绘芳录红闺春梦

见他倒身下拜，口内低低的祷告。小儒将耳朵贴在窗上，都听不明白，暗忖道：“这孩子做些什么鬼鬼祟祟的事，看他这般恭敬模样，又不是件儿戏的事故。”琴官拜祷已毕，起身在旁边取过一包纸钱，在地下焚了，又长长叹了一声，纷纷泪下。小儒看到此处，分外不解，忍不住咳嗽了一声，推门而进。

琴官正站在桌前伤心，猛听得有人进来，很吓了一跳，急忙将供在桌上的东西收起，揣入怀内。正待发作来人，抬头见是小儒，不禁脸一红，将点的蜡烛吹熄，又将香炉推过一旁，勉强笑着进前，意在请安。被小儒一把搀住道：　“日前已经说明，我们天天要见面的，切勿拘于形迹，反叫我们不好常到你这边来。”说着，便拉着琴官坐下道：　“我来了好半会儿，见你焚香点烛的在桌前拜祷，未便惊动，究竟你做什么？”琴官道：　“我日前许下一愿，趁今儿无事，还了愿心，免得记挂着。”小儒笑道：　“你不要骗我，那见酬愿心的焚化纸钱？多分你在这里祭祀。为人在世，慎终迫远却是正务，何须瞒人呢？”琴官听说，方知适才的行为，全被小儒看见。料想隐藏不过，未曾开口先叹了口气道：　“我也是好人家子弟，那里好意做这唱戏的买卖，亦系出于无奈。人家子孙替祖争荣，想父母在泉下何等风光。我们而今干了这下贱事业，可知祖宗不是了贱的，怎好忘了父母生身养育之恩。不过凭着这一点诚心，聊甲孝意。”琴官说到此处，不由得又流下泪来道：　“我提起来，即要伤心。别要说罢，我的心事惟有龄官与玉儿他两人知道。龄官今日身子有些不爽，还睡着呢。你停一日，问他们去，就明白了。”小儒见琴官颜色惨伤，不便再问，难得有龄官等可询，终久总要知道的，何必惹他悲苦，便用别话岔开。又坐了半会，见他终觉懒懒的，遂起身道：　“龄官既然身体不爽，也该请个医家来诊治，我看看他去。”琴官送到门外，被小儒再三止住，方回房去。

小儒即向后楼来看龄官，刚走到明间里，听得房内有人说话，探身一望，见龄官倚在床上，下身搭着一条大红锦被。玉儿光着头，坐在床沿上代龄官拍打着两腿。上身穿了件银红薄棉短袄；下罩水绿底衣，却散着裤脚儿；足下趿着一双鹅黄三镶满堆雪履。越觉得眉目如画，令人可爱，口内嘁嘁喳喳的与龄官说话。龄官面朝外睡，见房外人影一幌，即推玉儿道：　“你看谁来了，多分又是松儿想吓着你玩呢！”

玉儿忙跳下床沿，走出来见是小儒，笑道：　“陈大人来了，因何轻悄悄的走来听我们说话，幸而没有说出你们什么来。”小儒笑着，走进道：　“我因玉儿素来嘴坏，怕的背后议论我们长短，特地来听着的，偏生又被你看见了。”龄官亦一翻身坐起，意在下床，小儒急上前按住道：　“闻得你身子不爽，别要起来凉着，倒是睡着说话，很好的。”龄官笑着告了罪，仍然躺下。小儒亲自代他盖上了被，即一蹲身，在玉儿的地方坐下。早有跟龄官的人，送上茶来。

小儒即问龄官有何不爽？龄官道：　“昨晚脱去大衣，在楼口与玉儿多站了一刻，似觉身上寒噤起来。今早两腿酸痛，四肢无力，想是受了点风。适才有累玉儿，代我拍打了一回，觉得松快了些。”小儒道：　“现在天气虽日渐温和，究竟是春初的时候，或寒或暖，最，宜保重。何况你们身体生来柔脆，又初到南方，水土尚没有服得惯，更易生病。”你可要医家来诊看，我吩咐人请去。”龄官忙摇手道：　“我最怕吃那苦水儿，准备多饿这么两顿，明天自会好的。”小儒又笑向玉儿道：　“你不要光着头闹玩意儿，若凉了脑袋；停刻就要嚷头痛了。”玉儿笑道：　“我倒不妨，不比龄官儿粉嫩似的身子，风儿雨儿都受不起半点儿。我在北边，成日的冻着，也不觉得。”

