跻春台

每每责打楚玉，说他不教；又常在夫前蛊惑，时常偷些钱米回娘家，以诬楚玉，使他随时挨打。因说楚玉人大心变，叫他回家放牛，免得请人。国良曰：“我儿今年考了前十名，再读两年，定要入学，叫他放牛岂不可惜？”钱氏吵曰：“入他妈的学！不知他请何人放枪，回来哄你瞎子老汉！我的儿子未见你硑贺，总说读不得，他哥哥又不教，未必生来就晓得吗？我不要他读，看那个又把我怎样！”国良耳软，便不做声。过了年，几次使楚玉上学，钱氏不肯，因此废读，在家牧牛。做不得的要他做，担不起的要他担，食不准饱，衣不许缝，每日捡柴割草，挑水淋菜，十分磋磨。楚玉并无怨言，还是听讲听唤，发愤做活，钱氏犹说他懒，在外为非，寻故责打。国良因枕畔姣声迷了心窍，不察虚实，也说儿子不是。

一日，国良摇会得银八锭，钱氏与怀美商量，藏了四锭，故意问夫银用何处。国良惊看骇问，怀美曰：“昨天见哥哥拿一坨白的与捡柴妇人，忽见我去，脸红急走。”国良大怒，叫楚玉回家罚跪堂前，边打边骂：“只说养儿防老，谁知情性如驴！在外为非作歹，急得老子吹胡。

这阵急得双足蹬，骂声奴才不是人！

为父养儿苦费尽，只说长大把家兴。

谁知未大先变性，好人不学学流人。

背父嫖赌走邪径，偷去谷米卖相因。

时常责打来教训，只望奴才改性情。

如今越偷越不论，胆敢偷父四锭银！

为父把钱来苦挣，朝夕盘算把利生。

四锭值钱六十整，奴才拿去与谁人？

赶急拿回勿藏隐，不然定把狗命倾！”

楚玉明知母弟藏着，想说得来，又怕二老忧气，兄弟挨打，亏了孝道，只得低头哭泣。

好言问你你不认，叫你拿回不做声。

手执家法忙催阵，今日要你活不成！

楚玉痛苦不过，只得告饶曰：“父亲息怒，恕儿此次错了，日后把银慢慢赔还。”

奴才说话真糊混，忧得为父血奔心。

偷银罪大律加等，岂就饶恕不追根？

钱氏曰：“银已用了，打死也是枉然。这奴才坏了脾气，在家终久是祸，不如将他赶出，免得日后败家。”

一言将我来提醒，打死伤了父子情。

银子舍了各人滚，远走他方莫回程！

骂毕掀出门外，随出字白，不准亲友收留。楚玉出门，哭哭啼啼，无处栖止，不远有一破庙，只得进去，哭坐一夜，怨己不能感亲，以致如此。

且说楚玉有一堂叔，见（此）心不忍，喊楚玉说曰：“我去见你父亲，把你冤屈辩明，依然回去。”楚玉曰：“不可，叔父去说，我父必然追究母亲，使母丢脸，我的孝道何在？侄儿就讨口也无怨恨。”叔曰：“你也是读书人，怎说讨口？不如捡粪送来，我多出钱买，也可瞐口。”于是提两升米，拿些烂帐破被、锅碗刀箸与他，楚玉在庙安身，每日发愤捡粪。过了半月，积得百钱，割肉一斤，去看父亲，不敢进屋。半晌父出，楚玉叩头曰：“孩儿称了点肉来看父亲，望父拿进。”国良骂曰：“奴才！莫非偷人东西卖了称的？”楚玉将捡粪积钱，每日捡若干粪，卖若干钱算与父听，国良见是实情，将肉提进。楚玉过几天又称点肉送来，钱氏心中不悦。时至四月，国良吃酒去了，母子杀两只鸡来吃；至夜又命怀美拿起鸡毛，割麦一背，连路丢些麦线，至庙后茨蓬内，把麦倒下用草盖着，鸡毛放在岩洞。国良回来问曰：“昨夜失了两只鸡、半块麦。”国良去看，见路有麦线，追踪至庙后，见岩洞内有鸡毛，四处一看，寻出麦子，大怒，喊楚玉回庙，不由分说一阵毒打，又把帐被烧了，锅碗打烂，骂曰：“快快与我滚远些！若再在方圆住着，定要将你打死！”

