蜃楼外史

蜃楼外史（芙蓉外史）　　[清]八咏楼主　述

第一回　圣天子有心灭寇　施妙策双收名利

传中事实本非真，海市蜃楼作主宾。

写出村言间俚语，前朝遗迹恰如新。

从来稗官野史，寓言骂世，或借景抒怀，称扬的无非忠孝节义，痛骂的悉是奸盗邪淫。虽是假语村言，而言者既不特无罪，且可借以警世，俾知流芳遗臭后世，自有公论。这且慢提。

且说明朝嘉靖年间，严嵩父子当国，揽权纳贿，卖官鬻爵，以及陷害忠良，闭塞言路，无所不至，弄得朝廷中的政事七颠八倒；更有那赵文华、鄢懋卿等一班奸佞拜在门下，见面时无非乞怜献媚，百般趋附，全不顾贻笑于人。故所行的事，更无一毫光明正大，有益国政的念头。

那时，嘉靖皇爷也算是一位贤明之君，不知怎么与严嵩也是前世的缘份，见了严嵩先自欢喜，凡是他所奏的话，不论什么无不言听计从。所以严嵩更加势大滔天，无恶不作，每常在天子跟前，所奏的无非是天下太平、万民乐业的话头；若刀兵水旱民间疾苦等事，非特不肯奏闻，且是生平所最厌听见的事情，不道不能称他的心。

是时适有奸民汪直、陈东、徐海等，因犯了重罪逃往海岛，勾结岛酋夷目妙美，兴兵分道入寇，攻打江南。虽有防守的军士，无奈兵力单薄，不能抵挡，被岛兵连次得手。边城守将连连差人至省请救，江南总督陆凤仪因自己标下兵单将少，知道贼势厉害，不敢轻敌，连忙修成告急本章，差人星夜进京，飞请朝廷连发救兵。不期去了许久竟杳无音信，沿海边城已被岛寇占去数处。闻得即日要来攻夺苏常，只得又修一本，差标下妥当将弁，日夜兼程赶趱入都，进呈御览。哪里晓得皇上在深宫之中，并没有看见这两道本章过。却是为何？

看官有所不知，原来凡是外省进呈的表章，均要往通政司处挂号，然后由通政使送入内阁。那时严嵩一见此本，以为无甚紧要，且或者是边将有意冒功，故说得如此凶险，因之特将此本捺住。

不期过了数日，又有一本到来，严嵩一想，头一次既然已经捺住了，此次若然进呈，岂不将前次的捺搁弄穿了么？因此绝不提起，意欲慢慢想个法儿入奏，再行请兵前往。那些在朝文武大半是他的羽党，见严嵩如此，也就不敢言的了。即有一二忠良，虽知岛贼入寇，到底不晓得底细，亦不敢轻易参奏于他，只是暗中愤恨，怒骂严嵩之弄权而已。

不意事有凑巧，那日嘉靖皇爷设朝，文武百官山呼舞蹈，朝见毕，各归品级台前站立。值殿官大呼：“有事出班启奏，无事卷帘退班！”

天子见诸臣并无奏章，正拟返驾回宫，忽听得午朝门外有人将登闻鼓击得咚咚的响。天子大惊，方欲降旨查问，只见黄门官头顶表章走进午门，匍匐丹墀之下奏道：“今有江南督臣陆凤仪，前因岛贼入寇攻击沿海边城，曾修告急本章两道进呈御览，未蒙发一兵一卒，今岛贼猖狂更甚，又犯苏常两处，江南危在旦夕，不得已又遣麾下将弁倍道进京，击鼓奏闻，冒渎天听。今将该督本章呈上，求万岁龙目一观，便知其细。”

原来这个黄门官与严嵩素有仇恨，往常无可奈何他，却好今日遇着此事，便也不肯轻易放过，据直一一奏闻。

当下接本官将这道本章接去，铺在龙书案上，天子用目一观，勃然大怒，即着近侍将本章当殿宣读一遍，把个严嵩吓得面目失色，正欲上前巧辩，只听得嘉靖皇爷厉声问道：“岛寇如此猖獗，日前陆凤仪既有告急本章，严嵩为甚不早奏闻，究竟是何意见？”

