瑶华传

信，并讨一辆后挡车来，以速为妙，不可耽搁。"静夫接了信，即便启行去了。瑶华这里到得下午，寓主人女眷们来，瑶华接入，仍令阿新等打扮一对新人，出来拜谢。见女眷们共来了三个，一个老的，两个中的，问是婆媳两个，一个是寡居女儿。他家姓于，有两个儿子，大的儿子与他丈夫居守田园，第二个儿子常在外间做客，现因患病在家。瑶华也把假话来谎说一遍。不一会，两个新人出来拜谢了，也就端端正正的坐陪。那两个中年的，把两个新人看个仔细，但见桑二耳上没有环，又见新郎耳上倒有环眼，两个在那里私语，似乎有疑惑的意思。瑶华觉了，就着他两个告退。随后也就摆上酒席来，老的上座，中年两个左右坐，瑶华在主位上坐陪，三姐同阿新往来伺候。这两个中年的一眼不眨的把瑶华细看，那老的问道："这两个配合的新人，是娘子何人？"瑶华道："是家下常有的小厮丫头，因长大了，途中不便，故索性与他配合。"那老的道："很该这样。"又问，娘子是那里人？"瑶华道："是河南。"那寡居的女儿道："娘子的打扮，不像河南人。就是尊使们一个个都讲的苏州话。"瑶华道："舍下用人，都半是苏州人，所以衣妆都是苏州款式。姐姐，你那里晓得是苏州来的款式？"那寡居道："是家君讲的。"瑶华道："却也不错。"那老的道："娘子如今要往何处去？"瑶华道："到京城投奔亲戚。"那老的道："这也近了，可以多住两天再走。"瑶华道："今日已差人前去讨车辆，恐怕还有两日耽搁哩。"那媳妇道："我婆婆还要奉屈娘子，到我们里闲坐坐，吃杯水酒。"

瑶华道："在此打扰已不当，千万不要费心。"那老的道："也不成什么，无非坐坐，说个闲话，省得寂寞。"瑶华正要劝酒，那老的已立起身来告止，瑶华又留坐吃了一杯茶才回去。遥华送出便回，一夜无话。次日午后，那边令他寡居的女儿来请瑶华并这两个新人过去用酒。瑶华接进来谢了，请她坐下道："既承盛意，我自然要领情的，她们不消了。"那寡居也就依允，催促起身。瑶华遂入房中稍为修饰，加上外罩大衫。阿新、三姐跟着，一同到后堂来。那老的早在庭前等候相迎。瑶华一到，十分恭敬，礼毕献茶，又论些家常。只见那媳妇同这寡居出来，拜见了，就摆上菜疏，请瑶华坐了，仍是他们三个来陪，劝酒送菜，殷勤倍至。忽见那男的寓主人，扶着一个病人出来，跪下叩头。那男老儿道："这是二小儿，因染了一种怪病，一切细底拙荆自当奉告。我知娘子非凡人，可以有法处治，务望救他一命，也是娘子积德。"那瑶华三不知的立起身来，忙忙请起，那男的老儿说了这两句，也就扶了进去了。大家仍请瑶华坐下，瑶华不知头脑，遂细问那老女人是何缘故？据那老的说道："这个二小儿，今年尚止二十二岁，三四年前，偶然出去闲游，想来少年性情，据他说，途中遇见一个美妇人与其同路，两相问答，就在田野中成了好事。知道他未有家室，情愿随他，遂一同回来，藏于室内。我们一家初不知道，那知日渐瘦瘠，竟成劳瘵。我们再四盘问，方才晓得，我们一家人都不能见，遣之不去，并深恨二小儿将他实情说出，时复诟詈。二小儿不与同寝，他又能于梦中与之交合。这几年始终病体恹恹，不能出外生理。前日娘子们来赁居，那怪物再四叮嘱，不许容留。二小儿不睬他。及娘子们进门，他就恐惧异常，辄思藏躲，因知内堂房舍狭窄，没有可躲之处。看他坐臣靡宁，只得携了些零星物件逃避。临去时指着二小儿道："你不听我话，少不得来结果你的性命。忿恨而去。故知娘子非凡人，若娘子们去后，这怪物必来图害，务必要求娘子们救他一命。"说罢流泪。瑶华笑道："那怪物既然去了，恐亦未必再来。然我并无拿妖捉怪的武艺，如何搭救？"那老的道："我们何敢必定要娘子捉拿？看那怪物的光景，必有可惧之处，娘子不能，尊使中必有能人，亦望吩咐一声。若能追求踪迹，灭去根株，二小儿才得生活。"说罢，立起身来要拜求。瑶华连忙阻止，道："且待回去商酌，若可以为力，断无不尽心之理。"

