禽海石

信，却不敢轻易落笔，恐一时寄差了，落在他人手上，或是他父亲手上，怕要断送了他的性命。所以往往信中只好做些暗号儿，以便他脱卸地步。今日幸喜我三生有缘，遇着老弟，将来我与他往来的密信，都要重重拜托老弟，庶几我有什么说话，都可以信笔直书。须得老弟替我打通他家使女仆妇的关节，若要略略花些小费时，归我认账便了。”我当时听他这般说，就把他托我的事答应下来，担在自己身上。过后我与漱玉说了，漱玉晓得我与陆伯寅结了好友，于是待我的情谊也比从前亲昵一层。

有一天晚上，我暗地里对漱玉说：“自从这几个月来，我总没有和纫芬畅叙一回，虽然在你母亲房间里也时常见面，然而总不能尽言。你须要替我想个方法才好。”漱玉问我：“想什么方法？”我说：“年伯母的病尚未痊愈，晚间他房中断不能不要人陪伴的。但是需人作伴，也不必你们姊妹两人一同前去。据我的愚见，你们两个人尽可轮流替换，每人替年伯母作伴一天，一则省些辛苦，二则纫芬回到自己卧房的时候，我也可以前去与他谈谈心。”漱玉因为我与他的意中人陆伯寅常行方便，所以听了我的说话，便也替我方便，当晚就与他母亲说明，依了我的办法。于是自从这晚之后，我依旧半夜三更常常在漱玉那间书室里与纫芬把晤。但是端午节以前，我与纫芬是夜夜在一块儿的。及至入伏之后，我与纫芬是只有日里偶然一面，夜夜都不在一块儿的。过后，过了中秋，虽然日夜都在一块儿，却是终日愁眉泪眼，还不如不在一块儿，省得看着他心下难过。惟有这时最为适我的意，两夜之中，必然晤面一次。况且晤面的时候，从没有一个他人在旁，妨碍我们两人的自由，我们两人尽可以无语不谈，自昏达旦，是为这一年之中我与纫芬最为欢适的时候。后来漱玉疑心我们两人已经有了什么私情，每逢进至房中，遇见我们两人在那里促膝谈心，便急急走避开去。咳，其实我与纫芬彼时的交情，却是以情不以淫，在情性上相契，不在肉欲上相爱。这不但是漱玉不信，就是看官们也未必肯信的。

这年过了九月之后，京城里天时就异常寒冷。到了十月初十这一天，下了一阵微雪。次日晴了，那天气愈加冷了起来，我与纫芬两家屋子里处处都生了火炉。这天晚上，我在纫芬房间里拥炉夜话，到了一点钟光景，两人肚子里都有些饿了。纫芬所穿的大毛衣服还在他母亲房里，因夜深不便往取，冷得来牙齿个个打战，向我说道：“这时候，那里去寻一口酒来御御寒才好。”我听说这话，我猛然忆得四月间曾买了两瓶五加皮酒，要想送与纫芬姨母的，此时还搁在书房里未动，何不去取来与纫芬对饮御寒？便对纫芬道：“纫妹妹想酒御寒么？我还有两瓶酒在书房里放着，待我去取来罢。”纫芬道：“甚好。”我就立起身走出房门，意欲从院子角门里走到书房。谁知一足甫跨出房门，忽见有一个人影儿在窗下一闪。其时北风甚厉，月色又朦胧一片，看不分明。我也不管他是人是鬼，急急的奔到书房取了一瓶酒在手，立刻奔回纫芬房中。

纫芬见我的酒取到了，自己取了一只烫杯出来，就用煤炉上炖的开水把酒烫了一杯，又从书架上小瓷罐内抓了一碗醉花生放在桌上，道：“哥哥，我只有这一只杯子，就两人合饮罢！”我说：“合饮甚好。”当下就围着煤炉，一人一口的开怀畅饮。此时身上既冷，纫芬的脸映着炉内的火光，颜色又十分娇丽，那酒到唇边，不知不觉就喝了下去。须臾之间，两人竟喝了半瓶酒。我那心上的快活与浑身的适意真乃说不出来，觉得党太尉“红绡帐里，浅斟低酌”也不过如此。俄而纫芬有了酒意，两颊上朱霞隐起，一双媚眼对着我笑迷迷的，大有杨太真“沉香亭北”的态度。

