彭公案

兴又说了一遍。武国兴说：“好！你我这些能人保着大人查办事件，走在这里会把大人丢了。”彭兴等都在那里发愣。苏永福说：“此时急也无用，少时天亮，纪逢春兄弟，你与我弟兄三人去城里城外各处查访，武老爷同二位李兄长到各处庵观寺院，查访行迹可疑之人，寻找大人下落。”大家答应。少时天光已亮，各换便衣，

暗带兵刃，又嘱咐彭兴不可声张，要有文武官员前来参见回事，只说大人欠安，等大人精神复原再见。

纪逢春同苏大爷、苏二爷私访不表。单说武国兴、李环、李佩三人出了公馆，来至北门外，只见买卖热闹，路西那里挂着的大酒幌，是个大葫芦。武国兴等人看罢，来到了这座酒馆。

跑堂的过来问道：“三位要些什么酒菜？”武国兴要了两壶酒和两样小菜，三人边饮边谈。武国兴心中忽然想起一件事来，说：“李大人，我在千佛山真武顶向老和尚学会了扶乩，回头我就沐浴净身。”李环说：“甚好！你我事不宜迟，回头就买香烛纸锞。”正在说着话，跑堂的又过来续上几碟菜。李环问：“伙计贵姓？”跑堂的说：“我姓李。”武国兴说：“哪边有吕祖庙？”李伙计说：“就由我们铺子往北，不过一箭之地，往东有条胡同，东头路北就是吕祖庙。这吕祖爷的签，勿论什么事，只要诚心诚意的求，烧一炷香，那签就能说得清清楚楚，灵得很。”武杰说：“我何必扶乩，我就烧炷香，念念扶乩的咒，求一支签，只求吕祖指一条明路，大人是死是活，大人要死了，我也不等文书来调，定我的罪，先找棵树去上吊。”李环、李佩说：“小姑老爷，你发什么愣？大人没下落，我们也是不活了。”武杰吃了几杯酒，给了钱，又掏出一块银子，叫伙计去买一份香烛，剩的钱也给了他。李伙计笑嘻嘻地接过银子，请了一份香供、元宝、黄钱。

武国兴同李环、李佩拿着香烛，出了酒馆，一直往北，进了东胡同，走到吕祖庙，见当中的门和两边的角门都关着。武杰来到东角门拍了两下，里面出来一位老道，穿着月白道袍，月白中衣，白袜僧鞋，面皮微紫，细眉虎眼，三山得配，准头丰隆，年有七旬以外。武态一瞧，这老道的两眼灼灼有光，暗道：“这老道必不安分，准是贼人，大人被他背了也未可知。”

老道一瞧这三人，就知道是“鹦爪孙”，说：“三位施主烧香么？”武国兴说：“正是！你把殿门开了，我等前来烧香。”

老道开开门武国兴一瞧，正面是吕祖神殿，头前一堂五供，两个签筒，一个是问事签，一个是问病签。武杰把香点着，暗暗祷告，心中说：“吕祖爷爷在上，信士弟子武杰乃江南人氏，跟随钦差彭大人当差，来至河南永城地面，昨夜在公馆把大人丢失，不知落在何方？因知吕祖爷乃有灵有圣之神，只求吕祖爷指示是吉是凶？若有灵验，弟子愿重修古庙，再塑金身。”

李环、李佩一旁跪着，也在心中祷告，烧完了香，便向老道要签筒。老道说：“是问事还是问病？”武杰就说问事。老道把签筒递了过来，武杰接过手中摇了两摇，落下一支签来，一看是中下。老道接过来，按着号子一找，抽出这张签来，上面写道：“此人病体虚弱，乃大凶之兆，须用人参茯苓汤补气健助妙。”武杰接过一看，说：“我问事的，你却递给我问病的签筒，人都丢了，我把药给谁吃？”拿起签筒就照老道打去。老道往旁边一闪，签筒打在了墙上。老道把眼睛一瞪，说：“好个无名小辈，擅敢来太岁头上动土，今天你三个人休想再出我这吕祖庙。”