小儒与龄官闲话了半会，即问起琴官将才的事故，　“他说问．你和玉儿总知道的。他有什么未了心愿？如此瞒人”。玉儿听了，说声道：　“说也话长，他这桩心愿，从未给人说过。蒙他看得起我与龄官，将前后隐情曾对我们细说。琴官自幼即没了父母，只有兄嫂与他生母马氏在堂。他父亲在世亦是读书未成，在本地一个大家训蒙过活。马氏本是大家使婢出身，因他父亲彼时尚未有子，送与他作妾。谁知进了门，他嫡母即生了他哥子。后来生下琴官，才及周岁，老夫妇相继而亡。不料狠心哥子，妒忌他的生母，在家终朝打骂。马氏吃苦不过，在他父亲灵前大哭一场，抛了琴官另行改嫁。琴官还亏他嫂嫂抚养到十岁，哥子即将他卖入班子里。日久闻得他生母已故，只有当日他父亲讨马氏回来时，有封庚帖，尚在琴官身边紧紧收着。每每的背着人取出，哭拜一番，如见他生母一般。逢到时节，他即早一日斋戒沐浴，焚香点烛的祭奠，连我们都不去看他。这件事他最秘密的，今儿相巧被你瞧见，不能隐瞒，才肯叫问我们的。”　　小儒听说，连连点头道：　“这么说起来，琴官尚是个孝子，却也可敬。何妨立个木主，与这封庚帖供奉在一处，亦可早晚点一炷香儿，倒不好么？”玉儿道：　“他在班子里唱戏，今东明西，那有定所。立了木主，反觉得累赘。不如一封庚帖，便于收藏。而今到了园子里，又是人家的房屋，更不便立木主了。”小儒道：　“那倒无碍，明儿你对他说，叫他请个木主，就供在楼上。。我最不忌憎这些事，况且他既有如此孝心，益发要成全他的才是。”

龄官在床上亦点首道：　“玉儿，你将陈大人这番美意，告诉了他。让琴官好欢喜着，免得逢时过节的，祭一回哭一回。”玉儿即跳起身道：　“我就告诉他去。”龄官道：　“你忙什么？我要茶吃，好兄弟给一盏儿与我罢。”玉儿也不睬龄官，竟匆匆的向前楼去了。龄官恨道：　“这孩子没良心。他有了病，我6、夜的服侍他，不离床前半步。今儿他连茶都不肯给我吃。”　说着，即便掀开被，欲自己起来。

小儒道：　“你睡着罢。”便在桌上倒了一盏茶，送到床前。龄官忙欠身接过，笑着瞅了小儒一眼道：　“别要把我折煞了，现在我病病痛痛的。”小儒笑道：　“这又算什么呢！”将茶锺接过，仍放在桌上，转身见龄官上身只穿着薄棉鹦哥绿紧身小袄，外罩珍珠皮元色比甲，腰内束了一条淡红色绦儿，下穿月白底衣。脸土略略黄瘦了一层，加以眉黛微颦，眼波斜溜，分外姣楚可人。

小儒看到情浓，不觉神驰道：　“你身上薄薄的两件衣裳，又不盖被，若再凉着，更外难受。”便代龄官将被往上提了一提，又握住他双手道：　“你手尖儿都冻冰了，还要挣扎着起来。晚间须要多盖一层，出身汗就可好了。”龄官见小儒握住他双手，又低声悄语的和他说话，不禁脸晕红潮，回眸一笑，忙牺脱了小儒的手，便道：　“若被玉儿那促狭小蹄子看见，又要说多少话儿。”

