聚仙亭

”　陆　宾　说：“愚兄借花献佛，无非一肴一酌。并无外人，惟贤弟同我二人而已。若是贤弟弃嫌，就不必去。”　谢廷说：“既是如此，小弟领情便了。”遂起身同陆宾往陆家而来。正是：

乌鸦喜雀同来报，吉凶全然不得知。

不多时到了陆宾门首，陆宾让谢廷至内宅重新见礼，谢白春又与刘氏嫂嫂见了礼，一同落坐吃茶。谢廷见刘氏今日打扮得与往日大不相同，但见：

乌云梳就绳紧扎，银簪横别，朵朵鲜花插。与左右脸搽脂粉，香气喷人。身穿布服布裙，下露出那三寸金莲。打扮得齐齐整整。

这刘氏在谢廷面前妖妖娆娆、袅袅娜娜，使尽风流体态，就坐在谢廷对面。陆宾旁坐，叙谈了些在外贸易之话，遂一同饮酒。陆宾说：“我知贤弟好食脚鱼，今日特意精精致致烹庖一品，请贤弟叙谈叙谈。”　谢廷说：“多谢兄嫂美意盛情，小弟久已戒之，不食此物。如此小弟心领了。”　陆宾口呼：“　贤弟平日最喜此物，怎么一时就戒了，却是何故？”谢廷说：“小弟因人相劝，已戒之一月了。大哥休怪，这满桌之菜足充小弟之腹。”　陆宾说：“既然如此，不好有屈。”遂问：“　娘子可用些么？”　刘氏回答：“　我也不食此物。”陆宾说：“这是愚兄心不虔诚，为贤弟预备的，反是愚兄自己受用了。”随将别的菜奉与谢廷，把一盘脚鱼摆在自己面前，细嚼烂咽吃了个落花流水，不亦乐乎。

陆宾尽意用完，点滴俱无，复又斟酒相劝谢廷，又说了些常话，自己又饮许多酒，不由的浑身发其痒来。用手抓还是痒的实难忍耐，便起身走到后房，忙命安童快些烧水。安童立刻烧了热水，陆宾连称：“　好热水，这才能烫浑身之痒。”

不表陆宾在后房洗澡，再言刘氏陪着谢廷吃酒，见房中无人，遂挨近谢廷身畔，以言语挑之。口呼：“叔叔未曾娶婶婶，在家中自然寂莫难过，必然常到那秦楼楚馆、妓女之家走走么？”谢廷闻言，不由的满面飞红，口呼：“　嫂嫂将话说哪里去了？小叔在家终日读书，从不曾在外闲游。至于秦楼楚馆、乐户人家绝迹不到。”　刘氏笑说：“叔叔虽这般说，恐其未必！”遂起身含笑满斟了一杯酒，自饮了半杯，余着半杯酒，口呼：“叔叔，你用了此半杯酒，我自有好处到你那里。”谢廷便正言厉色，口呼：“　嫂嫂好生无理，廉耻二字全然不顾，竟来调戏于我。况我读书之人光明正大，君子非礼无言，非礼勿动。我前程远大，岂可作此丧心之事？古云：‘朋友妻不可欺，朋友妾不可戏。’　我与大哥结盟，你是至亲嫂嫂。按理说叔嫂不同坐，又岂可做此淫污狗贱、败名失节之事？”　这一番言词，说的刘氏满面通红，哑口无言，甚是没趣，恨不得一头钻入地里去。正是：

纵教掬尽湘江水，难洗今朝满面羞。

不言前面刘氏与谢廷二人之事，且言陆宾在后面洗澡，只见安童从后面惶惶张张跑来，只喊：“不好了！”　刘氏忙问：“有甚么事这等大惊小怪的喊嚷。”安童说：“大爷在后面洗澡，谁料大爷的身体化了一盆血水，只剩了发毛白骨在血水盆内。”这谢廷与刘氏不信，同言：“岂有此理。”　随同至后面，举目一看，果然竟剩发毛白骨一盆血水。谢廷心中大惊，不由的纳闷。这刘氏近前扯住谢廷喊嚷：“你强奸不从，就下毒药，药杀我丈夫。咱今同到公堂辨理，替我丈夫报仇！”这陆家的四邻闻其喊嚷，众邻人走进陆宅。谢廷向众人将刘氏怎样调戏于我，陆宾身痒在后房洗澡，不知怎么就化了一盆血水，竟剩白骨发毛细诉了一遍。众人闻言，皆道：“这件事甚实诧异，骇人听闻。奇怪！奇怪！”　又闻刘氏这样说，谢相公又是那般讲，众人不能分剖，只得同乡长、地保去报盐城县。