严嵩见帝心大怒，只得免冠叩头奏道：“臣该万死，臣愚以为小丑跳梁，地方官自可平定，深恐有劳圣虑，故此未敢呈奏。”

嘉靖皇爷大怒道：“目下贼势已盛，汝尚言小丑二字耶！且此军机大事，汝竟敢隐匿不奏，宰相可谓有权矣！”

严嵩知帝心甚怒，又免冠顿首奏道：“臣愚昧该死，应受诛戮。但臣受圣上知遇之恩，黍总师干已有多年，今圣上疑臣隐匿军情，存心如此，臣将何以报国，又何以偷生人世耶！”奏罢以首触地，痛哭失声。

嘉靖皇爷见他这般分说，到底信任多年，早已将怒气消了大半，即刻降旨，严嵩着交部严行议处，又向众臣道：“贼寇如此猖狂，一刻不可容留。汝众卿中谁能领兵前往，为朕分忧乎？”众臣见问，均各面面相觑，一言不发。

嘉靖皇爷连问数次，见众臣无一回奏，不禁勃然大怒道：“养兵千日，用在一朝。食君之禄，自当分君之忧！怎么到了紧要的时候，尔诸臣竟无一人为朕分忧，敢天领兵前往者？难道一任岛贼无礼么？”众臣听了，愈加不敢回奏。

那时严嵩虽经交部严议，犹站在品级台前，正在面红耳赤、万分没趣的时候，听见万岁动怒，诸臣不敢开口，心中暗暗喜悦。他毕竟知道嘉靖皇爷的性情是最怕烦恼的，因此老着面皮上前跪下奏道：“臣一时愚昧，荷蒙圣恩，不加诛戮，仅予部议。臣虽肝脑涂地，无以报鸿慈于万一，特是目下岛贼披猖，督臣无能御敌，朝中又无致果杀敌之才，敢于领兵前往，以致圣心烦恼。臣既深受隆恩，自当为陛下分忧。臣愚以为现任工部左待郎赵文华，文韬武略、足智多谋，前奉旨着往山东查办事件，不日将回。此人名望素著，江浙人民望他无异云霓。臣愿保其前往讨贼，指日定奏奇功。伏望万岁恩准！”

嘉靖皇爷初时也不理他，后来见他奏承了几句，又是为岛寇的事保举人员，真是赤心为国，便不知不觉的合了心意了。随即准奏，降旨升赵文华为兵部尚书，命他督师征讨，一面又降旨，着河南山东两省，挑选精壮人马十万，迅赴江南，其江南之水陆兵弁，悉归赵文华节制。倘有三品以下文武官员不遵调遣者，准其军法从事。这道旨意一下，兵部司官立即行文两省，征调去讫，这且丢过不提。

且说赵文华前奉旨往山东，查办御史参奏山东各官案件，山东巡抚知其爱财如命，即与属下各官商议公送白银二十万两，托其弥缝。赵文华一见许多银两，快活起来，随即上本保奏，满载而归。在路将二十万银子分作两分，将一分归入自己腰囊，一分着家人星夜进京送与严嵩。

正在得意的时候，忽然接得严嵩的书信，内言保他领兵平寇，已蒙俞允等语，不觉大吃一惊。即着妥当家丁，押着行李银两慢慢而来，自己倍道进京。到得京都已是下午光景，也不暇到自己府第，即往相府去见严嵩。他本是严嵩的干儿子，往常直出直进，并无人拦阻于他。今日便也不等通报，竟进相府，向花园内严嵩新造的一座万花楼而来。

此时严嵩正同几个师爷们在万花楼上闲谈说笑，忽见赵文华走进，不胜大喜，连忙立起。赵文华即忙上前，请安行礼毕，便与众师爷一揖。文华看这几个师爷都是严嵩的心腹，可以不必回避，也不及细叙寒暄，即忙问道：“恩父为什么保举孩儿领兵？孩儿的本领是恩父晓得的，今若领兵前去，岂不是送孩儿一条死路么？”严嵩听了哈哈大笑道：“你且不必着急，且请坐下，待我慢慢的告诉你。”

