雪月梅

照料’——此话听时未解其意，今日想来，正应着令妹回生，幽明异路之说了。并另有商托之事，却一半明白，一半含糊。彼时我二人竟不觉有阴阳之隔！又承留饮美酒，可见地下风光，不减人世。及相送出门时，将手中竹杖植于门傍，说以此为记。转眼之间，我二人却在星光月露之下，人迹房屋俱无，恍惚若梦。审视其处，却是丛葬之所，那所植之杖，便是那枝野竹。及回到庄来，已是三鼓时分。因此不敢负约，今早即到彼处相候，果遇三兄到来，所言一一相符：岂非创古奇闻，一大快事？”刘电听说这番情节，神情飞越，大力悲感，道：“老丈为先严所敬仰，不以阴阳之隔，谆谆重托，此亲亲之谊更加百倍。我与岑兄同辈，若不嫌鄙劣，从此敬当以叔侄相称，老叔想不见弃。”蒋公道：“只恐不当。”

正叙间，雪姐却从后面梳洗毕，出到厅前来向蒋公拜谢，又谢过岑公子，然后与刘电以兄妹之礼相见毕。蒋士奇正要动问地下缘由，即让坐到刘电下首。雪姐裣衽道：“自分幽埋尘土，不料重睹天光，此皆老叔大人恩及九泉，老父感激不尽，从此存殁均当戴德不朽。”蒋士奇道：“此皆令尊公灵显，因以成事，何德之有？请问小姐家居姓氏，当时如何埋玉在此？”雪姐垂泪道：“此事言之伤心。”因将住居姓氏并如何随父往外家拜寿；如何同干娘回家；如何遭船户用迷药将干娘谋害；如何勾连媒婆卖至曹府；如何哄骗上船赴任；如何至起岸时吐露真情；如何被恶妇得知毒施捶楚；如何至此处旅店中捐躯自尽；又如何至地下为匪鬼欺凌；如何得遇仙姥指点援药，保全身体，并教相投老父——“因蒙父亲不弃，收留为女，朝夕侍奉，并将家中母亲与二位兄妹一一与我说知。父亲在地下已受了宇章大哥诰命之荣，因此众皆钦敬，都称为刘老封君。预知三哥今日到来搬取，恐无处寻觅，故昨宵相邀老叔与岑公子拜托指示。还有拜托之事，老叔尽知，不须再说。”——把这前后缘由，细细说了一遍。大家方知有这许多缘故在内，共相惊叹不已。

刘电道：“如此说，真是我义妹了。且请问妹子的干娘是何姓氏？”雪姐道：“姓殷，娘家林氏。”刘电惊喜道：“这干娘的儿子可叫殷勇么？”雪姐惊问道：“正是，三哥如何得知？”刘电道：“这又是一桩奇事。”蒋公道：“却是为何？”刘电道：“小侄因搬柩前来，沿江顺而下。这日到了一个临江大镇，遇见一人姓殷名勇，说他母亲同一小妹探亲不回，分头寻找，却在彼处寻着母尸，号天大恸。那日小侄上岸问知缘由，却与妹子所说一般。小侄见他路途莫措，遂分赠棺资，权厝江寺。又看他仪表非俗，即与他结为异姓骨肉。如此说，这死者是妹子干娘无疑了！”雪姐听了，伤心堕泪道：“我干娘果被贼人害了性命，此仇何日得报？家中生父又不知为我如何痛苦？”想到此处，不禁放声大哭起来。刘电劝道：“这是大数，妹子且免伤悲。即如今日，妹子死而复生已是定数，岂人力可为？明日愚兄顺道送妹子回南，便可与老伯相会。这凶徒既有姓氏来历，便可禀官拿获以报此仇。”蒋公道：“此乃小姐不幸中之大幸，且免伤悲。”雪姐拭泪道：“三哥所遇的殷勇，正是我干娘的亲子，自幼我父亲因无子息，原欲过继他承祧宗祀。只因干娘现在称呼不便，因此未曾举行。小妹自幼与他兄妹相称，为人极孝，最重义气，惯抱不平。父亲见家计淡薄，因叫他在叔父处习学生理，不想又遇见三哥结为兄弟，实是难得。只可怜我干娘，反是我累他死得好苦！”说毕，悲泣不胜。刘电道：“殷家兄弟堂堂一表，胆勇过人。愚兄再四劝他投充武勇，从戎效力，他已允从，将来必然发达，未可限量。”