这县主姓花，乃是两榜出身，为官清正。今见报呈，随即传齐仵作、刑房、三班衙役，竟赴陆家相验。这街邻纷纷传说：“谢相公见陆宾之妻有几分姿色，因奸不从，暗用毒药谋害陆宾，化成血水，今已报官，即刻就来相验。”　此事传在乳公谢纯耳内，只唬得面如土色，胆颤心惊。暗想：“我少主人往陆家吃酒，如何有此大变？我先往家内送信，再到县前探听明白，再作道理。”

不知知县怎样相验，且看下回分解。

第　四　回　侠士探监淮安府　天师巡察城里妖

词曰：

青山无数，绿水无数，那白云无数。灞陵桥上望西行，动动八千里。去时节春暮，来时节秋暮，回首又早是冬暮。想人生会少离多，叹光阴能有几度？

话表保甲人等在陆家预备公案等件，恭候知县花老爷前来相验。不多时，花知县带领人役来到陆家门首。陆刘氏喊冤道：“因奸不从，毒死人命，事关重大。叩求青天大老爷作主，为小妇人伸冤！”　花知县一摆手，吩咐起去。花知县在验尸棚落坐，饬仵作验尸：“　因何毒而死？”　忤作答应：“是。”走至盆前验看已毕，回禀：“　大老爷，只有血水一盆，内有发毛白骨，无处检验，并没毒气。”　县主吩咐说：“既无毒，可将白骨、发毛、血水携至郊外掩埋。”　刘氏禀道：“后有空院，可以埋葬。”　县主允诺，遂将谢廷、刘氏带回衙门。

立刻坐了公堂，两旁站立衙役人等，如狼似虎，喝喊堂威。花老爷吩咐将刘氏、谢廷带上堂，审问口供。谢廷走至公堂深打一躬，口尊：“老父台，生员家居竹车桥旁，先严官讳谢顺卿，乃是两榜出身，官居翰林学士。不幸父母双亡，家私殷实。”遂将结拜崔文、陆宾以及助银贸易回家始末之事诉了一遍。刘氏将因奸不从毒死丈夫也诉了一遍。花县主说：“谢廷，你是读书之人，谅你不能做出毒谋之事，此案必有疑窦冤屈。本县访察研究实确，再定案上详。刘氏释回，听候复审。谢生员暂行寄监。”　一声椣响，花知县退了堂。

且说乳公谢纯探听少主人收监，只急得两泪交流，暗想：“少主人姣（娇）　养，监内苦处怎能受得？”　遂多带银钱并衣裳、床帐、被褥来到监，将银钱送禁卒若干，求禁卒随照应谢廷与洁处，如在家一般。这亦不表。

且言崔文之妻吴氏闻得谢白春在陆家之事，心内甚是惊骇，便来见谢纯。言：“我家官人向承你家相公之情，至扬州探亲至今未回。不料你家相公遭此不白之冤，令人不解。若是我家相公在家，必然到官辩白是非。却又不在家，这便如何是好？我欲同你探监看望叔叔。回来我替叔叔到淮安府声冤告状，你看何如？”　谢纯闻听吴氏大娘言明这侠义之话，心中感佩，口尊：“大娘，老奴感谢大娘这番美情。有此一片热心肠，令老奴主仆感激不尽！但只大娘乃是女流，到淮安府告状有些不便。依老奴愚见，等候崔相公回家商议，再声冤方是。想必崔相公早晚必回来。我且雇轿去。”遂雇了一乘小轿，吴氏坐轿来至县衙监牢门口。前次铺监银钱已花用到地，故崔大娘探监并无拦阻。