老道翻身蹿到外面，把长大衣服甩去，进西厢房拿出一把刀来。武杰告诉李环、李佩，快拉兵刃拿贼。二人正解包裹拉单刀，只听西厢房一声喊：“何处来的小辈，竟敢在我这里搅扰？”武国兴一瞧，出来的这人也有七十岁，面皮微黄，寿眉金眼，身穿蓝袍，白袜云鞋，微有花白胡须。武国兴一瞧不是外人，赶紧把刀扔下，过去行礼。原来这位老道，正是赛毛遂杨香武。武国兴行了礼，杨香武说：“别打了，不是外人。真是大水冲了龙王庙，一家人不认得一家人。快过来给你们引见引见。”

那杨香武自从当年在保定府收了八臂哪吒万君兆，又给万君兆定了亲，说的是猴儿李佩之女。后来杨香武就洗了手，来到河南永城找霍秉龄。他当年也是绿林中人，在这庙中出家。

杨香武从此就在这里当老道。二人在此庙内，晨昏三叩首，早晚一炉香；很是奉公守法。今天武杰要跟霍秉龄动手，杨香武由西房出来，一见却是故旧之人。武国兴扔刀行礼，杨香武给霍秉龄一引见，捡起刀来，一同进了西厢房落座。杨香武说：“武杰！你此时还在绿林哪？”武杰说：“不是！此时我跟彭钦差彭大人当差，奉旨查办西夏，来到永城。昨晚公馆有贼人来把大人背去，我今天出来各处寻找，遇到二位就好办了。你们二人在此住久了，大概有什么窝子、坑子，谅必知道，只求二位指引。”杨香武二人一听，低头思想。霍秉龄向杨香武伸出了四个手指头，说：“贤弟，也许是他！”杨香武点头说：“不错！”武杰就问是谁？杨香武不慌不忙，说出这件事来，武杰才如梦方醒。要知后事如何，且看下回分解。

第一百四十三回 探虎穴险遭不测 入水牢英雄被擒

话说武杰在吕祖庙巧遇杨香武，细说丢失大人之事，问杨香武知不知道此地有贼匪窝藏的地方。二人想了半天，杨香武说：“此地正北有一红龙涧，四边是水，当中有座山寨，里头招聚有四五百喽兵，为首的大王叫四头太岁戴魁章，二寨主叫铁面大王朱义，三寨主叫混江鱼马忠。他那里招军买马，聚草屯粮，时常有绿林在那里窝藏。提起这人，你也该认得，河南汝宁府宋家堡赛沈万三宋士奎之子宋起凤，他现在红龙涧，是戴魁章的门婿。戴魁章之女已死，他就在山寨住着。后来他定要出家，戴魁章就把他送到我们这庙来，我们哥俩跟戴老四有些交情，不能不收，就把他收下了。焉想到宋起凤不守本分，住在这庙里，却招些烟花妓女，时常到庙里来找他。我瞧着不好，把宋起凤责打了几下，他夜晚便偷了一盘薰香，竟自回红龙涧去了。他到了红龙涧，在岳父那里却不敢胡作非为。彭大人做河南巡抚时，剿灭宋家堡，你师父收你不是就在那里吗？”

武杰说：“你老人家既然知道这回事，这红龙涧我们也不认识，何妨求二位老前辈前去探听探听。”杨武香说：“霍大哥，你去探探吧。你到红龙涧如此这般，可以探出真情实话，我们在此等候。”

霍秉龄穿上衣服，暗带单刀，出了吕祖庙，一直往北走了二十多里，便到了红龙涧。这个地势是：一道河从正西到了红龙涧，便分为两股，一般奔东北，一般奔东南，把红龙涧夹在当中。一直到了红龙涧正东，两股仍归一道，接正东直通黄河。

红龙涧里头，方圆有四十里，一道山涧水由西北直通东南，里头有水牢，在山前河的北岸，有二百只兵船，扎了一座水师营。

霍秉龄到了南岸，那边的喽兵一瞧，认得是霍道爷，赶紧放过船来，打发人往山寨送信。此时戴魁章正在大厅同宋起凤谈心，只见喽兵报道：“外面霍道爷前来拜见。”

