龙凤再生缘

曾出来否？”进喜曰：“不曾看见。”一面说，一面大叫：“众人快快救火要紧！”厂众家将忙携挠勾军器前去救火。曹信，吴祥飞奔角门，见小春庭火光冲天，周围犹如火讲一般，无从下手救火。二家将在外大叫曰：“皇甫公子何在？”一片风火必剥之声，并无答应，只得放声哭叫曰：“公子快走！”不多时，汛防官闻得国丈府内失火，忙领十余名军士，各执挠勾赶来，自己乘马，叫进花园门。曹信、吴祥对汛防官曰：“皇甫元帅的公子在内安寝，未知生死若何。望将军作速灭火寻死尸。”汛防官大惊曰：“要救公子！”喝令军士着力。刘家人登时将屋盖尽皆拆下，火就半熄，用锄头翻开栋梁瓦片细看，并无尸骸。汛防官对二家将曰：“内中并无骸骨，谅公子必是惊醒逃走，二位不必悲伤。”二家将只得收痕泪，向刘家取了火把起身，意欲入城通报，奈城门未开，只得伺侯开城门，不表。

且说进喜见火落地，嘱咐家将照管家门，自己要通报太郡知道，遂执了火把，上马向顾家进发。不上三里路，已到顾家，下马缚在外边。顾家因有丧事，多有人出入，府门开着，上着灯火。进喜入内，恰遇太郡母子王在相议丧事，一见进喜迸内，奎璧诈问曰：“尔不在家看守，到此何事？”进喜曰：“只因公子起身后，皇甫公子独自无聊，就在小春庭书房安歇，小的把残席撤出外面，同他跟随的两名家将在外边饮酒。不料皇甫公子酒醉，不知怎样失火，把那一片厅房尽行烧毁，特来禀明。”顾太郡惊曰：“皇甫公子可曾逃走否？”进喜曰：“皇甫公子踪迹亦无，多分死在火内。”太郡闻言，心中不忍，埋怨刘奎璧曰：“尔却多事，我们有事当该请他回去，偏要留他在家，遇着火种，倘皇甫公子有失，伊父岂不见怪？”刘奎璧曰：“只因天晚，故留他歇下，谁知他酒醉失火，把我这屋字尽行烧毁，难道其父倒来讨命不成了母亲何故怕他。”