小儒听说，反不好意思起来，亦随着龄官笑了一笑，正欲起身，早见王兰和琴官等人都走了进来。琴官即至小儒面前道：“将才闻玉儿所说，心感不尽，只好容图后报罢。”说着，眼圈儿一红，意在下拜。小儒忙双手挽住道：　“你休得如此，使人不安。难得你一片孝思，，诚为可敬。明儿你即立起木主，好得早晚侍奉，以尽你报答之心。”王兰听了，茫然不解，便扯住玉儿追问原由。玉儿细说了一遍，此时连兰官等人都知道了。王兰亦点头称赞不已，又问了龄官的身体。

人众正欲坐下，见家丁上楼来回道：　“适才打听得云大人奉了恩旨起用，前赴浙江沿海一带察看塘工，不日即至南京。”小儒听了，笑向王兰道：　“在田今番来得甚巧，又有一场团聚，也好叫他瞻仰瞻仰我们六艳堂的人。”王兰闻说，亦欣喜异常，便拉了小儒兴匆匆的下楼去／寻五官、梅仙两人说知此事。未知云从龙此番重到南京，有何事故，且听下回分解。

第七十五回　　云制军奉伞再巡工　冯太守贪功重黜职

却说云从龙自请假回了河南，早届—年期满，依从龙的意见，仍欲续假一年，携眷到南京来与小儒等人畅聚一番。谁料浙省沿海一带塘工，当春潮之时甚为吃紧，本地督抚连忙飞章入奏，谪旨兴修，以防秋汛，恐临时更难措手。李文俊闻知此事，即奏请“起用云从龙前赴浙省一带巡看塘工，便宜行事。况上次漕河溃涨，自云从龙督工修理之后，至今永庆安澜，毫无水忠。不如仍派该督前往浙江督办沿海塘工，俟告竣后，再行来京”。内廷见了此折，甚以为然。恰值从龙假期已满，即降恩旨，着云从龙速赴浙省办理。一日，从龙奉到廷寄不敢怠缓，即忙收拾行装带了婉容、小凤等人，先向南京将家小安顿，再往浙江。

此时从龙是奉命巡工人员，沿途各地方官迎送不绝，所以南京久经得了消息。在路非止一天，今日已抵南京，合城文武诸官皆出郭十里远远迎接。座船泊了码头，从龙即与婉容、小凤坐轿直奔新宅子里米。随后众家丁等人亦押着行装进城。到了园门，小儒等接址从龙。彼此见面，各道契阔。王兰即赶着将琴官等人来此的话说了一遍，从龙听说，亦甚欣然。早有五官带着琴官等六人与二十多个孩子前来与从龙请安。从龙见了赞不绝口，笑向众人道：　“我离此一年有余，你们园子里如此兴旺，真使满园的花柳增妍。可恨我今番不能过于耽延，即要赴浙，未免令人惆怅。事毕又要入都陛见，不知可能再到南京。尚幸在此犹有数日羁绊，我竞要狠狠的乐这么两日，何可使你们独占群芳，令春光笑我！”王兰听了，拍掌大笑道：　“在田真是解人，明日我即备东道，先行请你。”小儒笑道：　“者香又忙起来了。明日在田还要答拜合城各官，没有空儿。不如后日为始，我们轮流代他洗尘，以十日为度，料想也不致误了他的行期。”从龙点头称善。

里面方夫人等亦接进婉容，小凤见礼，入座细谈别后情形。说到红雯身故，婉容、小风亦人为伤感。洛珠即叫奶娘带了宝书前来拜见。小风忙用手接抱过来，摩抚了一回，道：　“哥儿生得品相清奇，将来必成大器。红姨娘有子如此，可以暝目无憾！”即在身畔取出两件小小金锭，做哥儿见面礼，婉容亦有所赠。方夫人笑着欠身道了谢，又吩咐将后进打扫出来，让婉容等安置行李箱笼物件。内外忙忙碌碌，整闹了一日，才算调停。绮红、文琴早有绿莺等一干大丫头约了去说笑。

