白圭志

“儿方踌躇，尚未有定。思欲不仕，恐负皇上爱我之意。”

大姑曰：“尔本闺阁秀女，今声名列于榜上，犹不知足，将欲自杀其躯耶？”

兰英闻母言，乃决意不出。遂作表请辞，托钦差复旨。表略曰：

臣本庸才，蒙选拔以学臣之任，虽竭尽忠诚，难报国恩之万一。伏思皇上，以孝治天下。窃念臣母孀居，苦志多年，发斑齿落，膝下乏人。且臣幼弱无知，不称学臣之选。衷恳圣泽，舍臣里居，略尽子职。天恩高厚，俟客报之异日。临表兢兢，伏乞圣听。

明日，遂将此表，转托钦差代为申奏。钦差回京，即将表文奏帝。帝允奏，乃另选翰林，往江南赴任。

自是，兰英在家，除却男装，现出女子面目，谨守深闺，终朝以琴书为乐、吟咏为欢，绝不提起仕宦之荣。当日，庭端收拾行装，别了母亲、妹子，遂往湖南而去。

却说秀英与菊英，自从结为姐妹之后，终日以读书为事。一日，秀英独坐书房，只见菊英欢然而来。

曰：“奇事！奇事！姐姐说庭瑞死了，他如今却中了状元。”

秀英曰：“何以知之？”

菊英曰：“现有状元报在此。”便袖中取出报来。

秀英接过一看，乃曰：“原来我花园张生，不是庭瑞，我本不知。但闻危德兄弟之说，因其年貌相仿，故疑之耳。”

菊英曰：“为今之计，将如之何？”

秀英曰：“庭瑞与贤妹订约之后，贤妹费尽多少心机，受尽多少苦楚。他倒安然，只图功名，全无一毫念及贤妹。细想此人，真负心人也。不如早绝此念，别图他计为善。且尔我有此才学，怕无才子相配耶？若得其人，吾姐妹共事之可也，何必切切如此。”

菊英闻言，沉吟半晌，曰：“妹思此人，亦甚无情，但义不容弃。倘天缘有分，妹愿与姐同事之耳。”

秀英曰：“我姐妹虽属女子，若胸中所学，亦不亚于男儿，何可公然守此深闺，作一女子之状乎？”

菊英曰：“姐姐有何见意，妹愿相随。”

秀英曰：“为今之计，当瞒过爹娘，假扮书生，出游于名山胜境，访察贤士。倘遇知音，则许之。若坐守深闺，徒然无益。纵使父为择配，决非我姐妹如愿者。贤妹以为如何？”正是：

深闺闷坐无知己，胜境遨游有美才。

未知后事如何，且看下回分解

第十三回　考江宁王彦奇双士　拜张村庭瑞荐两贤

话说秀英与菊英商议，欲扮男装出外，访察知音。

菊英曰：“访月下张郎，妹固愿往。访他人，誓不辱矣。”

秀英曰：“贤妹真义人也。他如今中了状元，仕途不定，既欲访之，必须打听消息。”

二女商议既定，遂扮了男装，暗藏珠宝于身，私自由花园后门而出，不题。

却说杨巡抚一日在衙内闲坐，忽有家人呈上京报。杨巡抚观看，乃会试题名录，看见庭瑞中在第二名，暗想：“原来庭瑞未死。”过了半日，又有报到，见庭瑞已中状元，大喜。思欲使人往吉安，与庭瑞议婚，乃入告夫人。时梅香在侧，闻得此事，遂到书房来报小姐。及至书房，四顾不见一人。复往小姐房中，亦无人。正疑惑问，忽见夫人欢然而来。

问曰：“小姐何在？”

梅香答曰：“不知所往。”

夫人曰：“想必在书房中。”

梅香曰：“适从书房来，连刘小姐都不见了。”夫人心中着急。初时尚且隐瞒，及候了一日，不见转来，只得对巡抚说知。

巡抚怒曰：“此等女儿，要她何用，听她去罢。”亦不寻问。夫人暗使人寻查，总只不见，十分忧闷。

却说秀英、菊英，扮了男装，来到城外，看见卖状元报的，在饭店中，向那店主人说：“今科状元、榜眼、探花，都是青年奇才，且又美貌。如今万岁爷，招了状元为驸马，榜眼为郡马。今科盛典，比向年大不相同。”