这三个都谢了，然后殷勤劝餐。瑶华因有此事在心，亦即告止。散席而回，卸去衣服，便悄问阿新道："此妖你可能除他么？"阿新道："据他说来，这怪物不待我们入门，心已惧怯，亦非大有法力者。不必我去，只令桑二略施小术，可以制缚矣。"瑶华即令阿新传知桑二，令其收除。阿新去了。瑶华酒后醺醺，横躺于炕上，不一会阿新来房对瑶华道："桑二已将此妖算出，乃是黄河鱼精，尚不成气候，容易收除。他现在房中作法。"瑶华道："他施什么法儿？"阿新道："他把个面盆盛了水，在那里念咒。他说先要钉住他，俟钉住之时，用桑木剑便可刺死。"瑶华道："必与他们些效验，才能放心。"阿新又去说了。

瑶华不觉沉沉睡去。桑二这边，已用法术将鱼怪刺死，同了阿新来报瑶华知道。只见瑶华睡梦中号啕大哭，阿新恐其梦魇，忙去轻轻唤醒，又与他拍着肩背，遂渐渐醒来。桑二便问瑶华道："公主为何如此？"瑶华睁开了眼，喉咙里还哽咽不止，三姐已烹了茶来，阿巧也来了，瑶华饮了茶，才觉苏醒，便道："此梦不祥。"众人都问做的什么梦？"瑶华道："我睡去时，似乎又在路上，见四境荒凉，人烟断绝，已觉凄凉之极。不知怎样的，模模糊糊又到了一处，也不知是什么处，但见上面摆着祭具，自顾身上，穿了一身重孝，在那里哭拜。我如今想来，要穿重孝，除非王爷有些不妙，才穿得上身，可怜我王爷，只生我一个女儿，虽然留个替身在那里代我，何如亲骨血在眼前的好？"

说罢又哭。众人道："此是梦寐之事，难认真，公主休得如此。"三姐道："梦中事是相反的，梦凶则吉，或者王爷又受皇上大恩典，正在那里欢喜，你倒反去诅咒他了。"瑶华听了这番话，方才止哭，遂问桑二拿妖之事如何？桑二道："已刺死在黄河滩上，约莫离这里不过四五十里路，叫他们沿滩寻去，自然有得。"瑶华也觉欢喜，遂令阿巧去报知寓主人。其时已有二更多天，瑶华又吃了些夜宵，才解衣而寝，留三姐伴宿。次日起身，听见寓主人家中言笑喧哗，正不知为何事。膳后，寡居来道谢，并言今早在黄河滩上寻着一个白鱼，胸口有一道剑伤，死在那里。昨日你们那位来报知，已除怪物，说在黄河滩上。今日寻着，想来就是此物了。我父亲竟叫人抬了回来，好大一个鱼，约来有整百斤重，现在我们堂中，请娘子过去看看。

"瑶华听了，倒觉稀奇，遂同阿新、三姐走过来，看那死鱼。真个粗大如猪身，长有五六尽，仰卧在堂中。果见胸前有剑痕一道，而胸之两旁，隐隐高起，宛如妇人之乳，看之肚下，居然有阴，与妇女无二。据那老妇人道：有人说这鱼肉甚好吃，且可疗病人之疾。瑶华应答了几句，略坐一坐，即理回转。又住了一两天，无事可述。

