蜃楼外史

见他如此英雄，不觉暗暗赞叹，想道：“幸是他此刻到来，若然早来一步，只怕破那擂台就有些费事了。看他的本领，竟要高出董天林十倍。可见草泽之中，未尝无人。惜乎他为董天林之兄弟，不然倒是国家梁栋。”

正在疑想之间，忽听得董天福大喝道：“孩子们快把那厮擒来，不要放走了他！”众喽兵答应了一声，各执兵刃齐望楚材杀来。楚材大笑道：“萤光之焰，怎敢与皓月争能？真是蜻蜓撼石柱了！”一面说一面便舞动宝剑，将这些喽兵乱砍乱斫。杀了数十余人，楚材想道：“就是杀尽他们也无济于事，反伤天地好生之心。还是惊走他们为是。”思想毕，便拔转马头，望刺斜里便走。喽兵等误认他要逃走，一齐拔步追赶上来，追了有一二里之遥，楚材忽地把马扣住，口中念念有词，喝声道：“疾！”又将宝剑向空一指，只见霎时间满空中落下数尊金甲神将，带领着无数天兵，身子都有二三丈高大，手中执着大刀阔斧，半云半雾地四面杀来。这些喽兵一见，吓得没命地转身就跑，只恨爹娘生养他时，没有为他多生两只翅膀。弄得自相践踏，又伤了好些喽兵，方渐渐地逃个干净。

楚材因还没有收法，就着天兵将那些死尸埋葬一处，然后又念了几句真言，将剑诀一煞，把天兵退去，重复拍马望原处而来。走不到百余步，只见文龙、鹊桥、德明竟被董天福杀败，一齐逃将下来。楚材不觉吃惊道：“怎么他三个还不是他的敌手？且待俺上去试他一试，看是如何。”说毕便仗剑纵马让过他们三个，上前接住厮杀。战有二三个回合，觉得果然厉害。刚要用计将他收伏，不期早被文龙闪在后面，暗暗地将袖中弩箭上好，忽地大喝一声道：“强徒不必逞能，且照俺的法宝！”董天福刚要回头看视，忽听得飕的一声，要躲也来不及了，咽喉下早中了一支弩箭，顿时鲜血直流，跌倒于地。楚材惊道：“俺因他异常勇猛，有意要将他收服，怎么你竟把他射死？岂不可惜！”说罢便跳下马来，向前细视，见他早已气绝。无可奈何，只得把文龙埋怨了几句，命鹊桥同两个童儿把他掘土埋葬讫，然后一齐上山。

此时董天林积蓄在山上的金银财宝，已被众喽兵分取一空，各各背在身上逃往他处过活。楚材等因不欲多杀，上得山时虽看见山脚各山湾中尚有喽兵无数，各背包裹，成群结队而逃，只作没有看见，并不前往追赶。惟走至山上，将董天林所造的房屋细细一观，果然壮丽。因即同往里面四处巡视，果然喽兵一个也没有了。便出至中间坐下，命张武沈方至厨房下寻取肴馔，煮饭充饥。不一时早见两个小童把大盘小盘搬出无数煮熟的鸡鱼鹅鸭，以及燕窝鱼翅鸽蛋等物。又有极浓厚的美酒，一齐取出。楚材等看了不觉慨然道：“这种强人也算享福尽了，莫怪他们折福。如今且不要管他，大家来饱餐一顿，再作道理。”说毕便一齐入座畅饮，说说谈谈，时候已是不早。因即在山上住宿一宵，次日临行时，便命张武沈方取些火种，把山上所有房屋尽行付之一炬，方一齐下山上路。

此时杨德明同鹊桥两个因各有事，不得同行，楚材同着文龙上路之后，不期一波才平，一波又起。路途中间又遇着两头龙率众强抢良家女子的事情，要张文龙单身搭救，混至豪强家中游戏三昧，且听下回分解。