未知皇甫元帅如何理论，且看下回分解。

第八回 皇甫敬忿心拷仆　江进喜诡词复主

却说顾太郡曰：“皇甫敬虽不敢与你讨命，但他只有一子，死于非命，我心何忍？来早他必来查问，尔速回去照应。”奎璧曰：“孩儿领命。”主仆上马，一路间进喜怎样起火？进喜曰：“公子去后，皇甫少华呆坐不饮，小的把二仆唤出外面饮酒，皇甫少华方去安寝。至二更后，小的料他熟睡，密把柴草堆塞房门，放起火来。再一会，汛防官办到，带军士前来扑灭。”刘奎璧间曰：“汛防官可曾挖起尸首否？”江进喜曰：“汛防官发掘过，却连尸骨亦无。”刘奎璧大惊曰：“一个尸首非同小可，岂一时便能烧的无骸骨？这便是逃走。”进喜曰：“房内房外，周围全是火，若要逃走，除非腾云驾雾，方能逃脱。”正言间，已到府首下马，奎璧先到花园火地观看，后到别座书房。进喜献上小春庭里弦的玩器，奎璧连称能干，心中亦虑皇甫敬来日索命。且说曹信、吴祥在南门等至开城，奔入城来。尹夫人昨曰等到傍晚，不见少华回来，疑惑对丈夫曰：“孩儿为何此时末归？”皇甫敬笑曰：“昆明池乃奎璧住宅，今晚定留在家夜饮，焉有放回之理？”小姐曰：“爹爹说的不差。”是晚各自安歇。果然父母爱子，无所不至，元帅夫妻因念儿子，睡不安眠。绝早起来，小姐前来请安，尹夫人曰：“孩儿因甚至今末归。”小姐曰：“必是午餐后方回。”忽听得外面脚步匆忙进来，但见曹信、吴祥向前跪下，流泪曰：“不好了，我家公子性命难保！”元帅、夫人齐吃一惊，间曰：“快起来，公子为何性命难保？”曹信、吴祥站起，拭了眼泪，细把游江留宿，奔丧失火等事说了一遍，谅来凶多吉少。夫人闻言，五内崩裂，大骂道：“公子被火烧死，尔这两个狗头因何不死？”二家将道：“小的因在外边饮酒，不然亦是断送性命。”皇甫敬亦怒骂曰：“公子在内安寝，尔不伺候，出去饮酒，倒好快活！”二家将曰：“只因有一个姓江的来请饮，小的推辞，公子念他好意，令我们同领他情，小的方敢退出。谁知不须臾，即便火起，非是小的贪嘴误事。”皇甫敬间曰：“刘公子既要奔丧，公子因何不归，却在他家安歇？”二家将曰：“公子苦苦要回，奈刘公子留住，小姐对父母曰：“此刘奎璧痛恨射箭夺婚，害死兄弟报怨，好夺孟氏良缘。不然，那有自己奔丧，却留朋友外客在家住宿？”遂间二家将曰：“那花园未知何人掌管，起火之时有何人救否？”二家将曰：“那花园就是江哥哥执掌的，请酒亦是那姓江的，他年约十六七岁。火起之后，众家将立即扑救，随后汛防官军赶来扑灭。”小姐曰：“官军扑灭，可曾掘出尸骨否？”二家将曰：“连骨骸亦无踪迹。”小姐对父母曰：“惟生死恰是难料，想兄弟面貌举止亦非天折之相，既无骸骨，或是逃走赤未可定。”又问二家将曰：“那姓江的怎样请酒？”二家将就把残席并六百文钱托人买酒陪饮，他自去花园安坐，及火起他即叫人救火等情言明。小姐对父曰：“只此就是破绽，那姓江的既无暇同饮，怎肯把六百文钱便托人买做畅汉？此乃刘奎璧使他调开随从，候兄弟酣睡，方好放火，故把自己私钱给家人请我们的家将，他好放火烧。”皇甫敬曰：“女儿说得有理，我今即拿姓江的来敲尔叫甚么姓名，后花园是你掌管么？”

江进喜曰：“小人叫作江进喜，后花园正是小的掌管的。”元帅曰：“昨夜乐发六百钱，托人买酒请我的家将，尔却何必去了？”江进喜曰：“小的因太郡母子不在家，我就在后花园安寝。”元帅曰：“尔既在后花园安寝，必知我公子失火之故。”江进喜曰：“小的到房熟睡，及闻碗声，方知火起，却不知公子怎样失火。”皇甫元帅厉声曰：“尔既无授同饮，却把自己私钱托人买酒，请我家将﹔看来明是谓虎离山计策，此火明是尔放的。”江进喜叩头道广相请家将，乃是相敬情义，小人怎敢放火？望元帅详察。”元帅回颧旗牌曰：“与我带江进喜根究。”旗牌官向前，把江进喜扯过一边。刘奎璧恐江进喜受刑不过，招出真情，累着自已，拄上前拦住曰：“江进喜平日良善，必无放火，老伯休要屈了好人，不须带回。”元帅面上变色曰：“尔既要奔丧，何故把我儿留饮留猜，看来莫不是尔陷害我儿？”刘奎璧分辩曰：“留饮留宿，朋友之常，岂料令公子失火，烧了我一片屋宇。今老伯拿我家仆，好无道理。江进喜决拿不得！”元帅越加疑心，答曰：“尔便好意，我实疑心。”对旗牌曰：“可把江进喜带回就是。”旗牌不由分说，推拥江进喜起身。江进喜假意大叫：“爵主救我。”官军推拥而去。元帅向刘奎璧拱一拱手日广请了！就下庭上轿。刘奎璧怎敢违劫，眼巴巴看他起身而去。刘奎璧回房，心恐江进喜难受拷打，招认真情，不表。

皇甫敬带进喜回府，入后衙，夫人小姐前来迎问详细。元帅说出前后事情，小姐曰：“既无骸骨，定是逃走，双亲不须过虑。”元帅曰：“若是逃走，因何未回，教我想不怀虑？待我审间江进喜，再作相议。”