不知严嵩说出什么话来，且听下回分解。

第二回　众朝臣无意兴师　逞奸雄全无法纪

说出良谋妙计，果然名利双收。金银满载又何求，麟阁标名足够。

此去山遥路远，何妨当作闲游。由他告急莫担忧，且自按程行走。

话说赵文华见了严嵩，说了一番胆怯的话头，严嵩哈哈大笑道：“你就这等着急，你且听我道来。”便将前日皇上怎样动怒，自己怎样没趣，众人怎样不敢领兵的话头，一一的对他说知。又道：“老夫之保举于你，老夫自有一个计较在内，岂肯送你死路。你怎么这等的不明白么？”

文华见说，方将心上的一块石头放下，定了神坐下，请问计较。严嵩道：“我想岛兵之来，无非为着金银财宝，子女玉帛而已，其余谅他也不敢妄想。前日承你送我十万两银子，我也不要，你仍拿去，再一路下去，你只拣州县多的所在经过，设法问他要些银子，不怕不弄他几百万两。到得江南地方，然后差精细能干、口舌怜俐的人到岛营中去一番说辞，拼得送他百十万银子，与他讲和，叫他速即退兵，料他们必然应允。那时你可奏上一本，说岛兵已被杀退，皇上跟前我再与你周旋，说上几句好话儿，怕不加官进爵么？这个计较你道好不好？”文华听说，顿觉如梦初醒，连称赞道：“好计好计，果然不差。孩儿照此而行，明日见驾之后，即行起程便了。”说罢均各欢喜，即留文华在相府用晚饭。

不一时摆上酒肴，都是山珍海味，民间办不来的东西。文华因在这里，便也绝不作客，即同着严嵩与众师爷挨次坐下，开怀畅饮。内中有一个师爷，是严嵩最合意的，姓吴，单名一个图字，外号天良，开言道：“我到不晓得赵大人的胆子如此的小。方才看他初来的时候那般形景，竟像个万分着急不愿前往的样儿。此刻听了太师的妙计，又这般的快乐，却是为何？”文华笑道：“前儿是不晓得细底，故不得不着急。今儿听了恩父的一席说话，如开茅塞，怎教我不快乐呢？”说罢均各大笑。

文华因明日即要起行，不敢多担搁时候，随即一同吃饭，吃毕之后即辞了严嵩并众师爷，出得相府上轿，回转自己府第。家人们接着，均各上前请安，叩见主人。

文华见押行李银两的家人，亦已回来，问了备细，知道行李已送进上房，银子亦交入帐房内去了。文华也不再问，随即向上房走进。

刚走至内宅门口，只见他夫人带着众姬妾们迎接出来。文华大喜，即与夫人携手同进内堂，夫妇叙礼毕，众姬妾们亦各向前叩见。夫人即问一路跋涉辛苦的事情，文华笑道：“也没甚辛苦，这个优差原是难得的，不到一月的工夫就得了许多的银两，你道快活不快活？目下又蒙严太师保举，领兵往江南退敌，一路又可寻他百十万银两。”夫人究系女流之辈，听得此亦喜之不尽，忙问道：“妾身前日听见相公要奉旨往江南平贼，妾身吃惊不小。怎么倒能得许多银子？妾身委实不解，请道其详。”文华见说笑，嘻嘻将严嵩所说的话一一说与夫人知道。夫人道：“原来如此！”夫妻正在闲谈，忽见总管进来禀道：“太师爷那里差人送十万银子到来，特来禀知并请示下。”

文华听得，就知道方才严嵩说是仍旧还他的，即忙吩咐总管收下归入账房，他也不并将此款银两带去，落得自己受用，即将严嵩那里送银来的那人开发去了。因自己出门许久，与众姬妾疏阔的狠，便与众姬妾们说说笑笑，摩乳接吻，丑态尽露。夫人见了有些不好意思，便也进房安睡。文华见夫人已去，时候又不早了，即忙拣一个平日最爱的姬妾名叫素芳的，拉着手儿到他房内去。众姬妾见了，知道今夜大家无分的了，遂亦一齐散去，各归自己房内，闷昏昏地睡下。

