瑶华传

潘秀才想了半天，意欲动笔，忽又终止，如此者三四遍，又立起身来，踱了三四遍，然后入座，写出来道：

我要惊人未一鸣，北京不到只南京。倘然八股工夫熟，便可蜚黄得意情。

写完直送与瑶华，瑶华一见忍不住笑道："居士好文才。"潘秀才自觉赧颜，道："这首诗是不经意的，我再做一首来，你和。"瑶华道："请教。"那潘秀才又哼哼了半天，写下四句来，道：

三入文场已矣乎，只因主试瞎双珠。下科若再遗落了，我有拳头称丈夫。

又直送与瑶华看，瑶华看了道："居士用得好险韵，只怕我和不上来，休要笑话。"提起笔来，一挥而就，潘秀才连忙走到桌旁看道：

才人词采在兹乎，鱼目何堪混火珠。此后劝君焚笔砚，不教骚客笑愚夫。

潘秀才看了大怒，道："你敢骂我么？我文不如你，武还能胜你！"劈面一拳打来，瑶华把头一低，用两个指头，在下额上这一点，扑的一声颠出去了。幸而有止岩在旁扶住，道："兄弟放稳重些，姑姑是客，你要包涵些才好。"潘秀才听了止岩的话，假做笑道："阿姐，我不是认真的，不过要试试这道姑的武艺，果真是好手段。"一面说，一面把诗烧了。

陆氏在旁道："酒都冷了，我再去热了吃一杯，用饭罢。"潘秀才道："且慢，我还要敬姑姑一杯，你把我书厨顶上瓷瓶里的倒一壶来。"瑶华道："酒量窄，很够了。"陆氏应声而去，止岩对瑶华道："姑姑真上武也来得，文也来得。"瑶华道："因居士高兴，聊以应酬，都见笑的。"

正说着，只听得外边打门甚紧，潘秀才出去开了门，只听见有个人有进来，暴跳如雷，口里说道："反了！反了！地方上有了这样的官，百姓还有安逸的日子么！"其声渐近，竟入堂中来了。止岩对瑶华道："这就是弟媳的兄弟。"那人进来，见了止岩，作了一揖，回头见瑶华，便问止岩道："这位道长是……"止岩接口道："是我同路来的一位姑姑。"那人也作了个揖，潘秀才邀他入座。那人道："我已吃过了，你只管陪客，我把方才的话慢慢说把你听。这个瘟官，上年十一月里才到任，各处打听有钱人家，不知那个在他面前提起老父的名字，前月就飞了帖子来请酒，老父不去。隔了十余日，又差个门子来，要借五千两银子。你说我家能有多少家当，那里拿得出来？不想前五天，拿了一起强盗，勒令供说，打劫的赃物寄顿在我家。三不知把老父拿去，收在监里。他老人家从未受过惊吓，又年老多病，家中又拿不出银子，必定性命不保。我昨日动呈状，情愿替代，那个瘟官只是不肯。方才又有一个县里的书办来说，五千拿不出，三千是必定要的了。我已凑足了二千两，再没处打算。如今事在危急之际，只好同你商量，替我张罗一千两银，且把老父放了出来，底下再处。"只见陆氏热了酒出来，与那个人相唤了一声，就来斟酒。潘秀才道："我这点子本钱，只可在手头运用，若提了出来，就运用不转了，你还在别处打算才好。"陆氏问起情由，那个人又述了一遍，大家发呆不作声。

瑶华细看那个人，年纪也只得二十多岁，急得两泪汪汪，几乎要哭出来的样子。瑶华心上好生不忍，遂对止岩道："我听这位陆居士所言，也只差一千两银子，但是三千两送去，可能无事么？"那人道："这是瘟官所要的，若有了这项，所差不过数百金，料理外边各项使费。"瑶华道："这个也还容易，烦师父到船上，唤我那个叫阿新的丫头来，我有话与她说。"