大家叙话之间，家人已将刘生行李搬到，除去找给房钱、工值之外，所余之物，点视不差。刘电道：“却是有劳，再当相谢。”家人又禀道：“如今北关厢都知道有这件奇事，明朝只怕有许多妇女们要来看小姐哩！”蒋公笑道：“这原是一件奇事，妇女们来看看何妨？”

此时日已正午，家人禀说饭已完备。蒋公道：“今日已预备粗饭一桌，先与尊公权力祭奠，然后同享祭余。”刘电不胜感激，道：“老叔云天高谊，存殁均沾。”蒋公道：“小事何烦挂齿。”当即吩咐家人、庄户将祭桌抬往刘公柩前，摆供端正，点上香烛，一同前往祠堂。先是蒋公与岑公子上下肩一同拜奠，刘电兄妹在旁涕泣叩谢。然后兄妹拜奠毕，不禁痛哭了一场，焚化冥资。刘电遂与雪姐另拈香一住，同到蒋公祠堂中来叩拜。蒋公阻之不住，遂陪他兄妹行礼毕，然后一同回庄上来。

蒋士奇对刘电道：“令尊棺木虽无伤损，但水陆长途，常须启动，倘于路有失，反为不美。依愚见，意在这里用坚固木料做一少薄外椁，则途中便万无一失。”刘电道：“老叔所见极是，只是又要累老叔费心。”蒋公道：“这却不费甚事。”当下雪姐自有妇女接往里边陪侍。这外面客位，安放桌席，让刘电在左，岑秀对面，蒋公主位相陪，家人斟上酒来。刘电举杯谢道：“天涯萍迹，何幸得遇老叔，如此周备？即骨肉至亲，亦不过此。不知他日何以为报？”蒋公道：“论今日之事，果是一段奇闻、千秋佳话，然将来与二位老贤侄亲亲之谊，正未有艾。今日幸聚，大事已完，且须宽饮一杯以解道途劳苦。明日屈到舍下安息几时，正好细谈衷曲，且尚有正事相商。”刘电道：“小侄因搬父柩星夜前来，老母在家日夜悬望，因不敢久停。今蒙老叔如此恩谊，小侄亦不忍遽别，只是明日先要恳烦老叔宽一作椁材料，并恳老叔即雇匠人一做。”蒋士奇道：“此事甚易，材料现有，明日即可动工。老侄总欲急归，亦须屈留十天半月，一来尚有相商事情，二来亦可少尽地主情谊。”刘电道：“明日自当同小妹登堂拜谢。请问尊府还有甚人？离此多远？”蒋公道：“不过十余里地面，舍下还有老母、拙妇，一个小儿尚在幼龄。”又问：“岑公子府居金陵，在城，在乡？几时到此？”岑公子亦将住居并同老母避仇到此缘由，说了一遍。刘电道：“原来老伯母也在此间，明日一并瞻拜。”大家一边叙话饮酒，彼此情意相投，各带微醺。