菊英闻言大惊，谓秀英曰：“张郎真负心也。为今之计，将如之何？”

秀英曰：“贤妹请放心，以天下之大，怕没我姐妹之良配乎？”

菊英曰：“欲得良配，必须远出他方。若湖广，乃爹爹境内之地，恐泄漏机关，不宜久留于此矣。”秀英曰：“何必定论，随机而往可也。”行至河边，恰遇一船往下水的。二女搭了此船，顺水而下。时正当暑，至芦溪方置行装。

菊英曰：“三江素称盛地，金陵尤为佳境，妹幼居其地，尝闻其美矣。与姐姐同往一游如何？”

秀英曰：“可矣，但是姐妹必须更换一名，以兄弟称呼？”于是，秀英改名秉乾，菊英改名秉刚，二女便望金陵而来。凡是名山巨川，庵观书斋，莫不游玩。所到之处，尽皆留题。在路数月，方到金陵。

金陵乃菊英幼居之地，固扮了男装，每过自己门首，及见了自家叔伯，只作不知，租了公馆歇下。

一日出游，见满城士子纷纷，一茶肆中，十分热闹。秀英与菊英，亦入此中吃茶。但见一席人，都是青年秀士。

内中一人言曰：“新报学院，就是今科榜眼，年只十五岁，人皆称他为神童，已将到任。”

又一人言曰：“这新学台的哥子，就是今科状元，亦只十六岁，闻得选了湖南学院。这样人家，真是难得。”

菊英听了这个消息，遂谓秀英曰：“卖报人之言谬矣。既招驸马，安得出仕湖南。早知这个消息，不致有此行矣。如今张郎到了湖南，必来拜我爹爹。姐妹们又私出在外，倒使我爹爹又加一恼。”

秀英曰：“既已到此，悔之何及。若张郎有缘，自有一定。今榜眼既任这里，等他到来，何不也进场耍耍。且榜眼又是张郎兄弟，其才必然相仿。我姐妹用心作文，彼必惊奇。那时正好乘云上天。若婚姻之事，付之天命可也。”

菊英曰：“姐言虽善，然府县未曾考过，如何进场？”

秀英笑曰：“妹妹何愚于一时也。今爹爹在湖南，乃边疆大臣，只须用一名帖，往府县一拜，自然可以进场，何虑之有？”

菊英曰：“姐言甚善，就此行矣。”

当下算还了茶钱，出店来，即写了秉乾、秉刚名贴，雇了跟班，遂往府县去拜。那府县见了名贴，知是杨大人的公子，无不加意应承。未几日，学宪到来，却是姓王名彦。皆因张兰不出，然后选发此人，补授此职。一到任，先考江宁。秀、菊二人亦无廪保，知府亲身护送入场。考罢回来，甚觉得意。

却说王彦考了江宁，晚间将文字批阅，一连看了数百卷子，只是摇头。勉强取了几卷，甚不如意。及看到秉刚文字。

乃拍案曰：“怪哉！怪哉！此间亦有如此之士耶。吾平日自持所学，以为绝妙，今日始知自负矣。”又看到秉乾文字，愈加惊奇。

乃曰：“此等奇才，不当列于凡士之内。吾当荐入京师，以显国家文明之治。”

次日，江宁府来。

王彦曰：“昨考贵府，得文字两卷，觉得与诸生不同，贵府观之。”乃于案上取二卷，交与江宁府。知府接过一看，只见满篇圆点，又见是秉乾、秉刚名字。

大喜曰：“此乃湖南巡抚杨公之子也。”

王彦曰：“何奇才多出于此老？”遂使江宁府着人，请二子进内衙。王彦优礼相待。礼毕，分宾主坐。

王彦曰：“适见公子妙文，诚不加点。本院奉命，访察贤士。如遇奇才，当荐入京师。今公子兄弟，虽相如、子建不及也。今荐公子于天子之前，以光盛国。”

秀英谢曰：“学生一介庸儒，素无知识。今蒙大人谬举，诚恐有负所荐矣。”

王彦曰：“公子毋自谦，本院岂不知人！”

菊英曰：“既蒙垂爱，敢不应命。”王彦大喜，留二子馆于后衙内。

菊英私谓秀英曰：“我等皆是女流，今荐入京师，恐终久不雅。”