止岩讨了一个灯，急急出去了。一回儿同了阿新上来，瑶华拉她在半边，向耳朵边不晓得说了此什么，又令取笔砚到旁边，写了一张又一张，交与那丫头。这丫头接了就走，止岩连忙将灯照了，送出大门。瑶华对那人道："陆居士，你的事我打发人去料理了，你们将这两千两交来与我，明日包管令尊午后回来。你若不信，俟令尊回府后，再交来也可。"那人听说，连忙跪下叩头，瑶华还礼，那潘秀才同陆氏又谢了。瑶华道："陆居士既然用夜膳，竟请回府，让我们再吃一杯好散。"那人连称几个是字，讨个灯笼先回去了。要知端的，下回便见。

第二十八回　任侠惩贪宽缧绁引魔入火识奸邪

五言古风诗曰：

但闻不平鸣，奋志拔刀助。诚哉使者行，非欲邀声誉。

遣奴递严词，飞身入公署。插刃置床沿，能使贪官惧。

恬然出囹圄，酬情有以具。乃忽易奸谋，□沙反狼顾。

孰知骨肉亲，顿被他人污。所得不偿失，相报亦何趣。

却说那陆姓听说，连忙答应几个是字，回了一声，即刻走了。陆氏殷勤劝酒，那潘秀才要问瑶华如何办法，瑶华道："此非居士所知，只是明日事成就是了。"只见止岩又来劝杯，瑶华吃这酒，觉得比前更好，但恐易醉，遂告终止。各人饭罢，就回船去了。见阿新已去干办，约四鼓光景才回，悄向瑶华道："婢子先去典中，取了二千两的号票，打听那官的衙署，随从后衙飞入，见上房俱已宿静，房间灯火都还明亮，逐房舐开窗纸偷看，见有一房内有双男鞋，想必是这瘟官在内，遂闪入房中，掀开帐帏，果是一男一女同寝。桌上还放着一顶乌纱帽，袍带都在衣架上，谅是无误。当将二千两的号票同那张帖子放在床沿，将那口腰刀就连票连帖一齐插住，那两人并未醒觉，婢子就回来了。"瑶华道："只此已可吓破这瘟官的胆了。"遂各安寝，不题。

再说这县官实是贪婪无厌，遇事生风，只图收拾富家，陆家之事，实出有意。这晚睡了，将及天明，一觉醒转，只见床沿上一把雪亮的腰刀，不觉吃了一惊，连忙披衣坐起，见刀尖插着两张纸，要将刀拔起，已入木寸余，用力才拔出。只见那纸上写着："陆氏老民，家本寒素，尔误听人言，意欲诈其银五千两，嘱盗扳供，遂收监禁。其人老而多病，且系良善，从未受此惊恐，一旦遭此无辜，必致伤身。且其子情切，因不能如数馈遗，愿甘身代，尔又不从，若不及早放出，父子两命均不能保。我偶然闻知，知其只措办两千两之数，代其掣有银票，尔即将陆姓氏老民先行放出，然后持票取银，可无恐也。倘利令智昏，犹为不足，明日上午不见放人出禁，我将先决汝首，以快人心。尔其慎之。"底下一张就是二千两头合同银票。那赃官也吓得心头打战，连忙起身，星飞的令人将陆姓放出监狱。这陆老一径回家，父子见了，相对而哭。那陆老问儿子，如何做了手脚，才能放出？那小陆把夜晚间的事说个明白，那陆老连忙到女婿家来，令女儿请这位女菩萨上岸来。陆氏仍烦止岩下船，请了瑶华到里间。陆老一见，伏地便拜，瑶华亦即回礼，道："恭喜无事了。"那老陆感恩不尽。不多一会，那小陆带了两千银子，送还瑶华，又来叩谢。仍收拾一席极盛的酒筵，令妹子、止岩陪饮，那老陆父子停了一回，就各回家。只有这潘秀才不见了，也是无面见江东之意。瑶华请止岩到船，唤了江允长同阿新上来，交两千银子交与允长，归还典铺。阿新随着伺候。止岩同陆氏把酒席端正好了，代父把盏。止岩把瑶华看得如同佛爷一般，连正眼也不敢视。瑶华谈笑自若，开怀畅饮。不想忘记了这酒的力量，一杯一杯饮个不止，不觉过饮了，撑持不定，就在陆氏床上睡倒。止岩、陆氏还在等候，阿新只坐在床边候醒，那晓得酒力沉重，竟不能醒转。

