绿牡丹

：“方才一人在房上吹火，被我一枪，不见动静，快拿火来看一看！”

却说鲍自安在房上吹火，不料下边有人看见，只见火光一亮。鲍自安在江湖上是经过大敌的，就怕是鸟枪，将身一伏，睡在房子上，那枪子在身上飞过。鲍自安吓得浑身是汗，自说道：“幸喜躲得快，不然竟有性命之忧。”又听众人要执灯火来瞧。自思：只怕下边还有鸟枪。不敢起身，遂暗暗抬头一看，见众人各执兵器，在天井之中慌乱。又见一人扛了一把扶梯，正要上房子来看。鲍自安用手揭了十数片瓦，那人正要上梯子之中，用手打去，“咯冬”一声，翻身落地，那个还敢上来？齐声喧喝道：“好大胆强盗！还敢在房上揭瓦打人哩！”不多一时，府行前后人家尽皆起来，听说府行上有贼，各执器械前来捉获，越聚越多。鲍自安约估有五更天气，“还不早些出城，等待何时！”又揭了一二十片瓦在手，大喝一声：“照打！”撇将下去，又打倒四五个人。鲍自安自在房子上奔西门而去。看看东方发白，满城之人，家家起来观看。鲍自安走到这边房上，这家吆喝道：“强盗在这里了！”行到了那里，那里喊叫道：“强盗在这里了！”白日里比不得夜间容易躲藏，在房子上走多远人都看见。那鲍自安想了想：倒不如在地下行走，还有墙垣遮蔽。将腿中两把顺刀拔出在手，跳下来从街旁跨走。正行之间，城守营领兵在后追来。鲍自安无奈，见街旁有一小巷，遂进小巷内。那兵役人等截住巷口，鲍自安往巷内行了半箭之地，竟是一条实巷，前无出路，两旁墙垣又高，又不能蹿跳得上。心中焦躁，恶狠狠持着两把顺刀，大叫道：“哪个敢来！”众兵役虽多，奈巷子偏小，不能容下多人，鲍自安持刀恶杀，竟无一人敢进巷中。站了半刻，外边一人道：“他怎的拿瓦打人！我们何不拿梯子上屋来，亦揭瓦打他。”众人应道：“此法甚好！”鲍自安听得此言，自道：“我命必丧此地了！”正是：他人欲效揭瓦技，自己先无脱身计。不知鲍自安性命如何？且听下回分解。

第三十三回　长江行舟认义女

却说鲍自安在巷内闻得要揭瓦打来，甚是焦躁。忽见墙脚边有乱砖一堆，堆了二尺余高，用脚一点，使尽平生之力纵上高房。向下一望，见各街上人皆站满，无处奔走，回头一看，房后就是通水关的城河，所站之房即是人家的河房。鲍自安大悦道：“吾得生矣！”照河内一跳，自水底行走，直奔水关而去。众人道：“强盗投大河，拿挠勾抓捞。”且说鲍自安自水底行至水关门，闸板阻路，不能过去。心中想道：“但不知闸板上塞否？倘若空一块，我则容易过去了。”又不敢出水来瞧看，恐怕岸上人用勾抓住。在水内摸着板窍用力一掀，竟未上全，还有一板之空，慢慢侧身而过。出了水闸门便是城外了，鲍自安方才放心。意欲出水登岸行走，头乃冒出水来，恰恰河边是个粪坑，有一人在那里捞粪。一见水响，只当是个大鱼，用粪勺一打，正砍在鲍自安左额之上，砍去一块油皮。鲍自安本待出水结果他性命，又恐城内人赶来，忍痛仍从水底行走，约离西门不远方才登岸。城河离官河不远，行至河边仍下河内，行至自家坐船，脚着力一蹬而上。众水手说道：“老爹为何从水内而来？”鲍自安摇手禁止道：“莫要说起！莫使任、骆二位知之，见此光景取笑。”使个眼色与水手，速速扳掉开船，自己暗暗入船，将湿衣脱去，换了一身干衣。十月天气在水中倒也罢了，出水之后反觉寒噤起来了。令人烧了一盆炭，烤供了寒衣，取出手镜一照：左额上砍了一寸余长的血口。连忙取出些刀伤药敷上，以风帽盖之。收拾停妥，方走过这边船来。进了官舱，任、骆二人连忙相迎，问道：“老爹几时回来？”鲍自安将前前后后说了一遍，把毡帽一揭道：“时运不通，又遇见这个瘟骚母，照在下额上打了一粪勺，方才敷上药。”任正千谢道：“为晚生之事，使先生有性命之忧；又受此伤，虽肝胆涂地，亦不能报！”鲍自安道：“我前日原说宁静宁静再来，方才妥贴。不料小女相激愤怒而来，又成徒劳。我料王伦终不出吾之手，迟早不等，后边少不得三下嘉兴吧！”船家知老爹今日受惊，办了几个盘子，暖了一壶好酒，送入船来与老爹压惊。鲍自安同任、骆二位谈饮。

