东西。”因问秋鹤书画带来没有，秋鹤道；“带得不多，我自己去收拾。”因就起身，湘君道：“我们去罢，晚上再去看新房。”就笑着领了众人去了。

珊宝、韵兰同秋鹤到采莲船看了一回上下的房，韵兰道：“我把守门小使丁儿拨给哥哥服侍，这个小使人还玲珑。且把书画取出来，我叫佩镶来办差，一定妥当。我们会见了，我的事还没告诉，到珊丫头那里谈谈去罢。”一面便去叫佩镶来。秋鹤只得把书画取出，交给佩镶。韵兰还吩咐了几句，说摆设不全，到我那里去搬些来，只要朴雅，不要堆砌。说着，就同秋鹤、珊宝到隔壁镜心阁坐了。珊宝命丫头倒上茶来，手巾伺候，因笑道：“你们二位结拜过兄妹么？为什么哥哥妹妹的这般规矩？”秋鹤笑道：“虽未结拜，而心中胜于结拜。”珊宝笑道：“哥妹之称，殊觉太昵，当随口称呼，方为大方。”韵兰笑道：“倒也不差。”秋鹤道：“你我之称，亲固有之，恐致唐突。”韵兰道：“规矩本在心上，不在形迹，若徒以外观求之，便是近日官场的宪体了。”秋鹤想了一想道：“也说得是。”只见小丫头摆上一个果碟儿，外一碟八珍凌粉白糖糕，一碟油炸鸡肉鲜笋蒸卷，一碟新澄香糯挂粉虾仁蒸团，一碟细砂百果小馒头。秋鹤笑道：“姑娘，你嫌我们客气，你到客气起来了。”

珊宝笑道：“不如此，不足以敬我姊夫。”秋鹤、韵兰大家面孔红起来。珊宝自知失言，只得告了个罪，笑道：“你们莫留心，这是敬近邻的，今儿结了缘，回来我也仰仗着心头的肉呢。”

两人笑着，把点心用了些，就命收去。

秋鹤便问韵兰病后的事，韵兰方把近年的遭际一一的告诉起来。大家伤感一回，痛哭一回，忽传介侯、知三、友梅来了，丫头揭起门帘，让他进来，知三笑道：“秋鹤你好，怎样受罚？”

大家让了坐，倒了茶，手巾伺候。秋鹤笑道：“今日罚我做东道主如何？”介候道：“你说不认得，怎么快脚猴子倒先跑了来？

我们到你宝寓，连行李全搬来了。也没见这等性急，累得我们奔来奔去，到了幽贞馆，又说在采莲船。又是佩镶在那里替你收拾房屋，说道你在这里，我就听见你们哭哭笑笑的，不知讲些什么？也没见玩这个地方，一见就这样亲密的，你到底如何认识这位苏学士，须从实招来。”秋鹤笑道：“这个情节，真是意外，一时也讲不了。”知三道：“你就约略讲讲。”珊宝就把以上的事略说一遍。友梅笑道：“不差的了，我一向冷眼看韵兰，本来不像风尘中人，原来有这些渊源。”知三道：“这么说起来，我们还是老亲呢，我先曾祖同汪府上一向往来的。

闻得有一位汪敏之，不知景霄先生的何人，他与先曾祖最契。”

韵兰道：“听得先君说过有一位叫颖之的，是近族的曾伯祖，这位敏之倒没听得，大约总是弟兄，代远年湮，且我又生长在外的，那里知道。”友梅道：“亲戚总是亲戚。”知三道：“这么说起，今日倒认了表妹了，再表上三千里，兰生、伯琴都好认亲了，我们一向唐突，幸亏没有夜厢局，否则真是笑话。”韵兰向知三啐了一口，秋鹤道：“你总是信口胡言，我告诉你，他到这个地方，也是无可如何，你们也应该替他瞒着。见了别人，莫说他的真姓名来。就是以后到这里玩，也不过借他的地方，文酒聚会，倘然当他风月场似的，我秋鹤就不能领命了。”

知三笑道：“你这话说得也太过，我们这里玩了几回，一向守法奉公，你问问你韵兰，可是不是？这回子又认了亲，更当格外的留心，只要你自己保得定，泼翻了醋缸也没用的。”秋鹤正色道：“神天在上，我秋鹤倘有污亵韵兰的心肠，后来不得好死，有一刻不敬爱韵兰的心，也立刻就死。”知三笑道：“罢罢，何苦这么猴急，脸上的筋都暴凸出来，罚没用的誓。”秋鹤道：“你不问自己话哽人，倒说我不是。”韵兰笑道：“你们也不用争，只以后体谅些就是了。”只见佩镶笑嘻嘻的进来道：“房间收拾好了，请大家去看看。”于是众人过来看了一回，果然位置精雅，秋鹤向佩镶作了一揖，笑道：“费姑娘的心，来生替姑娘驮石碑。”众人皆笑了，佩镶笑道：“也不要韩爷驮碑，只要求一块胸前的肉。”知三方要说话，只见伴馨来请，说酒席已摆好了，马姑娘同玉姑娘都在春景楼等。

