第一奇女

死，幸逢千岁与夫人。

施恩搭救回阳世，不然定作九幽魂。虽然目下得饱暖，到明朝依然无地可存身。”妇人说

到伤心处，哑子一傍恸泪淋。高公不住将头点，开言有语叫夫人。

“夫人，你看他叔嫂二人可谓苦之极矣！”夫人道：“老爷既然怜悯，何不施恩资助，周全到底？”高公点头问道：“你如今还是回家，还是投别处呢？”妇人道：“家中几间破房，已拆变作了盘费，回家何处栖身？”高公说：“既然如此，我那坟墙外几间草房，尽可居住，你叔嫂二人就住在此权且替我看守坟茔。与你一口棺木。先埋葬了你夫主。再与你些柴米棉衣，过了残冬。与你叔嫂十亩田地，来春耕种，足够你叔嫂糊口。等有了底本，再回故土，何如？”叔嫂闻言，双双拜倒。那哑子纵不能言，心里明白，这番感激一言难尽，不住的叩头。朱氏说：“千岁、夫人这样大恩，我们情愿在此尽心竭力看坟到死，还提什么回家！”

当下高公命家丁安置他叔嫂二人草房住下。雪已少止，遂同夫人又到坟前焚香化纸，恸哭了一场，这才上轿回家。进了上房，唤过总管郑昆，当面吩咐与朱氏棺木一口、棉衣两件、铜钱十贯、五个月的柴米。又吩咐自冬至日起，在本庄紫竹庵施舍粥饭棉衣，到来春清明方止。贫不能娶、死不能葬者。量人资助，千万仔细察问明白，莫为奸人所骗，遗笑於人。又吩咐佃户租钱亦自明年始，丰稔之年，收起满租；八分年景，收租六分；半成之年，止收三分；若逢大歉之岁，一概免租。盖庙修桥，随时布施，出入帐写清，一月一算，禀我知道。郑昆一一领命而退。

过了残年，钦限已近，正该面圣谢恩，不敢少停，遂打点上京。家事交与郑昆、梁氏料理，记下帐簿，一年上京呈算。择了吉日，车马起程。那日到了京都，总管傅成接进镇国府，置酒洗尘，不必细表。高公更了朝服，入朝谢恩。正遇天子在养心殿观书，侍郎吕椿侍读，伴驾太监奏道：“今有镇国公高廷赞服满回朝面圣谢恩，现在端门候旨。”天子大悦，即命吕国材暂退，宣高廷赞见驾。内臣领旨，不多时将高公宣上宝殿。拜舞山呼，谢恩已毕。天子命平身赐坐，道：“自卿丁忧葬母，遂尔暌隔，荏苒光阴，不觉三载，朕甚念卿，谅卿亦必念朕。卿今既全子道，复尽臣职，甚惬朕意。此次来朝，又深慰朕怀，卿可谓忠孝兼有之矣。”高公连忙俯伏奏道：“念臣庸材菲质，仲蒙天眷，愚母子得全骨肉私恩者，皆陛下之所赐。臣虽粉身碎骨，不足报圣德之万一！圣谕垂褒，使臣不胜惶恐惭愧。”天子复命平身，赐龙团茶一盏，问些渔阳民风优劣、官吏清贪，高公俱一一实奏。天子复又问道：“为君治国者，当以何道为先？”高公起身拜倒，说：“臣闻圣主明王，

