绘芳录红闺春梦

，就是冤屈了他，告到官也不派问婆的罪名。若是妻子想挟制丈夫，才不能呢！”

一番话，把个潘婆婆气得话都说不出来，加以两家亲眷亦扳驳起来，贺家亲眷帮着贺家说娘家，潘家亲眷帮着潘家说婆家。

潘老儿的儿媳也护着妹子，与连儿母子争论，各执一理；纷争不已。内中有几个老年亲眷，上前止住众人，道：　“你们真是笑话了，既然从中解劝，你们倒争较起来，不是来熄火，反是添油了。俗云：割不断的亲，打不断的邻。你们生了气也没用。”先将连儿的娘劝出房去，又说连儿道：　“你若省一句，也不致带累两个老人家淘气，你出去走走罢。恐祝府里有事，要来寻你。”

连儿穿了衣帽道；　“我也不得力气与这蛮妇讲论，我是立定主见不要他了，听凭他潘家告我无故休妻去。”说着，忿忿的出门去了。潘婆听了，气上加气，骂道：　“连这小野种都欺起我来了，你是我的女婿，，算个半子，你若不逊，我即打了你也没处叫屈。”连儿的娘在堂前高声道：　“亲母，你不要破口骂女婿是野种，你女儿亦不是家种了。你也知道女婿是半子，可以打得；可知媳妇亦如个半女，若不循规矩，更可打得了。”几个老年亲眷，又极力劝住两边。

房内寿姐一头滚到潘婆怀内，哭着说着道：　“妈妈，你可听得他家的话，你就有十个女儿嫁在这里，要弄死九个呢。妈妈，我跟你回去罢，我情愿在家里吃一碗剩茶剩饭。你妈妈只当女儿是个残疾，嫁不出去，也要养老的。他贺家纵然是天宫月府，我也不希罕。’”：众亲眷忙上前扶过寿姐，替他扎好包头，劝道：“姑娘你又来闹了，你妈妈才息了气，何苦又引他作怄。姑娘，不是我们说，嫁到人家做媳妇，原是难的。那有在家做女儿受用，也只要凡事勤谨合理，公婆亦不能格外搜求。多年的好媳妇，比女儿还强呢！若说由得自己要来即来，娈去即去，人家嫁女儿倒不致哭着送上轿了。嫁至婆家，好似另投一个胎呢。姑娘，我劝你各事耐烦些，贺老太太也不是不讲理的人，只要你做媳妇的不错，他也无甚话说。即如今日这件事，蜕开来就罢了，难道他家当真嫌你是秃子，既娶了来家，也只好算歇，自家婆媳还记恨么厂又取水代寿姐净面匀粉点脂。

众亲眷见两家既斗过了口，料想没有晚饭款待，又见天色不早，来劝潘老儿夫妇同行，还要赶出城呢。众人与连儿的娘作辞，他娘道：　“今日倒简慢了诸位贤亲，想不到新亲淘气，真惹诸位笑话。又承情劝解，容改日登门再奉请谢罪罢。”潘婆也立起身来，对寿姐高声说道：“儿子，做妈妈的去了，只怪当日爹妈瞎眼，把你许了这不懂理的人家。你也只好怨命，凡事忍耐些，若真正不得过去，那时自有爹妈作主。我家好在是个活新鲜的女儿交代贺家的，还怕他生吞了下去。”潘老儿道：　“你又。罗嗦引气淘了，走罢，走罢。既然众贤亲说开，有理改一天再叙。”众亲眷齐声称是，簇拥着潘婆出门去了。连儿的娘正满脸堆欢相送众人，忽听潘婆发作，他顿时变了脸，也高声道：　“不要活见鬼，这些大话来吓谁呢？你家活新鲜女儿交代我又怎样？我既有本领生吞了他下去，我贺家就不怕人。难道城里的人，还被乡下人欺了去。非是我夸口，大官大府也比你见识得多，你不要错认了定盘星。”

