绘芳录红闺春梦

买嘱，倒不如跟了他们去做一伙儿，岂不干净！”柞兰上来拉住尤氏的手，劝道：　“小姐错怪了他们了，此事他们难以知晓。遥想那一班狗头，汁议已久，才做得这般齐备。就是我们平日机密的事，也不肯叫孩子们知道，露了风声。”尤氏听说，方息了气，喝起他们；又叫春兰等四人，同着仙检点失物。

少顷，王德气吁吁的跑了进来，道：　“吴县太爷到了，小姐今日却顾不得不见外人，县太爷来时，须要当面缚住仙，代我家迫案。”尤氏点竹。只听徘外面三棒锣声，一片威武声音：，吴县早下轿入内。王德忙出外叩接，领着吴县四处踏勘情形，随后来至上房，细细石过。尤氏上前万福，吴县知是尤道台的小姐，也回了个半揖。王德早设了公座，吴县坐下，询问夜来情形。王德一一回明，又将失单呈上，以及众家丁的姓名，与几个有家小住在城中，同住在城外的，开得明明白白。吴县略看了一遍，收入袖内。尤氏道：　“这卷案件多要求太爷作主，想先君不幸弃世未久，丈夫又游学在外，突遭火变，真乃意想不及。但是禁城之内，何容出此巨案！虽是我家白不小心落人算计，然而该家丁等亦系目无法纪已极，总祈严行追捕，靖暴安良，感仰不尽。”

吴县听尤氏说活尖利，不敢忽视，忙道：　“小姐放心，本县自当分头缉捕。”说着，起身坐轿，喝道回衙。即差全班，先到城门上打听；又到有家眷的处在，去拿他等眷屈到案着交。差役去了半日，回来道：　“城门上说，清早有数十乘轿子出城，说是尤府小姐烧香去的。复到码头上访问，有一起船亦是尤府雇了，说小姐到杭州天竺还愿，随到就随开了。所有几个有家眷的，半夜里一同逃走，旁边邻舍人家，到今早才知道的，遥想住在城外的，也都逃走了，无城门拦阻，更觉容易。”

吴县听说，叫人唤了王德来，把差役的回话对他说了。　“他等既已逃远，本县惟有出角捕缉文书，到杭州去访拿罢”。王德叩首道：　“总要求太老爷作主，将这一班无法无天的奴习‘，拿来严加惩办。不然日后人众效尤，人家都不敢用人了。”吴县道：“那也不用你说，拿到了案，本县理宜重办。你回去代请小姐的安，此事却不可着急，到杭州缉捕都非一两日的事。”

王德只得退出，回至家内，把吴县的话对尤氏细说。尤氏更加烦恼，终日不哭即骂，有时气极了，将这班丫头小撕们唤至上房，发泄一顿。王德与春兰等人见尤氏闹得太甚，从中极力劝说，　“好在吴县已差人到杭州缉访，又在附近四处搜获，都要拿着了他们的，那时加倍究办，还要追交原赃。难道一起的人，拿不住一个么？除非他们不住在天底下。只要获着一个，那些就走不脱了”。

尤氏又愁没行过活，王德道：　“小姐如何忘却了，老爷在日，堂楼下窖藏了二万两银子，防备的日后不测。－小姐何不取了出来，添补着失物等件；多余的待小的想个生息法子，也还够使用呢。只要局运好，一二年即可复原了。况且田产契券虽失，田地尚在，每年所收租利也有一宗银两，把来贴补着，都不至愁没有过活。”尤氏听了，顿然提醒，拍手道：　“该死该打，我真正气昏了。这项银两当日老爷窖埋的时候，我在旁边亲目所睹。我还笑老爷傻气，把好好的银子埋入土里去，谁料今日却用得着了；若早取了出来，亦是为他们所得。我怎么连一丝影儿都记不起了。”立即叫王德领着小厮们，到堂楼下挖取。原来上面铺盖着一块石板，揭开是两口缸合着，内中整整二万两银子，一封一封的搬出，仍将石板铺好。