不一回，小陆走来，与妹子商量，作何酬谢瑶华。陆氏也没主意，倒是止岩道："我看这姑姑不像个出家的。"小陆道："既不出家，为什么在外闲游？"止岩道："你们不省得，我在一路上，看她们手下的举动有礼，这姑姑行止大是不凡。我和她同铺睡时，偶然着她身上，其滑如脂，必是大富贵人家出来的样子，却不识得她的就里。"小陆问道："她手下有多少人？"止岩道："有三对夫妻，一个丫头。在杭州临开船时，闻得瘟疫，她还着人合药施达，又施舍棺木。只消一封信去，便可备齐。这还不止这些人跟她着哩。"小陆道："师父说得一点不错。就是昨日的两千银子，想来也是她代垫的。"止岩道："我还听见她吩咐来人归铺。"小陆道："你想一个女道士，那个当铺就肯借二千银子与她？"大家都说一些也不差。

止岩一想，忽然笑道："我有一分礼在这里了。"小陆急问道："怎么办法？"那止岩道："不用多，你交一百两银子把我，我还要送她到苏州一个地方，把这两个人送了她，比一万两银子还不止。"小陆道："一百两银子有限，你要把这个缘故说与我知道实在好不好？"止岩道："我想富贵人你送她银子真不欢喜，送得少，不在眼里，送得多，你又没力量。她这样轻年纪，就出来游道，内中自然有个缘故，看来我们是打听不出的，只好揣摹她的心事。既不是真出家，想男女这件事必然少不来。你看她手下的，倒是三对夫妻，双双对对，她这主儿反居孤另，即有分惠的事，也各不畅意。我想在苏州物色两个女人，都是二形子，遇男即女，遇女即男。一个是尼僧，却没有落发，与我最相好。一个是媒婆。两个都有八九分人才，年纪也都在三十以内。那媒婆更有臂力，她若各处游道，这个人也用得着的。你将这一百银子我去分把她两个，置办衣装，把这位的行径告诉了她们，谁不肯随她。只要陆舅舅写一封信与我，我只算荐两个人与她，等我与她分手后，叫她们两个将你这片情意说知与她，岂非比一万银子还好。"小陆同陆氏听了，也赞她妙计。就照这样行去就是。只听见里间房内声响，想必醒了。小陆即回身到家，办这一百两头去了。止岩同陆氏俱进房来，见瑶华起身，阿新在旁打扇。陆氏道："头发都鬓松了，请整一整妆。"瑶华还觉得昏昏沉的，见她们进来，才起身道："贪杯了，见笑得很。"止岩道："酒力本大，我们也觉得醺醺未醒。"陆氏道："姑妈你去取茶，我替姑姑刷鬓。"

止岩连忙就去泡茶。陆氏要看瑶华的肌肤，故意替她扯好背上衣服，手臂擦着皮肤，真个其滑如油，抑且白腻。又与她刷鬓，道："姑姑可要加些粉？"瑶华道："从未搽过粉。"陆氏不信，将指在她脸上抹着，并无一些儿粘指，心中以为诧异。止岩送茶来吃了，随与阿新回船。那秀才只在房口候着，一见下船，他就回到里首，问起情由，他这两个一五一十都说个细底。这潘秀才别事不能，以酒算人到是长技，听见她两个说，她身上如何滑腻，一发动了乘醉图奸的念头。假意说瑶华的妙处："你们也该做个东道，地主就算阿姐的也好。"止岩还道这个兄弟好替他装体面，那晓得他是不怀好意。说过了，就促止岩去道意款留。瑶华被止岩央及得可怜，只得允下。复了回来，这潘秀才喜得手舞足蹈，暗想：必得与老婆商妥才行得去。这晚尽力奉承了一次，同她商议此事，先不允，以后百般哀求，方才首肯。