这日天已将黑，忽听见寓主人报进来道："外面有京中来的一位官人在此，你们那位去引他进来？"瑶华想，必是荷香来。遂令阿巧引进来一见，果然是荷香，已是峨冠博带，伏地叩拜。瑶华令其起来，彼此掩面而哭。荷香道："公主将来的大道自然有成，只是受这番辛苦，叫奴子们心上实是不忍。"瑶华道："我承师父十余年的培植，不敢负他的期望，那还顾得辛苦。你如今升官了？"荷香道："托公主提拔之恩，已升授兵部车驾司。主上时常念及公主的勋劳，几番下旨宣召。梅影已奏明，产后病发了。然目下四方多故，恐还要宣召哩。"瑶华道："我如今已是闲云野鹤，即有征召，亦只令梅影袭职赴京。"说着，杨静夫也来了，荷香道："公主旧时的人，怎么一个也不见了？"瑶华道："途中险恶异常，临出门时，也带了白于玉、黄金钏、黄家媳妇三对夫妻，从江南就打发回去，因不能助我之力，反要保护他们。若不是这几个人，也不能到此。"遂令荷香且暂歇宿，明日也不必随行，竟先自回去，一来恐招人耳目，二来主上得知，必然阻我行踪也。荷香道："车子已备来了，仍在于赐第内收拾洁净，且过了这个年头，俟春融时，再往前进。"瑶华道："且到都中再定行止。"荷香退出至门首，瑶华忽又唤回，道："我到不曾问你，王爷这几年身子可好，常时到京么？"荷香道："每年元旦、万寿节必然到京朝贺，惟因流贼出没无定，往往赶不上，误了时日，主上也深知，却不见责。"瑶华问道："王爷可曾有庶子么？"荷香道："近今闻得有喜，不知可能是个庶子？"瑶华道："王爷身上还是这么肥胖么？"荷香道："也还如常。"瑶华又道："你先回京，吩咐下边这些官儿们，只称我为乡君就是了。进了府第，另开一个门儿在僻静处，以通出入，大门上仍用你的封条封好，免人知觉。"荷香一一答应，才走出门来。寓主人另备处所，请荷香安歇，手下人都称为祁老爷。不题。再说那阿巧、三姐、桑二们，在旁见了荷香如此规模，都不知瑶华究竟是何等样人。杨静夫回来后，一个个的来问他所到处所是何样子，所见的是何等样人？他说他的父亲是王爷。是何等王爷？杨静夫遂把瑶华曾经十六岁上就领兵出征，灭了反叛，曾封过侯爵。他同当今皇帝是平辈的兄妹，她家有多少金银库藏，这京中府第，是皇是钦赐的。他有个师父，叫无碍子，有飞剑可以千里外取人首级，十分了得。如今传了道术，要去峨嵋山修仙，所以孤身前往，要我们这班人护卫，将来都有好处。他家里还有一个面貌相同的丫头，叫做梅影，替着他出名。今日来的这个官儿，是她的家生子，自幼伴读大的，如今已做了大大的官了。他家像这样的官有五六个，小些的还有七八个哩。众人听了十分钦敬。当夜无话。

第二日一早，先是荷香进来，辞了先行。瑶华即令众人收拾行李，装好驮子，辞了寓主人，一同进京。行抵良乡住宿，行李铺设停当，瑶华唤阿新取件衣服，各处找寻不见，大家以为诧异，正要令桑二算其何往，三更后始见其回，瑶华问其何来？阿新笑而不答，知其有异情，悄令其来房，再四盘问，阿新才实告瑶华道："婢子虽蒙师父化成人体，究竟是假的。京师乃至尊坐镇之地，都有神灵护卫。婢子入到京城，恐被驱逐，故先往探视，如可去则去，否则暂避远处，俟公主启行，再来随侍。方才纵在云头，细看皇城以内，只有些少神光，而妖氛反盛。当即下到城中，遇见一个蛇精，问其缘故。据云：本朝气运已衰，正大之神，俱往北边卫护真命天子。此间因尚有些微余运，只拨手下神将在此保护，不久亦将散去。故妖魅得以出入无忌。婢子更不须回避了。"