楚玉满腹冤屈，心想：“不如一死，以谢双亲！”至夜走到生母崔氏坟前，哀哀痛哭道：

跪坟前哭声母咽喉已哽，儿几次遭冤枉有口难分。

皆因是儿的母早把命尽，丢你儿才四岁孤苦零丁。

后接来钱氏母心肠太狠，待你儿犹如那眼中之钉。

又生得怀美弟更把儿恨，总想要磋磨死免把家分。

读书时考前茅不准上进，叫回家来放牛说免请人。

在枕边常说儿变了脾性，不是嫖即是赌盗去钱银。

弄得父常打骂身不离棍，还说我爱躲懒徒混光阴。

清早晨饭煮熟去把安问，吃了饭把猪喂才准出门。

边放牛边捡柴还要捡粪，割牛草打猪草手足难伸。

到下午水缸满忙把菜荫，水桶大气力小压断板筋。

日三餐腹未饱饭已告罄，一年中冷热衣只有两层。

左磋磨右刻苦不得废命，暗地里使冷箭把儿倒腾。

偷银子诬告我做得合榫，父气激就将儿赶出门庭。

儿捡粪积银钱去把亲省，他见儿未远去诡计又生。

将鸡麦藏庙后令父寻问，致使儿跳黄河也洗不清。

丢锅头烧被帐饱打一顿，赶远方永不许你儿回程。

儿遭此不白冤有谁怜悯？也只得跪坟前泣告娘亲！

呀，妈呀！

为甚么生你儿这样苦命，尽孝敬都不能挽回亲心？

儿情愿陪母亲来至冥境，也免得在世上受尽鮶盆。

哭毕，就在林中自缢。谁知索断几次，忽回心想道：“此事不可，我如今死得不明不白，知道的说我含冤受屈，不知的反说我偷盗忧亲，使我声名有损；况是后娘，父母又要受骂于人，岂不亏了孝道？不如远去，卖力瞐口，到亲感悟时回家罢了。”遂与堂叔说明。叔曰：“你素来力单，怎能卖力？不如游学，也不落于下贱。”楚玉曰：“侄儿衣服褴褛，如何进入书房？”叔即送些衣裤鞋袜与他，又赠钱二百文。

楚玉拜谢而去，从江州过福建转到广信，混了两年。腊月至湖亭场，住高升店，店主见他会写，叫他帮写帐目春对。隔壁何姓，在戏班唱净脚出身，名志雄。妻毛氏，幼年曾唱且脚，今唱老旦，人喊毛本家，挣得有些钱，欲合小班，约些子弟在家教戏，买了几个女子，色皆平常。年底，志雄从抚州买一女子回家，姿容绝世，但这女子性烈，不肯唱戏；劝他不从，继以怒骂责打，亦不愿从，遂将女子吊起来打。打得女子性起，指着毛氏大骂道：

这阵吊得浑身打，骂声虔婆老丫头！

“胆大丫头！连老娘都骂起来了，这还了得！与我再打！”

做事良心放背后，把人儿女当耍猴。

妇女当把闺阁守，登台唱戏把祖羞！

“你是我买来的，为甚不从我学戏？”

姑娘本是名门秀，岂同杨花逐水流？

志如金玉行不苟，焉能学戏去包头！

“你端我家碗，要服我家管，未必还犟得脱？”

依你除非身死后，任你打骂都不投。

“你这丫头，还要犟性，再与我结实的打！”

这阵浑身打起绺，咽喉哽哽泪不收。

谅必前生冤结就，致令今生遇对头。

“你才晓得利害？”

依从得来贱如狗，若不依从难下楼。

“看你依不依从？”

妇人名节要讲究，岂可忍耻把生偷？

祖先阴灵把气忧，丈夫人前把头钩。

儿孙人喊娼妓后，己身臭名播千秋。

“不怕你口里说得贞烈，遇着老娘，就是金子也要转成顽石的！”