寿姐见爹妈已去，坐在房内。听得他婆发话，晓得得罪了婆没有好讨，又想“他才说我妈妈，你不能终日跟着你女儿，这句话真个不错；纵然我受了委曲，妈妈来代我出气，他又不能常跟着我。况且我家又住在乡下，连送信的人，一时都找不出。现在丈夫又与我反目，他家通共三个人，我倒得罪了两个。我是要在他家过一世日子的”。想了想，只得揩干了眼泪，忍着气装成笑脸，取了盏茶送到他婆面前道：　“娘吃茶。”连儿的娘只当没有看见，也不睬他。寿姐又装了袋烟，点了火道：　“娘吃烟。”连儿的娘抬头见他包头扎好了，不说破是个秃子，倒还有富厚之相；又见他低声下气，问茶问烟，想他已知我利害，从此可不敢再撒泼了。而且是自家的媳妇，要长久相处的，何能各存意见。用手接过烟袋，吸着了火，道：　“天已晚了，你可去预备夜饭吃罢。你忙了人半日，也该饿了。”

寿姐见婆息了气，和颜悦色的向他讲话，忙答应了声，取条围裙扎在腰内，到厨房先煮熟了饭，又把请客的剩菜暖了两样，盛了一碗饭，先送与婆吃，自己坐在对面，陪着吃毕，收过了碗箸，舀水与婆净洗手脚。连儿的娘道：　“你的丈夫今晚多分在府里歇了，你去关好门户，我要睡了，整整忙了一天，腰骨都觉得疼痛，好上床躺躺去。你也去睡罢。”寿姐取了灯，照着婆进房，服侍睡下，自己才回房去。

不说家内婆媳和好。单言伯青等人在连儿家吃了酒，邀着众人到伯青书房内小坐闲谈，无非说的是贺家乡下亲眷的话。王兰道：　“那些人偏生都望着小癯，是何缘故？难道乡下人也晓得小癯标致？”梅仙道：　“者香又说戏话了，我该应面朝外坐，紧对着他们，倒是望得我实在难过。他们又唧唧哝哝的不知说些什么？”

忽见祝安进来道：　“回诸位少爷一句笑话，少爷们在连儿家散后，他夫妻淘气，两亲家母亦对面斗口。说是因新媳妇是个秃子，秃的一根头发都没得。连儿的娘护着儿子说媳妇，潘家护着女儿说女婿，所以两亲家母才合起口来。连儿别气，要到府里来宿，说不把妻子休去，他一辈子都不回去。请少爷叫他上来，呵斥他几句，押令他回去。”伯青笑道：　“他家新媳妇上好一头的头发，怎说是个秃子，真真不相信。你将连儿叫进来，待我开导他，不能是个秃子，就不要了。”祝安答应下来。

少顷，连儿上来站在阶前，众人见他垂头丧气，脸上一红一白的。伯青道：　“闻祝安说，你与妻子淘气，因嫌他是个秃子，又引得你娘与你丈母斗口，可是有的？”连儿道：　“不瞒爷说，若是寻常秃子也罢了，他秃的头发一根都没得，直头是个尼姑子模样。小的发恨不要他了，情愿终身娶不成女人，都不懊悔。”伯青笑喝道：　“胡说，自古娶妻在德不在色，只要他处家勤俭，孝顺婆婆丈夫，就是好媳妇了。即如娶个标致的，不是懒惰，即是不孝顺公婆，不敬重丈夫，那时你却怎样？况且小户人家，妻子过美亦非好事。俗语：丑妇家中宝。我看你妻子，人还敦厚老实，不过少几根头发，遥想他头上戴的是假发包头，不说破也还过得去。你现在别气不回家去，可知你娘更外烦恼。倒不是媳妇忤逆婆，反是你忤逆你娘了。快些回去，安慰你娘方是正理。”说得连儿无言可答，应了声退了下来。伯青又叫祝安送他家去。寿姐见丈夫回来，自然亦要柔声怡色的安慰一番，连儿只得罢了。