用饭毕，蒋公即邀到花园内，在一座亭子上纳凉。这亭前山石玲珑，四周丛篁交翠。大家倚阑坐下，家人送茶来吃过。刘电对岑秀道：“弟从江南一路来，闻得人说那侯巡按狼戾自用，声名甚是不好。但明岁乡场兄亦当回南应试。”岑秀道：“正是只为此人未去，尚在踌躇未定。”刘电道：“此是进取之阶，岂可错过？总然此人为仇，他亦不能禁止入场之事。一登黄榜，他其奈我何？”蒋公道：“我也正如此劝他。”因问刘电道：“老贤侄青春几何？英伟卓立，将来必当大任。”刘电道：“小侄年才十九，虽侥幸武学，技艺荒疏，正要求老叔指教。”蒋公笑道：“功名之念，颇不置怀，但见猎心喜，闲时不过借此消遣，改日正要看贤侄妙技。”因问：“宇章令兄此时谅已丁艰回里了。”刘电道：“小侄出门时，本地文书已是早发，况得信后即先专差前去，讣闻谅已早到。但知县衙门钱谷交代，恐一时不能动身，正不知归与未归？”此时三人各叙家常，谈文论武亹亹不倦。岑秀看刘电胸襟磊落，是个英雄豪侠；刘电见岑秀言论恢宏，是个俊逸儒流；二人交相敬羡。蒋公见他们情投意合，气谊甚殷，因道：“我看二位贤侄青年卓荦，一文一武，将来万里云程，不可限量。予何幸得此！你们既如此敬爱，亦不必效世俗常情，只要肝胆相照，从此竟结为兄弟何如？”两人一齐起身拱手道：“老叔大人即是主盟，日后倘有负心，即如此日！”当下叙齿，刘电长岑秀一年，应当为兄。自此二人即以弟兄相称，倍加敬爱。蒋公大喜，犹如取了得意门生一般，复命取酒在竹亭小酌。

此时日已沉西，月光早上。三人畅叙，直到夜凉人静才回房安歇。蒋土奇当下吩咐家人，明日一早，如此如此，不可有误。正是：

今番幸会，增添无限情怀；他日重逢，做出许多事业。

不知蒋公吩咐家人，是何说话？且听下回分解。

第十五回试铁弓叔侄显英雄解玉环刘苏结秦晋

却说蒋士奇叫家人来吩咐道：“你明日五鼓即骑牲口回去，先禀知老太太，随即将轿车备好，着大丫头到来，好陪侍小姐回去。可多取几件衣饰来，与小姐更换。并着厨下明日备两桌酒席伺候，再多备一牲口来骑坐。不可有误！”家人答应，自去理会。又吩咐佃户将所存大桐木一株，明早即去叫匠人来解开作椁。因对刘电道：“此木性坚质轻，便于道路。但用漆恐不能即干，只可权用桐油灰补，到府后再为整理。”刘电称谢不尽。此时已觉夜凉露重，家人收拾杯盘，三人就在花园竹月轩安寝。雪姐自有庄妇相陪，在内室安歇。一宿无话。

次日，叔侄们早起盥洗毕，同出前厅。见两个匠人到来解板，蒋公吩咐：“依着棺木式样做一外椁，有二寸净板便好，须留着正头做成抽屉缝道，将棺木推入，然后合榫。”匠人道：“这不须吩咐，我们知道。”刘电见蒋公如此用心，感激不已。

当日才吃过早饭，家中已将车马备到。那大丫头碧莲听得说这还魂的事，巴不得要先来看一看，下了车捧着个衣包急急忙忙到后边来，见了雪姐，暗道：好个齐整姑娘！只说我家苏姑娘齐整，原来还有一般齐整如他的。因对雪姐道：“恭喜姑娘！我家老奶奶、大娘娘先叫上福姑娘，说趁上半日早凉，请姑娘就起身。”把带来的衣包打开道：“请姑娘拣称体的更换了。”又动手与雪姐将几件首饰插戴好。雪姐道：“有劳你。”因问：“你家老奶奶今年多大年纪了？”碧莲道：“我记得老奶奶大前年做六十岁，如今想是六十三岁了。还有个大娘，与大爷是同年的，有三十八九岁了。还有个苏姑娘，是大爷的表侄女，同姑娘倒像姐妹一般的齐整。如今还有一位岑夫人，是去年来的，说是老奶奶的干女儿。”雪姐笑道：“还有何人？”碧莲道：“还有一个八九岁的小相公儿。”当下雪姐更换了衣服。当不得这丫头催促得紧，因谢别了庄户家妇女。碧莲扶着雪姐，妇女们一同送出厅来。蒋公道：“小姐请上车先走一步，我们随后回来。”雪姐道：“到了府上，再叩谢老叔。”当时妇女们扶着雪姐，同了头上了车先走。

这里蒋公吩咐管庄家人监看木匠造椁：“后日我们同来观看，该多少工钱就给发与他，一做完就去叫油漆匠来灰补。”又对匠人道：“只要用心，做得好格外有酒资相谢。”匠人道：“不消大爷费心，包管如意。”