尤氏有了这项窖银，稍觉放心，又有王德等人从旁寻欢取乐的引逗他。夜间睡在一处，任情戏谑，全无忌惮。眼面前不过几个小厮丫头，他们还怕谁人议论，公然成了一夫五妇。不料乐极悲生，古今常理。何况尤氏欺父蔑夫，王德叛主灭伦，天道如何能容！

一日；王德备了几色精致果肴，夜来代尤氏解恼。六个人团团坐下，猜拳行令，你嘲我笑。吃至半酣，王德又取过一面琵琶，弹唱了一支小曲，又逼着春兰等每人唱了一支。随后自己唱一套“十八摸”，叫春兰与他对唱，要摸到那里唱到那里，引得尤氏，夏兰等人，笑个不止。众人又闹了一会，都吃得十分烂醉，头晕眼花支持不住，随意进点饮食，吩咐丫头们把残肴收去。他们六个人关起房门，在一床安睡。众丫头见尤氏等人睡了，将残肴整顿，也烫起酒来畅饮一番，都吃得醉倒始已。

那知吃酒的时候，点了十数支通宵大蜡，放在桌上。后来众人吃醉了，匆匆关起房门，上床去睡。那收拾残肴的丫头们又未曾吹熄，随手都放在妆台上面，好抹拭桌上油污。待人睡尽，那烛花结有寸许长的火煤，窗棂外又微微透了点风进来，火煤忽然—爆，被风吹到他们脱下的一堆衣服上。暮春天气，所穿无非单夹之衣，最易引火。少刻一堆衣服烧着，那布烟火气散漫一室。若此时醒米，还可扑灭。无奈他们既醉于酒，又困于色，睡着如死去相似。那一堆衣服有了火，又将堆衣服的椅子烧着，接连房内书橱等物尽行有火，又被风吹了一阵，那火猛然发旺，直透到梁柱之上，劈劈拍拍的响。

王德在醉梦之中，突然惊醒，开眼看时，房内已映得通红，连帐子都烧着了。王德吓得魂不附体，飞风跳出帐门，伸手把尤氏拖起，冒烟突火到了房门首，用力一脚踢开房门，跑了出来。那火起初闷在房内，尚不过旺，此刻房门一开，火有了出路，跟着王德屁股后喷出。顷刻十间堂楼，上下一时烧得如火焰山一般，又延烧着前厅左右等屋。小厮丫等人，皆惊了起来；分外无主，只落得一片声呼天唤地而已。尤氏赤条条的驮在王德背上，早吓得死了过去。王德放下尤氏，犹想再进房去救春兰等四人。见房内的火，飞烟烈焰的滚滚出来，房屋早坍倒了半边。王德看见妆台上摆了个皮匣，是尤氏平日放首饰的，低着头拚命奔进，把皮匣抢出，王德的头发已被火烧完。

只听得四面锣声人喊，合城文武都来救火。那火愈救愈猛，天都映红了半边。王德把小厮等人脱下几件衣服，权且披在尤氏身上，自己也取了一条裤子，围好下身。情知这场火暂时救不下来，在远处人家借了一间房子，安顿尤氏。又在皮匣内取出——锭银子，以作房租。皮匣交代尤氏收好，叫小撕丫头们不许离氏左右。复又跑到火场上，还想抢几样物件。谁料送去尤氏，辗转了片刻工夫，若人一座尤府，前后有数百间房屋，不到两个时辰，烧得成了—堆瓦砾。说也奇怪，左右接屋连墙人家丝毫未毁，只烧了尤府一家。救火的人见火已将熄，陆续皆散。

王德央人扒开住房可怜春兰、　夏兰、秋兰、　冬兰四人烧得焦头烂额面日模糊，手足零落宛如四段枯炭，辨不出是淮的形骸。王德止不住落下泪来，取了数张芦席，把四个人骨殖包裹，预备日后安葬。天色已明，王德也忙乏了，起先浑身烧得流浆大泡并不知痛，此会反难受起来。回到尤氏住处，将春兰等为火烧死的话说了。尤氏更觉伤感，又见王德烧得如鬼魅一般，心内又怜又苦，忙叫王德也睡下歇息。

