续镜花缘

。汉子又道：“姨太太不要性急，待小的说完了情节，包管姨太太就要快活哩。”便将那颜小姐到牛魔岭搭救护送到船，又到他家中唤取乳母，送往岭南林之洋家，“这三位小姐与女儿国的国王、宰相俱有姻缘之分。那女儿国的风俗男子都是穿耳缠足，抹粉涂脂，女子都是顶冠束带，管理外面的事情。如今你家小姐做了国后娘娘。还有二位小姐都做了相国夫人。成妈妈于今年春间回来时，又得了许多赏银。小的那个表妹夫成祥也不在人家佣工，置了好些田地，衣食充足。成妈妈在着家里享福了。小的向来在海船上营生，今日船班主托咱上岸来买些东西，刚要回船去。只因望见姨太太哭了多时，向江头觅死的光景，小的慌忙赶来，幸得脚儿走得快些，方能拉住。若迟了一步，险些儿身丧波涛。”周氏连忙跪下，拜谢吉庆。吉庆也只得跪了下去，连称“折杀小的”。周氏起来，便问姓名。吉庆道：“小的唤做吉庆。如今有个愚见在此，未知姨太太意下如何。”周氏道：“愿闻其说。”吉庆道：“姨太太不如同小的走到那边去唤渡，上了海船。现在小的正要回家，且到小的家中去耽搁几时。好在燕贺村地方甚是乡僻，无人觉察。慢慢的通信与成妈妈，来到小的家里与姨太太会面，再作计较。”周氏听了这一番说话，不觉转悲为喜，感谢吉庆不尽，便道：“难得恩人如此好心，怎生报答？”吉庆道：“姨太太太觉言重了。”于是吉庆在前，周氏在后，到了那边江口，唤渡过江，上了海船。　—帆风顺，不上半月，已到了燕贺村。吉庆与母亲说明来历，周氏见了婆子，也称他做妈妈。那婆子称周氏做姨太太，留在家里。过了几日，乳母已接到了吉庆的信，前来探望。周氏见了乳母，悲喜交集。说起锦莲两次遇盗，都是颜仙姑相救的，送往岭南也是颜小姐去知会林家的。周氏听了，连忙望空拜谢。乳母又道：“三位小姐都认了寄父母，林之洋夫妻如何要好，送到女儿国去。陪嫁如何丰盛，水路往返必须一年有余。老妇陪送三位小妇出嫁之后，得了四百两花银的赏赐。”周氏又是感激林之洋夫妻不尽。乳母道：“姨太太，老妇有个计较在此。姨太太不如改作男装，竟姓了周，不说姓武，免得旁人动问，走漏了消息，反要惹祸。前此解京的时节，路上行了多日，姨太太在着囚车之内，岂不有人认识面貌？改了男装就没有人看得出了。老妇的家中不比这里荒僻，孩儿成祥如今也供养得起姨太太了。日后有便，托吉庆央人寄封书到女儿国去，与国后娘娘说明一切，表白苦衷。或者寄些金银前来，以供用度，或者着人前来接姨太太到女儿国去享福，亦未可知。”周氏听了乳母这一番计较，不住的连连点首道：“乳母的说话处处想的周到，果然不错。独是妾身虽然大脚，穿了二十多年的高底鞋儿，已是穿惯的了。倘换了男子鞋袜，行走不来，如何是好？”乳母道：“这个不妨。姨太太现在足上穿的弓鞋，看去不过四寸多长，如今可做双五寸长的弓鞋，垫了薄一些的高底。穿惯了时，再换双六寸长的弓鞋，垫了二寸高底；又穿惯了，再做七寸长的弓鞋，垫寸许高底。不消半年，换了男子的鞋袜，包管你就走得来了。”周氏一一依从。乳母向身边取出十两银子送与吉庆道：“略补姨太太的饭食之费。”吉庆推了再三，方才领受。乳母住了一日，辞别回家。且说周氏虽然略略识得几个字儿，不会写信，幸而吉庆还写得来，只得顺了他的口气，细将情节述明，如白话一般的。信儿虽有别字，看了尚还懂得。