首重宽仁与纳谏，亲贤远佞喜直言。赏功罚罪无偏向，勤劳节俭不惮烦。慎择廷臣

远美色，宦阉外戚勿干权。时考仓廒与府库，清除污吏并贪官。有一等粉饰是非能舌辩，

有一等伺察圣意窥天颜，有一等险邪包蓄人难测，有一等谄媚迎合暗行奸：似这些奸佞

臣子从来有，全凭着天聪洞鉴辨愚贤。圣上垂恩问及此，这就是苍生社稷福绵绵。微臣

敢不倾赤胆，竭诚复奏在爷前。”高公奏毕将头叩，神宗爷龙面金腮带笑颜。

天子道：“卿且平身，朕尚有话问。”高公叩头平身，天子问道：“侍郎吕椿，朕欲着其参知政事，卿以为可否？”高公奏道：“吕椿为人谦和机变，臣虽不深知，已见其大概。前岁蒙恩谕合朝文武送臣母归葬，至城外，臣叩谢辞行，翰林柳德元与他并立还礼，起时误踏其衣，泥污后衿，他不好直说柳德元，回头怒视家丁，家丁吓的面如土色。只此一小事，其为人鄙弃，又临下不宽可想而知矣。由此度之，岂鼎鼐之器哉？”天子闻奏，点头不语。当下君臣又谈了一回治国安邦之道。天子道：“卿一路鞍马劳乏，给假一月，回府安歇。俟朕有召，再来朝见。”高公遵旨，谢恩出朝，回至府中。次日与夫人同至杨府看望隆太君，母女相逢，顺天侯郎舅见面，这一番欢喜非常，谈心叙旧，设宴接风，不必细表。

过了两三个月，朝中忽然有事：因高丽王造反，越海犯境，天子钦命镇国公为帅，带战将三十员，精兵十万，征讨高丽。高公受命，一去五年，血战成功，班师回国。天于大喜，封高廷赞镇国王爵，赏彩缎三百端，黄金五万两，给假三月歇息。那镇国公自封王之后，思量官高可惧，比从前更谨慎，兢兢业业，勤劳王事。

时当春日．正与夫人上房闲坐，只见仆妇向前回话：“今有杨舅奶奶昨夜又添了一位公子，老太太甚喜，说杨门四世，今见双孙，特着人来与千岁、夫人送信报喜。”

那仆妇，回话已完一傍站，这便就引起高公心事来。默默无言多一会，口中长叹一

声唉。暗思量：“杨门有幸生双子，我又何曾有女孩。年已二十有八岁，就是中年光景来。

成婚已经十数载，夫人何故不怀胎？想因那点阴功损，细味我此心端的不曾乖。不孝有

三无后大，细思此事好伤怀。虽然眼下官极品，老来死后靠谁埋？一脉同宗无二个，连

一个承继之人找不来。断绝香烟与祖宗，我的这不孝之名躲不开。果真人生世上十全少，

保不齐子禄与妻才。莫不是造定命中该晚立，不必着急费疑猜。”这老爷思来想去心不定，

紧皱双眉口不开。夫人猜透其中意，说道是千岁何须闷在怀。

夫人说道：“老爷莫非因听见家兄得子，又引起老爷虑后之心么？这个何必忧愁？妾身上年也曾言过，劝纳几房姬妾，千岁不肯，只说且待夫人不生再纳不迟。今妾身已二十八岁，窃料不能生育，再若迟延，恐误大事。明日就差人访买姬妾便了。”高公道：“何用许多？命中若有，夫人早已见喜了。买妾不过尽人事以听天命，合该庶出，自然生育。果然命中无有，何必耽误多人的终身，反是罪孽。承夫人美意，买一房足矣。”夫人点头说道：“这件事交与妾身，管保觅一位好女子伏侍老爷就是了。”夫人忽又想起一事，要与老爷言谈。不知说些什么，下回分解。

第二回　黎德让寄书接眷　贺财主改字吞金

却说杨氏夫人望子之心，尤甚於高公，因又想起一事，说道：“妾闻虔诚一念，感格神鬼。想当初纯阳吕祖既显圣於先人，自然默佑子孙於后世，老爷何不与妾早晚到吕仙祠焚香祈祷哀求，真仙有灵，一定垂怜赐子。”列公，镇国府内为何有吕祖祠堂？不说不知。只因当年高兴周在残唐为将之时，被敌人困在一座无水山中，人马将要渴死。兴周情急，在吕仙庙中跪叩求告，一日一夜，头破出血。忽听一声响亮，不异山崩地裂，从甬路东边石缝中涌出甘泉一股，甜美异常。当下兴周大喜，率众拜谢了圣像，人马由此得生。所以家中修祠堂祭祀。遇有疑难，求打生生神数，指引之言，无不响应。至镇国王，已供奉了四辈。当下夫妻二人，每日早晚至祠堂求祝。