元帅升坐后堂，令军士备下刑具，方传江进喜。江进喜上堂跪下，见两边军士带着夹棍脑箍各件严刑，寻思必是虚张声势，好瞒过刘奎璧。便不以为意。元帅唤上前问曰：“本帅看尔年轻，必无放火之事，定是我家仇人指使。尔可将主使之人说出，我们冤有头债有主，方与尔无千涉j若不实说，休怪本帅变脸。”江进喜犹认作诈词，叩头曰：“果是自己失火，那有别人敢来放火。望元帅详察，休要冤屈小人。”元帅拍案大怒，喝曰：“我念尔年轻，不忍动刑，不料尔却如此狡猾！再不招认，即上夹棍！”江进喜暗恨元帅如此认真，傲官如此无情，谅公子早已回衙，却又向我讨人，真是可恼。即举头曰：“请元帅屏退左右，小的有话告禀。”元帅即令众人远避，不许近前偷听。众皆退出。江进喜回顾无人，走上前间曰：“敢问元帅，果是要讨公子还是诈言？”元帅曰：“我几无有踪迹，自然要讨人。”江进喜大惊曰：“如此说来，公子果未回府了？”元帅见江进喜言语有因，即问曰：“此间并无外人，可即实说，并无漏泄。”江进喜说出：“刘小姐梦示订亲，自己母子放走等情。公子昨夜逃走，元帅又要讨人，小的不解。”元帅听了，且惊且喜曰：“若果如此，尔乃我儿救命恩人，本帅还当重谢。但小儿因何此时不归，不知何故？”江进喜沉吟曰：“公子必有别事耽搁，谅少停便回，元帅无须过虑。”元帅曰：“尔可在此饮酒，待吾儿回来自有商议。”江进喜谢曰：“小的若饮酒回去，刘公子便疑小人释回，不饮酒为妙。”言未毕，把门人报曰：“我家公子回来了！”元帅大喜。原来皇甫少华昨晚与清修长名下棋，至二更后，果见刘府火起，方信刘奎璧存心恶毒。直到天明，清修长老请吃了点心，方退辞回来。

当下进入后堂，江进喜向前跪下曰：“公子为何此时才回？”少华双手扶起曰：“义士乃是救命恩人，何须行此厚礼。尔可在此少待，还有话说。”即同元帅退入后衙。夫人母女已在屏风后听的明白，一家俱来间故。少华细说前情，只瞒过清修长老所说三年内家散人逃等情，恐父母忧虑，不敢说出。即对父母曰：“刘小姐订亲，切不可说出，一恐刘奎璧知风，谋害其妹，二恐孟小姐知道，妒忌怒恨。”元帅夫妻曰：“说得是。但江进喜如此慈善，理当厚谢。”即取两锭黄金，每锭五两，父子带出后堂，赏与江进喜，曰：“这十两黄金赏尔，日后若是乏用，可再来取。”江进喜推辞曰：“小人何敢受此重赏。”元帅曰：“尔救吾儿恩情，理当收纳。但刘府待尔若好便罢，若无好意，尔母子可到我这瑞安身，我还要另眼相待。”江进喜谢曰：“既承吩咐，小的领命了。”遂把金子藏在身边，曰：“小的九岁随母到刘府乳养小姐，至今太郡母子兄妹俱待我母子为心腹。今因我家爵主存心太毒，私纵公子回来，已为不义，怎忍到老爷府中，负刘府恩德？还求元帅、公子只说睡梦之间，神圣救出，抛在荒野，天明访询路径而归﹔切勿说出真情，连累刘小姐并我母子性命。”

元帅公子曰：“这个自然。”即令家将送江进喜出去。元帅退入后衙，唤曹信，吴祥责骂曰：“尔两人贪酒，几误公子性命，我这里用你不着。”曹信，吴祥哀哀叩求收留。少华在旁，观之不忍，禀曰：“实是孩儿着他二人出去饮酒，非他等自专，乞爹爹收留。”元帅曰：“既是孩儿求情，姑宽勿罪﹔后若再不小心，即便斥逐。”二家将叩头谢罪。