吉庆就托熟识的朋友带往女儿国去。约略算来总须十多个月方能寄到。自此，周氏住在吉庆家中，依了乳母的言语，把弓鞋放长，高底垫薄。不上七八个月，依旧变成一双原生大脚。好在周氏素来不耐迫抹，弓鞋放到六寸长时，便把脚带去了，仍是五趾分开。故而穿了男子的鞋袜，真与男子一般无二。乳母那边的衣帽鞋袜早已送来。吉庆已经航海经营去了。周氏改了男装，别了婆子，雇了驴车，径到乳母家中。乳母与成祥夫妇俱称周氏为相公。有人问时，只说是主人家的亲戚，姓周名唤成美。那周成美又在乳母家中住了四五个月，男子的举动都已学习会了。一日正在庭中散步，忽见半空中落了一件东西来，周氏见了不胜惊异。又见那件东西中走出一个人来，上前拱手道：“请问足下尊姓？”周氏道：“小子姓周。足下何来？为何从空而降？那人道：“在下乃女儿国王驾下的内使，姓双名唤紫雯。前日国王接得国丈的书信，便向周饶国借了一乘飞车，备了白银五百两，二百两赏与吉庆，二百两赏与乳母，一百两作为飞车来去的盘缠。不知国丈现在那里。”周氏道：“小子便是。”双紫雯听了，慌忙跪下拜了几拜，便向怀中取出国王的手书。周氏拆开看时，无非是国后思亲念切，要国丈作速前来，不可耽搁的意思。周氏看罢，便请内使到里面屋子内坐了。乳母见有客至，便去烹茶。不一时送出香茗。内使问了姓氏，取出白银二百两交与乳母。乳母再三称谢。内使又对周氏道：“赏与吉庆的二百两银子，已经到他家里交与他的母亲了。国丈何不就此动身？”乳母道：“相公与贵客还请用了饭去。”二人答应。乳母回身进内，与媳妇端整好了，便搬取出来。二人用毕，周氏又到里面别了乳母的媳妇。转身便到外边，与内使匆匆别了乳母，同上飞车。内使把钥匙开了机关，如风车儿一般的旋转起来，转眼之间离地数尺，往上直升约有数十丈之高，径向西方飞去。车中备有干粮，却好遇着顺风，不上十天，已到女儿国内。双紫雯便取钥匙把飞车停了下来，便请周氏在迎宾馆暂驻。双紫雯入朝奏闻国王。国王传旨，备了国丈的靴帽，即命双紫雯去宣召。双紫雯到了迎宾馆中，教了国丈见君的礼节：“国王称作主上，民呼千岁。近因轩辕国王已活到千岁之外，民称万岁，改殿下为陛下。这里也学轩辕国的称谓。况海外诸国各霸一方，本非天朝管辖。这里国王的群下有时仍称主上。”周氏忙换了靴帽，随着内使出了迎宾馆，一径进了午门，来到殿廷，鞠躬跪下，俯伏奏道：“臣周成美朝见吾主，愿主上万岁，万岁。”“国丈平身。”“万万岁！”国王即命内侍移取锦凳，敕赐坐了。又命内侍取茶，赐了御茶。然后传旨内使，与国丈到昭阳宫，去朝见国后娘娘。又对周氏道：“国丈请先往后官，孤家事毕回宫，与国丈叙话。”国丈答应，随着内使一径来到后宫。只见雕梁画栋，金碧辉煌。到了殿外，内使通知值殿的宫娥，不多时便卷起珠帘，里面走出一个宫娥道：“娘娘有旨，宣国丈大人进见。”周氏听了宫娥宣召，步上玉阶，走进殿中。见上边坐着一位国后娘娘，粉面朱唇，珠冠玉佩，蟒服宫裙，裙下露出窄窄的大红花绣弓鞋，稳重端庄，打扮得十分美丽，竟看不出是自己亲生的儿子了。连忙走上一步，恭身跪下道：“娘娘在上，臣周成美见驾。愿娘娘千岁！”锦莲见是庶母，连忙起身离座，亲手搀扶，改照女儿国内的称呼道：“阿父平身。”周氏立起身来，谢过了恩。