秀英曰：“得此机会，正好展胸中之才，以登青云之上，何多虑也。”

次日，学台修了表章，仰着江宁府学，送二子进京，不题。

却说杨巡抚正在衙内闷坐，忽有京报至，报说新科状元张庭瑞，点了湖南学院，不日到任。巡抚闻知，转加烦恼。不数日，庭瑞果然到任。巡抚乃率满城官员，至河下迎接学院。只见庭瑞舡上出来，青年俊秀，貌过子都，飘然有喜色。见了巡抚，便深深一揖。巡抚回礼，庭瑞将欲跪下，巡抚慌忙扯住。

曰：“先生远来，乃天子命臣，毋自卑也。”

庭瑞曰：“晚生一介书生，久慕老大人盛德，今得拜台下，实三生有幸。”二人谦逊之至，当日吉辰，上了任。次日，即往各衙门拜客。及至巡抚衙内，巡抚设酒相待。第三日，使人到巡抚衙内求婚，巡抚乃将女儿，自吴江以来之事，细告使者。使者乃将此言，回复庭瑞。庭瑞伤感不已。

明日，往拜叔父昆山。遂青衣小帽，带一仆相随，望张村而来。

于路自思：“小姐从前既避难于张村，今之踪迹，叔父必知，到彼自有消息。”

正想间，已到张村。令仆送上名帖。昆山看了，知是侄儿到来，遂命请进。庭瑞入内，请出婶娘，一同问慰毕，一堂欢坐，细论两家之事。说到菊英身上，竟全然不知去向，叔婶十分叹息。须臾，请入后堂饮酒。饮毕，天已将暮，庭瑞欲起身，昆山止之曰：“天色已晚，在此歇息。”庭瑞步已倦，遂从之。昆山乃命人送入书房安寝。

是夜，庭瑞卧于床上，左思右想，不得菊英消息，十分凄惨，乃起挑灯独坐。因见案上有书数卷，开而读之，亦不耐烦。忽翻出箧中新诗数本，俱是抄写的，乃开页观看。才读一首，见其文辞清新，所作不凡，自觉精神畅快。连看几首，愈见敏捷。

乃叹曰：“此诗，真天才也。孔子曰：‘十室之邑，必有忠信。’忠信其在此乎！”

又看了数首，回：“此人之才，胜我十倍矣。”遂将此诗尽看，不觉天明。

忽昆山进来，见庭瑞在灯下看书，乃问曰：“贤侄因甚这早？”

庭瑞对曰：“适间才起。”乃废诗，与昆山坐谈。须臾，仆献茶来。茶毕，忽有二少年，入拜于昆山之前。

昆山谓少年曰：“客乃尔伯兄也。”二少年闻言，忙下拜。庭瑞慌忙回礼。遂转入房中去了。

庭瑞问昆山曰：“二弟何来？”

昆山曰：“近因先生丧，适从吊礼回。”

庭瑞又问：“多少年纪？”

昆山曰：“十五岁了，尔婶娘双生子也。一名登，字敬威，一名华，字显威。”

庭瑞曰：“侄所观之诗，莫非二弟所作乎？”

昆山曰：“然。但俗鄙之句，尔暇间可为改正。”

庭瑞曰：“叔父有此麟儿，真可羡也。侄观此诗，作用奇绝，乃当世之英才。侄奉天子命，遇贤才当荐入朝庭。今二弟年少学博，岂可怀其宝而迷其邦！侄当力荐于天子之前，以为国宝。”

昆山曰：“贤侄为提举，但恐辱子之才，不称荐耳。”

庭瑞曰：“叔父不必过虑，侄来日当命府学，送二弟进京，可先使二弟，即刻收拾行装。”

早膳毕，庭乃辞过叔婶，起身回衙。昆山已令人，整备车驾俟候。庭瑞登车而返，其仆乘马相随。行到前阳山，只见旗伞轿马伏于道旁，齐声曰：“书办等在此迎接大人。”庭瑞见了自己衙役，遂令张村车马回家，乃乘轿进城。回到衙中，修了荐贤表章，即传长沙府学至。