岂似虔婆脸皮厚，老来还在卖风流！

假装少艾全不丑，见人就把意来丢。

走路歪斜前后臭，只顾银钱不顾羞。

礼义廉耻全无有，二世许你变沙牛！

“你这丫头，还敢痛骂老娘？真是铁匠死了不闭眼，你还欠捶！与老娘结实的打！。

这阵衣裳血浸透，疼痛好似把筋抽。

红颜落在薄令手，该因前世未曾修。

心想上天无路走，欲待入地无缝投。

呀，天呀天！

口喊苍天来保佑，快教阎王把簿勾。

呀，打不得了！

街坊快来把命救，德积子孙作公侯！

呀，痛死人呀！

不死不活情难久，怎耐三寸不断喉。

楚玉听得心中怜惜，想这样贞女落于污泥，百折不变，实在难得，遂大声喊道：“隔壁打人的老婆！何故逞凶？倘若逼出人命，我们街坊不依，要你不得下台！况是贞烈之女，理宜怜惜，好心看待，岂容你乱打么？”店主亦曰：“就是你买的，要他学戏，也该慢慢劝他，何得苦打？”

毛本家见有人不依，乃放下关在楼上。那女子哭得十分伤惨，是夜楚玉亦睡楼上，听得那女子自恨命薄，对着明月，把自己苦情哀哀哭诉道：

刘藐姑在楼房自嗟自叹，想起我生平事珠泪不干。

今日里打得我浑身血染，无非是全名节保惜耻廉。

红颜女多薄命古今定案，这也是妇人家难跳迷圈。

一更里月无光星稀数点，奴只好把苦恨对星来言。

自幼儿出娘胎聪明能干，习针黹会剪裁又读书篇。

二爹妈他把奴当作宝玩，张氏母每日间教训便便。

在襁褓与谭郎结为姻眷，鸳鸯镜来答他各执一边。

二更里现出了月光一线，月光神该知道奴的苦冤。

奴的父刘伯仁不知谋算，在外面口赌钱押宝摇滩。

输滥了请中人卖了田产，母亲娘劝不转口喊皇天。

因此上得疾病竟把命染，未几载奴的父亦丧黄泉。

丢奴家十四岁无人照管，孤单单冷清清苦不能堪。

三更里月光明又被云掩，好比奴受苦况一跌三鉰。

恨只恨哥和嫂做事短见，全不念爹妈情姊妹连肝。

只顾他两夫妻穿衣吃饭，并不管小妹子受尽饥寒。

总说他难盘活家中贫贱，送奴到外婆家来把身安。

四更里月偏西半明半暗，悬天际如破镜何日才圆？

想外婆得疾病寿数已满，恨舅爷做的事灭理欺天。

假说是方境中有贼作乱，哄奴家抚州城去避烽烟。

他见了二百银便瞎双眼，暗地里把奴家卖入梨园。

五更里满街中鸡声唱乱，风凄凄雾濛濛月落西天。

想谭郎读诗书胸藏万卷，闻景况与奴家皆是一般。

被后母苦磋磨赶出外面，到今日不知他身在那边。

你哪里知道妻受尽磨难？鸳鸯鸟两分飞不得团圆。

妻今日顾名节不肯丢脸，就死在九泉下好见祖先。

耳畔中忽听得钟声一线，听钟声更添了奴的愁烦。

恨只恨奴容颜不合太艳，才惹出无边苦万种摧残。

这都是奴前生未曾修善，到今日受打骂痛苦难言。

奴好比笼内鸡离锅不远，又好比网内鱼难跃深渊。

想此情处此境柔肠裂断，有何人打救我跳出牢关？

楚玉听了，一夜未眠，尚未听完，枕已湿透；先前不知，赞他贞烈，今夜才知是妻，心想：“这样有才有貌有节烈的妻子，落于泥涂，咫尺不能相会，好不伤惨！”于是朝夕打算，无有良策。过了两日，忽然想出一计：“我不免上班唱戏，叫妻也唱，日后挣钱赎娶，岂不是好？虽此时不能完娶，亦可借戏称夫叫妻。”于是求店主引荐上班，只说：“那位女子与我有亲，我若去劝自然肯听。”志雄满心欢喜，即令楚玉去劝。楚玉上楼，遣开左右妇女，上前问道：“娘子可认得小生么？”藐姑曰：“素未会面，不能认识。”