第二日一早，起来备办菜疏，端正好酒，以待瓮中捉鳖。不一会，止岩下船来请，瑶华即欲装束上岸，阿新在旁将止岩支出外舱去，悄对瑶华道："婢子看这尼僧满脸邪气，必不怀好意，公主不去也罢。"瑶华道："我也知觉，若我不去，反道我怯。我带着你去，看她有甚法儿？"阿新道："虽然不妨，何苦把这些人捉弄。"瑶华道："何碍。"遂一同到潘家来，那秀才早已躲在一边，陆氏接着，恭恭敬敬的款待，止岩从旁帮衬，阿新顷刻不离，瑶华依然如昨日开怀畅饮。三杯之后，瑶华渐觉酒力不胜，阿新冷眼看的明白，是两把酒壶，陆氏同止岩皆是另斟一壶，趁着陆氏上菜酬应之时，悄把酒壶拿下，将酒调换，陆氏同止岩一心向着瑶华，并不知道。菜上数碗，而瑶华假装做醉，就桌倚着打盹。阿新在旁拉着瑶华，道："这样不自在，仍在房中躺一回好。"瑶华道："也好。"遂到房中坐下，令阿新四下巡查，只见潘才躲在内房，听得要查，吱的一声，从小门内溜出去了。阿新即忙赶上，指着潘秀才道："你好大胆，亏你走的快，不然休想存活。"潘秀才只顾前奔，那里还敢回头。抄出后门，躲到别处去了。不题。瑶华在房暂坐。

再说陆氏与止岩道是瑶华真醉，必定着了道儿，遂对止岩道："他们正好取乐，我们只好多吃一杯，算取乐了。"止岩用手指着里面悄悄的道："有她的丫头守着，恐怕不能成事。"陆氏道："咳，姑母，你的这个兄弟，于此道好谙练，便有丫头，他就一总收罗，有什么要紧，我们只管畅饮。"止岩听了，也道："弟媳自然知他手段，故不怀疑。"两人一口一杯的吃着，那知被阿新换转的了，每人七八杯入肚，一般也软做一堆，不能动弹。再说止岩幼时甚不耐静，出家后常到家中与从前的相好的来往，自潘秀才娶妻以来，不好露此丑态，然又不能绝情，暗与相好的商酌，将弟媳拖下水去，自不好梗阻矣。因而谋画定了，趁潘秀才他出，遂依计行之。陆氏究竟水性杨花，不能自持，因此打成一路。这日，那相好探听止岩到家，见潘秀才走出，悄然突入，见都醉倒，遂将前后门闭上，抱到空间内，挨次行奸，奸毕悄然竟去。

潘秀才打了一个圈子回来，见乃妻、阿姐都不在坐，寻到空间内一看，甚不雅相，究其所以，两人醒过来，忙把话来掩饰去了。谁知瑶华与阿新都却明白，忽然走出房来，潘秀才仍然躲过，止岩、陆氏两个勉强应酬了一回，瑶华辞谢回船，止岩跟着下来，见小陆先在船上，与江允长讲话，见瑶华下船，谢了一声就去了。江允长来禀说："陆姓来相恳说，这位师父仍要趁船上苏州，行李也来了。"瑶华笑道："也使得。"遂即开船。止岩想瑶华必须知道，只拿话来分说，瑶华与阿新相视而笑。止岩又夹杂着道："苏州景致极多，地方宽阔，非离了本地人没处游玩，所以法弟特来奉陪。"瑶华道："足见师父周到。"