谢纯同崔大娘进了监房，见谢白春蓬头垢面在牢受苦，不由含泪口呼：“叔叔受此冤枉，未卜何日得脱苦难？”　谢廷闻言，心中思量：“　吴氏恐与刘氏一般心肠。”　随答道：“蒙嫂嫂前来看我，小弟感恩不尽。请回去罢！”　吴氏口呼：“叔叔，我之丈夫若在家，我女流焉能到此？况且我夫妇受了叔叔莫大之恩，奴家怎肯坐视不理，置之度外？奴家欲与叔叔认为嫡亲同胞姐弟相称，奴家改为谢氏，奴好同苍头谢纯往淮安府署伸此冤枉。若是上天开了龙眼，鉴此无辜不白之冤，我弟早脱此缧绁囹圄之灾，庶几奴愚夫妇得报厚恩。故此特来说明，为同胞姐弟方可前去告状。”　言罢泪如雨下，悲声万状。谢廷闻言心内酸痛，口呼：“嫂嫂，蒙你到此看我，小弟心中感激不尽。又言赴淮安去告府状，替我伸覆盆之冤，这件事却不可行。况且嫂嫂乃是女流，不可抛头露面往淮安府去告状。至今县尊父台未除我的前程，但是皇天不负我含冤负屈之人，也未可知。嫂嫂请回，日后切不可到此处！”　又吩咐谢纯：“下次不可同崔大娘到监探望。你可同崔大娘速速回去，谨慎看守家门。谢纯只得催促崔大娘起身。

吴氏不忍，洒泪而别，遂安慰谢廷几句，随同谢纯出监上轿。回到家中，主意已定，要到淮安府告状。谢纯也要替主人伸此不白之冤，写了词状，雇妥了船。谢纯同吴氏上了船，一日工夫船已抵了码头。谢纯打发了船钱，同吴氏上岸，寻着一饭店内安歇。店主人问：“　你二人来此有何事务？”谢纯回答：“我们是来投亲戚的。”二人在饭店住了一宿。次日见街上闹闹哄哄，谢纯遂问店主人：“这街市上闹嚷嚷所为何事？”　店东说：“你原来不知呀，今日是道爷迎接张天师。因天师在当今永乐天子驾前上了一道本章，言目下天下妖气甚旺，恐为民害，请旨到各府州县巡察，擒获妖邪。天子准奏，加他一敕，为代天巡察。又赐上方剑一口，凡有四品以下文武官员，准其先斩后奏；四品以上文武官员请旨定夺，颁行天下。他随身所带混元盒、五雷八卦印。今日巡至这江南淮南淮安府，船已抵码头。故此众文武官前去迎接。”谢纯闻言，报知吴氏，吴氏心中欢喜，连忙打扮收拾，罗帕罩头，长裙束腰，袖了状词，暗出饭店之门等候不题。

且言这位道台姓宗，名人忠，排开执事，乘轿出衙署去迎接天师。正行至饭店门首，吴氏慌慌张张拦舆，双膝跪倒，一声喊道：“　冤枉！人命关天，望大人作主，以救蚁命！”众衙役忙将吴氏拦住，不让他上去，宗道台的大轿已过去了。店主人大惊失色，说：“你二人住在我店里，言说是投亲的，竟瞒哄我。”　你们原来是告状的！几乎连累了我。我可不容你们在此住了，速速搬在别处去罢！”　谢纯再三哀求，店主人只是咬定牙关不肯留住。

这饭店内有两个人在此吃饭。乃是天师差来四下察访民情的，听明了情由，急忙去报与天师知。天师又派这二差人复去侦访民请。忽见众文武官员同宗道台递手本，前来迎接天师。天师吩咐下来，众官员一概免见，只请宗道台上船相见。宗道台闻天师传请相见，急忙上船。众水手搭扶手，宗道台登船入舱，口尊：“大人在上，卑职宗人忠叩见大人。”随即深打一躬。天师起身还礼，口呼：“　观察大人免礼。”落坐茶罢，天师口呼：“贵道，适才有一妇人拦舆告状，从盐城县特到此地，必有重大隐情。贵道因　何　不　接　他　的　状纸？”宗观察见问，不由脸一红，又深打一躬，说：“　方才来接大人，卑职回衙时即便接状。”　天师说：“何妨将那告状的妇人带上船来讯之。”随派差人带那告状的妇人上船。