楚玉曰：“小生姓谭，名楚玉，与娘子同乡。襁褓时父母与我二人结成婚姻，我家以金钏为聘，你家以鸳鸯怀镜答之。后我母死，继母不贤，百般磋磨，用计把我赶出，流落江湖，游学至此。前夜闻娘子哭叹，才知是妻。想了数日，思得一计，故来相会。”藐姑曰：“听你之言亦是，但未会过，不敢相认。”楚玉曰：“娘子不信，汝家回聘之物，小生还带在身旁，拿去一看，自然明白。”藐姑接来一看，与自家带的一比，果然雄雌不差，心中犹如刀绞，不觉眼泪双流，曰：“你果是夫君！今日相逢，莫非做梦？”楚玉曰：“虽非做梦，却与梦境相同。”二人抱头而哭。楚玉告知己意，藐姑曰：“唱戏抛头露面，岂是妇女所为之事？”楚玉曰：“人要通权，处此境遇，也无可如何了。只要心贞，即居下流，亦能守节；况又可以借戏做夫妻而生乐趣，不然怎得团圆？”藐姑应允。楚玉曰：“此事不可说破，只以兄妹相称，后有机会方才赎娶。”遂出对志雄曰：“他乃是我表妹，已经劝转，但他是良家女，要顾名节，所住之处要别男女。”何志雄应允。

二人从此在班唱戏，一见便会，唱了几台，比师还强，遂取名王笋班，往各处去唱。但此二人唱戏与别人不同，别人喜下台，他二人喜登台。何也？下台者好躲懒，登台则好做夫妻。因此这班子一天好似一天，一日贵似一日，不上几月，就写二十多串钱一本。藐姑有个脾性，在内台不与男子交言，只有女旦问字领教方才说话；在外台不与别人当妻，必谭楚玉方才出脚。因此楚玉兼唱外、末、丑、净数脚，声名日高，遂辞本家要回。本家不允，问何缘故，楚玉曰：“日兼数脚，工价太少，若将藐姑配我，就无钱亦可，不然我就不唱。”本家曰：“刘旦是我买的，你要娶他，若在本班唱戏，以原价赎身；不在本班，不准赎取。”遂与众议，一串钱一天，楚玉苦积，从不妄费。

一日唱至急水滩，是晏公圣诞。晏公庙在场外，一边靠滩，一边靠山，戏台从水里砌上，只有右半边在陆地，后面、左边是水。晏公极其灵验，此河通鄱阳湖水，其滩最险，往往打烂船舟，下滩者诚心喊晏公，就平安无事。因此香火辉煌，圣诞闹热。此处有一富户，姓杨，名克明，家富贪淫，恃势欺人。其先辈乃大利盘剥兴家，到克明手中，每年要收四千余租，又捐个新一大爷，家中宾客来往不绝。妻妾五六个，尚无儿子，只有七个女，日用奢华，雄踞一方，无人敢惹。那日来庙看戏，见藐姑生得十分绝色，就要去嫖。有人说：“此旦性烈，不与男子交言，岂肯与你同宿？”克明闻言，如水泼面，好莫兴头，问左右弟兄：“打个啥主意方得到手？”众人说：“不如多出银子，把本家买活，娶他回去；他见你富豪，自然应允。”克明大喜，命人去说。本家起初不允，其人曰：“唱小旦是下贱门路，见人叫万福，称老辈子，未像贵班上这位小旦，动说要顾名节，不与外人交言。倘遇高升官长，富强豪客，要他劝酒唱曲，似他这样性格，你本家如何下台？如今多拿点银子与你，把他嫁了，另买几个，岂不是好？”毛氏闻之有理，说要两千银子才嫁。克明答应，不少分厘。毛氏对藐姑曰：“你动说要顾名节，如今将你嫁与富家，遂你从良之愿，你该也喜欢了。”藐姑曰：“我自有丈夫，岂肯改嫁？”毛氏问：“你夫是谁？”答：“谭生。”问：“那是戏上夫妻，都认得真吗？”答：“烈女不更二夫，是真是假，就死都不改嫁！”毛氏怒曰：“贱丫头！由你不嫁吗？你是我买的，生死权柄在我手中，你犟得去么？”遂对来人曰：“叫杨老爷明日来接。”克明把银子交足。