瑶华听了，叹上一口气，道："天命使然，难以回避。"盖追忆无碍子嘱咐时所言，也遂各寝息。第二日赶个早，星驰入城，到得府第，已将傍晚，早有荷香在彼接进，进门后仍将大门拴锁。到得第二进，见素兰率领一班妇女来接，瑶华竟到西洋楼下坐定，一个个的叩见了，独与素兰执手，欷哽咽不止，大家劝定。又见荷香来禀道："两名令史、一名副史及管事、护卫人等，都来请安。奴子已宣示他们，并非公主到来，乃是顾乡君奉公主遣来，盘查此间库藏的。已吩咐他们去了。

"瑶华道："很好。"那八个职事宫女，都代收拾行李，安排夜膳。瑶华到此，心神始安，与素兰讲讲旧日情事，并询庄上光景如何。素兰摇头道："光景大不好。"瑶华道："如何不好？"只见素兰慢启朱唇，说出几句话来，要知端的，下回即见。

第三十三回　重来赐第藏行迹再叙前缘话夙因

调倚《虞美人》词曰：

天涯飘泊人情异，重到繁华地。当时气概欲凌云，脱去兜鏊甲胄尚何云。偶思隔世何其丑，萍遇鸾交友。浅斟细语忆前因，惟尔身经其事好规人。

话说素兰慢启朱唇，道："光景不大好，连年荒欠，租子并无颗粒，反复给发口粮赈济近庄佃户居民。上半年邹桂娃、吕良珍两对夫妇移家来京居住，到婢子这边，据他们说，旧日积存粮食已用去大半，库藏亦俱动用了。庄子上男女个个淫乱不堪。桃红已得了弱症，裘素蟾脱阴身死，梅影整个月不宣召粉侯相见，庄务全然不管。外边还亏蕉叶、柳枝和这些长史、令史们把持，内里亏了白于玉等四五对夫妻料理，不然还不晓得怎样哩。"瑶华道："这些事王爷可晓得么？"素兰道："王爷只知是公主，那里还有疑心。自续娶了赵妃娘娘，恣情快乐。因近来年岁荒欠，无租可收，也懒得到庄上。听说张其德、周青黛两个十分焦虑，时时劝谏梅影约束大众，到有一片忠心。"彼此嗟叹一回。瑶华道："我已浮沉世外，那里还去顾恋这许多，只好由他们了。你们两个还在此间住么？"素兰道："初到京时也曾暂住，自他推升后，有这此寅僚往来，在侯府出入似觉不便，故又另置了一所房屋居住。"瑶华道："如此，你另自有家，也不免要主持家务，我在此已安然乐逸，自有职事人伺候，你只管回去。"素兰含泪道："自与公主相离，已将第六个年头了，皆因公主欲证大道，心上有许多言语不能出口。然思念之苦，时刻在心，好容易得以依傍些时，所以昨日已先搬来了。"瑶华亦垂泪道："难得你这片美意。"遂名散去。但瑶华淫心甚炽，且不肯听人劝谏，素兰也略知大概，也不便絮舌。这日长史赵宜夫妇也来京了，荷香带领来见，还只认做梅影。瑶华问道："好好在庄管事，怎么来了？"这两夫妇道："庄上乱得不成样子，公主全然不管，有什么话回上去，只有答应，并不剖断。前几个月林绿环、潘桂儿的丈夫在外边引诱这些村庄上不堪的妇女，藏在庄内奸宿，被本家知道，上门来索人，还不肯发回。一村人不服，几乎逼反。周皇亲家的两位小姐，带了两个男扮女妆的人，来到庄上，整半年的耽搁。内中一个死在里边，将尸首从花园水门里放出，可怜这家是个独子，父母气苦得了不得，直告到部里，必要拘人偿命。幸而两家的声势好，部中代为弥缝，费了整万两两银子才得完结。现在流贼横行，已来庄上抢劫过两次，皆赖焦叶们杀退，然伤的人，也不少。我夫妇两个受惊不起，担不住这样的干系，只得辞了长史之职，回到京中，将就过个平安日子。"说罢辞回。瑶华心上按捺不住，遂写信与梅影道：