书中交代：宋起凤那天在永城街上闲游，听说要备办公馆，迎接钦差大人。他一打听，正是做过河南巡抚的彭大人。他想道：“当初在宋家堡要不是赃官彭大人，何至闹得我家破人亡，把我几百万家产都抄没入官？今天他既到此地，夜晚我到公馆，将他背到红龙涧来千刀万剐。”说后自己找了酒馆，一喝至二更，来到无人之处收拾停当，飞身上房，到了大人的公馆，先在各房窃听。此时北上房西里间，彭兴尚未睡着，正跟彭禄说：“他们也自在。大人此时睡了。众位办差的老爷还不回来，天也不早了。”彭禄说：“他们也许住在副将衙门，不定回来呢。”

宋起凤知道公馆没人，他便放心扑奔东里间，把薰香盒子点着，由窗户中送了进去。有两刻工夫，瞧瞧四外并无动静，这才蹿进屋中，把上下窗户下了，将大人背起，蹿上房去。回到红龙涧，已是天光大亮。

他把大人背到分赃厅，等他岳父戴魁章起来。此时三寨主、三寨主并不在山寨，带着喽兵下山劫镖去了。戴魁章起来后，到了分赃厅，宋起凤过来说：“小婿把我的仇人背来了。”戴魁章说：“你的仇人是谁？”宋起凤说：“就是那奉旨查办的钦差彭朋，我今由永城公馆中把他背来了。”戴魁章一听此言，

不觉一愣，说道：“一个钦差大人，你怎么背来了？你要把他杀了，情如反叛，皇上岂能跟你善罢甘休？依我之见，不可粗鲁，先把他搁在水牢，听听外面消息，然后再作道理。”宋起凤不敢违抗岳父，就把大人背在水牢里，又回来在大厅一同吃饭。

戴魁章正在为难之际，喽兵来报说：“霍道爷来了。”宋起凤说：“岳父别叫他进来，多半是彭大人那边的奸细。”戴魁章说：“你这孩子胡说乱道，霍大爷跟我是故旧之交，焉能反向彭大人，我得亲身出去迎接。”说完，他带着亲随人等出了大寨门。

不一会儿，霍秉龄已到近前。戴魁章连忙过去行礼说：“兄长在上，小弟戴魁章不知，接待来迟。兄长这向可好？”霍秉龄连忙说：“四弟，你我至交，何必客套。”说着，霍道爷在前头走，戴魁章在后跟随，到三道寨门，方一迈步，宋起凤从门后蹿了出来，抡刀照定霍秉龄就剁。戴魁章在后面看的真切，飞起腿来，照定宋起凤身上踢去，将他踢了一个筋斗，摔在就地。霍秉龄说：“好孩子，你杀起我来了。”戴魁章啐了宋起凤一脸唾沫说：“你霍大爷是我的知己好友，你为什么无故暗算？”霍老道忙闪在一旁说：“戴老四，我和你都是知己之交，这孩子不知好歹。”戴魁章说：“大哥跟我到大厅之上，我有话说。”霍秉龄说：“我今来此，非为别事。我和杨老五都输了，今天有人传言说，由京都来了一伙客人，有二三十万两银子，我约你带着喽兵下山，做个买卖，给我二人补补亏空。”

戴魁章说：“那倒容易，二位哥哥要用个三千两五千两的，只管言语，小弟这里有钱。”霍秉龄问道：“刚才我一进来，宋起凤拿刀就要杀我，说我是奸细，这是怎么一段事情？”戴魁章说：“霍大哥，你也不是外人。”方才要说，只见宋起凤又

在摇头摆手。戴魁章说：“你这孩子真乃无知，我告诉你，这是我知己的朋友，你还是不信。这件事即使我告诉你霍大爷，也坏不了事。”宋起凤见实在拦不住，只得说：“你要说就说吧！”