蒋公料理毕，就与刘、岑弟兄一同骑牲口回来。沿路见男妇们往来络绎：有那在车上看过了雪姐就转来的，也有不曾看见跟着往村里来的。原来这件事不但尚义村闹动，即乡关妇女，来看者纷纷不断。只等雪姐车子一到，这些妇女们便揭起车帘，拥挤观看。及雪姐下了车，早有内眷出来相接。那些远近妇女们也一齐拥进来观看，如何拦挡得住？都道：“好个标致姑娘。”雪姐到了后堂，先与蒋老夫人拜见过，又拜见了岑夫人、蒋大娘子，又与苏小姐表姊弟见过了礼，同众妇女万福了，大家相让坐下。蒋老夫人就问：“姑娘今年十几岁了？”雪姐道：“今年十六岁了。”此时大家都要问雪姐的始末根由并地下的光景、还魂的情节。雪姐因见人多，只好将大概对答。这时来看的妇女一队去了，一队进来，七张八嘴，问长问短，没一个不称赞叹息，都道：“真是一件稀奇罕有的事！”外边蒋公与刘、岑弟兄早已到家。刘电重与蒋公叩谢，当下原要进内堂来拜见，因为这些妇女们打搅不了，队进队出，几乎把客位都挤满，因此大家只得在前书房暂待。

被他们整整聒噪了半日才渐渐散去，已是晌午时分了。蒋士奇因先进内堂来，把刘公冥中相托之事并刘公子启柩、雪姐再生几段情节一一禀知老母。老婆婆道：“这是千载奇逢的事，既然是他令尊显灵相托，必然与玉儿是前定姻缘，自当应许，只不知这刘相公人品如何？”蒋士奇道：“一表非凡，如今已与儿叔侄相称，又与岑家大侄结为兄弟，便都是子侄辈。少刻进来拜见，大家都不须迥避。”说毕，就起身出来，雪姐还要拜谢蒋公，老婆婆道：“已经见过，再不消了。”

当下蒋士奇才出外面，刘电就要进来拜见，岑公子遂相陪一同进来。到了内堂，那时只有苏小姐要避去，原来雪姐有意正要使他俩人一见，就一把拉住道：“这是我三哥，姊姊见见不妨。”蒋士奇便对老母道：“这是刘家三公子，与岑家大侄同辈，都是亲谊，见礼不妨。”老夫人道：“如此说，只行常礼罢。”刘电不肯，叫岑公子扶住了，倒身拜了四拜。蒋士奇搀起，因对岑夫人道：“大姊与弟妇竟一同见了礼罢！”因此，刘电口称“伯母”、“婶娘”，望上总拜了四拜，岑夫人与蒋大娘子俱受了两礼。然后，与苏小姐表姊弟二人深深四揖。行毕礼，刘电对老夫人道：“再侄兄妹们承老叔大德垂庇，又在府上搅扰，不但举家戴德，即先人亦当于地下感激不浅。”老婆婆道：“将来就是亲戚，凡有简慢处不要见怪。”刘电连称不敢，一面遂告辞出来，老太太见刘电人品轩昂，心下甚喜。

时已过午，酒席早已齐备。里面内眷们陪雪姐同坐一席。外边让刘电坐了客位，岑秀对席，小相公即坐在岑公子肩下，蒋公主位相陪。正是“酒逢知己，话不嫌频”。大家直叙到日色将西方才散席，就同到内书房来散坐。刘电见四壁琳琅，图书满架，果是世家体统。又见架上有良弓数张，内有一张描金细画的铁胎弓，上着虎筋弦，未曾解放，刘电道：“这弓自然是老叔长开的了？”蒋士奇恐刘电力不能胜，故意道：“功夫久荒，难以开动。”刘电因问：“不知有多少力？”蒋公道：“约有八九石力。”刘电终是少年豪气，便道：“老叔既有此弓，岂有不能开动之理？”随将弓取下道：“小侄八石之弓也曾试过，恐此不止八石。若试不开，老叔莫笑。”蒋公道：“贤侄且试一试。”当下刘电将弓弦兜住，略扯了一扯，然后使出那三尖六靠的身法，两臂运力，将弓扯得如满月一般。蒋士奇大喜道：“不知贤侄有如此神力，可敬！可敬！”刘电将弓双手送与蒋公道：“小侄粗疏，还求老叔指教。”蒋士奇接过弓来，道：“贤侄功夫已到，何必过谦？”便也把弓拉了个满，刘电亦深敬服。蒋公对刘电道：“尚有一张硬弓，比此更多几力，已拿去修整，明日取来，再请一试。”