这潘秀才所住的镇市，名叫陆墓，相离苏州城只有三十里，遇着顺风顷刻便到。船抵了岸，瑶华令陈玉上岸租赁下处。止岩忙道："不必另赁，我有个熟识的庵堂，地方洁静，也无闲人缠绕，正合姑姑的意思。"瑶华便令陈玉随同止岩上去，认明了路径，好来发行李。陈玉与止岩去不多时，已见陈玉回来，发了行李上去，瑶华同这几个女人步行随着，约有两里多路就到了。见山门上嵌着横匾，上写"松翠庵"三个大字，果真居址幽深。见止岩领了五六个本庵的尼僧相接，瑶华听她们语言声口轻清软滑，一如娇鸟争鸣，不觉十分羡慕。众尼道："我们师兄说姑姑是爱清静修洁的，我们大殿后，左边有一进楼房，上下十间，还有厢房侧屋，是别居一院，再无人来混杂的。"瑶华道："这也很好，就烦师父们领去认认。"众尼齐随至楼下，瑶华见中堂挂着一个匾，上写"静修堂"，两边墙上都挂着名人字画，十分幽雅。房间又深邃修洁，两边侧厢各有四间，一切动用器皿俱全，俨同在艺圃大楼下一般，真称心怀。已见众仆妇在那里安顿行李，仍令止岩住在一处。

不多一会，只见一队尼姑都穿了大衣来拜，瑶华即时邀进，大家见了礼，才各坐下。共是五个尼僧，一个年纪最老的，约有五十余岁，其次的将有四十，再下手两个俱止二十余岁，另一个仅有十八九岁。遂即动问道："请教各位的法号？"止岩道："我来代宣一遍。"指着最老的道："这位法号叫做能静，第二位就叫能修。"瑶华听了似乎很熟，止岩道："这两个弟兄。"又指二十多岁的两个道："上首的叫证缘，下手的叫证善，都是能静的徒弟。年纪最轻的一位，她叫不梁，又是证善的徒弟，现年是她当家。"瑶华道："怎么倒是小一辈的当家？"能修道："法弟们都是轮着当家，故不论辈分。"能修问瑶华道："姑姑贵处是那里？"瑶华道："是河南。"能修道："是那一府？"瑶华道："是归德管的。"能修道："想必是乡居了。"能静道："在那一乡？"瑶华道："是在西乡。"能修道："西乡不是将近亳州了。"瑶华道："正是。能修师父你如此熟识，莫非到过敝地么？"能修道："贵省未经到过，惟切近贵省的亳州常常来往。"瑶华一边答应，一边心上想着：这个尼僧，我在那里见过来？一时却摸想不着。到是那能静又对瑶华道："因有个家兄，在亳州切近的再生庵里出家，故舍弟常云游到彼。"瑶华恍然大悟，是幼时见过的。

看官要晓得，凡人四五岁上的事，皆不有记忆，就有些影响，亦再不能清楚。这瑶华曾随着无碍子打坐，得有静养的功夫，莫说四五岁上，就是前生的事都能追想。故一提即醒。瑶华得了这一句，便道："这再生庵却也知道，我记的那年听得遭了回禄，这位住持也就随火化了，可是有的？"那能静、能修两个齐声道："就是家兄了。"又各垂泪。能修又道："姑姑在那个宝刹里出家？"瑶华道："也历了好几处。"能修道："离福王爷的王庄相近么？"瑶华道："却不甚远。"能修道："福王府里有位韩夫人，法弟也曾会面过来，又承他送些东西与我，还有一个玉戒指，这不，还戴在指上。如今还好么？"瑶华道："闻已下世了。"能修道："这位夫人的年纪还轻呢，还有一位郡主，想来也下嫁了？"瑶华道："闻已招了郡马了。"能修道："我还记得，尤家镇上的永宁庵里，有个能缘师陪着韩夫人来再生庵里，请那位带发修行的师父。这静缘师仍旧在永宁庵么？"瑶华道："也闻得她为了什么一柱事，被卫辉府里拿去，不知怎样了。"