祝府里众人，见连儿去了，说笑不止。王兰道：　“连儿被伯青说转心肠，回家自必夫妻和好，这却是一段功德。那新媳妇如知道是少爷劝转仙丈夫，不知怎生感激呢！多分明日定要踵门叩谢。”伯青笑道：　“只怕他家要怨我们一班晦气星，到他家走了一遭，引得他婆媳夫妻两亲母斗气。下次若再有事，真正不敢惊动。者香还说要感激，只求劝转连儿从此相安，功过一抵，就万幸了。今日这件事，倒引起我一桩心事来。我们在座诸人亲事，皆娶过了门。托天侥幸，虽不十分美貌，却也不秃。惟有者香尚在未定桃夭，只恐洪小姐是个秃子，同连儿家新媳妇一样，岂不辜负我者香才貌双全了么。”说得众人狂笑不止。王兰也笑道：“你真个多虑。我怕伯青夫人明日得个蹊跷病，单把头发落得一根没有，我又代你愁了。”

众人正在说笑，见祝安送了封信进来道：　“是王少爷那边管家送过来的，说是京中洪大人的信。因来足称系紧要的信，立等回话，恐少爷回府迟了，耽搁他。”伯青拍手道：　“才说这话，洪府即有信至。我怕就是送洪小姐秃消息来的。”众人又大笑起来。王兰不理众人，接过信来拆看。未知洪鼎材来信何事，且听下回分解。

第　二　十　回　众家宴阔叙别离情　半山亭珍重凄惶泪

话说王兰正与祝伯青等人说笑，见祝安送封信进来，说是京中他丈人洪鼎材处寄来紧要书信，来足立待回话，回京销差。忙拆开细看，原来为他女儿送嫁一事。因近届隆冬天气日冷，他女儿受不起沿路风霜，又因王兰明春要入都朝考，年内即要起程赴部挂号，　“岂非两处往返，不如贤婿早日来京，招赘我处。即明春朝考之后留京供职，贤婿家内无人，也要将家眷迎接入京的，所谓一举两便”。王兰看毕，笑了笑道：　“他家女儿怕沿途受苦，难道我们是该受苦的。他就说要省这一宗送嫁费用也罢了，偏生又说出多少好话来，面子上好似都为着我的。”又把来信递与众人同看。伯青道：“他的话未谓无理，我们迟早岁底都要进京的。就早几日起程，却也不妨。早路上带家眷实系难走，者香非比我们有父母在堂，要留家侍奉。即如从龙、楚卿都要携眷同行，沿路大不容易。你倒不如进京娶亲，于你也甚为合宜。”二郎道：　“我们料理料理，可以出月半先后起身。十二月初旬即可抵京，好待者香入赘洪府，不然到迟了，也忙不及。”众人应允。

从龙道：　“我有句话要与诸位相商，此次进京朝考，必然都要留京，至速亦须三五年方可望放外任，或告假回来。我是要带家眷同行的，其余只有翠颦随着楚卿入都。再者小浓去亦无事，我看将他留在伯青府内，帮同祝安照应外务。这些事皆不难安置，我所虑者畹秀等人，又要嗟伤远别。虽说我们进京是正务，却顾不得他等许多，也不可不抚慰一番，使他们安心乐意，待我们他日回来，再图聚首。否则恐他姊妹们愁损身体，反叫我等放心不下。不若由明日起，我们轮流作东一日，随后畹秀等亦每人作一日东道，可以牵延到出月动身之时。庶几有此一番畅乐之后，即多待个三五年头，也可彼此少慰离情。愚意如斯，未卜睹位之见若何？”二郎先拍手痛赞道：　“在田所言正合鄙意，明日即从我为首。然后再次第挨作主人。还要议定，譬如明日我的东道，早间诸位即要过来，这一日的供应都是我备，须各尽其乐而后已。并非我辈荒淫无度，不如是不足以偿三五年之阔别。”众人齐声称善。伯青道：　“我们今晚即往畹秀家知会一声，明早方可齐集，不致先后参差。”催着家人们开了晚饭吃毕。