且说文华进房之后，见素芳卸去大衣，露出一身极俏的衣服，越显得粉妆玉琢，不觉极态横生，便也不顾死活，将素芳抱上床去，宽衣解带，叙了些久阔的事情。

正是欢娱嫌夜短，寂寞怕更长。方才朦胧睡去，忽听得金鸡已唱，只得起来。梳洗毕，早有那伺候的丫环，送上一杯参汤。文华也就吃了，又吃了些食物，以防上朝饥饿。丫环又将朝服并靴帽拿来。文华随即穿带舒齐，出得房门，丫环掌灯，照至中堂，已有那家人们在那里伺候，一齐簇拥着文华出了府第。到朝房内稍候片刻，早见九卿科道尚书侍郎等陆续到来，俱各相见问候毕，不一时，严嵩亦到。文华连忙上前见了。严嵩低低吩咐道：“少时见了圣上，总要气概昂昂，不可露出胆怯的马脚来。”文华答应过后，还说些没要紧的话儿，以掩众人耳目。更有那一班文武官儿，上前与他道贺，文华略为谦逊。

正在彼此谈讲的时候，忽听得景阳钟响，龙凤鼓敲，净鞭三下响，天子坐龙庭。文华因是初回，未敢擅进，只得稍候。文武各官连忙整顿衣冠，文东武西，进去朝见毕，严嵩即出班奏道：“今有兵部尚书赵文华从山东查办事件回来，不蒙谕旨，不敢擅入，现在朝门外候旨，伏乞万岁降旨宣进。”

嘉靖皇爷听说赵文华已回，龙心大悦，即忙降旨，着传宣官将赵文华宣进。文华即随了传宣官走进朝门，伏在尘埃奏道：“微臣赵文华，前蒙恩旨，着往山东查办事件，所有一切案情，业已奉表，上奏天听。在途又奉恩命，着即领兵前往江南平寇，臣故倍道回京，特来见驾。愿我皇万岁万岁万万岁。”天子一见大喜，随即降旨道：“赐卿平身。”

文华谢恩起来，天子因岛寇紧急，也不暇问别的事情，即开金口道：“目下岛寇无理骚扰江南，苏常危在旦夕，朝中并无能员前往援救。前太师保荐贤卿有文武全才，可当此任，故特升卿为兵部尚书，速带河南山东两省人马前往，务将岛寇杀得片甲不回，方称朕意，倘能得胜回朝，朕自当论功升赏。”文华奏道：“臣智识庸愚，深恐有负委任，然既蒙万岁龙恩，敢不仰体天心，鞠躬尽瘁，誓扫岛贼以救万民于水火之中耶？臣即于今日辞驾前往，万望龙心弗虑！”奏罢即辞驾出朝。天子宠眷异常，又降旨：“着王公大臣九卿科道，代朕饯送，以壮赵卿行色。”各官奉旨出朝，天子驾退回宫。

文华已于昨晚吩咐家丁，将行装一切齐备，故今日俱已伺候在彼。文华在朝门处等了严嵩，一同到他相府。严嵩一再叮嘱，不免又有一番说话，即命摆酒与文华饯行。三巡之后，文华随即起身辞过严嵩，又与他儿子严世蕃叙别。严嵩着世蕃相送出城，文华因欲回家一走，约世蕃在城外相等，两人暂且分别。文华回到自己府第，将家人们唤来吩咐一番，又与夫人叙别。夫人也不免摆酒饯行。