锦莲赐坐，动问细情。周氏便把校尉查抄，如何解京，如何上山，如何劫寨，如何投江，如何遇救，如何改装，如何更名，一直说到内使双紫雯寻到乳母家中，飞车来接。锦莲听了周氏之言，悲喜交集。周氏道：“请问娘娘别后如何的光景？”锦莲便将乳母家中恐防查问，不敢存身，“到燕贺村去躲避。路上打尖几乎被人看出面貌，幸而装了小足，方才不来查拿。花神庙中遇见了韦氏二人，也是逃灾避难的，都是志诚君子。因此劝他也改了女装，结为姊妹。意合情投……”锦莲尚未说完，忽见宫娥前来禀道：“启上娘娘，皇爷驾到。”锦莲闻报，连忙起身迎接。国王道：“御妻不须拘礼。”又道：“国丈也请坐了。”周氏谢恩坐下，若花问道：“国丈今年多少甲子？”周氏奏道：“臣今虚度三十八岁了。”若花道：“正在壮年，看去还似三十以内的光景。”又向锦莲道：“前者父王的西宫国丈通同作乱，后来伏法查抄，至今封闭。孤家把这府第赐与国丈，封为安乐侯，照侯爵例月支禄俸，坐享荣华，不必预闻国政，免招物议。如今先赐黄金百两，彩缎二十端，内侍四名，宫女两名，伏侍国丈，以为娱老之计。”锦莲听了，连忙跪下谢恩。周氏也随后俯伏。若花挽着锦莲的手道：“御妻何须多礼？”又道：“国丈平身。”当下传出谕旨，派内使八名，速将那前次西宫国丈的府第重整一新。内使奉了国王旨意，登时启封。那些桌椅、器用、杂物一切完备，只须拂去尘垢，就好了。且说宫中国王又赐御宴，与国丈洗尘。宴毕谢恩。若花便点了两名宫娥，一名花娇，一名柳媚，陪侍国丈。周氏又谢了恩，辞了国王、国后，出了昭阳宫，直至午朝门外。早有内使唤齐了人夫轿马预先伺候，都来请问侯爷，还是乘马还是坐轿。周氏道：“乘轿的好。”人夫一声答应，当下国丈坐了八人大轿，两个宫娥随后，也都坐了肩舆。不一时已到侯府。周氏下轿进了大厅，便唤内侍去传召门丁、童仆、妇女、丫环、厨子等人。去不多时，纷纷齐集，挤满一堂。派了差使，各自分头去管理不题。周氏进内到了中堂，转入屏门，直上扶梯，到了堂楼，看了一遍。从厢楼穿过后楼，团团兜了一转，已葺理得十分齐整。内外房廊约有七八十间。后面还有一座园亭，也有十亩方圆，派了两名园丁前去管理打扫，栽种花木，照料一切。周氏取出黄金，命内侍去换了银子，又将钦赐的彩缎，唤几名成衣匠做四季的袍服并妇女的衣裙。分拨定了，天色已晚。各处点上灯火，用过夜膳，靴声秃秃，踱进后堂。周氏步上堂楼，只见两个宫娥花枝招展，款步上前，都来迎接侯爷。周氏道：“你二人多少青春了？”柳媚道：“婢子今年一十九岁子。”花娇道：“婢子比他还少一岁。”周氏道：“本爵今晚就在你的房中安歇。你的卧房在那里？”柳媚道：“花妹妹的卧房在东楼，婢子的卧房在这边西楼。”周氏便往西楼而去。柳媚随在后边。到得房中，已薰得香气扑人眉宇。又见那柳媚生得唇红齿白，长条身材，裙下缠成一双小小金莲，甚是可爱。周氏便将房门闭上。柳媚走来，便与他宽衣解带，脱去乌靴、绫袜。柳媚方去卸却钗环，宽了衣裙。上过净桶，坐在床沿，脱去花鞋，露出那尖尖楚楚不盈一握的金莲。周氏把在手中，看了又看，真是爱不忍释。柳媚放下罗帐，便倒在周氏怀中，共入鸳衾，成其好事。周氏是二十余年久旷的半老佳人，柳媚是年未弱冠的美貌童男，周氏到此不觉心花大放，快乐非常，暗暗想道：“我是待死之人，何幸有此际遇！