吩咐曰：“今有张村二才子，命尔送入京师。现有表文一纸，到京时，可向礼部投下。”府学领命，至次日，携了表文，遂往张村，约会登、华兄弟进京。正是：

万般皆下品，惟有读书高。

未知此去如何，且看下回分解。

第十四回　文华殿六才并试　丝纶阁四女均潜

话说王彦所荐二才子，着江宁府学，送入京师，至礼部投文。礼部尚书陈德谋，接了文书并奏章，即批：听候奏议、回文。江宁府学，即与二子转到公馆去讫。庭瑞所荐张村二子，命长沙府学，送进京城，亦至礼部投文。礼部一概收了文书，也令他听候回文。

明日，帝升殿。礼部出班奏曰：“今有江南学臣，荐二少年才子进京，乃湖南抚臣之子，一名秉乾，一名秉刚，有表章奏闻。湖南学臣，亦有表文，荐二于来京，姓张氏，一名敬威，一名显威。俱在朝门候旨。”

帝看了表章，喜曰：“两学臣如此为朕访才，真贤臣也。”遂批：“五日内，俟朕亲临文华殿面试，可暂着四子，寓于丝纶阁中。”礼部领旨出朝，遂请四子寓于丝纶阁。即发回文，令江宁、长沙两训导回省。当日旨意一下，四子皆打点考试。

却说敬威兄弟，见了菊英，似乎面善，又不好认得。菊英认得敬威兄弟，乃将自己男装，及秀英之事告之，又嘱其切勿泄露。敬威点头会意，乃密将庭瑞之意，告知菊英。菊英吁嗟不已。

却说帝女璧玉，与秦王女金鸾，在宫中总是题诗作赋。今闻江南、湖南两处学臣，荐了四个才子来京，帝批五日内亲试。

璧玉与金鸾私语曰：“去岁父王，欲招榜眼为驸马不遂。今荐来四子，其中必有吾姐妹缘人矣。”

金鸾曰：“何不假扮书生，与四子共试。胜彼则可以扬名，不胜亦无人知觉。”

璧曰：“此言甚善。”商量既定，往告母后。后从之，乃暗使人知会学臣李勃，即使二女假扮书生，先到李勃处投下。璧玉遂取名朱璧，金鸾亦取名朱鸾。李勃领皇后密旨，亦修了荐贤表章，荐二子入礼部。礼部亦请二子，寓于丝纶阁，遂将李勃表章申奏。帝在宫时，皇后已将此事奏明，今礼部来奏，已先会意，亦批考期并试。

及至考期，先赐六子七品冠带，然后帝御文华殿，满朝文武朝参毕，分班俟候。帝乃传旨，选六子上殿。俯伏金阶，帝命平身，赐坐于殿上。各赐文房四宝，即钦点三个题目，使六子作文。帝命大学士孙建庭监场，其文武大臣，俱在殿前俟候。未及一个时辰，六子作文俱毕。太监入宫，请帝升坐。六子俯伏，各呈上文字三篇于御案前。太监接上，命六子平身，六子遂皆退入文班中。

帝将文字细看。看毕，以文示诸文臣曰：“朕观此卷，颇觉快绝。卿等可细评之，以辨高下。”文臣领旨，簇拥殿前，各看一卷，莫不惊异。又将各自看了的，易换来看，愈加称奇。

乃奏曰：“六卷皆天才，更无可亚者，臣等何敢妄评。”

帝大喜曰：“诚如是，学臣所荐，皆有眼力矣。”

乃复选六子上殿，曰：“朕观卿等，皆当世奇才。今命卿等，各赋诗一首，务在举笔成文，看卿口气，以辨高下。六子遂俯伏请题，帝乃用大龙笺一张，挂于殿上，御笔书题曰：月中丹桂，不限韵。又赐笔一支，墨一池，列于殿上。六子推逊。秉乾、秉刚假谦一番，遂执笔题于龙笺之上，一挥而就。诗曰：