韵兰遂去唤了丁儿过来，见了，给秋鹤嗑了头，叫他把门锁上，然后领着众人过来。一一与马姑娘玉姑娘相见了，韵兰道：“阿呀，你们二位来，中国菜是不惯的。”马姑娘笑道：“吾们这回来专要扰你的中国菜，你们这鱼翅三丝是最好的，我吃了这菜，已经够了，玉姑娘本来吃惯中国菜的。”韵兰笑着，遂命捻热手巾擦脸，烫上酒来。知三笑道：“今日到底谁宾谁主？”韵兰笑道：“今日扰我，明日秋鹤做东。你们今日也不用邀局，所有园中的姊妹，通我来请到。”友梅道：“秀兰不用你请，我必要转个局方好。”韵兰道：“你这一转局不好了，燕卿妹子也必定要介侯、知三转局的，你不如改日在秀兰处请秋鹤罢。”知三笑道：“你这生意也太要做了，这回子又替秀兰想这个法儿，回来又要替燕卿招揽，我们总要失财，不破些钞，你也不肯放我们过去。”韵兰笑道：“待秋鹤明儿先请你们，然后你们还请何如？”一面说，一面命龙吉去分请各位姊妹。一会大家来了，惟文玉、燕卿、素雯出局在外，须停一会方来。韵兰便请秋鹤坐了首席，友梅第二，马利根第三，玉田生第四，秀兰第五，冷柔仙第六，第七第八备林金的坐位，是东首一席；西首一席第一是介侯，第二知三，第三幼青，第四湘君，第五碧宵，第六白凌霄，第七珊宝，月仙第八，自己末位是西首一席。一一的敬了酒，秋鹤又与柔仙、幼青彼此间了姓名，随意说笑，知三笑道：“韵兰，你今日的菜精致极了，明儿秋鹤在那里请，也要点菜的。”秋鹤道：“我打谅在采莲船，不过上菜不大容易。”韵兰笑道：“不要忙，就请珊宝姊姊办菜。他比我更考究呢，送来也近。”珊宝笑道：“秋鹤要你照料呢。”韵兰笑道：“姊姊就替替妹子罢，我把秋鹤荐给你。”秋鹤笑道：“横竖姊姊妹妹是一样的，譬如珊宝姑娘请客，借我地方，也可使得。”介侯笑道：“你们听听，秋鹤这酒席，又要黏到珊宝身上了，算计好不好？我们倒没处占便宜呢。”柔仙笑道：“介侯、知三有林姊姊呢。”说着，只见燕卿、素雯进来，向柔仙笑道：“你背地里又说我什么？”众人连忙让坐，秋鹤又与素雯通了姓名。珊宝笑道：“知三要在林姊那里请客，柔仙妹妹替你说法呢。”燕卿笑道：“多谢费心，他是假痴假呆的，你理他？”

素雯问知三道：“伯琴回来么？”友梅道：“还有四五天。”因问韵兰道：“天香深处收拾好么？”韵兰道：“本来收拾好的，听见他们自己有东西，只要换过就是了。”说着，只见彩虹楼打发人来说，两位兵船上的兵头在那里，说是新来的，要见马姑娘。马利根便立起来向秋鹤、韵兰及一切人告了失陪的罪，匆匆去了。韵兰也不便苦留。

马姑娘去后，文玉又到，与秋鹤见过，换了杯箸，坐在马姑娘的位上。秋鹤看座上群芳，都是一时美选，心中自是欢喜，但虽与韵兰谈过彼此遭逢，然自己爱惜韵兰的意思，当着众人，终不能谈到深处。韵兰也知秋鹤的心是爱他，然因秋鹤有这个心，自己倒只得与他规矩，不能十分亲近了。

看官大凡男女之爱，最好是如淡实浓，如疏实亲的境界，心里实欲相亲相近，而口里说不出，面上露不出，反将恭而有礼的神情施之于极亲极爱之人。心中虽似亲近，形迹倒似疏远了。俗语说的上床夫妻，下床君子，若要亲而能敬，须两样相兼，总而言之，男女肌肤相合之际，无论不能形容的状貌，不能表白的心肠，到此地位，总可以感通发泄。只怕流而忘返之人，到亲近之后，便渐渐的？r？？起来，以至求全责备，无所禁忌。天下夫妻反目，都是这个流弊。故最好亲的时候亲到极处。