真是梦想也不到。”过了一宿，明晚又到花娇房内。见那花娇玉容圆润，身材略略肥些，裙下也是瘦削的莲钩。周氏余兴未尽，便催花娇卸了浓妆，同上牙床，兴云布雨，倒凤颠鸾，周氏与花娇又成了眷属，真个是芙蓉帐暖，金屋春深。自此左拥右抱，暮乐朝欢。周氏到了明年，与柳媚生了一子。隔了一年，又与花娇生了一女。仍循女儿国的旧俗，男子穿耳裹足，女子束带顶冠，都在女儿国内婚嫁。后来两个宫娥都封做夫人。周氏虽是做了国丈，绝口不谈国政，暗中并劝女儿锦莲，朝廷大事断然不可预闻。这是他守分的好处，表过不题。

再说那武六思与着七思、毕胜逃往海外，到了大人国的地方，欲投栖止。行够多时，走过了一座高岭，远远望去，隐隐尚有城郭。前次林之洋、多九公来的时节，只道大人国就以此岭为城，不知里面还有城池。三人慢慢的走进城中，只见人烟稠密，闹热非常。忽闻人声嘈杂，成群结队的走来，三人吃了一惊。不知为着何事，且待下回分解。

第十四回　犬封相奸谋许重赂　大人邦志士保危城

话说武六思、武七思、毕胜三人逃奔海外，到了大人国城中，听得人声嘈杂，三人便去探听怎么事情。原来海外有个犬封国，他国内的人民就是多九公说过的那个国度，虽是狗头狗脑，于吃喝二字极其讲究。他的国中有个相臣叫做郎冶新，奸计百出，诡诈异常。只因本国地方褊小，早与大人国通商往来，一味欺骗侵占了大人国许多的地位，贪心不足，还要想个法儿把大人国的城郭毁去，以便扩充基址。算计多年，无从着手。不意大人国内近来出了许多贱丈夫，都是罔利营私，不顾大局，风气浇薄，脚下都生了黑云。本来大人国内的人无论贵贱，举步行动的时候，下面个个有云托足，离地约有半尺。素来国人以足生黑云为耻，不敢为非作歹。近来利令智昏，大非昔比。

郎冶新打听得大人国内有位致仕的官员，声势煊赫，姓平名唤砥如，最爱孔方，贪鄙近利。郎冶新忙差犬封国通使向平砥如关说。许以重赂，若能毁去了大人国的城垣，让犬封国的商人推广营业，愿出白银五十万两，当作谢仪。平砥如得了犬封国通使重赂酬劳的消息，日夜筹思卖国的方法。想了二三个月，被他想出一个计较来了。忙去约会了狐群狗党，许多不逞之徒，私室密商。把郎冶新许馈厚赂的话述了一遍，又道：“咱们若能废去这个无用的旧垣，此种财帛就好暗中分惠了。咱兄弟思得一个计较在这里，特邀众位老兄台到此商议。”众人都道：“愿闻其详。”平砥如道：“犬封国自到这里大人国通商以来，城外的商场十分闹热，百货充牣，近悦远来。城中的市面，那里及得他来？不如把这城墙拆毁，内外交通，城中的商业也好兴旺了。况且咱们足下生云，城门低小，进出往来须要低头而过，挤轧异常，极其不便。没有这重门户，方好昂然出入。即使足下生了黑云，也好把红绫遮盖的。”众人听了平砥如的一番计议，个个鼓掌称妙，还有怂恿的，几个人都道：“咱们就此决议，何不签个字儿？”于是众人都签了字。那签字的许多人，一个唤做支鸣谦，一个唤做褚理绪，一个唤做邢有能，一个唤做舒具瞻，一个唤做柏向荣，一个唤做许赤城，其余也不细表。众人都签了字，动了一纸公呈，交通一个当路的官员，姓伍名桂。那伍桂是个胡涂昏聩的官儿，只道这一班动公呈的人都是大人国里头的乡绅名士，便贸贸然允准了，也个去奏闻国王。