正说着，只见十一二岁的一个小尼姑来问能修道："酒菜都有了，设在那里？"能修道："你就叫佛婆送到这里来，另外一桌送在东边厢房内。"瑶华见这小尼姑眼眉纤细，衣衫光洁，未言先笑，有一种旎人欢喜之态，甚觉有趣，忙把她招了过来，问她年岁，日常可学功课，名叫什么？止岩道："她叫阿小，还没有法名，就是能修的徒弟。"阿小也回答了几句，声如笙簧，十分可爱，觉得自己声音甚是粗俗。一会儿，道婆送到酒肴，遂各起身摆设停妥。众尼请瑶华首会，止岩二坐，其余皆本庵，就挨次坐定，各各举杯请饮。瑶华忽记忆能修是戒酒的，怎么今日又开戒了？心中不无暗笑。能静道："寡酒闷饮似觉无味，我们何不请姑姑行个令，快饮一杯何如？"止岩道："姑姑却是好量，可送一个大杯做令酒。"瑶华自幼在规矩中长大，从未有席间行令哄饮之时，故还不懂，据实回复。止岩是老在行，瑶华细细盘问，止岩道："姑姑件色精明，这不过是顽耍的事，有甚难懂，说来便明。"众尼姑道："既然姑姑谦逊，师兄你先起一令，俟你令完，再请姑姑施行就容易了。"遂令阿小斟上令杯，送在止岩面前，止岩未便推托，只得照位告了不是，举起杯来，将令酒饮干了，遂道："姑姑是极文雅的，我们也要想个文雅的令才好。"又道："有了，我要请教一个字，总要说得在行，这就是酒面了；干了酒，还要说一句酒底，不论'四书''五经'，诗词歌赋，史鉴经典，与眼前人身上有点照应才算。我先说一个水字。"把酒干了。酒底说："水到渠城。"又道："不论次叙，有卷先交。"能修道："我说一个'吾'字。"把酒干了，酒底是"吾三日省吾身。"瑶华道："我也说一个字，不知是不是？说个'同'字。"把酒干了说："同心之言。"证缘道："我有个'道'字。"把酒干了，说："率性之谓道。"不染道："我说一个'圭'字。"把酒干了，说："如圭如璋。"证善道："我说一'重'字。"干了酒，道："重重叠叠上瑶台。"能静道："我说一个'鱼'字。"酒干了，说："如鱼得水。"止岩道："都说完了么？我要开拆了。我是要说得在行，在行者，所说这个字，要放在行字之内，又成一个字。所以我说'水'字，行字内加三点水，是个衍字。酒底说水到渠成。姑姑到此有水到渠成之妙。我的意思如此，请各位自解，能照我者，免敬，否则有酒杯分，都要请判了才吃。"能修道："我这'吾'字，却可以放入，但酒底没甚关会。"止岩道："吾日三省吾身，正是我们的行径，可以免敬。"瑶华道："这个'同'字，也有也可以关会。"止岩道："姑姑说得很好。"证缘道："阿呀！我说错了，该罚。"不染道："我的'圭'字，虽有不知，可有关会？"请老师父判断。"止岩道："如圭如璋，恭敬待客之礼，也有关会。"能静道："这样说，我可以免罚了。"止岩道："到底是老脚色，这七个字你的说得第一，公敬一杯挂红酒。证缘师实在该罚，你不拘请那位判杯公证。"静缘道："如此，就请老师父判。"止岩道："不敢多敬，请用三杯，弥满十分，每杯酒干了，随你的意，说笑话也好、唱曲子也好，做诗也好，有别人不能的事，做一件也好。"证缘笑道："偏偏撞着我都不会的怎么处？"止岩道："可以买得的。"证缘道："也罢，我买能修师叔唱个曲子罢。"能修道："要我唱曲子，你须要添饮一大杯，我才肯卖。"能静道："罢了，让他吃一小杯罢。"能修道："既然师兄说了，就是这样。"止岩道："如此，你要连干两杯。"证缘遵令，吃了两杯，已见阿小将笙箫鼓板都拿出来，一人交一样，个个都能。瑶华道："阿小，你可会唱？"止岩道："她师徒两个的曲子算最好。"瑶华道："若我有了曲子，我买你来唱。"阿小首应。一会儿，竹肉同音，真是骊珠一串，把瑶华听得如醉如痴。