且说次日夫人将总管傅成传一堂，当面吩咐道：“千岁因膝下缺嗣，欲娶偏室。你可经心察访，买一位美貌端庄女子。有时抬来我亲自相看，千万仔细。其有来历不明、容颜欠秀、年纪大一概不要，作速办理，不可迟误。”总管答应，领命而去，留心察访。恰访着一位有福的红妆。你道是谁？此女家住山东曲阜县平安村人氏，父亲秀士，乡宦出身，姓黎名德谦，母亲陈氏，名门之女。所生二女，长女淑娘，年方二十一岁，早嫁与本庄冯乡宦家，夫主是个文举；次女名素娘，一十七岁，待字未聘。黎秀才年已半百，先时与胞弟德让相守读书，指望上进。不料官星不现，连科俱是落第，把些家业渐渐花去。又遇德让妻子病故，年景又逢旱涝，德让见此光景，与兄嫂商议，弃了诗书，带几两银上东京习学买卖去了。秀才在家，训几个蒙童得些束修，将就度日。又因年少时不善保养，双腿有了脚气残疾，有时犯了，不是十天就是半月，卧床不起，散了学生，那束修也就大不周全。日往月来，看看支持不来，还幸兄弟在京买卖得意。一年寄几次银两来家；人女淑娘家也有些资助。虽然如此，那里接济得上？偏遇岁歉，柴米价高，不免少衣缺食。

这日正是初秋时节，金风吹败叶，白露散清凉，三口儿坐在房中，好生萧条冷落。

只觉得情绪恹恹愁漠漠，忧心悄悄意悬悬。秀才叹气呼娘子，“想不到科甲功名这等

难。想当初费尽家私图上进。寒窗苦守砚磨穿。又谁知玉堂金马无我分，空被诗书误少

年。到而今，功名未得身先老，饥寒交迫有谁怜？亲朋疏淡绝来往，无帖邀请孔方还。

是我无能该自受，带累你母女受饥寒。大丈夫不能饱暖妻共女，好教我又悲又恨又羞惭。”

林氏说：“相公说的什么语，自古说夫乃妇之天。终身一体同甘苦，妇人家耐贫守富理当

然。万一晚年交好运，难道一生是这般？虽然无子现有女，大女婿已入黉门可望官。他

登甲第大家幸，半子之劳有靠山。”秀才说：“未来的事先莫讲，目下的饥寒怎么耽？” 素

娘说：“若依孩儿愚拙见，耐性宽心听自然。徒劳无益伤身体，多虑多愁疾病添。人口平

安便是福，我劝爹爹且耐烦。苍天必无绝人路，儿还有，针指生活几百钱。明朝还可一

日用，且待我加工细作不偷闲。”秀才听毕长吁气，又是伤心又喜欢。夫妻父女正讲话，

忽听门外有人言。

外面招呼：“黎相公在家么？令弟寄了书信来了。”秀才连忙答应：“来了，来了。”遂出房开门观看，原来是左邻徐明，从京中买卖回来，带了黎德让一封书信，三十两银子。老秀才欢喜不尽，拿进房中，与他母女观看。笑向陈氏说道：“怪不得女儿方才说天无绝人之路，果然来了这点接绪。我儿真是聪明之见。”陈氏说：“且看看书上有什么言语。”老秀才忙叫素娘点灯，偏偏灯里油少，昏昏暗暗，看不真切。取过眼镜儿带上，慢慢观看。书中大概：自别兄嫂，倏忽数裁。殷勤贸易，颇得利益。积得五六百银，今与仁义当贺财东合本，更觉兴隆。因思兄嫂侄女，两地悬隔，甚属不便；再者家中无甚产业，莫如携眷来京。一则骨肉完聚；二则京中人多之地，可与二侄女择选乘龙；三则弟室尚虚，请兄嫂来京共议姻事。先租房一所，暂住家眷，到时再买。下写“弟德让拜寄。”内夹路程单一纸，上写“到京东华门往西一直走两箭远，问水月庵馒头小铺对过坐北朝南三间小房便是。”老秀才一面念，一面说：“很好，好，好！我正要离了这穷家呢。”陈氏说：“我想着也好，就只舍不得大丫头淑娘，这一去不知几时方得见面。”说着掉下泪来。秀才说：“到底是妇人家的见识。方才劝我还说的是很明白的话儿，这回就糊涂了。自古道：女生外向。大女婿有时得中了进士，选了别处远官，带去上任，咱们难道还留下女儿不成？上京后姑爷服满一定也上京会试，万一作了京官，只怕常在一块儿守着的日子还在后头呢。”