戴牲章说：“有个奉旨查办的钦差彭大人，昨天来到永城，霍大哥你知道不知道？”霍秉龄说：“我知道，杨老五也认识，当年他三盗九龙杯之时，多亏这位大人之力，他很喜爱咱们绿林中人。”戴魁章说：“这位彭大人，因和宋起凤有杀父之仇，昨日晚间，他施展飞檐走壁之能，到了公馆，把彭朋背到我这红龙涧来，正闹得我进退两难。有心杀了他，他是奉旨的钦差，皇上焉能善罢甘休？我这里正没主意。大哥你来了，要代我想个法子。”霍秉龄一听，心中说：“敢情钦差大人真在这里。”

宋起凤一言不发，眼珠一转，计上心来，说：“霍大爷，我有几句话要在你老人家跟前请教！”霍秉龄说：“不知何事，快请细细说来。”宋起凤便说：“大人现已背来，是杀了好还是放了好？”霍秉龄带笑说：“据我想来，是杀不得的，彭大人官居一品，奉旨查办的钦差，位显爵尊，咱们要把他一杀，他手下能人甚多，纸里包不住火，没有不透风的墙，倘若被他们知道，奏明圣上，调遣官兵把红龙涧一围，谅咱们这弹丸之地，焉能抗敌天兵。”

宋起凤说：“依你这样说，把他放了吧。”霍秉龄说：“放不得，俗话说，擒虎容易放虎难，斩草不除根，终为丧身之本；纵虎归山，长出爪牙定要伤人。你要把他放回去，他记起前仇，调官兵到红龙涧来，那时岂不反受他人之治。”戴魁章说：“宋起凤你听，还是上年岁的人有见识。”宋起凤说：“杀不得，放不得，这怎么办哪？我倒要请教有何高明的主意。”霍秉龄说：“我倒有个主意，你们爷两个商议商议，如若好，就依着我说

的办，如不好，咱们再想。“戴魁章说：”大哥你说吧。“霍爷问道：”现把彭大人搁在哪里？“宋起凤说：”在水牢里。“

霍秉龄说：“你且把彭朋搁一个月四十天的，打听他的办差官都找不着了，散了伙了，皇上家也不追寻了，那时你再把他一杀，这件事够多干净。”戴魁章说：“兄长说的对，你离永城甚近，若有什么消息，给我送个信来。”霍爷说：“就是吧！”

喝了几杯酒之后，霍爷告辞，离了红龙涧，坐船过了河。

回到吕祖庙，见了杨香武、武国兴等人，便把红龙涧之事细细说了一遍。大家设谋定计，要搭救钦差彭大人。不知后事如何，且看下回分解。

第一百四十四回 石铸水牢见钦差 刘芳再探红龙涧

话说霍秉龄回至吕祖庙，见了武杰、杨香武。武杰说：“你老人家到红龙涧，可曾探着大人的下落？”霍秉龄把红龙涧之事细述了一遍。武杰说：“这件事可不好办，此时公馆之内没有会水的人。”杨香武说：“高通海呢？”武杰说：“他现在官至提督之职，早就高升了。公馆倒有一位会水的，比高通海水性还好，家住嵩阴县三杰村，名叫石铸，绰号人称碧眼金蝉，盗过皇上的九点桃花玉马。”杨香武说：“不错，我也听说有这么一个人。”武杰说：“二位老爷，如今出了这个岔事，还求你二位到公馆去帮着办理办理。”杨香武同霍秉龄一听武杰的约请，便慨然应允，把吕祖庙一锁，即同武杰来到公馆。彭兴是认得杨香武的，今朝在此地相见，共叙寒温，提说当年之事。

正说着，纪逢春同苏永福、苏永禄回来了，一个个垂头丧气。武国兴问道：“你等出去访拿，可有什么消息？”苏永福说：“我三人出去访查了一天，未知下落。”武杰将他三人向杨香武二位引见，又把前事说了一遍，三人这才明白。正在商议之际，外面有人进来禀报说：“碧眼金蝉石铸来给大人请安。”

众人说：“他来就好办了。”

