炎凉岸

「果是小臣所构。」天子便问刘瑾道：「你是从小净身，如何有此幼子，定是螟蛉的了。」刘瑾见儿子在前，跪伏于地，不敢回奏。无奈天子偏生问了又问，必要穷究根源。刘瑾料隐不过，恐触圣怒，只得应道：「臣子实是螟蛉的。」天子道：「他那里出身，是谁家之子？」刘瑾道：「臣缘数年之前，奉先皇爷采木而回，在路上拾得此子，携归抚养。因非过继承宗，故不知他踪迹。」天子道：「岂有此理！大凡人家遗弃儿女，必因肌寒所迫，或因灾祸逃亡，天性之情，不得已而抛弃。孰不冀有相见之日，自然详写姓名居址生年月日，藏之于身，再泯形迹，断绝他日后归宗之路。况且他若不知自己家世，虽兄妹为婚，父子相闻，亦有何辨，岂不至于纲常废弛，恩谊断绝。诚非细故，何可秘而不言？」刘瑾见天子见识如此明进，说话如此精严，吓得战战兢兢，汗流夹背，那里还敢不说。只得奏道：「当初有一件汗衫，上留血书字迹，臣因一时遗忘。今陛下问及，方才想起。但秽污之物，不敢渎呈圣目。」天子道：「这须不妨，可速取来观看。」刘瑾怎敢违拗，只得领命去取了。有诗为证：

接木移花根本差，一般培植费年华。

总然结子难为种，抵转春来几度花。

话说刘化凤自幼被刘瑾抚养在家，瞒过了嫡姓，竟不知自己本源，只认刘瑾便是嫡父。谁知忽被正德天子一口题破，他十二年如在梦里做人，今日方才得醒。不晓得自身是何等样人，出身在甚所在，忽然别是一副心绪。及见天子倒替他盘问根由，穷究到水落石出，心里又感激，又欢喜，慌忙伏地叩谢道：「小臣方欲移孝作忠，若自昧根本，子道先失，何以对君无愧。蒙陛下开天地之洪恩，兼父母之慈爱，为小臣诘家世而正宗祧，俾小臣不陷于不义，陛下救臣以孝，真千古圣王所不能及。小臣何幸而遭逢盛世，愿效犬马，以报天恩。」说尤未了，刘瑾果然捧着一领血衫，跪在面前。天子取来一看，见有两行血书，写得甚是明白。念了一遍，忽沉吟道：「前日那扬州府判，叫做袁之锦，是吏员出身，又是河南籍贯，似乎不差。但那袁之锦历任做官，怎将儿子抛弃？且刘瑾又说在本京近地领回，既非家乡，又非宦所，如何远弃于此？其中又似不真。况衣上既用血书，必然分离于患难之顷。袁之锦久在仕途，未必有此颠沛。」只得含忍，反不与他说明，但将那血衫付与刘化凤道：「你收着这领衫儿，少不得父母还可相见。但刘瑾抚养你十余年，虽非亲生，亦有三年怀抱哺育之恩。既已深厚，亦宜小心孝顺，不可因朕说明，竟以外人相待。」刘化凤忙俯伏奏道：「陛下如此仁恩，小臣若忘君父，愿以身膏斧锧。」

当下天子回宫，刘瑾父子，直送到午门之内，方始归家。刘瑾心中如失珍宝，好生闷闷不乐。刘化凤也到书房中，将那血衫看了，呜呜的哭道：「我爹娘不知在于何地，当初因甚驱迫，将我弃于道路？苟非患难，断不把未周岁的儿子忍于割舍。」想到其间，一发心痛，准准一日哭到晚，一晚哭到天明，眼也不合，饭也不思，直到次日早晨，正欲告禀刘瑾，要往河南访问父母消息。忽然天子发下手诏，刘瑾父子慌忙接入中堂，供起香案，拆封跪听宣读道：

敕曰：国家求贤以致治，奚必及齿而登士。子学古以入官，乌容抱璞而待。尔太监刘瑾子刘化凤，总角而负惊才，幼颖足征国瑞。教忠自父，锐志用以临民﹔兴孝惟君，学优即为登仕。重禄允宜于异日，牛刀先试乎冲年。兹授尔为文林郎，广东肇庆府阳江县知县。于戏，春走花封，早慰黎元之望﹔霜飞泽国，还清溟渤之波。勉尔英猷，加之异擢。