女人为我的话，都当铭石书绅的，平日则大家体谅，相敬如宾。

夫妇到这个样儿，真是人生至乐。这时候秋鹤、韵兰本是极欲相亲，只因爱之至，变为敬之至。韵兰体了秋鹤的心，也只得一味彬然有礼，是彼此极欲相合，而反相离了。然而韵兰也有一个要与秋鹤亲近的心思，或便借肌肤之爱，诉诉衷肠，但秋鹤既已如此敬我，我不好把容易亲近的性情流露出来。岂知秋鹤也是有这个心，不过欲思一近肌肤，借肌肤之爱，表肺腑之爱，至于污亵美玉，真个销魂，恰并无此意。这是秋鹤生成的呆性，这话说出来天下人谁也不信的。两人方在呆想，众人都不甚理会。惟湘君、珊宝暗暗点头，湘君知道前生的因果，珊宝体出他两人的性情。碧霄虽知两人经历，于这个上头，恰不甚措意。秀兰虽也细心，究不及碧霄所知之确。其余更觉毫无体会。这个时候，素雯先要猜拳，柔仙恰要行令，原来冷柔仙、白凌霄就是以前所说咏霓班里的女伶。二月初九搬到园里，住在桐华院，分隔南北两家。当中侧门开通，以便出进。

凌霄是一个武旦，身体轻捷，言语俊爽，口直无心，所居地方曰英爽斋。柔仙是个贴旦，多病多愁，性静默，量窄善疑，所居地方曰湘痕馆，皆韵兰所题也。柔仙蒙兰生所赏，故进园这日，兰生特起了清早，到他班里会面一次，正值祖母开吊，故叮嘱了一番，也就回去，这个时候他要行令，素雯不肯依他，知三道：“你们不要争，令固然要行，拳也要打，且先让素雯打过通关，柔仙再来行令，但仍当请佩镶来作令官。”于是当中另放一张茶几，命佩镶坐了，两席的菜随意送些去。伴馨在旁斟酒。佩镶先请素雯猜拳，每人四玉杯，大约每杯容酒二两光景。素雯便同每人打起来。只听得钏声叮叮当当，打了一通，共六十四杯。素雯到底赢了五十二杯。只输十二杯。

知三、友梅、凌霄、柔仙、文玉、湘君全输。秋鹤道：“柔仙要行令现在通关完了你就宣令罢。”佩镶道：“吾做令官，冷姑娘说了令的名儿，我先来起令。”韵兰道：“这个也不必，柔仙既要行这个令，就叫他起头，你就监令罢。”知三道：“也好。”于是伴馨斟了酒，柔仙喝了，便向众人道：“我这个名改错诗句令，先念一句成诗，故将句中一字念差，问何以念差的缘故，便另引一句诗，证明差字的缘故。先斟酒三杯，有理者，众人共饮，无理者，本人独饮。我今喝了，就宣令了。”便念道：白居易诗，竹亭阴合偏宜秋，问偏宜夏，何以云秋？答云：杨允孚诗，因秋比江南分外佳。

众人笑道：“倒也别致。”柔仙道：“我这两句，因大家恐怕不甚熟悉，所以说明出处。但大家常见的句子，便不说出处也好的。”凌霄道：“现在怎样排下去呢？”佩镶道：“也是顺着排下去，末了儿我来收令，好不好？”玉田生道：“也好，但是我不懂，只好罚酒了。”幼青道：“不论什么，你说一句儿。”

玉田生想了良久，说道：“只得蜂蝶纷纷过墙去一句，没得上句。”柔仙道：“没得上句，只好罚了。”玉田生只得饮了三杯。

轮及西桌上碧霄，碧霄道：

仙风入骨未凌云，是苏轼的诗，问已凌云，何以改未字？

答云：因身无彩凤双飞翼。

湘君道：“好把未字暗暗解释。”珊宝道：“大家快干令酒，我已有了。”因念云：陆游诗，芭蕉绿润偏宜粉，问明明是墨字，何以云粉？答云：因诗被催成墨未浓。

佩镶笑道：“好个诗被催成墨未浓，大家饮了。”韵兰接念云：绛仙才调女班昭，问明明是相如，何以云班昭？

答云：十年前已薄相如。

秋鹤道：“好极，我格外贺一杯。”知三、湘君大家看着秋鹤一笑，也并不说什么，轮到凌霄。凌霄道：“我不能说这文话，要我多喝几杯，倒可以使得。”遂饮了三杯，交令。湘君便念道：骑虎上扬州，问明明是鹤，何以云虎？答云：烹茶鹤避烟。

知三笑道：“现在轮到我了，只是没好的呢。”因饮了酒，念道：映阶碧草自秋色，问明明是春色，何以云秋色，答云：春色恼人眠不得。

珊宝笑道：“燕卿姐姐在那里呢？”燕卿笑道：“你这么规矩，为何要借我这个东西？”知三笑道：“借的什么？你同我说。”