一夕话，说得陈氏心安意乐，於是把那银子换了，三口儿置买棉衣行李。将房屋租与邻舍，几件粗家伙也都变卖了。雇了一乘车子，择了吉日，拜辞了亲友，女儿、女婿都来相送，翁婿母女姐妹彼此洒泪而别，登车上路，离了山东，竟奔东京大路而来。

行程正遇残秋后，荒郊一派景凄凉。但只见，万木凋残飞败叶，百草经霜颜色黄。

冷凄凄金风透体离人醉，悲哀哀碧天云外雁成行，哗啦啦小桥流水银波细，幽雅雅篱边

菊绽送清香。一阵阵旷野无人狐兔走，荡遥遥钟声远寺韵悠扬；叫喳喳林中野鸟争巢闹，

乱纷纷飘渺天丝素线长。见几处田野收割农忙事，携妻带子运新粮。见几处重楼瓦舍垂

帘幙，纱窗笑语隐红妆。见了些村妇门前抱幼子，大朵红花压鬓旁。宿了些荒村野店茅

屋小，走了些崎岖颠险路羊肠。过了些州城府县庄村镇，经了些寒暖饱饿共风霜。涉水

登山非一日，十月初旬到汴梁。

进得城来，但见人烟辏集，铺面鲜明，到底是兴隆之地，那一派热闹，言之不尽。老秀才下车，拿着路程单儿问至水月庵来，果见路南有座馒头小铺，路北一所房子，街门锁着。陈氏用手指着说：“相公，想必就是这里。”秀才说：“为何锁着门？”素娘说：“叔叔一个人，想是在当铺去了，这房无人看守，自然是锁着。”秀才说：“等我问问，自然明白。”

正说至此，只见馒头铺中走出一个老者来，望着秀才说：“这位相公想是山东来的，贵姓黎么？”老秀才陪笑拱手道：“承兄下问，小弟正是山东来的，寻找舍弟。”老者说：“且请少待。”遂回身进铺，手拿一对书子回来，向秀才道：“令弟昔年到此，与弟萍水相逢，相交甚厚，拜为兄弟。近与仁义当财主贺新合本，十分利益。不意自前月偶感风寒，患病在床，就在这新房内调养，请医服药，都是小弟过去伏侍。他在病中眼睁睁只盼兄嫂早到，连我也替他着急。不料延医罔效，祷祝不灵，於本月初三日病重身故。临终以书付弟，伺兄来时，千万交付。令弟还有些被褥、衣服、鞋袜等物，都在弟处收存。”老者话未说完，秀才浑身乱抖起来，顶梁骨上轰的一声，魂灵不知飞去多远。