王德被火蕉蒸了一夜，浑身又烧伤几处，那股火毒都逼入五脏之内，初时跳来跳去是一团作气，如今平睡下来，满腹火毒一齐发作，不禁“哎哟”一声，晕了过去。头脸上烧的火泡尽行崩裂，流血不止。尤氏见了更加慌乱，急叫小厮们去请医生米诊视。不多一会，医生来诊过脉道：“此乃火毒攻心，十分沉重，恐难保命。”开了个药方下来，　“服一帖再作计较”。尤氏忙叫人配药，药还未至，王德连呼痈杀，其声越喊越微，未到杯许热茶时候，可怜王德大叫一声，两脚一顿，呜呼哀哉了。

尤氏见王德已死，抱尸大哭道：　“我家迭遭大故，只有靠你帮我支持，你如今又死了，叫我怎样存活。天下苦命的人极多，苦到我尤氏的地步，再也苦不下去了。想我白幼离娘，跟随父亲长大，如今父亲甫经弃世，嫁的丈夫半途抛弃，又不能终身倚靠。日前突遭恶奴等掳掠一空，今日又遭火劫，一月之中，蛔沛流连，层见迭出。想我一个女流，身边又无分文，惟有赖你撑持过活，连你这一个人天都不能相容，天是绝定我了。王德，王德，你在黄泉路上慢走一步，等等你家苦命的小姐罢！”尤氏哭得喉枯舌燥，眼内都淌下血来。尤氏本来这几个月内被酒色淘空，加以又气又吓，此番这场悲苦，又是从五内里出来的，觉得双眼一黑，一交栽倒。　丫头们赶紧过来搀扶，只听得尤氏喉内“骨碌骨碌”的痰响了两声，长长的出了一口怨气，亦归地府。他与王德倒是生同衾帐，死同地穴。可怜一班小撕丫头们无了主见，这两个死尸如何发落，惟有付之一哭而已。房东闻信走过，亦叹息了儿声，叫小嘶们分头去请尤家亲族，好来料理。

众人正忙得毫无头绪之时，恰好来了一个人，与尤氏大为有济。你道何人？就是尤氏的丈夫祝自新。　［自新］自受了尤氏羞辱，别气出外，星夜赶回嘉兴。祝白新有个胞兄名唤立生，也是个府学生员，为人安分守己，取与不苟，只靠着耕种祖遗几亩田地，又训了一班蒙童。自新在家时，即与立生不睦，后来他招赘到尤府，立生闻得他所作所为，不合情理，常叹道：　“将来倾覆祖宗家声，必此人也。”此番白新回来，请了合族人等，与立生讲理。说祖上所遗家财，有他一半，何能派他哥哥独享。立生向来忠厚，不与人争竞，遂当着族中将田地房产双手捧出，听凭族中分派，照数分了一半与白新执掌。自新想到在嘉兴城内，人都看不起他，不若仍至苏州，妻子虽与我不睦，丈人是待我好的。想定主见，把分的田产变卖得几千银子，又向苏州而来。

到了半途，即闻人说他丈人尤鼐已故，祝自新犹认做讹言。这一日，早抵苏州，叫家丁看守行李，自己即向他丈人家来。才进了城门，遇见他平时一个至好朋友，也与尤家有点故旧。祝自新拉住他，问尤家消息。那朋友把自新望了儿眼，冷笑道：　“你这些时到那里去的？你令岳家闹下多少人事，你还不知道么？”遂将尤鼐身死，尤氏主持家政，克薄奴仆，那些奴仆们把他资财抄掳一空，又将众人如何用药酒摆布尤氏，如何报官的话细说，“昨夜闻得不戒于火，延烧罄尽，只逃出尤氏、王德两人与几个小厮丫头，暂住在邻舍人家。又听人说，王德火毒发作死了，令正夫人哭他无所倚靠，也哭死了。此话我亦是据闻来的，并非目睹，尚未知真伪。你快去访问，即明白了”。只将尤氏的丑处瞒过不言，也暗暗的说丁几句，即匆匆别去。