刘瑾父子，望阙谢恩，请过敕命，刘化凤便道：「孩儿小小年纪，如何晓得做官，且生身父母，不知抛散何地，为人子者，方抱痛追寻之暇，何心受此爵禄。求爹爹面君告辞，待孩儿寻见父母之面，得全孝道，然后受职，未为迟也。」刘瑾也不舍得儿子远离，竟慨然与他具疏辞职，谁知上了三疏，圣旨不允。刘瑾又不敢再上，便收拾行装，打发儿子赴任。刘化凤无可奈何，只得带了十来个家人，择吉起程。

先往河南，寻问袁家消息。一径进了开封府，便寻寓所歇下，悄然跟了一个家人，到外边寻问在抚院里做吏书的袁家。那知袁七襄已有十余年不在衙门，人都茫然不知。且问了名字，一发都不识得。迭连寻了四五日，没个影儿。因想道：「除非到抚院里一问，自然晓得。」次日清早，步到都察院前，逐班挨问，都没个姓袁的。偶然有一人说道：「除非当初十年之前，有个袁之锦，曾做抚院里书办，如今高高的升了四品黄堂之职。莫非就是他了。」刘化凤道：「他家里住在甚么所在，待我去问问，或者是他亦不可知。」那人道：「他家里因黄河冲决，又已漂没，夫妻两口，只在任上作家了。」刘化凤道：「这等说，当初曾在那一家依附吗？」那人道：「这倒不晓得，彼时他已不在衙门，我等没甚事往来，故就疏远。后来零落之状，他也瞒着人的，那里知道。但这城里袁氏甚多，也有一面不相识的，也有通谱的，也有同宗的，问他或者晓得，亦未可知。」刘化凤道：「我们外路人，初到这边，人生路不熟，望乞指教几家名号，以便寻问，感戴不浅。」那人道：「祥符县前，便有个姓袁的，一向在外头做客，近日才回，他家里现贴着袁之锦的喜单，可曾去问问吗？」刘化凤道：「这到没有见得，既有这个踪迹，小弟如飞就去。」便向那人谢一声，拱拱手别了。忙走到祥符县前，逐家挨看，果有个小门面里，贴着报单，上写到：

捷报贵府老爷袁讳之锦，特恩钦升陕西巩昌府正堂。

却说袁化凤看见了，喜之不胜，连忙跨进门里，叫了一声。那姓袁的恰好在家，出来接着，到里面作了揖，拱他坐下。你道那姓袁的是谁？原来就是袁吉，向来受叔父托付本钱，到京里买卖，并寻访兄弟消息。谁知找寻了十余年，不见一些踪迹，近日闻得叔父己升陕西太守，思量要去看看，故此买了些北货，乘便带回去发卖。也是天缘凑巧，恰恰袁化凤寻到他家里，连忙出来相会。那知是同堂兄弟，只认做异方宾主。施礼坐定，便开口问道：「尊兄高姓，从何处来？」刘化凤道：「小弟姓刘，其实本姓也是袁，近日从北京来的。」袁吉道：「原来是宗兄了，今日光降荒居，不知何事见教？」刘化凤道：「门苜喜单上讳之锦的，与宗翁是甚么相称？」袁吉道：「就是家叔。」刘化凤道：「小弟特为要访寻个袁之锦，因见令叔名姓相同，故此特来惊动，相问一声。」袁吉道：「宗兄与家叔有何相契，今要问他甚事？」

刘化凤道：「令叔今年多少贵庚，尊婶出于谁氏？望乞示知。」袁吉道：「家叔今年四十四岁，婶母谢氏与家叔仅小两年。」刘化凤见所言皆合，心中暗喜。忙又问道：「十年前，令叔可曾在北京地方，弃下一位公郎吗？」袁吉惊道：「此话何处得来？当初家叔一子，未满周岁，曾被了大难，果然弃在北边的。累小弟准准寻了数余年，至今并无信息。宗兄问及此情，想必知道他下落吗？」刘化凤见说得一发是了，便问：「令弟可曾有名字，何日所生，遗弃时曾有凭记否？」袁吉道：「舍弟取名袁化凤，腊月十五丑时所生，婶母曾将姓名居址，血书于里衣之上。」刘化凤听到此处，逼真是生身父母无疑了，便立起身，上前抱定袁吉，大哭道：「哥哥，则我便是袁化凤。抛离父母多年，不孝已极。我是你兄弟，也险些认为陌路了。」袁吉听说就是兄弟，又惊又喜，话也讲不出来，又看定了袁化凤，嘻嘻的笑。