我见杯中酒又喝完了，正拟再倒一杯，忽闻得窗外“咕咚”一声响，好似有人失足跌倒的声音。我听了这响声，猛然记得适才窗外瞥见人影儿的事，顿觉毛骨悚然，连忙对纫芬道：“你还要再饮一杯么？”纫芬道：“我已经饮够了。”我就说：“我也饮够了。”当即别了纫芬，匆匆的回到自己卧房里安睡。

我到了次日，想起夜间纫芬窗外那一声响，我异常疑惑。比及晚膳之后，我一人独坐在书房之中，仔细推求究竟前头瞥见的人影与后头听见的响声，是人是鬼，是狐仙是窃贼？又不知当时纫芬也听见那响声没有。岂知我正在疑惑，忽然门帘动处，走进一个人来，只把我吓得心下别别的乱跳。过后细看那人，又岂知不是别人，乃是纫芬的姨母。只见纫芬的姨母走了进来，一口就把书案上的灯吹熄，抢步近前，双手将我紧紧搂住。我吓了一大跳，忙问：“干娘，你到此做什么？”纫芬的姨母搂着我，轻轻的说道：“秦少爷，你不要害怕，我是一晌看中了你，特地来寻你谈谈心的。记得当初我才搬进这房子的时候，闻得我姊子说起你，是个翩翩美少年，我就特地来探过你两次。后来见你和纫芬十分亲密，我不敢前来搀杂，只替你在我姊子前竭力回护，让你成就了美事。就是近来这两晚你与纫芬那种恩爱的情形，那一次不看在我眼里？只可怜我是……”说到此处忽然咽住了不说。停了一会，又搂住我说道：“我这般待你，可否恳求你把那待纫芬的美意赏给我一次？”说着，就立起身来拉着我的手，不由分说拉我到杨妃榻上，伸手来解我的衣服。我不觉发热异常，意欲叫喊，忽闻得外边的大门敲得殷天的响，乃是顾年伯回来了。那纫芬的姨母听得，连忙将手一松，叹了一口气，三脚两步急急的出了书房而去。

第七回　舐犊情深许谐秦晋

我待他去了半晌，我方才回过气来。定定神，慢慢的移步走到书案之前，摸着书案上的火柴，先将灯点了，然后仍坐在椅上。自想方才的事，真个是险到万分，若不是顾年伯来敲门，此时已撞出大祸来了。过后又想：“他方才说我和纫芬已成了美事的说话，真是老大冤枉。”又想：“他目下虽然暂时舍我，然而终究不免要来和我胡闹的。我既不能回避他，又不便拒绝他。似这般两难的事情，教我如何处置？”当下我踌躇了半夜，实在不得主意，只得回到卧房，且行睡觉，以便第二天晚上与纫芬相商。

到了第二天这一天，眼巴巴望到二鼓之后，便潜至纫芬房中。我一见四顾无人，就把昨晚的事一五一十告诉了纫芬，请教他以后怎么处。纫芬听了这话，骇得将舌头伸了出来，半晌才开口说道：“这是你自己不好！我的终身早许了你，倘然你家早挽出媒人，说成了我们两人的姻事，自然不怕他前来胡闹了。如今是他有挟而求，你若拂了他的意，他就要破坏了我们的事，教我也无法可施。”我说：“纫妹妹，你几时说过把终身许了我呢？”我话犹未毕，纫芬气得眼圈儿都红了，咬着牙向我说道：“若不是我的终身早许了你，那有任凭你接吻，任凭你拉手，任凭你浑身乱摸的么？我和你两人半夜三更的在这房里，什么事没有干过？只有那……”纫芬说到此处，只说了半句，把脸色都气青了。我连忙走上前去向他作了几个揖，道：“纫妹妹，你不要气坏，是我的说话说差了。”我从来没有见纫芬如此动气，幸亏被我千妹妹万妹妹的恳告了半天，他方才气平下去。我说：“纫妹妹，这事总得你想个方法才好。”纫芬道：“我有什么方法好想？你昨晚既然没有露出拒绝他的意思，此后还得用心笼络住他，一面赶紧办你的事罢了。”我听了纫芬这话，我细细一想，除了这个法子，实在也没有别的法子可想，只得口里答应道：“是，是，是。我以后就依着纫妹妹所说的办法。”