尔我两人，体虽各授，貌则相同。故吾师特为造就，以冀代我虚名，成我大道。临行谆嘱之言，言犹在耳。我已游至都中，叠闻庄上情事甚异昔时，且知遇事颟顸，了无分剖，甚而所为乖谬，迥出寻常。犹忆同在闺帏，举动皆称得体，何未经数载，辄易初心。吾师声容虽渺于目前，而神气当蹑乎人后。双丸锋利，独尔未知耶？应速改前非，亟为洗涤庶口，庄园尚不致化为乌有。俟罪消功满，当有以合我影形。毋怠毋忽，余不尽。

下首写坤德侯手泐。写毕封固，即交荷香，遣人赍去。是晚，瑶华觉右臂沉湎针浮动，不敢逗留，择日启行，一面令荷香于库藏内拨出一百万两号票，分做十张，对半裁发。收拾行装，即便启行。荷香、素兰俱送出一站，瑶华即对遣回。

前进一路，探听流贼都在陕西，故得坦然而行。由保定、真定、潞安至山西太原府，探听所设典铺，左近赁房住下，将号票捡出二十万两，令典中赴京师运来收贮。瑶华见山西风俗谆朴，欲于此游玩，令阿巧去唤寓主人内眷来一问。忽闻里边有人唤凤姑名字。瑶华听见，甚为熟悉，一时竟想不起来，好生纳闷。不一会，阿巧同一个中年妇人走来，瑶华接入，坐定，茶毕，问了些闲话，看他身上褴褛，不像富足的，而面容其为清秀。那妇人听见阿巧们在里面说话，便问道："尊使们都是江南人么？"瑶华道："正是，娘子那里晓得？"那妇人道："我母家也是江南，因先君作官在此，身后不能还乡，遂尔流落，就与此间人婚配。"瑶华道："令先君尊姓？"那妇人道："姓许。"瑶华忽然省悟，无碍子曾经说起，为前生去取许宰官女儿凤姑的元红，致被飞剑枭首，因而得转世投胎，不觉大喜。自念：我与此人乃两世之交，实出稀异，不可不为指出。遂与渐次亲密，并令阿新早些备办晚膳："我与这娘子讲讲闲话消遣。"那妇人那知就里，再四辞谢，瑶华只是不允，那妇人也只得强留。瑶华令将酒肴设在房间对饮，那妇人见瑶华如此亲密，不解其故。少顷坐下，殷勤敬奉，彼此问些行踪，瑶华略显其由，那妇人己不安。瑶华道："你不要如此，我同你已是两世相交，你还不知道哩。"那妇妇人呆着不敢答应。瑶华道："你可要知详细么？"那妇人道："公主所说实在不懂，要请明示。"瑶华移椅切近，对凤姑道："你同你令尊到任时，可曾在一尼庵里作过寓么？"凤姑道："有的，才过亳州哩。"瑶华道："你那晚有个东西，趁你睡觉时，来与你交合么？"凤姑遂把那晚情事说个详细。瑶华道："你晓是那狐狸是谁？"凤姑道："狐狸已被那师父杀死，，我亲眼看见，那里还有在世？"瑶华笑道："怎么不在世，我就是了。"凤姑诧异，瑶华又把续后皈依，并投胎一切情事也说个详细。两人不觉越加亲热。瑶华复问其所嫁之人，可有家业，不致冻饿么？"凤姑听了，不觉两泪交流，诉说男人不长进，惟事嫖赌，并不顾家。田园一些也没有，只靠这几间房子可以作寓，趁着钱来度日。有一餐没一餐，也不知吃了多少的苦楚。瑶华道："你也是宦家之后，不知你令先尊在官时，怎么不积德，以致累你受此艰辛。"说罢，两个人都郗不止。瑶华遂令阿新于囊中捡出五百银子的对半号票来，赠与凤姑道："这张银票是五百两银子，你拿这宗银子，仍放在我典内，生些利息，以便男人不顾你时，自为支用。也见我与你两世相交的意思。"凤姑千恩万谢的了不得。瑶华又嘱咐凤姑道道："你以后不要显我的名姓，只把这件事说与人听，劝人不要作孽，省得再世里偿人孽债。"凤姑连说遵命，遂欢欢喜喜的收了银票回去。当夜无话。