第二十一回　独角兽奉命抢美　两头龙失势遭瘟

周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时。

假使当时身便死，此生忠佞有谁知？

话说楚材等破了双龙山之后，诸事已毕，便与文龙、鹊桥、德明一同下山。德明因父被严嵩害死，即欲往边关投奔戚继光去，得能立得功劳，有了出身，便可代父辨冤，所以不能相随楚材同往京口游玩。楚材亦不好邀其同往，只得任其自去，当时就在山脚下流泪拜别。鹊桥亦因记挂母亲，要回去看视，便将自己乘的那匹马赠与德明，一同分别而去。这两个人此去，要做出无数惊天动地的事情来，此时且搁过一边，待下回书中，再行表出。

如今再说楚材同着文龙带了张武、沈方等上路，望京口进发，已将午时光景。好得他们主仆此时均有坐骑，所以放开辔头便出了双龙山的山套，见有镇市，方才缓缓而行。听那两边店家中人所讲的说话，无非是打擂台的事情。有的指手画脚的，说那一个怎样，这一个怎样，倒妆点得极其好听。又有几个欢喜说鬼话的人，在那里对没有往看打擂的人说道：“你们可晓得昨日打擂台的是个何等样人？原来却是大人国里特地到来的，不要说那个身体有三四丈的长，头有圆台般的大，就是那张大嘴张开来，也就有栲栳般的大小，那双大脚不必说，若然量起来，恐怕也有七八尺长。那个董天林哪里还是他的对手？你们听听厉害不厉害？”旁边还有信他的人，都聚在一处的听他。楚材等听了，恐怕被人缠绕，只作没有听见，低着头纵辔而行。

直行过二十余里，耳朵边方觉清净。因见时候已是不早，欲拣一家饭店住下，因即下马步行。当有饭店中的店小二上前招接，楚材一看那店招牌，却是叫作连升店，那个店小二的说话，却甚圆活。再看那店，房屋亦甚高大。便同文龙带领张武、沈方两个一齐进去，拣了三间上房住下。所有行李马匹，早经店小二接去安顿好了。又将床铺铺好，方来请问二位相公要用什么酒菜。楚材同文龙便也不拘什么，随意点了几样。不一时均都送将进来。

两个对酌了一会，正在吃得高兴的时节，忽然听得隔壁人声嘈杂，又有妇女哭泣之声。楚材却也并不在意，只有文龙满腹疑心，忙唤店小二询问，隔壁何故这等吵闹啼哭？店小二一听问他这句说话，连忙把舌头伸了几伸，摇手道：“你们二位相公是过路的人，住了一夜就要他去的，这件事何必要去问他？弄得好不必说，弄得不好，反把祸招到自己身上来了。可知道古人有两句诗道得好，说道：‘各人自扫门前雪，莫管他家屋上霜。’这便是永不闯祸的妙法。我想相公们行路辛苦，倒是吃了饭早些安睡吧。隔壁人家的事只作没有听见就是了。”

楚材、文龙听他这几句说话，有些咬文嚼字，实在不懂。倒觉好笑起来。文龙便道：“说话不明，犹如昏镜。人家问得你一句，你就说上这一大套，而且所说的话又不甚明白，究阄是个什么缘故，俺倒要问问清楚，方肯罢休。不然俺们自己走过去问他便了。”店小二慌道：“并不是我不肯对你们说明，只是这件事若然说出来，你们二位听了恐怕都要生气，或者嚷叫起来，反要带累小的。故此不好说得。”楚材道：“左右无事，谈谈有何妨碍，何必这般胆小？莫非是说了隔壁人家的事情，就要算犯法的么？”店小二笑道：“却也不是犯法，不过是因前番也有一个客人住在我们店内，小的一时高兴，忘了利害，竟把这里地方上的事情与他说知。谁料那个客人已经把酒吃醉，听了竟然大怒，立时敲台拍桌的吵嚷了一番。末后还奔了出门，要想去抱个不平。幸亏我们店里人多，连忙赶出将他劝回，虽没有闯出祸来，已被人家晓得了。到了明日即有无数打手，上门要来捉拿那个客人。还是我们店主有些识见，说是一个疯子，已经去了许久，若然再来，也不消你们费心，我叫伙计们将他捉住送到府上便了。那些打手方各回去。后来那个客人去了，店主还把我着实的埋怨了几句，说若然下次再要多说，便要将生意停歇。因此小的再也不敢多嘴。”文龙道：“既然如此你今日就略略破例，把些大概讲与俺们一听。俺们决不生气就是了。”店小二道：“既然如此，小人说便说了，但是不好当作一件事情，只好把来解解寂寞罢了。”文龙道：“看不出你这个人倒有这许多罗唆。快些说吧，再不要藏头露尾了”。