且说刘燕玉、江三嫂自闻皇甫敬拿江进喜去后，密议少华不归，莫非别处被人所害﹔又恐刘奎壁将来知情，小姐性命不保。至早饭时，江三嫂见刘奎璧诈说：“小儿被皇甫元帅拿去，倘受刑不过，胡乱招认，岂不利害？”刘奎璧亦虑江进喜畏刑招认，累着自己，只得诈言曰：“莫说我的家人，就是狗犬，他亦不敢损伤，尽可放心。”

再说江进喜一路回来，心生一计，取蒜姜汁揩在眼内，装得两泪交流而进府内。江三嫂假作惊恐曰：“我儿悲伤，莫非受重刑么？”江进喜哭曰：“吓杀我也！把我锁许久，升坐帅堂，两边如狼似虎，带着夹棍，五要动手，皇甫少华回家，方免受刑。”奎璧惊曰：“皇甫少华怎样回来？”江进喜曰：“他说睡梦间有一位金甲神人，将他抱出火中，抛在荒野，因不知路径，挨至天明，遇一相识旗牌，请他到家吃了点心，借他衣巾鞋袜，雇车回来。又说遍身被钉抓，疼痛难当，皇甫元帅命他内堂将息。”刘奎璧忿恨少华不死，反烧了自己房屋。

未知做出何事，且听下回分解。

第九回 元城侯听子荐贤　皇甫敬忠君报国

却说刘奎璧对江进喜曰：“难为受亏，且进内将息罢。”江进喜领命进内，密对母亲说明此事，江三嫂回到晓云阁报知刘小姐，俱各欢喜。

且说孟士元有一家人，名唤孟宁，茬外边闻得皇甫少华在小春庭失火，不知生死，忙进内报知孟士元父子。孟嘉龄知必是刘奎璧谋害，忙入后衙，适遇孟丽君同母韩氏并苏映雪母女谈论家事，一间此信，皆骇然。苏映雪曰：“此必是刘奎璧恨着争婚报怨。”韩氏曰：“贤婿若是有失，女儿终身如何？”孟小姐却亦默然不语。苏映雪曰：“我看皇甫公子非天折之相，大命无妨。”韩氏曰：“刘奎璧既下毒手，贤婿焉有性命？”孟士元曰：“不须着急，待我前往探问便知。”即穿上公服，上轿进城，来到帅府，投帖迸内。元帅即开中门，请进上堂，分宾主坐下。茶毕，孟士元间曰：“闻得令郎何故到刘府过夜，如何失火，今踪迹若何？”元帅即说明：“游江留宿，奔丧失火，感有神人救出，只不说订亲放脱之事，方才回来等情。劳烦亲翁屈驾降临，深感厚情。”孟士元曰：“姻缘情份，怎说劳烦？然放火一事，必刘奎璧所谋，今后必宜察防。”元帅道：“正是。”二人说些慰劳言语，士元方辞别回府，说明前情，满门雀跃。惟苏映雪更加欢喜，忙上阁入房来见小姐，说明备细，道：“果然不出吾所料。”孟小姐愁忿曰：“今怨已成，刘奎璧定必别生枝节，从此以后多事矣。”苏映雪曰：“皇甫少华既知歹意，定即绝交，谅亦无事。”孟小姐曰：“刘家目今势力焰焰，定不干休，姐姐久后方知，但惟听天而已。”

且说皇甫敬是晚对满门议曰：“孩儿虽幸无事，但刘奎璧如此凶恶，来早当上表迸奏陛下雪恨。”公子劝曰：：“孩儿从今以后与他绝交，就可无事。若要上表奏主，反累江进喜等，又与刘捷结怨不便。”夫人曰：“冤可解不可结，不必进奏罢！”皇甫敬曰：“如此却是便宜了刘奎璧畜生。”自此绝了进奏念头。

再说刘奎璧是晚寻思：皇甫少华不死，枉烧自己房屋，那有神人救他逃走，谅江进喜做事不密，府中人漏风逃走，亦未可定。又转念，皇甫敬已知是我谋害，必定恨我入骨，倘上表奏我谋害伊子性命，我父不知头脑，却难理会，倒是利害。今当寄书与父亲知道，方好提防，并求父亲作主。寻思先害皇甫敬，好夺孟氏姻事，父亲最溺爱我，必为我作主，何愁姻事不就？遂起来写了家书，次早唤家人俞二吩咐曰：“赏尔纹银三十两，可将此信星夜送迸京，去见老大人，就把书信呈上。老大人若问，可如此回答，我自有赏。”俞二领了家书，收拾包裹，选了一匹快马起程。一路赶紧，犹如流星赶月，非止一日，赶进京城，直至刘侯府前下马，将马缚在一边，即来与把门人见礼坐下，说明备细，把门人进去通知。