看官你想，要我笼络纫芬姨母的这件事，我还可以勉强办得到，至于提起姻事，这是我从前说过的，必须要“父母之命，媒妁之言”，否则你就是生了相思病死了，也还是无益的。然而我年纪甚轻，够不上交结我父亲一辈的朋友。就算我够得上，我那里就可以自行启齿把这事托他，教他来做这冰人呢？

我左思右想没有头绪，只得等到第二日，走到南横街陆公馆里去，找着陆伯寅，只说我意中看中了纫芬，要恳他父亲替我作伐。陆伯寅道：“这事我父亲倒做得到的。但是一件，我却不便替你和我父亲说。我父亲有个嫖友，名叫管葛如，浑名惯割靴，只要送他三五两银子的嫖资，他就什么事情都可以和我父亲说。我父亲只要听了他的说话，就也不论什么事情都可以做得到。你既然要想纫芬这门亲事，你只要肯破费几两银子，让我替你重重拜托了老管，就包你做成功了。”我当下听了陆伯寅的说话，不觉转忧成喜，一口气就答应肯出十两银子，要陆伯寅替我成全这事。陆伯寅也满口答应。我于是略坐片时，便回家中。

到了晚间，悄悄的把日间和陆伯寅商量的办法告诉了纫芬。纫芬道：“只要能够如愿而偿，十两银子也不算什么。但是你一时那里张罗这许多银子？这款谢媒红还是我替你代出了罢！”说着就去拿钥匙，开了箱子取出一张四两的银票，又取出些散碎银来交给与我，说：“这是四两，这是六两一钱三分，你拿去凑作一起，送到陆伯寅那里去就是了。”我听了纫芬所说的话，不觉且惭且感，把银子收受下来。正说之间，只听得窗外又有咳嗽的声音。纫芬慌忙向我丢了个眼色，我便匆匆出了纫芬的卧房，回到自己房中去安睡。

第二日是十月十五日。我下午从学堂内回来，便袖了银子再上南横街去访陆伯寅。甫进花厅，只见陆伯寅正在和一个朋友谈天，一见了我，便站起来道：“老弟，你来得好。”又指着那位朋友对我说道：“这位就是管老伯。”我看那位朋友，脸孔瘦瘦儿的，鼻子左右有几点麻子，年纪约在三十以外，口音也像是南边人，就朝着他作了一个揖。那位朋友便赶忙回了个揖，道：“这位就是秦世兄么？失敬，失敬！”

陆伯寅对我作了个手势，回转身去走进一间耳房里，我便跟了他进去。陆伯寅向我附耳说道：“昨天你所说的那件事，我已对老管说过，老管也一口答应了。但不知你银子可能办到？”我说：“已经带来，在这里了。”陆伯寅道：“这倒不忙，只要日后你不失信就是。”我说：“现在我既然带在身边，就交给了你。应该何时送他，并送他多少，请你替我作主便了。”我一面说，一面就从袖子里取出那些银子来，交给陆伯寅。陆伯寅接在手内，向我说道：“你在这里略候一候罢！”说罢，便出至外边，与那老管交头接耳了许久。过后闻得老管去了，陆伯寅才走了进来，道：“适才老管说，这件事他可以一力担承，你尽着放心好了。”我便道：“这事全仗大力。”随后又谈了些漱玉近日的情状，足足谈了一点多钟，我方别了陆伯寅缓缓的回家。