跳出龙门入凤池，

今朝阙下论高低。

月中应有长春桂，

臣折高头第一枝。

题罢，后书：臣杨秉乾应制。遂交笔与敬威。敬威题曰：

泮水由来透凤池，

凤池应有上天梯。

月中丹桂连根拔，

不许他人折半枝。

后书：臣张敬威应制。菊英题曰：

书生举步上瑶台，

自负文章八斗才。

昨夜天庭门未闭，

被臣和月掇将来。

后书：臣杨秉刚应制。显威题曰：

寒窗十载对灯前，

此日鳌头臣占先。

欲向蟾宫拔桂树，

也须待月到天边。

后书：臣张显威应制。璧玉题曰：

外来桂客且从容，

月里岂无折桂翁。

任尔能施公远法，

明皇未必到蟾宫。

后书：臣朱璧应制。

朱鸾题曰：

诸君何必苦争荣，

百鸟先飞逊大鹏。

纵有英雄空用力，

安然丹桂在蟾宫。

后书：臣朱鸾应制。

六子题罢，两班文武无不喝彩。帝大悦，遂皆点为翰林。六子谢恩而出。帝退朝，各官皆散。

明日，帝又临朝。礼部尚书出班奏曰：“学臣李勃所荐二才子，于陛下考试后，便不见了。臣使人寻访，竟无踪迹。只得奏闻，伏乞圣裁。”

帝曰：“所荐才子，尚未授之以任，欲去便去，朕何阻焉。”礼部乃退。原来璧玉与金鸾，于御前考后，即入宫去了，帝所以随口答应。当时，帝又宣秉乾、秉刚上殿。秀英与菊英闻宣，即趋上金殿，俯伏听谕。

帝谓秀英曰：“卿兄弟少年英杰，朕深爱惜，均有公冶、南容之风。联正宫之女，与卿年貌相当，才德可配，愿招卿为驸马。朕弟秦王女，亦有贞静之德，愿招卿弟为郡马。卿意以为如何？”

秀英与菊英闻言大惊，忙叩头奏曰：“蒙陛下恩谕，本当遵旨，但婚姻之事，必待父母之命。虽虞舜不告而娶，犹不免后人有言，况臣下乎！伏望陛下体臣愚衷。”

帝笑曰：“卿何愚也。君与父孰尊？”

秀英曰：“君则尊，父则亲。”

帝曰：“卿既欲待父命，联即传谕卿父，以全卿尊亲之念也。”遂于案上写了圣谕，即命大学士孙建庭，赍往湖南议婚。当时秀英与菊英，只得叩头谢恩。帝乃还宫，百官退朝。

秀英与菊英转到丝纶阁时，急得魂不附体。敬威兄弟闻知就理，亦皆着急。

敬威曰：‘今圣上赍旨，往湖南令尊处去。令尊畏罪，定然奏明真情，小姐将置身于何地？”

显威曰：“事急矣。为今之计，不走何待？今家兄现任湖南学宪，原与小姐有盟。不如逃回湖南，暂寓舍下，使人通知学宪，自然可解此厄。”

秀英曰：“此言甚善。”遂与菊英换了书生衣巾，带了盘费，辞了敬威兄弟，私自出了丝纶阁。且喜无人看见，于路直出京城，往湖南而来。水陆跋涉，在路五十余天，方到湖南，遂投张村而来。

却说昆山在家，自从庭瑞荐其子进京去后，乃择日与庭瑞往前阳山，祭奠父亲墓道，未免修理一番。闲暇之时，便各处访察菊英消息。

一日，忽有京报到来，报敬威兄弟，钦点翰林，留京听用。心中大喜，遂多用银子，打发报子去讫。正在家中闲坐观书，忽有二少年至，口称义父。昆山废书视之，见是菊英。

便大喜曰：“小姐来矣。”指秀英问曰：“此位是谁？”

菊英曰：“此义姐也。”遂请秀英、菊英坐定。

乃曰：“自小姐去后，我无处不寻。请问小姐，许久何处安身？”菊英乃将在外游玩，江宁考试，以及荐入京师，得遇敬威兄弟，同在文华殿考较，皇上钦点翰林，至于欲招驸马，私自逃回始末，详言一番。

昆山叹曰：“小姐如此天才，诚可惜也。请暂居小舍，我与舍侄商议，为小姐解此厄矣。”乃请秀英、菊英入内，见其妻郭氏。

菊英指谓秀英曰：“此即妹之义母也。”秀英闻言，遂与菊英同下拜。郭氏忙答礼，遂邀二女入房，更换女装，与诸家人相见。菊又将在外之故，与郭氏细述，郭氏叹息不已。当下二女遂在此安身。