袁化凤恐他不信，便在怀里取出血书小衣，递与袁吉。袁吉接来一看，方才哭道：「这等说，果是我兄弟。你今年已该十二岁了。当初与你分散，尚在襁褓，如今已是个俊秀少年。只是我为你访寻十余载，不得见面，今日却自己踱进门来，岂非踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。只不知兄弟一向谁家抚养，可曾读些书了？」袁化凤道：「兄弟当初，亏得刘瑾太监采木回京，抱归抚养，立为嗣子，享用奢靡，并未尝吃苦。后又延请名儒，四载灯窗，颇知文义。今巳授了广东肇庆府阳江县知县，特去赴任，故此迂道至家，寻问父母，不想幸遇哥哥。」袁吉惊喜道：「你年纪尚少，如何便得做官？」袁化凤道：「有个缘故，与兄说明。」便将刘瑾当日隐瞒踪迹，亏了正德亲幸私第，召来面见，并盘问刘瑾从幼净身不应有子，并追求血衫，验出底里，及次日赐职的话，述了一遍。

袁吉道：「原来兄弟十二年，尚认作刘氏之子。若非天子根究本源，那知出于袁氏嫡脉。」袁化凤道：「爹娘当日，不知有何患难，以致如此，后来又怎生得此高职？」袁吉道：「说来话长，然亦不可不说。」便先将冯国士贪图庇护与袁七襄指腹联姻，后来冯国士中了进士，与尤寡悔设计赖婚，并袁七襄被事系狱，谢氏进京营干被三法司祛遥，遇强僧邀入，把儿子遗弃的话，细细说知。袁化凤好生悲苦道：「不想吾父母俱遭此难厄，哥哥也受此惊险，后来父亲怎生脱狱，冯家终久作何情态？望哥哥讲个详细。」袁吉便又把袁七襄事后授职，并冯家趋炎奉势将女儿与王御史联姻，被袁七襄打散，致王御史参劾降谪的话，与袁七襄历扬州通判，遇着正德天子，特升太守许多情节，一并说明，袁化凤顿足道：「冯国士如此负心，自取降谪。我爹爹挺身为民，反邀异擢，足见天地报施，不差累忝。若论冯小姐，今年已是十三岁，已知人事，倘志向端贞，自然守身而待，必不肯改弦易辙。若也象父母势利，此时早属他姓之妇，已不是旧巢孤燕了。如今冯国士晓得我家父子胜过了他，可不懊悔，可不羞死。」袁吉道：「这般势利小人，何足计论。你今青年出仕，怕后有好人家女子，与吾弟攀亲吗。」袁化凤道：「此事且慢商量，倘冯小姐有志守贞，我亦不可负他，还须访个的实，才可另聘。」袁吉道：「此言足见吾弟忠厚，亦是难得。」当日天晚，用过夜膳，袁吉又问道：「吾弟几时去广东赴任？」袁化风道：「我因为访寻父母，耽阁了工夫，打帐明日就要动身。」袁吉道：「我出外数年，今日才得归家，正欲要到叔父任上走走，先与说知兄弟归宗的话，使叔婶俱可安心，你可写封书信与我带去。」是夜，袁化风便移铺陈，到哥子家里住下。袁吉又留兄弟盘桓了三四日，方才起程去广东到任。正是：