自此，一连六七天没有动静。我猜是这宗银子被老管骗去了，当即写个条子交与王升，叫他送去问陆伯寅。谁知陆伯寅写了一个回条过来，说还要再等三五天方有消息。果然又过了五天，陆伯寅的父亲陆晓沧忽然到我家来，找我父亲谈天。我父亲便将他请到花厅上，两人谈了许久。我因为自己心切，立在花厅外窗下窃听，只闻得我父亲道：“倘若不是住在一屋子，那就没有嫌疑可避了。”

我听这说话的口风，觉得有些不妙，随后又往下仔细再听，却都听不清楚。停了一会，陆晓沧去了。我心下甚为着急，又不便在我父亲面前打听消息。我这时就好像热锅上的蚂蚁一般，坐又不好，立又不好，只是一个人在书房里踱来踱去。想我父亲倘然学那假道学，不愿联这门姻，岂不要断送了我和纫芬两人的性命？

这天到了晚上，我实在忍不住了，私下写个条子，教王升送上南横街去，向陆伯寅讨回音。谁知等了半天，王升竟徒手而回，说是陆大少爷出外应酬去了，他家管家将条子接了去，叫明日听回音。我无可奈何，只得忍过了一宵。

次日即是十月二十九日。王升吃了早点之后，我就命他再去南横街。少时果然取得陆伯寅条子转来了。我赶忙向王升手内抢来一看，只见上面写着道：“昨日之事，尊大人殊为固执，谓同居须得避嫌，不便缔秦晋之好。家严再三缓颊，俱属无效。老弟宜徐徐图之，幸勿操切！”我看到这里，恍如劈头淋下一桶冷水来，连手足都发了颤，下文也看不下去了。我从来最是心硬的，此时不知何故，那两只眼眶子里，眼泪水犹如断了线的珠子一般，扑簌簌的落将下来。

我赶忙将那条子揣在怀里，急急的跑进自己卧房，躺在床上。那腮边止不住的清泪直流，我待要放开喉咙来号啕痛哭，又恐怕纫芬在后院里听得我哭的声音，料知姻事不成，一时寻了短见，致闹出人命重案来。可怜我这时想到以前纫芬待我的情形，与指望日后天长地久同衾同穴的说话，不觉肝肠寸结，凄楚异常。又想我自从今日以后，如何对付纫芬？若是把实在情形告诉他，他必然执定那至死靡他的主义，不是悬梁服毒，就是削发披缁遁入空门；若是不告诉他，他向我盘问起来，教我如何对答？就使他并不盘问，我词色之间，必然露出许多怏怏的意思，立刻就要被他看出来的。我这天躺在床上，一路哭一路想。到了午餐时候，王升进房来请我吃饭，我也不要吃了。

挨到下午，我忽然沉沉睡去。及至傍晚醒来，觉得头上有些发热。我是个如醉如痴连性命都不要的人，那里还管得他发热不发热。到了晚上，我父亲进房来看我，劝我吃些儿饭。我见我父亲不知体贴我的心思，只是一味爱怜我，愈加弄得我没了主意。当下只得依了父亲的话，勉强吃了半碗饭。吃完了饭又想：“我今晚不到后院里去，必然大动了纫芬的疑心。”想到这里，我又一阵心酸，抽抽咽咽的哭起来。谁知我因为思虑伤脾，脾不运化，到了半夜，那吃下去的饭都停了食，渐渐的浑身如火炭般的热起来，口内津液焦干，两眼望着灯光都是黄的。我因是夜已深了，便也不去惊动我父亲。不期到了天亮，浑身骨头疼痛，连头脑都眩晕起来了，起不得床。少时，我父亲进房来看我，见我面赤唇焦，身热如火，不觉吃了一惊道：“你怎的忽然病起来了？”我说：“想是昨晚多吃了一口饭之故。”我父亲伸手向我身上摸了一摸，便匆匆出房。须臾，带了一个医生进来替我诊一诊脉，开了个方去了。我本是个气郁停食的症候，岂知那医生竟把我当作冬瘟症医治，所用的药全不对病。我只服了一帖，那病势就愈加重起来了，两眼发黑不认得人，每每把父亲认作王升。有时半睡半醒，口里含含糊糊的只叫纫苏。