老秀才，大叫一声“疼死我，”跌倒尘埃直挺着。陈氏素娘黄了脸，母女双双跳下车。

一边一个忙扶起，捶胸呼叫泪如梭。只见他面如金纸唇如靛，气闭眉垂二目合。那老者

铺中忙把姜汤取，牙关轻橇与他喝。慢慢苏醒多一会，老秀才，性定神归又转活。恸泪

纷纷朝下掉，浊痰吐尽口嗳哟。翻身站起双足跳，又是哭来又是说。叫声受苦的亲兄弟，

“你半生枉自受奔波。可叹双亲辞世早，你哥哥少算无能命运拙。跟着我苦读书来熬岁

月，耽饥受冷数年多。可怜异乡苦挣无帮手，劳心劳力自张罗。可敬你手足情深明大义，

得时不忘你哥哥。可恸你临终那有亲人送，肝肠望断苦如何。我只说骨肉重逢天大喜，

又谁知忽然变作梦南柯。细想你异乡抱病凄凉况，我的这心似千刀万刃割。到不如把你

哥哥叫了去，我合你地府相逢两会合。最可恨现世的活着成材的死，想是我黎门不幸少

阴德。”老秀才数数落落心恸碎，陈奶奶呆呆呆呆似楞鹅。黎素娘悲悲切切泪如雨，那老

者嗟嗟叹叹也伤悼。三口儿哭至难分难解处，傍边里转过车夫把话说。

车夫叫道：“黎大爷，别哭了！哭一年二相公也活不了，我们等了这早晚，人饿不饿的罢了，牲口也该喂喂了。”那老者也不住的解劝，三人只得住了哭声。

老秀才重新与老者见礼，说：“亡弟多蒙照应，真令小弟感恩不尽，还不曾请教尊姓大名。”老者说：“不敢，贱姓周，名善良。”秀才说：“周兄既与亡弟结义，即是小弟异姓骨肉。娘子、女儿过来拜见伯伯、伯父。”母女依命上前万福，老者连忙还礼，口称不敢。秀才说：“周兄不要太谦，小弟是个直肠人，初至此地，又遭这不幸之事，心神昏愦，凡事望兄指教一二。”周老儿说：“既承不弃，小弟依命便了。贤弟，你好疏忽，你看这个东西。”说着，从袖中取出。原来是德让的遗字。秀才收起，口内长叹道：“闻知亡弟凶信，登时心如刀割。就是万两黄金也顾不来了。”老者说：“虽无万金，那书字看着他写的，可有五百八十两银子，你看了书中言语，自然知道。且安放他娘儿们再讲。”

老者当下拿了钥匙开门，大家进去，看见德让的灵柩，未免又是一番大哭。哭罢取出银子，开发了车夫。周老儿帮助买了些米粮柴炭，安排已毕，陈氏生火烹茶来。秀才让周老者吃茶叙话，问那贺财主的原由。老者道：“二弟在日，原与仁义当贺新合本，后来病重，与他算了清帐，说是有银五百八十两交与他暂时收贮。你明日就拿了此书为证，急急找他去。要不然，人心难测，恐有变故。”秀才说：“多承指教，但不知他住在何处。”老者说：“从此向南一里多路元宝巷，吕丞相府斜对门，那黑油漆大门就是他家。”秀才一一记下，老者吃了一回茶告辞回铺，秀才送出回房，在灯下拆书观看。见上面的言语与老儿所说的相同，后面又有几句永绝言辞，实是兄弟亲笔，不由得呜呜咽咽，哭个不了。陈氏与素娘虽然解劝，也是泪如涌泉。三口儿哭了一回，少不得收拾安寝。

那秀才因连日辛苦，受了些风寒，未免两条腿就犯了残疾，又有些疼痛。次日，只得扎挣起来，早饭以后，去找那贺财主。问到了门首，招呼出来，说明来历。贺财主满面春风，十分和气，让进客位，小厮们端上茶来。老秀才说：“亡弟德让遗书说有银五百八十两，与兄合本贸易。因病重清算，交与兄收贮。如今乞赐见还，以了燃眉。”说毕，将遗书取出递与贺新。贺新看了一看，摇头笑道：“黎兄初至京师，不知小弟的为人。再说句狂话，小弟家中也不短这几两银子使用。令弟这书，兄长请看，笔锋无力，字画歪斜，明明是病笃之人，精神恍忽，大大的写错了。