差人不敢怠慢，遂下船至饭店门首，将吴氏带至船上。差人呈上词状，天师阅状，不由惊骇，说：“世上竟有这样疑案！”随将词状递与宗道台看。宗道台一看，心中亦系诧异。天师吩咐：“带那妇人进舱问话。”　差人将吴氏带进舱跪倒，天师说：“谢小姐免礼。汝父在朝时与我相厚，既然令弟遭此异事，吾代汝清理不白之冤枉。你可知陆宾食何物而死？”吴氏回答：“不知。”天师起身立在船头，宗道台相随在后。天师问：“这盐城县在于何方？”宗道台说：“在东南方。”天师向东南方一望大惊，见一股妖气冲天，遂吩咐道：“谢小姐，你速回家静候，本爵必然与你作主。”　吴氏叩谢天师，下船同谢纯回家去了。张天师遂换了一只小快船，同宗道台并四位法官竟扑盐城城县而来。正是：

天师大展神威手，擒捉兴妖作怪人。

毕竟不知天师如何，且看下回分解。

第　五　回　审冤情请天将灭除妖　怪识英才代甥女愿作冰人

词曰：

帘外雨潺潺，春意阑珊。罗衾不耐五更寒。梦里不知身是客，醒来晓日漏纱窗。　　独自倚凭栏，无限关山，别时容易见时难。落花流水，春去已多时。

话表吴氏同着谢纯，一日之遥到了盐城县，回转家门。谢纯忙至监内将吴氏大娘上淮安上讼之事细述了一遍。谢廷闻言，方晓得吴氏嫂嫂是一位贤惠明义之人，心中感激不尽。这且不言。

再表张天师将到盐城县的地界，知县出境迎接。天师并道台入县城公馆歇下。次日，天师即委宗道台至县衙提谢廷，当堂审问明白回报。宗道台领委赴县，升了公堂。花知县参见已毕，宗道台口呼：“贵县，这谢廷与刘氏一案审过几堂？定了案否？”知县打躬口尊：“　大人在上，卑职只审一次。”遂将两造供词呈上，退在一旁。宗道台吩咐将人犯谢廷与刘氏带上堂来。谢廷走至公案前，深深一躬。刘氏喊道：“人命事重，谋奸下毒，叩乞大老爷作主。”　宗道台向谢廷问道：“你既读孔孟之书，必达周公之礼。为何越礼谋奸，毒死陆宾？从实招来！”谢廷说：“生员乃是黉门秀士，岂敢越礼胡行？”遂将修墓在效外与崔文、陆宾结拜，以及送安童使女、住房一所、白银一百两，陆宾出外贸易如何回来，请生员到他宅内吃酒，如何陆宾后房洗澡，刘氏如何调戏，“　生员不从，安童来报陆宾洗澡，肉化为血水一盆白骨，生员同刘氏到后房去看，刘氏扯住生员说因奸不从，毒死其夫。叩求大人详察。生员若有淫心，陆宾出门贸易，数月未有半字戏言，哪有陆宾回家反有调戏之理？”　宗道台问：“　请你吃酒以何菜？”　谢廷说：“　酒饭蔬菜俱系三人同食。”宗观察闻供，遂吩咐：“且带下去，明日复讯。”

宗道台退堂，至公馆来见天师，将招供呈上。天师阅毕说：“酒饭可矣无差，但不知是何菜蔬？”宗道台回答：“不知。”天师笑说：“　明日切要问明，是几样甚么菜蔬才是。”宗道台唯唯。