却说嘉兴城中将四门关闭，谅强盗不过是在河内，多叫挠勾抓捞。天明时，嘉兴县吴老爷来见。王伦道：“本府衙内捉了一夜强盗，难为贵县此刻才来见！”吴老爷一躬到地，说道：“卑职衙门亦有强盗，库房上揭了一大片瓦，将私娃子竹桶盗去，别物一些未动。卑职亲令人修补完了，来参见时已是迟迟。”王伦道：“别物不失，而盗私娃，此人必是哄堂一党人了。”话犹未了，官媒婆来告道：“今夜将老梅、梅滔并修氏母子盗去！”王伦道：“亦是这大盗。贵县速速行文到扬，捉这骆宏勋要紧！”吴老爷道。“卑职已差几次人去，总未见回来，不知是何缘故？”王伦道：“再拣能干者差几个前去！”吴老爷领命回衙，修文赴扬，不待言。那城河内抓捞到午毫无踪迹，少不得开放城门令人出入。王伦曰：“今后更加防备！”不提。

且说鲍自安同任、骆二位饮了一会，大家又用了早饭，鲍自安卧却片时起来，说道：“行船无事，审问奸情玩玩吧！”任、骆二位齐道：“使得。”鲍自安道：“二位大爷，那位做问官？”任正千、骆宏勋道：“怎敢僭老爹！”鲍自安道：“如此老拙有僭了。”分付传二十位英雄来船内两旁站了。鲍自安居中坐下，任、骆列坐于后。鲍自安分付将修氏带过来，外边答应一声，揭起舱板，将修氏提出。修氏哀告道：“英雄饶命！”那人道：“莫要喊叫，我家老爷今要审问奸情哩！”修氏自受闷香之后，被人抬进船来，及醒时也不知身在何处。今被提进船中，见一位六十岁年纪的老人家端坐那里，也不知做的是么官职？又见他后边坐着二人：一个是前番救命骆恩人，一个也是骆恩人一党，不解是个什么缘故。只得双膝跪在船中，磕了个头，道：“孀妇修氏叩见大老爷！”鲍自安道：“我今虽非法堂，更比官法严些。你与骆大爷通奸是梅滔诬你，我已悉知，不必再问。只是你丈夫已死一年，而怀中之胎从何而有？你实实说出。我又不是问官，管你什么，只明白明白就罢了！”修氏道：“小妇人生长虽非官家，而颇晓三从四德，虽非名门，而丈夫忝在上库。既知为夫守节好，反不知失身为耻？此胎之有，连小妇人亦莫其知也！”鲍自安道：“我已六旬年纪，地方也游过几省，从未见不夫而成胎者。善意问你，你不实说！”分付：“拶起来！”两旁答应得紧。任、骆二人低低说道：“他也有夹棍、拶子不成？”降目一观，只见旁边走过二人，一人将修氏两手拿住，一人将修氏双手合在一处，把面杖粗的五个指头夹住修氏十指，用力一拶，修氏喊叫不绝。鲍自安又问道：“奸夫是谁？从实招来！”修氏道：“实在没有，望老爷饶命！”鲍自安分付：“再拶！”那人又用力一拶，修氏昏倒船中。鲍自安分付松刑。那人把五个指头放松，修氏醒了片时，哭诉道：“实无奸夫，叫小妇人怎么说法？”鲍自安分付将修氏暂送那只坐船，“以待我审过梅滔再问。”修氏道：“乞老爷天恩，小妇人儿子年方两周岁，乞付小妇人自喂养。”鲍自安分付把他儿子付他。下边走过几个人来，说：“莫要饿坏了。”遂将他母子送上那只坐船。