石铸自从追赶三鬼，累得吐了血，回到三仙庄，才请先生调治好了，伍氏三雄又把他送回三杰村。这一天，他内兄刘得勇也把刘氏送回，在家里刚住了一天，门外有一位道长来访石铸。此人就是他的师父，是教他水性与暗器的，姓董名叫妙清，外号人称银须道。今由北海回来，一瞧石铸，给了他一粒百草金丹，才把吐血治好了。他师父走后，石铸把家中事情安置好了，托贾国栋、贾国梁二人照应。这一天晚上，夫妻对坐吃酒，石铸说：“娘子，我明天要去追赶钦差，家中事就靠你料理。

我受大人知遇之恩，我当舍死相报。“刘氏说：”我把家中安排好了，上仇桑店去住着。你这一去，为的图个功名富贵，我也不能拦你。“石铸说：”大丈夫生在天地间，总要落一个千古芳名。“夫妻谈了几句话，天晚安歇。

次日石铸起来，收拾停当，带上盘川，拿了杆棒，辞别妻子，便起身走了。听说钦差公馆在永城，石铸来到门首，便叫差人进去回话，就说石铸前来给大人请安。里面办差官迎接出来，把石铸接进公馆，大家见礼。苏永福说：“石贤弟，你的吐血病好了？”石铸说：“多承兄长惦念，小弟遇见师父，给我一粒百草仙丹，已将病治好。我在家接到了一封书信，故此不敢耽延。”武国兴说：“石大爷，我给你引见位朋友。”用手一指说：“这位是人称赛毛遂的杨香武，这位是霍秉龄，这位就是盗玉马的碧眼金蝉石铸，你们三位多多亲近。”石铸说：“这就是盗九龙玉杯的杨五爷，久仰大名，今天得会，真乃三生有幸，求老英雄多多照应！”杨香武说：“英雄无岁，江湖无辈，你我不必说这些闲话，现有一件为难的大事！”石铸说：“大事小事，倒不要紧，我既来了，要先给大人请安。”彭兴和武杰说：“大人昨天在公馆丢了。”石铸听了就是一愣，连忙问道：“怎么大人会丢了？”武杰说：“大人来到永城，副

将刘芳请我等前去喝酒，当时公馆没人，大人就丢了；苏大哥先回来的，给我等送信，我等这才知道。今天我出去私访，遇见杨五爷，才知彭大人被宋起凤背到红龙涧，现放在水牢，虽然未死，但恐山贼不定几时就杀了大人，你我要赶快设法搭救。“

石铸说：“你们众位不必害怕，虽然红龙涧四面是水，我能进去把大人救出虎穴龙潭。”接着又对众人说：“这红龙涧的地势如何，那水牢由哪边进得去，哪位知道？”霍秉龄说：“这山涧是由西北直奔东南，里头水深两丈有余，浅地方也够七八尺。南边有闸板，水要落下去，就把闸板放下，截起水来，水牢就在这沟涧之内。戴魁章乃鲁莽之夫，里头也没有埋伏，你要会水，由水路进去，倒可以救出大人。若由旱路进去，那三道寨门防守很严，甚不容易，总由水路进去是为上策。”石铸说：“就是我由水路进去，你们几位也不必嘱咐了。”

石铸收拾停当，带上截肘镰刀和紧背低头锥，便起身顺大路直奔红龙涧。到了那里抬头一看，见北岸有许多船只，明分八卦，暗按五行，上面号灯齐明。他飞身便跳下水去，正行在水师营东边，浮有一里之遥，一瞧这道山涧，必有一股流归大河。仰面往上一瞧，东西山头上俱有房屋，里面灯光闪烁。石铸明白，这必是红龙涧了。他浮水就奔这山涧来，见里面宽处有两丈，窄处七八尺，两旁石头上尽是青苗。石铸又往前浮，见闸板提在半空，水由闸板下直流。进了头道闸板，浮了五里地，又见一处闸板，铁页子包着，也提上去了。往上一瞧，有二十余丈高，当中似一条线路。石铸钻过二道阐板，一直往里浮，又有四五里才到水牢。