伯青命小撕们点了几盏手灯，照着他们。到了聂家，慧珠、洛珠迎接众人入房坐定。小凤、小怜闻知，也至后进，彼此问了好。洛珠道：　“你们今日有什么事高兴，晚间尚出来走走，想又是在那里宴会的，不然何能齐集至此。”梅仙道：　“聂二姑娘，我们无事也不能齐来尊府。你猜一猜，我们的来意为何？”洛珠道：　“不过又是赏花玩月，来邀我们入会的。”二郎接口道：“柔云也猜有几分了，但是此会非比寻常之会。”遂将王兰要进京赘亲，约我等早日登程，又将轮流作东道的话细说。

慧珠听了，顿时愁上心来，双蛾频蹙道：　“古人云：人生百年，欢乐几何？又云：会少离多，言真非谬。伯青功名失意，我恨不能暂时复得，以慰我心。今日如了我的素愿，他又不能不入京供职，翻恨又要别离。我这一条愁肠，进退为难。除非斩断情根，另开生面，方可邢绝此愁。”说着，那眼泪又点点落了下来。伯青亦凄然道：　“畹秀切不可如此，反使我衷肠欲断。好在我们同在天底下，都有见面之期，不过离合不定。我今番既然再沐圣恩，入都之行义不容辞。况我父母已迈，无人侍奉，多则三五个年头，我即呈请终养网家。那时可逐日聚在一处，你我后会的日子甚长。此不过目前暂时离别，你须保重自己身体，我在京中才可放心得下。”众人齐道：　“伯青所言甚善，畹秀当体贴他的为是。”慧珠忍泪点首道：　“你们去罢，我也要睡了，明日好早在楚卿家会齐，再细谈衷曲。”伯青亦不愿多坐，道了声“珍重要紧”，起身邀众人各回私第。

小凤、小怜送出众人，回来又劝了慧珠一番道：　“他们约作柁流宴会，也无非是宽解离别的意思。你若悲悲切切，岂不倒惹起伯青的愁苦么！你不闻伯青说，多至三五年，即要请假回来。既告终养，须待仙父母百年以后方能复职，那时聚的日子长着呢！”又说了一回闲话，各自回房安睡。一宵无话。

次日早间，二郎将书房内外收拾，又备了一日的饮食。少刻，众人先后皆至。茶罢，议定伯青同慧珠着棋，王兰，洛珠，二郎，梅仙四个人抹牌，小风、小怜，从龙、汉槎四个人在对面梅亭上投壶角胜。

慧珠行的是白卜，伯青行的是黑子。慧珠早将路路打通，其势甚人。伯青黑子冲成几块；中间又有个双结，若通了过来，黑子更输得多了。伯青想要应他一着，无奈后了一步，必得在别处使他应一着，中间方可抢个先着，把一枚黑棋子拈在手内，在桌上翻来拍去的细想，总寻不出一着先势。慧珠见他沉吟，回头叫小丫头装烟与他吸，等他下这一着。

恰好牌局上洛珠是歇家，走了过来观阵道：　“哎哟！白棋的局势甚人，黑棋要愉了。”伯青指着中间向洛珠道：　“此处走一着先，还不致过输。无如后了一着，却有些棘手。”洛珠四围一望，用指头在盘上点拨了几下道：　“必得白子应黑子一着，黑子即可占先了。”伯青道：　“我也是这么想，苦于寻不出头路来，”洛珠又凝神了半晌，笑指白子一角道：　“那处白棋不是有个脱节在此，你在此地点他一着，白子定然来应，中间你即占先了。他若不应，黑子得了这一角地势，即丢了中间，也不甚输。”伯青被洛珠指醒，拍手道：　“此着甚妙，佩服之至！”忙将黑子在白子处一点，慧珠不得不应中间，却被伯青占了一着先势。完局计算，黑棋只输四五着而已。慧珠笑道：　“这多嘴的，实是可恶。若非指点他这一着，伯青真要输得不成说话。”