鲍自安分付带过梅滔、老梅上来。下边又将舱板揭起，将二人提进船中。梅滔一见骆宏勋在坐，谅今日难保性命，只得跪下哀告道：“望老爷饶命！”鲍自安道：“嫡侄何异母子，怎敢起不良之心！”梅滔道：“只因借贷不给，强取是实，无灭伦之意。”鲍自安分付：“夹起来！”下边走过几人，把梅滔按伏船中，一人合起碗大两个拳头，向梅滔孤拐上一夹。梅滔大喊道：“望老爷松刑，容小人细诉。”鲍自安道：“松刑，叫他说来。”梅滔道：“丫头老梅是婶母房中之人，小人与他私通一年，恐婶娘知之见罪，二人商议：谅婶娘幼年孀居，亦必爱风月之事。约定那日婶娘脱衣睡时，老梅暗开房门，小人进逼行奸。不料婶娘不从，大声喊叫，惊动骆宏勋大爷解救。”鲍自安道：“彼时不伤你性命，就该感激骆大爷之恩，次日反诬骆大爷为奸夫，又是因何？”梅滔道：“天明时老梅前来说：‘我婶娘夜间产下一娃。’小人欲报夜间相打之恨，故至县报告。总是小人该死，望老爷饶恕一二！”鲍自安向丫头老梅骂道：“坏事贱人！我昨夜在你房外听得你自道：二娘待你甚好。就该以德报德，怎反唆人行奸，以仇报之。”分付拶起来，亦照修氏一般拶了三抄，老梅喊叫不绝。鲍自安将二人仍下舱板下，亦赏点稀粥与他度命。

及到晚饭时候，大家用了饭。鲍自安道：“倘若前日离远些，也不听见此事，修氏之命实骆大爷再造之恩。而修氏在嘉兴县堂上受刑，总不肯玷辱骆大爷，亦还有良心之人矣！我观他年纪不过二十上下，生得倒也干净，我今作媒与骆大爷做一个侧室。”向任正千道：“任正千大爷，你说使得么？”任大爷道：“实好，实好！”骆宏勋不觉满面发赤道：“今若做此事，将前日相救之情置之东流也！他人必说我晚生非正人也！”鲍自安道：“既骆大爷不愿收他为侧室，今将令修氏陪宿，以报救命之恩，非为过也！”说罢，将骆大爷硬推过那只船上，而入官舱与修氏同宿。不知修氏肯否？且听下回分解。