我父亲是一向爱怜少子的，又见我的病着实有几分了，便亲自来到我房中，替我作伴，一面拜托朋友，请了一个有名的医生来替我医治。后来听见我昏瞀之中口里“纫芬”、“漱玉”的乱道，便猜着我的病是由此而起。当着我病重的时候，故意命王升进房来，说道：“少爷晓得么？老爷今天已经在那里替少爷定了亲了，听说定下的就是后院里的二小姐呢！”我听见这话，神气就清爽了好些，忙问王升：“这话当真的么？”王升道：“怎么不真？”我不觉眼笑眉开，异常快活。

过后服了那名医的药，就是一天一天的好起来了。我父亲见我的病果然由纫芬而起，没奈何，只得自己去寻陆晓沧，恳他到顾年伯面前去求亲。因是我父亲出尔反尔，被陆晓沧大大讥讽了一番，又被陆晓沧勒索了一席花酒，方才替我到顾年伯这里去说亲。那顾年伯初时也是与我父亲一般的见识，执意不肯。后来纫芬的母亲得知其事，说是我这孩子品貌又佳，性情又好，将来一定是要飞黄腾达，点进士点翰林的，竭力撺掇顾年伯允许了下来。其时，我的病已好了一半，闻得这喜信，我居然便能起床。到了腊月十五缠红的这一天，我居然能走到花厅上去帮同我父亲应酬宾客。

我这时心里欣喜异常，料着纫芬也必然和我一样的快活。但是我与纫芬暌隔久了，极应该去与他会一面，叙叙契阔的情怀，说说病中的苦况，并告诉他我得病的原因，使他晓得今日得了两姓的一诺甚非容易。俄而我又转了一念道：“咦！我现在不便到后院去了，我倘然见了顾年伯夫妇，都要叫什么丈人丈母，就是见了纫芬的姨母，见了漱玉，个个都要换个称呼。我那里有这般厚的脸皮，见了他们忽然都换了称呼呢？至于纫芬，此时必然较从前更为害羞，不肯见我。”

我想到这里，我心下顿然郁闷起来。我想：“我那纫芬此后恐怕不到那洞房花烛之夕，不能与我把晤了。”不想过了两日，我父亲特地向我吩咐道：“顾年伯已来说过，现在你见了他家长幼，都毋庸改换称呼，待他日合卺之后，再行改换。”我听了这话，我心下宽了一头。这天就忍不住一个人溜到后院。但是，见了顾家的人，我都有些羞渐。他们却个个笑吟吟的，待我比往时亲热，问我的病现在是否痊愈，又叫女仆替我倒茶。我自从这一日起，接连与他们见面几次，我便也习惯成自然，渐渐的没有什么羞惭了。只是个个我都见过，单只见不到纫芬。

第八回　冥鸿见远忽去幽燕

我虽然见不到纫芬，我心下究竟还可以自己宽慰。因是纫芬已是许了我的人，迟早总有个相偎相倚，同卧同起的一日，不比初次陆晓沧说不成就全无指望的时候了。但是一说“远水救不得近火”，定心丸虽吃在肚里，究竟熬不得饥。我既渴想纫芬，我须得去恳求陆晓沧，使他力劝我父亲从速与我完姻才好。我主意打定，便到南横街，去把这话告知陆伯寅，恳他转求陆晓沧。

过了几日，陆伯寅来说，现值年近岁逼，他父亲衙门里的公事忙，不得空闲，待明年过了元宵之后，再来替我父亲说。我见他说话说得近理，没奈何只得一面草草度岁，一面另想会晤纫芬的方法。到了除夕与岁朝这两日，顾家里的男女仆从，我仍是照以前规矩，问我父亲讨了几两银子来，一律放赏。