岑公子接口道：“三哥神力，非老叔则无双矣！”因对蒋公道：“老叔何不把这件正事与三哥说明了？”刘电急问：“何事？”蒋公道：“此事本欲烦岑贤侄转致，今既提起，亦不妨面言。方才贤侄进内所见与令妹并肩的系表侄女，本姓苏氏，年才十八，自小在老母身边抚养成人，论其德容，与令妹可相伯仲。愚意欲与贤侄结朱陈之好，就烦岑家贤侄为媒，贤侄谅不推却。”刘电欠身道：“承老叔大人不弃寒微，小侄敢不从命？只是现在多有未便。”蒋公道：“为何？”刘电道：“现有孝服在身，不忍议及姻事，一也；未禀老母，不敢擅专，二也；身在客途，毫无聘物，三也。还求老叔见谅。”蒋公道：“贤侄所言虽是，但此时只要一言订定，又不即偕花烛，与孝道何碍？即明日令尊堂知道，谅亦乐从。至于聘物，更为小事。大丈夫处世，一言九鼎，何必计此？”岑公子便道：“三哥却不知这姻事也是老伯显灵再三谆恳老叔成全的，只问令妹，便知端的，三哥岂可不遵？”刘电听说，便不敢再推，即将腰带所系羊脂玉带环二枚取下一枚，双手奉与蒋公道：“客中并无他物，聊以此环为聘。小侄回家禀过老母，俟服满当来亲迎。”蒋公大喜，接过玉环道：“此即千金之重了。”刘电又向岑秀深深一揖道：“月下冰间，即借重贤弟。”岑秀道：“敬当如命。”刘电又问道：“前日老叔所言先严所托，一半明言，一半含隐，不知又是何故？”蒋公笑道：“此事也当说明了，前者令尊所找三事：其一是与贤侄指引处所。其二即为贤侄婚姻。这第三事却是说令妹与岑家贤侄亦有姻缘之分，但其中话语含隐，却象个尚须耽待目前不宜预定的意思，正不知是何缘故？但既有定缘，终当成就，况令妹年才十六，即耽待两年，亦不为迟。贤侄回南见了许丈，当为一言订定，取了庚贴，便无改移了。令堂面前亦当禀明，不必更为他议。”刘电道：“此一事老叔不言，小侄亦有此意。”因对岑公子道：“愚兄见过许丈，那当成全报命。况愚兄服满后必先到贤弟处，那时自当与吾弟完成美事。”蒋公道：“所言极是。你二人却为郎舅，又互作冰人，更加亲热了。”因起身道：“我当进内与老母说知。”遂一直到内室来。

此时里边席已早散，都在上房叙话。蒋士奇因对老母将结姻之事一一禀知。老夫人道：“方才许姑娘已在这里说起，只是路途遥远我一时如何割舍？须要说过，先当赘在此间，过一两年再作归计。”蒋士奇道：“这事易为商量。”因将玉环一枚交与老母，道：“这是他的聘物。”又对岑夫人道：“许小姐与大侄的这段姻事刘公子已一力承当，他去见过许丈订定后，即有书来通知，谅无不成之理。”岑夫人道：“此事虽是刘公谆托大弟，终有阴阳之隔，且不知许公允与不允？况如今又有刘老夫人在堂，亦可作主，事难预定，且待三公子书来才得定局。若果是姻缘，却迟一两年亦有何妨？”蒋公道：“大姊所见极是。”说毕，就出外边来，将老母所言与刘电说知。刘电道：“小侄自当禀知老母，谅来无不从命。”