那边桌上牌已看完，王兰道：　“看牌了！”唤了几声，洛珠只顾指点伯青下棋，却没有听得。王兰走过来，把洛珠一拉道：“你还是下棋，还是看牌。若欢喜下棋，即叫伯青换你，好让你姊妹大杀一场。你既本领这样高妙，怎么今日的牌全是你输？你教他赢了棋，却是白打；你自家输了钱，是真的。”洛珠笑了笑，归了座位。此次却是王兰头家，梅仙做歇，全数起完，王兰推下来不看，二郎是二家也不看，推到洛珠三家面前道：　“柔云今日手局不佳，想亦不看和了罢。”—洛珠道：　“且缓，你们也过于欺人，虽然我今日手局不好，我情愿输，却不能被你们奚落了去。我加一级看呢。”

梅仙忙走过来，在洛珠背后细看，见洛珠手内是一副飘湖牌，起手却有四湖，无如生色太少。梅仙道：　“你不要看和了罢，今日你是个败手，就是胜家这副牌也不看。”王兰道：　“是的呢，多分面前一副筹码要全送了他，方受用。”洛珠道：“你们不要管我，倒是输去了，再绐第二起本钱还干净相。”说着，取过一张牙牌道：　“我底家加一级看。”王兰见他执意要看，只得发了牌。　看了几转，偏偏尽是洛珠的牌，起手本有四湖，又添了四湖，手内还有一副二二八不全的帮子，只有一对二万，一对二索，少张八饼，其余皆是靠张，不能发的牌。

梅仙点首道：　“这一次被你倒看得上了心路，就是发牌太少，怕的挤了去。”正说着，二郎手内发张八饼下来，梅仙忙问道：　“可有人对么？”王兰道：　“我不对，底家受罢，配副帮子，好凑十成了。”洛珠不理他们，声色不动，伸手即去拈牌。

急得梅仙在洛珠背后摘衣袖佯咳嗽，叫他吃一湖，随便发张二，就可望成了。洛珠故作不知，拈了张闲牌抛去，又该王兰拈牌，把个梅仙气的走了开去，对伯青道：　“聂二姑娘今日真输昏了，我看他定要代三家会账呢。”慧珠道：　“他向来倔强，各事多，‘孑人少异，不知这赌博一事却倔强不得时。”

单说王兰拈的张牌是二郎家的对子，又该二郎发牌。二郎见洛珠不要八饼，想是没有帮子，接手发了张二万，料定底家不要。王兰亦说：　“二郎发得在理。”谁知洛珠对了下来，发去一张二索。王兰道；　“噁，我知道了。他手内牌数太窄，要了八饼虽成一湖，即没有发张。现在二万是逼着他对的，发去了二索，仍是个十不全的牌。”洛珠道：　“不要你问，你拈牌罢。”王兰拈了张八饼，抛去道：　“你们都不要的。”二郎正欲拈牌，洛珠止住道：　“我成了。”摊开细算，除将输的取回，仍胜了若干。洛珠对梅仙道：　“我岂不知要八饼成就一湖，如要了即要在这两对上发去一张，倘或发去这对即来这对，发去那对即至那对，岂不怄气。而且他们知道我要了八饼，发去了一对二，那一对显而易见，还想楚卿发张二万与我对么？不若不要，待两对二来了一对，那一张八饼怕不是稳的么！此所谓使之不疑，明弃暗收之法。你何必在我后面着那无用的急1何况又现于声色，险些被他们看透，这副好牌坑在你手内。”梅仙拍桌道：　？我真拜服你，这一副牌被你看到骨缝里去了。若在我手内，定然要这张八饼。回想要了八饼，非独了无生色，又使对面的人尽知其细。经你这一揣摹，虽然是一副牌，即有使人不识不尽之手段。”王兰、二郎亦深相赞赏洛珠，凡事用心之深。

那边梅亭上，众人投壶正投得热闹。小怜起首投了个蛱蝶穿花，是将一把短箭抓在手中投去，其余都落在壶外，单单中间一枝插入壶内，那落下的要落得四面均匀，如一枝花相似。汉槎按手投了个丹凤朝阳，也是一把短箭投去，却要都插在壶内，当中一枝高出小许，与小怜所投样式大同小异。小凤走过来，取了两枝箭在手，先发一枝投去，跟手又发一枝，头一枝方投入壶中，第二枝亦到，箭头要插在头一枝箭杆尾上，将头一枝反从壶内卅出，齐齐落在壶外，名曰流星赶月，又名月落星随。众人同声喝采。