我既过了新年，转瞬又是元宵灯节。这晚是正月十五，我从天桥看灯回来，其时已经夜深。我因见月色甚佳，不忍遽行归寝，信步走入书房。忽然瞥见那假山脚下仿佛有个人影儿一闪。我心下起疑，也走到假山边上去看看，不想竟是漱玉一个人在那里玩月。我便迎将上去，叫声：“漱姊姊，纫芬可曾安寝？”漱玉抿着嘴向我一笑道：“不曾安寝便怎么？”我见漱玉的说话说得颇有些意思，我就把渴想纫芬的说话告知漱玉，恳他想个法子，让我与纫芬会面一次。漱玉笑道：“我晓得你两人也阔别久了，我肯行个方便，替你先容。不知你用什么来谢我？”我说：“漱姊姊，随你说是什么罢！”漱玉笑了一笑，便转身走入后院。须臾，又翻身出来，说道：“你那意中人现在正坐在房内想你，你尽管进去与他会面罢！”当下我就跟了漱玉悄悄的行过角门回廊，步进了那间书室。

只见纫述一个人背灯而坐，正在那里磕瓜子儿。见我进去，便站起身来让座，然而脸上颇有些不好意思。漱玉道：“你们两个人又不是今朝初次会面的，彼此尽管坐了说话罢！”我于是就坐在靠窗的一张椅子上，先把以前陆晓沧说亲，我父亲不愿，致我急出病来的苦楚对着纫芬述一了遍。漱玉道：“你不必说了，陆晓沧初次说亲的情形，我这里早已得知。你为了这事生病，你纫妹妹又何尝不病呢！”我听了这话，我才晓得当时纫芬也急出病来了。我就接着道：“你们怎么晓得初次说亲的情形呢？”纫芬笑着向漱玉努嘴道：“是他的意中人有信来关照的。”我于是才恍然明白纫芬也病的原因。

这晚我与纫芬因系久别重逢，两人谈谈说说，一直谈到天明，还似乎还有许多没有谈完的说话。临分手时，纫芬与我约法三章，许我每一个月内会面一次。余时俱把那书室门闭了，不许我进去，借此避他人耳目，且免得被姨母挟制。若要痛谈快叙时，须待那三星在户、百两盈门那一日。我无可奈何，只得一一遵依。自此，我只日夜盼着陆晓沧替我在我父亲面前善为说辞，俾我两人早成了眷属。

隔了几日，陆晓沧果然来到我家，与我父亲谈及这事。谁知我父亲说我年纪太轻，早婚必斫丧元阳，不能永寿，执定要过了十七岁才许完姻。后来经陆晓沧左说右说，我父亲才许等我十七岁上半年再议吉期。我无可奈何，只好耐了一口气，屏息以待。

这年是闰八月的。新年之后，京城里人家就有谣言，说是某处请仙降鸾，预告世人，今年北方直隶一带玉帝要降下刀兵之灾，将洋鬼子和那吃教的华人剿灭净尽。因此，京城里街坊上一切洋货和洋版书籍都没有人敢买。到了四月月底，天桥一带就有什么自称大师兄的人，在那里鬼说鬼话，说他是什么黄连圣母的徒弟，能够画符念咒，号召六丁六甲，专门来剿灭洋鬼子和那些教民的。只要学了他的符咒，就可以躲避枪炮，又可以平空放火烧人家的房屋。他又教人家学他的拳棒，说是什么红灯照的这一天，就是洋人命尽的日子。起初，是不过几个愚夫愚妇听信他的鬼话，谁知过了几天，他的党羽竟越聚越多，公然头上扎了红布，填街塞巷到处横行，连那些王公大臣都相信他的鬼话了。

我父亲是个心地明白人，看见风色不妙，便私下和顾年伯商量，要同他挈眷回南。不料顾年伯是个极其守旧的人，他说：“这些教拳念咒的百姓，都是忠义良民，现在他们已立下名目，称为‘义和团’。这是我大清国国运当兴，冥冥之中，才放下这些神兵鬼卒，附在百姓身上，特地来扶清灭洋的。