店小二听了，方欲开口，又走出去转了一回，方才走将进来说道：“你们二位相公不要性急，且听小人道来。”他这般形状，直把个文龙急得心痒难搔，一时又不好怎样，只得耐着性儿静听。只见店小二又迟了半晌，方说道：“我们这里地方恰叫做集贤镇，镇上本有好几家大户人家，只因我们这里相近的所在，新出了一只无毛大虫，故此均怀惧怕，都各搬了开去。只有一家人家，上代也是做过官的，住在我们店的隔壁，也有好几年了。只因他家产业甚多，一时不能搬到他处去住，所以暂且将就。不料他家有一女儿，年方十七，尚未许配人家，生得如花似玉，美貌异常。而且诗词歌赋件件精通，绣凤描龙般般佳妙。他家的亲戚曾有两句六言诗句，赞这位小姐的好处说道：若非蓬莱仙子，定是月殿嫦娥。一日跟其母亲出去烧香，不料被那只大虫看见了，便叫人到他家里说，定要娶这位小姐为妾。她母亲听了大动其气，将来人得罪了几句。那里晓得就此惹出祸来了！过不到二日，大虫那里又有人到来，硬将聘礼丢下，说定今晚三鼓时候来娶。若有半个不字，便要将他家的房屋拆毁，将人个个捉去，活活打死。所以在此啼哭。你道天下有这个情理么？所以小人先说在前，叫你们二位休要生气。”

文龙此时已是大怒，因还不知细底，只得复耐着性儿问道：“你说了半日的话，却还没有说明，到底你那隔壁人家姓甚名谁，那只大虫又是甚等人家，为何这般凶恶？你且细细说来，省得人家打这个闷葫芦，实在难过。”店小二道：“这隔壁人家却是姓闻，这位小姐名叫谷香，他父亲却也是个秀才，叫作什么闻人杰，年纪已经高大，只生这位小姐，恰没有什么势头与那大虫去斗。又因那只大虫甚是厉害，就与他告状打官司也弄不过他。”文龙道：“却为何呢？”店小二道：“相公有所不知，那只大虫是朝中严太师的亲戚，姓钱名叫自命。他仗着严太师的势头，家中又甚豪富，官员又都惧怕于他，因此他便无所不为。见着美貌的女子，便要抢回家去成亲，家中姬妾不知被他弄了多少，大半是抢来的。又自己起了一个浑号，叫作什么两头龙。家中养着无数亡命之徒，作为打手，遇着有事，便叫这些打手出去。就是打死了人，也不偿命。又有一个打手中领头的，不知叫何名字，只晓得他的绰号叫作独角兽，却是力大无穷，异常勇猛。不论什么犯法的事情，他都敢做去。因此两头龙得着了这具独角兽，更加如虎添翼，无所不为。”文龙又问道：“你可晓得这姓钱的住在哪里，离这里可近不近？”店小二笑道：“他家的住处闭了眼睛走去都不会走错，岂有不晓得的道理？”

楚材恐怕文龙性急，弄出事来，便说道：“你去问他做甚？”文龙就道：“左右无事，谈谈有何妨碍？”店小二道：“离这里五里之遥，正南上有个庄子叫做钱家庄，便是他家的住处。庄外一样有护庄河、护庄桥、更楼、僚望楼等类，气象甚是雄壮，故一望便知，信都不要问的。”店小二说毕便走出去了。此时楚材同文龙吃的酒已有八分光景。楚材因昨在擂台上辛苦，昨晚又不曾舒适安睡，此刻觉得十分困倦，因要早些睡觉。便唤张武、沈方两个将吃剩的饭菜收拾出去，便自上床安睡，不多一会已自呼呼的睡去。