祝自新听毕，呆了半响，急忙寻到尤家门首，果见—块平地，房舍全无。犹有数处烟火，有几名官役在那里担水浇灭。门新见了，不巾得心酸泪落。又问到尤氏住处，见一丛人挤满在屋里议论，内中有眼快的，见了自新喊道：　“你们不要乱忙乱说，尸主祝老爷来了。”原来尤家众亲族，经小撕们分头送信，都请来了。有的说：　“我等不便收尸，他是有丈夫的，怕日后回来说话。”有的说：　“目下不知道祝家在何处，若待他来收尸，连骨头都要烂完了呢！”又有说：　“不如报县凭官验勘收埋，日后祝家就说起话来，也不怕他。况且祝家不是好缠的人，私地收合了，却断断使不得。”其中有几个狡猾的，意在借故脱身，又被房主诓住，一时难以走开。

正在七嘴八言计议不定，忽然祝自新来了，众亲族喜从天降，齐齐走过来问讯道：　“足下来的正好，想你已尽知其细，毋庸我等细说。足下快料理收拾尊夫人为是。”祝自新分开众人，来至床前，见尤氏直挺挺的睡在床上，穿了几件不男不女的衣服。旁边睡的王德，满头火泡，鲜血直流。白新到底与尤氏还行夫妻情分，不禁纷纷泪下。转身叫跟尤氏的小撕，去寻他两名家丁来此，吩咐快买棺木伺候。又对尤家众亲族道：　“承诸位贤亲降临，正好一齐看着入殓，容改日再谢。”众人道：　“我等理应在此候殓。”少顷，家丁买了两口棺木，叫了一名阴阳生来。祝白新又吩咐在成衣铺里买了几套男女衣服，众人帮着代尤氏、王惩穿好，择时入殓。祝自新见无处停供，当即叫了土工，抬到城外掩埋。各事已毕，众亲族告辞散去。

自新重酬了尤氏借住的人家，又将一起小厮丫头叫各家父母领回。独自闷恹恹的回到船内，细细想道：　“我今番满意重至苏州。依栖岳丈，置些田产，以为过活之汁。不意尤家一败涂地，又闻得沸沸扬扬，说尤氏的丑处。我虽未卜真假，总之苏州城中，我也无面目存留。若再返嘉兴，更为兄嫂所笑。或至别处行身，未尝不可，无奈我是奉旨拘竹人员，仇家又多，怕的有人算计我，那时反为不妙。可见我这堂堂六尺之躯，四海之大，无我立足之地，岂不愧煞！眼见今日这场报应，是我丈人平时作的罪孽太重．才弄得灭门绝户。难道我祝白新平日所行所为，自家不心内想一回，愧一回恨一回，猛然得计道：　“罢罢，我纵然过到百岁，子孙满堂，金银盈库，亦挽不回从前破败的名声。只有一个法则，可以消除宿业，忏悔前愆。况我身边还有余下的资财若干，后半世也可将就过活，不至冻饿。我由此跳出这是非圈套，倒觉得逍遥自在。”心内有了定见，即叫进两名家丁，吩咐船户，把船向宁波一路开去，　“我要到南海进香，早到一日，即有重赏”。船户听了，急忙收拾开船，向南海而来。未知祝自新想定是何主见，又未知向南海何事，且听下回分解。

第二十三回　　朝南海悔过禅关　游西湖宣淫佛寺

话说祝自新收拾了尤氏、王德两人的骸骨，又想到苏州，嘉兴皆不能存身，若至他处恐怕有人要寻事。他思前想后万念皆灰，猛然记起幼年七八岁时，南海来了个和尚名唤了修，　“与我父亲相好。据闻此僧颇有道行，又善于风鉴，父亲将我与他相看。仙说此子人有来头，可惜心路不正，未能终局，倒是与我佛门有点因缘。彼时我父亲亦不以此话为然。而今我闹得进退无路，皆是孽由自作，竞应了那了修之言。可知为人一世的荣枯得失，天公早巳安排定了，岂可勉强得过，倒不如认真归依空门，斩除俗念，大可修行后世，挽补前非。况我父母早故，妻子皆无，我身虽是俗家，与僧家何异”。白此则祝白新的出家念头，更外坚固。