他当年初到中学贸易，同着那贵地邻居徐舍亲．首先到我的杂粮铺，果然精细又殷

勤。妥靠诚实能写算，每年额外赠劳金。我见他为人诸般好，又怜他抛家失业人。更比

那别个夥计多看顾，所以他攒下这些银。前年入本八十两，算至如今正六春。每年利息

添作本，川流不息似云腾。也是大家财星现，赎来当去不离门。他也曾十两八两望家中

寄，买鞋买袜买衣巾。前日他病重与我算清帐，同着他素日知心夥计们。通共二百三十

两，合铺之人尽晓闻。原封未动交与我，在我家柜内暂收存。书字上忽多三四百，这事

真真屈我的心。细想他素日为人忠厚处，我们俩义气相投情最深。若说他有心赖我我先

不信，必是他病重神虛心性昏。这事反叫我心难过，好像是贺某见利坏良心。我若有半

点暗昧不明事，报应循环有鬼神。黎兄必要凭此字，讲不起贺某陪补这宗银。”老秀才书

呆子脾气忠直性，听了这一片甜言就信作真。

老秀才含笑开言道：“贺兄何必多心，资财这一宗，小弟虽贫，极是看得破的。既如此说，想是亡弟写错了，也是有之。就请将所收的赐弟，天色将晚，小弟也要告辞了。”贺新说：“兄说那里话来！二弟在日，与我情同骨肉，今日幸会兄长，正要少伸敬意，那有就去之理？”说着，就叫小厮们放桌暖酒。

老秀才见他意思殷勤，只得坐下。不多时，端上菜来，十分丰盛。用毕，又吃了一回茶。贺新进内拿了一个匣儿来，打开匣子，与秀才观看：四个元宝，一包碎银。当面称兑，高高的二百三十两。还有一纸寄单，写的是“原银二百三十两，交贺兄暂收。年月某日。”贺新叫秀才看一看，到也像兄弟的字迹，遂连连道谢。贺新说：“还求黎兄赐一收字为信。”秀才连说使得，提笔写了一张收帖。书上花押，交与贺新。贺新这才把银子递与秀才，共是五包，接来揣在怀中。打躬谢扰，告辞出门，贺新送了老秀才，方才回去。　　老秀才残疾腿、行步迟慢，刚刚走至大街人烟稠密之处，忽见四五个醉汉撕打乱滚，拥至跟前。老秀才腿脚迟慢，躲之不及他们，踉踉跄跄，挤至墙跟之下，半蹲半站，动转不得，只好紧紧靠在墙上。那一夥人推来推去打闹了多时，幸亏来了几个看街的兵丁，用黑鞭赶散，老秀才方得直起腰来，弄了一身灰上，用手挥拂，心中忿怒。幸喜离家不远，不多时到了门首，用手叩门。素娘开了门，说：“爹爹这时候才来，叫我娘儿们好不放心。”秀才说：“贺财东苦苦留饭，回来又碰见一伙打架的挡住路途，所以来迟。”说着，父女一同进房坐下。老秀才口內还喘息未定，陈氏说：“那姓贺的见了二叔的遗字，可照数给银子么？”秀才就把方才之事说了一遍。陈氏说：“这也奇了！病人昏愦，别的字写不错，可可的单把数目写错了，只怕是他昧心。”秀才摇头道：“妇人家不要猜疑人，我看那人十分谦和，说话义气。说起二弟与他交好，怎样知心，言至关切处，还有些伤感，起誓发愿，再三表白，又有二弟的寄字为凭，我料断无暗昧之事。”陈氏说：“无个对证，真假难辨，这也是无可奈何之事了。”秀才说：“你还说这话！他说黎兄如若不信，小弟情愿陪出这宗银子。你想岂是不真的事？我怎白讹人三四百银子？岂是读书人所行乎！”素娘说：“真假且莫说，只是那二百三十两可曾交与父亲了么？”老秀才点头：“都拿了来了。”遂用手掬出，打开一看，三口儿大惊。要知为何，下回分解。

第三回　老秀才暗里遭殃　周老者雪中送炭

却说黎秀才掏出银包，打开一看，并非银子，却是两块石头。原来被那一夥装打架的游街贼换去了。幸喜那三十两小包留在后边，不曾着手。正是：马倒鞍子转，没兴一齐来。三口灰心丧气，面面相觑。老秀才半晌才缓过一口气来。

老秀才手拍胸膛双跺脚，怒气冲空叫上苍：“黎德谦平生未作亏心的事，为什么雪上

又加霜？