且说这里都知道苏姑娘与刘公子结了姻，这些丫头、仆妇都到上房来，与老太太们叩过了喜，又来与苏小姐道喜，都说：“这刘公子好个标品，真真是一位出色的新郎。”你一言，我一语，说得苏小姐脸上红了白，白了红，十分羞涩；然两小都已见面，心中却是暗喜。原来雪姐与苏小姐身材不差上下，这更换的衣服都是苏小姐的。那碧莲丫头看着雪姐笑道：“许姑娘同我家姑娘身材齐整都是一般，这衣服鞋脚竟好合穿得的。”雪姐对玉馨道：“这衣饰想都是姐姐的，与小妹身材却是一般。”苏小姐道：“只是粗衣饰，不中姐姐穿戴。”岑夫人道：“你们两个真像姐妹，如今又成了至亲。这许姑娘小你两岁，以后竟以妹子相称，却不要客气了。”碧连又指着岑夫人，插嘴对雪姐道：“我们姑娘是他老人家的干闺女，如今你们做了姊妹，少不得也是他老人家的干女儿了。”雪姐道：“这个自然。”蒋大娘子笑道：“你这丫头偏会多嘴。”老夫人道：“虽是多嘴，却也有意思。”

时已黄昏，当晚用过晚酒，刘电就在书房后间另设一榻，与岑公子同房。里边雪姐就在老婆婆房中与苏小姐同榻。岑夫人见雪姐娇美温柔，一口一声叫着“娘”，心中欢爱不尽。雪姐又与苏小姐取笑道：“你如今是我的姐姐，他日又要改叫嫂嫂了。”苏小姐也笑道：“你如今是我小姑，日后还是我的弟媳妇了。”大家说说笑笑，直到三鼓才睡。正是：

乐对新知嫌夜短，细谈往事喜更长。

毕竟不知后事如何？且听下回分解。

第十六回扣禅关菩提三指觉施武勇英杰两倾心

却说次日，蒋士奇又备聚亲酒席内外欢聚了一天。晚间，刘电对蒋公道：“明日外椁谅可做就，还请老叔岳同往一看。”蒋公道：“明日趁早凉就去，我们就在庄上多住几天，比家中凉爽。”刘电道：“小侄恐家中老母悬望，归心如箭，能够早起身一天更好。”蒋公道：“二贤侄孝思甚切，我亦不敢久留。只等外椁灰布干燥，即以此为期便了。”是夜一宿无话。

次日早起，蒋士奇与老母说知，叫家人唤几个裁缝来与刘电兄妹制备衣服行李，开出一个清单，吩咐家人蒋贵置买赶办。料理已毕，早过早饭，遂同刘、岑两弟兄骑牲口，带了小使元儿往庄上来。这日匠人正值完工，大家同到祠堂看时，见做得甚好，遂叫家人给发匠人工钱，格外给与酒资去讫。恰好油漆匠已来，就吩咐用整布周围灰布，多用油料，不许草率。仍着家人监管，说毕同到庄院。

蒋士奇见天色正早，因对二人道：“离此不远有一慈云庵，庵中有一位点石禅师，道高德重，年愈九旬，往往知道过去未来之事。因一句无暇，久不往访。今日趁此闲暇，同二位贤侄前去一访，消此长日，何如？”二人欢喜道：“如此道德高僧正当往访！”蒋士奇道：“此去不过十来里远近，一路都有松杉蔽日，尽可缓步，只带小使同去，却不累赘。再封一香金送他，就那里扰了他的素斋，尽此一日之长，省得回来吃午饭。”弟兄二人齐道：“最好。”

当下叔侄三人带了小子元儿，缓步望慈云庵路上来。此时已是巳牌时分，日色虽大，一路却有松竹布翠、古树交阴，不觉炎热。约走了五六里路，见前面却是从远山拖下来的一带高冈，满冈都是合抱不交的大树，冈下一带清流环绕。下得冈来，过了一座小桥，远远见一座翠森森的茂林。蒋士奇指道：“那林间便是慈云庵了。”

大家一路缓步闲谈，觉微风习习，炎气全消。蒋公道：“闻得宋时此地却是一片戎马纷争之地。今际此升平盛世，只见牧唱樵歌。古今虽异，山水依然。倘得于此优游终老，颇亦不恶。