文龙急欲出去一看，因见不过初更时候，只得也上床假寐。张武、沈方见他二人已睡，便也不来惊动，也去睡了。好得这里人家晚上都是甚早的，故此不多一会工夫，店中便已静悄悄的寂无人声。文龙便抽身下床，轻轻地走至天井中一听，只听得隔壁人家，还有妇女在那里啼哭的声音，比方才听得的更加凄惨。又听得有老者嗟叹之声，不觉怒气冲冠，便将自己身上衣服略略地扎束一扎束，心中忖量了一会，也不从前门出去，便施出轻身本领，跃上屋顶，一路从房上走过，直至门首屋上方才跃下，望两面细细一看，却并无什么动静，知道时候还早，不觉心中暗暗欢喜。意欲走过去扣门，忽然一个转念道：且住，俺若然前去扣门，岂不把他家惊坏？认是抢亲的人到来，反为不美。还是仍然上屋进去，把要救他家小姐的来意说明，一则也叫他家放心，二则俺便可以用计混到两头龙家中去了。当下把主意定了，便仍轻轻地向闻家屋上跳上，蹿房跃脊地直到后院，那哭泣声、悲怨声、叹息声聚在一处。即忙向天井中飘身下来，走至窗外，只见窗皆紧闭。因即轻轻地将那窗纸舐开，向里一望，见有一个绝色的女子，坐在那里婉转悲啼，哭得已是泪人儿一般。旁边有一个五旬年纪光景的老妇人，立在那里带泪劝解。又有一个花白须老者，只是垂泪长叹。一旁还立着许多男妇仆人。文龙本想即行进去一问，因要听他们的言语，只得暂为稍站。

只听得老妇人道：“我的儿呀，此时事已成事，木已成舟，也叫无可奈何的了。且不要把身子苦坏，若然他们来娶时，待我充你一往。若得见着那恶霸的面，便将我这条老命拚他一拚，那怕不能结果这恶霸的性命！”又见那女子呜咽道：“母亲休说这般说话，也是女孩儿命运所招，避不来的。女儿本欲行个自尽，只因死在家中不明不白，仇又不能报得，倒不如任其抢去，见景生情，将这恶霸结果，女儿便自己寻个自尽，一则出了这口恶气，二则也与人家除了一害。只是爹娘生女孩儿一场，养育之恩未报，又无兄无弟，将来无人侍奉，岂不苦坏爹娘？然事已如此，也说不得的了。”说至此又复掩面大哭。