话休絮烦，再说文华见诸事已妥，即着家人数十名，先将箱笼什物前途相等，自己也带领心腹家人数十名，骑着马出到城外，早见无数官员在那里摆着许多饯行筵席。文华随即下马，上前相见，略略领些情，独与世蕃讲了一番说话，即便上马望芦沟桥而去。这里各官也自回进城内。文华将马加上一鞭，赶至前途，与家人们聚会一处，一路只拣州县多的所在经过。一天不过行十里或八里，即便歇了。地方官沿途端正行辕，止少也得备十余处地方，方够他们主仆住下。起初因离京尚近，恐被御史们知道了，或者要参奏于他，故不敢十分放肆，凡事还肯将就。后来渐渐行的离京远了，便作起威福，使出平日的手段来了。

当时又先行一道火牌，差人到河南山东，命他两处人马先聚集在王家营屯扎，候本部院到时再行定夺，自己却慢慢地行去。又暗暗地叮嘱家人们一番，叫他们使些威势，凡有地方官前来迎接的，不可骤然与他传见，先要叫他备办上好的公馆数处，内中均要摆设古董玩器，不好的要命他们换来。待地方官明白了我的缘故，然后与他罢休。

哪知道这班豪奴，平日间专靠主人的势头，在外欺侮人的，今又见主人这般吩咐，犹如奉了圣旨一般，自然更加如狼似虎的厉害了。凡是赵文华自己的行辕，均用五色绫缎扎出异样的花色，内中摆设着无数的古董玩器。师爷及家丁们住的，也要差不多儿，就是马棚，亦要大加粉饰。

大家都知道他是严嵩的干儿子，谁敢道他一个不是？有些知道他脾气的官儿，送若干银两与他，再将若干送与他的家人。照地方大小，缺分优劣，馈送差不多儿也就将就过去，若数目不到了，便要争多嫌少，将那参革发遣的话，真流地说出，讲论的如做买卖一般。银钱使用到了，便将没油烧的豆腐、白水煮的蔬菜送了进去，他们还要着实赞美，说从来没吃着这般清淡有味的，再要请那官儿进去赐坐赐茶，竭口地称扬一番，许他得胜回来一定的保举他们。

地方官知道了这个消息，哪个不要省事，乐得能够徼幸，等他得胜回来得个保举？就是最不堪的县分，也要想个法子出来挪移借贷，先送些门包与他家人们，托他们在大人跟前设法周旋，然后再送他几千两银子，他就罢了。故文华一路而来，已得了七八十万银两。虽说是地方官送他的，其实无不民脂民膏，不要说别的，就是几天的支应，那州县如何经当得起？他只晓得弄银钱愈多愈好，不知王家营驻扎的两省人马在那里专等他去，日费无数钱粮，他也不管，一日一日地担搁下去，直走了三四个月的工夫，方到了王家营地方。

离有三十里光景，早听得鼓角喧天、炮声不绝，一路大旗幡招展，绣带飘摇，早有本营的将弁带领着五营四哨的军士，跪在道旁前来迎接，呈上手本。家人们接过，送与文华观看，文华也不细阅，叫家丁说了一声：“起去！”随即昂然进营。

走入中军帐歇息一会，然后传令出去升帐坐下，那五营四哨偏裨杂职等大小将官，俱在辕门口伺候。听得大帐上聚将鼓敲，连忙整肃甲胄抢步上前，呈上花名册簿道：“帅爷在上，末将等参见！小将等参见！”文华细细一看，均各盔甲鲜明十分雄壮，心中暗喜，将就取过花名册来，略略一点，忙说道：“众位将军少礼，请过两旁。”众将官答应一声，望两边左右分开，专听将令。文华便问道：“你们可曾探听过贼之声势如何，现在究向哪里骚扰，苏常之围曾解否？”只见左边闪出一将，生得鏖头鼠目，身材短小，满面的奸滑，原来此人姓柏名唤自成，虽是行伍出身，却为人极其奸险，善伺人意，专会趋奉上司，故目下已做到守备之职。当时上前禀道：“岛寇虽在苏常骚扰，却不能将城池占去。本营已连发探子前往探听，闻说江南总督陆凤仪已与他们战过几次，不分胜败。但是岛寇专用船只，帅爷若到那里，须要多用水师战船，水陆会合进兵，然后用计将他们驱出海口，再发兵将于沿海各口防御，使他们不能够再进内地。不知帅爷意下如何？”