按元世祖自庚辰年登基，至上年甲午年驾崩，在位一十五年。群臣立皇孙铁木耳，称为成宗皇帝，改元元贞，刘玉珠为正宫皇后，加封刘捷为国丈，每年加俸米三十斛。时帝二十岁登基，年虽幼，聪明仁慈，敬重老臣，有闻鳏寡孤独，即予辰济。此时乃元贞元年，是日，刘捷同妾闲谈，其中一妻名吴淑娘，乃一门生在杨柳胡衕一千两买来，赠与刘捷为妾。吴淑娘非但容颜秀媚，且又精通律例，写算料事多中，刘捷甚是溺爱。已生下一子，取名刘贵，尚未周岁。刘捷正茬抱幼子谈笑，只见女婢报曰：“启报老爷，云南家中太郡差人前来，有话面禀。”

刘捷即将刘贵交与吴淑娘抱着，令叫进那家人。俞二入内叩见毕，国丈间曰：“家中众人可平安否？”俞二曰：“府中俱各平安。二爵主有书请老爷现看。”把书呈上，女婢接交。刘捷拆开看过，跳起身来大叫曰：“罢了罢了，我若不除皇甫敬、孟士元这两个狗官，亦不显我刘捷利害。”对俞二曰：“你可往厨房饱餐安歇。”俞二领命去了。

吴淑娘问曰：“不知书中甚言，如此发恼？”刘捷将书付与吴淑娘曰：“汝自己去看，便知细委。”众妾一齐看过，吴淑娘沉吟一会，笑对刘捷曰：“令郎此书，大半诡词，老爷不必恼。皇甫敬官职怎及得老爷侯爵，满朝富贵尽出刘门，且又百官权势怎及得老爷。孟士元又是尚书，岂不晓得高低？且令郎才貌双全，若果二人俱中三箭，孟氏怎许配皇甫少华？必是令郎三箭有误，皇甫少华三箭不误，令郎贪孟氏容貌，故寄此书，意欲老爷代他出气。若说我家失火、皇甫敬捉人拷打之事，一发可笑。莫说吾门侯府，便是小户人家，皇甫敬办要看官体，岂有儿子平安无事，反诬人烧死、捉人拷打之理呢？此言真不近理，老爷休要被令郎瞒过。”刘捷点头曰：“此言有理，但皇甫敬不该。既知吾儿意爱孟丽君，就不该命儿子比箭，使吾儿失脸，如此就是欺藐本爵。若不弄他家散人亡，吾儿脸面何存，又笑我为父无能么？”吴淑娘曰：“此言极是，但不可泄漏，侯有机会，即便下手。孟士元日后结亲，先置度外。”刘捷曰：“此言正合吾意。”遂修回书与儿子云：“必要弄的皇甫敬灭亡，代儿子出气。”按刘捷为人好高斗气，人若拜他为座主，凡有事他就竭力袒护，务要取胜方愿，故文武官多有拜他为座主。他只贪名取胜，却不比奸臣贪钱。当下存心要谋害皇甫敬，代儿出气，亦是天数。

过了数天，忽一日，成宗驾临早朝，刘捷亦在班中，只见午门官奏曰：“启上万岁爷，今有山东巡抚彭如泽、登州镇兵殷耀先告急表章，因辽东番国元帅郭必凯英雄无比，领番兵三万，飘海来寇登州，彭如泽召取山东名将精兵御敌，奈邹必凯英雄难当，叉有军师神武道人邪术利害，官军俱被所败，请旨定夺。”成宗大惊曰：“朕上年着山东巡抚赶造战船，又全省精兵猛将迎敌，不意反被杀败。”就着值日翰林将告急表章朗诵了一遍，内中十分危急，即宣带表官迸朝问曰：“番将有何本领，如此利害？”差官奏曰：“番国元帅邬必凯，年约三旬余，生得身高九尺，力大无穷，惯用两柄银锤，骑着一匹浑红马，又有军师神武道人，身高亦有九尺，手执二剑，上阵念动咒语，呼风唤雨，又能化火烧人，许多邪术。我军连败五阵，现在紧急。”帝曰：“似此如之奈何？”