次日，天师同道台至县衙，道台升堂，天师却在屏门后暗观动静。刘氏、谢廷二人跪在下面，宗道台方要究问口供，天师已看真刘氏是一妖怪，忙走出闪格，喝道：“好妖邪！看本爵掌心雷打你！”　只听一声雷鸣，那刘氏竟化作一道绿光而去。宗道台并众人役皆大惊失色，天师说：“刘氏非似人，乃是一妖邪，可惜逃遁。”便向谢廷口呼：“贤契，你的冤屈本爵必然与你辨明！”　谢廷口尊：“老伯受小侄一拜。”天师说：“贤契免礼。我观贤契品貌轩昂，端方不俗，他日必步金阶，定是皇家栋梁。现遭此难，不知饮酒之物是何菜蔬？”谢廷说：“内有一盘脚鱼，陆宾独自用了。其余三味菜蔬，俱是三人同用。”　天师闻言点头，说道：“　此物非是脚鱼，乃名轻浮，三个鼻孔，百日之后仍化成轻浮。现今未到百日，是埋于何处？”　谢廷说埋在陆宾后院之中，又道：“袁柳庄相面说陆宾本月十五日午时必死于非命，此事已应。这刘氏嫂嫂素日甚实正气尊重，毫无苟且。不料前日与平昔大不相同，今日方明刘氏乃是妖邪。”　天师问：“　陆宾家还有何人？”谢廷回答：“他家还有安童、使女。”　天师差派人役将陆家安童带来。不多时差役将安童带到，安童叩头口尊：“大人，拘小的有何吩咐？”　天师说：“　本爵问你，你家主母可曾回家？”安童说：“适才回家。”　天师问：“　你主母素日秉性如何？”安童回答：“小的主母起先尊重老成，自我家主人贸易回家逼迫他调戏谢相公，主母宁死不从做那淫污之事，被我家主人打了一掌，主母情急，投入家中井内。经众邻人从井中将我主母救出未死，救出之后心肠改变，依允我家主人之计，打扮得妖妖娆娆，盛是平昔。”　天师说：“本爵已明白了。你家井内必有妖邪化作刘氏形像作耗。本爵必擒此妖邪以除民害。你且宽心回家，且不可走泄消息。”安童答应，叩头而去。

天师即同宗道台并谢廷带领四名法官摆道，不多时来至陆家门首，直入门来。刘氏看见天师人等入门，即化一道绿光逃遁。安童回禀：“妖邪走脱。”　天师吩咐在院中搭起一座法台。不多时将法台搭毕，天师更换法衣，登法台。桌上摆列宝剑、令牌、朱笔、黄纸、烛台、香炉。四位法官分立左右。天师望空拜毕，向空中喷了一口法水，击动令牌，一声响亮，说：“奉请三天门下王灵宫，今速降坛。”　只闻空中忽忽风声，显露一金甲神立在坛前，问道：“吾师令小神哪方使用？”　天师说：“无事不敢劳动尊神，今有妖邪隐匿井中，令尊神把守井口，不得走脱妖邪。”　王灵官说：“　谨领法谕。”一道金光扑奔井口，只见王灵官束发金冠，黄金铠甲，三只眼，红发，手执金鞭立于井边，守候捉拿妖邪。天师又焚灵符一道，口中默念真言。不多时，空中细雨霖霖，云中有东海龙王敖东至坛前问道：“吾师遣小龙哪方使用？”天师说：“此井中有妖邪作耗，令尊神率水卒赶妖上来，再回本位。”龙王领法谕，差派三太子带领五百水卒擒拿妖邪。三太子领谕，手擎一杆紫金枪，来至井泉之底，见此泉宽广，通于大海。见妖怪浑身碧绿，使两口双刀，与三太子大战。那些虾兵蟹将围裹上来，妖邪不能抵挡，败阵。三太子领水卒紧追，妖邪从井底往上一蹿，王灵官举起金鞭照头上打去，将妖邪打死，现出原形，乃是三只腿的蟾精。法官用混元盒收了蟾精，天师举令牌退神，王灵官并三太子各回本位去了。正是：

不遣天将与神兵，怎灭兴妖作怪精。

天师令法官收了宝剑、令牌等物，一同下法台，来至后院。令人用锨挖刨轻浮出来，一看不见血水白骨，只见有一未成形的三个鼻孔的脚鱼。天师吩咐众人将脚鱼架起火来烧为灰烬，方打道回公馆。