文华听了，暗暗合了他的心意，便满面笑容道：“将军此言，正合本帅之意。就照这样行去便了。”说毕，即取令箭一枝，又将火牌，一面差官至邻近各省分调水师五万名，大小坚固战船五百号，速速到运河渡口待本帅阅看；一面又发文书至各省，叫他速选上好战马一万匹，送至本营听用。这两件事传将开去不打紧，那各省的官员又要受他的累了，这且不表。

且说文华当下退进后帐，细思方才这个守备所说的话儿，颇为合意。看他甚是灵警，我且慢慢地与他些甜头，把他收为心腹，将后来自有用他之处。自此以后遂将柏自成另眼相看，隔了几日就把他升为中军。柏自成亦非常感激，把平日谄媚的手段一齐放出来，趋奉得个文华万分欢喜，只恨相见之晚，不论什么事情，也不瞒他，都要与他商议。因此文华腹中的念头，都被他晓得的了，这是后话，暂且丢过不提。

再说文华在王家营又耽搁了两月的工夫，军务事情一概不理。各营的军士见了元帅是这般的样儿，谅来军规是不严的了，也就三五成群的至邻近村落中，去抢掠东西，奸淫妇女。那村上有些有钱的人家看见这些军士，犹如强盗一般，连忙举家搬往他处暂避。最可怜的是一种不能搬动的人家，只得听天由命，任凭他们搅扰。有的恨极了，聚集了二三十人执了香来至元帅大营，一齐跪在辕门之内控告。传事官进去禀了，文华不觉大怒。

不知文华怒的什么，且听下回分解。

第三回　称私心满载金银　假公事大肆贪婪

不道权臣志在金，纵兵掳掠与奸淫。

最怜百万穷黎命，未餍狼吞虎噬心。

却说百姓们因兵丁骚扰，特来控告，想元帅必然将兵丁们或请令或责打，就可出了这口恶气。那里晓得文华非但不理，且恐冷了将士之心，反大怒传令：“叫军士们将这班无知百姓，与我乱棍打出。”百姓们见此情形，没奈何只得抱头鼠窜而逃，也不敢再到那里告去，只是暗中咒骂而已。众军士见元帅回护他们，愈加肆无忌惮，更闹得不像样儿了。

百姓们没法，只得丢了家业，抱男携妇逃往四处躲避，沿途号哭之声，昼夜不绝。可怜这些百姓无端遭此一劫，弄得妻离子散。可见文华之罪，真上通于天了。

看官听说，做书的一支笔不能写两边的话，只得丢过一边，再提一边。再说邻近各省见了赵文华的令箭火牌，不敢违拗，连忙点选水师五万名，战般五百号，先派委员分途解来，停泊河渡口，差人至大营禀报。文华见报，意欲亲自前去，又恐失了体统。仔细一想，即拔令箭一支，将柏自成唤进亲帐，着他前去逐船查阅，不得徇情将就，务须细细阅看，回来禀报，再行定夺，说毕以目视之。那柏自成何等乖巧，早已会意，即接了令箭禀道：“小将受帅爷知遇之恩，自当格外尽心。望帅爷勿虑！”文华听了，知道他已会其意，便也笑容满面地说道：“将军前去，我自放心。但须早去早回，以免本帅悬望。”柏自成即应了一声“得令”，辞了文华请着令箭走下大帐，将令箭插在背后，叫手下备马，又带了百十名兵丁，骑着马望运河一路而来。

一到那里，即有水军将弁上前迎接。柏自成也不下马，略一举手，便抬头望去，也没看得清楚，便发作道：“这些军士也算是水师么？就是那些船只，也是没中用的，怎好去与岛兵接仗？你们上司也不怕失误军机，要参革发遣的么？也不用禀明元帅，快些换来听用！”说罢也不用他们分辩，即拨转马头望本营而走。各将弁见不是势头，连忙赶上前去拉住，嚼环陪笑道：“将军即请住马，我们有些须孝敬送与将军，望即笑纳。