藐姑心想：“此事真真冤枉！看他们的局面，见了两千银子，岂容我不嫁？这又如何是好咧？罢了！人生百岁终是要死，我不免一死殉节！”又想道：“且慢，这班子人多，左右有人，岂能自便？那日死不能死，抬到他家强逼失节，就死也是玷玉了。我死要死得明白，使众人知我冤屈。我死谭郎必不唱戏，依然落难，须要把他保全，才算女中豪杰。”想了一阵，遂对毛氏曰：“他要娶我，喊他再拿一千银子与我，不然决不嫁他！”问：“你到他家饱使饱用，拿来做啥？”答：“谭生与我虽是唱戏，也算夫妻，这银拿与谭郎。”毛氏对克明说明，克明应允，即把银子拿来。藐姑喊楚玉去拿。楚玉此时五脏火冒，七窍烟生，愤怒曰：“瞎眼的人！要银何用？”藐姑曰：“我与你不过戏上夫妻，拿一千银子与你方才改嫁，也对得你起了，何须怨恨。”楚玉曰：“我堂堂男子汉大丈夫，岂要你的银子？你嫁你的，我就饿死也不要非义之财！”说罢忿恨去寝。藐姑将银封好，欢欢喜喜。

到了次日，克明领了花轿执事鼓乐前来接人。藐姑对克明曰：“我今嫁到你家，谅想不能再来唱戏。我新编了一局戏，从未唱过，意欲唱了辞别众人方去。”克明喜曰：“如此甚好，快唱，快唱！”遂端把椅子坐在台上观看。藐姑即唱《荆钗记?抱石投江》，命人拿一石头上台，先唱孙汝权用计离间夫妻，钱玉莲含冤莫白以死殉节、走到江边的情形，将石抱至面前曰：“我今日把这石头当作奸贼，骂他一番，待那顽石点头，方才住口。”遂将自己的冤屈，边哭边唱道：

将石头当奸贼来把苦诉，借往事比今生聊表心腹。

想奴家出世来福薄命苦，受不尽冤中冤屈中含屈。

方跌下污泥内无有出路，又遇着苦海中波涛涌沸。

奴心想随洪波滚来滚去，又怎奈坏名节羞辱丈夫。

想夫妻居五伦原非细故，有月老将红绳系着双足。

使夫妻如比目难分难去，相唱和又好比水上关睢。

若能够从一终人中算数，倘若是嫁二夫鱼鸟不如。

我今日唱《荆钗》有个缘故，无非是把冤情一一表出。

借戏上孙汝权离间夫妇，效玉莲守节操抱石投湖。

使你们看戏人百千万数，都知道贞烈女不似下愚。

指顽石骂奸贼你该清楚，做此事你定要地灭天诛！

我夫妻好比那鸳鸯戏舞，因阻隔未能够交颈同铺。

又好比鸿雁鸟雌雄配聚，单一只他宁肯一世受孤。

骂一声无良贼做事可恶，为甚么拆散我一对妻夫？

你只想贪淫欲诡计满肚，那知我身可夺志不可屈！

到那时我要你人财两去，遭报应入阿鼻万劫变畜！

呀，丧心的贼呀！

全不想你家中也有子女，倘遇着这样事你心肯不？

呀，无廉耻的贼呀！

你家中也还有结发之妻，丧廉耻败名节你心悦服？

呀，绝众孙的贼呀！

你家中又还有高堂老母，抛尔父跟他人你又何如？

呀，遭天杀的贼呀！

你又有姐和妹姑娘媳妇，你未必也用钱把他奸污？

你姑娘本是那无瑕美玉，焉能够与牛马去偕花烛？

不怕你家富豪南田北土，你姑娘只当似水内鳖鱼！

不怕你有门势扬威耀武，你姑娘只认做跨下毛驴。

要相从奴情愿去到冥府，见阎君诉冤恨把贼来诛！

杨克明曰：“这戏果然唱得好，就是铁石人闻也要掉泪。”