次日，从龙答拜文武各官，又亲到祝府谒见祝公。程婉容亦同了小风到江素馨那边去了一趟，随后祝老夫人带着素馨同孙儿梦庚亲自过来答拜，方夫人即留下素馨盘桓数日。现在婉容所生之子取名云鹤，与各家一班小公子们差不多的年岁，皆个个生得英奇韶秀。晚间小儒回后，与方夫人商量：　“仍在留春馆前搭设戏台，中间用一重绣幔隔开，以便东边款待从龙，西边众位夫人；因班子里人少，分不开两处来唱。我们已约定十日内轮流作东，你们最好也备下公分，请了云太太罢。虽然云太太常住在这里，你们总要请他的。若另起炉灶，又费一番周折。”方夫人听了，亦甚以为是，即叫绿莺去请了兰姑过来，说知此事：　“两边的酒席须要格外丰盛，再吩咐厨房里十日后统共拢儿上来领价。”兰姑答应自去料理。陈府众家丁得了信，即忙着连夜将留春馆收拾停当，又去通知了领班的家丁。

来日早间，小儒即约了从龙过来，内里方夫人等亦邀着婉容、小凤到留春馆内。家丁们早摆开酒筵，东边一席是从龙首座，小儒、王兰、梅仙、五官相陪；西边两席是程婉容首席，方夫人、洪静仪、江素馨、沈兰姑相陪。次席是小风首座，洛珠，巴氏，锦筝相陪。早见琴官、‘龄官上来给人众请安，先到了从龙面前，呈上戏目。从龙谦让了一会，点了一出。西边是玉儿在帘外请了安，将戏目呈进。方夫人笑向婉容道：　“玉儿这孩子今年才十四岁，戏唱的甚好，我们将他叫进来，问他爱唱的那两出戏，就点他去唱，倒不好么？”婉容听说，即吩咐叫玉儿进来。丫头们忙将帘子打起，玉儿抢步上前，又给众夫人请了安，垂手站立一旁。婉容看着玉儿，笑道：　“这孩子却生得讨人喜欢，怪道陈太太夸奖他。你平时合手的是什么戏就唱什么，我们不点了。”玉儿连连应答，侧身退出。一时台上开了锣，今日琴官等人俱抖擞精神，各献所长，真乃响遏行云，香生舞袖。从龙等人见了无不喝采。两边席上一齐放下赏来，琴官等赶忙上来谢了，复又接唱。晚来两边正席上只点了数支绛蜡，却在左右十间内以及戏台口全用白玻璃灯点起，那灯影回光照到席前，益发明如白昼。直至更鼓以后方散，一连四五日。

这日，从龙道：　“我们天天唱戏，甚屈无趣，今儿叫他们在席前坐着弹唱，岂不另有风味？”小儒等亦称有理，即叫琴官、龄官、春官同一班大孩子们在东边；兰官，松儿，玉儿和一起小些的孩子们在西边，不用锣鼓，只用筝笛，一顺儿在席前坐下，众人吃着酒，听着他们弹唱。又赏下几桌酒来，就叫琴官等在十间内聚饮。到了第十天，从龙强着复了一日东道，酒至半酣，将琴官等人叫上，每人赏了若干物件。席终，即吩咐随行众家丁各各料理，明日一早起身。小儒等亦因从龙钦限在身，不便深留。从龙回到后而，与婉容说知明早登程。小凤已将应用各物检点齐全，方各自安睡。

次日黎明，从龙即起身与人众作辞，带着众家丁直至码头。早有在城诸官前来候送，从龙一一辞谢，上了船即吩咐扬帆南下。走了八九日工夫，今日已至浙省地界。此时冯二郎已由湖州调署杭州府知府，因他在湖州府任上声名甚好，适值杭府出缺，冷桓即详请二郎署理。闻得从龙已至，二郎也随着各官出城迎接。祝伯青亦考到杭州府屈。从龙登岸，先去答拜抚军，然后即来相会。伯青、　二郎晓得从龙总要来的，却早早在学院衙门等候。

彼此见了面，略叙寒喧，遂宽去大衣，邀入内宅，细谈别后衷曲。从龙即说到南京琴官等人，伯肯道：　“我前月接到者香来函说及此事，他书中甚为夸赞。在田今番是目睹过了，究竟如何好法，不妨说给我与楚卿听着。”从龙笑道：　“不愧者香来函称赞，那为首的琴官等六人果然无匹。即其余的一班孩子们，也各有好处。总之，琴官等六人与小癯、五官两人比较起来，觉他两人不能专美于前，那六人亦不周甘让于后。”