次日凤姑又来相伴陪话，并说："这里五台山很有景致，何不去游玩游玩？"瑶华正在相商，只见杨静夫进来，道："方才看见有报马三四匹，背了插羽公文，飞报巡抚衙门去了。谅必有流贼犯境的事。这是省城，恐怕被围，不宜久居，明日须起程才好。"瑶华被这一句，把游玩的的心肠冷了，遂定明日启行。凤姑知道，也不敢强留，忙去备了些路菜送来，瑶华只得收下。明晨一早上路，遂与凤姑分别。话休絮烦。

离了太原，四下探听，却无流贼掳掠，乃是黄河发大水，路上传说水头有几丈高。恐怕遇水，连夜赶到汾洲。来到府城，水已往下大流，冲坏居民房屋不计其数，黄河内死尸随波而下者，亦不计其数。阿新忙指西南角山岗上道："那边有个庙宇，可以暂避，须得赶紧才好。"大家策着牲口紧赶，而水已没到踏镫了，幸而赶到，上得岗来，入那庙里一看，乃是个僧寺，然别无他处可去，只得令杨静夫去与和尚说知，途中遇水，要在此间暂住，且多女娘们，要多拨出几间空房才好。和尚道："房屋就这几进，那有闲空，只好将就住下，水退也就快的。"静夫四下找寻，实无空闲之所，只得就在山门口四金刚殿的脚下暂居。静夫见米粮俱无，遂向和尚处转买了些米，阿巧持向厨房煮饭，搬到金刚脚下，取出凤姑所送路菜来过饭。大家饱餐一顿，又喂了牲口，也无处打铺，只好静坐瞌睡而已。

就这六个之中，到底要算瑶华神气明净，虽然也合着眼打坐，心地甚是了了。初闻水声澎湃，继而又闻风声四吼，与那水势搏击，渐又大雨倾盆。到得半夜，又听得豁喇一声，像是倒了堤岸，复有人声号救。这半夜之中，竟是天翻地覆，鬼哭神号，好不惨。心中十分不忍，意欲将所带之银，尽出赈济，以救一方生灵。正在打算，忽闻有脚步声，不一会，眼前又是一亮，觉得有异，遂睁眼来一看，其时雨渐小了，黑夜之中，偏有水不照耀，倒还看的明白。见阿巧坐在近身，桑二在右侧，三姐略远，静夫直坐北墙之下，只不见阿新在何处。遂唤桑二道："阿新坐在那边？"三姐答应道："他方才蹲在栅栏门槛上的。"瑶华道："并没有在那里，我方才还听得有脚步声，这里恐怕有些缘故。"令桑二推算。桑二道："已算了，离此不远，似有凶杀之心。"瑶华道："这东西究竟不驯。"遂于行囊中取出观音藤鞭。原来此鞭，暗令江允长久已置买，默诵缚怪真言。顷刻之间，阿新来了，睁着两个红眼睛，默默不语。瑶华道："你往何处去？"阿新忿忿的道："叵耐寺僧无礼，意欲来图奸，故摄去山中。"瑶华道："摄去山中，曾否伤其身命？"阿新道："此等不过法戒之僧污秽佛门，若非公主诵咒来缚我，将食其肉，以泄此恨。"瑶华道："奸骗之罪，不至于死。我师父救你来护卫我积行累功，何反欲戕害人命？"欲将藤鞭扑打，阿新伏地求饶，桑二们亦各乞免。瑶华道："既是你们大众求饶，姑免此次，但居心凶恶，亦须做一件善事，才抵得过。方才我听见堤岸崩坏，趁此天还未明，你速施些法力，将堤岸壅土堵住，免再泛滥，方才赎此过失。"阿新连连答应。瑶华即促其速行。阿新立起身来，飞腾而去。瑶华又同桑二们计议赈济之事，桑二道："此事我们只能出钱，没有人手来办理，仍须委之地方官吏，方能济事。