却说庭瑞正考完外府转省，在衙中闲坐。忽见福建巡抚刘忠，使人送书至。庭命请入，使者呈上书信。庭瑞拆开一看，略曰：

忠本欲使舍妹，以奉箕帚，不意舍妹，不守闺范，擅与游客联诗。家君见诗而怒，辱妹畏怒而逃，今将一载，杳无踪影。恐误贤弟婚媾，是以先字布候。庭瑞看毕，方知秀英之事。

乃长叹数声曰：“我何以如此多舛也！”只得写了回书，令使者去讫。心中十分烦恼。忽又报叔父到来。庭瑞出迎，大开暖阁，接入私衙。庭瑞问慰毕。

昆山乃曰：“贤侄荐二弟入京，已蒙圣恩，钦点为翰林。”

庭瑞喜曰：“侄方转省，竟全然不知此事。京报几时到的？”

昆山曰：“京报已到半月，二报又来了。”

庭瑞问曰：“二报何喜？”

昆山曰：“江南学台荐二才子秉乾、秉刚，与尔二弟一同朝考，俱钦点翰林。此二于已到家中。此即二报，乃贤侄之喜也。”

庭瑞曰：“秉乾、秉刚何人也？”

昆山曰：“即杨巡抚之子也。”

庭瑞曰：“向闻巡抚乏嗣，且又何为愚侄之喜？”

昆山曰：“此二子，即贤侄月下娇娥，与刘小姐也。”

庭瑞喜曰：“刘小姐何人也？”

昆山曰：“乃苏州刘元辉之女，其兄现为福建巡抚。”

庭瑞大喜曰：“原来即此人也。”

遂将与刘忠结义许婚之事，细与叔言，又将刘忠来信与叔看。

昆看毕，乃叹曰：“此二女真千古之奇女也。”遂将帝欲招二女为驸马，二女逃归之由，概与庭瑞说知。

又曰：“二女来历既已分明，贤侄可即与巡抚议婚，早完好事。”

庭瑞曰：“然，侄将谋此。”遂留昆山饮酒，至日暮方辞回。

次日，庭瑞请布、按两司饮酒，布、按欢然而来。席间便托布、按至巡抚衙中议婚，布按俱愿为媒。庭瑞大喜，饮罢辞出。次日，布、按两司来巡抚院上，为庭瑞求婚。

却说巡抚自菊英私出之后，夫人终日啼哭，巡抚恼怒。

乃曰：“此等辱女，吾誓除之。”遂晓谕曰：“有人捕菊英来献者，赏银百两。藏隐者，查出同罪。”

夫人闻知大哭，谓巡抚曰：“尔年过六旬，举目无亲，只有这个女儿，尚欲除之，何其狠也。若一旦除却此女，我与尔将来，死于地下，谁为殡葬？”巡抚闻言，更加怒气，遂忧闷成疾，请医调治，亦不甚重。

至年终，偶冒了风寒，其病更甚，不能起床。忽有报子，自金陵来报说，秉乾、秉刚两公子入泮。并言学台得意，荐两公子进京之事。时巡抚正在危急之际，夫人闻知此事，暗思：“有甚公子，分明是刘小姐与我女儿，假扮男装可知。”当下瞒了巡抚，以银子打发报子去讫。乃暗嘱衙中人，不许对巡抚说。

至明年二月间，巡抚病愈。忽报大学士孙建庭，传圣旨到来。巡抚命备香案接旨。建庭至院上，开读圣旨曰：

江南学臣王彦，荐到卿子秉乾、秉刚，经朕面试，才果堪夸。兹招卿长子为驸马，次子为郡马。卿子欲待卿命，不敢不告而娶。兹命大学士与卿议婚。旨谕到日，宜使子就娶，勿负朕心。

读罢，巡抚全然不解，只得谢恩，接过圣旨，遂请建庭内坐。

巡抚曰：“适间圣谕，老拙实不能解。且老拙只生一个女儿，现今不知去向，哪有甚孩儿？”

建庭曰：“两位令郎，经皇上亲点为翰林，怎说没有？”

巡抚不能答。旁有家人跪禀曰：“前江南已有报子到来，报二位公子入学，已荐入京师。夫人料是两位小姐，假扮男装去的，因大老爷有恙，是以暂时瞒过，打发报子去了。”

巡抚闻言，乃谓建庭曰：“江南二子，实老拙之女，瞒过老拙，假扮男装去的。