平砥如、支鸣嫌、邢有能等知伍桂批准了公呈，满心欢喜，端正将这大人国的城郭卖与犬封国的郎冶新，安安稳稳分润这五十万两银子。那知伍桂准了毁城的公呈，这消息就沸沸扬扬的传开去，早惊动了那些公正乡绅。那些公正乡绅，脚下也有生白云的，也有生黄云的，也有生青云的，也有生红云的，脚下生彩云的虽则寥寥，那生黑云的一个也没有，故而不用遮头盖脚。那些公正乡绅闻得平砥如等要把这座大人国的屏障拆毁，不胜惊骇，明知他们都是利欲熏心，不顾祸患。那为首要阻挡他们拆城的乡绅姓诸名唤大材，晓得大人国的这座城池大有关系，忙约了许多同志的人，聚了个“保存大人国城垣公会”。一位姓易名汝珍，一位姓益名逊志，一位姓蔚名伯寮，一位姓辛名硁然，一位姓毕名保成。这几位乡绅都与平砥如等反对。先议定了会议的宗旨，总要保全大人国城垣，使人民安居乐业，不使犬封国民再越我鸿沟一步。诸大材等叙谈的地方取名安国社。毕保成、辛硁然二人道：“这是国家的大事，必须据理力争。开了议院，知会丁通国绅商士庶，方能折服平砥如等这一班人。”那议院就在大禹庙的东首，有一所大大的议院，国中遇有大事本可开院公议。那院中可容一二千人。“咱们何不预行咨照他们到院中评议？”易汝珍、益逊志、蔚伯寮三人都起身对着诸大材道：“弟等看来，此举虽是理直气壮，但他们这一班人蓄心已久，口舌利便，不容易对付他。若要折服他们，必得请出这一个人来方能保得此城。”诸大材道：“这位是何等样人？姓甚名谁？乞道其详。弟当立刻具柬，请他前来共议大事。”益逊志道：“姓靳名赞参，是个好学通儒，为人正直，不畏权贵。近因大人国的时事日非，洁身引避，大有隐君子之风，才脚下常有彩云拥护，头上的三昧火，光焰非常。妖邪鬼祟都不敢近他。此公若肯到议院折辩，一语足可抵人千百，侃侃而谈，真有旁若无人之概。”诸大材道：“此君咱也闻名久矣。如今先请靳君到会叙议。”随即各了柬帖，命人前去邀请。

且说靳赞参这日正在书室中挥毫染翰，著述奇书。忽见有人送了一个柬帖进来。拆开看时，方知为着平砥如等要把城垣拆毁，藉口兴商的事情。心中想道：“我本不欲预闻外事，但是这大人国的界限全靠此城以作屏幛，若然毁了此城，大人国的权限就断送与犬封国了。”便对那送信函的来使道：“知道了。你且回去，说咱就来。”那使者去后，靳赞参在家中用过了午膳，匆匆的洗过了脸，便立起身来，出了大门，脚底下腾了彩云，便到安国社来。诸大材等接见，都道：“那得兄台屈驾，惠然肯来，此城定可保存。”靳赞参连称“不敢”，道：“现在大人国的风气厌故喜新，徇利忘义，弟实不乐预闻。今承诸君子见召，迫于公义，不得不来。然而弟亦碌碌庸人，何能与此辈廷诤面折？”诸大材、易汝珍、辛硁然、益逊志、蔚伯寮、毕保成都躬身起立道：“挽回此举，全仗兄台鼎力。”靳赞参只得应允。

当下诸大材等便议定日期，大开议院会议，凡有大人国的绅商士庶，都可到会评论。遍发传单，咨照他们都到议院中来叙议。到了这日，平砥如等这班私人先去请了党羽到院，诸大材等这班正人也去约了许多士商，都到院中听议。那大人国中的若老若幼、若大若小庶民，都窃窃私议。也有说拆毁了的好，也有说保全了的好，议论纷腾，人声嘈杂，成群结队而行，都要到议院中去听他们两面的议论。武六思、武七思、毕胜三人探听明白，便跟了众人也到议院来，听他们两造的折辩。暂且按下慢表。