只见老妇人听了女儿这几句说话，把头摇了几摇，顿时跌倒在地，昏晕过去。那些仆妇等人慌忙奔过去挽扶，老者也赶至老妇身边，同那女子一齐叫唤。不期叫了一回，竟不肯醒，老者不觉大哭道：“我闻人杰前世不知作了什么孽，罚我今世遭这不测之祸。我也不要这老命了，同你一齐去吧！”说毕刚欲将头向壁上撞去，文龙早就趁此机会把窗拉开，跨将进去喝道：“休行拙志，凡事有俺在此。”老者一见，不觉又吃了一惊，忙问道：“你是何人，为何深夜到来，莫非与恶霸家来做探子么？”文龙笑迷迷地说道：“老丈休得惊慌，俺却不是恶露家的探子。只因晓得府上有为难的事，此番特来解救。这位昏倒的可是尊夫人么？”老者见文龙出言大方，相貌不俗，便也不敢怠慢，忙答道：“这个正是贱内，但老汉难心之事，恐非足下可解，说也徒然。”文龙道：“俺若不能解救，俺也不肯来了。你家一切的事，俺已深悉，也不必老丈再谈。如今且先把尊夫人救醒过来，再定退那恶霸的计如何？”老者听了欢喜之极，忙叫仆妇等将老妇扶在一张榻上睡了，看时还是牙关紧闭，两眼望上直竖。文龙便叫仆妇等站开，走至榻前把那老妇的三关上用力一拿，只听哇地一声，老妇已醒将转来，仍是哭泣不止。老者见文龙将他妻子求醒，已是十分敬服，当他神人一般，也不想想大门未开，他从何处到来。此时正是急难之际，还有什么嫌疑之避？便请文龙坐下，请教尊姓大名。文龙便把自己的姓名，并晓得他们的事情，特从屋上到来的缘由一一说知。直把个闻人杰喜得说不出话来，停了一停，方把自己姓名也告诉了文龙，然后请问计将安出。文龙道：“计却有一个在此，但是不当稳便，尤恐难于启口。”闻人杰道：“怎见得不当稳便？此时事势已急，不论什么计较老汉均可听从，请即吩咐便了。”文龙道：“闻得三更时他家即要来娶，现在事已紧要，别样计较均难施展，唯有将俺改装代作令爱嫁去，待到得他家时，自有妙用。此刻也不必说明，总可保得下次不来缠搅。”闻人杰惊道：“除非这恶霸死了，方可不来缠搅。足下此去，莫非把他弄死不成？这却断断使不得。况一则连累足下，二则若然根究起来，老汉一家性命仍是不保。还是另求妙计的好。”文龙笑道：“不妨！俺也不是去将他处死，不过与他吃些惊吓，使他改过。请老丈放心便了。”

闻人杰听了方欲接言，忽听得外边如暴雷一般地响将起来。慌忙侧耳细听，却是扣门的声音。不觉吃惊道：“抢亲的已经来了，这便如何是好？”文龙道：“老丈不必吃惊，尽管照此而行，决不有累便了。”此时闻人杰的妻子同那女儿谷香，早已把文龙的话听得清清楚楚，知道必有作用，连忙过来口称恩公，叩头道谢。文龙不便相扶，还礼不迭地一同跪下。闻人杰连忙过来将文龙扶起道：“既然如此，也只得有累足下了。”便叫妻子将女儿的新鲜衣服取出，交与文龙罩在外面了。怎奈一双大足无可装小，只得把裙子放得下些，略为遮掩。又赶紧将头巾除下，揣在怀中，叫仆妇等人松松地替他挽个时新高髻。好得是在深夜，容易瞒过，便叫谷香母女避在里面，自己坐下等候，叫男仆等出去开门。闻人杰看了这样，没奈何捏着一把汗，听天由命。不道仆人等方才出去，那两头龙的保家师爷独角兽已率领着一二十个打手，抬了一乘彩轿，打破大门直抢进来，闻人杰见这般光景，吓得满身发抖，喝道：“你你你们这这班无无知的人怎怎敢如强强盗般地闯闯进门来，是是何道理？”文龙见闻老如此胆小，不觉暗暗好笑，也不等他说完，便装作娇声接口道：“你们可是钱家的人么？此刻是来抢劫物件，还是到来娶亲？快些说个明白，不得在此胡闹。”