十载分南北，相逢忽倍亲。

何时依膝下，忠孝继名绅。

未知后来如何，要知端的，且听下回分解。

第七回 我昔凌他　他今制我　势利徒满面羞惭　亲而不贵　贵者为亲　歹侧儿窜身罗纲

诗曰：

波涛歧路总关心，莫道愁深恨更深。

富贵骄人宜白日，亲朋疏义是黄金。

时艰贱服犹文绣，世媚儿曹厌诲箴。

荣辱浮云奚足计，沧桑莫管任浮沉。

话说广东肇庆府阳江县，恰恰就是冯国士降来做知县的地方。冯国士因民户荒顽，钱粮积欠，在大计内考了「居官昏庸，催科无术』八个字的考语，直降了陕西县陇西丞。这陇西县，不是别的所在，恰恰又是袁七襄升去巩昌府做知府的附郭县。冯国士虽然已晓得阳江县接任的新官叫做刘化凤，那知就是袁七襄的儿子，自家的女婿。他自从闻得袁七襄升了太守，心中好不羡慕，常常懊悔当初不该势利，欺他贫贱，做了赖婚的勾当，如今我倒不如了他。欲待仍旧与他结姻，又恐他宿怒未忘。况且他已胜我百倍，定然反有些不屑，自己心里转换了个奉承他不上的念头，时常与妻子乃舅两个费过几番口角，谁知自己恰又降了他属下县丞，一发了不得起来，心里又欣羡他，又畏怕他，耳热心痒，好不难过。只一味与尤氏两人怄气。妻子与尤寡悔都说道：「我两个人巴不得要争体面，在你面上有些风光，难道有甚不好的念头。只是当初他家一败涂地，身无立锥，儿子遗弃远方，自家禁锢穿狱，妻子也在人家借住，这样光景，就是小户人家，也不值得与他联姻，何况你彼时方中进士，官居部属，同僚尽属缙绅，结纳无非显要，何等荣华。彼时与他相形并较，奚啻天壤，怪不得我们两人将他厌贱。谁人有先见之明，知他后来做此高官，我家就跌扑到这个地位？早知如此，当初他便穷杀，也该敬重他。纵使他要别娶，我们也将女儿挜把他。我只道富贵一生可以长享，那知威风靠托不牢，如今懊悔也是迟了。」冯国士心里焦燥得不耐烦，那里还有心去听他，只得收拾印务，交与县丞执掌，忙忙到陕西赴任。叫人去接小姐，一同起程。谁知小姐心里，恐怕父母仍旧与他觅配，推个立志修行，再不肯同去。尤氏亲自到庵中，邀了几次，怎当他心如铁石，坚执不回，冯国士也自去劝他一番，发恼一番，他总是哭哭笑笑，抵死不愿同行。父母一时也没奈何他，只得收拾自去。

一径到了巩昌府，不敢进城，先修下一封请罪饰非的情启，词极卑污，语带羞惭，婉婉款款都是些播尾乞怜之态，叫尤寡悔进城去，先通个殷懃，才好上任。那知尤寡悔是个极势利极奸险的小人，当初恃了姐夫之势，衣之食之俨然尊贵，一味尖酸刻薄，不看人在眼里。今日姐夫没了兴头，依身无味，就换了一副冷淡的心肠，况且冯国士平日聒聒絮絮，把赖婚的事在耳根边埋怨不了，心里又怀下些恨，觉得这饭碗把握不牢，且住在身边，也觉没趣，便思别寻道路，在势利场中走走。正好姐夫托他到府里进书，回想袁七襄从幼相交，最称莫逆，虽这件事弄得不好看相，然终久是姐夫的差池，我中间人责任还轻，今不免倒与他做个心腹，把姐夫的丑行，尽行倾献，他自然欢喜。若得趋承上了，他的光荣势焰，岂不胜于姐夫百倍。但如今袁七襄尚不知我有心向他，不分好歹，认做姐夫一例，自然还不肯相见。除非也先写封书启，卑词软语，只说赖婚之事，全是姐夫与姐姐势利念头，我百般曲劝，力不能回，枉担了个助恶之名，其实非我之过。先自辩脱了罪，然后再把姐夫如何负心，姐姐怎生图赖，并袁七襄在狱时坐而不救，反呈报法司祛逐谢氏出境，以致中途遇祸，母子分离，皆姐夫所害，并羡慕王御史势焰，要与联姻，我再三谏他不转，后来小姐长成，不愿改适，立志出家，并不肯同来赴任，许多情节，也写得详详细细。并这封书，一总打入府中。谅看了必然要请相会，那时再凭三寸舌尖，一张利口，并两副老脸，九曲弯肠，将自己尽情冼脱，把这些恶名，都卸在姐夫身上，莫说个袁七襄，随你泥神木汉，也要被我哄活了。算计已定，到城里卖了一通副启，借个茶馆里坐下，写了半日，方才封好，又写了个眷晚生的大红全帖，并一副礼单，步到巩昌府前，予先封下三钱银子，寻个阴阳生，把这两封书并帖子，叫他一总传进去。那阴阳生得了茶东，果不费力，便说：「相公请坐着，老爷要请会时，自然出来奉请。」竟把书帖，高高兴兴送入内衙去了。尤寡悔料「袁七襄见了书，必然道是我好人，一定请进去相见。」只觉皮风骚痒，满身都是风光了。有诗云：