次日，天师知会花知县，言刘氏乃是蟾精，已收伏在混元盒内；陆宾自食轻浮，非是脚鱼，中毒而死，与谢廷无干，理宜开释其罪。知县遂开释谢廷。谢廷拜谢回家。谢廷命家人去送礼与天师，天师不收。又下了眷晚生帖，请天师并宗道台、花知县两位相陪，雇了名班戏子，定了上品酒筵。不多时，天师同宗道台、花知县已到门首，管门人进内通报。谢廷急忙出来迎接，深打一躬，请入大厅之内。见过了礼，分宾主次序坐定。茶罢，家人前来报道：“　酒筵齐备，请大人升座。”众乐人吹打，谢廷起身安席，定了坐位饮酒。戏子上来请点戏，便开场演唱戏文。说不尽席上珍馐百味、异品奇珍。宗道台向谢廷问及古今典籍、诗词歌赋、诸子百家，谢廷问一答十，应答如流，三人称羡不已。说：“果然胸藏二酉，学富五车。”正是：

胸藏锦绣人人爱，腹隐珠玑个个夸。

又闲谈了些家务，方知谢廷尚未婚娶。宗道台眼望天师，口尊：“大人，下官有一舍甥女，姓陈名凤英，年方二八，生得花容月貌，至于描鸾绣凤，精于针黹，更兼书史文章，诗词歌赋。家姊丈名唤陈奉臣，曾为翰林院大学士，现今休致。舍甥女父母极其钟爱，须择一佳婿方能许配。家姊丈曾托下官代甥女寻一佳婿，一时未得其人，迟至如今。今下官见谢生员才学品貌，庶可为乘龙贵客。下官冒言，意欲执斧作伐，不知大人意下以为何如？”　天师与花知县闻此言，心中不胜之喜，连连称赞不已，说：“　令甥女天姿国色，才堪咏絮；谢生员学贯古今，风流儒雅，这可称得起淑女君子，理宜相配。惟望鼎力玉成，庶不负才子佳人得遂好逑之意也。”遂各自饮酒，闲谈了一会。不多时酒阑席散，正是花梢月上，各自起身。谢廷恭恭敬敬将天师并宗道台、花知县三人送出大门之外，遂一躬到地而散。

毕竟这谢廷与陈小姐姻缘之事能成就否，且看下回分解。

第　六　回　真才子扬州投书坦腹东　床假佳人花园觅偶私效鸾凤

凄凉天气，凄凉院宇，凄凉时。孤鸿叫残斜月寒。灯伴残花，落尽梧桐秋影瘦。鉴古画淮就，重阳又近也，对黄花依旧。

话表谢白春次日清晨命家人跟随，竟至公馆门首。守门之人遂入内禀报，天师吩咐：“请进相见。”门丁传说：“请相公相会。”谢廷闻言，随着门丁来至客堂，天师同宗道台站起相迎，含笑说道：“昨日在府上搅扰，深为感谢。”　谢廷深打一躬说：“多蒙二位大人秦镜高悬，照雪冤枉，活了生员之命，恩同再造。又蒙虎驾降临敝舍，使蓬荜生辉，三生有幸。”遂施礼落坐。茶毕，宗道台说：“　昨晚灯下我写了一封书信，必须你亲身将书投在扬州东门家姊丈陈奉臣处，谅家姊丈见书定然依允婚姻，决不推辞，定然乘龙跨凤矣。”遂在袖中取出书信，递与谢廷。谢廷站起身来，双手接过。天师说：“　我亦有书信一封与你。你到扬州入赘之后，即赴京投考，先投书夏太师府中。太师名唤夏连芳，乃是本爵之契友，若见此封书，必然有一前程与你。”　谢廷接过书字，谢了天师，起身告辞退出。宗道台亦辞别天师，回淮而去。张天师又向各处巡察妖邪去了，按下不表。

再言谢廷赴县衙致谢花知县毕，告辞退出，遂至崔子英家中，拜谢吴氏嫂嫂。吴氏说：“拜托叔叔，至扬州时访问你二哥的消息，令他回家。”　谢廷领命，退出吴宅回到家中，嘱咐奶公谢纯并乳母诸事，俱要小心照应家务。遂告别，带了四名家人，两名书童，雇了船只上了船。遇顺风，两日已到扬州。船抵码头，打发船钱登岸，在一饭店安寓。店家送上茶来，即向店主人询问：“陈翰林家居何处？”　店主人回答：“　进城一直走，不到半里之路，就是陈翰林府第”。