那独角兽一见这美貌女子，也不管青红皂白，即当她是闻家小姐，便道：“俺们正是钱大爷打发到来娶小姐的，怎说是抢劫物件呢？”文龙道：“既来迎娶奴家，今日到你家成了亲时，明日便是你们的主母了，怎敢见了奴家头都不叩一个？难道你们仗着主人的势头，竟敢看不起奴家么？缓日再与你们这般人算帐便了！”独角兽听她这些言语，不觉吓了一跳，暗想往常抢劫女子时，不是啼啼哭哭，便是寻死觅活，从无这般无事的样子。娶了她去，将来主人必然怕她，若然被她在枕边说些俺们的不是起来，主人一定听她说话，那时只怕就有些不妙了。为今之计，倒不如做个好好先生，把她先奉承好了，她自然欢喜，俺们过去之后，乐得得她些赏赐也是好的。因此想定主意，便假意上前叩头道：“原来就是闻小姐，小的等有眼无珠，冒犯小姐，望勿见怪。此刻吉时已到，求小姐就此上轿罢，免得大爷在家心焦，说小的们不会办事。”文龙道：“既然如此，你们且各退出，待奴家上轿之后，再唤你们抬。”独角兽不敢不应，只得诺诺连声，立起来叫轿夫将大轿抬放堂中，自己率领着众打手，退至天井东边的廊下候等。文龙见他们没有看出破绽，暗暗欢喜，便慢慢地移步走至闻老身边悄悄的说道：“一切之事俺都自有道理，老丈须嘱令爱等放心，切不可担惊受吓，断不致有累老丈。然此地亦不可久居，且等俺回来后，再作计较便了。”闻老此时束手无策之际，见他肯去，虽然可以暂救燃眉，细想终非良策，只得听其自然，便也低低地嘱咐道：“一切仰仗大力，唯不可伤他性命，至要至要！”文龙答应了，刚欲叫仆妇等挽扶上轿，只听得里面闻老的妻子大哭出来道：“我的女儿，为娘的怎舍得你去呢？”文龙不知为何，倒觉吃了一惊，认是闻小姐有何长短，便也慌忙假作悲声上前相问。

原来她这大哭却有一个道理在内，恐怕钱家的来人将文龙看破，所以谷香小姐叫她母亲出来假意相送，当下也将缘故悄悄说明。文龙不觉暗暗赞叹道：好个女子智士，将来不知何人消受。随亦安慰他道：“俺这一去，定能将此事挽回，决不会弄出事来。你们须要安心静候，凡事等俺回来商议，唯须嘱令下人们，不可漏泄风声出去，你们自然无碍。”闻老的妻子也是连连答应，假意高声叫仆妇等搀扶小姐上轿。文龙也不待搀扶即自己走进轿中坐下。闻老道：“待我送你同去罢。”文龙道：“这却不消，只要常常看视女儿就是了。”闻老见他装得甚像，只得唤进独角兽等一行人来抬轿子。闻老的妻子此时也没有什么言语，只是大哭不止。独角兽见小姐已在轿中坐好，不敢怠慢，便亲自上前将轿帘放下，又将封皮封好，叱令轿夫等抬起就走。闻老又对独角兽说道：“你回去对你主人说明，须把我女儿好好看待，我自然改日把妆奁送去。倘然有何不好之处，我却是不依的。”独角兽道：“老相公只管放心，俺家大爷见了你小姐这般美貌，怎敢相轻？俺们改日再来讨喜钱了。”说罢便搭着轿子一拥的出去。

及至出了大门，独角兽得意之极，以为莫大之功。哪里料得到轿中却是一个男子，若然做起亲来，便要枪触枪了。慢表独角兽得意，且说文龙坐在轿中，偷眼望外张看。但见一路火把辉煌，照得街道如同白昼一般。约走了二里多路，便将身上所罩的女人衣服轻轻脱下，把来卷作一团塞在座身之后，又把发髻拆开，照旧挽好，将头巾从怀中取出，依然戴好，仍是默默无言的坐在轿中，专候一到恶霸家中，见机行事。那些人究竟是个粗人，哪里晓得轿中改头换面？只是匆匆忙忙地催促轿夫快走，一路行来，已离恶霸家不远。只见又有无数人持着灯笼火把迎上前来，向独角兽问道：“怎么你们去了许久，直到此时回来？大爷待得不耐烦了，恐怕有何不妥，特命我们前来接应的。”独角兽哈哈大笑，一面走一面说道：“幸亏不是你们去，若是你们去了，倒是真个有些不妥之处。不要说娶不回来，就是能够回来，到了明日但怕就要赶将出去，再要想这个称心适意的勾当，就有些费事了。”那些人吃惊道：“照你这般说法，敢是没有娶来不成？”独角兽又笑道：“不是俺自己夸口，俺既前去，那有不能娶回之理？”那些人道：“既然娶得就罢了，怎么偏有许多说话？