炎凉何处说亲情，缓急酒逢陌路人。

不是小人偏彻底，自将烦恼反诸身。

且表袁七襄，拆这两封书细细看完，不觉大笑道：「天运循环，报施如此其速。当初尤寡悔趋附姐夫势利，把我轻贱到极处，如今又撺转面皮，不知羞耻，倒来奉我，把个嫡亲姐夫说得粉碎。人心如此反侧，世道之险，岂不怕人。就是三法司逐我妻子出京，遭此危难，骨肉抛离，焉知不是这贼子的奸计，教唆姐夫做的手脚。」便将这两封书与谢氏看了。谢氏也怒道：「原来当初这番大难，死里逃生，分离拆散，也是他们致死，可不痛恨。赖婚之事，不消说起。只此一端，使我将血抱之子，遗弃数年，死活不知，归宗无日，致袁氏断嗣绝后，其罪可恕，其情不可胜诛。今此二凶，都遭到你手里，须与我出口气儿，切莫轻轻放过。」袁七襄道：「我想冯国士若无尤寡悔，未必做得出这样局面，全是那奸恶的主谋，教唆他下此毒手。我几次与他争论，冯国士便词穷理屈，自觉欠理，独是欺贫倚势，轻薄荆毒之言，每每都出尤寡悔之口，冯国士未尝见于形色，只就今日又来奉我，把自己姐夫姐姐置身于无地。伦理丧灭，心腹奸险，何事不为。可知当日恶机，皆尤寡悔使然。但冯国士耳根易惑，听此狂言，自失其行。然他女儿立志端贞，不随势利，出家守身，实为可敬。少年女子，尚且知礼，堂堂丈夫，对之能不汗下。天幸我儿子有个归宗之日，断难负他一片苦心，今倒看那女儿面上，不计较他父亲也罢，只尤寡悔这奸恶，免不得要惩治他一番。」便修一封书与本府刑厅，将尤寡悔发去勘问。

却说尤寡悔，等了半日，不见请他相会，心里好不焦燥，就像煎盘上的蚂蚁一般，走到东，踱到西，把衣冠也整了几百遍，打点些胁肩谄笑求媚足恭之态，好相见个皇堂知府。正望得眼花，忽见两个人走出来道：「那个是尤相公？快随我走。」尤寡悔听有人叫他，忙撺上前笑问道：「想老爷请我到私衙里相会吗？」那人道：「不相干，老爷因衙里清淡，没有什么相赠，有一封书荐你到理刑厅去，打发些程仪哩。」尤寡悔道：「多谢老爷厚情，只是也备了个礼单去才好。」那人道：「不消你费心，老爷已先差人下过帖了。」尤寡悔听了，喜之不胜，认为实然，连忙跟着就走。正是：