第三十四回　龙潭后生哭假娘

话说鲍自安将骆大爷送过船来，送入官舱，回手带过船门，以锁锁之。不表。

且说修氏怀抱其子，正在那里悲凄，忽见骆大爷进船，连忙站起身来，问道：“恩爷来此有何话说？”骆大爷听得修氏相问，满面通红，无言可答，只得实告道：“鲍老爷作媒，叫我收你为妾，我不肯么。他又说：既不肯收你为侧室，叫你今日陪宿，以报我前日之恩，生生将我送进船来。”修氏听得此言，双膝跪下，吓得魂飞天外，二目垂泪，哀告道：“我梅氏乃良善之家，丈夫念书之子，永诀之时，执妾手相告道：‘妇人以贞节为重，如念我三年夫妻之情，我死之后，望贤妻抚养孤儿。我虽在九泉之下，感恩无尽矣！’言犹在耳，何曾刻忘。今爷有救命之恩，若不相从，是为忘德。背夫不仁，忘恩无义，此不仁不义，天地岂肯覆载我乎？今在恩爷台前，解下腰带自尽船中，使无愧如德，敢见丈夫于泉下矣！”又抱过那两岁娃子，向骆大爷磕了一个头，道。“妾死之后，望恩爷将此子带至府中，以犬马养之，妾夫妻衔结相报！”说罢，站起，解下系腰汗巾正待寻死，骆宏勋急忙上前解救。修氏只当骆大爷真有邪念，前来拉扯，大怒道：“方才叩谢，已算报过大恩；你尚不知耻，还要前来相戏！”用手向骆大爷脸上一把，抓了四五个血口。只听船外鲍自安称赞道：“这才算得一个节妇！”遂开了船门，同任正千走进，见骆宏勋面带血迹，说道：“得罪，得罪！”又向那修氏道：“骆大爷是个坐怀不乱的奇男子！花振芳将女儿登门三求婚尚且不允，今日岂有邪念？是我料骆大爷青年俊雅，又兼有恩于你，故试你贞节。我同任大爷在外听得明白，先以理善求之，后以手恶拒之，以死报夫，那有私情之理！奈我等才疏学浅，不明此理。我今年近六旬，只有小女一人，意欲认你为义女，同到我家过活，将你儿子抚养成人，再立事业。不知你意下如何？”修氏闻得此言，连忙叩谢，在船中拜了四拜，认为义父。鲍自安分付众人：“俱以大姑娘呼之。”又分付：“将私娃桶存好，后来遇见那才高学广、博古通今之士，方能明白此案。”这且不表。

再说鲍自安分付开船。在路非止一日，那日到了龙潭，鲍自安同任、骆二位先至庄上，令人抬轿一乘，将修氏母子抬到家中，把前后事情告诉金花小姐一番。鲍金花见修氏生得聪俊，甚是可爱。且修氏小字素娘，家人、奴辈皆以“素姑娘”呼之。鲍自安分付将老梅、梅滔俱下在后园地窖之中，每日以稀粥两餐食他度命，以待明日审问。鲍自安走至大门，问门上人道：“家内可有甚人来否？”门上人禀道：“昨日山东花老爹从早过来，分付小的：等老爹回来，避着任、骆二位知道，说宁波之事已做过了，老爹自然明白。因老爹与任、骆二位爷同来，故未禀知。”鲍自安想道：“宁波之事既做，这老儿必上扬州，也不过几日就有信来。生法即叫任正千回山东去才好。”临晚吃酒之时，鲍自安道：“本意代任大爷捉奸雪恨，不料二下嘉兴，俱是劳而无功。我料今后嘉兴防护更是加紧，一时不可再往，须待两三月才可前去。”任正千道：“虽非成功，而老先生之意已待晚生不浅矣！事原不可大急，前蒙花老先生所嘱，晚生也要回山东，暂为告别！”鲍自安道：“既是如此说道；我也不敢相留了。大驾不在此，得便我即将奸淫捉来，请大驾至此处治便了！”骆宏勋道：“晚生在府坐扰一月，明日亦要告辞，动身赴杭。”鲍自安道：“你也要赴杭？只是二位一时都要起身，奈老拙寂寂寞寞；待任大爷先起行之后，骆大爷再定起行日期吧！”一夜提过不表。