且说刘捷先闻此言，暗想何不荐皇甫敬为将，谅邪术必然厉害，不怕他不败，那时便好害他家眷。主意已定，随出班奏曰：“陛下初登大宝，人心未定，若不差名将领兵下船，杀他片甲无存，恐四夷必定效尤。”成宗曰：“朕亦有此心，但波涛不测，谁堪重任？”刘捷曰：“臣保荐一位大臣为帅，此人是擎天主柱，架海金梁，不日即可奏凯。”帝曰：“不知国丈所保荐何人，如此能干？”刘捷曰：“就是云南总督大元帅皇甫敬，年正勇壮，老成练达，可令他带领精兵二万，赶赴山东登州征剿，可保成功。”成宗大喜曰：“皇甫敬是能将，此去自可必胜，加封皇甫敬为征东大元帅，火速带领云南精兵二万，先斩后奏，便宜行事。”就差官一员，带诏一道，并元帅印一颗、先锋印一颗，任其自召选先锋，其云南元帅令交差官缴旨。再降旨着山东巡抚彭如泽速备伺侯，毋得迟延，差官起身出朝，因军情大事，连夜而去。

且说刘捷回府写书，嘱托山东巡抚，称皇甫敬乃吾大仇人，此去征战，若有甚事，可即冒奏，务要谋害，为我雪恨﹔倘有甚事，我自抵挡，决不有误。就差心腹家将飞马往山东而去。

再说差官带诏并元帅先锋印二颗，即赶到云南地界，汛防官忙驰报到帅府，皇甫敬不知诏到何事，即令人知会文武官，伺侯接诏。过了数日诏到，皇甫敬同文武官跪在道旁迎接，钦差在马上欠身打拱曰：“老元戎请起，且到帅府隍7d读。”皇甫敬同众官立一边，让钦差上马，来到帅府接官亭内，进内吃茶毕，然后上马起行。来到帅府坐下，排过了香案，皇甫敬跪听，开读诏苹已毕，钦差交了元帅、先锋二印，家将将诏书请入皇亭内供奉，方请差官进入后堂，见礼坐下。皇甫敬间曰：“朝中许多武将，为何差遣本帅远征？”钦差曰：“此乃老元戎禄位高升，刘国丈当殿保奏，朝廷故有此旨。”元帅微笑曰：“我亦知是刘国丈美情，但本帅已承重任，岂怕出征之理。”家将呈上筵席，就请钦差入席，纲间番军虚实，钦差备说邬必凯猛勇、神武道人邪术等情，直饮到傍晚散席，送差官到馆驿安歇，方退入后衙坐下。夫人曰：“此乃刘捷为子作恶，如何是好？”元帅曰：“前曰若晋言奏主，亦不致有此事。今悔已无及矣。”夫人曰：“今何不上表，奏他助子为恶，陷害大臣？”元帅曰：“吾今奉旨出征，若奏此事，反被朝廷说我贪生怕死，把词躲避，给加上不忠恶名。昔年挞靶何等猖横，亦被我杀得叩首辕门，何愁此番国。”夫人曰：“元帅虽是能征惯战，但番军师专用邪术，恐难取胜。”元帅曰：“邪不胜正，本帅仗天子之福，妖术必败，夫人不必过惮。”

公子曰：“待孩儿同往，亦可助一臂之力。”小姐曰：“女儿粗知武艺，亦愿同往。”元帅曰：“征战之事，岂是儿戏？吾受国恩，理当冒险。吾儿未受国恩，岂可同往？尔母子姐弟，可收拾回乡，奋练弓马武艺，尽心奉母，以尽孝道，切勿贪求功名，恐刘捷再害。侯我回来，再作相议，贤妻当谨记。”夫人曰：“相公吩咐，应当领命，但一对儿女姻亲，当如何主张？”元帅曰：“我曾已说，女儿生有异征，大贵命格。我若把他择配，反误他终身，且听天命，自有良缘配就。