且说那正人一党、私人一党都去请了那个糊涂官儿伍挂到院，居中设了公案，面南背北的请他坐了。右旁另设一案，是乡绅参议的公案。议院中坐听者千余人，议院外立听者也有千余人。先是平砥如开议道：“今日之事，为利便大人国民生起见。大人国本以一个高岭为界，岭外俱是稻田，岭内虽有居民，人烟甚是稀少。自与犬封国通商以来，人烟日见稠密，贸易亦日见繁兴。现在这个小小城垣阻隔，未免有碍交通。而且城门低小，出入往来总须低首而过。此非我一人之私也。”辛硁然起立道：“平君砥如既无私见，还请诸君各抒议论，以决大疑。”益逊志闻言，离坐而起，便走到议案前立定，拱手道：“毁城之举关系大人国全国大局，非博访周咨，终难定议。大人国有亿兆人民，人心不一。我安国社会派出多人采访舆情，登诸册籍。已经遍处稽查，其欲毁者十之二三，其不欲毁者十之七八。册籍具在，确有可考。”益逊志语毕而退。靳赞参作色而起，趋至议案前，拱手对众道：“今日之事关系一国主权，仆因不得不参末议。曩者伯鲧始筑城郭，保卫民生，自古及今，无论海内海外，未闻将城垣毁坏以为利便民生者。我大人国自与犬封国通商以来，犬封国的商业日见兴旺，大人国的商业日见衰败。利源外夺，不待智者而知之。若将城垣拆毁，大人国的疆界势必又为犬封国侵占，此城不为我大人国所有。他日果如鄙人之言，始作俑者虽万死不足以蔽辜。况吾邦与君子国贴近，岂有君子国有城以资保障，大人国独可无城以清界限的么？诸君子意在必毁，且俟各邻邦的城垣尽毁，然后再毁我大人国的城垣未迟。”靳赞参语毕而退，毕保成道：“诸君子如另有高见，不妨再请伸说……”言还未竟，只见柏向荣也到议案之前立了，嗫嚅而言曰：“今日会议大事，须要先定了资格。岂有资格不定而可贸贸然参议其事者？靳君素不预闻公事，今日何得前来妄议……”道言未了，议院内外的人已是喊声如雷，都道：“靳君之言正大光明，直捷痛快，真是千古不刊的定论。况靳君又素号通儒，资格有何不合？你的资格何在？何不快快说来！”原来这柏向荣是个未进生员，平时专管闲事，舆望素来不洽。柏向荣被众人驳得顿口无言，座中之人个个跳起身来，几欲饱以老拳，莫不怒目而视。那庭前站立的许多旁听之人听了，手中拾起石子，行将奋击，势甚汹汹，不可向迩。伍桂见势头不妙，忙对众人道：“诸君子请息雷霆之怒，勿以意气相争。靳君之论大是通达事体，本宪当谨如所命，转奏国王，永保此城便了。”院内院外那许多人听了伍桂之言，方才一哄而散。武氏弟兄与毕胜也随着众人出了议院。三人互相谈论道：“这里大人国中有了这个靳赞参，一言足以保邦，真是邪不胜正。如何存得身来？咱们只得再往他国碰碰机会，觅一栖息的所在便了。”

不说三人窃窃私议，且说大人国内的事情喧传远近。传到君子国内，连君子国的国王都知道了，便召宰相吴之和、吴之祥兄弟二人，问明了详细情由，钦差吴氏弟兄到大人国解纷排难，和平了结。后来，把大人国的城门开辟高阔，虽然脚下有云，都好昂然出入，不必低头而过了。平砥如等无利可图，只得罢休。犬封国相臣郎冶新的鬼蜮伎俩也就穷了。大人国的国王闻得保全此城幸亏诸大材等请了靳赞参出场，争回主权，厥功甚伟，卑礼厚币征聘他出仕。那知靳赞参不愿为官，屡屡召他，终以疾辞不赴。