珊宝红了脸笑道：“燕丫头，你告诉了人，我一辈子不理你！”

知三愈要考订起来，急得珊宝走来要打知三。燕卿笑道：“你服不服？”珊宝道：“知道了，我从今不信你是好人。”佩镶道：“我们行令，你们这般胡闹，要罚酒子。”珊宝只得归坐，介侯接令道：陆游诗，采茶歌里秋光老，明明是春，何以云秋？答云：年年最爱秋光好，也是放翁诗句。

佩镶道：“也好，大家喝酒罢。”众人饮了，幼青道：“我虽然有了两句，恐怕不好，念给你们听，要罚不罚？”因念云：劝君更尽一杯茶，问明明是酒，何以云茶？答云：寒夜客来茶当酒。

佩镶道：“这个已老了，要罚。”幼青道：“我也不知道有这个现成的，我不愿罚。”韵兰道：“虽然你不知道，到底是同的，一杯总要罚了。”秋鹤道：“虽然是同的，到底他费了许多心思，要他罚怎肯呢？我罚一杯罢。”便一饮而尽，友梅接令云：苏轼诗，疏林野色近苍茫？问明明是楼台，何以云苍茫？

答云：多少楼台烟雨中。

秋鹤饮了门面酒，便念云：

郎士元诗，此心期与近人同，问明明是昔，何以云近？答云：昔人已乘黄鹤去。

珊宝道：“好！”湘君笑道：“昔字应改美字，方为贴切。”

碧霄把韵兰看着笑了一笑，柔仙、凌霄要问美字的缘故，湘君笑道：“你去问秋鹤。”碧霄笑道：“还是问韵丫头到知道呢。”

佩镶道：“你们又要议论了，放着令不行，文姑娘快些接令罢。”文玉道：“请我的先生代倩，好不好？”友梅道：“谁是你的先生？”韵兰笑道：“你不知道么？他现在与燕卿姊、幼青妹妹、玉姑娘同学堂学做诗，从了两个先生。”知三笑道：“到底从谁？”韵兰方欲说出两个人来，只听座上一人道：“玩意儿，你们信他说话。”未知座上说话的何人，盍将下章取阅。

第三十一回

良宵设誓絮语喁喁吉壤安灵孝思挚挚

韵兰方欲开口只见秀兰笑道：“他们也不过玩意儿，况且是珊丫头的门生，我算什么呢？”珊宝笑道：“你也不用推却，他们将来金殿传胪之后，怕不是用白贴儿来见你呢。”知三方知道他们跟着秀兰、珊宝学诗，佩镶便向文玉催令，文玉只得念道：杨维桢诗，水边短竹夹桃斜，问明明是桃花，何以云斜？

答云：竹外一枝斜更好。

佩镶道：“月仙姑娘接罢。”月仙想了一回，秀兰笑道：“月丫头为什么只顾沉吟？难道江郎才尽了么？”月仙笑道：“实在没得好的说出来。”众人笑道：“到底也要说一个才是。”

月仙被逼，也不能再想，只得说道：

轻薄菜花逐水流，问明明是桃花，何以云菜花？说道：只因桃花净尽菜花开。

众人大家说：“还可去得。”月仙看着秀兰笑道：“这回子应轮到你，难道也是做了江文通么？”秀兰被他一提，因略想一想道：客舍青青竹色新，问明明是柳，何以云竹？答云：柳色深藏苏小家。

佩镶道：“把意思改用了，妙极！这回燕姑娘了。”燕卿笑了一笑，念道：陆游诗，落叶纷可拾，问明明是埽，何以云拾？答云：几度呼童埽不开。

介侯拍掌道：“真是好心思。”柔仙也点首称好。素雯笑道：“我也只有下句，喝酒罢。”佩镶道：“你到底说一句出来。”

素雯道：“我只有马上相逢无纸笔一句上句，我想用纸笔两字的句儿一时想不出来。”韵兰道：“真也难想。”文玉道：“‘挥毫落纸如云烟’句好改不好改？”柔仙道：“毫字怎好当笔字用呢？”燕卿道：“《千字文》上的四字句好不好？”珊宝笑道：“这个不好，《千字文》如何上得场呢？若说这个书好引出来，将来天下的读书人，记了《百家姓》《三字经》就好举他博学鸿词了。”素雯笑道：“原是我罚了一杯罢。”说着，将三杯一饮而荆知三笑道：“枵腹的人，总要有素雯的酒量，还可到大雅的队中混混，若既不通文又无酒量，也要算一个人，真是惭愧呢，”素雯笑道：“只算你文才酒量，都是渊博。”知三笑道：“我也不算得，我们的秋鹤老哥，还能当得起这八个字。