在路行了数日，这一天已至南海，远远望见普陀山耸青迭翠，矗立在南海中央。　开发了船户，搬过行李，在岸上觅了住处。次早，卅着一名家丁，雇只小海船向普陀山开去。船至山边泊定，祝自新登岸四围一望，高高下下山坳路径，尽是天生成的奇峰怪岭。又见往来僧人，都是科头跣足，甚至只围了一条中裈，上面赤着身体，在山前汲水砍柴。见祝自新主仆走来，皆围住观望，交头接耳的议论。祝白新问他们可知道了修住居何处？内中有个老年僧人道：　“居士问了修师何事？”白新道：　“我与他有旧，特来访他的。”那僧人道：　“他是小南海的方丈。此人脾气甚为古怪，连我们都不与他交接。你要去见他，可由这条石路上走去，转过山洞那边，就是小南海了。”

白新即照他所指石路，行至尽头有座山洞，穿过去，忽然开朗。山路宽大，平坦好行。约走了半里许，果然迎面一座人寺院，松柏参天，钟声隐约。走近抬头见石碣上斗大的三个字“小南海”。自新跨步入寺，过了天王殿，弥勒殿，中间一条币道，两旁杂树尽是十数人抱不拢来的古木。到了大殿，庙貌整新，堂阶闳壮。莲台上三尊佛像，金璎宝珞，法相尊严。

行出佛殿，又是一方院落，中间五间二殿，两边掸房僧寮客堂等地。见客堂门首站了个和尚，年约三十有余，肚大腰圆浓眉巨掌，上身穿着簇新米色布衲，脚着黄布僧鞋，光汕汕的脑袋，手内拈串牟尼数珠，在那里指点老道人四处打扫。见祝自新人摇大罢的进来，后面又跟着家丁，知道是个路过官绅，忙二笑嘻嘻的趋步上前，合掌道：　“大老爷请客堂里用茶。”白新答礼，举步进了客堂，见一顺三间宽大房屋，内中几案净洁，陈设幽雅。又彼此作了揖，和尚清白新在炕上坐了，老道人送上茶来，回身邀着家人至外间奉茶。

和尚问了祝自新姓字居处，白新转问和尚何名，现执何事，！和尚欠身道：　“僧人名唤超凡，现执支客一事，与筲理内外杂务。”自新道：　“行一位了修大师可在宝刹？”超凡道：　“了修即是敝住持，大老爷认识他么？”自新道：　“我与他有旧，多年不会，今日特来访他谈谈。少顷烦你和尚办完公干，领我一见。”超凡道：　“了修师已杜门二十年不出，大老爷是何年何处与他相识的？”　白新道：　“说也话长，了修师二十年前曾至嘉兴，在我处耽搁了数日，与先君极为契合，彼时我尚在幼年，曾与了修师晋接过的。今日便道宝刹，特来访他，叙叙旧情。”超凡道：　“僧人也常闻他说，二十年前到嘉兴与一祝姓居土相契，想即是人老爷尊府了。他巾那次出山后，即杜门不出。这数年内，连方丈的门都不出了。一切内外各事，皆委僧人力，理。他终日由早至暮，皆在蒲团上默坐，人不问他，他亦不言，甚至三五日都不开口。”