这座水牢在水面上，原是山石掏出的一个大窟窿。从北边有一道台阶上去，有十间房，四十名喽兵围在那里该班昼夜巡查。石铸看罢，用手一按，钻到水牢，一瞧大人正在那里闭目

盘膝，坐着睡觉。墙上有一个黄沙碗，有半碗油，点着不明不暗的灯。石铸过来说：“大人受惊了！民子石铸营救来迟，大人急速跟民于归回公馆，再调遣官兵来捉拿这伙贼人。”大人睁眼一瞧，见石铸穿着水衣水靠，便说：“石铸，你怎么知道贼人的下落？”石铸说：“民子在家养病，一接着大人的信，就赶到公馆来了。有人已探访明白，知大人在此遇难，民子故连夜前来。”彭大人说：“你怎么把我救出去呢？”石铸伸手摸出一块油绸来，长有四尺，宽有四尺五六，说：“大人把这块绸子包着七窍，能挡住水，我背大人由水内回归公馆。”大人说：“好！”石铸就把大人背了起来，大人把绸子往头上一罩，拿手拢住了。石铸出了水牢，刚刚来到闸板，说：“大人把眼闭着，拢住绸子，我要钻出水去。”刚一拱身，当的正撞着脑袋。石铸赶紧往上一冒，换了一口气，仰面睁眼一瞧，只听得上头正有人说话：“这个会水的，胆子真是不小，打算要把赃官彭朋救走。你回去吧！就在这水牢内住上两天。”石铸一听此言，便知中了人家的诡计，只吓得惊魂千里！要知后事如何，且看下回分解。

第一百四十五回 诉前情求放钦差 暗设计刺杀大人

话说石铸中了计策，闸在水牢之内不能出去，只得在石穴之内把大人放下，气得一言不发。大人说：“这个水牢，由北边往上有条路。”石铸出去往上登着石头台阶，到上面一瞧，见有铁页子上着锁，也不能出去。石铸无奈，回来见了大人，说：“上面不能出去。”大人说：“你我二人暂在这里，等候饿死了吧。”

杨香武等人一夜不见石铸回来，天光已亮，便把副将刘芳请来，有话要与他商议。手下听差之人，奔副将衙门把刘芳请来，到了公馆与众人见面。刘芳问大人的下落，杨香武说：“石铸昨天奔红龙涧，暗进水牢，至今未回。我这里想出一个主意，跟你商议。当初你父亲的拜兄弟四人，你都还记得记不得？”刘芳说：“我记得头一位大爷是神偷王伯燕，第二位是金翅大鹏周应龙，第三位就是我父亲花刀无羽箭赛李广刘世昌，第四位是四头太岁戴魁章。”杨香武说：“你这个四叔就是红龙涧的大寨主。你且穿上官衣，我同霍秉龄跟着你去面见戴魁章，求他把钦差放出来，并且叫你四叔洗手，跟你上衙门，他无儿无女，你就养老送他的终。我想戴魁章不能不依从这件事情。”

刘芳一想这个主意很好，说：“我去换衣服，吃完了饭，你我三人就去，也不用带跟人。”

公馆摆上饭来，大家吃完了，刘芳备上三匹马，三人便骑马起身。霍秉龄、杨香武暗带兵刃，出北门顺路走了二十里之遥，来到红龙涧。船上喽兵一瞧，见刘芳头戴纬帽，三品顶戴花翎，身穿官服，外罩红青八团马褂，肋下佩带太平刀。往常杨香武要来，不用回禀就放过船来，今天却不敢自夸，先进去回禀。

戴魁章这时正在大厅，宋起凤说：“岳父，昨夜晚水牢上拿住一人，我说霍老道是奸细，你还不信，刚走就有人来探水牢。今天吩咐外头嵝兵，若霍老道来，先回禀我知道，不准放他进来。”故此喽兵先进去回禀说：“回禀大王爷知道，外面现有杨香武、霍秉龄，同着永城的副将刘芳来在南岸，要拜见寨主。