次日清早，任正千告别起身回山东。鲍自安留骆大爷再住三两日，许他赴杭。骆宏勋亦不好一意别去，只得又住了两日。

那日晚饭时候，那鲍自安陪着骆大爷正在用晚饭，门上人进来说道：“启上老爹：门外来了一人，口称道是骆大爷家人，名唤骆发，有紧要事情要见骆大爷。小的不敢擅自叫他进来，特禀老爹知道！”鲍自安已明知是花振芳又做了那一件事，故此今骆府差人来通知。遂向骆宏勋问道：“君家府中可有此人否？”骆大爷道：“原有这个小厮。”分付余谦：“你出去看来，果是骆发，令他进来见我。”余谦领命，去不多时，同了骆发大哭而进。骆大爷急忙问道：“何事？”骆发走向前来，磕了一个头，站立一旁，说道：“昨日午时，接得宁波桂太太书信一封，云：于二十日前半夜之间，来了一伙强盗，并无偷盗财帛，只把小姐杀死，将头割去。桂老爷见小姐被杀哀恸，过了五日，桂老爷因思小姐吐血身亡；我家太太闻知，悲痛不已，意欲今早着人来此通知大爷，不料今夜太太所住堂楼之上急然火起，及救熄火时，太太已焚为炭！徐大爷书信一封。”双手递过。骆宏勋先闻桂府父女相继而亡，已伤恸难禁；及听母亲被火烧死，大叫一声：“疼死我也！”向后边便倒，昏迷不醒。走过余谦、骆发连忙上前扶住呼唤，过了半日醒转过来。哭道：“养儿的亲娘呀！怎知你被火焚死！养我一场，受了千辛万苦，临终之时，未得见面，要我这种不孝之人有何用处！”哭了又哭。鲍自安劝道：“骆大爷，莫要过哀，还当问老太太骨骸现在何处？徐大爷既有字来亦当拆看。只是哭，也是无益！”骆大爷收泪，又问骆发道：“太太尸首现在何处？”骆发道：“火起未有多时，南门徐大爷前来相救，及见太太烧死，说；大爷又不在家，恐其火熄之后，有人来看，太太的骨灰铺地，不好意思。徐大爷遂买一个磁坛，将太太骨灰收起；我家堂楼已被烧去，无有住房去放，徐大爷自抱太太骨坛，送至平山堂观音阁中安放。又不知大爷还在龙潭，还是赴杭去了。意欲回家速速修书差人通禀。不料平山堂之下，栾家设了一个擂台，见徐大爷由台边走过，台上指名大骂。徐大爷大怒，纵上擂台比试，半日未见胜败。谁知徐大爷一脚蹬空，竟自跌下来，将右腿跌折，昏迷在地，小的等同他家人拿棕榻抬至家中。徐大爷不能修书，请了旁边学堂中一个先生，才写了这封字儿。中饭时，小的在家中起身，故此刻才到。”骆宏勋将信拆开一看，与骆发所言无差。这骆宏勋就要告别奔丧。鲍自安道：“老太太灵坛已由徐大爷安放庙中，大爷今日回府也是明日做事，明日到家也是明日做事。今日已晚，过江不是玩的，明日清早起身为是。”骆宏勋虽然奔丧急如火焚，怎奈天晚难以过江也。无奈只得又住一晚。思想母亲劬劳之恩，不住的哀哀恸哭。鲍自安也不回后安睡，在前相陪，解劝道：“骆大爷，你不必过哀。我有一个朋友不久即来，他得异人传授，炮制得好灵丹妙药，就是老太太骨灰、桂小姐无头，点上皆可还阳。若来时，我叫他搭救老太太、桂小姐便了。”骆大爷满口称谢。余谦在旁道：“他既有起死回生之术，何不连桂老爷一并救活？”鲍自安道：“他是吐血而死，血气伤损，怎能搭救！”余谦暗道：“砍去头者岂不伤血？烧成灰岂不损伤血？偏说可救！而吐血死者，尸首又全，反说不能救，我真不解是何道理也？”又不好与他争辩，只自家狐疑罢了。鲍自安又对濮天鹏道：“你明日同骆大爷过江走走，亲到老太太灵前哭奠一番，谢谢太太之恩！”濮天鹏道：“我正要前去。”次日天明，鲍自安分付拿钥匙开门，将骆大爷包袱行李一一交明，着人搬运上船。骆宏勋谢别，鲍自安送出大门，骆、濮等赴江边去了。