二郎不待从龙说完，即跺足道：　“偏偏我与伯青才离了南京，他们即有此乐处，真令人可羡，可恨！伯青三年任满回都覆命，即可便道南京一睹其盛。我在这浙省，不知那一年才能回去呢！”伯青笑道：　“楚卿不用着急，我倒有个尽善的方法。闻得实任杭府，不日可至，你仍要回湖州本任的。相巧在田奉命巡察塘工，你且暂缓回任，就托他奏请你随工效力。事毕，你总有升赏，那时趁便告他一年半载的假，回到南京任凭你怎么乐去。”二郎听了，喜欢异常，即起身对着伯青深深一揖道：　“多蒙指教．，我那里还想刊‘么升赏，只要有个巧宗儿，让我回南京一趟就好了。”又回身向从龙施礼道：　“一切仰赖在田成全，我总感激着你们。”

从龙笑着摇手道：　“且缓且缓！你虽说不求升赏，既然随了我去，俟工程告竣以后，总有一案人大的保举，何能独把你丢了？这么一来，你岂非公私两益？这般好事由儿，却不能便宜了你。当着伯青说明，楚卿怎生谢我？”二郎即笑着立起来道：“卑府既蒙大人肯于提携，只求大人明示，卑府无不遵命！”从龙道：　“伯肖你听听这样尖刁话儿，甚觉可恶！”伯青笑道；“本来在田不好，堂堂一位钦差大臣，怎么索起谢来。你既先开贿赂，即难怪楚卿和你尖刁。”三人说笑了一会，从龙便起身作辞，二郎亦回自己衙门。

次日，从龙去与抚军商量拣选了几名熟习塘工的人员，即有二郎在内，连衔奏请随工差遣。又——面飞咨浙闽督臣前来会办。恰好实任杭府到了，二郎忙着交代已毕，即另备公馆安顿家眷。自己亦赶着料理行装，好随从龙赴：正。不数日，奉到批折，着如所消。从龙遂会同抚军，择吉起程，带了随行各员，先由就近沿海一卅塘工次第巡去。又派了各员分头察看，何处宜修，何处宜堵，俟祟覆上来再行核力。隔了一日，各员纷纷进呈条说，又绘了各要害地方的图本前来。此时督抚诸臣均在工次，大家商议定了章程，即连衔具奏，并申报刀：工日期，及动拨各库帑银应用。又逐段派员雇募民夫督工兴修。从龙亦往来工次，巡察诸人勤惰。

话分两头。单说二郎自派了工段，便开工办理，又审度地势高下修筑。每日不下上千名的民夫，各执所事，按部就班的去做。且沿海塘堤，多半石工，又要传集工匠人等。况这么一场大工，随来各员，无人不思从中捞摸，总设法的宽展时日。雇来的民夫，以少报多的开支上去，在所不免。惟有二郎一人，恨不得立刻告成，既不负从龙重托，又可遂了自家的私愿。见同工各官如此懈玩，不禁焦躁起来，暗忖道：　“他们的居心，惟愿力，个三年五找，才遂他们的贪欲，我怎生忍耐得下去？不若我赶着办理，不由得他们也要随着我振作。”

想定主见，便吩咐管工的多雇民夫，重加工价赏号，须要不分昼夜的趱赶。又自己冒着风雨，终日在工次巡察。见有怠缓的，即刻究责。真乃赏罚严明，丝毫不苟。谁知小人们另具一付肝肠。他却不想，虽然日夜趱赶较别段的工价双倍有余，而且又有赏号，只记恨着二郎不容他们偷懒，即三三两两的在背后怨声不绝，又不敢不遵驱遣，惟有一味的只求速成，全不审地势松紧，及工料坚固。管工的亦因二郎催的急促，也只好将就了事。二郎又与水利一事不甚了然，况此时存了个欲速的念头，见他们齐心追赶，指日工夫十成八九，心内好生欢喜。