既顽石已点头且把口住，破一死殉节烈身葬江湖。

骂毕，手中抱石，从左边耳台角踊身向河内一跳。看戏人说：“这个小旦才有些奇，怎么当真跳下水去？莫非他识水性，还会泅水吗？”又有人说：“莫非他有遮眼法？这样急水，就会泅的也去不得。”谭楚玉上台说曰：“众人不知，这是我的妻子，从小聘定。我因晚母赶出，他被舅爷骗卖，今日为杨克明逼娶，我妻不屈，以身殉节，跳水而死。呀，贤妻呀！你今为我而死，我又焉能独生？贤妻慢慢而行，等候夫与你一路！”说罢，亦从台角跳下河去。

众人惊骇，皆曰：“为甚今日出了两场命案？”毛本家出来曰：“这是杨克明逼死的。众人快快拿下，莫等他走了！”克明见事不好，先下台去。众人见走大喊，有人说：“在那里！尚未出门！”一拥上前，他忙退入官房，把门关住。众人围着乱闹，首事遂把克明锁起；命人捞尸不见，首事即将克明交官。官问明情由。笞四十丢监。首事又禀：“何志雄、毛氏贪财逼嫁得银二千，才有此事。刘旦要银一千拿与谭生，如今二人身死，求大老爷把三千银子追出，在本处与二人立庙，也使义夫节妇魂有所休，亦使后人皆知节义为重。”官将何志雄、毛氏叫来，各打二百，把银追出，交与首人，首人领银就去晏公庙侧与二人立庙塑像，又买田三十亩，以作春秋祭祀。

再说杨克明请人去与官讲，愿出钱买命。官要银五千，克明求少。官曰：“彼一女旦，尚出银三千，何况买命？”克明只得依从，把钱缴足，释放回家不题。

又说毛本家的班子去了生旦，写不上价，跌下才写四五串钱一本，未几而衣服当尽，银钱用完，班子顶与别人；闻杨克明在耍班子，夫妻前去帮他。又说这杨克明自坐监回家，用银受气，正当改恶从善，谁知依然乱为，见得珍珠班女旦体面，又想去嫖。这女旦姓颜，人称颜本家，原是娼戏并卖，见了这样财主，口都笑大了，忙请上台，与他朝夕调情，又逗他耍班子。克明迷了心窍，百说百从，拿几千银子把班上什物办得一新，又接些有名戏子在各场胡闹。年底扎班拉回家去，那些戏子见他姬妾、女儿美貌轻狂，唱些淫戏引动春心，暗中遂成苟合。

再说谭国良自把楚玉赶出，钱氏喜其独占，把怀美当作掌珍。那知娇养太过，每每抵触，国良夫妇不敢惹他。稍长即为匪人所诱，在外赌钱。钱氏闻子输了，反偷些钱米与子填还，因此胆子越大，渐渐有人来家索钱。国良忧得喊天流泪，才知前子贤孝，已无及悔，于是命人去喊怀美回家，意欲责打一顿，以泄其忿。及怀美回来，国良骂曰：“奴才在外干些甚事？还不与我跪下！”怀美曰：“我未杀人犯罪，怎么要跪？”国良曰：“你在外面赌钱欠下债帐，来家取讨，还假装不知吗？”怀美曰：“我输我的，与你何干？”国良执棍去打，怀美曰：“你要打么？我莫得手吗？”随拿尖担，口说：“来嘛，来嘛！”国良见此情景，气逼胸膛，跌地气死。怀美大惊，不顾而去。国良半晌苏醒，口吐黑血，哭道：

这一阵急得我肝肠寸断，急得我咽喉哽吐血不鲜。

骂一声小奴才如同牛犬，全不知天伦重父母为先。

父只说来责打把你来管，免得你去赌博败了家园。