饶伊凶暴如狼虎，恶贯盈时定受殃。

尤寡悔到了理刑衙门，那两人要他在宾馆里坐下，停了一会，刑厅吆喝出堂，便问：「那光棍在那里？」衙役禀道：「在宾馆里坐着。」刑厅大怒：「快叫拿来！」衙役飞忙出来叫唤，尤寡悔道：「怎么不在这里会客，倒在堂上相见。」又想一想道：「是了，想必因堂尊荐来的，不敢轻亵，要行官礼了。」便要往正门里走，被皂隶一把扯了出来道：「你衙门规矩也不晓得，只管乱走。」尤寡悔只得耐着气，随他进了角门，大踏步踱到丹墀，打帐行礼，早被牢子望脚骨上一棍，打翻在地，走过两个皂隶拿他跪着。刑厅拍案骂道：「你这奴才，何等样人，好好供来。」尤寡悔只道请他尽宾主之情，谁知听这几句，吓得魂飞胆落，满身冷汗，战兢兢的答道：「小人是袁太爷的同乡朋友。」刑厅喝道：「袁太爷那有你这样无耻朋友。」叫左右掌嘴。皂隶应声而前，打了十个耳掌。尤寡悔便像割了头的一般喊痛，忙哀禀道：「小人不是袁太爷的朋友。」刑厅道：「你实说是何等人。」尤寡悔道：「是冯县丞的妻舅。」刑厅又喝道：「我问你自己本身，谁叫你通呈脚色，再掌嘴！」皂隶又打了十下，尤寡悔哭道：「小人实是河南百姓。」刑厅道：「既是河南百姓，缘何到陕西巩昌府衙门，趋承献媚。皂隶再打！」

可怜好个尤寡悔，直打得嘴里鲜血直流，面皮肿痛，不敢强辩，只得哀哭道：「小的其实是欺贫奉富，朝秦暮楚的势利小人。」刑厅笑道：「这句讲得着了。但你这奴才，心肠奸险，阴谋制友，诡计赖婚。你害袁太爷父子离散，夫妇遭殃，又想反面口事，把同胞姊丈，倾露其丑，伦理丧尽，良心泯灭。今日到本厅台下，还想遮饰吗？」尤寡悔道：「青天爷爷在上，这些事体，其实不干小人之事，容小人辩个明白。」刑厅道：「不辩已明，何须再辩。」便拔下八根签，一声喝打，皂隶便如鹰拿燕雀，把尤寡悔拖下丹墀，打了四十头号大板。皮开肉绽，气也没了。刑厅还叫取一面三百斤的大枷，立枷三月，抬到遏衢，不满数日，疼痛难熬，支持不过，早已在阎罗殿前去坐宾馆了。正是：

从前作过事，没兴一齐来。

再表冯国士，闻了这信，夫妇两个惊得面如土色，冷汗如注，又不敢不进城上任，只得择个吉日，到了衙里。尤氏只因吃了这一吓，当夜就生起病来，发寒发热。冯国士心里愈加忧闷。过了三朝，自想逃不过袁七襄的罪责，只得备了一个情节手本，到府里跪门。又在门上费了好些使用，才得报与袁七襄知道，那袁七襄把尤寡悔处死，已出了气。见说冯国士跪门请罪，并不介怀，连忙传他进来相见。冯国士听说传他进去，便战战兢兢走进私衙。看见袁七襄，双膝跪下。

袁七襄慌忙扶起道：「桑梓旧交，吾兄何必拘此俗礼。」冯国士见他和容蔼颜，并无怀恨之色，心里转觉惭愧。躬身答谢道：「冯桢昏聩无知，惑于狂妄，负罪良深，愿受府台面责。」袁七襄道：「虽有睚眦，然非吾兄之咎，小弟深知，故胸中并无芥蒂，吾兄何必如此忧疑不释。」冯国士谢道：「府台盛德汪度，知我心迹，不加罪戾，反蒙格外优容。感恩如何可报。」袁七襄道：「今日他乡而遇故知，自宜开怀一乐，何必拘拘抱歉。」反携他到书房里坐下，问些寒温，留他便酌，尽欢而别。那知尤氏闻得袁七襄大度容人，虽然感激，心里越发羞惭，病反沉重。偶然一日，忽见兄弟连枷带索，哭至床前，口称饿极，要讨一碗饭吃。尤氏大叫有鬼，众丫头听见，赶至房中，忽然不见。但闻满房血臭，秽不可当，不隔三日，尤氏一命归阴。冯国士惨目伤心，凄凉贫苦，勉强具棺入殓，到得治丧之日，袁七襄反来吊唁，并无势利炎凉之态，可谓世所难得。要知袁七襄与冯国士，后来交谊如何，袁化凤几时拜见父母，冯小姐何日团圆？