正走之间，只见后边一个人如飞跑来，大叫：“濮姑爷，请慢行！老爹有话相商酌。”正是：惧友伤情说假计，独悲感怀道真情。毕竟不知鲍自安有何话说，且听下回分解。

第三十五回　鲍家翁婿授秘计

却说骆宏勋同濮天鹏正行之间，只见后边一个人飞跑前来，请濮姑老爷回去，老爹有要紧话相嘱。濮天鹏向骆宏勋道：“大驾先行一步，弟随即就来的。”将手一拱，抽身回庄。进了内庄，鲍自安见濮天鹏回来，说道：“我有句话告诉你。”遂将花振芳因求亲不谐，“欲丢案在骆宏勋身上，谋之于我。我恐骆大爷幼年公子，那里担得住？是我叫他将桂小姐、骆太大都盗上山东去，不怕日后骆大爷不登门相求。今日杀头火焚者俱是假的。虽如此，而骆大爷不知其假，母子之情自然伤痛。我故着你陪去，将此真情对你说知，你只以言语解劝，使他莫要过悲，切不可对骆大爷说出此言，以败花老爹之谋计也。”又拿银二十两，交付与濮天鹏带去，备办祭礼。濮天鹏一一领命，又复出门赶奔江边，与骆大爷一同上了过江船。骆宏勋问道：“适才老爷相呼，有何分付？”濮天鹏道：“因起身慌速，忘带办祭之资，故唤我回去，交银二十两与弟带来。”骆宏勋道：“大驾幸临，已感激不尽，何必拘于办祭礼否！鲍老爹可谓精细周全之人。”

未到下午时候，已至扬州。骆宏勋向余谦道：“这太太灵坛安放平山，我们也不回家去了，进南门先到徐大爷家。一者叩谢收骨之恩，二者看问徐大爷腿伤如何。三者将包袱寄在他家，我好上平山堂奔丧。”余谦闻言，同骆发二人照应人夫，将包袱担往徐大爷家。进城之时，来往行走之人，一见这余谦回来，大家欢喜道：“多胳膊回来，明日我们早些吃点饭，上平山堂去看打擂台去。”又一个人道：“他家主母被火烧死，今日回来赶着料理丧事，那有工夫去打擂台！”这人道：“你那里知他的性格！其烈如火。他家主母灵坛现安放平山堂观音阁中，自然要随主人往观音阁去。设擂台之处乃必由之路。经过观音阁，他若看见此擂台，忙里偷闲，也要上去玩玩。我打算三日不做生意，明日我家表嫂生日，我也不去拜寿，后日再补不迟。”那人说道：“明日是我姨妈家满月，也不去恭喜了，陪你去看看余老大打擂台吧！”不讲众人筹计偷工夫看打擂台。

且说余谦等押着行李过了南门，不多一时来至徐大爷家门首。进门到了内书房，看见徐大爷仰卧在棕榻上。徐松朋见余谦押着许多行李进来，知表弟骆宏勋来了。忙问道：“你大爷现在何处？”余谦走向前来请过安，道：“小的同骆发押行李，大爷同濮大爷在后，少刻即到。”徐松朋道：“那个濮大爷？”余谦低头说道：“就是向日刺客濮天鹏，乃是鲍自安之女婿。因感赠金之恩，闻老太太身亡，特地前来上祭。”徐松朋道：“既有客来，分付厨下，快备酒席。”又分付挪张大椅子，拿两条轿杠，自己坐在椅上，二人抬至客厅去。正分付间，只见骆大爷同濮大爷已走进来。骆宏勋一见徐松朋，不觉放声大哭，跪下双膝叩谢。徐松朋因腿疼不能搀扶，忙令家人扶起，说道：“你我姑表兄弟，理该如此，何谢之有！”濮天鹏道：“在下濮天鹏，久仰大名，未得相会，今特造府进谒！”徐松朋道：“恕我不能行礼，请入坐吧！”濮天鹏道：“不敢惊动了。”濮天鹏转道：“骆大爷请坐。”骆宏勋正在热孝，不敢高坐，余谦早拿了个垫子放在地下。骆宏勋说要奔丧，徐大爷道：“这等服色怎样去法？倘若亲家知你已到，随去上祭，如何是好？今日赶起两件孝衣，明日我同你前去。”骆宏勋闻得此言有理，分付余谦速办白布。徐松朋道：“何必又买，我家现成有白布。”分付家人到后边向大娘说：将白布拿两个出来。又差一个人，多叫几个成衣来赶做。拿布的拿布，叫成衣的叫成衣，各自分办，不必细说。

不多一时，酒席完备。因骆宏助不便高坐，令人拿了一张短腿满洲桌子来，大家同桌而食。骆宏勋细问打擂台之由，徐松朋道：“愚兄将舅母灵坛安放观音阁，回来正在栾家擂台前过，闻得台上朱龙吆喝道：‘闻得扬州有三个人，骆宏勋、徐松朋并余谦，英雄盖世，万人莫敌。