这日，二郎早起，带了两名贴身家丁赴工巡视。到了傍午时候，忽然西北上远远起了一片乌云，转瞬漫延到面前，布散开来，隐住日色。旋又风声大作，天色分外昏黑，竟有欲雨之势。家丁上来，请回公所以避风雨。二郎怒道：　“我若走开，这些民夫必然也去避雨。今日开工未完的地方，被雨一淋，定见倒塌。你快去知照他们，在未雨之先速速抢成，只要封了头，就不怕雨了，格外多加赏号。”家丁见二郎发怒，不敢再回，即忙着去取雨具，过来伺候，先吩咐管工的晓谕各夫知道。

顷刻那风声愈急，雨亦随至，竟如瓢泼盆倾。可怜那些民夫人等，见二郎尚站在堤上，如何敢去避雨，只得直挺挺的在雨里挑筑，费了无限气力，挖起一方土来，未到堤前早经淋尽，就是那新砌的石工，被这急雨一冲，亦东倒西歪，不禁人人齐声叫起苦来。二郎纵有雨具遮盖着，无如雨势甚猛，遍身皆湿。现在虽然是初夏天气，风雨沾身十分寒冷，亦觉支持不住。再见堤下工匠人等，被雨淋得如鬼魅相似，心内着实不忍。便叫家丁传话：“人众暂且躲避片刻，一俟雨止，即行前来补做，不得误事！”说罢，带着两名家丁转身下堤去了。工匠等人听说，好似遇赦一般，齐齐胡哨了声，一哄而散。

二郎回到公所，换了衣服，进点饮食，早巳黄昏时分。少停饭毕，掌了灯，外边风雨越发狂大。二郎坐在窗前，呆呆的出神，听那空林怒吼，檐溜奔腾，竟有些害怕起来。又记挂着未完的工程，眼见得这一夜过来，前功尽弃。尚不知这般大风大雨下到何时方止，引起满肚愁烦。又勉强坐了半刻，正欲去睡，陡然听得外边如天崩地塌的一声响亮，二郎很吃了一吓。霎时又听得四面人声鼎沸，情知工上出了事故。

正待唤人出外探听，忽见管工的匆匆进来回道：　“夜来北风催着潮水，陡添四五尺高，将今日未完的工段冲开有十数丈宽，连邻段总震动得甚属可危。现在潮水多灌进堤内，附近居民纷纷逃避。各段大老爷们均到了工上，在那里督率民夫多方抢护，特来请示如何办理？”二郎听完，直吓出一身冷汗，连连跺足道：“这却怎么了，偏偏此刻风雨大作下来，若再挨这么一会儿工夫，即可保住。这不是天老爷与我作对么？”外面早将报事的快马备了几匹伺候，二郎急带着众家丁飞身上骑，直奔工次。

远远见堤上灯火密如星斗，抢护的工匠人等一片声呐喊。再听那水声潺浚，宛若江翻海沸。四野居民，呼儿哭女悲号甚惨。

二郎在马上顿了一脚，自恨道：“都是我办理不妥，累了这些百姓受此无辜之灾，又怎么对得起在田委任的一番美意？”即加上一鞭，到了堤前，慌忙下骑，早有毗连邻段的各员围拢上来与二郎相见，有的和他商议如何赶紧抢护，也有埋怨他不该贪功求速，致有今夜意外之变。又有妒忌他的，正遂了他们的心愿，却从旁冷一句热一句的半讥半笑。

二郎此时亦无暇与众人分辩，忙走近冲开的地方，一看果然有十数丈宽阔。那堤外的水如滚银泻玉的一般，直流入堤内。又值长潮之际，水势分外凶猛。二郎见了束手无策，叹了声道：“纵能抢筑起来，亦有应得之咎。何况这般滔滔水势，从那里下手？不如去与在田商酌，看他有何计较。不过拚着我这知府丢掉了罢，天就蹋下半边来也没有事。”遂叫家丁仍带过坐马，亦不与众人说知，上了骑即向从龙行辕而来。

此时天色已明，从龙在行辕久经闻报，很吃了一惊，闻二郎前来，即请入内里相见。