从龙见他们投过，也取了两枝箭在手，先发了—枝却是绥缓的发出，连忙一个转身，第二支箭即在转身时反手从背后发去，要第二枝先投入壶，头一枝随后也入壶内，名曰苏秦背剑，又名捷足先登。小怜赞道：　“在田投的样式当推第一，次则即数芳君蛆姐，我与子骞落后了。”汉槎走过来，将地下的箭一齐拾起，往壶内一洒，弄得壶内壶外都行了，笑道：　“我才是第一呢，这名曰乱插花，又叫做小秦王乱点兵。”引得众人拍手大笑。小凤道：　“虽然不成样式，好个乱字，乃贴切不浮。”

众人又要重投，见二郎走了来道：　“停刻再投罢，吃饭了。”众人一同走出梅亭，到了书房内，见席已备齐。众人挨次入座，饭罢仍各自着棋抹牌投壶的作乐。牌局上洛珠得胜多了，坐的不耐烦，叫小怜换了他，自己去投了一会壶，又与伯青下了盘棋。少顷，书房内梅亭上，皆点起五色纱灯，摆上晚席，众人猜牧行令，拇战传花直闹到三更以后方止。

慧珠等四人又至里面与小黛闲谈，小黛道：　“你们今日乐呀，我可恨不得陪你们。改日我单请你们四位，也尽兴乐一日。

我亦要随楚卿进京，不知何时方可会面呢？”谁知触动慧珠愁肠，眼眶一红，几乎落下泪来。小黛白知失言，忙用别的闲话遮饰过去。慧珠听得已交四鼓，与洛珠等作辞回家。外面伯青等人，早经敞了。

次日，轮到伯背做主人。众人逐日皆轮流做去，均是人早聚齐，四鼓方散，整整闹了十数天。小黛又约了慧珠等四人，聚了一日。二郎见小黛约他们宴会，又高兴起来，重做了个二次主人。仍照前次从龙请他们赏梅的故事，书房中间用帘子隔开分作内外，两边席上可以彼此谈心。饮至半酣，从龙道：　“我们之乐，即以此会作止罢。大家也该收拾一二日，好预备起程。”众人齐声称是，席散各自回家。

来日，各家料理行装，惟有二郎分外烦忙。因多个小黛同行，既携眷而往，虽一草一木是应用的都要带走。这日已是十一月十六日，众人择定十八日黄道吉日登程。各家府内都有家宴?，有父母的训教儿子入京供职，当上答君恩，下纡民力，方是正理。回至房内，各人妻子又叮咛沿途舟车保重，一到京中即当寄信回来。各人亦嘱咐妻子，晨昏代劳，孝敬公姑，若一有了实缺以及简放外任，自当迎请父母与你们，或赴京中或至任所。兼之各人又是新婚夫妻，更觉难分难舍。各家离别繁文，毋须交代。

伯青又禀明祝公，将梅仙留在府中帮同祝安照应外务。　“此人皿是优伶出迹，　倒是好人家出身。况且儿子既救他出了罗网，还代他设个日后出头之计，救人须宜救彻”。祝公应许。当日即叫梅仙搬进府内，在外书房居住。

慧珠、洛珠、小凤、小怜等四人商议来日清晨，在太平门外半山亭上，备了席酒以作祖饯临歧之意，取其彼处僻静，游人不到，可以畅论一番。好在他们都是牲口，船泊在水西门外，散了酒加上一鞭，片刻即至。各府家丁半在船中伺候。

及期慧珠等先坐轿到了半山亭，随后伯青、从龙，汉槎、王兰、二郎等坐马，小黛坐轿，一同齐至。有慧珠家的服役人等，排列坐茵，席地而坐。慧珠起身与众人把盏，洛珠、小风、小怜亦挨次斟了酒。