祝自新又问及寺中蹊径，与僧数多寡？超凡道：　“自从敝住持不理事后，有几家施主都不来了，还亏僧人极力支持，若似他也置之不理，这一座小南海久经残败了。虽有两处薄田，连岁收成不甚过好，施主们的布施又来得稀少，小寺大小众僧约有百数十人，每日饭食即算是一项巨款。况在此深山穷谷之中，又无人家延请道场，那里来的源源接济款目。大老爷但看佛殿上与两廊内外群房，急欲修理，又余不下银钱来，都零碎被众僧人吃下肚去。前日还与敝住持商议，到各名省地方张贴募化小引，或可遇着那乐善施主慨发仁心，济助修理。好在敝住持唯唯否否，向来不管寺务，他只有随口应答，任我们募化也好，不募化也好。不敢欺大老爷，这几年僧人被那当家二字都累煞了。大老爷既与他相好，自然说得投机的。少停见了他，敢烦大老爷劝说他一番。不要终日只顾修行，一毫外务不问，若大一座小南海，三五年内凋败了也甚为可惜。如专靠我超凡一人，实难布置。他是个寺中领袖，兴败都是他的责任。”

祝自新笑道：　“你和尚不须烦恼。我此番来寻了修，实因看汲红尘，意在借宝刹作一栖止。将来不嫌我才拙，我来帮助你和尚一臂何如？”超凡听了大笑道：　“大老爷又来说笑话了，好端瑞为何想做起和尚来？阿弥陀佛！我和尚们说起来十分苦恼，较之大老爷一丝一毫都赶不上。我等穿的是布衣粗服，吃的是淡饭黄齑，还要朝钟暮鼓念佛涌经，规矩礼节小有不是，即受监院戒饬。终身奔波劳补，纵能积蓄点资财，到头来仍然一空。肝士们尚可留于亲生骨肉受用，和尚们任他堆金积土，临死反为异姓法子徒孙快沾－人说做和尚修为来世，我看和尚是前生造的罪孽，以致孤独一世。即如大老爷安居的高堂大厦，享用的玉食锦衣。富者奴仆成行，一呼百诺，神鬼都在暗地里趋奉。贵者出仕皇家腰金衣蟒，扬名显亲声闻天下，歌功颂德千载永传。若是官做烦了，即致仕回家，教子课孙登科上进，指日又是一位老封翁了。做和尚的，任他竭力去做到了方丈地步，即如居士们做了大官一样，也不过一寺之内推他为尊，出了山门仍是一个和尚，有何好处？你大老爷们锦绣世界住厌了，反要来做和尚，真正俗话道得好，米箩里跳入糠箩里来。”说毕，又哈哈火笑不止。

祝自新见超凡所说，尽是一派势利言语，不耐烦起来，也随着他笑了一笑，起身道：　“烦你和尚，领我去见了修大师去。”超凡即忙也站起来道：　“僧人理当引道。”邀着自新出了客堂，又回头吩咐老道人，倘有过午的与那挂单的来，“过午的绐他一顿饭吃，挂单的领他到寮房里去歇。你们作主就是了，不要来禀报。我陪着尊客到方丈内，会当家的去呢。”白新同了超凡，绕过二殿回廊，有一重小六角门，上题“另一洞天”。走进了门，又是一大方院落，当中五间是观音殿。旁有一座小门，匾上写着“曲径通幽”四字。门内即是花圃，中有假山堆砌，穿过石洞，见一顺三间正室，外有弯弯曲曲数间群房，迎面五层阶基。

自新朝内一望，中间蒲团上坐着一位老头陀，午约八旬以外，头上发际通白，高隆鼻准，长眉大耳，俨然一尊古貌古心的老佛，闭着眼，两只手按在膝上跌坐。自新知道是了修，暗暗赞赏道：　“看他的形相若此，必有真实道行。”超凡抢先一步，上了阶基，走近了修身畔道：　“火师有位远路尊客，特来奉访你的。”了修睁开二目道：　“他果真来了，还是个有信的人。”超凡闻说，怔了一怔，笑道：　“火师你说的什么话，难道还未醒么？”了修喝道：　“你少要乱说，我虽终闩似睡，却都醒眼观人。你虽终日醒着，只怕你尽似睡着一般。”超凡笑的走了开去，低声说道：　“他说梦话，还要吆喝着人。”

自新在阶下闻了修所言皆是机锋，即趋进一躬到底道：　“大师久违了，弟子不免来迟，有负大师初意。”了修望了自新两眼，也不答礼，点首道：　”好好，你竞来了。虽然失足中途，幸喜前因不昧算是有造化的。